Игорь Владимирович Княгницкий
Спасение Эраклии

Глава 1.

– А страна та, была под защитой ангела Эракеля… И красоту его невозможно было передать словами… Взмах его крыльев приносил людям свежие ветры с юга, излучаемый им свет дарил тепло и радость жизни, его дыхание приносило новую жизнь…

– Бабушка, бабушка… А правда, что у каждого человека есть ангел-хранитель?

– Конечно, внученька.

– А почему же я его ни разу не видела?

– Алиса, ангелы невидимы. Поэтому и не видела.

– Невидимы, – задумчиво протянула девочка – значит их нет?

– Ну почему же? Люди видят не все, но это не значит, что, то, что они не видят, не существует на самом деле. У тебя он точно есть, – улыбнулась бабушка Алисы и после короткой паузы вновь продолжила, – ладно, кроха моя, засыпай, поздно уже. Тебе завтра в школу вставать.

– Ну, баб… – расстроено протянула внучка – Расскажи еще про Эракеля.

– Эту сказку я тебе уже много раз рассказывала. Мне кажется ты уже должна была выучить ее наизусть.

– Да, но я так люблю ангелов, – улыбнулась Алиса, – и Эракеля в особенности.

– Милая, ложись отдыхать. Завтра вечером продолжим с того же самого места, ладно?

– Ну, хорошо. Спокойной ночи.

– Добрых снов, моё солнышко.

Семилетняя Алиса с ее мамой и бабушкой, жили в небольшой деревне, которая была в сорока минутах езды от города. Мать Алисы работала на местной ферме, бабушка занималась домашним хозяйством, ну и, конечно, любимой внучкой, которая только-только пошла в первый класс. Своего отца Алиса не знала. Лишь только то, что рассказала ей бабушка и по фотографиям, которые показывала ей мать, когда Алисе было около полу года. Однажды он ушел на работу и пропал.

– Алиса! – окликнула бабушка внучку.

– Бабушка! – восторженно вскрикнула девочка, увидев бабушку, когда та проходила через калитку на территорию школы.

– Ну как ты, моя милая? Как прошло в школе?

– Ну, учительница заставляла нас красиво писать буквы. И еще мы складывали и отнимали цифры.

– Понятно. Но правильнее будет сказать не «складывали и отнимали», а проходили «сложение и вычитание».

– Ммм, – протянула Алиса – ну ладно.

– Хочешь вкусняшку? – с улыбкой спросила бабушка.

– Конечно! – с загоревшимися глазами ответила девочка, наблюдая, как бабушка полезла в пакет. – Урааааа! Мороженое! Ты самая лучшая бабушка на свете!

Алиса бросилась к ней на шею, обняла ее и поцеловала.

– Ха-ха-ха-ха, – рассмеялась она, – а ты самая лучшая внученька. Ну, что погуляем немного?

– Конечно! – с улыбкой ответила Алиса, разворачивая пломбир. – Сегодня так тепло на улице! Совсем не хочу домой!

– Да, милая. Такой теплый май нынче стоит. Просто удивительно.

Школа находилась рядом с их домом. Около десяти минут ходьбы. Но была и еще одна дорога, выходившая к школе, которая занимала более получаса. Дорога шла стороной от жилых домов их деревни, чередуясь с маленькими лесными околками. Примерно на полпути находилось небольшое озеро. На одной его стороне был пологий земляной склон. В теплые летние месяцы он собирал много детей и взрослых, которые приходили сюда позагорать и искупаться. Другая же его сторона была обрывистой. На ней всегда можно было увидеть деревенских рыбаков, приходивших сюда в надежде выловить свежей рыбёшки на жарку или уху.

Теплый майский ветерок и ласковые солнечные лучи как никогда располагали к прогулке. Поэтому бабушка повела внучку окружной дорогой через озеро.

– Хочешь угадаю, куда мы идем? – с улыбкой спросила маленькая Алиса.

– Ну давай.

