Илья Александрович Мыколенко
Зверь, или История одной пандемии
Осмотрев место нападения, Зои нашла что-то похожее на камень и поставила его на могилу. К ней подошел Калеб и протянул ей что-то вроде уголька, когда понял, что именно она хочет сделать. Девушка взяла импровизированный карандаш, опустилась к камню и написала на табличке: «Я всегда буду с тобой, мой милый Джексон».
Зои, всхлипывая, уткнулась в плечо мужчины. Он обнял девушку, нервно, но с теплотой, перебирая её малиновые пряди волос, стараясь утешить. Он понимал, какого это – потерять единственного друга в такое сложное время.
– Нам нужно уходить, могут нагрянуть еще твари. – Шепнул Калеб.
– Пойдем. – Робко ответила Зои.
Вместе они стали уходить напрямик по березовой роще. Солнце заходило, становилось прохладнее, девушка достала синюю толстовку с капюшоном, а сверху надела дождевой плащ кислотно-зеленого цвета.
Они проходили мимо тела того самого быка, паучьи лапы которого сейчас были скрючены и воздвигнуты к небу. Он лежал в кровавой луже, с длинным языком наружу. Зои решительно подошла к нему и начала пинать ногами его труп.
– Это тебе за Джекса, получай! – Закричала девушка.
– Хватит Зои, он мертв, пойдем. – Останавливая ее, сказал Калеб.
– Да, я знаю, я сама похоронила его. – Отчаянно сказала Зои.
– Ему уже ничем не помочь, так что сейчас мы должны позаботиться о себе. – Осторожно заметил Калеб и, приобняв девушку за плечи, стал уводить ее из леса.
Ребята вышли из березовой рощи и тут, неожиданно, наткнулись на пикап. Медленно обойдя его, из-а опасения, что внутри кто-то может быть, Калеб заглянул в салон и, убедившись в том, что он абсолютно пуст, открыл дверь.
– Он на ходу? – Спросила Зои.
– Сейчас проверю. – С лицом, выражающим искреннюю радость, ответил мужчина.
Машина оказалась на ходу, только вот ключа зажигания не было.
– Ничего, сейчас я заведу ее, используя старый трюк с проводкой. – С сияющей улыбкой, вскрикнул Калеб. И правда, ему это удалось, уже спустя пару минут машина завелась, не с первого раза, конечно же.
– Получилось, ты молодец! Теперь мы будем передвигаться гораздо быстрее. – Произнесла Зои с небольшой ноткой радости в голосе.
– Вот видишь, хоть что-то хорошее случилось под конец дня. – Сказал Калеб, глядя на слегка крючковатый нос девушки. Он смотрел на неё глазами влюбленного подростка.
– Зои, слушай, ты мне очень нравишься. – Начал, было, он.
– Подожди, Калеб, ты просто чудо, но в такой сложной обстановке, нужно думать только о выживании.
– Все в порядке Зои, в любом случае, я тебя не оставлю. Мы пройдем с тобой через все.
– Калеб, мне очень приятна такая забота, спасибо. Мы обязательно выберемся из этого, ты и я.
Ребята переночевали в пикапе. Мужчина опустил сидение до упора и устроился, укрывшись курткой, которую носил с собой. Зои же улеглась на заднем сидении, укрывшись плащом и держа в руках крохотного плюшевого мишку, которого она обнаружила там же.
Наутро они смогли отправиться подальше от железной дороги и злополучного леса, но из-за того, что бензина было мало, далеко уйти им не удалось.
Глава 6
Спустя час-другой в дороге Зои начала испытывать чувство усталости от поездки.
– Может быть, остановимся? – спросила она у Калеба, на что тот молча кивнул головой и стал тормозить.
Девушка хотела было выйти и осмотреться, как заметила несколько перевертышей из окна.
– Калеб, посмотри вон туда! – шепотом произнесла Зои, указывая направление кивком головы.
