Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
– Это не имеет никакого значения. Тебя ждет большое будущее, Настя. И твои родители очень горды тобой. Они хотели, чтобы ты это знала.
Я не могла сдерживать плачь.
– Ах… спасибо… спасибо вам большое, Создатель!
– До свидания, Настя.
Облик Создателя превращался в мутного призрака. Она уходила от меня все дальше и дальше.
– А вы… еще придете ко мне?
И я услышала последние слова Создателя, произнесенные голосом моей матери, прежде, чем призрак исчез окончательно:
– Все может быть…
Создатель исчез.
И как прикажите жить с этим дальше?
У меня в голове не укладывалось, зачем Создателю понадобилось занимать тело Апельсинки Шелли?
Все тайны я, конечно, узнала на следующий день, но… прямо сейчас я побежала к аббатисе Беатрисе!
– Сестра Анастасия! – она встретила меня гневным оскалом. – Как вы посмели так бесцеремонно ворваться в мой кабинет без приглашения?
– Ой, грешна я, аббатиса – знаю! Но я должна вам рассказать кое-что очень важное! Вы ни за что не поверите! Только что… там… на поляне… за стенами Монастыря… я видела… Создателя!
Аббатиса внимательно выслушала меня и начала свою нотацию с таких слов:
– Вы правы, сестра Анастасия, я вам не верю!
И закончила она свою нравоучительную лекцию, длившуюся порядком десяти минут, такими словами:
– Даже сам Кардинал, человек самого высокого духовного сана во всей Валерии, не видел Создателя! Как вы можете так богохульствовать, сестра Анастасия?! Вам еще молиться и молиться до встречи с Создателем! Он – слишком занятая фигура, чтобы навещать каких-то непослушных девочек!
Эх, какая же я глупая!
Надо было ожидать, что старуха не поверит, а вот Розмари и Шелли… они поверили и даже спорить со мой не стали.
– Я верю тебе, Настька, – сказала мне Шелли, – и мы даже сможем точно убедиться в искренности твоих слов, дождавшись завтрашнего дня.
– Да-да! Точно! И держи Апельсинку поближе ко мне. Я не хочу пропустить тот момент, когда в нее вселится Создатель.
– Ой, надеюсь это не слишком опасно!
Ждать оставалось недолго. Время пролетело бы еще быстрее, если бы я смогла заснуть той ночью, но… не смогла я! Не смогла – и что дальше?! Проворочалась в своей кровати до самого рассвета.
А там уже пришло время отправиться на кухню, чтобы вместе с сестрой Розмари испечь кексы с изюмом.
– Сестра Розмари! Настька! Пастор из Йорма уже приехал! Я видела, как он зашел с нашей старухой в ее кабинет!
Шелли подоспела как раз к времени полной готовности наших кексов с изюмом.
– И какой он из себя? – с интересом полюбопытствовала Розмари.
– Мне он показался староватым…
– Вай, кексы уже готовы!
Розмари открыла печь и достала противень с нашими кексиками.
– Вуаля! – всплеснула я руками. – Правда, я – большая молодец?
– Не то слово, Настька! Ай, еще горячие!
Шелли взяла один кекс, а Розмари передала мне противень, чтобы снять рукавицы-прихватки.
– У Настеньки все получилось по высшему классу! Ты – моя самая способная ученица! Никогда еще не встречала человека с такой страстью к выпечке!
– Я всегда говорю, что я – единственная в своем роде и самая уникальная, – гордо похвалилась я.
А потом… Апельсинка спрыгнула с рук Шелли и побежала к выходу.
– Апельсинка! – завизжала Шелли. – Ты куда?! Что это с ней? Она никогда еще не убегала от меня!
Меня словно молнией огрели по башке!
– Создатель…
Создатель вселился в Апельсинку!
И я вспомнила ее наречение: «Мой тебе один совет – следуй за кошкой Апельсинкой и не останавливайся. Что бы ни случилось, ты не должна останавливаться».
