Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
Глава 13. Саранча, мухи, жуки и другие представители мира насекомых
– Нужно вооружиться! Скорее! – скомандовал Анчоус.
Дэз быстро бросился к рюкзаку, из которого вывалил восемь водяных пистолета и раздал всем.
– Держите, держите, – повторял он, – там святая вода.
– Водные пистолеты? – ахнула Сова. – Как в старые-добрые времена?
– Решил тряхнуть стариной, Док? – усмехнулась Сирена.
Варан нашел еще оружие – бейсбольные биты. Их у них имелось всего три штуки. Он взял одну себе, а две другие передал Доктору Дэзу и Экзорцисту.
– Пришел момент соединить старые технологии с новыми, – с этими слова Анчоус взял в свободную руку револьвер.
– Откуда он у тебя? – ахнула Кексик.
– Все свою ношу с собой. Я никуда не выйду из Церкви без своего верного приятеля.
В следующий миг на окне появился здоровенный черный жук, стучащий лапками по стеклу.
– Ой, мамочки! – перепугалась Сирена.
Они слышали новые стуки. Звуки разносились со всех сторон.
– Да сколько их там?! – ужаснулся Дэз. – Они облепили всю нашу Хижину?
А потом на обоих окнах появились еще и большие сороконожки. Огромная саранча и жуки налезали друг на друга, не давая проходу.
– Ох, черт… их, правда, очень… очень много! – затрясся Варан. – Я-то боюсь всех этих жуков, в вот у Герцога разыгрался аппетит!
– Биты, водные пистолеты и один револьвер, – Экзорцист обратился к Анчоусу, – это все, что у нас есть? Анч, этого мало, чтобы отбить такую атаку и пробраться к «Ковчегу»!..
– Знаю, Экз… знаю…
Анчоус призадумался на мгновение, и, когда стекло на окне треснуло, он воскликнул:
– Это не все! В последний раз, когда я приезжал сюда с Ходячей Старостью, мы оставили пятилитровую банку со святой водой на чердаке. Дэз, быстрее заберись на чердак и возьми ее!
– Ага!
Док сорвался с места и побежал к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Я придумала кое-что еще!
Сирена подбежала к шкафам, что висели на стене на кухне. Открыв их, она увидела на полках целые стопки банок с консервированным анчоусами.
– Анчоусы!
– Да, Варан, анчоусы! Сова, помоги мне их открыть!
– Сейчас!
Девушки принялись вывались все банки с консервами из шкафов и открывать их одних за другим.
– Что вы задумали? – не поняла Кексик.
– Установим защитные барьеры и ловушки, – ответила Сирена, – пусть только попробуют к нам сунуться!
Сова быстрыми и ловкими движениями тянула за металлические петли и вскрывала одну банку за другой.
– Анч, как думаешь, это поможет? – забеспокоилась Рыжая Бестия.
– Если мы имеем дело с младшими демонами, то да – должно! Сам проверял!
Получив несколько открытых банок, Сирена приступила к исполнению своей задумки. Сначала она подбежала к окну и вывалила содержимое одной банки прямо на подоконник.
– Я вам помогу! – вызвалась Бестия.
Она взяла вторую банку и занялась вторым окном, проделав то же самое, что и Сирена.
– А я положу под дверь! – придумала Сова.
Она подбежала с двумя банками к двери и высыпала рыбу на порог.
– Это их задержит, – выдохнула Сирена.
Тем временем Дэз спускался с чердака с пятилитровой банкой в руках.
– Это вы чего здесь удумали? – спросил он.
– Они устанавливают защитные барьеры, – ответила Кексик.
– Рыбные барьеры?
– Девочки, скорее! – переживал Варан.
Сирена, Сова и Бестия, взяв с собой несколько банок вернулись в круг к друзьям, собравшимся в самом центре комнаты у столика.
– Давайте разбросаем анчоусы еще на пол, чтобы задержать их приближение, когда они ворвутся в дом? – обратилась Сирена к своим помощницам.
– А они должны прорваться в дом? – ужаснулся Варан.
– Не скули!
– Да, Сирена, – согласилась Бестия, – это отличная идея!
Словно по команде, Сова, Сирена и Бестия принялись высыпать содержимое жестяных банок прямо на пол по всей комнате.
– Фу, мерзость! – Дэза передернуло.
– Ах, ковер! Наш чудный чистенький коврик! А я так тщательно всю тут убирала! – обиженно произнесла Кексик.
