Хэйвануши Яв Дзихико
Хранители цепи миров: срединный путь
Возникла ещё одна долгая пауза.
– Тогда делай, что считаешь правильным. Мне очень не хочется оставаться тут одной, но я понимаю, что нам нужна помощь. Девочка чуть не умерла, я понимаю. Я справлюсь, – неуверенно звучал её голос.
– Хорошо. Тогда я уйду рано утром, – произнес Владимир и поднял взгляд вверх. Там за ветвями, уже почти в ночном небе переливалась красная точка. Может быть какой-нибудь местный Марс?
Они ещё какое-то время сидели у костра погрузившись в собственные мысли, а потом отправились спать.
***
Кункикару, верховный жрец народа тра, наблюдал за небом, которое уже начало окрашиваться алыми полосами. Скоро их станет больше, и проклятие безумия вновь захлестнёт живущих. Его небольшой народ был укрыт благословением, которое дарил осколок души бога, и не поддавался безумию. Но осколок души последние сотни лет угасал, и проклятие стало захватывать даже детей племени тра. Да и мир, где они жили, за проклятую эпоху изменился так, что обжигал сердце жреца болью.
Он привычно взглянул на фрески, что остались после предыдущих жрецов. Всё началось очень давно. Тогда пришлые иномирцы соблазнили народы его земель идеей убить бога для получения свободы и силы. Глупцы объединились и, используя иномирное оружие, совершили святотатство, за что были прокляты вместе с захватчиками. Шунку или проклятые много тысяч лет буйствовали, порождая и уничтожая друг друга.
«Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем мы все станем безумны? – в сомнениях рассуждал Кункикару. – Мы веками хранили верность этому миру и богу-хранителю, которого с нами больше нет. Слишком много фресок было создано после его смерти, и достаточно среди нас тех, кто обезумел, несмотря на всю защиту».
Кункикару стал писать на стене собственную фреску. Вероятно, её читать будет уже некому, но он хотя бы попытается спасти культуру и разум своих людей.
***
Первый расположился на склоне горы среди грубых камней и густого лишайника, наблюдая за тем, что делает верховный жрец. Отец оставил его присматривать за глупцами этого мира и не вмешиваться в их наказание. Кто же думал, что и благословлённый народ окажется глупым? Оставшись на тысячелетия тут, вместо того, чтобы сразу исполнить завет Отца, они решились открыть портал в соседний мир и спастись только теперь. И именно сейчас в народе образовался раскол, ведущий к предательству. Зрение Первого позволяло всё отмечать и оставаться незамеченным. Происходящее его не забавляло и не развлекало, он не имел злого умысла – такова была воля отца, и он следовал ей.
Глава 3
3.1 В поисках помощи
Вторые сутки в пути. Владимир проснулся посреди ночи, окружённый оранжевыми, золотыми и ярко-жёлтыми огоньками, покрывшими всю растительность. Словно кто-то украсил лес праздничными гирляндами.
Ещё в первую ночь, которую он решил не тратить на сон, он стал свидетелем преображения красивой, но немного однообразной местности. В темноте из-под коры деревьев и из земли прорастали тонкие стебли с головками, вокруг которых собирался свет. Но почему этого не происходило в их лагере?
Рядом с ним стояло что-то крупное размером с теленка и поглощало свет самых ярких огоньков своим хоботом. Это было одновременно и жутковато, видеть незнакомое животное вблизи, и захватывающе трепетно.
Это напомнило сон, где он возвращался домой. Все вокруг было так же удивительно и гармонично, не ощущалось привычной враждебности мира, в котором он родился и вырос. Владимир взглянул на усеянное звездами небо, что будто отражало и приумножало все эти огоньки вокруг. Над головой не было тех же туманностей что и во сне. Однако там всё равно было столько свободы и пространства столько возможностей, миллионы других миров…
«У-У-Х-х!» – прогремел бас животного рядом.