Так и сделаю.
– Создатель, постой! Я догоню!
И я бросилась за Апельсинкой с подносом с кексами в руках.
– Настька! Ты куда?
– Настенька! Что случилось?
Шелли и Розмари что-то кричали мне вслед, но я их не слушала, увлеченная погоней за Апельсинкой с Создателем внутри.
Мне помогала неведомая сила. Я ощутила внутри себя прилив невероятной энергии. Я впервые почувствовала легкость во время бега. Апельсинка перебежала через весь двор, забежала в щель в дверях главного здания Монастыря. Я – за ней.
Она быстро поднималась по крутым широким ступенькам. Я – за ней.
– Апельсинка! Создатель, можно помедленнее? Я же не успеваю!
Я постоянно видела вдали рыжий хвост убегающей Апельсинкой. Шелли и Розмари гнались за мной, но сильно отстали.
В погоне за Апельсинкой я пробежала настоящий марафон с полосой препятствий по коридорам нашего Монастыря.
В какой-то момент в моей голове мелькнула мысль: «Я знаю, куда она бежит».
Маршрут знаком мне до боли…
Когда Апельсинка завела меня в коридор, где находился кабинет аббатисы, то сомнений больше не оставалось.
– Создатель, за что мне это?!.
«Что бы ни случилось, ты не должна останавливаться».
– Да, помню я! Помню!
Сошлись так звезды или же это воля Создателя, но дверь в кабинет аббатисы (которая обычно плотно закрыта) сейчас имела скромную щель, через которую протиснулась Апельсинка.
Я решила полностью довериться Создателю, чего еще никогда не делала в жизни и… ворвалась в кабинет старухи.
Мгновение…
И я уже лечу!
Я упала на живот, вытянув руки с подносом вперед. Бум! Грохот!
Выронив поднос, я рассыпала свои чудные кексы с изюмом по всему полу кабинета старухи. Апельсинка хитро взглянула на меня, вильнула хвостом и вальяжно выпрыгнула из кабинета, оставив меня один на один со злобной старухой и ее важным гостем.
В тот момент меня терзала лишь одна мысль: «Ну, Создатель! Такой подставы я от тебя точно не ждала!».
– Сестра Анастасия! Что вы себе позволяете?
Потом старуха мгновенно переключилась с меня на своего гостя:
– Простите, пастор Джозеф, за такое недоразумение. Она у нас чудная такая. Вечно влипает во всякие неприятности. Никак не могу научить ее уму разуму. Приношу за нас с сестрой Анастасией извинения.
И снова обращение ко мне холодной интонацией:
– Она немедленно отправится в свою келью и будет там молиться до конца дня.
А потом случилось то, к чему не была готова ни я, ни аббатиса Беатриса. Пастор Джозеф развернулся ко мне и сказал одну фразу, но… с каким же изящным сарказмом она прозвучала! Ах! Никогда в жизни не забуду этой интонации и такой изящной фразы:
– Молитвы здесь не помогут…
От этих слов дар речи потеряла даже сама аббатиса!
Пастор встал с места, дал мне руку и помог встать на ноги.
– Вы сами пекли эти кексы с изюмом?
Я зависла и запоздало кивнула в ответ.
– Хм… интересно…
Пастор Джозеф наклонился и взял один кексы прямо с пола.
– Пастор Джозеф, я не думаю, что стоит…
Не успела аббатиса закончить фразу, как пастор уже сделал первый надкус.
– Ууу! Они великолепны! Как зовут эту чудную сестру, аббатиса Беатриса?
– Сестра Анастасия ее зовут. Сестра Анастасия.
– Что ж, сестра Анастасия, мои поздравления. В выпечке вы преуспели гораздо больше, чем в богослужении…
Кто меня дернул за язык в тот момент? Черт его знает! Но я выдала вот, что:
– Если встреча с Создателем для вас не успех в богослужении, то мне больше нечем вас удивить.