Три девушки бегали по всей комнате, очищая руками консервные банки. Когда они закончили со своими «барьерами», то вернулись к остальным.
– Так-то лучше! – похвалила себя Сирена.
Все помещение Хижины оказалось усыпано солеными консервированным анчоусами.
– Мда… постарались вы на славу, – Док открыл пятилитровую пластиковую бутыль со святой водой.
Девушки вновь вооружились водяными пистолетами и приготовились к битве с монстрами.
– Какой у нас план, Анч? – обратился к нему Экзорцист.
– Наша первостепенная задача – пробраться к «Ковчегу» и скорее сматываться отсюда.
– Бросив Хижину? – удивился Варан.
– Да, мы должны оставить это место. Вернемся и все отстроим заново, когда этот кошмар с демонами закончится.
– Ах, как скажешь…
И в следующий момент окно разбилось.
Сирена и Кексик закричали от испуга. Большая саранча забралась на подоконник и, заметив на нем консервированных анчоусов, застрекотала.
– Она боится анчоусов! – обрадовалась Сова.
– Атакуйте! – скомандовал Анчоус.
Экзорцист, Варан, Доктор Дэз и Сова начали обстрел огромной твари из водяных пистолетов. Вода прожгла крылья, тело и лапы саранчи насквозь. Насекомое отпрянуло и выпало из окна.
– Один есть! – обрадовалась Кексик.
И разбилось второе окно.
– Рано, Кексик, рано… – сказала ей Сирена.
С другой стороны в дом прорывалась огромная сороконожка. Анчоусы, разложенные на подоконнике, ей не помешали. Она проползла по верхней части оконной рамы и заползла в дом.
– Не стойте! Стреляйте!
Бестия, Сирена, Кексик и Анчоус начали дружный обстрел насекомого, которое умело быстро двигаться и ползать по стенам, благодаря чему уходила от атак своих врагов.
– До чего же шустрая тварь! – рявкнула Бестия.
Сороконожка сидела на стене, а потом спрыгнула на пол и, упав прямо на анчоусы, начала дико извиваться. Она перевернулась на спину и принялась дергаться в судорожных конвульсиях.
– Сейчас она получит!
Дэз подбежал к ней и замахнулся бейсбольной битой. Он нанес два мощных удара, раздробив тело сороконожки на две части – наружу брызнула густая зловонная желтая субстанция.
– Гадость! – Варан задержал внутри себя рвотный комок.
После победы над сороконожкой ситуация ухудшилась. Внутрь Хижины через оба окна влетели огромные майские жуки.
– Ох, боже! Что за черт?! – ужаснулась Сирена.
Десяток летающих жуков заполнил комнату. Друзья вступили в неистовую атаку.
Варан, Экзорцист и Дэз отчаянно размахивали битами, сбивая жуков на пол. Сирена, Кексик, Сова и Анчоус вели обстрел из водных пистолетов. Они постоянно меняли направление струи и несколько раз случайным образом забрызгали друг друга.
– Да сколько их тут?! – прокричал Доктор Дэз, размахивая битой.
Варан сбил одного жука, и тот отлетел прямо в стену, разбившись вдребезги о твердую поверхность:
– Я сбил его! Я сбил его!
В какой-то момент один жук схватил Сирену за волосы. Девушка закричала и выпустила водяной пистолет из рук.
– Ай! Кто-нибудь! Помогите! А!
Она тщетно размахивала руками, пытаясь избавиться от огромного жука, но все было тщетно.
К ней мигом подбежал Дэз, замахнувшись битой:
– Не шевелись, Сирена! Замри!
Она послушалась его команды и остановилась на месте. Дэз, ни секунды не медля, ударил битой жутка и отбросил его от головы Сирены.
– Ах… спасибо, Дэз!
– Всегда пожалуйста, миледи!
Герцог забрался на кресло, а потом подпрыгнул, широко раскрыв пасть. Ему удалось ртом поймать одного из жуков и раздавить гада своими челюстями.
– Отличная работа, дружище! – похвалил его Одноглазый Варан.
Кексик пригнулась и уклонилась от атаки одного из жуков. Тот угодил в стену, но потом пришел в себя, развернулся к ней и… полетел в ее сторону снова. Она тут же выставила на него водный пистолет и зажала курок – вырвалась тонкая струя.
Вода, попав на брюшко жука, проделала в нем зияющую дыру, продырявив все тело насквозь. Это случилось прямо в воздухе. Получив смертельную рану, жук замертво упал на пол к ногам Кексика.
