Илья Андреевич Беляев
Зрелость. Автобиография… почти. Книга пятая. Цикл «Додекаэдр. Серебряный аддон»
– Во имя нашей дочери, не делай этого! Ты погубишь и этот мир, и самого себя!
Глаза стали влажными, и из них потекли слезы. Не раздумывая ни секунды, она опустилась на колени и покорно склонила голову.
– Я никогда не поддержу тебя в твоем стремлении подчинить человеческую расу и всех остальных, кто населяет Большую Бабочку, но прошу: не гони меня! Нашей дочери нет еще и года. Ей нужна мать!
Валий медленно обошел жену и приподнял голову за подбородок.
– Так-так, великая Айсвия просит пощады. Не дождешься! Либо со мной, либо против меня. Другого не дано. Алия вырастит величайшей волшебницей. Все города империй будут принадлежать ей. Наша дочь станет главой Совета Старейшин, и никто больше не осмелится перейти нам дорогу. Никогда. А ты, я сказал, убирайся вон, или прикажу вышвырнуть тебя как бездомную бродяжку!
Не думая о последствиях и вничто загнав гордыню, Айсвия обхватила ноги мужа и прижалась к ним всем телом.
– Пожалуйста, умоляю, не разлучай меня с дочерью! Делай что хочешь, но дай только видеться с ней.
Ярость и гнев прошли. У женщины остались лишь горечь утраты и испуг. Она не надеялась на снисхождение, но считала, что хоть в этом ей не будет отказа. Однако подобного не случилось. Валий грубо оттолкнул женщину, вложив в силу долю магии, отчего та пролетела несколько ярдов по мраморному полу и растянулась там в неудобной позе.
– Я же сказал тебе: ровно сутки. После чего любой может делать с тобой все, что посчитает нужным!
Она потянулась к магии, но тотчас наткнулась на встречную, едва не пожравшую ее изнутри. Тело Айсвии приподнялось, окуталось пока еще «добрым» магическим пламенем и голос уже не мужа, а чужого человека, произнес:
– Только попробуй что-либо сотворить, и твое тело будут терзать тысячу тысяч раз, прежде чем едва живую отпустят на мнимую свободу. Так что не вынуждай меня сейчас применять магию к тебе. Пока еще я помню все изгибы твоего тела и его аромат и не хочу его портить, но второго подобного шанса не дам и без сожаления изничтожу твою великолепную фигуру.
Давящее на мозг заклинание прекратилась. Айсвия опустилась на пол, а огненный кокон, окутывающий ее тело, обуглил лишь край цветного повседневного платья.
– Будь ты проклят! – сквозь зубы прошипела она. – Настанет тот день, когда и ты будешь повержен!
Валий хотел ответить бывшей жене на это высказывание, но за окном послышался шум и суматоха. Он обернулся к нему и хотел подойти, но как раз в этот момент двери зала Совета Старейшин распахнулись и вбежал запыхавшийся Михаэль – молодой еще маг по меркам их времени.
– Господин, на Иров нападают. Мы считаем, что это воины Винарии. Здесь, в столице, у императора была слабая горстка защитников. Видимо это основная его армия, отсутствовавшая по тем или иным причинам при захвате Ирова.
– Город готов обороне?
– Почти… – но встретив суровое лицо предводителя, решил тотчас изменить ответ. – Да. Город готов.
– Почему заранее не узнали об этом?
В глазах Валия вспыхнуло пламя, но оно быстро погасло, лишь испугав стоящего впереди мага.
– Было нельзя, – начал оправдываться тот. – Люди использовали мощный глушитель магии. Мы не знали до самого последнего момента.
– Бездари. Идем!
Он обогнул Айсвию и, остановившись у выхода из зала, небрежно бросил через плечо:
– Время пошло. У тебя уже меньше суток, радость моя!
Видение в магическом котле помутнелось и исчезло, явив взору лишь бурление воды и лопающиеся разнообразной величины пузырьки.
– Это все? – спросил вампир.
