Игорь Антошенко
Душа акулы
Ближе к назначенному времени такси остановилось у небоскреба, в котором располагалась штаб-квартира корпорации. Пройдя проверку на пункте охраны, Марвин направился к лифту в сопровождении крепкого молодого человека. Объемная капсула, приняв пассажиров, сначала нехотя двинулась с места, а затем, словно опомнившись, понеслась на тридцатый этаж здания. В приемной их уже ждали. Уэста вежливо попросили присесть, указав на мягкие кресла, стиснувшие между собой изящный стеклянный столик, и предложили кофе или чай на выбор. До встречи оставалось чуть больше двадцати минут, чем-то надо было заполнить эту паузу, и Марвин согласился на кофе. После перелета и отдыха в отеле он пришел в себя, но разница в часовых поясах давала о себе знать, поэтому взбодриться было не лишним.
Минута в минуту известили что пора. Уже проходя в огромный роскошный кабинет, Уэст в уме отметил: «Хороша жизнь, … вся по расписанию только и того что при деньгах». Ожидая посетителя, Бритни стояла, повернувшись к панорамному окну. Снимая усталость, она бесцельно разглядывала знакомый городской пейзаж, ежесекундно обновляемый несущимися по дороге вереницами машин и копошащимися на тротуарах людьми. Строгий темно-синий костюм эффектно подчеркивал достоинства фигуры сумевшей сохранить привлекательность дамы. Несколько мгновений Марвин смотрел на нее, не решаясь нарушить сложившуюся идиллию. И вдруг, не понятно под воздействием чего, хозяйка кабинета встрепенулась и, обернувшись, двинулась навстречу.
– Извините! Нахлынули воспоминания, – смущаясь но, крепко пожимая руку, произнесла она.
– Марвин Уэст, я к вам по поручению Брайана Гаррисона.
– Присаживайтесь. – Бритни не стала возвращаться на свое место, а расположилась рядом с гостем на стуле, тем самым демонстративно сведя существующую между ними социальную дистанцию к нолю.
– Благодарю.
– Наша встреча на сегодня последняя, так что задавайте вопросы не спеша. Попытаюсь пролить свет на все, что поможет расследованию.
– Хотелось бы знать об отношениях Гаррисона и Уилкерсона во время учебы подробнее.
– Интересно, а как это связано с делом?
Уэст чувствовал Сандерс готова отвечать, но искренне недоумевает. Желая максимально расположить к себе не простую собеседницу, он принялся пояснять, нарушив негласно существующее правило.
– За год до исчезновения Михаэль необъяснимо часто стал навещать Бартонсвиль. В этом городе располагался институт, на время переданный под его руководство. Но визиты, как выяснилось, небыли связаны с работой учреждения. Уилкерсон один из сотрудников, сейчас директор, Гаррисон пересекался с ним пару раз. Возникла версия, что они дружили и Ричард помогает ему. Сам Уилкерсон такого рода связь отрицает, возможно, намеренно. Хотелось бы разобраться. По имеющейся информации вы осведомлены об их прошлых отношениях лучше кого либо.
– Они небыли даже приятелями, – Бритни улыбнулась. – Михаэль вообще не имел друзей. Людей с таким мировосприятием больше встречать не приходилось. Это у нас была учеба и жизнь за пределами университета естественным образом проникающие друг в друга. Он же, как нырнул в мир науки, свив из него кокон, так и пребывал, отмежевавшись от прочих проблем. К сокурсникам относился ровно, поскольку не знал наших качеств проявляющихся за рамками своей среды. Ему были чужды кипевшие в крови обычных молодых людей страсти. Во мне, единственной девушке на курсе, он не видел женщины. Чувства, которые испытывал, выдвигая новые идеи либо находя решение сложной задачи, заменяли ему все прочие. Даже основной инстинкт был над ним не властен. Поначалу все пребывали в ступоре, не в состоянии поверить, что такой человек способен родится и жить, это даже не белая ворона, а нечто просто невообразимое. Но буквально через несколько месяцев стали воспринимать как уникальное исключение в бурлящей студенческой среде. Только позже пришло понимание, что такое положение вещей оказалось спасительным. Михаэлю друзья были противопоказаны.
