Игорь Чиркунов
Сага об орке. Выбор сделан
– А это зачем? – с сомнением спросил я.
– Бери, нам не воевать. – дернул щекой Фроди, – А если зверь напрыгнет, лучше его подставить чем руку.
Тебе виднее, старина.
– Готов?
Я проверил сакс на поясе, пожал плечами.
– Пошли.
Топали мы быстро, но не бежали. Чтоб не сбиться сначала вышли на тот холмик, с которого я видел движение, и уже от него, по направлению, пошли смотреть, что ж я там такое углядел. Дистанция, как мне показалось, была около километра. Что такое километр я хорошо представлял, от подъезда рядом с домом Витьки-Нукера, моего кореша, оставшегося где-то там, на родной Земле, до пересечения с улицей Обручева – ровно километр. И Профсоюзка там как раз под небольшой уклон. Если мысленно уложить это расстояние на местности – что-то подобное и получалось.
По словам Фроди нам повезло – новый снег не успел пойти, и следы мы хоть не сразу, но обнаружили. Цепочка неглубоких ямок пересекала холмик и уходила в лощину.
– Не видел, сколько их было?
Я замотал головой.
– Жаль, – Фроди скривился, – впрочем… – он присел, потрогал следы пальцами, – Судя по следам, не много.
– А как ты понял? – удивился я, – По мне так тут одна собака пробежала.
– Собака? – иронично посмотрел на меня старик, – Не дай боги тебе с этой собакой зимой повстречаться, когда вся их добыча под снег уйдет, и голод заставит забыть осторожность. Да и что собака может здесь делать? Это волки, Асгейр, – он пожевал губами, скривился, – что-то рано они в этом году, я думал еще месяц их не увидим. Эх…
– Это опасно?
– Да как сказать? Сейчас наверно нет, все же взрослый орк – это не заяц. А волки – звери умные, зачем им шкурой рисковать, нападая на вооруженного и сильного противника. В одиночку волк даже от сильного голода на орка не нападет. А вот стаей…
– И что делать?
– А это правильный вопрос, парень, – одобрительно взглянул на меня пастух, – по-хорошему надо стадо назад, на ближний сеттер перегонять, но там трава еще не отросла.
– Так снег же!
– И что? Овца не корова. Это такая скотина, она из-под снега траву выкопает, если сугроб не глубокий.
Мы, не торопясь двинулись в обратный путь.
– Вот я и думаю, – продолжал пастух, – или стадо назад, или нам к стаду перебираться.
– Караулить? – догадался я
– Караулить, парень, так и так придется. Только остальным тоже желательно недалеко от караульщика быть, если стая все-таки нападет, одному не отбиться, только тревогу поднять.
Вот это как раз понятно, если двое спят в землянке, а один на другом холме – не докричишься. И тревожной кнопки никакой еще не придумали!
– И что, так всю зиму и будем по очереди сторожить стадо? – загрустил я. Если не спать по ночам, про эффективность тренировок можно забыть. Это даже я знаю.
– А ты как думал? Пасти скот – это сплошное безделие? Утром-вечером воды натаскал и все? – подмигнул старик.
– Ну… – не нашел что ответить я. Засада! – Я, кстати, завтра хотел у Гунара остаться ночевать…
– Понимаю, – протянул Фроди заговорщически подмигивая
– Да не, ты не про то подумал… Хотя и про то тоже, – согласно кивнул я, – просто Хе́льми обещал начать со мной заниматься…
– Все-таки решился?
Про свое решение Фроди я еще не говорил, но и скрывать не думал.
– Ага.
– Ладно, – пастух махнул рукой, – не думаю, что сейчас с волками будут проблемы. Наверно это разведка была. Пока еще для них дичи ближе к Огненным горам хватает, так что время от времени сможем тебя отпускать. А через месяц-полтора, когда снега много насыплет мы вообще стадо в усадьбу отгоним, на запасенные корма. Но до этого времени, надо постараться ни одной овцы или козы не потерять!
Кивнул, соглашаясь. Не потерять, так не потерять. В конце концов, не для волков же мы скотину растили!