Сквозь размытые недавним дождем окна автомобиля, Калеб увидел тварь, ужасающую своим видом. Горилла, передвигающаяся на двух лапах с вытянутыми вперед крохотными передними лапками.
– У у! – Закричал перевертыш, отгоняя всех кто был рядом, чтобы спокойно доесть останки лошади, которая еще недавно паслась в этом лесу.
– Там есть что-то еще. – Указал Калеб.
С другой стороны мертвой кобылы приближался гризли с поросячьим пятачком и слоновьими ушами.
– Сейчас они друг друга перебьют, и мы сможем сбежать! – Тихонько, чтобы их не услышали, сказала Зои.
С опаской, не торопясь, медведь подошел к лошади и, убедившись, что горилла не против его компании присоединился к трапезе.
– Твою мать. – Выругался Калеб. – Я думал, что они не переносят других перевертышей.
Вместе эти создания прикончили свой обед или ужин, не обращая внимания на стоящую у обочины машину, после чего недолго потоптавшись на месте, с неохотой осмотрелись по сторонам и скрылись из поля зрения ребят.
Наступал закат, и день плавно приближался к своему завершению, как будто не замечая того, что происходит вокруг. Мир остановится только для людей.
– Кажется, они ушли, идем, нам нужно укрыться до наступления темноты. – Произнесла Зои.
Они немного отъехали, выбрав боле укромное и неприметное место на обочине какого-то шоссе, название которого теперь не имеет никакого смысла. Вокруг ребят был сосновый лес, и они приняли решение углубиться в него, это было лучше, чем оставаться на открытом пространстве, пусть даже если и в машине.
Калеб и Зои шли сквозь лесные заросли деревьев, и с каждым шагом тьма обволакивала их все больше и больше, скрывая не только их лица друг от друга, но и не позволяя разглядеть дорогу впереди.
Неподалеку раздался какой-то звук, сразу разнесшийся эхом по округе:
– У-х-у!
Девушка настолько испугалась, что замерла на месте и буквально перестала дышать.
– Выдыхай, Зои, это всего-навсего филин – ночная птица – охотится за грызунами.
– А я, между прочим, не испугалась! – Сказала Зои. Она прислушалась, и кажется, в той стороне была вода, потому что девушка услышала отчетливый булькающий звук. – Интересно, что это за шум?
Пройдя дальше по тропинке, ребята вышли к старому, замшелому колодцу и тогда Калеб ответил на вопрос девушки, ранее повисший в воздухе:
– Может быть, туда свалился перевертыш?
Зои наклонила голову к сооружению, но кроме темноты было тяжело разглядеть что-то конкретное, единственное – отчетливо были слышны звуки барахтанья и кряхтения.
– Похоже, ты был прав, туда свалилась одна из тварей.
Начался дождь, девушка уже была в плаще, а Калебу пришлось открыть рюкзак и достать свой дождевик болотного цвета.
– Я думаю, что нам стоит ускориться, не нравится мне это место, тем более в компании такой ужасной погоды! – Простонала Зои.
От колодца тянулась узенькая тропинка, частично заросшая сорняками.
– Смотри, дорожка! Идем, там спасение мы найдем! – Пропела девушка.
– Эй, Зои, осторожно, не беги и смотри под ноги, здесь могут быть корни и острые камни. – Предостерёг ее мужчина.
Тропа вилась из стороны в сторону, но оказалась не такой уж и длинной, как могло показаться изначально, так что буквально через пару минут ребята вышли к небольшой хижине.
– Надеюсь, тут никто не живет.– Сказал тихо Калеб.
С виду хижина была замшелая и неухоженная. Крыша заплесневела, кровля частично изломана, а трава вокруг домика уже давно поднялась до уровня окон.
Оглядев дворик перед жилищем, где некогда возможно был газон, Зои заметила несколько треснутых садовых фигур:
– Ну и жуть, какие страшные гномы.