– Нет. Видения многочисленны, но хаотически и неполны. Но даже из обрывков можно составить общую картину происходящего. Магический котел – простейшее средство заглянуть за грань дозволенного. Это не эльфийское зеркало и уж тем более не шар магов, но тоже имеет свои плюсы – никто не сможет узнать, что за тобой наблюдают. Даже маги со всем своим умением не определят местонахождение того, кто смотрит за ними. Очень удобно. Даже возникающие погрешности можно не принимать во внимание. Гномы в этом молодцы. Их рунную магию также не всегда удается обнаружить и обезвредить до летального исхода нападающего. Да, она не так массивна и убийственна и в основном направлена на самого себя, но все же только благодаря ней и магическому котлу удалось избежать многочисленных жертв и кровавой бойни, как это случилось с нами, эльфами.
Пророк подбросила в котел еще пригоршню реагента, и бурлящая жижа разгладилась, явив взору новое изображение.
Они находились в Стевии, на юге Альвеста. Переход из Вельста в этот город дорого обошелся магам. Когда они удалились на значительное расстояние от самого Вельста, то поняли, что попали в болота. Ни на одной карте и ни в одних записях не упоминалось ничего подобного. Сами местные жители и наемники-следопыты ни словом не обмолвились о раскинувшихся впереди топях, словно сама Природа устроила подобную западню, не желая допустить возвышения магов над всеми остальными. Магический взор также не увидел никаких препятствий на пути следования к Стевии, а когда все случилось, поворачивать было поздно. Создалось такое впечатление, что болото за считанные часы возникло из ниоткуда и обступило караван непроходимой трясиной.
Несколько обозов потонули сразу, да и самих людей немалое число. Магия возникала и приходила на помощь с трудом, словно пробиваясь сквозь невидимое желе, невосприимчивое к волшебству.
Под гнев Валия попали наемники, не сумевшие разведать местность до прохода по ней основной армии. Их тела просто осыпались пеплом прямо на глазах у всех остальных. Показная смерть мало способствовала повышению уважения к магам и в рядах наемников считалась глупой и бессмысленной. Зародилось первое недовольствие и желание закончить сотрудничество с магической гильдией. Следствием этого явилась показательное убийство зачинщиков бунта. Их просто вздернули на дереве и прошли мимо, оставив на обозрение всем остальным.
Подчинение Винарии не прошло так гладко, как хотелось бы. К остаткам армии императора примкнулись ополченцы и многочисленные жители всевозможных профессий, не желающие мириться с гнетом Великих Магов. Закрепившись на границе с Альвстом, Валий назначил в ключевые города Винарии своих людей, выделив им четвертую часть наемников и магов. С остатками войска он двинулся на юг. Следующая цель обозначилась сразу же, как только взгляд пал на Вековечный Лес.
Они находились в Стевии, на юге Альвеста. Михаэль стоял радом с Валием и смотрел вдаль, изучая будущий маршрут. Вековечная Долина растянулась по всему югу Большой Бабочки, от Эльхаима и до самого Храма Гелии, что в Эрдоне.
– Сложно будет рассеять наши силы, чтобы они покрыли весь Вековечный Лес, – с задумчивостью сказал Михаэль.
– Этого и не потребуется.
Валий оценивающе окинул взглядом стоящий впереди лес.
– Не вижу ничего сложного. Я доверяю тебе, Михаэль. Не следует быть гениальным стратегом, чтобы отработать план. Тебе нужно вначале лишь зачистить лес в самом Альвесте, то есть от столицы Эльхаим и до реки Арники, затем последовать на север до Этилии, где обосновались карлики-рудокопы. Если все сделаешь правильно, то Альвест перейдет под наш контроль так же, как и Винария. Я же нанесу визит вампирам близ Барна. Довольно им оставаться в стороне от происходящих в мире событий. И так мы долго оставляли их в покое.
– Когда мне выходить, повелитель?