Глава 3
Утром, когда я вылез из землянки, взгляду моему предстал сплошной белый покров, застилавший окрестности. Ну здравствуй, зима!
Попробовал пробежаться для разогрева – хрен там! Снега чуть по щиколотку, лысая кожаная подошва скользит… Короче, не бег, а сплошное мученье! Плюнув, вернулся пешком, размялся и прихватив полотенце отправился к стаду на соседний холм.
Когда поднялся, старики во всю хлопотали вокруг скотины. Кстати, воду в поилки они уже натаскали… Блин.
– Фроди, ведь просил же оставить воду мне! – подошел я с упреком
Пастух разогнулся, откинул волосы со лба, окинул меня взглядом.
– Для тебя это развлеченье, а для нас – работа.
– Да какое развлеченье, ты о чем? А ж помочь хочу!
– Ты завтра наиграешься, или просто не придешь, а мы уже отвыкли, – как будто и не слышал меня Фроди, – знаешь Асгейр, как в старости легко отвыкаешь от нагрузки? Так что ты уж поищи себе какое другое занятие. Вон, подбери себе камень подходящий, с ним в горку и бегай.
Несмотря на то, что сознанием я понимал всю правоту старика, злость ударила в голову. Молча взял пустые ведра, демонстративно пошел вниз. Со злости же вверх взлетел без остановок, но физическая нагрузка выгнала дурной адреналин, и когда поднялся к стаду, то просто спросил:
– Есть куда вылить?
Фроди оторвался от дойки, окинул меня взглядом, хмыкнул.
– Ну долей во все поилки понемногу, – и уже когда я начал подливать, добавил, – только учти, следующую воду выльешь на землю, или будешь потом лед из поилок выковыривать.
Но я уже окончательно остыл. Пару секунд размышлял, кивнул пастуху
– Ведра я потом верну
И снова отправился к ручью.
Вновь набрав полные, поднялся на холм к землянке. И опять – ни одной остановки на пути вверх! Хоть подошвы и скользили нещадно. Прогресс, елы-палы! Жаль в стате не отражается и в баллах не выводится. Усмехнулся про себя, ну почему я не попал в какой-нибудь мир с «системой»?! Ща бы баллы распределял, контролировал прогресс, планировал развитие…
Еще немного позанимавшись, я использовал принесенную воду чтоб сполоснуться.
– Фроди, одолжишь одно из копий? Чёт стремно стало ходить к морю одному.
– Нет Асгейр, – старик покачал головой, – хоть и не думаю, что в ближайшие дни волки достаточно осмелеют, но наготове надо быть. А если нападут, с одним копьем нам будет тяжело отбиться.
– Понятно, – кивнул я… замер удивленный, повернулся к старику. До меня дошло: два копья, два!
Посмотрел на Итуна, тот, почувствовав мой взгляд напрягся, взглянул на меня, потом выразительно уставился на Фроди. Я тоже прилип взглядом к пастуху.
Пастух усмехнулся.
– Расслабься старина, – успокоил своего раба, – Асгейр парень нормальный, хоть временами и говорит как будто грибами объевшийся. – Перевел взгляд на меня, – А как ты хотел?
В моей голове мгновенно выстроилась нехитрая логическая цепочка: рабам оружие не положено под страхом смерти. Но если вы ставите раба охранять стадо от волков и прочих хищников он должен как-то защищаться сам и защищать ваше имущество. А как? А не колышет – защищать должен, но оружие в руки брать не имеет права! Великолепная логика! Как же я по ней «скучал»! – «Перерабатывать ты не должен, за переработку никто не заплатит. Но проект будь любезен сдай в срок! А как и когда ты будешь работать – меня не колышет». Блин! И здесь все тоже самое.
Пока снега немного, решил двигать пешком. К лыжам еще надо привыкнуть… А может после отказа дать копье, я просто побоялся что Фроди еще и лыжи зажмет? Нахрен, надо своим имуществом обзаводиться! А для этого нужны деньги. А деньги я сейчас могу заработать лишь одним путем. Так что Гера, нефиг рассиживаться – закрепил корзину в «станковом рюкзаке», закинул туда мешочек соли и кусок сыра, навязанные для захапов сетки, веревку. Туда же отправилась кожаная фляга с квасом. Сверху привязал обе верши.