– Почему?
– Как только превосходишь в чем-то друга, как правило, приобретаешь врага. Зависть, волей неволей, делает свое дело, подтачивая изнутри. А он был лучшим по предначертаниям судьбы и даже если бы захотел ничего не мог с этим поделать. Такова доля гениев.
– Простите за бестактный вопрос. Вы были влюблены в него, зачем, если осознавали что это бессмысленно?
– Не замечали? Любовь в большинстве случаев направлена вопреки здравому смыслу и не дает ответа на вопрос – почему? Хотя в моей ситуации, – Бритни на минуту задумалась прежде чем продолжить, – в умного мужчину невозможно не влюбиться. Да и молодость пора, когда живешь надеждой, – с грустью в голосе добавила она. – Кроме того безответное чувство порой разгорается в неуправляемую страсть словно костер на ветру.
– Уилкерсон относился к Михаэлю также как остальные? Вас в расчет не берем.
– В любом правиле есть исключение, Ричард как раз и был таковым. Он возненавидел Гаррисона с первого дня. Его гениальность не давала Уилкерсону покоя. Кроме того о Михаэля разбивались намерения завистника раз и навсегда решить вопрос материального благополучия.
– Это как?
– Очень просто. Уилкерсон ухлестывал за мной с прицелом на приданное, но девичье сердце было занято злейшим врагом.
– Понятно. Помогать Гаррисону он бы не стал ни при каких обстоятельствах.
– Подставить или уничтожить – да.
– А вы?
– Помогла бы, не раздумывая. Надо сказать для него это идеальный вариант. Другая страна, другой континент добавьте сюда мои возможности.
– Трудно не согласится.
Марвин пристально взглянул в глаза собеседнице в надежде понять не водит ли она его за нос являясь той кто укрыл Михаэля, и тут же понял безнадежность содеянного. Глупо было надеяться на проявление эмоций женщиной управляющей огромной корпорацией и ежедневно проводящей встречи с не простыми представителями бизнеса, а с ненасытными акулами, нацеленными на то чтобы урвать как можно больший кусок и способными учуять такую возможность по движению рук, глаз или по тому, как произнесена та или иная фраза. Осознав мысленные терзания Уэста, Сандерс улыбнулась.
– Если что, я нашла бы способ как сообщить Брайану что с братом все в порядке. Но, увы. – Бритни с сожалением развела руками. – Кстати, передайте, если понадобится помощь, может на меня рассчитывать.
– Непременно.
– У меня будет личная просьба.
– Слушаю.
Сандерс поднялась со стула и направилась к своему президентскому месту, взяв особую визитку, она тут же вернулась к гостю.
– Это мой личный телефон. Если Гаррисоны не против, держите меня в курсе расследования.
– Думаю, проблем не будет.
Уже почти расставаясь, Сандерс, придержав Марвина за локоть, пристально взглянула в глаза детектива.
– А может замешена женщина? – Задала она вопрос, припасенный на последок.
– Вы сами-то в это верите? – Парировал Уэст, отчетливо осознавая, что стоящая перед ним красивая сильная женщина еще испытывает не простые чувства к Михаэлю.
– В целом нет, но когда-то это должно произойти, – с грустью произнесла Бритни и ее глаза наполнились характерным блеском возникающем в случае, когда человек усилием воли сдерживает слезы.
Глава 19
Экономический след
У Гаррисонов существовал общий доступ к счетам всех членов семьи. Это была традиция, в основе которой лежало полное доверие, соответствующие документы имелись как в банке, так и у нотариуса. Определенная часть личных доходов попадала в инвестиционный фонд, расходуемый на пополнение портфеля акций представляющего экономический фундамент общего благополучия. Остальной частью личных средств каждый распоряжался сам.