– Мы идем на озеро!

– Верно. Мы часто приходили сюда купаться прошлым летом.

–Да. Бабушка, а помнишь, как дядя Коля поймал вооот такую здоровенную рыбину?!! – с восхищением воскликнула девочка, раскинув руки в разные стороны настолько, насколько это было возможно.

– Конечно, помню. Это был сазан.

– Кто?

– Ты уже забыла, – улыбнулась бабушка, – та большая рыбина, которую поймал дядя Коля, называется сазан.

– Ааааа, точно! Фазан!

– Да не фазан, а сазан. Ха-ха-ха-ха, – рассмеялась бабушка, – сазан. Первая буква «С».

– Сазан, – повторила Алиса.

– Правильно.

Вскоре они вышли к озеру. Практически всегда в теплую погоду здесь были люди, поэтому они нисколько не удивились, увидев несколько семей с детьми, уютно расположившихся на пикник. Выбрав сухой и чистый участок земли у воды, бабушка расстелила заранее приготовленный плед и, присев, отпустила внучку поиграть. Алиса очень быстро нашла общий язык с еще одной девочкой чуть-чуть помладше себя.

– Лиза Петровна, здравствуйте! – поздоровалась женщина, сидевшая чуть правее. – Не узнала вас сразу, богатой будете! – улыбнулась она.

– Ой, здравствуй Наташа. Да какое уж там богатство, – улыбнулась Лиза Петровна, – я и так уже богата. Вот мое богатство бегает, вместе с вашей.

– Да. Тут вы правы. Дети – это счастье.

– И не говори, – улыбнувшись протянула Лиза Петровна, наблюдая за играющей внучкой.

– Ну как вы, расскажите? Все хорошо? Не болеете? Как там Маша?

– Да живы-здоровы пока и слава богу. Маша много работает. Пенсия маленькая, ты это и без меня знаешь. А кормильца у нас нет. Вот ей и приходится… А я с Алисой постоянно. Так и живем.

– Да. Понимаю, – протянула собеседница – А что же с поисками Дмитрия Сергеевича? Уже все?

– Ой, милая, дак уже пять лет, как все. Полгода искали. Все перерыли. Всю деревню, и леса окрестные, и город. Сколько ж можно искать? Шесть лет уже прошло.

– Да, понимаю – грустно ответила Наташа – Все-таки странно это все. Взял и пропал ни с того ни с сего. Места у нас тихие, спокойные. Мистика прям какая-то.

– Да, Наташа. Ты подобрала правильное слово. Мистика не иначе.

***

Шло время. Лиза проводила с внучкой все свое время и лишь в выходные немного отдыхала от её чрезмерного внимания, когда с ней могла побыть мать. Как-никак, но семилетний ребенок, постоянно прыгающий, бегающий и задающий миллион вопросов каждый день, отнимал много сил. Алиса была очень энергичной девочкой, и даже взрослому человеку было бы не легко за ней уследить и дать ответы на все её вопросы. Жизнь шла спокойно и размеренно, и казалось ничего не предвещало беды, как вдруг, бабушка Алисы заболела и через неделю умерла. Внучка очень сильно переживала в те дни. Девочка просто впала в транс. Семилетний ребенок был словно зомби. Целыми днями она просто сидела или лежала, смотря в одну точку. Лишь иногда она что-то ела или пила. Через три дня, после смерти бабушки, когда мать собирала ее в школу, девочка устроила истерику. Она не хотела ничего и никого, наотрез отказалась идти в школу и хотела, чтобы ее просто оставили в покое. Так прошло две недели, пока Алиса отчасти не пришла в себя. Она очень любила бабушку и никак не могла смириться с мыслью, что ее больше нет. Столько времени, проведенного вместе, столько интересных сказок, которые она успела ей рассказать. И что самое интересное, бабушка Алисы никогда не держала в руках книжки. Она рассказывала все на одном дыхании. Как будто все эти красочные истории она сама когда-то пережила. По крайней мере, так думала Алиса.