– Завтра на рассвете. И знай, я доверяю тебе часть своей армии не для того, чтобы ты потерпел поражение. Очисти от ушастых Альвест, и я лично сделаю тебя Великим Черным Магом!
– Я сделаю все, чтобы слава о нас гремела в веках.
– Не забудь, они используют магическое зеркало, чтобы проследить наши передвижения. Действуй осторожно и под покровом магической пелены – она нейтрализует эльфийские видения.
– Да. Не беспокойтесь. Все исполнится как нужно.
Валий спустился с пригорка, оставив Михаэля лицезреть картину будущей войны.
Лес пылал. Многочисленное воинство не смогло выдержать напор губительной магии волшебников. Постепенно с громадными потерями они отходили к Арнике, оставляя выжженные дотла поселения, наблюдательные и сторожевые укрепления, убитых соплеменников и родную землю.
Договориться с Валием не удалось. Магическое зеркало в обход волшебству Черных Магов показало истинные намерения захватчиков. Послов, мягко говоря, вытурили за пределы Вековечного Леса, едва они окончили переговоры, предлагая унизительный мир, никак не пригодный для эльфийского народа. После этого все и началось. Маги изначально знали ответ властителей леса, поэтому и хотели навязать заведомо невыгодное существование после окончания войны.
Эльфийская магия не многим уступала Черным Волшебникам, но все же последние брали верх. Уничтожая Вековечный Лес, они лишали защитников силы и старались преуспеть в этом как можно быстрее, зная источник жизни эльфийского народа.
Эльфы отступали на всем протяжении Альвеста. Являясь превосходными стрелками и снайперами, они, обходя магию, выкашивали наемников и магов, но лишенные поддержки Арийских стрелков и кланов из-за поставленного непроходимого магического барьера на протяжении всей реки Арники, их атаки свелись на нет. Прижатые к Этилийским горам, они и вовсе перестали сопротивляться.
Видя сложившееся положение и неминуемую гибель оставшихся воинов, Ваэрлай принял единственно правильное решение для подобной ситуации – использовал запрещенную для эльфов магию смерти. Открыв радужный портал, он, игнорируя барьер, перенес себя и эльфов в Эрдон, основав столицу близ Бора.
– Ты никчемный исполнитель приказов!
Валий бал просто в бешенстве. Его намерения заключались в том, чтобы захватить Ваэрлая и вынудить сдаться, ну или, в крайнем случае, присоединить всех эльфов от Эльхаима до Храма Гелии. Теперь же его план с треском провалился. Помимо людей ему придется сражаться и с ушастыми стрелками в Арии и дальше в Эрдоне. Такое положение вещей было крайне невыгодным, особенно после того, как вампиры Алехиуса отказались встать на его сторону и покинули окрестности Барна, отступив куда-то на Золотую Цепь Островов.
– Я доверил тебе самую простую часть по захвату Альвеста, этого белобрысого Ваэрлая и его отпрысков. Но ты провалил все, что было можно, и не справился ни с чем, что было велено. Как я могу положиться на тебя в дальнейшим, если не смогу быть уверен в исполнении своих приказов?
– Но, повелитель, они использовали портал!
– Я возвел барьер, и тебе всего лишь нужно было раздавить этих тараканов, но ты упустил всех и остался ни с чем. Как это понимать?
– Столь ненавистная им магия смерти пришла на помощь. Только благодаря ней, Ваэрлаю удалось ускользнуть из наших рук.
– Я не потерплю никаких оправданий. Ты подвел меня, маг. Очень сильно подвел.
– Я исправлю все, клянусь!
– И не дай тебе, верхний мир, ошибиться на этот раз! Вампиры Винарии засели на Левом Золотом Усе. Мы не определили еще их местоположение, но сейчас я должен заняться гномами Риввы и Этилии. Эти рудокопы окопались слишком глубоко и не желают идти на переговоры. Вековечный Лес на юге сгорел дотла, и эльфы вряд ли сунутся обратно в ближайшее время. Так что тебе и твоей армии предстоит заняться Алехиусом и его кровососами. Они должны исчезнуть так же, как и ушастые, только навсегда. Это понятно?