Мужчина подошел к двери первым и постучал дважды, в надежде на то, что ему никто не откроет, и хижина будет пуста.
Но та неожиданно приоткрылась, причем Калеб не слышал даже, чтобы открылся хоть один замок, соответственно, дверь была не заперта, что не могло не удивить его.
– Входите. – Послышался голос изнутри.
Путники посмотрели сквозь проем и увидели там худую фигуру бородатого мужичка.
– Я слышал, вам не понравились мои гномы? Увы, я за ними довольно давно не ухаживал из-за сложившейся ситуации. Как только увидал монстров, снующих в лесу, сразу заперся и не выходил из дома от слова совсем. Проходите, я как раз заварил чай.
Зои посмотрела на Калеба, бессловесно спросив его, что он об этом думает. Лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Через пару секунд он только крепче взялся на свое ружье, намекая девушке на то, чтобы она держала лук наготове, и после направился внутрь.
Бородатый мужичок, увидел, что путники решили не отказываться от его предложения, распахнул дверь чуть шире и отошел вглубь комнаты. Калеб и Зои вошли в небольшую прихожую, освещенную единственной лампой. Наконец они смогли почти отчетливо разглядеть того, кто так добродушно впустил их внутрь.
Перед ними стоял морщинистый старец, длинная борода закрывала половину его лица, а глаза напоминали две маленькие черничные ягоды. Крючковатый нос дополнял его выпуклое лицо.
– Ну что же, дорогие мои, располагайтесь и составьте компанию одинокому старику.
Взявшись за руки, ребята направились вглубь дома.
Глава 7
Потолки в комнате были низкими настолько, что Зои и Калебу пришлось проходить на полусогнутых ногах, да и вообще они чувствовали себя здесь весьма неуютно.
– А снаружи эта лачуга казалась не такой тесной. – Прошептала Зои.
– Да, развернуться негде конечно, но мы и не задержимся здесь надолго. – Сказал в ответ Калеб.
Изнутри дом выглядел опрятно, несмотря на то, что снаружи весь был зеленый и покрытый мхом. Кухня была гораздо больше чем прихожая. Посреди нее стоял небольшой столик из красного дерева с тремя красивейшими стульями ручной работы с незамысловатым узором на спинке. На самом же столе с гордостью расположился весьма обычный самовар. Напротив стола стояла печь, из которой, потрескивая, виднелись поленья.
– Усаживайтесь, сейчас будем пить чай, как раз вода вскипела. – Обмолвился дед.
Ребята переглянулись, пытаясь понять, стоит ли доверять этому странному незнакомцу и не поджидает ли их опасность за ближайшим углом.
– Садитесь-садитесь, нечего стоять над душой.
Решив, что пока можно и передохнуть, Калеб и Зои уселись за стол, в то время как дед достал разнообразные конфеты и печенья к чаю, удивительно, где он все это взял, если уже давно не покидает дом…
– О, это же мои любимые бублики. – Воскликнула Зои.
– Дедушка, а что вы тут делаете? Почему живете в одиночестве? – Позволил себе полюбопытствовать Калеб.
– Хороший вопрос. – Заметил незнакомец. – На самом деле я тут жил еще задолго до всей этой катастрофы. Перебрался в глушь, потому что жену потерял, она умерла от рака, и я решил уехать подальше от цивилизации, так как мне стало тяжело общаться с людьми, все вокруг только и шептались, что я стал каким-то отчужденным и замкнутым.
– Примите наши соболезнования. – Тихо произнесла Зои.
– Спасибо. – Коротко ответил дед. – Поначалу я занимался домом и садом, а потом забросил это дело, потому как неухоженные дома позволяют оставаться в тени и не привлекать незваных гостей. Вы первые, кто не прошел мимо.
Путники с удовольствием, хотя и с некоторой настороженностью, отведали все угощения, потому что такой, казалось бы, простой еды, они не видели уже долгое время. На Зои все больше накатывало чувство усталости и изможденности.