Не то чтобы Михаэль был скрягой, просто, пребывая в плену теорий и формул, потреблял критически мало. Питался в основном дома. Одежду, как и отцу, покупала Барбора. Зная принципы брата, который не при каких обстоятельствах не брал чужого, Брайан провел в банке аудит только его средств. Выяснилось, что за год до появления в кабинете злосчастной записки Михаэль стал переводить в другой банк не малые суммы, но при этом не обнулил счета полностью.
Чтобы официально получить информацию, о том кем и когда расходованы эти средства, требовалось отправиться в другой город, где располагался головной офис и, опираясь на помощь адвоката, добыть необходимые данные.
Если бы расследовалось убийство или похищение добраться до необходимых сведений можно было через полицию, задействовав связи Уэста. Но у Брайана был еще один вариант. Он обратился к давнему приятелю отца, потомственному банкиру у которого в детстве частенько сиживал на коленях.
Морис Лонг был весомой фигурой в финансовых кругах страны. Журналисты, занимающиеся тиражированием сплетен, перестав наблюдать мэтра в офисе, решили, что старик отошел от дел. Тогда как в последнее время он просто перешел на другой режим работы, руководя принадлежащей сетью финансовых учреждений из дома. Лишь изредка, прибыв на совет директоров, который возглавлял, делал разнос, причем с тонким знанием нюансов проблемы, безжалостно карал или по необъяснимым причинам миловал и удалялся в свое «затворничество».
Выглядел мистер Лонг моложаво, практикуемый здоровый образ жизни в совокупности с генетической предрасположенностью давали о себе знать. Но все же, пребывал в возрасте, когда вероятность перейти в мир иной начинала приближаться к единице. Прямых наследников не было. Вопрос, кому достанется принадлежащая империя, оставался открытым, будоража низменные чувства окружающих.
В свое время, оценив математические способности Брайана, предлагал стать помощником с далеко идущими намерениями. Но Гарисон не согласился, поскольку в это время поддержка требовалась брату. Старик был упрям и не намеревался отступаться от задуманного, уведомив, что готов ждать. Поэтому, когда Брайану понадобилась помощь, Лонг отложил все дела и встретился с ним, приняв как сына.
Гаррисон доверял этому человеку безраздельно, в силу чего поведал без утайки, чем занят и какие шаги предпринял.
– Почему не обратился раньше? – Внимательно выслушав, спросил Морис. – У меня есть служба, занимающаяся такими вопросами.
– Экономический след только начали отрабатывать. Проблема решаема, но не хотелось терять время.
– Да речь не об этой мелочи, все что хочешь узнать будет на столе в течение часа. Я имел ввиду поиски Михаэля.
– Хотите сказать, не знали, что брат исчез?
– Была информация, что сделал это по своей воле. Какое я имел право вмешиваться? – Мистер Лонг нажал кнопку на брелке, тут же в комнату вошел секретарь и, поклонившись, замер в ожидании распоряжения. – Разберись куда переводил средства Михаэль Гаррисон, а также выясни, кто и когда ими воспользовался. Информация нужна срочно.
– У меня есть номера счетов и наименование банка, – вмешался в разговор Брайан.
Морис махнул рукой, давая понять, что с этим разберутся, и в этот же миг молодой человек, кивнув головой, растворился за дверью.
– Как мать? – Участливо поинтересовался Лонг.
– Сейчас уже лучше, … стало легче после того как занялся поисками.
– Береги ее, в таком возрасте женщины ранимы, особенно когда проблемы касаются детей.
В разговоре повисла короткая пауза.
– Поддержишь старика, перекусишь со мной? – Спросил Морис, взглянув на напольные старинные часы в глубине кабинета. – Приходится принимать пищу кратно по времени. – Брайан не был голоден но, соглашаясь, махнул рукой, в его возрасте пищеварительная система с легкостью справлялась с перегрузками. – Вот и хорошо.
Лонг опять вызвал секретаря и, не проронив ни слова, жестами отдал распоряжения, по всей видимости, меню было оговорено заранее. Через несколько минут им уже накрыли стол на двоих, не мудрено, если все готовили к определенному часу и прислуга, лишь ждала команды.
Претензионный салат из морепродуктов поразил Гаррисона сбалансированностью вкусов.