Владимир вздрогнул, слегка напугавшись и замер. Животное смотрело на него большими глазами, помахало хоботом, а затем развернулось и не спеша двинулось куда-то по своим делам. Это отвлекло от мига беззаботности, он поднялся и продолжил свой путь.
Чем дальше Владимир уходил от лагеря, тем чаще ему встречались звери. На второй ночёвке он проснулся от того, что кто-то активно лизал его лицо. Существо походило на безглазую собаку размером с лошадь, при этом оно было покрыто бронзовой чешуёй, как у змей. Махина имела маленький носик и издавала необычные звуки, похожие на мышиный писк. Враждебности в животном не ощущалось, да и облизывание сразу напомнило Владимиру обычных собак, которые начинали вести себя похожим образом, когда чего-то хотели. «Может, оно учуяло плоды кустарника?» – думал он, гладя приятную на ощупь чешую на морде животного. Он осторожно потянулся, вынул несколько плодов из рюкзака, который прихватил с собой, и отдал их ласковому существу.
Животное слизнуло их разом и затем сразу выплюнуло, начав активно попискивать, то ли веселясь, то ли ругаясь, а потом резко ускакало, пропав среди деревьев.
– И как это понимать? – крикнул он ему вслед.
Местная фауна продолжала, не боясь выходить к нему на встречу, будто желая познакомиться. Такое дружелюбие конечно обнадеживало, но хотелось уже найти людей. Может он выбрал не верную сторону, может наоборот там где меньше животных там и живут люди? Сомнения начинали набирать вес. Особенно в ключе того что по его наблюдениям в этом мире было примерно на треть часов в сутках больше. Что он заметил не сразу. С Аннет они договорились максимум на пять дней в одну сторону. Сейчас пять оговоренных дней превращались в семь привычных и Аннет, рано или поздно это заметит.
***
Лес пугал Аннет, и это чувство постепенно усиливалось. Почти весь день она просидела в лагере, и если бы не костёр, от зловещей, буквально кладбищенской тишины она бы сошла с ума. Это напоминало сюжеты в кино, когда в таких вот тихих лесах пропадают люди, которых затем обнаруживают мёртвыми. А мертвых здесь было много! Беглые воспоминания, картинки, где Володя бодро ходит и чем-то занимается среди трупов – ужасали. Но этот ужас сейчас был скован и хранился глубоко внутри, необходимостью следить за людьми и ждать помощи.
Зачем их вывезли сюда, зачем изводят, какого хера вообще происходит?! Цепью возникали одни и те же вопросы. Но никаких ответов не было. Ей хотелось начать что-то делать, чтобы отвлечься, быть полезной! Но что она могла? Всё, к чему она привыкла: домашние обязанности, воспитание сына вкупе с небольшим хобби и обучением, внезапно исчезло. Теперь, кроме как время от времени проверять состояние людей, занять себя было просто нечем.
Когда первый, казалось, бесконечный день стал подходить к концу, Аннет решила пораньше лечь спать, чтобы с утра посмотреть на речку. Попробовать помыться и привести себя в порядок. Начать делать хоть что-то, а не сидеть на месте.
Она проснулась рано и на удивление легко, солнце ещё только показалось, начав окрашивать кроны деревьев в золотой цвет. Аннет поднялась и первым делом занялась осмотром пострадавших. Из-за больной бабушки она была в курсе работы сиделок и процедур, которые от них требовались. Пришлось изучить это, чтобы следить за работой медперсонала и говорить с ним на одном языке в случае чего. Но у всех, кто без сознания лежал на подстилках из листьев, даже пролежни не появлялись, словно за ними ухаживали. Эта странность вдруг соединилась с другой. Она успела заметить, что эти дни ни пить, ни есть не хотелось, Аннет это делала скорее по привычке и из заботы о пищеварительной системе. От этих наблюдений ей стало не по себе, ведь если это чей-то больной эксперимент, их могли ночью посещать врачи или ученые.
Чувствуя подступающую панику Аннет быстро проверила вены на руках каждого, в том числе и свои. Следов от капельниц не было. Мысль что кто-то, что-то может делать с ними по ночам, погружала её в отчаянную беспомощность.