11 лет спустя

Алиса лежала на своей мягкой кровати и читала фэнтезийный роман. Ее густые золотистые волосы, спускающиеся до самой поясницы, были «разбросаны» по всей кровати. А насыщенные голубые глаза бегали слева – направо по строчкам, стремясь как можно быстрее дочитать до самого интересного. Но вскоре, совершенно неожиданно в ее комнату вошла мама:

– Дочка, ну что, ты придумала?

– Что именно, мама?

– Как что? Завтра у тебя День рождения, твое совершеннолетие. Мне кажется, его нужно отметить как-то по-особенному!

– Эмм… Честно, не знаю,– протянула Алиса. – Как-то даже не думала.

– А давай пригласим твоих подружек и устроим классный девичник? Можно пригласить дядю Колю, нашего соседа, он хорошо играет на гитаре. Попляшем от души! – улыбнулась мама.

– Нет мам, не нужно. Я просто побуду с тобой и почитаю книжку.

– Ох, дочка, я совсем тебя не понимаю, – растерянно протянула мать, – тебе бы веселиться от души, жениха бы себе уже найти, а ты все в книжках. Да в облаках каких-то витаешь. Я, конечно, не говорю, что это плохо, но ведь молодость раз в жизни.

– Мама, все хорошо. Да и зачем делать то, что не нравится? Лучше же делать так, как хочется.

– Ну, как знаешь.

И хотя Алиса просила мать не готовить ничего особенного и не дарить никаких подарков, та все же не могла оставить день восемнадцатилетия дочери без внимания. Поэтому на следующий день, когда Алиса вернулась из института, она почти сразу же была приглашена за стол с угощениями.

– Ой, мам, ну я же просила.

– Дочка, ничего не хочу слышать. Восемнадцать лет раз в жизни, так что угощайся. Я специально сегодня взяла выходной, чтобы порадовать тебя.

Как ни крути, но из института Алиса пришла голодной, так что уплетала за обе щеки. Наблюдая за тем, с каким аппетитом дочка ела запеченное под картофелем мясо, параллельно закидывая в рот салат из свежих овощей, Кате неожиданно вспомнился тот день, когда Алисе исполнилось полгода.

В тот вечер Катя хотел устроить небольшой праздничный ужин и скромно отметить эту дату вместе с мужем, который почему-то очень долго не возвращался с работы.

Его график всегда был стабильным, пятидневная рабочая неделя, с восьми до пяти, и не позднее половины седьмого он всегда был дома. Но сегодня что-то пошло не так. Когда на часах было семь вечера, Катя не предала этому особого значения. «Ну, может авария где-нибудь на дороге, и автобус попал в пробку», «или, может он зашел в пару магазинов по пути домой» – думала она. Но когда на часах было уже восемь, а его все еще не было, она сразу же набрала его номер. Гудки шли исправно, но он не брал трубку. Катя начала обзванивать родственников, знакомых и друзей, но никто из них не знал, где может находиться её муж.

Полгода назад, после того как родилась Алиса, Дима изменился. У него очень часто было подавленное состояние. Он стал более молчалив. Постоянно о чем-то думал и все больше и больше уходил в себя. И Катя, конечно, видела это. Она часто пыталась вывести его на откровенный разговор, чтобы он поделился с ней тем, что его гложит. Но Дима всегда отвечал «все нормально». Хотя Катя прекрасно понимала, что с её мужем совсем «не все нормально». Да, экономическая ситуация в стране была не самой лучшей, но Дима был физиком, работавшим в частной лаборатории, и денег на жизнь им вполне хватало. Да, маленькая Алиса часто болела и плакала. Она просыпалась по нескольку раз за ночь, и Катя подолгу не могла её успокоить. И Дима, конечно же, уходил на работу совершенно не выспавшись. Она понимала, что ему тяжело и надеялась, он тоже понимает, что ей не просто. Катя должна была следить за младенцем, и весь быт был полностью на ней.