– Ваш шеф-повар кудесник!
– Рад, что понравилось, к тому же необычайно полезно. От мяса практически отказался, а белок организму нужен.
– Мне, пожалуй, рано задумываться об этом.
– Не скажи, раньше начнешь заботиться о здоровье, избежишь многих проблем.
– Пока некогда.
– Ничего не поделаешь – молодость, – улыбнулся Лонг, – но это быстро проходит. Кстати, слышал, отошел от научных дел. Чем собираешься заниматься?
– Пока ищу брата.
– А потом?
– Не думал.
– Мое предложение в силе. Уходя, хотелось бы знать что дело, на которое положена жизнь, в надежных руках.
– А как же родственники?
– Эти стервятники, не задумываясь, убьют его, разорвут и растащат, – Морис говорил о своем бизнесе как о живом существе. … Поможешь?
– Обещаю подумать. Пока надо разобраться с своими делами.
– Представь что управился, – не унимался старик, – каким бы был ответ?
– Скорее да чем нет. – Произнес Гаррисон, заметив как просветлело лицо банкира.
Дверь кабинета слегка приоткрылась, в проеме показался секретарь, держащий в руках папку и флэшку. Взглянув на него, Морис кивком разрешил войти.
– Здесь то, что вас интересовало. – Сказал молодой человек, положив принесенное на стол перед хозяином. – Есть видеозаписи с тем, кто снимал деньги.
– Отлично, … сейчас свободен. – Не дожидаясь пока закроется дверь, Лонг, не взглянув на бумаги, отодвинул их к Брайану. – Смотри.
Открыв папку и пробежав по вложенным страницам глазами, Гаррисон покачал головой.
– Опять Бартонсвиль, – произнес он с явным недоумением в голосе.
– Что-то не так?
– Все крутится вокруг этого города. Разгадка где-то там, но что искать не понятно. Только ухватим ниточку, она тут же рвется.
– Снял все средства?
– В том-то и дело, за два месяца как исчез.
– Плохо.
– Понимаю, была надежда зацепиться, но, увы. Радует, что этих денег при его уровне потребностей хватит на долго.
– Если не станет расходовать на то, о чем даже подумать не можете.
– Этого и боюсь.
– Понять бы логику поступков тогда возможно и нападете на след.
– Так она у него своя, особая без нее не стал тем кто есть, пойди разберись, мозги вывихнешь.
– Может отправить своих ребят пусть пошерстят этот город.
– Знать бы, что искать.
– Имей ввиду, если нужна помощь, я готов.
– Спасибо, и так выручили, да еще накормили, пора и честь знать. – Гаррисон поднялся и, улыбаясь, как бы сожалея, развел руками.
– Не забывай старика, заходи, когда будет время, – прощаясь, мистер Лонг не только пожал руку, но и с большой теплотой обнял Брайана.
Глава 20
«Ухажер»
В надежде выйти на Михаэля Уилкерсон взял Октавию под плотный объективный контроль. В тот вечер, когда впервые пересеклись в ресторане, Ричард выследил девушку, доведя до дома. Микровидеокамеры установил следующей ночью, перекрыв зоны обзора, таким образом, чтобы ни в какой способ никто не мог проникнуть на прилегающую к строению территорию не замеченным. Аккумуляторы достаточной емкости были спрятаны в ветвях деревьев, картинки приходили прямо на домашний компьютер, писавший все, что происходило возле дома. Даже находясь на работе, через сеть можно было контролировать ситуацию, прокручивая видео в нужном направлении.
Шла уже вторая неделя, но искомый объект никак не проявился. На острове в пещере тоже не было следов постороннего присутствия. Теперь Ричард ежедневно ужинал в приглянувшемся Кейн ресторане, в надежде, обхаживая барышню, вытянуть из нее хотя бы косвенную информацию о связи с Гаррисоном. Поначалу дожидался пока девушка зайдет внутрь и без опасений подсаживался за столик. Поскольку явных знаков внимания не оказывал, исключая ненужные реакций, довольно быстро между этой странной парочкой начали складываться доверительные отношения. Октавия стала воспринимать его как старшего по возрасту приятеля.