– Да, Великий.
– Последнее предупреждение тебе, Михаэль, по старой дружбе. Больше не будет. Прекрати жизнь Алехиуса, и тогда, быть может, я верну к тебе свою прежнюю предрасположенность.
– Я не подведу!
– Ступай, Михаэль. Не опозорь свой род.
Маг поклонился и вышел из тронного зала Эльхаима.
– Значит, Михаэль потерпел поражение дважды? – спросил Крис, отходя от магического котла.
– Да. Ваэрлай обхитрил его и Валия, а Алехиус… да ты и сам знаешь, как поступил твой отец.
– А котел может показать судьбу Скрэга до того, как он предал клан и влился в атакующее звено Черных Магов на Золотой Цепи Островов? – чуть помедлив, произнес вампир.
Он ненавидел своего брата, но узнать истинную причину предательства желал всем сердцем, хотя и старался скрыть это от посторонних глаз.
– К сожалению, нет, – огорчила его Пророк. – Я повторяю, котел не магический шар и показывает все в хаотическом порядке, и не по желанию своего владельца, а по своим собственным неведомым силам.
Крис кивнул, заглядывая в котел и видя свое отражение во вновь появившейся кристально чистой и прозрачной воде. Его стало утомлять пребывание в полутемной подземной комнате. Нет, видел он достаточно хорошо, благодаря своей врожденной способности, но сама обстановка не располагала к отдыху и каким-либо иным действиям, кроме общения. Вампир прошелся до ширмы и вернулся обратно.
– Есть что-то еще?
– Да. Думаю, на пару моментов порошка хватит.
Эльфийка вновь сыпанула порошок, и котел забурлил вздувающимися многочисленными пузырями.
– Мой король, они заблокировали выход из пещер!
Запыхавшийся гном смахивал катившийся пот грубой кожаной перчаткой. Их незавидное положение с каждым часом становилось все хуже и хуже. Вначале на поверхность земли был замурован выход в окрестностях Этилии, но затем с помощью невиданного до сего момента, обвала оказались непроходимыми все три тоннеля, ведущие из главной пещеры подгорного королевства.
Хагарок, предводитель гномов Альвеста наотрез отказался сотрудничать с Валием и его «шайкой волшебников», как он про них отзывался. «Быть в рабах у магов – значит обрести самую долгую и мучительную смерть из всех существующих!» – были последние слова Хагарока перед началом войны против него и его клана.
Валий не скупился на наемников и магов, посылая их сотнями в подземные лабиринты Этилии. Некогда славное подгорное королевство за несколько дней превратилось в руины, и гномам пришлось уходить под землю в надежде там найти спасение от всеуничтожающей черной магии. Обладая от Природы незначительным сопротивлением от нее, подгорные жители тем не менее не могли противопоставить свои знания Великим Магам. Они углублялись все дальше и дальше, пока не достигли того предела, после которого идти уже было некуда.
Гномы стали заложниками своего же творения. Вырытая пещера должна была превратиться в общий склеп. Скоро, очень скоро закончится запас воздуха, и тогда смерть раскроет свои объятья, впустив в свое чрево детей войны.
– Ахагар не бросит своего кровника! – отозвался гном, еще не пришедший в себя после такого обвала.
Он ярд за ярдом ощупывал нагромождения камней, пытаясь найти хоть небольшой просвет между ними, чтобы потом превратить его в полноценный проход. Все его попытки остались ни с чем. Ни следа того, что он искал, не было и в помине.
– Хагарок, брось, ты ведь знаешь, что этого не случится. Ахагар по последним сообщениям разведчиков потерял контроль над ситуацией около Риввы и залег глубоко под Нумом. Дальше только Ария, Великие Горы и центр нашей гномьей общины, что подле Морозного Клыка.
– Его положение не так безнадежно, как наше, – не унимался предводитель гномов, не веря другу.