– Анастасия! – выпалила аббатиса. – Ах, пастор Джозеф, она у нас такая выдумщица! Не обращайте внимания!
Пастор Джозеф продолжил есть моей кекс и переводил спокойный взгляд с меня на аббатису.
– Милая Беатриса, позвольте подметить. Если человек говорит, что видел Создателя, то возможно лишь два объяснения этому событию. Первое –человек сошел с ума. Второе – он говорит правду. Конечно, все мы встретим Создателя, когда придет время… по крайней мере я на это надеюсь. Я не вижу в этой девушке признаков психического отклонения, а потому не вижу причин не верить ее словам. Как вы считаете?
Аббатиса лишь что-то промычала с ответ, но не смогла связать буквы «А» и «Б».
– Сестра Анастасия, я прошу вас подождать немного за дверью. Мне с аббатисой Беатрисой нужно быстренько обсудить один вопрос. Скоро мы вас позовем. Ожидайте. Это не отнимет у вас много времени – обещаю.
Я откланялась и вышла за дверь.
Там меня уже ждали запыхавшиеся Шелли и Розмари. Апельсинка спокойно сидела на руках у Шелли.
– Что случилось, Настенька? – Розмари тяжело дышала. – Как все прошло? Ты нам расскажешь?
Только я хотела открыть рот, как услышала голос аббатисы:
– Сестра Анастасия! Вернитесь к нам! Прошу!
Пастор не соврал.
Правда, ждать пришлось совсем недолго.
– Позже! Мне пора!
И я вернулась в кабинет.
Аббатиса Беатриса и пастор Джозеф стояли передо мной. Старуха смотрела на меня взглядом, которого я вообще никогда у нее не имела счастья наблюдать!
Она… довольно и широко улыбалась мне. Сложилось такое чувство, что это было самый счастливый день в ее жизни.
Впрочем, так оно и было.
– У нас с пастором Джозефом для тебя предложение. Пастор Джозеф любезно предложил забрать тебя с собой в Йорм и сделать тебя одним из его душепопечителей.
– Тебя ждет новая и совсем другая жизнь в Йорме, – добавил пастор Джозеф, – уверен, ты не разочаруешься. Что скажешь, Настя? Хочешь жить со мной в Церкви на улице Бримо?
Ответ пускай и был очевиден, но он не дался мне так легко, как вы могли подумать.
Отъезд из Монастыря Святой Дюси проходил со слезами на моих глазах, глазах Розмари и Шелли, а также с довольными улыбками всех остальных сестер и, в особенности, аббатисы Беатрисы. Она была больше всех рада, что получила возможность наконец избавиться от меня.
– Не забывай нас навещать, хорошо? – Шелли меня крепко обняла.
– Обещаю. Я буду приезжать обязательно.
– Возьми Апельсинку с собой. Пусть она тебе напоминает о нас.
– Нет, Шелли, я не могу…
– Бери! Я хочу, чтобы ты о ней заботилась! Я настаиваю!
Я и приняла Апельсинку в свои руки.
Дальше последовало использование силы «крепкие обнимашки любви» Розмари. Мы прижались друг к другу так сильно, как только могли. Сестра Розмари заливалась слезами.
– Ах, Настенька! Я так буду скучать! Так скучать по тебе… ой-ой-ой… Ты у нас такая хорошенькая, славная, милая, добрая… Я так тебя люблю!
– Я тоже люблю тебя, Розмари! Спасибо тебе за то, что научила меня печь! Спасибо вам за все! Я люблю вас, мои девочки! И я никогда не забуду вас! Обещаю!
Аббатиса Беатриса, чтобы убрать довольные улыбки с лиц остальных сестер, дала им команду:
– Всем молиться! Молитесь, молитесь, девочки!
Аббатиса подошла ко мне и обняла, как родную дочь, чего еще никогда не делала.