Она сильно хлопнула себя по лицу ладонями, решив взять себя в руки и не думать об этом. Раз она решила заняться собой, то сейчас надо просто следовать этом курсу.
Добравшись до речки, Аннет приметила поваленные деревья, что лежали сложенными недалеко от воды. Видимо, Володя заранее приготовил их, когда предлагал помыться.
Она постояла некоторое время на берегу, пытаясь понять, как именно друг планировал использовать дерево и соорудить ванну. Но в голову так ничего и не пришло, тогда она просто взяла одно из самых длинных деревьев и, погрузив ствол под углом в воду, начала проверять дно. Оно казалось твёрдым. Аннет сняла одежду и подошла ближе к реке, чтобы спуститься.
Край берега, не выдержав её веса, обвалился – она упала в воду.
***
В середине пятого дня, одолеваемый сомнениями, Владимир всерьёз задумался о том, что бы не дожидаясь вечера вернуться обратно. Но лес неожиданно кончился. Он, наконец, вышел на широкий луг, которой заканчивался пологим спуском и открывал вид на красивую равнину. Впереди, окруженная полями, виднелась деревня, с домиками-полусферами – там были заметны фигуры людей. Еще дальше начиналась роща, за которой виднелось нечто похожее на крепость с четырьмя высокими круглыми башнями.
Некоторое время наблюдая этот пейзаж Владимир тихо стоял пока всё его существо заполнялось чистой, первобытной радостью.
– ДА! Я нашел тебя разумная жизнь! – что есть сил, прокричал он.
Идеальный пазл сложился вновь: о лежебоках позаботятся, они с Аннет соберут группу и поучаствуют в тысячи приключениях. Станут, конечно, авантюристами S класса, спасут мир и всё такое прочее. А дальше? Дальше красотка-эльфийка и спокойная семейная жизнь с оглядкой на прошлые заслуги и свершения.
Пробежавший в мыслях изумительный образ отразился в ещё одном ликующем крике:
– Ух-у-ху-ху-хуууу! – протянул он широко раскинув руки.
Его новая жизнь в другом мире только начиналась! Радость бушевала во всём теле, и он словно мальчишка сорвался, побежав вниз по склону к деревне, скользя и оставляя глубокие борозды в земле.
Но параллельно, проходил и другой процесс. Он удивленно наблюдал, что вообще делает. Словно всё, что останавливало любое возможное безрассудство, куда-то исчезло. Более того, сейчас это казалось абсолютно нормальным!
Что же я, дурак, делаю?! Я чужак, наверняка выглядящий иначе, чем местные, всё это должно выглядеть весьма агрессивно. Я же не набег совершаю!
Испугавшись возможного развития событий, он резко остановился. Совладав с собой и выбрав разумный ритм Владимир быстрым шагом направился к дороге в деревню, которую разглядел с высоты. Прятаться или пугать местных жителей своим внезапным появлением не хотелось, однако, маленькие фигурки людей уж замельтешили. Вдруг со стороны дороги в небо взлетело что-то похожее на сигнальную ракету и беззвучно окрасило небольшой участок неба в красный цвет.
Плохое начало. Но теперь уже ничего не поделать, надо выглядеть дружелюбней.
Он выровнялся и постарался идти так, будто просто прогуливался рядом, решив заскочить в местную деревеньку, посмотреть, что да как. Тем не менее, сигнальные вспышки продолжали окрашивать небо, возникая теперь прямо над головой путника. Это вызывало опасения, которые сейчас лишь подогревали весёлое настроение.
Невысокий забор, окружавший всю деревню, вряд ли был сделан для защиты от нападения. Владимир, подойдя к воротам, решил проверить их прочность и надавив на доску пальцем, проделал в ней дыру. Такая защита скорее от животных, чем от бандитов или монстров. Определенно здесь мирные земли. Неужели стартовая локация для новичков?