– Спасибо вам за такой теплый прием, но мы, пожалуй, пойдем. – Сказал Калеб, собираясь встать из-за стола.
– Куда ж вы собрались в такое позднее время? Может быть, останетесь хотя бы на ночь, у меня найдется место и для вас.
Мужчина, замешкав, посмотрел на Зои и та с очень усталым видом кивнула.
– Наверное, вы правы, и нам действительно лучше остаться. Спасибо еще раз.
– Проходите в спальню, а я уберу со стола, ложитесь отдыхать. – Довольно прохрипел дед, который за долгое время, похоже, действительно соскучился по простому человеческому общению.
Вход в спальню преграждали лишь уютные бисерные шторы.
Девушка легла на постель, а Калеб стащил одно из трех одеял на пол и примостился там. По всей видимости, дед сегодня будет спать на теплой печке.
Ночь была беспокойная, ветер гнул деревья к земле, создавая так же целую симфонию звуков из колышущихся листьев, так что теплая и безопасная постель казалась сейчас чем-то волшебным, поэтому ребята мгновенно уснули, позволив себе хоть немного расслабиться.
Глава 8
Посреди ночи Зои проснулась из-за шума, она спустилась на пол к Калебу и попыталась разбудить своего друга, толкая его в бок:
– Эй, вставай, что-то не так.
– А? Что случилось? – Все еще витая в облаках, спросил Калеб.
– Я что-то слышала, давай уйдем отсюда.
Мужчина тут же вытащил свое ружье из-под одеяла и огляделся. Молча, они поднялись и вышли из спальни.
– Эй, дедушка, вы где? Что происходит? – Выкрикнула Зои.
Дом весь затрясся и закачался, как от землетрясения, но от деда в нем не осталось и следа. Гадать, куда он мог деться, и что вообще произошло, не было ни времени, ни желания.
– Ладно, идем, надо уносить ноги. – Указал на дверь Калеб.
Ребята вылетели из зеленой замшелой избушки и бросились бегом в сторону леса, но тут девушка резко остановилась, буквально оцепенев от ужаса: на ближайшем дереве висел старик, пробитый насквозь массивными ветвями, по его телу стекала вязкая кровь, окрашивая все вокруг в багряный цвет. Зои крепко схватила своего спутника за руку и прижалась к нему.
– Пойдем назад в дом, нужно переждать ураган в погребе или подвале. Наверняка он там есть. – Резко развернувшись и устремившись в обратную сторону, сказал Калеб.
– Бежим. – Закричала Зои. Ураган буквально сносил все на своем пути, и путники едва держались на ногах, а любой звук искажался до неузнаваемости из-за ужасающего ветра. Девушка крепким хватом взялась за Калеба и ребята в обнимку двинулись к дому.
Добравшись до входа, они ввалились внутрь, мужчина плотно закрыл за ними дверь и позже – окна на ставни. Зои метнулась искать люк в погреб. Свернув налево из кухни, она вбежала в комнату старика и, включив свет, увидела, что под половичком виднеется округлая ручка.
– Сюда! Помоги мне. – Позвала Зои.
Калеб незамедлительно вошел в спальню и впился пальцами в кольцевидный замок, и вместе они потянули изо всех сил. Через секунду люк поддался и открылся. Перед ними предстала черная лестница, уходящая глубоко под землю.
Ребята спустились в небольшой укромный погреб, забитый различными закрутками и мешками с крупами. Зои уселась на пол, между нескольких рядов банок и укрылась одеялом, которое она стащила с дедовской кровати, Калеб расположился рядом. Уставшие от утренних приключений ребята, уснули в обнимку.
Мужчина проснулся спустя несколько часов и прислушался: ураган стих. Он попытался встать, но Зои сладко спала на его плече, пришлось ее разбудить. Путники медленно вылезли наверх, и как только Калеб убедился, что ситуация действительно пришла в норму, если сейчас что-то вообще можно было назвать нормальным, они заглянули на кухню.