– Мне будет тебя не хватать, сестра Анастасия!
– А, по-моему, это день, когда исполняются все ваши мечты, аббатиса Беатриса. Вы наконец избавились от меня.
Она часто задышала, широко улыбаясь, а потом застыла на мгновение и… подняв руки к небу, издала победоносное:
– Да! Хвала Создателю! Я молилась не напрасно! Да!
Еще никогда я не видела аббатису такой радостной. Она прыгала, резвилась и танцевала, как маленький ребенок.
Остальные сестры, увидев такое непривычное для аббатисы поведение, начали тщетно скрывать свои смешки. Заметив это, аббатиса ликвидировала общее хихиканье:
– Всем молиться! Кому сказала? Ступайте в свои кельи и молитесь!
И сестры побежали во двор Монастыря.
Пастор Джозеф незаметно подошел ко мне и положил свою теплую руку мне на плечо. Он взглянул на меня добрым взглядом и сказал нежным голосом:
– Нам пора, Настя.
– Иду.
Пастор Джозеф взял чемоданы с моими вещами и отнес их в багажник своей машины.
Я в последний раз попрощалась с Розмари и Шелли. Взяв Апельсинку на руки, я села на переднее сиденье рядом с пастором Джозефом и пристегнула ремень безопасности.
Пастор завел двигатель и спросил у меня:
– Значит, ты видела Создателя?
– Да! Он явился ко мне в образе моей мамы, а потом вселился в Апельсинку и привел меня в кабинет аббатисы!
Пастор Джозеф весело засмеялся. Он нажал на педаль «газа» и сказал:
– Уверен, Анчоус будет в восторге от твоей истории.
– А кто такой Анчоус?
Пастор ехидно улыбнулся в ответ и добавил:
– Я вас познакомлю.
Глава 14. Белый Змей в «АвтоДьябло»
После выезда из леса Сова выключила фары дальнего света. За лесом начиналась асфальтированная дорога, ведущая вдоль полей. Совсем скоро должна была появиться заправочная станция «АвтоДьябло» у другого леса. Всю дорогу до нее никто не сказал ни слова. Они ехали в полной тишине, а Кексик и Варан даже успели вздремнуть пятнадцать минут. Насладиться полноценным сном им не удалось. Дорога не заняла много времени, хотя Экзорцисту казалось, что трасса уходит в бесконечность, а темная ночь никогда не закончится.
Битва с демонами в Хижине предоставила им слишком много хлопот и неприятностей. Этот отъезд навел их на жуткие мысли, будто они навсегда потеряли свой лесной домик и чудный садик с мятой, полынью, розмарином и бергамотом.
Остались лишь теплые воспоминания и незабываемые ощущения. Совсем скоро их Хижина станет пристанищем для омерзительных тварей, коими переполнен лес. Единственное, что не допустит их к дому, так это консервированные анчоусы, разбросанные по полу. И все же… летающие майские жуки могут захватить стены, потолок и другие поверхности, не касающиеся пола. Для адских пауков Хижина может стать райской обителью.
Конечно, никому не хотелось думать об этом в подобном ключе, но такие мысли сохранялись у них на ментальном бессознательном уровне. Все они знали, что не смогут вернуться в Хижину до того момента, пока вся эта история с угрозой вторжения Легиона демонов из Огненной Геенны не закончится.
Ночь – время Бродячей Совы. Ее, в отличии от остальных, совсем не клонило в сон от переутомления или усталости после битвы. Бодрость в ней зашкаливала. Она уверенно вела фургончик «Ковчег», и Анчоус даже не сомневался в ее водительских профессиональных талантах и опыте. Он верил в нее и мог доверить ей свою жизнь, перестав контролировать дорогу.
Раздавались лишь рев мотора и звуки трение колес об асфальт. Сова не стала включать даже радио, чтобы не нарушать блаженную тишину и позволить всем немного помолчать и отдохнуть.
