Идриль
Знамение Далекой планеты. Тени забытого прошлого
– Какой же ты зануда, Корлиш. Нету там ничего такого. Обычный заброшенный храм, вот и всё, – сказал Аластор.
Чтобы не идти пешком, они обзавелись лошадьми. Так можно сэкономить уйму времени.
Идти пришлось через лес Луимвэл. Дул тихий спокойный ветерок, принося с собой много различных запахов и информации о возможных изменениях в погоде. Небо было безоблачным, чисто-голубым.
Лес продолжал быть спокойным. Казалось, что после войны с горками, которая произошла здесь, эти места избавились от ужасов кровавых сражений под его кронами. Сейчас, как бы поздно ни было, путники могли спокойно пересечь лес, не боясь наткнуться на волков. Волки точно не побеспокоят тех, кто идёт по проторённым тропам. Всё окружение будто пело на непонятном языке. Шелестела листва почти круглый год. Сейчас же сердце эльфийки было спокойно, насколько мог быть спокоен ещё лес.
Меж деревьев мелькнула чья-то тень. Она грациозно проскакала вдоль пригорка, замерла на месте и почти тут же юркнула в следующие заросли. Раздался протяжный олений рев. Будто желая напугать своим голосом случайных путников, красный олень с большими ветвистыми рогами скакал по кочкам и ухабам древнего леса. Он, будто страж покоя, проскакивал вдоль дорог на достаточной дистанции, чтобы его никто из случайных путников не увидел. Вот он замер на вершине очередного ухаба и навострил уши. Минута тишины, и зверь сорвался с места и будто растворился в листве очередных кустов.
– Какая красота, – сказала Миримэль, смотря по сторонам.
– Не могу не согласиться, – сказал Аластор.
– Да, наконец-то ужасные войны прекратились, но тут еще есть много опасностей, – сказал Руил.
И путники продолжили свой путь.
Вот он, тот самый храм. Само строение храма весьма интересно.
Первый, внутренний, двор, состоящий из многих проходов, домов, отдельных участков, которые были заброшены, но на удивление хорошо сохранились.
Второй, горный, храм уже заключает в себе сети тоннелей, которые соединяются в самом центре сего места, огромного «гнезда», где и располагается сам храм. Пути все специально были вырыты запутанными, дабы каждый, кто заходит в сие место, не сразу смог найти то, чего он хочет. Двери, расположенные в некоторых тупиках, скрывают за собой казармы, залы тренировок, а также здесь расположены остальные важные помещения для проживания.
В одном из таких помещений путники и расположились.
– Ну, я бы не сказал, что он заброшен. Даже наоборот, как будто за ним присматривают, – сказал Руил.
– Ну, слухи шли, что он заброшен. Это же волшебный храм, удивительно, что мы ещё живы, – сказал Аластор. Пока парни спорили, Миримэль отправилась в библиотеку. А найти её не так уж и просто оказалось.
Нужно было пройти сотни коридоров, прежде чем дойти до неё.
Зайдя во внутрь, Миримэль встала как вкопанная.
– Ну, здравствуй, Миримэль.
Она увидела перед собой того самого незнакомца.
– Как? Как вы меня нашли? – спросила девушка.
– Я всегда знаю, где ты и куда пойдёшь. Я знаю, что ты ищешь, и могу дать тебе это, – сказал незнакомец. – Забыл представиться, меня зовут Демрис.
– Я могу и без вас справиться, – сказала эльфийка.
– Эта библиотека огромна. У тебя уйдёт лет тридцать, чтобы найти нужную тебе книгу, – сказал Демрис. – Ну же, возьми, – и он протянул ей книгу.
Миримэль с настороженностью пошла к нему и взяла книгу из его рук. Но в ту же секунду он схватил ее за руку и прошептал: «Все, кто тебе будет дорог, умрут». И исчез. На руке остался красный след, как будто, она обожглась.
Миримэль встряхнула головой и посмотрела на обложку книги.
«Магические наследники. Последние в своем роду».