Он осторожно вошёл в поселение и огляделся. Пустая и чистая улица была вымощена крупными плитами, заборы между домиками отсутствовали, почти у каждого дома-полусферы рос огородик и располагались всякие пристройки. Вполне себе миленькая и уютна деревенька. Тем не менее ситуация казалась нелепей некуда. От него попрятались словно от монстра. Но он же вроде как герой?
После криков и резвого спуска, напугав жителей, Владимиру ничего не оставалось кроме как дождаться местной охраны. Не совершая ничего криминального, тихо мирно осмотреться, демонстрируя добрые намерения.
Неловко постояв некоторое время на месте и разглядывая здешний быт, его взгляд обнаружил деревце с красными плодами. Это показалось интересным, ведь в лесу таких он не встречал. Может, местная яблоня? Владимир двинулся к нему. Сорвав несколько плодов, он решил присесть возле ближайшего домика и попробовать их на вкус. Но не дойдя до лавочки, расслышал за спиной шлепки босых ног и взволновано обернулся.
К нему быстро приближался маленький мужичок с копьём в руках. В целом он напоминал цивилизованного гоблина – светло-серая кожа, необычные знаки на щеках, длинные нос и уши, верхняя часть которых обвисла. Росту в нём было не больше метра. Впечатление «портили» неканоничный, опрятный вид и рабоче-крестьянское одеяние.
Мужичок остановился в трёх метрах от Владимира и начал грозно квакать на своём языке, неуверенно держа копьё, и строя жутко комичные гримасы.
Гоблин был маленьким, Владимир сильнее чем раньше, деревня мирной и ни что не предвещало беды.
– Приветствую тебя, малютка гоблин! – гордо и громко произнес он, как полагалось герою. – Я пришел из другого мира, что бы спасти ваш!
Было так круто, говорить что-то подобное, что Владимир не удержался и важно добавил:
– Можешь не приклонять коленей, – последние слова разошлись бурным хохотом, ведь гоблин всё равно не понимал его речи и можно было смело говорит всякие глупости.
Тем не менее гоблин рассердился, и в тот же момент сделал выпад копьем.
– Ух ты! – удивлено выпалил Владимир, не ожидая такой реакции, и ощутив опасность инстинктивно отпрыгнул назад.
Крепкие плиты мостовой и новые силы привели к тому, что он, отлетев на четыре метра, пробил стену дома и с грохотом упал во внутреннем помещении.
– Блин! Что я вообще творю? – испугано произнес он.
Учинённое разрушение, обломки и поднявшаяся пыль привели его к ясности. Ведь одно дело бегать, кричать, шутить, а совсем другое ломать чужие дома.
Когда Владимир с опаской выбрался наружу, гоблина и след простыл, о нём напоминало лишь брошенное на мостовой копье. Владимир огорченно осмотрелся, нет ли тут ещё кого, но улица была пуста. Взгляд привлек уцелевший красный плод, валявшийся среди обломков, он подобрал его и протёр от пыли. Потом глубоко вздохнул и плюхнулся на лавочку, как делал обычно дома, садясь за компьютер.
Раздался треск, и Владимир оказался на земле. Поняв, что произошло, он беззвучно приложил руку к лицу и замер, постигая глубину собственной глупости.
***
Сурифия успела расслышать суматоху во дворе академии, но продолжала работать с бумагами, когда в кабинет без стука ворвалась её подруга Ула.
– Сури! Красные огни над деревней! Гвардия уже в курсе, солдаты и ученики собираются на внутренней площади! – прокричала Ула, схватившись руками за лицо.
Сурифия осмыслила новость. Красные огни означали вторжение, но так далеко от врат это казалось невозможным. Малый народ отличался суетливостью и всегда был далёк от любых проблем, связанных с вторжениями. А их тренировочная академия слыла одной из самых дальних, где всегда было спокойно, единственную угрозу могли представлять дикие животные, и те встречались лишь в самой глубине плато. Но если бы пришли животные, цвет огней оказался бы зелёным. Сурифия спокойно встала и подошла к стойке со своей бронёй.