Катя не считала, что все это было критичным для их новой семьи. Все проходят через это. Но больше всего опасений, касаемо его нынешнего поведения у неё вызывало то, что однажды сказал ей Дима. Еще задолго до рождения Алисы, когда они начали встречаться, у них был разговор о детях. Тогда Катя спросила его: «А кого бы ты хотел в будущем, мальчика или девочку»? Дима однозначно ответил: «Мальчика». Тогда Катя спросила: «А что если родится девочка? Ты не будешь любить её»? «Конечно буду, – ответил Дима, не особо искренне улыбнувшись – но я надеюсь что ты родишь мне сына». Катя как могла, гнала эту мысль от себя. Мысль о том, что он не любит родившеюся дочь и такая семья ему вообще теперь может быть не нужна, приводила её в дикий ужас! Она просто в это не верила. Дима был очень хорошим человеком. Он не пил и не курил. Был интеллектуальным, вежливым, тактичным, честным, справедливым, достаточно зарабатывающим на жизнь своим собственным умом. Но порой мы совсем не знаем тех, с кем, как кажется на первый взгляд, можем прожить долгую и счастливую жизнь.

Когда на часах было без десяти минут девять, Катя подумала: «Если в девять не объявится, звоню в милицию». Но он не объявился. И она уже хотела было набрать номер экстренной службы, но внезапно проснувшаяся дочь, спутала её планы. Катя поменяла Алисе подгузник, накормила её и снова уложила спать. А когда вновь взяла в руки телефон, услышала, как снаружи лязгнула калитка и шатающейся походкой под окнами прошла мужская фигура. Катя ждала его у входной двери и когда он вошел, была шокирована увиденным. Он был пьян! Небрежно «повесив» куртку на вешалку, которая через секунду упала на пол, он молча прошел в гостиную, поставил на стол пакет с несколькими бутылками пива, достал стакан и налил себе доверху. Взболтанное по дороге пиво сразу же вспенилось, и часть стакана тут же оказалась на столе.

– Дима, что происходит?! – в полном недоумении спросила Катя.

– Я пью пиво! Что тут непонятного?! – громко ответил он.

– Говори тише, я только что уложила Алису. Что значит «пью пиво»? Ты же пьешь?

– Ну значит теперь буду пить.

Катя просто встала в ступор, даже не зная, что на это ответить. Дима был практически не пьющим человеком. За пять лет он выпил, ну может две-три рюмки водки на каких-то больших праздниках, и то, Катя сама ему предлагала.

– У меня же замечательная жизнь, – усмехнулся он – и она становится еще замечательнее! Так почему бы не выпить?

– Что за сарказм? Что случилось? Может объяснишь?

– Не хочу я ничего объяснять. Оставь меня. Я хочу побыть один – ответил он, пригубив бокал с пивом.

– Нет уж дорогой! Потрудись и объясни мне, что черт возьми происходит. У меня на руках полугодовалый ребенок, который требует постоянного внимания. Плюс огород и дом тоже на мне. Мне не нужен в доме алкоголик.

– Ой, да что ты плачешься! Можно подумать я сижу целыми днями дома и плюю в потолок!

– Я этого не говорила. Я просто хочу знать, почему ты вдруг решил напиться?

– Почему, почему. Я же сказал у меня прекрасная жизнь, вот и решил отпраздновать.

– Что за сарказм опять? В чем дело Дима? Чем тебя не устраивает наша жизнь? Все же нормально было. У тебя хорошая работа, мы купили дом, у нас родился ребенок, которого мы так хотели.

– Хотела… – в полголоса ответил он.

– Что прости?

– Ничего. Иди спать.

– Я не расслышала. Повтори, что ты сейчас сказал?

– Я сказал, что больше не работаю в «Вега Технолоджис».

Катя прекрасно слышала, что сказал Дима, но новость о том, что он потерял работу, ее шокировала не меньше, чем то, что было сказано ранее.