«За все время существования мира было всего несколько случаев, когда даже обычный человек становился магом…»
Миримэль увлечённо читала книгу. Иногда она находила ответы на вопросы, а иногда, наоборот, появлялись новые.
– Наконец-то мы нашли тебя.
Она оторвалась от чтения и взглянула на парней.
– Только не говорите, что вы дрались, – она заметила синяки под глазами Корлиша и Руила.
– Он первый начал, – и парни стали препираться друг с другом.
– Идиоты, – сказала Миримэль.
– Нашла что-нибудь? – спросил Аластер.
– Пока что ничего особенного. Мне кажется, что я или не там ищу, или, наоборот, больше запутываюсь, – сказала Миримэль.
Вскоре парни тоже подключились к работе.
– Нашёл! – крикнул Руил и подошёл к остальным. – Тени – это… бла-бла-бла… не то. Они… бла-бла-бла… тоже не то. А, вот. Тени имеют разные формы. Меньшие из них – это Кошмары, – начал читать Руил.
– С этими тварями мы сталкивались, но чтобы они были Тенями… – сказал Корлиш.
– Не перебивай. Чтобы освободить свои силы, им нужно заполучить и уничтожить сферу, это мы и так знаем. Сфера была утрачена много столетий назад, и никто не знает, где её найти. Но, по версии одного эльфа, она спрятана в самой горячей точке мира, – прочитал Руил.
– Часу от часу не легче, – сказал Корлиш.
– Самая горячая точка? Где это? – спросила Миримэль.
– Гора Ахантару, – сказал Аластер.
– Значит, нам нужно туда, – сказала Миримэль.
На том и порешили.
Аластер и Корлиш отправились отдыхать, а Миримэль и Руил вышли на поляну, окружённую многолетними деревьями, чьи кроны пропускают солнечный свет лишь на её центральную часть. Следом за деревьями разрослись пышные, хотя чем дальше от деревьев, тем более приземистые, кустарники, но охватили они не весь периметр, а лишь малую его часть. Эти кусты плодоносные. Чуть севернее полянки, буквально пару метров вглубь леса, журчит прохладный ручеёк, в нём нет рыбы или ещё кого. На западной же границе поляны, ближе к центру, но всё ещё в тени деревьев, были огромные камни, горная порода, возможно, когда-то они были основанием какой-то нерадивой скалы, а сейчас представляли собой возвышенный пласт, поросший мхом. Трава на поляне высокая, особенно ближе к лесу.
– Скучаешь по дому? – спросил Руил.
– Не столько бы, как бы мне хотелось. Сейчас моя задача – защитить народ, – сказала эльфийка.
Вскоре они вышли к ручью.
– Помнишь, как в детстве, мы резвились возле фонтана в саду? – спросил Руил, подходя ближе к воде.
– Да, каждый раз моё платье было мокрое, – сказала девушка, а Руил хищно улыбнулся.
– Только попробуй, – сказала она, и в её сторону полетели брызги.
Они резвились и убегали от друг друга, как в детстве. На секунду Миримэль почувствовала себя свободной.
– Думаю, нам нужно возвращаться, – сказал Руил, на это эльфийка кивнула.
Переночевав, они отправились в дорогу.
– Нам придётся зайти на территорию людей, – сказал Руил.
А это могло значить только одно – они приблизились к королевству Графа Йохирден.
Земли графства Йохирден сплошь покрыты плодородными лугами, покрывающими крупную равнину. Это стало отличным подспорьем для развитого сельского хозяйства и возникновения множества деревень, коих в графстве десять. Лишь изредка ровная земля прерывается небольшими оврагами и холмами, которые, как правило, используются для укреплённых поселений, именно через них проходит крупная Графская дорога, которая напрямую поддерживается из города Йохирден. Одноимённый город является административным центром графства и является сосредоточением торговли и богатств, ведь именно здесь проводятся ежегодные ярмарки и хлебные дни (особые ярмарки для крестьян).