Ощутив положительные изменения, Ричард решился на небольшой эксперимент, способный подтвердить догадку. Он пришел немного раньше нужного часа и стал ждать. Девушка появилась довольно быстро. Перебросившись парой слов с барменом и распорядителем зала, осмотревшись, не раздумывая, двинулась к столику, за которым сидел Ричард. Сегодня он намерено, так сказать для чистоты эксперимента, чтобы исключить факт привыкания к определенному месту расположился не там, где ужинали прежде.
– Опоздала? – Взглянув на часы, спросила Кейн, и тут же поправила, – да нет, пришла как обычно. Добрый вечер, – Октавия беззаботно улыбнулась, усаживаясь на стул.
– Это я освободился чуть раньше.
– Будем делать заказ? – Девушка повернулась к официанту, и тот тут же двинулся к ожидавшим его клиентам.
– Позволите, угощу? – Окрыленный небольшим успехом спросил Ричард, предполагая перевести отношения на другой уровень.
Барышня надула губки и скривилась, словно откусив ломтик лимона.
– У меня принцип – всегда плачу сама. Не хочу быть обязанной даже в мелочах.
– Как скажите, – осекся Уилкерсон и демонстративно поднял руки, давая понять, что сдается. – Вот такой ерундой можно все испортить, впредь надо быть осторожней, – мелькнуло в голове, а вслух добавил, – принципы это святое.
Слышавший разговор официант сначала принял заказ у Октавии, а затем учтиво повернулся к Ричарду.
– Мне то же самое, – не утруждая себя, огласил мужчина. Молодой человек, взглянув на него, удивляясь, чуть уловимо поднял брови. Заметив это, Уилкерсон пояснил: «У нас совпадают вкусы». Услышав последнюю фразу, Октавия улыбнулась, и для собеседника это был хороший знак.
– Давно хотела узнать, почему вы постоянно ужинаете в одиночестве?
– Вы не правы, – Ричард лукаво взглянул на девушку, давая понять, что у него последнее время есть напарник.
Уловив намек, Кейн переформулировала вопрос.
– Речь не обо мне. У вас же должны быть приятели по работе.
– Ах, вон вы о чем, – по тону произнесенной фразы становилось ясно, он еще с первого раза все понял.
– Шутите?
– Совсем немножко. Дело в том, что директору сложно иметь приятелей и друзей среди подчиненных. Начинаются ненужные кривотолки. Так что с вами общаться проще, чем с теми с кем еще вчера был в обычных отношениях. Я для вас никто, поэтому мы на равных.
– Надо полагать, не женаты раз вечерами пропадаете в ресторане.
– Отгадали. А сами, почему без подружек и приятелей? Тоже принцип? – После вопроса о супруге Уилкерсон посчитал уместным задать встречный, почти такого же содержания, не опасаясь недовольства собеседницы.
– У меня хорошие знакомые только соседи, причем, как правило, возраста моих родителей, не ходоки по таким заведениям.
Ричард, следивший за Октавией уже вторую неделю, отметил, что девушка не врет, в гости к ней действительно наведывались лишь люди из близлежащих домов. «Хотя, – внезапная мысль сразила его, – она же может встречаться с кем-то на стороне. Идиот, нужно срочно приставить к ней «ноги»».
– И я того же поля ягода, но не люблю готовить вот и приходится ходить сюда.
– Нет, вы моложе, – Ричард воспринял это как комплемент, – сейчас не в браке, а раньше?
– Увы, – Уилкерсон сделал печальный вид.
– Но девушка у вас хотя бы была? – Не унималась Кейн, идя на поводу обычного женского любопытства.
– Да, – с еще большей грустью в голосе произнес Ричард.
– И что?
– Она была влюблена в моего друга. Михаэль Гаррисон известный физик, не слышали? – Уилкерсон с интересом смотрел на реакцию собеседницы.
Садясь сегодня за стол, он и не предполагал, что обычная ничего не значащая болтовня Октавии позволит задать такой не простой вопрос практически в лоб.