Позавтракав тем, что они обнаружили в холодильнике старика, Зои и Калеб приняли решение покинуть дом и двинуться дальше в путь. Капли дождя на траве и листьях игриво переливались на солнце, а кроны деревьев, будто в танце, покачивались от легкого дуновения ветра. В воздухе стоял запах мокрой земли, а напоминанием о ночном урагане служили поломанные и разбросанные тут и там ветви и куски кровли.
– Вдохни полной грудью, Калеб. Хочу духи с этим ароматом.
– Ты итак приятно пахнешь, Зои. – Расправив брови, сказал мужчина.
– А то! Я ведь больше недели не принимала душ, запах прямо так и просится в ноздри. – Зашелестела Зои.
Пробираясь сквозь заросли деревьев путники удивились, что до сих пор не встретили ни одного перевертыша, но это было даже хорошим знаком.
– А может они решили создать племя тварей и держаться теперь вместе? Поэтому их не видно довольно давно. – Спросила Зои.
– Не думаю, что они настолько эволюционировали. – Заметил Калеб.
Но буквально через час они увидели трех перевертышей, которые чем-то занимались вдали от них.
– Твоя теория разлетается в пух и прах, смотри! – Сказал мужчина.
– Давай отвлечем этих тварей.– Шепотом попросила Зои.
– Разделимся и обойдем их с разных сторон. – Предложил Калеб.
– Нет, не бывать этому, я не хочу тебя потерять, и поэтому мы не будем так рисковать! Понятно тебе? Придумаем новый план. – Нервно сказала девушка.
Достав из рюкзака пару гранат, которые она нашла незадолго до гибели Джексона, Зои предложила свой план:
– Есть только две гранаты, а тварей трое, предлагаю их всех в одно место собрать и бросить гранаты.
– Отлично. – Коротко ответил Калеб, забирая свою гранату из ее рук.
Девушка взглянула поближе и заметила, что одна тварь была с медвежьей мордой и пушистым хвостом лисицы или песца. Рядом бродил олень, его шкура была покрыта иглами как у дикобраза. Возле них, расчесывая перья языком, сидел гладкошерстный снежный барс с вороньими крыльями. Он выглядел весьма эффектно на фоне зеленых деревьев.
– Какие же они все-таки ужасные. – Заметила Зои.
Подступая все ближе и сжимая в руке одну из гранат, девушка резко издала гортанный крик, отвлекая их всех на себя. Увидев добычу, снежный барс взмыл в чистое, безоблачное небо и через мгновение стремглав полетел вниз, прямо на Зои. Этого не ожидал никто из путников. По земле на них наступал медведь с грациозным хвостом лисицы, рыча во все горло. Олень, не торопясь, подступал к ним и, повернувшись спиной, принялся выпускать отравленные иглы в намеченные цели.
– Бросай. – Крикнула Зои.
Калеб выдернул чеку из гранаты и запустил её под ноги медведю, разрывая его конечности. Иглы оленя летели довольно быстро, но реакция мужчины оказалась просто невероятной, он мастерски уклонился от очередного запала, перекатываясь по земле. Зои убрала гранату за пояс, достала лук и стала выпускать одну за другой стрелу в пикирующего барса.
Когда барс уже был в нескольких метрах от неё, напичканный деревом и сталью, девушка попала ему в глаз. Летящая тварь замертво упала прямо на нее.
– Эй, Зои как ты? – Бросился к ней Калеб и, опустившись перед девушкой, перенес все силы в руки, чтобы сдвинуть бездыханное тело барса. Они потратили много времени, чтобы выбраться из-под мертвой туши, и как только это удалось сделать, путники обессилено завалились на землю, пытаясь отдышаться. Но не тут-то было, они успели забыть о последнем перевертыше, который почему-то держался на расстоянии от них, не переставая наблюдать за происходящим.