Город поистине является жемчужиной этих земель, ведь он был перестроен в новом архитектурном стиле. Он преобразил геометричные и строгие дома в утончённые и архитектурно более сложные творения. Каждый дом теперь отличался от соседнего. Двух или даже трёхскатные крыши стали визитной карточкой, а примерно одинаковый красноватый или коричневый цвет сделали его целым полотном, на которое можно часами смотреть с холма напротив города. Часть старых домов так и не были перестроены, но перестройка города продолжается, чему способствуют личные вложения денег графа Йохирдена.
Город является крупным региональным центром северо-восточных земель и имеет весьма богатую историю. Возраст города существенно повлиял на его планировку. Старый город построен спонтанно и хаотично, поэтому он пронизан маленькими улочками и переулками, крупными непропорциональными домами и маленькими лачугами. Исключением является лишь центральная часть города, которая была перестроена ещё по проекту дедушки действующего графа Артура Йохирдена. Город здесь построен по заранее проработанному архитектурному плану, поэтому улицы здесь достаточно широкие, а дома построены в геометрическом порядке, чтобы максимально и эффективно использовать пространство. Сердцем города можно считать площадь, которая соединяет все дороги и концентрирует ключевые места. Она образуется с одной стороны входом в замок, а с других – ратушей, рынком и, конечно же, храмом.
– Видимо, нам тут не рады, – сказал Корлиш, смотря на людей.
– Нас сильно недолюбливают, ведь мы считаем себя выше их, – сказал Руил. – Давайте быстрее дойдём до выхода из города.
Но им не повезло. Стоило им выйти на главную площадь, как их остановили стражники.
– Кто вы и зачем пожаловали? – спросили они.
– Я всё улажу, – сказал Аластер, спрыгнул с лошади и подошёл к стражникам. Через пару минут он вернулся.
– Путь чист, можно идти, – сказал он. И они двинулись дальше.
И чем дальше они отходили от королевства, тем быстрее приближались к землям давно забытых существ.
Вскоре небо закрыли тяжёлые свинцовые тучи, вокруг тихо завыл ветер… Вместо цветущих и зеленеющих лесов вокруг уже были засохшие деревья, корни которых опутывали всё вокруг… Ничего живого, как могло показаться, здесь не было. Лишь мёртвые серые корни, что уводят куда-то в глубины серого леса, что теперь был прямо перед путниками. Лес выглядел не то, чтобы мёртвым… он был будто спящим, но живым… в прямом смысле. По серым стволам деревьев вились всем знакомые шипастые корни одного весьма опасного растения… чёрной розы. Яд этой розы очень редко используют, ибо он слишком опасен и при малейшей ошибке убьёт самого убийцу. Это растение очень редко встречается в природе, а тут корни этих «цветочков» оплетают каждый ствол. Где-то громко каркнула ворона и тут же умолкла.
– Страшное место, – сказал Миримэль.
– А теперь легенда, – хотел бы продолжить Корлиш, но умолк.
– Что-то не так? – спросил Аластер.
– Нам лучше вернуться, и обойти лес, – сказал он, поворачивая коня. – И чем быстрее, тем лучше, – сказал он.
И как будто в подтверждение, раздался ужасающий рёв.
– Поздно. Нам придётся драться, – Руил слез с коня и достал меч.
– Кто это такие? – спросила Миримэль.
– Химеры, – сказал Руил.
Тут к ним выскочил маленький зайчик.
– Какой милый, – сказала Миримэль и подошла ближе.
– Ты что, совсем, что ли? Отойди! – крикнул Руил.
– Ты посмотри, какой он милый. Привет, малыш, – и Миримэль присела на корточки.
И только она хотела погладить зайчика, как почувствовала противную вонь. Подняв глаза, она увидела перед собой непонятное существо. Оно было втрое или вчетверо больше зайчика. С рогами, как у оленя, телом кролика и мордой, как у крысы.
– Аааа! – закричала Миримэль и побежала к парням.
(Вот куда ты, дурочка, лезешь? Сказали же тебе – назад. Нет же, тебе нужен этот зайчик)
Парни заслонили Миримэль собой и ринулись в атаку.
– За испуг Миримэль! – крикнул Корлиш.
Но тут появилось еще четверо таких «зайчиков».
– Отступаем! – крикнул Корлиш и побежал обратно.