– После захвата Эльхаима и избавления его от эльфов взор магов устремился на нас. Армия магов разделилась. Часть вернулась на север, к горам Винарии, а часть, очистив Вековечный Лес, западным берегом Арники вторглась в Этилию…
– Да знаю я, – отмахнулся от него гном, – можешь не рассказывать. Мы не можем просто так сдохнуть здесь в подарок нашим врагам.
– Поверь, это случится! Так что не сотрясай понапрасну воздух, которого у нас практически не осталось, а приготовься лучше к встрече с Предками!
– Ты хоронишь меня еще живого? – огрызнулся Хагарок.
– Прими свою смерть и смерть своего клана как должное. Мы и так изрядно поломали врага, так что ему будет сложно скоро залатать свои дыры.
Потупив взор, Хагарок усмехнулся и положив руку на плечо друга, произнес:
– Да, потрепали мы их не плохо.
– Ты представляешь, что подвел не только меня, но и всю Гильдию Магов. Отныне, тебе ничего нельзя доверить, Михаэль!
Валий был просто в бешенстве, узнав о провале осады замка вампиров на Золотой Цепи Островов. Все его действия до этого оказались бессмысленными. Маг, посланный за беглецами из Барна, не смог не только наказать их, но и остановить. Теперь вампиры с Большой Бабочки переместились. Только сам Валий знал, куда они переместились, и кусал локти за невозможностью повторить ими содеянное. Радужный портал, использованный кровососами, оказался разрушен вместе с замком. Также под завал попал и завербованный самим Великим Магом Скрэг – один из детей самого Алехиуса, что мог коренным образом изменить ход войны, да и всей жизни в целом. А виной всему этому послужил его некогда верный помощник и… нет, уже бывший друг Михаэль.
– С сего момента и до конца своих дней ты остаешься на границах подгорного королевства Этилия! Тебе запрещено покидать эти места, так же, как и использовать магию в свою полную силу. Потом, может быть, когда все это закончится, я и пересмотрю твое наказание, но пока довольствуйся тем, что остался жив!
– О Великий!
Михаэль упал на колени и, раскинув руки в стороны, склонил голову в глубоком поклоне.
– Покорнейше прошу снисхождения! Я не виноват в том, что произошло на Левом Золотом Усе. Вампиры активировали портал еще до того, как мы начали нападение. Никто не знал, что подобное творение есть у этих кровососов.
– Твои оправдания меня мало интересуют, и я не достоин слушать твои мольбы о пощаде. Решение не изменить и не отсрочить. С сего часа оно вступает в силу. Барьер удержит тебя внутри Этилии, не даст сбежать, воспользовавшись перемещением. А уж когда я доберусь до восточных империй и покорю их, уж тогда мы поговорим снова. И не дай тебе, Верхний Мир, сделать что-то еще, что претит магам! Твое пребывание здесь покажется безмятежным отдыхом. Все. Мне не о чем больше разговаривать с таким неудачным военачальником, как ты.
Развернувшись, Валий быстрыми шагами направился прочь к стоящему невдалеке коню. Начал накрапывать дождь, и промокнуть не входило в планы Великого Мага.
– Нет, постой! Ты не можешь меня бросить здесь! – кричал Михаэль вслед удаляющейся фигуре в черном. – Все, что угодно, только не эта дыра. Постой!
Но Великий его уже не слышал. Он не хотел слышать. Трижды его воины могли овладеть радужным порталом – на Золотой Цепи Островов, в замке вампиров и Вековечному Лесу Ваэрлая. И дважды этот шанс к молнееностной победе оказался упущен навсегда. «Две великие расы покинули Большую Бабочку в неизвестном мне направлении. Осталась третья, недобитая, но поврежденная раса. Ею и следует заняться в первую очередь!» Он подстегнул коня и покинул границы Этилии, направляясь в сторону возведенной переправы через Арнику. Времени оставалось все меньше, а сделать следовало еще так много.
Изображение в котле помутнело и растворилось, словно никогда и не было.