– Ах… еле успела…
На Экзорциста полетел последний жук. Резким взмахом биты он отправил своего врага прямо в люстру под потолком. Жук угодил в лампочку. Раздался треск – посыпались искры.
Свет померк.
В Хижине опустилась тьма.
За окном – ночь.
– Ай! – вскрикнула Сирена.
– Что это было? – ахнула Бестия.
– Хорош удар, Экз! – ответил ему Дэз.
– Не хотел, но так получилось, – оправдался Экзорцист.
– А жуков больше нет? – спросил Варан.
– Вроде всех размазали, – ответила Кексик.
– Замолчите! – приказал Анчоус. – Вы слышите это?
Все умолкли, и в Хижине повисла тишина.
– Нет… – ответила Сирена, – ничего не слышу.
– Они ушли? – спросила Бестия.
И вдруг раздался скрежет.
Что-то резало деревянные стены Хижины с той стороны.
– Ай! – ужаснулась Кексик. – Что это было?
– Держитесь рядом! – скомандовал Анчоус. – Это еще не конец!
Друзья сплотились плотной кучкой, прижавшись спинами друг к другу.
– Дэз.
– Да, Анч?
– Бутылка со святой водой все еще при тебе?
– Ну, да…
– Приготовь ее. Она может понадобиться.
Кто-то начал выбивать остатки разбитых окон черными тонкими лапками. Раздалось шумное шипение и рокот насекомого.
Пиццерия «О, мой бог!»
– Жуть какая! И кто же это был? Кто скребся по стенам?
– Эрнест! Ты чего всегда такой нетерпеливый?! Я тебе поражаюсь!
– Ах, Фрэнсис, ты не поверишь, но меня полностью захватила эта история! Мне терпится узнать продолжение!
– Тебе поверишь… так слушай же! Чего перебивать?
– Но у меня есть вопросы! Очень важные вопросы, о которых я боюсь забыть к концу этого рассказа!
– Ох… что б тебя!.. Спрашивай!
Эрнест взглянул на рассказчика взглядом провинившегося пса.
– Можно у вас спросить?
– Прошу, – разрешил официант.
Эрнест снова взял в руки свой блокнот и ручку. Фрэнсис решил подкрепиться кусочком пиццы «Дьябло-Дьябло» и сразу запить его яблочным сидром.
– Все эти жуки, саранча и сороконожки… это тоже демоны?
– Младшие демоны, – кивнул рассказчик, – то есть очень слабые.
– И все демоны уязвимы к святой воде и анчоусам?
– Особо сильным демонам святой водой не навредишь. Она полезна до определенной меры силы демона. Что касается анчоусов, то они действуют лишь на демонов самого низкого ранга.
– Так-так…
Эрнест сделал короткую запись в блокноте.
– Но как они там оказались? – задал он новый вопрос. – В лесу?
Официант пожал плечами и высказал свою версию:
– Видимо, где-то в лесу открылся новый портал, через который армия демонических насекомых проникла в лес и нашла Хижину, в которой мирно сидели Призраки Йорма.
– Ага… я понял. Значит, портал может открыться в любом месте и в любое время?
Рассказчик кивнул.
– Ты закончил, Эрнест? – спросил его Фрэнсис, доедая кусок пиццы.
– Кажется, да… прошу – продолжайте! Так с кем же столкнулись ребята, когда погас свет?
Официант оперся локтями о стол и продолжил:
– С тем, на кого анчоусы уже не действуют…
Глава 13. Саранча, мухи, жуки и другие представители мира насекомых (продолжение)
– Что там за тварь, Анч? – испугалась Сова не на шутку.
– Не знаю, – ответил он, – но не советую нам пока делать резких движений. Она пытается нас учуять.
– Есть шанс, что она уйдет? – спросил Варан.
– Да, если ты заткнешься! – шикнул на него Дэз.
Все замолчали.
Существо снаружи продолжало протискивать внутрь свои черные тонкие лапки и выбивать стекла из оконной рамы.
Друзья стояли молча и тяжело дышали. В комнате похолодело. В воздух поднимались облака пара от их дыхания.
Монстр прекратил выбивать окна.
Стало тише.
– Он ушел? – спросила тихо Кексик.
– Не думаю, – ответила ей Бестия.
Раздался жуткий стук в дверь.
– Ах! – испугалась Сирена.