В довесок к своему саксу подвесил на пояс когда-то подогнанный Фроди старый «свинорез» – ржавый скрамасакс, единственное достоинство которого было в длине. Выглядит грозно – клинок почти сорок сантиметров, главное из ножен не доставать – слишком уж он тонкий, и от удара посильнее может сломаться. Мда… Надо придумать что-нибудь посолиднее ножиков, вот только что?
– Кстати, тут недавно за рыбой приходили, а у нас ничего и не осталось. Я сказал, чтоб попозже заглянули. – Фроди выжидательно посмотрел на меня.
– Правильно сказал, – кивнул я, взвалил на спину «рюкзак», затянул поясную лямку, покрутился. Вроде не болтается, не натирает. – Ну, до вечера!
***
Времени на дорогу до фьорда ушло больше, чем планировал. Короткие пробежки получалось делать лишь на относительно ровных участках, в горки временами приходилось помогать себе руками, настолько скользкими по снегу оказались кожаные подошвы. А под горку несколько раз я слетал на заднице. Эх-хе-хех… Надо что-то придумывать! Может заказать у Колля небольших шипчиков, да наклепать их на кусок толстой кожаной подметки? Изобрету, понимаешь, шипованную обувь!
Спуск к воде вообще, чуть не закончился фатально – на крутом склоне я изо всех сил цеплялся за ветки, пытался вбивать подошву в снег… Как не свернул шею – не ясно. Но в итоге я оказался на «своем» пляжике.
Прежде всего, вырезав подходящие ветки изготовил рамки. Пару новых шестов пришлось искать дольше, но в конце концов я наконец-то соорудил то, что можно было назвать «стационарно-переносным захапом»: из палок поменьше – тренога, на которую как коромысло прикрепил шест, на конце, на веревке рамка с сеткой. В сетку, в виде прикормки немного каши. Ну держись рыба!
Поставил их в наиболее уловистых местах, после закинул под крутой берег обе верши. Посмотрю, как работают, может еще закажу у стариков.
Следующим делом заготовил топлива и запалил костер в самодельном очаге. Отметил, что надо бы каким-нибудь навесом озаботиться, чтоб снегом не заносило, да и вещи складывать в сугроб не хочется. Пока пришлось снег сгрести в стороны ногами, а потом наломав веток в импровизированный веник еще и им помахать.
Плавать? Нет, пойду гляну что там у меня наловилось. Конструкции получились удобными – подошел потихоньку к шесту, навалился как на колодезный журавль, и сетка с бьющейся в ней рыбой взлетела над водой.
Всю пойманную рыбу, помимо трех штучек пожирнее кинул в снег, благо с хранением теперь заморачиваться не нужно – специально для меня включили природный холодильник.
Три отобранные тут же выпотрошил, просолил и по отработанной уже технологии заложил в угли в листве. Ожидая, пока приготовиться размялся, делая упор на растяжение межреберных мышц, им сейчас работать, качая воздух. Наконец вытащив из костра сочащиеся жиром золотистые тушки отложил в сторону, накидал в костер новых веток, разделся. И полез в воду.
Теплая вода слегка парила, а поскольку холодный воздух пробирал до костей, постарался в воде оказаться как можно скорее. Не то, что в первый раз, когда я в холодную воду залезал по чуть-чуть уговаривая себя сделать еще шажочек. Тут влетел как торпеда.
Вдох-выдох, вдох-выдох… Задержка дыхания совсем недавно спасла мне жизнь, да и не только мне. Значит буду делать на ней упор – для не плавающих орков это вообще что-то уникальное. А как помню из игр уникальное умение это козырь, если правильно разыграть. Провентилировался. Так, расслабиться – напряжённые мышцы жгут много кислорода, мысли вон – мозг тоже. Вдох, так что ребра затрещали, и спокойно, без всплеска я ушел под воду.
