Идриль
Знамение Далекой планеты. Тени забытого прошлого
– П-принцесса? Простите, я не хотел, – агрессивность эльфа тут же сменилась испуганным подобострастием. Другие эльфы, оторвавшись от своих дел, с любопытством уставились на них.
Ярость переполнила принцессу. Мало того, что из-за этого идиота она валяется на мостовой, как последняя простолюдинка, так еще вся улица пялится на бесплатное представление. Тугой комок пружиной свернулся в груди, подкатил к горлу, перекрывая дыхание, и что-то вдруг резко ударило по наклонившемуся над ней эльфу, который пытался помочь ей подняться. Несчастного отшвырнуло от Миримэль с такой силой, что он отлетел на противоположную сторону улицы. Эльфы с изумлением и ужасом вытаращились на своего собрата, со стоном ворочавшегося на булыжниках мостовой.
– Что… это было? – сама Миримэль удивилась и испугалась не меньше эльфов вокруг. Что произошло? Только что толкнувший её эльф стоял рядом, а спустя мгновение улетел на другую сторону улицы.
– Нашу принцессу прокляли! Это дело рук магов! – крикнул кто-то из горожан. Миримэль поднялась на неожиданно задрожавшие ноги и торопливо направилась во дворец. В голове никак не укладывалось то, что произошло. Это было похоже на магический всплеск, но эльфы, увы, не обладали никакого рода магией. А то, что случилось в городе, теперь породило в ней много вопросов.
– Где мой отец? – спросила принцесса у прислуги. Та поклонилась:
– Король сейчас в своём кабинете, принцесс.
Подстёгиваемая нестерпимым желанием поскорее всё выяснить, Миримэль чуть ли не бегом направилась в кабинет. Маврол сидел за рабочим столом. Его лицо было суровым, он наклонился над каким-то пергаментом. Услышав торопливые шаги дочери, он поднял голову.
– Миримэль, где ты была?
– В городе, – сухо ответила принцесса.
– Тебе не позволено выходить за пределы дворца! – рассердился Маврол. – Почему стража пропустила тебя?
– Неважно. В городе кое-что произошло, – Маврол напрягся, а Миримэль продолжила. – У меня пробудилась магия. Как такое возможно? Наш род никогда не обладал магией.
– Что?! Какая магия? – удивился Маврол.
– На улице города произошёл один конфликт между мной и эльфом. И когда он попытался помочь мне после своей грубости, его откинуло на пару метров, – сказала Миримэль.
– Ты уверена? Может, он сам отскочил от тебя? – нахмурился Маврол.
– Нет, я точно уверена. Я хочу знать, почему это произошло, – принцесса присела на стул.
– Мне сейчас некогда заниматься твоей внезапно якобы пробудившейся магией. У меня проблемы похуже. А тебе я бы советовал готовиться к свадьбе. Она будет уже через неделю, – и он опять уткнулся в свои документы, давая понять, что разговор закончен.
И вновь ярость заклокотала в ней. Неужели родному отцу какие-то бумажки дороже собственной дочери? Да чтоб они все сгорели! В ту же секунду пергамент заполыхал. Миримэль ахнула.
– Что за… – Маврол смахнул горящий пергамент на пол и настороженно посмотрел на дочь. Миримэль заметила, как он напрягся и побледнел, и поняла, что тут что-то не так: её выходка не удивила и не напугала отца, как можно было ожидать. Напротив, отцовские глаза полыхнули гневом.
– Убирайся в свою комнату! И не выходи из неё! Прочь! – рявкнул Маврол, вскакивая на ноги и притаптывая подошвой ботинка затлевший от почти догоревшего пергамента ковер на полу.
Миримэль вскочила и выбежала из кабинета. Несясь по коридору, она не заметила, как налетела на Остана.
– Что ты тут делаешь? – зашипела разъяренной коброй Миримэль. – Я же ясно сказала твоей семье убираться прочь.
– Я бы с превеликой радостью, но не могу, – маг с любопытством рассматривал раскрасневшуюся принцессу.