– Я далека от мира науки. Мне это не интересно, – ответила барышня без каких либо эмоций.
«Так натурально сыграть без подготовки невозможно, похоже, говорит правду». – Подумал Уилкерсон.
– А ваш друг счастлив? – Спросила она, разметая охватившие Ричарда сомнения. – Говорят, прежде чем добиваться чего хочешь нужно расспросить, доволен ли тот, кто это уже имеет.
– Там другая история, он не питал к ней никаких чувств.
– Печально.
– В жизни так бывает, обязательно что-то не стыкуется, – с грустью в голосе произнес Уилкерсон, а про себя подумал, – не спеши радоваться вероятнее всего Михаэль назвался другим именем и не сказал чем занимается. Не для того же исчезать чтобы так по-глупому подставится. – Эта мысль принесла мрачный осадок, неожиданно проступивший на лице.
– Извините! – Октавия с сожалением посмотрела на собеседника, – вот я дура затронула больную тему.
– Не беспокойтесь, все в прошлом, рана давно зажила.
– Все равно нельзя быть такой толстокожей, – настаивала Кейн, испытывая чувство вины.
Уловив состояние девушки, Ричард решил им воспользоваться.
– Может, прогуляемся. Провожу вас хоть немного, а то и впрямь как-то одиноко.
– Не возражаю. – Октавия, отложив в сторону приборы, взглядом подозвала официанта.
Через пару минут необычная парочка, рассчитавшись, вышла на улицу. Безветрие и комфортная температура располагали к вечерней прогулке. Какое-то время шли молча. Первым заговорил Ричард.
– А где жили прежде?
Девушка ответила не сразу. Сделав с десяток шагов, она резко повернулась к Уилкерсону и, подавляя раздражение, отчеканила.
– Если хотите общаться, впредь не задавайте вопросы о прошлом, – а затем, смягчившись, добавила,– на первый раз прощаю.
«Что же там у нее за скелеты в шкафу? Было бы неплохо узнать. Не с проста вся информация о ней в соцсетях до переезда в Бартонсвиль удалена. Да, собственно говоря, эта информация ни к чему. – Думал про себя Ричард, делая вид что слушает щебетание Октавии по поводу того какие цветы она развела возле дома. – Сейчас достаточно находиться при ней, чтобы спровоцировать «умника» на какую-то активность. Посторонний мужчина у приглянувшейся девушки это угроза. То, что он знает меня делу не помеха, скорее даже наоборот».
– Вы так много знаете о растениях и живо рассказываете, можете создать свой блог. Буду первым подписчиком. – Вклинившись в монолог, Уилкерсон брякнул первое, что пришло в голову. Слишком долго слушать, не поддерживая разговор, было подозрительно.
– Знаете, а это не плохая мысль. Просмотры, реклама, деньги мне не нужны. Зато можно завести знакомство с людьми близкими по интересам.
– Это зря я посоветовал, – сказал Ричард, всем видом показывая, что допустил ошибку.
– Почему? – По-детски наивно удивилась Октавия.
– Начнете, затянет от компьютера или телефона не оторвешь. В итоге ужинать опять придется в одиночестве.
– Ах, так! Да у вас корыстные мотивы, – Кейн задорно рассмеялась.
– Себя обижать нельзя, – как бы шутя, добавил Уилкерсон, хотя в действительности это был его главный жизненный принцип.
Вот так, болтая ни о чем «приятели» подошли к дому Октавии.
– Это мое жилище. Теперь в курсе, где обитаю, если не явлюсь на ужин, сможете найти.
Глава 21
Охота за «хвостом»
Марвин недолюбливал чужие города. Толи дело у себя на месте, знаешь все, начиная с привычных улиц, вобравших в себя сгустки злачных мест, переполненных потайными ходами несущими ту или иную долю риска или напротив сулящих безопасность и покой, и заканчивая нужными людьми, носителями разнообразной информации, раздобыть которую, минуя их другой раз катастрофически сложно, а порой невозможно. Кто ты тоже всем ведомо в силу чего излишние формальности отпадают сами.