Дверь тряслась и покрывалась трещинами.
– Что же там такое? – Варана тяжело дышал.
– Дэз, готовь воду! – приказал Анчоус.
Доктор Дэз взял пятилитровую бутылку воды в руки.
Дверь ритмично сотряслась, а на ней появлялось все больше новых трещин. Потом от нее начали отлетать щепки в разные стороны.
– Какой у нас план? – спросила Бестия.
– Когда эта тварь войдет, ты, Дэз, обольешь ее целиком святой водой, и мы побежим. Быстро садимся в «Ковчег» и уезжаем. Сова, ключи при тебе?
– Уже приготовила, – она потрясла ключами у себя в руке.
– Отлично. Сейчас ждем…
Ожидание стало для них настоящим испытанием.
С каждым новым стуком в дверь чувство страха только усиливалось. Никто не знал, что может ждать их за дверью.
Но ясно одно – совсем скоро это существо проникнет внутрь Хижины. И исход этой встречи будет зависеть только от скорости их реакции.
Новый удар – у двери сломался замок.
Теперь хватит дуновения ветра, чтобы открыть эту дверь.
– Приготовились…
Раздался скрип – дверь открылась, пуская внутрь ночной свет с улицы.
И на пороге появилось существо, самого ужасающего вида.
Тварь представляла собой гигантскую мутировавшую муху. Огромная грушеобразная зеленая голова усыпана сотней желтых глаз, разных размеров. Глаза имели свойство вращаться на все триста шестьдесят градусов. Тонкое черное брюшко, за спиной – сложенные прозрачные длинные крылья в пол, словно плащ. И черные тонкие острые лапки. Восемь штук. По две с каждой стороны, как руки, и четыре прямые лапы – ноги.
Мерзкая Муха, увидев свою жертву, зашипела открыв маленькую красную пасть. Все желтые глаза смотрели на людей перед ней. Муха расправила свои прозрачные крылья и приготовилась к нападению.
Друзья действовали быстро.
Сначала Анчоус вытянул руку с револьвером вперед и произвел очередь из трех выстрелов. Все три серебряные пули угодили прямо в голову жуткой твари, разбив несколько глаз. В разные стороны от места ранения брызнула темно-зеленая жидкость.
– Дэз, давай! – команда Анчоуса.
Доктор Дэз выбежал вперед, к ослабленному раненному существу, и… замахнувшись банкой, обрушил на Муху все ее содержимое.
Пять литров святой воды окатили Муху с головы до лап.
Существо взревело от боли и рухнуло на пол. Начался процесс разложения и гниения. Святая вода прожигала тело, крылья, огромную голову и лапы Мухи-мутанта насквозь.
– Бежим!
Остальные сорвались с места. Варана схватил Герцога на руки и вместе с ним побежал к выходу.
– Ну, и мерзость! – Сирена перепрыгнула через омерзительное растворяющееся тело Мухи.
На улице не оказалось ни саранчи, ни жуков, ни сороконожек.
– Все выбежали?
Анчоус осмотрелся: все семеро его товарищей покинули Хижину.
– К «Ковчегу»!
Друзья перебежали через садик, выбежали за забор, подбежали к фургончику и…
«Ковчег» атаковала стая омерзительных гигантских красных скользких жутких пауков с тонкими лапками и длинными хелицерами.
– О, черт! – рявкнула Сова. – Мой фургончик!
– Блеск! – Варан не отпускал Герцога из рук. – Теперь еще и пауков нам не хватало?
Анчоус не стал долго терпеть, пока стая пауков бьет своими лапами по крыше и стенам фургончика. Он сделал еще несколько выстрелов. Ему удалось ранить двоих пауков и сбить их с крыши. Остальные, увидев смерть своих товарищей, бросились врассыпную.
– Бегите-бегите! – крикнул Варан. – Так вам всем и надо! Надоели паучане-паучане! Надоели!
– Все в фургон! – дал команду Анчоус, когда «Ковчег» нова был свободен от пауков.
Друзья заняли свои места в фургоне, Сова быстро включила зажигание, завела мотор и вдавила педаль «газа». Загорелись яркие желтые фары.
«Ковчег» начал пробираться через темный лес по неровной тропе. Кексик выглянула в окно и одарила Хижину прощальным взглядом:
– Мы еще вернемся… жди нас, Хижинка…
Друзья переводили дыхание после битвы с насекомыми. Экстремальная потасовка зарядила всех зарядом адреналина.