– Сколько было огней?
– Примерно десять и все малые, – взволнованно доложила Ула.
Малые как раз подходили для одиночных диких животных. Может быть, дикий хумр? Но красный цвет....
Окна её кабинета выходили на противоположную сторону от деревни.
– Есть ли видимые разрушения или сообщение об этом?
– Я не видела и не слышала, – чуть ли не прыгая на месте, ответила Ула.
Надев броню, Сурифия прикрепила щит на правую руку.
– Сообщи первому ректору, пусть младшие ученики останутся в академии, я лично возглавлю отряд гвардейцев, возьму с собой двух старших тренеров и выясню, что случилось.
Ула заторопилась исполнить просьбу.
– И не врывайся к ней, прояви учтивость. Ула, ты на правах второго гостя! Следуй хоть видимости этикета!
Но та уже убежала.
***
Владимир сидел на земле рядом с разрушенной лавочкой, решив вообще ничего не делать, пока к нему хоть кто-нибудь не придёт. В тревожном ожидании, ему вспомнилась высокая женщина, которая зачем-то вытащила их из унылого мира Земли.
Был ли это призыв героев, как в книгах, или произошла какая-то случайность? Почему не было никаких инструкций или принятого в таких ситуациях почёта? Их просто перенесло сначала в один мир, затем закинуло в другой. Может, что-то пошло не так? Владимир мысленно пробежался по событиям первой телепортации.
Эпичная женщина c броненосцами и ящеркокрылами плюс змея в небе – назову их фракцию «защитники животных». А вторых – «охранники стадиона…».
Последнее вызвало у него улыбку. Но продолжить весёлые мысли он не успел, его привлёк приближающийся шум – множество лап стучало о мостовую. Точно так же в его детстве стучали когтями собаки, когда весело носились по комнатам.
На противоположной стороне улицы из жилищ повыскакивали гоблины и загалдели, указывая в его сторону.
– Вот же мелкие ябеды, – усмехнувшись, произнёс он.
Шум изменился, где-то за домами сейчас происходила непонятная возня.
Владимира охватил теперь уже страх. Судя по всему сюда съехалась вся местная охрана или даже весь гарнизон того замка. После разрушенного дома он вряд ли легко отделается. А если его кинут в местную тюрьму… Следовало как-то цивилизованно разрешить ситуацию! Да и кто там вообще?
Только бы не гоблины.
Из-за крайнего домика организованной группой стали выходить… рыцари?! Да! Настоящие рыцари, но не в стиле топорного средневековья, неуклюжие люди в чайниках, а в стиле того же кино или аниме. Ближайшие трое выделялись особой обтекаемой тяжёлой бронёй матового цвета, тёмно-синий металлик. Что внешне напоминала нечто среднее между футуристично-космическим доспехом и мотоциклетным панцирем.
Держа руки на эфесах мечей, троица выглядела как лидеры отряда или даже герои, готовые вступить в бой. Остальные человек тридцать, вероятно, выполняли роль поддержки и были вооружены копьями и средними щитами, цвет брони был светлее. Лица отряда скрывались под шлемами, и всех прибывших окутывало голубое свечение, которое слегка колыхалось словно пламя.
«Неужели магия? Потрясающе!» – искренне веря в чудеса, думал Владимир.
Вот только всё это великолепие сейчас было направлено против него. Словно он рейдовый босс или какой-то призванный демон.
Рыцари замерли. Вокруг всё затихло. Несколько долгих мгновений они смотрели на чужака, а потом центральный рыцарь со щитом, укрывавшим его почти полностью, что-то прокричал внезапно женским голосом.
– Я не понимаю, что ты говоришь! Я за мир во всём мире, – нервно улыбнулся Владимир. – И мне нужна помощь!