Миримэль засмеялась, а гном улыбнулся и вновь кинулся на химер.
– А как их убить-то? – спросил Аластер.
– Нужно срубить им головы, – сказал Руил и мечом отрубил одну. Но, вместо того, чтобы умереть, голова снова приросла к химере.
– Это не очень хорошая идея, Миримэль, давай тоже помогай! – крикнул Аластер, пока Миримэль тихо смеялась в сторонке.
– А я-то что могу сделать? – спросила она.
– Сожги их, как тогда, на поляне Кошмаров, – потребовал Корлиш.
– То произошло случайно, – сказала Миримэль.
– Миримэль! – крикнули парни.
Девушка пришла в себя и попыталась создать огонь. Но у неё не выходило. Тут химера ударила лапой Аластера. Миримэль охватила ярость.
– Не сегодня, тварь, – в её руках появилось красное пламя, и она ринулась на химер. Вцепившись руками в морду одной, она держала её, пока та не начала гореть.
– Отлично, – одобрил Руил.
То же самое она проделала и с остальными.
– У нас есть пара минут, пока остальные не пришли, – все вскочили на коней и поскакали прочь. Аластера пришлось погрузить с Корлишем, так как его рана не позволяла ему управлять лошадью.
– Ну и денёк, – сказал Аластер.
– Да. Какой милый зайчик, какой милый зайчик. Этот зайчик чуть бы нас не убил, Миримэль, – сказал Руил.
– Он был милым. Ну, тот, что маленький, – сказала Миримэль. И все засмеялись.
– Аластер, ты как? – спросила Миримэль. – Аластер?
Но ответа не последовало. Они остановились. Руил подошёл к лошади и вместе с Корлишем снял тело Аластера.
– Видимо, рана была очень глубокой и с ядом, – сказал Руил, осматривая рану.
– Аластер, – сказала Миримэль. Предсказание Демриса начало сбываться. Первая жертва.
– Его нужно похоронить, – сказал Корлиш.
Миримэль не могла смотреть на это и ушла подальше.
– Зачем мне такая судьба? Зачем я подвергаю их смерти? – крикнула она куда-то в даль.
К горлу подступил комок, и она упала на колени. Хотелось кричать, рыдать, но этого не последовало. Она лишь качалась из стороны в сторону.
– Миримэль, ты как?
Она обернулась на слова Руила.
– Как я могу быть, по-твоему мнению? Я сама втянула их, сама же и погубила Аластера, – сказала Миримэль.
– Ты не виновата, он сам выбрал такой путь, – Руил опустился на землю и обнял эльфийку.
– Руил, возвращайся. Я не хочу тебя терять, – сказала Миримэль, отстраняясь.
– Нет, я не брошу тебя. Я дал тебе клятву в детстве, что буду защищать тебя, даже ценой своей жизни, – сказал эльф.
– Не хочу прерывать вашу идиллию, но нам нужно двигаться дальше, – позвал Корлиш.
– Не думаю, что малышке Миримэль нужно вообще куда-то идти.
Все обернулись на голос.
– Остан? Как ты… Что ты тут забыл? – спросила Миримэль.
– Я-то особо ничего, но вот мои собратья… – он повёл рукой куда-то в сторону. И рядом с ними появились Тени.
– Мы следили за тобой, от самого дворца, – сказал маг.
– Что тебе нужно? Как ты выбрался из темницы? – спросила эльфийка. Маг рассмеялся и посмотрел на неё.
– После твоего ухода ко мне прилетели мои братья. На самом-то деле, я ненастоящий Остан. Прежде, чем прийти к вам во дворец, я вселился в мага. Тем самым я завладел его разумом, телом и магией. Я смогу уничтожить тебя и получить ещё и твою силу, – сказал маг.
– Но Харон же убьёт тебя, узнав, что ты не его сын, – эльфийка встала в оборонительную позу.
– Возможно, и убил бы, будь он жив. Твой отец убил его, вместо меня, – ответил Остан. —Впрочем, это не столь важно. Мне нужна твоя магия. Сейчас.
И Тени бросились на них.