Шелест деревьев, шум прибоя, крики птиц в небе – все звуки отсеклись. В ушах только приглушенное буханье пульса. Глаза открыты, правда в этой воде видно от силы на дистанцию вытянутой руки, но мне так спокойнее. Загребая воду в стороны и отбрасывая назад, сделал гребок в глубину, заскользил в толще, дополнительно убирая все напряжения в теле, еще гребок. Солнечный свет сюда проникал неохотно, но хотя бы можно ориентироваться на какой я глубине – метра два, глубже не полезу. Еще гребок, скольжение. Еще…
Появилась легкая эйфория: я под водой, плыву, а дышать пока даже не хочется! Где-то там, прямо по курсу должен быть другой берег, до него метров сто или чуть больше. Дотяну?
Нет. Вскоре почувствовал неприятные ощущения в районе живота, а потом и в легких, появилось желание сделать вдох. Постарался дополнительно расслабиться, отрешиться от всего, гребок-скольжение. Неприятные ощущения усиливались, произошел непроизвольный скачек диафрагмы. Как там это называлось? Не помню, каким-то термином1. Наконец легкие против моей воли стали как бы пульсировать, пытаясь сжиматься-разжиматься… Терпеть! Терпеть…
Нафиг! Гребок вверх, еще, еще… Быстрее, ну! Преодолевая отрицательную плавучесть орочьего тела выскочил вверх, выдох! Удерживая голову над водой, продышался: сначала пять коротких выдохов от живота, выдавливая воздух прессом и позволяя легким расправляться самостоятельно, вдох… Инерция всплытия кончилась, я ушел под воду. Гребок брассом вдоль поверхности – выдох на скольжении. Новый гребок. Подняв голову над поверхностью, бросил взгляд через плечо, сколько там? Блин, и половины фьорда нет. Обидно… Ну ничего, вначале меня и на десять метров не хватало, а теперь вон, за тридцатку наверно вышел!
Пошел дальше брасом: гребок-вдох, длинное скольжение-выдох… Получалось неплохо, если бы еще это тело не тонуло так быстро, и в конце скольжения приходилось выдирать себя уже с приличной глубины. Судя по всему, брасом я могу плыть долго… Хм, надо как-нибудь попробовать на время, интересно, сколько смогу проплавать?
Вспомнил: где-то, как-то читал, что дескать самураи плавали даже в доспехах. Кстати, и викинги тоже! Что ж орки не плавают? Видимо для того, чтоб вообще попытаться держаться на воде надо преодолеть принципиальный барьер. Признать, что это вообще возможно. Ведь викинги из моей истории сначала учились плавать, а уж потом, хорошенько научившись лезли в воду в кольчуге. Или им приходилось.
Догреб до противоположного, крутого берега, удерживаясь за свисающую ветку отдышался. Повторяю? Повторил проныр. Получилось даже меньше, видимо не полностью восстановился. Сплавав еще раз таким же образом, туда-обратно вылез, наскоро обтерся полотенцем, и завернувшись в плащ побежал проверять «захапы». Скинув новую партию рыбы к уже замерзшей первой, переставил мои «рыболовные краны» в новые места, и вновь пошел плавать.
В этот раз ныряя от берега, я зачем-то пошел над самым дном. Довольно скоро галечник сменился песком… И только отдыхая у противоположного берега я сообразил, за что пыталось зацепиться сознание: ракушки! Выглядывая белеющими панцирями из темного песка на дне фьорда скрывались ракушки. А это же идея!
Вернувшись к своему берегу, и как следует отдышавшись я снова нырнул, но теперь даже не плыл – тяжелое тело орка отлично опустилось вниз, и вместо гребков я буквально шел по дну на руках, помогая ногами. А вот и ракушки, хм… И во что их собирать? Пришлось набрать в кулак столько, сколько вместилось и выныривать. Кстати, не очень здорово плавать, когда одна рука у тебя в кулаке.
Оставаясь в воде по горло – чтоб не мерзнуть на воздухе, рассмотрел находку. Больше всего добыча напоминала обычных речных перловиц: две овальные створки, сейчас плотно схлопнутые, может чуть потолще, и длинной – в ширину ладони2. Быстро выскочил на берег, скинул находки рядом с костром. Во что же… во что же? Ага! На глаза попалась моя бандана, которую я продолжил носить, одевая ее под суконную шапку. По сути – квадратный кусок материи, можно соорудить элементарный узелок.