– Нет, ты сказал другое. Повтори, что ты как баба, будь мужиком!

– Как баба!!?? – вскрикнул он, соскочив со стула – Да меня достала эта гребаная жизнь, ясно тебе! Я ученый! Физик! А зарабатываю гроши! К тому же этот подлец Альберт! Чтоб его машина где-нибудь переехала! Просто разбалованный сынок богатого папочки. Ему не нужна ни лаборатория, ни наши исследования. Его папаша на днях отправился к праотцам, и что ты думаешь? Он продает фирму!

И распускает всех ученых. Подонок! Вот так просто он распоряжается чужими судьбами, даже не представляя о том, какие у людей могут быть последствия.

После этой эмоциональной речи Катя сразу же услышала плач Алисы в соседней комнате.

– Ну вот, разбудил. Ладно, не переживай. Ты востребованный ученый и без проблем найдешь другую работу, так что…

– Да не нужна мне другая работа. Достало меня все! – перебил Дима.

– Ты что, дурак совсем? – возмутилась Катя – У нас маленький ребенок на руках, которого нужно кормить и одевать!

– Я всегда чувствовал себя как не в своей тарелке… – пробормотал он, вновь пригубив бокал – Я бы мог управлять всем миром…

– Ой, все! Ты несешь какой-то бред. Даже не хочу слушать. Иди спать. Завтра протрезвеешь, тогда и поговорим.

На следующее утро Дима поехал на работу ближе к обеду. Он действительно больше не работал в «Вега Технолоджис», как и многие другие ученые-физики. Ему просто нужно было поехать в отдел кадров, подписать бумаги об увольнении по собственному желанию и забрать расчет. Это не должно было занять много времени, максимум два-три часа. Поэтому Катя ждала его домой не позже четырех часов дня. Но он не пришел. Ни в этот день, ни в следующий. Катя объявила в розыск.

Вскоре стало известно, что на работу в тот день, он так и не пришел. В результате опросов жителей деревни было установлено, что какой-то мужчина, в районе одиннадцати часов утра ушел в направлении леса. Начались активные поиски. Но спустя полгода они были прекращены. В официальном заключении, которое выдали Кате, когда дело было закрыто, стояла пометка «без вести пропавший».

Очень скоро Алиса заметила глубоко задумавшуюся мать и поспешила поинтересоваться у нее, о чем она думает:

– Мам, у тебя все хорошо? Уж больно задумчивый вид у тебя – с улыбкой спросила Алиса.

– Да, все нормально дочка. Просто вспомнилось тут кое-что. Ладно, не важно. Кстати у меня есть для тебя подарок. Погоди секунду, я сейчас.

Катя вышла из комнаты, а через минуту вернулась со свертком в руке.

– Мум, ты шутишь? – с полным ртом пробубнила Алиса и, прожевав, продолжила. – Мы не такие богатые, чтобы ты дарила мне подарки.

– Успокойся, я не тратила деньги, и это не совсем мой подарок.

Алиса вопросительно посмотрела на мать в ожидании продолжения ее речи.

– Знаешь, когда бабушка умирала…

– Мам, не надо! – оборвала ее Алиса – Не надо о бабушке сейчас.

– Нет-нет, дочка, послушай. Я знаю, как ты ее любила, и она тебя любила не меньше. Так вот. Перед смертью она передала мне это, – мать подняла с колен сверток и неспешно стала разворачивать старую, пыльную тряпку – и взяла с меня слово, что я отдам тебе её в день твоего восемнадцатилетия.

Взору Алисы предстала старинная деревянная шкатулка, обшитая медью. На крышке был выгравирован рисунок в виде двух распахнутых крыльев. По окантовке были выдавлены символы, более напоминающие буквы на каком-то неизвестном языке. Было и отверстие для ключа, но больше всего Алису заинтересовал стих, который был написан на дне шкатулки:

Лишь свет и крылья под углом,

Расскажут истину о том,

Где спящий Онт хранит секрет,

На протяжении многих лет…

Еще немного повертев шкатулку в руках, Алиса спросила:

– Ну, а ключ?