– Смотрите, что творится вокруг! – ужаснулась Сирена, выглянув в окно.
Все бросились смотреть на улицу, в лес. На ветвях деревьев, на стволах и просто на земле – повсюду – сидели гигантские насекомые: огромная саранча, жуки и сороконожки.
– Ай! Как их много! – сглотнул Варан.
– Приглуши свет фар, Сова, – попросил Анчоус.
Сова послушалась и оставила только противотуманный свет.
Весь лес, каждый дюйм – насекомые заполняли все пространство.
– Какой кошмар… – Рыжая Бестия прикрыла рот рукой, – демоны захватывают наш мир…
– И это только начало, – вставил Анчоус, – если мы не закроем порталы в ближайшие дни, то дальше… будет намного хуже… намного…
Заиграла приятная музыка. Экзорцист сунул руку в карман и достал свой мобильный телефон.
– Кто это? – спросил Дэз.
– Номер не знаком…
Но Экзорцист решил ответить, предчувствуя что-то странное. Что-то внутри него упорно заставляло его взять трубку.
– Алло?
Из телефона раздался уже знакомый ему шипящий голос.
– Ах… привет, То… Экзорцист… я нашел тебя снова.
– Кто ты?
– Это твой Патрон. Белый Змей. Не забыл?
– Чего вы хотите?
– Встретиться с тобой. Я знаю, что ты здесь неподалеку.
– Знаете?
– Да… Приходи на заправочную станцию «АвтоДьябло». Я буду ждать тебя.
– Зачем? Что вам нужно?
– Пришло время вернуть тебе утраченные воспоминания о твоей прошлой жизни.
Экзорцист замер.
Дыхание его замерло.
– До скорой встречи, Экзорцист. Я жду.
И все прервалось.
Патрон положил трубку.
– Это опять он? – спросила Бестия.
– Да… это был Белый Змей. Я не знаю, кто он, но он… знает очень много обо мне. Он сказал, что сможет вернуть мне мою память.
– Так, куда мы едем? – спросила твердо Сова.
– Вы знаете, где ближайшая заправочная станция «АвтоДьябло»?
– Ближайшая заправочная станция «АвтоДьябло» прямо за этим лесом. Всего лишь пара километров пути. Через пятнадцать-двадцать минут мы доберемся туда.
– Хорошо, тогда едем.
Кивнув, Сова свернула в нужном направлении.
– И Анчоус не будет против того, что мы нарушаем его планы? – ехидно спросила у него Сирена.
Анчоус ответил ей спокойным голосом:
– Если есть шанс вернуть Экзорцисту память, то мы должны им воспользоваться. Это важно. Едем в «АвтоДьябло».
– Ого! – удивилась Кексик. – Становится все страннее и страннее!
История Кексика
– Сестра Анастасия!
Громкий крик аббатисы Беатрисы Женского Монастыря Святой Дюси в Крестах разносился по всем каменным коридорам и кельям.
– Сестра Анастасия! Быстро ко мне в кабинет!
Я замерла за поворотом и поправила вимпл на щеках и покров на голове, спрятав свои волосы.
– Настька! Настька!
Шелли подбежала ко мне, прижимая Апельсинку к груди.
– Там наша старуха тебя повсюду ищет!
Круглое крохотное детское лицо Шелли украшали карие глаза и черная прямая челка, торчащая из-под вимпла.
– Слышу я! Слышу! – я заканчивала приводить себя в порядок.
Крик раздался с новой силой:
– Сестра Анастасия! Немедленно войдите в мой кабинет!
– Да чего ж ей так не терпится увидеть меня?!
Шелли заметила грязь на подоле моего черного монашеского платья и ахнула в ужасе:
– Ты вся в грязи, Настька! Даже перья остались от петухов! Она же тебя в землю зароет! Эта аббатиса…
– Ой, Шелли! Аббатиса-биссектриса-директриса-Беатриса! Она ничего мне не сделает! Она же мне не мать!
– Настька!
– А что? Еще скажи, что я не права?
– Быстрее шуруй к ней в кабинет, пока она псов на тебя не спустила! Она же тебя в келье запрет на весь день, если ты опоздаешь!
– Она и без опоздания меня запрет в келье… и не на день, а на всю неделю! Да еще заставит блюсти все посты! Я на святую похожа что ли?
Аббатиса рвала и метала:
– Живо войдите, сестра Анастасия! Немедленно! Я не собираюсь это больше терпеть!