– Не путайся у меня под ногами. Я клянусь, что этот дворец никогда не станет тебе домом. Он будет местом, где ты умрёшь, – принцесса настолько разозлилась, что не заметила, как в её ладонях вспыхнул огонёк.
– Что это такое? – удивился Остан. – Эльфы же не обладают магией.
– Я знаю, – Миримэль растерянно уставилась на свои ладони. Огонёк разгорался всё ярче, однако не обжигал. – Сегодня на улице, когда я гуляла, произошло что-то странное. Какой-то эльф толкнул меня, я упала, а когда он хотел помочь мне подняться, какая-то сила отбросила его от меня. А сейчас в кабинете отца я мысленно пожелала, чтоб его бумаги сгорели, и пергамент вспыхнул, – огонь в ладонях стал больше, и Миримэль в панике замахала руками, пытаясь сбить пламя.
– Ты сейчас что-то подожжёшь! – воскликнул Остан. – Для начала успокойся и подумай о том, чтобы пламя исчезло.
Но паника охватывала принцессу все сильнее.
– Я сказал, успокойся! – он схватил её за плечи, Миримэль оттолкнула его, и от её прикосновения одежда Остана загорелась.
– Что ты творишь? – маг тут же потушил одежду своей магией, создал сферу и отбросил эльфийку. Миримэль откинуло на приличное расстояние, и, упав, она ударилась головой. Однако что-то пошло не так: Остана тоже отшвырнуло к стене. Крепко приложившись затылком, он отключился.
Более-менее придя в себя, Миримэль села. У противоположной стены она увидела лежащего без сознания Остана, а к ней самой уже бежали стража и две служанки. Принцесса попыталась встать. Но попытка не увенчалась успехом. В конце концов, хватаясь за стенку, она всё же поднялась с холодного каменного пола. Голова шла кругом, и она чуть было не упала снова.
– Помогите принцессе, – распорядился один из стражников. – А мага мы доставим в темницу. Это приказ короля.
Перепуганные служанки подбежали к принцессе и, подхватив её под руки, помогли дойти до комнаты. Уложив её в кровать, они позвали лекаря.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросила Лунимэль.
– Как я могу себя чувствовать после стычки с магом? – огрызнулась Миримэль и посмотрела на служанку. – Лучше пойди и узнай, почему мага отправили в темницу.
Лунимэль, поклонившись, выбежала из покоев, торопясь выполнить приказ принцессы.
Тем временем пробуждение для Остана было не самым приятным. В первую очередь он промёрз до мозга костей от царившей в помещении сырости и промозглого холода, от которого не спасала лёгкая одежда. В ногах чувствовалась неприятная тяжесть, а ушибленный затылок пульсировал мучительной болью. Осмотревшись, Остан удивился: он лежал на полу в какой-то тесной комнатёнке с каменными стенами и невысоким потолком. Посмотрев на узкие зарешечённые окошки и переведя растерянный взгляд на решётку, заменявшую дверь, он начал понимать, где находится.
– Что за выходки, эй! – с трудом встав на ноги, маг подошёл к решётками. – Почему я тут?
Обнаружившийся неподалёку стражник усмехнулся, но всё же соизволил нехотя бросить несколько слов:
– Ты тут по приказу короля, тебя казнят за то, что ты сотворил с принцессой.
– Что? – изумился маг и вскипел: – Да я вообще ни при чём!
Стражник лишь пожал плечами и ушёл подальше.
Остан заметался по камере, пытаясь понять, что вообще происходит. У Миримэль обнаружилась магия, и насколько Остан смог понять из скупых слов тюремщика, именно его обвиняют в этом. Как такое может быть? Надо скорее выбираться отсюда. Надо найти Миримэль и выяснить, что с ней случилось, откуда у эльфа магические выбросы?
Однако выбраться не получалось, магия Остана почему-то не работала в этом проклятом месте. Он не мог ни открыть решётку, ни сломать стены. Он вообще ничего не мог, кроме как, скрипя зубами, бегать из угла в угол и думать, думать, думать…
Пока маг пытался придумать хоть какой-то выход из создавшегося положения, Миримэль уже осматривал лекарь.