Они нуждались в передышке. События последних дней оказались слишком обильно наполнены опасными событиями: демон из бутылки, переполох на отпевании Императора Селивана, нападение демонов на Хижину.
Да, они – Призраки Йорма. Им положено сталкиваться с постоянной опасностью и преодолевать разные трудности, но такое развитие событий стало тяжелым даже для них.
Восемь душепопечителей, Восемь Призраков Йорма, восемь друзей… Они мирно ехали на заправочную станцию, подальше от опасностей, и даже не догадывались о том, что может ждать их впереди…
Вдалеке появился зеленый свет.
Сова, заметив его, тихо сказала:
– Просыпайтесь, ребята. Приехали.
Рыжая Бестия покачала Кексика за плечо и разбудила ее:
– Просыпайся, Кексик.
Экзорцист проделал то же самое с Вараном и сказал ему:
– Варан, пора вставать.
Герцог подкрался к своему хозяину и положил свою увесистую лапу ему на колено.
– Что… уже?.. – Варан разомкнул глаза.
– Где это мы? – Кексик потянулась и выглянула в окошко.
Перед ними появились зеленые огни заправочной станции. Машин здесь не было. Все пусто и тихо.
– «АвтоДьябло», – сказала Сирена, – мы на месте.
– Экз, думаешь, твой Патрон сейчас сидит там и ждет тебя? – спросил у него Доктор Дэз.
– Я должен это проверить, – ответил ему Экзорцист, – если нет, то… простите, что отнял у нас время.
– Ничего, Экз, – вставил Анчоус, услышав его слова, – это всего лишь короткая передышка. Сейчас она нам точно не повредит.
Сова снизила скорость, сделала два полных поворота руля и аккуратно завернула к заправочной станции, поставив фургончик в стороне от мест заправки автомобилей.
Когда она выключила мотор, раздались тихие звуки легкой и ненавязчивой джазовой мелодии, вылетающие из колонок на крыше здания заправочной станции.
– Выходим, – Сова разблокировала двери «Ковчега».
Оказавшись на улице, Экзорцист почувствовал легкие дуновения прохладного ветерка. Осмотревшись, он заметил среди зеленого света красную вывеску «АвтоДьябло» и изображение автомобиля с красными рожками чертенка.
– А здесь сносные цены! – подметил Доктор Дэз, изучив табло. – Может, заправимся? Сова, Анч, что скажите?
– У нас целая канистра бензина с собой, – напомнила ему Сова.
– Но заправиться нам все равно не помешает, – подметил Анчоус.
– Ах… как скажешь!
Сова уже собиралась вернуться в «Ковчег», чтобы пригнать фургон к месту заправки, но Анчоус ее остановил:
– Перед отъездом я тебе напомню.
– Да, конечно.
Бестия подошла к Экзорцисту и взяла его за руку. Все внутри него моментально сжалось. Ему доводилось крайне редко находиться так близко к объекту своего обожания.
– Как мы узнаем его?
– Если он знает меня, то должен узнать первым.
– Разумно. А что если… это ловушка или уловка?
– Не знаю, Бест. Я ничего не могу сказать наверняка.
– Понятно…
– Мне бы хотелось верить, что все именно так, как он мне сказал.
– Что именно?
– Белый Змей знает, кто я и откуда взялся. Он знает о моей прошлой жизни и о том, почему я ничего не помню из нее. Я хочу узнать, кто или что лишило меня всех воспоминаний обо мне самом.
– Ты готов узнать эту правду?
– Каждый день, Бест. Я готов узнать это каждый новый день.
– Тогда не будем тянуть время, согласен? Идем?
Экзорцист взглянул на здание заправочной станции, пытаясь найти в окне силуэт Патрона или хоть кого-то, но не получилось. Ему показалось, что все столики кафе, расположенного в здании, пусты.
– Да, пора идти.