– Я бы и сама была не прочь открыть ее и посмотреть, что внутри. Но твоя бабушка больше ничего не дала. И на абсолютно такой же вопрос о ключе, она ответила: “Просто передай Алисе”.

– Хм, – задумчиво протянула девушка, после чего поднялась и сказала. – Ладно, мам, спасибо тебе за угощение. Я пойду посижу на крыльце, посмотрю свой необычный подарок, может найду способ, как его открыть, – улыбнулась она.

– Да, конечно, дочка.

Мать конечно сразу заметила, как загорелись ее глаза, когда она взяла в руки эту шкатулку. Ее дочь всегда привлекали разные старинные вещи, мифы про фантастических существ из других миров и прочее. Алиса, без преувеличения, зачитывалась книжками жанра “фэнтези”, как будто каждый раз каждую новую историю переживала сама и наяву. Наверное, более пяти десятков книг уже было ею прочитано, и если комната среднестатистической девушки восемнадцати лет представляла собой помещение с мягкими игрушками и красивыми плакатами киногероев, то в комнате Алисы – книги, книги, книги.

Глава 2

– Бабушка, бабушка смотри я нашла! – воскликнула Алиса.

– Ну-ка, дай взглянуть, – ответила бабушка, подходя ближе. – Молодец внученька, это маслята. Аккуратно срезай ножку и клади в корзинку.

– Да, конечно.

Мало-помалу их корзины наполнялись грибами, и постепенно они уходили все глубже в лес. Любому, плохо знающему эти места, можно было легко заблудиться в таком лесу, но только не бабушке Алисы. Она ориентировалась в нем настолько хорошо, словно он был ее вторым домом.

Вскоре они вышли на небольшую поляну, в центре которой расположился поистине исполинский дуб. Его массивный ствол едва ли могли обхватить даже десять человек.

Ветви уходили высоко вверх, а кроны ниспадали так, что касались растущих рядом елей и лиственниц, хотя до них было с десяток метров. Алиса вновь воскликнула:

– Бабушка смотри! Ничего себе! Какое огромное дерево! Я никогда раньше таких не видела!

– Да, внученька, знаю. Но это не просто большое дерево….

– Правда? – вопросительно посмотрела Алиса.

– Правда, милая. Это самый старый дуб в нашем лесу. Он хозяин леса. В древних сказаниях их еще называют Онтами.

– Онтами? Хм, – задумчиво протянула Алиса. – И откуда же ты столько знаешь?

– Ну, милая, я ведь уже старенькая, много прожила, много повидала… Поэтому и знаю.

– Значит Онты. Мне нравится! – улыбнулась девочка. – Прямо, как в моей любимой сказке про Эракеля.

– Именно так моя, дорогая, именно так.

***

Проснувшись, Алиса мгновенно схватила шкатулку, лежавшую рядом на тумбочке, и вновь начала изучать тот короткий стих. Девушка поняла, что приснившийся ей сон не был случайностью. И могучий дуб, по сей день стоявший в лесу неподалеку от их деревни, скорее всего и есть тот самый спящий Онт, который хранит секрет. Именно этот секрет ей и предстояло разгадать.

Будучи абсолютно прилежной ученицей, Алиса никогда не прогуливала занятия в институте. Всегда выполняла все домашние задания и активно отвечала в аудитории. Но только не сегодня. Сегодня она напрочь позабыла обо всем на свете. Быстро запрыгнув в джинсы, надев джемпер и куртку, Алиса сунула в рот булочку и побежала в лес.

Много лет прошло с того времени, когда Алиса последний раз была в этом лесу. И еще больше с тех времен, когда она с бабушкой ходила сюда по грибы и по ягоды. Поэтому не меньше двух часов ей пришлось плутать, прежде чем она вышла на ту самую поляну с дубом.