– Принцесса, на голове у вас небольшая шишка, а в целом с вами всё хорошо. Вот, выпейте этот отвар, – лекарь-эльфийка протянула принцессе стакан.
– Раз вы закончили, отдайте отвар моим служанкам, я хочу отдохнуть, – Миримэль чувствовала себя усталой, и пить ей совершенно не хотелось.
На входе лекарь столкнулась с Лунимэль. Отдав ей отвар, она поспешила удалиться.
– Ну что, ты узнала что-нибудь? – нетерпеливо спросила Миримэль, едва за лекарем закрылась дверь.
– Да, – закивала служанка. – Король подозревает мага в том, что он наложил на вас какую-то магию. И поэтому его отправили в темницу до разъяснения обстоятельств. И есть вероятность, что вашей свадьбы не будет, – тихо шепнула Лунимэль. Эта новость не могла не обрадовать принцессу.
– Отлично, всё просто замечательно, – удовлетворённо улыбнулась она и тут же задумалась. Что будет, если это сделал не Остан? А вдруг это кто-то другой? И что, она так и останется эльфийкой с магией? И это только станет плюсом для её союза с магом? Это просто недопустимо. Ей нужны ответы. А где их искать, как не в библиотеке?
Принцесса решительно встала с кровати.
– Принцесса, вам нельзя… – начала было Лунимэль, но тут же замолчала, поймав гневный взгляд госпожи. Служанка не горела желанием получить очередную выволочку от принцессы.
Миримэль заторопилась в библиотеку. Королевское книгохранилище было самой большой библиотекой в королевстве. Именно здесь находилась огромнейшая коллекция книг, многие из которых содержали запрещённые знания, поэтому такие фолианты находились в секретных секциях, к которым был ограничен доступ. Но не для принцессы.
Войдя внутрь, она прямиком направилась туда.
– Принцесса Миримэль. Рад вас видеть. Вам чем-нибудь помочь? – к ней навстречу вышел старый эльф-хранитель.
– Здравствуйте. Мне нужен доступ к запрещённой секции библиотеки, – сказала принцесса.
– Что ж… в ту секцию уже давно никто не ходит… – пробормотал хранитель. – Последний раз это была Королева Иримэн, – эльф бросил на принцессу изучающий взгляд и приглашающе махнул рукой. – Идёмте.
Дверь, что вела в запретную секцию, была заперта на семь замков. Старик с некоторым напряжением открыл их все: видимо, оттого, что ими давно не пользовались, они немного заржавели.
– Прошу вас, – сказал эльф, пропуская принцессу и вручая ей плошку с горящей свечой: внутри было сумрачно. – Могу я вам помочь?
– Нет, я сама! – Миримэль коротко кивнула и прошла вглубь.
В этой части библиотеки было мрачновато. Высокие потолки терялись в полумраке. Огромные стеллажи застыли вокруг молчаливыми стражниками знаний, заключённых в стоявших на их полках книгах.
– Итак, мне нужно найти стеллаж, связанный с магией или с эльфами, – бормотала сама себе Миримэль. Она долго бродила, вглядываясь в надписи на стеллажах и просматривая названия на книжных корешках. Время шло, а нужное никак не находилось, и Миримэль начала уже жалеть, что отказалась от помощи хранителя, как её внимание привлекла книга, одиноко лежавшая на пустой полке на самом последнем, едва видимом в мраке хранилища, стеллаже…
– Странно… – пробормотала принцесса и подошла ближе. Книга выглядела очень старой и потрёпанной.
«Создатель мира. Демиург и его дети», – прочитала Миримэль полустёршееся название на выцветшей кожаной обложке. Поставив плошку со свечой на полку, она, открыв первую страницу, углубилась в чтение.
«Демиург был создателем всего живого. Он создал мир, и все расы, что обитали в мире…»
– Как странно, – пробормотала Миримэль. Эльфы считали, что они появились сами по себе. Кто-то был дитя солнца, потому таких эльфов называли солнечными. Кто-то – дитя леса, лесные эльфы.