Дождавшись его решения, вся компания ребят направилась к зданию заправочной станции «АвтоДьябло». Доктор Дэз вырвался вперед, открыл двери, и раздался звук колокольчика, оповещающий о прибытии новых клиентов и посетителей кафе.
Дэз придержал дверь и дождался, пока все войдут внутрь.
В левой части располагалась зона оплаты бензина и касса кафе, где можно заказать горячие напитки и сладкую выпечку. Все помещение заполняли стеллажи с товарами для «быстрого перекуса» в дороге: вода, напитки, чипсы, выпечка, конфеты и шоколад – все в этом духе. В правой части зала располагались круглые деревянные столики и стульчики, за которыми посетители кафе могли утолить голод, отдохнуть и выпить чашечку чая.
За кассой стоял тощий сонный бледный кассир. Его глаза медленно закрывались и не сразу открывались. Казалось, еще немного, и он вот-вот рухнет и уснет прямо на полу. На столике рядом с бедолагой уже стоял десяток пустых стаканчиков, ранее наполненных, по всей видимости, крепким кофе из кофемашины.
Все столики вокруг оказались пусты… за одним исключением – круглого столика у самого дальнего окна, из которого открывался вид на ночное поле пшеницы и темный лес за ним.
Увидев того, кто сидел за тем столиком, Экзорцист заявил:
– Он здесь.
Других вариантов просто не было.
Либо Патрон – тот человек за столиком, либо… они сильно ошибись.
– Я с тобой, Экз.
Рыжая Бестия не выпускала его руки из своей.
– Мы все с тобой! – воскликнул Доктор Дэз, чем разбудил сонного кассира, – Надо только побольше стульев притащить… я займусь этим, а ты, Варан, помоги мне! Давай, скорее!
– Иду, иду! Герцог, иди за Кексиком, я скоро вернусь к тебе.
– Пойдем, Герцог. Пойдем за мной, – позвала ящера Кексик.
Экзорцист, держа за руку Бестию, в компании своих преданных друзей, ведя за собой настоящую процессию, прошел к человеку за единственным занятым столиком у окна.
На столике стоял лишь пустой бумажный стаканчик для чая, а рядом лежали пустые открытые пакетики из-под сахара.
Человек за столиком поднял голову и взглянул на прибывшую к нему компанию. Он сразу обратил внимание на Экзорциста и произнес:
– Ты пришел…
– Вы – Патрон по прозвищу Белый Змей? – спросил его Экзорцист.
Тот растянулся в счастливой улыбке и ответил:
– Собственной персоны. Другого такого еще попробуй найти.
Человек встал, обошел столик и остановился перед Экзорцистом.
– Я скучал.
И он обнял Экзорциста, прижав к себе.
– Мой добрый друг…
– Друг?..
Белый Змей сделал шаг назад и положил руки на плечи Экзорцисту.
– А ты почти не изменился. Все такой же… но взгляд у тебя другой. Конечно, ты же ничего не помнишь… Я здесь, чтобы вернуть тебе утраченные воспоминания. Это твои друзья?
– Да. Вы же не против их присутствия?
– Нисколько! Только «за»! Присаживайтесь. Наш разговор не будет коротким.
Доктор Дэз и Одноглазый Варан как раз принесли еще стулья, чтобы все могли усесться у столика. За самим столиком в первую очередь сидел сам Патрон по прозвищу Белый Змей и Экзорцист. К Экзорцисту присели Рыжая Бестия и Доктор Дэз. Остальные ребята заняли места на «задних рядах».
– Как вы нашли меня? – спросил Экзорцист.
– Ах, это долгая история! Я расскажу ее как-нибудь в другой раз. Мне пришлось преодолеть множество трудностей, чтобы наконец отыскать тебя и сделать так, чтобы наша встреча состоялась. Но сегодня не будем об этом. У нас есть более важный разговор.
Белый Змей почти не отводил взгляда от Экзорциста, но все же сделал это один раз.