Миримэль с ужасом посмотрела на мага. Видимо, он что-то знает о её новых силах.
– Остан нужен мне живым, с Тенями делайте, что хотите, но не трогайте мага! – крикнула эльфийка, и, на удивление, у неё впервые получилось создать огненную сферу.
Это был неравный бой, и их могло спасти только чудо.
– Пятеро на троих, нечестно, – сказал Руил, вонзая свой меч в одного из Теней. Из-за их утраченной силы их было легче убить. И они погибали один за другим.
– Возможно, так оно и есть, – сказал Остан, смотря на своих мёртвых собратьев. – Но мне нужна она!
И он кинулся на Миримэль.
Из-за того, что он был прирождённым магом, то бой мог закончиться смертью эльфийки. К счастью, этого не произошло. Магу так и не удалось навредить ей, как будто невидимая сила помогала ей.
– Сегодня ты выиграла, но это не последний бой, – и Остан исчез.
– Все живы? – спросила Миримэль. Парни кивнули, вытирая кровь с лица.
– Я вымотался, – сказал Корлиш, падая на землю.
– И я тоже, – сказал Руил.
– Мы не можем оставаться здесь надолго. Кто знает, какие ещё опасности нас тут поджидают, – сказала Миримэль.
– Согласен, – сказал Руил.
Это был самый тяжёлый день за всё время приключений. Но, видимо, дальше будет ещё хуже. Вскоре они дошли до Нирвины.
Нирвина – это тихий уголок мира, в котором полурослики, этот мирный и незаметный народец, торгуют с гномами, возделывают землю и уверены в завтрашнем дне.
История этого небольшого королевства небогата событиями масштабнее набегов орков, которые случались раз в двадцать лет. И именно по этой причине хоббиты предпочитают вести историю других королевств. Ну, или приукрашать свою.
Нирвина, в ходе военной политики змеелюдов, стала зависимой территорией. Не обладает политической независимостью и полнотой суверенитета.
Тут проживают наги и кентавры, тоже не особо любящие гостей. Более того, подобно дроу, змеелюды глубоко презирают все иные расы, брезгуют даже думать о спаривании с ними, но не откажутся от трапезы из вашей тушки. Это королевство разумный странник будет обходить стороной, ибо законы нагов суровы и беспощадны к иным расам.
– Хм… вот они, значит, какие… земли Нервины… – протянул Корлиш.
Перед задумчивым взором путников открылся довольно красивый вид. Мягкие, невинные просторы этих краёв захватывали дух. Совсем новые. Фактически никак не заселённые. А почему? Места прекрасные. Особенно река. Река, судя по карте, играет большую роль в Нирвине. По крайней мере, играла бы, если бы здесь был основан город. А для города здесь всё есть: благоприятный климат, река, впадающая в море, неизведанные месторождения. Что же, тут можно было бы хорошо обустроиться, ведь конкуренцию могут составить только небольшие поселения разных рас, но ведь и с ними можно договориться? Разве не так?
В любом случае, сейчас им не до этого. Нужно выполнять свою задачу.
Тем временем во дворце короля Маврола.
Она скользила по коридорам в лучших традициях, не оставляя за собою ни шороха, ни лёгкого шуршания воздушно-облачных белоснежных одеяний, лёгким туманом опоясавшей изящный стан, словно сошедший в это тихое утро с одной из картин витиеватых комнат. Лишь начинавшие предаваться дремоте стражи, завидев её, тут же поспешно приосанивались, дребезжа подвижными щетинками доспехов, разрушающих умиротворение повисшей тишины, в надежде, что их непозволительная халатность не будет замечена вельможами.
Осторожно отворилась дверь в покои, залитые холодным белым светом из распахнутого настежь окна.
– Теперь будет моя эпоха,– эльфийка засмеялась.
– А потом она упала в фонтан и долго мне это припоминала, – Миримэль, Руил и Корлиш, сидели за столом в небольшом домике и отдыхали после долгой дороги. Время было уже позднее, но путники не хотели расходиться. Руил рассказывал интересные истории из детства его и Миримэль.