Первое, что бросилось в глаза – это его листья. Была осень. Заканчивался сентябрь. Лиственные деревья активно желтели и сбрасывали листву, но только не у этого древнего исполина. Его листья были насыщенно-зеленого цвета, как будто сейчас был не сентябрь, а май, и он даже не собирался предаваться долгому зимнему сну. Казалось, он так и простоит здесь всю зиму, раскинув свои могучие зеленые ветви, среди снежной пустыни.

Алиса присела на траву в нескольких метрах от дерева и вновь начала сверлить взглядом стих. Сейчас ее интересовала первая строка. Что за свет? Что за крылья? Под каким углом? И что вообще автор понимает под словом угол? Угол чего? Как все это может указать на истину?

От долгих и усердных размышлений у Алисы слегка заболела голова. Она отложила шкатулку чуть в сторону и прилегла на траву. Солнце скрылось за тучами. “Ну, вот еще. Только дождя нам сейчас и не хватало! Ну, бабуля! Ну и головоломку же ты мне оставила” – думала про себя девушка.

Через некоторое время солнце вновь выглянуло, но в окрестностях дуба все равно было темновато. Его кроны были настолько кудрявы, что почти не пропускали свет.

Алиса продолжала думать над загадкой и поняла, что крылья, о которых там говорится, у нее были только одни. Те, которые были выгравированы на шкатулке. Она приподнялась, чтобы вновь взглянуть на них, и то, что она увидела, заставило ее слегка вздрогнуть.

Маленький луч света, пробившийся сквозь кучерявые листья дуба, падал точно в середину рисунка, и крыло, которое было правее, светилось, словно под ним горела очень-очень яркая лампочка. Алиса начала проводить манипуляции со шкатулкой. Не сдвигая с места, повернула на тридцать градусов вправо, затем на шестьдесят градусов влево, вращала по часовой стрелке и против. Никаких особых изменений не происходило. Каждый раз светилось то крыло, которое оказывалось с правой стороны. “А что если…” – подумала Алиса и передвинула шкатулку так, чтобы луч падал не в центр, а на левое крыло. Но это изменило лишь то, что теперь оно стало светиться более ярко. Алиса приложила ладони к лицу: “Боже, ну что же я делаю не так? Как же еще её повернуть?!”

Но когда она убрала руки от лица и вновь посмотрела на шкатулку, тут же застыла в оцепенении. Крылья светились, словно были сделаны из золота, мягким желтым светом, а от правого крыла шел луч, указывающий куда-то на ствол дуба.

“Значит я все сделала правильно! Нужно было всего лишь немного подождать. Я молодец, я молодец, я молодец!” – затараторила про себя Алиса и, не теряя ни секунды, подскочила к тому месту у дерева, куда указывал луч света. Яркая точка на коре дуба переливалась так, словно это была вовсе не древесина, а какой-то перламутровый камень. Алиса надавила на нее большим пальцем. Кора слегка вдавилась, а затем чуть ниже этого места, другой кусочек коры отвалился от ствола и упал на землю. Девушка посмотрела в то место и увидела там небольшое углубление, в котором лежал маленький ключ. Долго не размышляя на тему, отчего же он может быть, она подняла шкатулку и вставила ключ в замочную скважину. Легкий щелчок, и шкатулка приоткрылась. Алиса откинула крышку и увидела аккуратную выемку, в которой лежал еще один ключ. Средних размеров, деревянный, с тем же символом двух крыльев, вырезанным на рукоятке.

“Ну, дела, – протянула про себя Алиса. – Разгадать загадку и найти ключ, чтобы найти другой, но больше? Да уж, бабуля, у тебя одни тайны кругом”.

Однако она ничуть не расстроилась находке, а скорее еще больше загорелась, ведь теперь ей предстояло выяснить, что открывает этот новый ключ. Положив его назад в шкатулку и засунув ее в карман куртки, девушка отправилась в обратный путь.