Пока не замерз окончательно, метнулся обратно в воду, провентилировался, нырнул.
Набрав партию ракушек, высыпал на берегу, усмехнулся про себя – не думаю, что быстро разбегутся, нырнул снова. На этот раз я постарался занырнуть глубже. И был вознагражден! Мне попались другие моллюски – с небольшой, конически закрученной раковиной3. Свет на эту глубину почти не проникал, так что собирал ракушки я почти на ощупь, из-за чего производительность снизилась катастрофически. Не набрав и трети узелка пришлось всплывать. Гребок, другой, третий… Далекий свет наверху, казалось, не приближался. Легкие начало жечь, начались непроизвольные сжатия грудной клетки.
Мама! Да что ж такое-то?! Сознание затопила паника – я не поднимаюсь? Где-то на заднем плане мелькнула горькая мысль – донырялся, идиот! Желание вдохнуть стало нестерпимым.
Остатками разума я понимал, что чем больше паникую, тем быстрее сгорают остатки кислорода. Фридайверы моего мира практикуют медитации, чтоб максимально сократить расход воздуха на мыслительную деятельность. Но поделать с собой уже ничего не мог.
Наконец-то я увидел, что поверхность приближается. Легкие разрывало, и я стал понемногу стравливать воздух делая длинный-предлинный выдох.
Свет! Воздух! Резко выдохнув, я хапнул кислорода… Сознание тут же померкло!
Очнулся быстро, наверно спустя миг. Погрузиться сильно не успел. И главное – почти не успел хлебнуть воды. Почти. Взмахнув руками как крыльями, вылетел на поверхность, закашлялся, освобождая дыхательные пути от попавшей воды.
К берегу, быстрее к берегу. Держа голову над водой – почему-то не мог заставить себя плыть правильно – выдыхая в воду, я лихорадочно погреб к берегу. Все! Берег! Сердце молотило как бешенное, легкие с сипом гоняли холодный воздух.
Пошатываясь, выбрался на берег, добрел до костра, рухнул рядом. Несколько минут не было сил даже вытираться, но потом наконец почувствовав, как немеют ноги и пальцы рук, с трудом поднялся, принялся растираться полотенцем.
Наконец оделся, подкинул костру еще пищи и сел рядом, завернувшись в плащ. Постепенно возвращалась способность мыслить критически. Я сделал ошибку. Даже две: одна – это паника, а вторая – я начал выдыхать на всплытии. Почему-то в тех роликах, что я смотрел «в прошлой жизни» настоятельно не рекомендовали это делать. Механизма я не понимал, но раз профи сказали – не надо, значит не надо. Блин, бандану с собранными ракушками потерял… Жаль, эти раковины были красивые.
Мандраж отпускал. В голове – веселая ирония: а ведь чуть не кончился Гера! М-да… Что-то уж слишком веселая, видать юмором страх забиваю. Я встал, закинул набранные ракушки в угли, туда-же сунул приготовленную рыбу – пусть погреется, а сам пошел переставлять захапы.
Горка выловленной рыбы росла. С одной стороны, это не может не радовать: все-таки рыба – это мой основной актив. С другой, рано или поздно прогресс моих методов ловли упрется в мою же способность этот улов утащить отсюда. Тем более сейчас еще снега навалит, придется вставать на лыжи. Я представил, как буду подниматься на лыжах в горку, с двадцати-тридцатикилограммовой корзиной на плечах. Мда… Надо что-то придумывать.
***
Приготовленная рыба напоминала о себе приятной тяжестью в желудке. Выловленные и зажаренные в углях ракушки отправились туда-же. После пережитого вкупе с плаваньем, и сытного обеда тянуло в сон. Полуразвалившись у костра, я потихоньку начинал клевать носом. Бывают все же в моей теперешней жизни и приятные моменты. Вот хотя бы один из них. Жаль только, что по пути сюда не набрал как обычно ягод – не до того было, да и найду ли, под снегом? Сейчас бы морсику наварил… Вообще-то, рациона мой не блистал разнообразием: утром каша на молоке, в обед вот рыбы наелся, с мидиями, сплошной белок, вечером опять каша. Хлеба только не хватает. И зелени! Ладно, с хлебом можно что-нибудь придумать, куплю муки, пусть даже ржаной или овсяной, и буду лепешки печь, а вот с зеленью даже не знаю, что и придумать. Раньше был абсолютно равнодушен, а теперь даже мания какая-то! Должен тут хотя бы какой-нибудь дикий лук расти? Эдак ведь и до цинги недолго!