– Оу! – воскликнул Патрон, заметив среди людей ящера. – Это же настоящий варан! Я прав?
– Его зовут Герцог, – кивнул хозяин.
– Замечательное имя! Оно ему великолепно подходит! Кстати, об именах… нам будет удобнее знать их прежде, чем я начну. Экзорцист, прошу, представь мне своих друзей.
Дальше каждый поочередно назвал свои прозвища душепопечителя – тайные имена Призраков Йорма. Они никогда не называли друг друга настоящими имена из их прошлых жизней.
После встречи с Ходячей Старостью жизни каждого из них начались заново.
Пока все называли свои имена у Экзорциста появилась возможность внимательным образом изучить интересную внешность Патрона. Внешний вид Белого Змея теперь надолго врежется ему в память. Такое просто невозможно забыть… второй раз!
Высокий и стройный, Белый Змей обладал молодым привлекательным светлым лицом и белой кожей. Белые длинные прямые волосы опускались на плечи и спадали ниже. На правой щеке у Белого Змея прилеплен пластырь ванильного цвета, левый глаз пересекал алый тонкий шрам. Самым необычным на его лице – глаза. Ярко-красные пугающие белки, желтые блестящие радужки и черные маленькие зрачки с пурпурным блеском в самом центре. Одет Белый Змей в черный потертый пиджак, усыпанный заплатками. На шее – белый пышный бант со складками. Под пиджаком – бурая жилетка с серебристыми вышитыми на ней странными иероглифами, а под жилеткой – белая рубашка. Черные брюки и туфли на ногах. Длинные тонкие пальцы скрывали белые кожаные перчатки. В руках Патрон держал черную трость с каменным наконечником в виде головы белой змеи с открытой пастью, из которой торчало два острых клыка.
В целом, Белый Змей показался Экзорцисту не на много старше Анчоуса. Он дал бы Патрону двадцать четыре или двадцать пять лет.
Когда все назвали свои имена Патрону и познакомились с ним, Белый Змей довольно улыбнулся и сказал:
– Очень приятно с вами со всеми познакомиться! Я рад, что у тебя есть такие преданные и хорошие друзья. Позвольте же мне представиться. Я стал для тебя Патроном. Ты сам назвал меня Белым Змеем, и скоро я напомню тебе о том, как это случилось. Как и у тебя, у меня есть мое настоящее имя. И скоро ты узнаешь свое. А пока… разрешите представиться. Меня зовут демон Левиафан. В сокращенном варианте просто Леви.
Повисла неловкая пауза.
– Леви? – переспросил Доктор Дэз, сдержав смешок. – Это правда?
– Он сам так меня назвал! – Белый Змей уставился на Экзорциста.
– Подождите минуточку… – вмешалась Бестия, – значит, вы – демон?!
– Самый настоящий! И весьма могущественный, между прочим. Ты умеешь выбирать себе правильных друзей… позволь… позволь мне наконец назвать твое настоящее имя и отныне обращаться к тебе им?
Экзорцист оцепенел.
– Мое… настоящее… имя…
– Да! Ты назвал его мне во время нашего первого знакомства!
– Хорошо. Я готов его узнать. Говорите.
Белый Змей перевел дыхание, набрал в легкие воздух и ответил:
– Ты спас меня, а я никогда не забываю имена своих спасителей, Тони.
Пауза.
– Что… – ойкнул Варан.
– Тони?! – Дэз со смехом уставился на Экзорциста. – Вы не шутите?
– Что, что, что, что… – оторопела Кексик.
– Тони? – ахнула Сирена. – Вы серьезно? Настоящее имя Экзорциста – Тони?
– А что в этом такого? – Белый Змей заморгал.
– Ничего… – Дэз сдерживал смех из последних сил, – просто… Тони…
Бестия с укором взглянула на Доктора Смерть и шикнула:
– Перестань! Правда, Тони? Это его имя?
– Его он назвал мне до того, как потерял память, – пожал плечами Белый Змей.