Миримэль читала долго, какие-то места просто пролистывала, что-то цепляло её сильнее, и она пробегала глазами несколько абзацев. Наконец, дошла главы, где рассказывалось о Тенях.
«Тени – творение не рук Демиурга, а его детей – Демонов. Создала их раса с определённой целью, те делали за них всю грязную работу, не смея перечить хозяевам. Так продолжалось почти триста лет, когда один из Демонов решил захватить власть. Ему нужна была армия, и для этого он использовал Теней, наделив их безграничными силами. Его план частично сработал, он стал повелевать расой Демонов. Только не учёл, что Тени захотят свободы. Они решили уничтожить его и всю расу Демонов, чтобы никто больше не смог ими управлять.
К несчастью, Теням пришла идея захватить весь мир. Они опасались, что кто-то сможет вновь подчинить их. Так началась самая жестокая война, которая унесла с собой миллионы жизней. Возможно, Тени и смогли бы осуществить задуманное, если бы маги не нашли способ лишить Теней сил. Они пожертвовали многими жизнями, чтобы создать сферу, которая высосала из Теней все силы. Без сил Тени не могли продолжать войну, и скрылись…»
«Так, это понятно. Но почему они вновь вернулись? Зачем им нужны эльфы и маги?» – размышляла Миримэль. Ничего в голову не приходило, к тому же она сильно устала, поэтому, положив книгу на место, отправилась отдыхать. Но вопросов теперь стало ещё больше.
– На каком основании моего сына упекли в темницу? – разъярённый Харон широкими шагами мерил кабинет Маврола.
– Ваш сын проклял мою дочь! У нас был уговор на свадьбу, но теперь ей не быть. Ваш сын будет казнён завтра в полдень! – отрезал Маврол.
– Что?!? Мой сын маг. Он никак не мог проклясть вашу дочь. Это ошибка, —Харон поражённо уставился на короля.
– Все улики указывают на вашего сына. После их стычки в зале у неё появилась магия. А наш род и род эльфов никогда не обладал магией, – Маврол встал из-за рабочего стола.
– Вы ещё пожалейте об этом, – прошипел Харон. – Если моего сына казнят, то я сам лично убью вас и вашу дочь, – он стремительно вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Миримэль тем временем сидела в своих покоях. Она думала о том, что она узнала из книги. Почему ту держали в запретной секции? И что за странное поведение у отца? Её не покидала мысль, что тот что-то скрывает.
И эта магия, которая появилась из ниоткуда…
Устав от размышлений, она кликнула своих служанок, с их помощью переоделась в одежду для сна и, свернувшись калачиком под тёплым одеялом, быстро уснула.
Ей снился странный сон.
Она идёт по белому-белому снегу, чувствуя, как силы покидают её. Ещё минута – и она упадёт, закрыв глаза навсегда…
Хлопья снега падали на её густые ресницы и сразу таяли.
Тут вдалеке она увидела чей-то силуэт.
– Эй, кто ты? – окликнула принцесса и стремительно направилась к неизвестному.
– Я повторяю свой вопрос, – подойдя совсем близко, она протянула руку, чтобы снять капюшон с головы незнакомца. Он стоял к ней спиной, и стоило только ей схватиться за капюшон, как её откинуло назад. Подняв голову, она увидела красные глаза....
Миримэль проснулась в поту. Её сердце учащённо билось. Казалось, ещё секунда, и оно выпрыгнет из груди.
– Лунимэль! Лунимэль! – крикнула Миримэль. Двери покоев отворились, и вбежала испуганная служанка.
– Принцесса, что случилось? Вам плохо, может, позвать лекаря? – засуетилась Лунимэль.
– Нет, подай мне лучше воды, – попросила принцесса, всё ещё тяжело дыша и вытирая тыльной стороной ладони испарину на лбу. Служанка бросилась к столу, где стоял серебряный графин. Налив воды в небольшой кубок, Лунимэль вернулась к кровати эльфийки. Миримэль торопливыми глотками, проливая воду, осушила кубок.
– Что слышно об этом маге? – отдав кубок служанке, спросила Миримэль.