На выезде ты чужак, каждая «собака» если не норовит укусить то, как минимум, относится настороженно, пытаясь не иметь дела. Будучи на службе, он и сам смотрел на залетных также, поскольку никогда заранее не ведал что у них на уме. В силу этих обстоятельств незнакомый город мог без труда проглотить уйму времени на решение даже самой элементарной задачи. Здесь приходится вертеться как вошь на гребешке. В ход шло все, в первую очередь опыт общения с людьми, если конечно таковой был за плечами. Тонкое знание психологии, замешанное на наблюдательности, позволяло определить кому из персонажей, с которыми столкнулся по делу, куда и в какой дозе прокапать лесть, или если не прокатит, двинувшись в обход надавить на жалость. Опираешься, как правило, на интуицию, помощник тот еще, а что поделать когда больше не на кого. Но безотказнее всего в чужой среде действуют деньги. Хорошо, что Брайан не ограничил в средствах, но Уэст не привык швыряться наличкой клиентов налево и направо. К тому же с Гаррисоном у них сложились особые отношения, в силу чего занимаясь его делами к алчности, как способу получения информации, прибегал в крайних случаях, когда другого выхода попросту не было.
Прежде чем отправится в Бартонсвиль Уэст, через объявления в Интернете выловил трех персонажей, которые в тот или иной способ занимались в этом городе частной сыскной деятельностью, а стало быть, могли следить за его клиентом. Безусловно, существовала вероятность, что есть еще кто-то по целому ряду причин не рекламирующий свое занятие. Кроме того этим в качестве подработки скооперировавшись могли промышлять сотрудники полиции особенно в случае с провинциальными городками где работники управления особо не загружены. Выяснить это можно было, только оказавшись на месте.
Однако начинать с кого-то следовало, и в этом смысле всемирная паутина сработала как палочка-выручалочка. Безусловно, найденные в ней лица являлись лишь отправной точкой. Но, так или иначе, люди, занимающиеся одним делом, волей неволей знали своих конкурентов, и через них можно было вскрыть всю сыскную сеть.
Собрав информацию на эту «публику» Уэст, добираясь до города, дабы не терять времени, прокручивал ее в голове.
Наиболее ценным персонажем был полный коллега – бывший полицейский на пенсии. Марвин понимал, что именно этот человек с такими же связями только на своей земле был наиболее интересен. Но выйти на него и зацепить, однозначно было сложнее всего. Поэтому контакт с ним Уэст отложил на последок.
Двое других обладали юридическим образованием, но без опыта работы в государственных или муниципальных структурах, а стало быть, скорее всего, имели скромные возможности.
Один пытался открыть адвокатскую контору и прогорел. Теперь от безысходности перебивался частным сыском. По отзывам брался за любую работу, то есть определенно имел финансовые затруднения. Подыскивал место в более крупном городе, но пока безрезультатно.
Другой – Тобиас Холмс, по окончании университета целенаправленно завел агентство. Когда Уэст впервые увидел фамилию, непроизвольно улыбнулся: «С такой самобытной рекламой грех было не попробовать». Клиенты у Холмса были и, похоже, не бедствовал. Кроме того парень пока учился, подрабатывал в солидной сыскной конторе. Стало быть, имел определенный опыт, и походило, был не глуп, раз держали как сотрудника на подхвате.
Марвин решил потянуть цепь за самое слабое звено – не состоявшегося адвоката. Расколоть этого кадра можно было без особого труда. Кроме информации следил ли он за Брайаном, Уэст предполагал вытянуть дополнительные пикантные сведения о конкурентах, что могло стать козырем при общении с ними.
Прибыв в Батронсвиль, без проблем отыскал отель, в котором останавливался Гаррисон. По его понятиям хватило бы и чего-то попроще, а соответственно дешевле. Вполне устроила бы маленькая комнатка с кроватью, простецким шкафом, стулом и небольшим столом. Роскошь номера, в котором поселили, была излишней. Уэст сразу заявил это Брайану, когда тот продемонстрировал видео «апартаментов», но тот уперся: «Ты должен не только работать, но и нормально отдыхать. Не думай об этом, тем более уже оплачено».