– Зачем ты мне все это показываешь? – в задумчивости произнес Крис, размышляя об увиденном.
– Во-первых, я тебе уже говорила. Во-вторых, это показываю не я, а магический котел.
– Этот кусок металла? – усмехнулся мужчина.
– Да и здесь нет ничего смешного, – строго прошептал Пророк. – Без зелий и реагентов он действительно лишь металл, но стоит вдохнуть в него жизнь, и он уже организм, наделенный мышлением. Только он сам решает, кому и что показывать.
Девушка прошлась по комнате, помассировав кисть рук, и вновь вернулась обратно. По всей вероятности, она что-то не договорила и все-таки существовала связь прорицательницы и того, что бурлило в котле под действием ее порошка.
Устало оглядев Эльфийку, Крис отошел к стене и прислонился к ней спиной, продолжая выжидательно смотреть.
– Каждому он показывает что-то свое, и то, что видел ты, не увидит больше никто. У Ахагара были иные видения, – пояснила Пророк, – и он понял их по-своему. Твои более полны и ясны, что составляет общую картину мироздания.
– С такими сведениями можно выиграть любую войну.
– Не обольщайся, Дитя Ночи, котел не оружие раздора, а флаг примирения. Он не указывает, что делать, а дает пищу для размышления и исправления той ситуации, которая сложилась вокруг. Пока что мы получали информацию о прошлом, но пора узнать настоящее. Готов продолжить?
Кивнув, Крис шагнул вперед, проследив уже за привычными манипуляциями Пророка с порошком и ложкой.
Наиглавнейшей целью для завоевания, а точнее порабощения, были, конечно же, люди. Когда-то маги сами принадлежали к последним с одной лишь оговоркой о необычной силе, присущей некоторым людям, но видя несовершенство этого мира, решили отделиться и создали Гильдию Магов. В начале туда брали всех без разбора, но потом, по прошествии многих лет, на Совете Старейшин волшебники задумались о несостоятельности некоторых групп людей, вышедших из гильдии и не умеющих сотворить простейшую волшбу. К этой первой группе относился сам Валий с одной лишь оговоркой, что он был предрасположен к волшебству и ко всему, что с этим связано. Став лучшим выпускником гильдии, он пошел по стопам наставника, ежедневно совершенствуясь, практикуя одну из немногих школ магии. Впоследствии именно это его качество определило дальнейшую судьбу, сделав вначале заместителем Старейшины Гильдии Магов, а потом и самим Старейшиной. При таком раскладе его дипломатические навыки выросли до небес, и он стал ключевой фигурой в грядущей войне.
Вообще изначально Война Магов не замышлялась как принудительное подчинение всех рас и народов волшебникам. Нет, они просто хотели распространить по Винарии свое влияние и с особой тщательностью отбирать будущих учеников посредством испытаний и бесед с Советом Старейшин. Такого обычные люди потерпеть не могли. Их уже немало раздражали маги, всюду сующие свой нос и начавшие заниматься помимо изначально выбранной стихией – черной магией.
Разрушение погостов, разгуливающие скелеты и зомби – все грехи мира стали списываться именно на них. Естественно, такое положение вещей волшебникам не понравилось. Они протестовали и воспрепятствовали императору Винарии наложить на их гильдию табу. Возмущения, как причины, переросли в гражданское сопротивление, а те в свою очередь обернулось настоящей войной.
Затевая переговоры, никто даже не предполагал, во что они в скором времени превратятся. Маги вырезали неугодных людей целыми семьями и деревнями. Винария пала первой. За ней сдался Альвест, но затем, дойдя до Арники, наступление временно прекратилось. Это дало людям передышку и возможность продумать свои действия по дальнейшему ведению войны.
А дальнейшее ведение было столь печально, сколь и плачевно. Людям не оставалось ничего иного, как магическая защита, защита и еще раз защита. Иного выхода в сложившейся ситуации просто не было. Как могли, они вербовали сомневающихся в правильности действий Валия магов, щедро оплачивали услуги наемников и к падению Альвеста уже подтянули к Трому свои полки и сумели организовать магическую защиту, способную сдержать некоторое время черную ненависть волшебников.