– Король приказал казнить его, – тихо сказала служанка. Миримэль подняла бровь.
– Получается, моей свадьбы не будет? Мне нужен мой самый лучший наряд! – и служанка тут же побежала выполнять приказ. – Я хочу наведаться к этому магу, – тихо пробормотала принцесса.
За всю свою жизнь Миримэль ни разу не была в темнице. Она не питала к эту месту никакого интереса.
– Где заключённый маг? – спросила она у начальника темницы. Тот молча повёл ее к камере.
Вид у мага оставлял желать лучшего: взлохмаченные волосы, бледное лицо, помятая одежда. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза.
– Вставай, с тобой хочет поговорить принцесса, – потребовал тюремщик, открывая решётку.
– Надо же, какая честь, – усмехнулся маг. – Что привело вас, принцесса, сюда?
– Хотела сказать тебе одну новость. Наверное, тебе не сообщили. Тебя сегодня казнят. Я буду последней, кого ты увидишь перед смертью, – заявила Миримэль.
– А-ха-ха, меня казнят? Твой отец наивный глупец, раз принял такое решение, – маг рассмеялся.
– Да, перед смертью ты всё такой же. Высокомерный. Я, возможно, могла бы поговорить с отцом и отговорить его от принятого решения, но я не буду. Я говорила тебе, что этот дворец станет для тебя могилой, – не имея желания больше разговаривать, Миримэль вышла прочь.
"Он это заслужил," – подумала эльфийка и решила отправиться в пещеру.
Но её преследовало странное чувство. И чем ближе она подходила к пещере, тем больше оно усиливалось.
Зайдя внутрь пещеры и подойдя к озеру, она остановилась. Вдалеке стоял незнакомец. Он был облачён во всё чёрное. Как в её сне.
– Кто ты, что ты тут делаешь? – спросила эльфийка. Она хотела разглядеть его лицо, но не смогла из-за низко опущенного капюшона.
– Это не столь важно, Миримэль. Важно знать, кто ты? – отозвался незнакомец. Теперь она точно была уверена, что это был мужчина.
– Не очень вежливо отвечать вопросом на вопрос, – сказала Миримэль и подошла чуть ближе.
– Красиво, не правда ли? – незнакомец смотрел на тихую гладь озера, позолоченную солнцем. – Наверное, ты знаешь легенду этого места. Когда-то давно этого озера не было. Оно появилось, когда Королева Аримэль приходила сюда и роняла свои слезы. Ее муж был тираном. Он чуть не погубил королевство, начав войну с магами. А знаешь, почему она приходила сюда? Король приказал убить её сына. Да, у короля и королевы был сын. И после смерти младенца на свет появлялись наследники. Но потом появилась ты. Ты единственная девушка, рождённая королевской семьей. И это не случайно.
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я знаю эту легенду, – сказала Миримэль.
– Чтобы ты поняла, что ты особенная, Миримэль. Ты не просто так появилась на этот свет. На твою долю выпала нелёгкая судьба. Только ты сможешь спасти свое королевство. Но будь осторожна. На твоём пути будет немало опасностей. Все, кто тебе дорог, будут погибать. Но от этого ты станешь ещё сильнее… Ты сможешь победить Теней… – и незнакомец исчез. Так же внезапно, как и появился, оставив Миримэль с ещё большим количеством вопросом.
Выйдя из пещеры, она услышала голоса стражников, суетившихся в саду.
– Что происходит? – спросила Миримэль. Завидев её, стражники кинулись к ней.
– Принцесса, вы нашлись. Маг сбежал из темницы,
Этого просто не может быть.
– Как это сбежал? Из темницы невозможно сбежать, – нахмурилась принцесса.
– Мы знаем, принцесса. Ваш отец просил найти вас и сообщить, чтобы вы не покидали свою комнату, – сказал стражник.
– Что значит не покидать комнату? Я имею право ходить по дворцу, – возмутилась Миримэль.
– Таков был приказ короля, принцесса. Прошу вас пройти в свою комнату, – стражник был почтителен, но непреклонен. Миримэль со злобой посмотрела на эльфов и отправилась в покои.