Шелли обогнула меня и толкнула в спину к двери кабинета аббатисы Беатрисы.
– Все-все, добегалась, Настька! Давай шустрее! Удачи тебе! Да поможет тебе милостивый Создатель!
– Тьфу на него! Раз у Создателя такие аббатисы на службе, что даже за петухами побегать не дают!
– Иди уже, Настька! Хватит причитать! Иди-иди!
– Да, все уже! Все! Иду, Шелли. Жди меня на кухне. Скоро приду.
– Ага-ага, если старуха не запрет тебя…
– Сестра Анастасия!
Шелли не выдержала, открыла дверь кабинета и впихнула меня через порог крепким пинком под зад.
Я не вошла, а буквально влетела в кабинет нашей аббатисы и чуть не упала перед ней на колени, как падают прихожане перед иконами во время литургий и служб.
В кабинете аббатисы Беатрисы стоял душистый аромат сорванной на рассвете полыни.
Аббатиса сидела за своим рабочим столом в дальнем конце комнаты. Высокая, тощая и вся в морщинах, наша старуха с седыми волосами по плечи грозно взирала на меня своими черными орлиными глазами. И нос у нее был, как у орла! И профиль орлиный! Коршун она настоящий! Та еще хищная птица эта аббатиса Беатриса!
– Сестра Анастасия! Как вы смеете демонстрировать подобное бесцеремонное поведение? Немедленно встаньте, выпрямите спину, уберите волосы по покров и… какой ужас! Ваше платье! Оно все в грязи! Это просто возмутительно! Прошу вас объясниться, сестра Анастасия! Что вы делали в курятнике? Сестра Сесиль только что пожаловать мне, что именно по вашей вине все петухи сбежали из загона и теперь бегают по всей территории нашего Монастыря!
Я сразу предложила ей компромиссный вариант:
– Так давайте я их всех поймаю и загоню обратно в курятник?
На что Беатриса хлопнула ладонью по крышке стола. От этого звука у меня даже зубы заскрипели.
– Непозволительно! Что вы себе позволяете? Немедленно сядьте!
Она пальцем указала на стул перед своим столом.
Я, прикинувшись послушной монахиней (какой я должна быть по сути), мирным покорным шагом, сложив руки впереди в замок, прошла к столу и села на указанное место.
– Сестра Анастасия…
У аббатисы закончились силы кричать на меня. Она отклонилась на спинку кресла и тяжело выдохнула.
– Я понимаю вашу тяжелую ситуацию, но и вы войдите в наше положение.
«Тяжелая ситуация» заключалась в том, что пять лет назад мои родители погибли в автокатастрофе, а под опеку меня взяли сестры из Монастыря Святой Дюси.
– Вы – монахиня, служительница нашего благочестивого Монастыря. Сестра Анастасия, вам не полагается гоняться за петухами и… кстати, а что вы вообще забыли в курятнике?
– Играли в прятки, аббатиса Беатриса. У меня еще детство не закончилось, если вы не заметили.
– Прятки? В курятнике? Сестра Анастасия! Как так можно? В самом деле! Это же…
– Знаю, знаю, аббатиса. Это противоречит всем моральным и духовным принципам прилежной монахини…
– Не в этом дело! Вовсе нет… я имею в виду то, что вы совершенно не заботитесь о своем внешнем виде.
– Моем внешнем виде?
– Именно! Завтра к нам в Монастырь приедет важный гость. Все служительницы должны выглядеть подобающе и вести себя очень прилично. Вы, сестра Анастасия, точно не годитесь на роль образца для подражания.
– А мне невозможно подражать! Я – сама уникальность.
– Спору нет…
Аббатиса подалась ко мне вперед и заговорила мягким голосом:
– Прошу, сестра Анастасия, завтра перед гостем из Йорма ведите себя прилично. Нам не нужны проблемы. Мне не нужны проблемы и вам, конечно. Мы договорились?
– Наверное…
– Анастасия, – Беатриса процедила сквозь зубы.
– Да, да! Договорились! Обещаю, что все пройдет гладко, как по маслу!
– Так-то… Прошу, больше без подобных позорных инцидентов.
Я закусила губу и, почувствовав некоторую свободу и уверенность, спросила у Беатрисы:
– А кто к нам приедет?
– Человек с высоким духовным саном. Он мой старый друг.
– Мужчина?
– Сестра Анастасия!