Армии Сиеруса, Корбака, Эрдона и восточная часть Арии сплотилась вокруг единого предводителя – Глеба. Император Арии – единственный, кто сумел отбить хлынувших через Арнику магов. Несколько сот волшебников и столько же наемников соорудили переправу и вторглись в северо-западный лес Арии. Их остановили близ границ Трома и под покровом ночи, когда те не ожидали, используя глушители магии, вырезали разведывательный отряд. Второй штурм Арии предпринялся около Сарракса, но и здесь стратегический ум Глеба заставил радоваться людей долгожданной победе. Помимо уничтожения самих врагов предводитель сумел пробиться через барьер Валия и разрушить переправу из юго-восточного Вековечного Леса. Однако подоспевший противник повернул все выигранные сражения в обратное русло, а переключившийся с гномов Валий не только захватил сам Тром, но и разграничил Арию на две части. В западной, от Дыры Яйра, пирамид и Вековечного Леса хозяйничали маги; а восточная от Морозного Клыка, Ксельмы и Полесья принадлежала людям.
Катастрофическая нехватка магов заставило Валия приостановить шагающую черную смерть по Большой Бабочке. Гильдия Магов не могла с такой скоростью выпускать из-под своего крыла Черных Магов, хотя их обучение и происходило намного быстрее остальных.
В эти темные, страшные для всех недели время словно остановилось, ожидая дальнейшей развязки происходящего. Небольшой клочок земли, разделяющий противоборствующие стороны, с замиранием готовился принять решающую схватку сильнейших мира сего. Он словно озирался по сторонам на запад и восток, предполагая, кто же первым начнет смертоносное шествие своей армии. Люди в спешке возводили укрепления, стараясь как можно большую площадь охватить глушителями магии и правильно распределить своих присоединившихся малочисленных магов. Зная, что они будут выводиться из сражения первыми, Глеб пытался максимально обезопасить их пребывание, усилив каждому охрану и приставив по несколько целителей, готовых, используя свое умение, мгновенно восстановить волшебникам жизни, если до этого дойдет дело.
Маги суетились не меньше. Помимо самой гильдии они пытались обучить предрасположенных к волшбе прямо на месте, на территории Арии. Выходило это не совсем качественно и хорошо, но в свете предстоящего сражения подобные действия были лучше, чем ничего. Догадываясь о подавителях магии, они делали акцент на ударной волне наемников, которые одним заходом должны уничтожить артефакты и развеять эффект поглощения заклинаний. Зная о подобных вещах до мельчайших деталей и то, что они блокируют лишь сильную серьезную магию, Валий рассчитывал пробиться через ряды защитников относительно слабыми заклинаниями и покончить с сопротивлением раз и навсегда. План предводителя Черных Магов был как всегда прост – прийти, уничтожить, подчинить, завоевать и идти дальше. Такой стратегией он делился со своими людьми на Совете Старейшин, которые становились все чаще, чем ближе подходило время к началу Великого Сражения.
Пока незримый барьер отделял две противоборствующие стороны, находясь между Дырой Яйра и Морозным Клыком, помимо основной тактической защиты Глеб параллельно вел стратегическую тайную дипломатию с жителями Вековечного Леса и, в частности, с Ваэрлаем. Старший эльф сам пришел к предводителю людей из Бора с целью предложения сотрудничества и помощи стрелков своей Долины. С утра до глубокой ночи длились их переговоры. Со слов Ваэрлая выходило, что он это делает не для людей, а для Большой Бабочки и всей Вековечной Долины в целом. После завершения войны эльф планировал собрать всех оставшихся своих воинов и покинуть Большую Бабочку в направлении, о котором не хотел делиться ни с кем, даже с Глебом.