С другой стороны, успокоил сам себя, тут ведь все так питаются. Молочка, в разном виде, мясо, рыба – сплошной белок, каши – углеводы да клетчатка. Откуда витаминам взяться? Это я на морсы налегаю, а местные их редко делают. Может это они эволюционно так приспособились. Слышал я, что наши эскимосы вообще на одном жире сидят, и ничего…
Постепенно мысли перекинулись на будущую «карьеру». Придется Гера, теперь тебе людей убивать, готов? Хм… Задумался, прислушиваясь к ощущениям.
Вообще-то, совсем недавно я этим уже занимался. На дороге из Борга. Одного так вообще именно я «заминусил», к убийству второго имел непосредственное отношение, и не скажу, чтоб сильно совестью мучался. Это бандиты: или я или меня, не я на них нападал. Я даже поразился, насколько спокойно отнесся к тому, что одному из нападавших я чуть башку не снес топором. И ведь даже не сниться в кошмарах!
А теперь? Теперь именно мне нужно выступать налетчиком, и сомневаюсь, что орки выбирают себе добычу по статусу – нападают на гарнизоны. Что с них брать? Тот же Хе́льми тогда рассказывал Фроди, как они ограбили монастырь. Так что скорее всего здесь как везде – стараются нападать на тех, кто не может дать отпор. И вот как я себя буду чувствовать? Отнимая у какой-нибудь крестьянки ее последние сбережения? Блин… Выдохнул, не знаю.
Не знаю, сколько я так сидел, в полудреме, наконец где-то внутри сработал «будильник», я постарался встряхнуться. Хватит предаваться упадническим мыслям, я здесь зачем? Правильно – рыбу ловить и физику развивать. Рыба – это деньги, деньги это снаряга. А физика? Это чтоб быть «не хуже любого бойца»! Так что хватит валяться, будущая гроза прибрежных крестьянок.
Я проверил захапы, новая партия рыбы отправилась на снег, увеличивая дневной улов. Разделся.
Кстати, покосился на горку пустых ракушек, сваленных горой вместе с рыбьими костями, а ведь из них может получиться неплохое ожерелье! Жаль только бандану утопил, придется так вытаскивать, сколько в руки поместится.
Сделав несколько заныров натаскал приличную кучку моллюсков, которых я принял за перловиц. Эх, все-же они простоваты! С сожалением вспомнил тех, глубоководных, с занятной винтовой раковиной, какое ожерелье можно из них сделать! Еще попыточку? Только долго под водой не сидеть, стал настраивать сам себя – схватил парочку, и к берегу!
Продышался, вдох… Сразу же пошел на глубину, вместо гребков отталкиваясь руками ото дна. Почувствовал, как сдавливает уши, сглотнул. Полегчало. Так, по идее я уже довольно глубоко, где же вы? Наконец рука, ощупывающая дно, наткнулась на первый панцирь.
Отлично! Еще чуть-чуть и на воздух!
Мгла на глубине была полная, ориентировался я только на ощупь. Ну же, еще одну штучку! Неужели я их по одной буду вытаскивать? Появилось первое желание вдоха. Хорошо, еще десять ударов пульса и на всплытие.
Рука, шарящая впереди на что-то наткнулась. Камень? Какой-то странный… С дырками? Пустотелый?! Я приблизил лицо, чтоб хоть что-то рассмотреть. Ага что-то белеется. Продолжая ощупывать «камень» приблизил лицо насколько можно… И тут на смутные очертания наконец наложились тактильные ощущения, и до меня дошло! А когда дошло, паника вновь захлестнула сознание, и я, разве что не оря со страху пулей рванул наверх, гребя руками и ногами как на олимпийской стометровке.
Череп! Белеющий голой костью череп валялся на дне моего «теплого» фьорда!