– А что я такого спросила? Вы же сами говорили, что никакие мужчины на территорию нашего Монастыря не допускаются. Сделали исключение для своего давнего приятеля?
Разумеется, она не выдержала моего дерзкого тона (хотя ничего дерзкого я в этом не видела). В общем, аббатиса выставила меня за дверь в немедленном порядке:
– Вон! Ступайте в свою келью, сестра Анастасия, и подумайте еще раз над своим поведением!
– Да, думала я, думала! О чем там вообще надо думать!
– Марш в келью молиться! Быстро!
– И чего мне все гоняют туда-сюда?..
– До чего же трудный ребенок…
Как это обычно бывало, я с позором и треском покинула кабинет аббатисы Беатрисы в очередной раз.
«Трудный ребенок» – я часто слышала такое от нашей старухи и ее верных приближенных монахинь, которым я частенько портила планы на день.
Не специально!
Отправилась ли я молиться в свою келью по велению старухи?
Боже упаси!
Еще чего!
На кухню! На кухню! На кухню!
Я тайком пробралась на кухню, где меня уже ждала Шелли с рыжей Апельсинкой на руках.
– Настька! Сестра Розмари! Настька вернулась от старухи!
Сестра Розмари – наша пухленькая повариха с кудрявыми каштановыми волосами. Сестра Розмари – обладательница больших карих добрых глаз и горячих красных щек.
Она обладает одной суперспособностью под названием «крепкие обнимашки любви».
Сестра Шелли и сестра Розмари – мои лучшие подруги в этом Монастыре. Только им двоим я могу доверить все свои тайны. А сестре Розмари я особенно благодарна за то, что именно она привила мне любовь к выпечке и научила меня этому филигранному фешенебельному фантастическому феноменальному (и другие пафосные прилагательные на букву «ф») искусству.
– Ах, Настенька! Ты как? Иди ко мне!
Сестра Розмари использовала свою сверхспособность «крепкие обнимашки любви» на мне.
– Злилась на тебя аббатиса?
– Ничего особенного! Как всегда! Знаешь, в этот раз она была даже мягче, чем тогда, когда во время поста я всех накормила своими сладкими пирогами с грушами. И чего она на меня так взъелась?
– Она хотела, чтобы вся еда во время поста была пресной и без сахара.
– То есть совсем невкусной! Вот же скряга! И чего здесь такого? Я не пойму! Я думала, что Создатель хотел бы, чтобы мы вкусно кушали!
– Ах, Настенька! Бедная Настенька… Аббатису Беатрису понимает только аббатиса Беатриса.
– И ничего она не бедная! – вставила Шелли. – Смотрите, как она каждый день ловко выкручивается перед старухой и не получает никаких наказаний.
– Если бы старуха меня наказывала, то мои наказания продолжались бы вечность. А вечно держать меня в келье она все равно не сможет.
– Это еще почему?
– Ну… Ты, Шелли, соскучишься по мне и вытащишь рано или поздно…
– И то правда!
Сестра Розмари звонко посмеялась нашей шутке.
– Розмари, а тебе что-нибудь известно о нашем завтрашнем госте? – поинтересовалась я у нее.
– Аббатиса и тебя о нем предупредила?
– Просила вести себя прилично. Я, конечно, пообещала ей это, но держала «фигушку» за спиной.
Розмари снова весело засмеялась. Мне всегда нравился ее раскатистый смех. Он поднимал настроение и мне, и Шелли, и Апельсинке, конечно.
– Я еще как знаю о нашем завтрашнем госте! Аббатиса составила целый список блюд для него!
– Значит… кексы с изюмом мы сегодня не испечем, как планировали?
– Не сегодня, милая. Давай завтра утром, хорошо? У меня как раз будет свободное время.
– Да, только на этот раз сдержи слово!
– Клянусь Создателем, Настенька!
– Конечно… больше в Женском Монастыре клясться нечем…
Заметив мою обиженную гримасу, Шелли толкнула меня в спину, призывая к тому, чтобы я изменила свое настроение.
– Чем вы сейчас займетесь, девочки?
– Лично мне нужно заглянуть в библиотеку, – заявила Шелли.
– И чего ты там будешь читать? – спросила я у нее. – Седьмой том Священного Писания в «переводе Тролля»?
– Да ну тебя, Настька! У меня вообще-то в плане роман о любви.
– Ой-ой, какие мы неженки!
– А ты чем займешься, Настенька?
– Я? В поле пойду!
– В поле? Так ты была там уже сегодня!