По обоюдному согласию эльфы должны были находиться в своем лесу как можно ближе и дольше и в самый ответственный момент внести смуту на правом фланге атакующих магов. То, что маги первыми будут атаковать, не оставляло сомнения по их тщательному приготовлению и возросшей активности.
Кроме Совета, никто из людей не знал о присоединившихся эльфах и их помощи в сохранении мира на Большой Бабочке. Такое состояние неведения Глеб решил сохранить во что бы то ни стало до самого последнего момента.
Вторым неожиданном потрясением для императора Арии стало присоединении к его армии гномов из Великих Гор под предводительством Харло. Они пришли с севера по нейтральному коридору, игнорируя магический барьер. Врожденная сопротивляемость магии способствовала удачному переходу, а отвод глаз сделал это еще и незаметным. Хотя нетерпимость подгорной расы к лесным жителям была достаточно велика, они все же непонятным образом оставили свои распри и сели за овальный стол зала Советов в Ксельме.
Совету Старейшин еще никогда не приходилось видеть в своих рядах эльфов, а уж о гномах вообще никто не предполагал. Три воинственные расы, объединенные Глебом под одним знаменем, внушали существенную силу. Вполне возможно, что все задуманное могло получиться. Гномы сами выбрали свое местоположение. До начала наступления магов они решили окопаться под Морозным Клыком. Выход на поверхность из подгорного королевства был прорыт там давно, но этим проходом пользовались редко. Не каждый воин готов был ощутить на себе весь холод окрестных земель, и только самые опытные гномы во главе с Харло спокойно разгуливали в тех окрестностях.
До начала глобальных событий оставалось незначительное время. Все замерли в ожидании, моля своих богов в удачном исходе столько раз продуманных действий. Застыла и сама Большая Бабочка, словно прислушиваясь, устремив свой взор на Арию, где столкнулись противоречия столь могущественных противников.
– Ты считаешь, всем этим видениям можно верить? – отстранившись от котла, произнес Крис.
Погружение в прошлые, давно ушедшие события не приносили ему радости и вызывали нейтральные чувства. Он уже пожалел, что спустился сюда, решив через гномов присоединиться к своей семье. Все шло не так, как он предполагал, но иного выхода покинуть этот мир не было. Приходилось играть по правилам, диктуемым Пророком, и смотреть все эти ненужные, неинтересные баталии, вызывающие лишь еще большее презрение к магам.
– Я не считаю. Я знаю это!
В голосе эльфийки оказалось столько уверенности и силы, что вампир лишь кивнул головой и обошел магический котел, вглядываясь в его прозрачную чистоту.
– Мне, конечно, интересна история этого мира, – слукавил Крис, – но все же я бы хотел поговорить о непосредственной цели моего визита сюда.
– То, что сейчас происходит, и является его последствиями.
Голос Пророка приобрел металлический оттенок, но лицо ни капли не изменилось. «А она умеет держать себя. Из нее вышел бы хороший вампир. Жаль, смысла в ее перерождении уже нет. Аэрис. Если она выживет в творящемся вокруг хаосе, то именно ей и единицам оставшихся подобных, будет суждено возглавить ушедший в прошлое великий род вампиров». Крис вздохнул и посмотрел Пророку в глаза.
– Еще много я должен просмотреть видений, прежде чем заняться реальными делами?
– Нет. Порошка у меня осталось всего на одно использование магического котла, поэтому исход к Стоунхенджу будет очень скоро.
– Еще нужно собрать гномов. Тут, как я посмотрел, никто даже и не думает оставлять свои насиженные места, и не знают о том, что мы затеваем.
– Вообще-то, знают, – поправила его Пророк. – Мое видение относительно твоего здесь появления сопровождалось и другой информацией, о которой я умолчала, говоря с Ахагаром, но все прояснится в ближайшие часы. Так что нам предстоят тяжелые времена. Предводителю гномов я поведала самое основное – то, что пригодится в будущем. Жители готовы отправиться хоть сейчас. Ахагар ушел отдавать последние распоряжения. Все пришло в движение. Осталось лишь одно.