Экзорцист тяжело задышал.
– Экз, все в порядке? – забеспокоилась Бестия и положила ладонь ему на спину.
– Да… я в норме… Значит, меня зовут Тони?
Белый Змей важно кивнул.
– А ты… демон!
– Полагаю, ты сильно удивлен. Нисколько в этом не сомневаюсь! Наверное, вы привыкли ассоциировать демонов с ужасными адскими тварями, которые изрыгает Пекло Огненной Геенны, верно?
Остальные утвердительно кивнули.
– Именно так! – вставил Анчоус. – Но, кажется, вы относитесь к разряду… высших демонов.
– До Властелинов Ада мне еще далеко, но я на верном пути. Да, более старшие демоны не похожи на пустоголовых омерзительных созданий. Мы нечто… совсем иное.
– А вы боитесь святой воды или серебряных пуль?
– Анчоус! – обрушилась на него Сова. – Как невежливо!
– А что? Это простое любопытство!
Белый Змей легко посмеялся.
– Да, я боюсь и святой воды, и серебра. На высших демонов действуют те же средства, что и на более младших. Суть разницы в могуществе и высоком интеллекте. Тони удалось спасти меня от моих врагов и сделать своим другом. За все свое время я нажил в Геенне множество врагов и, признаюсь, не шибко хочу туда возвращаться. В вашем мире мне нравится гораздо больше.
– В нашем мире… – пробормотал Анчоус, – а как вы попали сюда? Через какой портал?
– Ах, я их сам умею открывать!
– Умеете?..
– В Геенне есть несколько высших демонов, способных открывать порталы. Например, Властелины, их жены, Велиар, демон обмана и лжи, и я – Левиафан, демон-Хранитель Океана Ада. Я плохо справлялся со своей работой и… меня за это частенько наказывали.
Белый Змей ехидно усмехнулся, вспоминая свои былые деньки жизни в Огненной Геенне.
– И что же все-таки случилось? – спросила Сирена. – Почему Экзорцист потерял память, забыл свое настоящее имя и вообще всю свою прошлую жизнь?! Как вы познакомились? От кого он вас спас?
– Полагаю, эту историю следует начать с того, как… Тони удалось попасть в Огненную Геенну.
Все мгновенно умолкли и раскрыли рты.
– Что… Тони был в Огненной Геенне? – ужаснулся Доктор Дэз.
– А иначе как по-другому он мог познакомиться со мной? – задал встречный вопрос Белый Змей.
И Экзорцист вспомнил свою первую ночь, которую он в силах помнить. В ту ночь ему довелось вместе с пастором Джозефом изгонять демонов из мальчика по имени Томми.
Демоны говорили с ним.
Они сказали, что он уже… бывал в Огненной Геенне и должен вернуться туда снова.
Тогда Экзорцист ничего не понял. Но сейчас…
Он встретил того, кто может дать ему ответы на все вопросы.
Сердце начинало биться чаще каждый раз, когда Белый Змей открывал рот. Каждая его новая фраза подводила Экзорциста к разгадкам всех тайн его прошлого.
– Мы встретились с Тони в Огненной Геенне, когда он спас меня. Так мы с ним и познакомились. Кажется, пришло время рассказать тебе, Тони, и твоим друзьям нашу историю.
Голова Экзорциста ходила кругом.
– Ты готов, Тони? Готов узнать о том, что случилось с тобой до потери памяти? Готов ли ты услышать историю своего приключения в Огненной Геенне?
Наступил момент истины.
Стоит Экзорцисту дать знать, и он узнает ответы на все вопросы, которые так долго и тщетно искать все это время.
Ходячая Старость оказался прав: он нашел в этом путешествии ответы, которые искал.
– Да, Леви. Я готов.
Белый Змей довольно заулыбался, услышав свое имя из уст Экзорциста.
– Тогда начинаем! Приготовьтесь, она будет захватывающей.