Бросив дорожную сумку в шкаф, Уэст, выставив будильник, повалился на кровать. Возраст брал свое, в молодости мог не отдыхать сутками, а теперь два перелета подряд ушатали напрочь, только вернулся со встречи с Сандерс и сразу сюда.
Проснулся по звонку. Голова гудела, словно с перепоя, но пора было браться за работу. Выйдя на улицу, на смартфоне включил навигатор и задал – выбрать пешеходный маршрут до ближайшей кофейни. Через пятнадцать минут Марвин уже сидел на открытой террасе миниатюрного заведения, хозяйка которого подала двойной экспрессо. Чтобы как можно скорее вернуться в нормальное состояние требовалось кардинальное средство. Небольшая прогулка, разогнав кровь, вызвала незначительное улучшение, но нервная система и сердце требовали своей порции кофеина. После второго глотка процесс пошел, жизнь стала возвращаться в изможденное тело.
– У вас отменный кофе, поверьте, я в этом кое-что смыслю, – отвесил он комплемент, рассчитываясь с женщиной.
– Понравилось, заходите. Знающим клиентам всегда рады.
– Будьте уверены при первой же возможности, тем более живу неподалеку.
– Вы к нам по работе?
– Почему так решили? – чисто профессионально спросил Уэст.
– Сезон закончен, для отдыха не время, человек вы не местный, – улыбнувшись, хозяйка кофейни развела руками.
– Спасибо еще раз, поставили на ноги. … Вы не знаете номер такси?
– Пожалуйста, – собеседница пошла к стойке и вернулась с визиткой.
– Благодарю.
Набрав номер, Марвин вызвал машину. Переговариваясь с диспетчером, еще раз обратился к новой знакомой.
– Подскажите адрес?
Через несколько минут Марвин уже опустился на заднее сиденье авто.
– Куда? – Не поворачивая головы, спросил водитель, бегло взглянув в зеркало в салоне.
– Едем искать машину на прокат.
– Попроще, получше?
– Нужны не дорогие, но надежные колеса на неделю может больше.
– Понял, – такси плавно двинулась с места.
Через полтора часа, подписав необходимые бумаги, он выехал со стоянки арендуемых автомобилей на стареньком, но крепком Форде. Заскочив в отель, Уэст захватил фотоаппарат, диктофон и был готов к началу работы.
Первым в очереди фигурировал Люис Робинсон. Еще до того как отправится в Бартонсвиль Марвин заготовил наживку. Нашел фото симпатичной замужней женщины чуть старше тридцати и необходимые данные: адрес проживания, место работы ее и мужа.
Из личного опыта знал к частному детективу можно обращаться практически в любое время, клиентами, как правило, не разбрасывались. Восемнадцать пятьдесят в этом плане смешное время. Откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня Марвин не привык. Набрав Люиса, быстро договорился о встрече, подробно расспросив как добраться, хотя маршрут следования уже был в навигаторе. Ввиду стесненности в средствах принимал Робинсон в квартире, и Уэст знал об этом. Ничего предосудительного в таком подходе не было, он и сам встречал клиентов дома.
Поднимаясь по лестнице, Марвин достал из брюк чувствительный диктофон и, включив, переложил в нагрудный карман рубашки. Люис открыл дверь очень быстро, походило, что с нетерпением ждал посетителя. Переступив порог, Уэст вслед за хозяином прошел в комнату. Обставлена она была предельно скромно, хотя определение убого больше соответствовало действительности. Единственное, что было хоть на что-то похоже – кресло для «гостей». Марвину стало грустно и попутно жалко этого бедолагу. Получить университетское образование и очутится в этой дыре в таком бедственном состоянии это слишком. «Парню непременно нужно выбираться в большой город», – мелькнуло в голове. Чувство жалости обволокло душу, но он мысленно успокоил себя: «Я ведь не собираюсь создавать реальные сложности, а то, что произойдет, будет наукой, лишь бы не опустил руки».