– И что с того? Еще хочу! В поле! В поле!
– Ах, бегите тогда! Бегите!
Мы с Шелли покинули кухню, где полным ходом шли приготовления блюд для завтрашнего гостя.
– Ой, Розмари!
– Да, Настенька?
– Я так и не спросила про гостя! Кто придет?
– Какой-то пастор из Йорма. Очень хороший пастор.
– А-а! Ну, ладно! До вечера, Розмари!
– До вечера, Настенька!
Во дворе Монастыря мы с Шелли разошлись по разным дорожкам. Она отправилась с Апельсинкой в библиотеку, а я… за стену, на поле.
Солнце ярко светило, освещая зеленый луг, вдали которого виднелась густая темная роща. Я каждый день планирую туда сходить, но, боюсь, что тогда мне месяц не разрешат выходить из кельи, и даже Шелли не сможет меня спасти.
Один раз, когда аббатиса заперла мою келью на ключ, мы с Шелли играли в принцессу с длинными волосами в башне. Не помню, как ее там зовут!.. Я, разумеется, была принцессой, а Шелли – моим Прекрасным Принцем Очарования. Я умудрилась сделать из простыней и своих одежд прочный канат, связав их друг с другом и пустила из окна, словно длинную косу. По своей «косе» я сбежала из башни и убежала на это самое поле вместе со своим Прекрасным Принцем Очарования.
На этом лугу ветер уносил все мои проблемы прочь.
Здесь я была свободна.
Луг представлял собой склон, а потому бежать по нему вниз – одно удовольствие. Конечно, на обратном пути на подъеме придется, как следует, пропотеть, а потом сидеть и насчитывать пульс в своей келье. Но это того стоит!
Пробежав по полю с громким криком и распластав руки в разные стороны, я, благодаря своей природной неуклюжести, споткнулась и упала на спину.
– Ой…
Ушиблась головой неслабо, но… боль быстро ушла, и я, взглянув мельком на небо, не захотела больше отводить взгляда от голубого поля.
Я просто лежала в траве и наслаждалась жизнью.
И ничего большего я от нее не ждала и не просила.
– Настя…
Голос.
– Настя!
Женский знакомый голос.
– Привет, Настя…
Она возникла передо мной и протянула мне руку.
– Я рада тебя видеть.
Я взяла ее руку, встала на ноги и осмотрела женщину с сияющей кожей, одетую в белое платье с поясом.
Я смотрела на нее и не могла поверить своим глазам.
На глазах застыли слезы, а губы произнесли шепотом:
– Мама?..
Она раскрыла руки для объятия, и я… обняла ее крепко-крепко!
– Мама, как ты здесь оказалась?
– Прости, Настя, но я не твоя мама. Я лишь приняла ее облик для тебя, чтобы порадовать.
– Не моя мама… а кто же ты?
Ответ заставил меня вылететь из реальности на несколько секунд.
– Я – Создатель…
Мои глаза расширились, нижняя челюсть отвисла, пульс зашкаливал, как у бабки во время гипертонического криза, на лбу проступил пот, как у трупа, а цвет мои кожи обрел вампирский бледный оттенок.
– Как… Создатель?..
– Я пришла к тебе, чтобы предупредить тебя о том, что готовит тебе судьба в ближайшем будущем.
– В каком будущем?
– В завтрашнем дне.
– А что будет завтра?
– Ты же знаешь кошку по имени Апельсинка?
– Да, это питомец моей подруги Шелли.
– И завтра я займу ее тело.
– А-а… что, простите?
Мне мило заулыбались, как несмышленому ребенку. Впрочем, я такой и была!
– Ты все поймешь, когда придет время, Настя. Мой тебе один совет – следуй за кошкой Апельсинкой и не останавливайся. Что бы ни случилось, ты не должна останавливаться.
– И что будет, если я не остановлюсь?
– Узнаешь все завтра. А сейчас… мне пора…
Создатель в образе моей мамы сделал шаг назад, и ее образ сделался прозрачным.
– Постойте!
Я не могла ее отпустить, не спросив о главном.
– Что, Настя?
– Как… мои родители?
– Они смотрят на тебя, Настя. Они рады за тебя и… очень горды тобой.
– Горды? А я давала для этого повод. Я же плохиш! Меня наша стару… то есть аббатиса Беатриса постоянно отчитывает за мои проступки и хулиганства!
Создатель нежно посмеялась.
Ее глаза серебрились белым светом.