***
Сурифия гнала скаковых хумров, зная, что шумное приближение отряда привлечёт как животное, так и вторженца. Разрушений и крови в городе видно не было – это хороший знак, но что заставило местных сигнализировать красными огнями?! Заметив младший народ, который смело высыпал из домов и указывал на угрозу, она подала знак остальным и резко осадила скакуна. Её отряд быстро спешился и, активировав защиту, одним манёвром ровно выстроился перед… кем?
Сурифия удивилась. Это был не проклятый и не животное, с виду – человек, странно одетый, но безоружный и не имеющий никакой видимой защиты. Среди всех рас Умирама, внешне он был ближе всего к её народу Чистое лицо без расовых меток, светло-коричневые волосы, светлая кожа – светлее, чем у любого из её народа. Чужак сидел на земле возле разрушенного дома. Иномирец?! Недалеко от мужчины на мостовой лежало копьё, но было понятно, что оно принадлежит кому-то из местных.
Ситуация неоднозначная, как действовать при встрече с представителем других миров, Сурифия не знала. Враждебности в поведении незнакомца не было, и по этой причине она прокричала:
– Мы суверенные защитники Умирама, представься, если понимаешь мою речь!
Мужчина с улыбкой что-то крикнул в ответ, но язык был незнакомым. Сурифия, как и весь её народ, жила согласно доктринам порядка и достоинства, поэтому она сняла эффект усиления и шлем в знак возможных открытых переговоров. Но реакция пришельца её в прямом смысле смутила, чего никогда ранее с ней не случалось. Он широко, тепло улыбнулся ей. Такое откровенное поведение было приемлемо лишь на четвёртом этапе взаимоотношений или у части малых народов.
***
Она была красива: аккуратные, ближе всего к европейским, черты лица, немного загорелая кожа, волосы цвета соломы, собранные в хвост. Её лицо покрывали странные знаки, похожие на тату, но главное – она была человеком, красивой девушкой и… рыцарем. Это теплом отозвалось в груди и даже обнадёжило приятными иллюзиями романтическую часть личности Владимира.
Сложно удержаться от улыбки, когда мечты о фэнтези-мирах сбываются!
Так, приди в себя! Она сняла шлем, а не напала сразу, значит, мы движемся в сторону мирного решения. Так как открытого разговора не получится, надо продемонстрировать, что я сдаюсь, а дальше можно будет попробовать использовать тетрадь Мистера Пакетика и в прямом смысле обрисовать ситуацию.
Он не спеша встал и сразу поднял руки вверх, так как на Земле этот жест информировал о намерении сдаться. Но это вызвало обратный эффект – девушка прикрылась широким щитом, что-то выкрикнула, и весь отряд, накрыл голубой купол. Задние ряды рыцарей с копьями резко отпрянули, а двое героев рядом с предводительницей рассредоточились, увеличив дистанцию между собой.
Выглядело так, будто они решили, что он собирался применить магию, действующую по области, как в играх. Надо было что-то быстро менять. Владимир сразу же сел, скрестив ноги, сцепил руки за головой в замок и замер.
Куда уже безопасней, если только лечь на землю лицом вниз.
Троица медленно приблизилась к нему, голубой купол исчез. Девушка снова что-то произнесла, сначала обращаясь к нему, а затем к герою рядом. Тот мягко, но уверенно взял руки Владимира и опустил их вниз, чем-то сковав. Но когда он потянул чужака за локоть, то не справился с его весом и потерял равновесие. Владимир из-за неудобной позы и этой нелепой попытки его поднять плюхнулся лицом вниз.
– Все-таки лёг, – произнёс он, пытаясь выбраться из земли и не сломать местные наручники.
Тогда сразу двое взяли его с обеих сторон и помогли встать. Девушка-рыцарь, уже без синей подсветки, стояла прямо перед ним пристально разглядывала его большими небесно-голубыми глазами.
Красивая…
Разглядывая её в ответ и краснея из-за нелепого падения, Владимир опять широко улыбнулся. Девушка быстро отвела взгляд, развернулась, что-то скомандовав, и его повели вперёд.
3.2 Что приносит ночь
В страхе, Аннет пыталась за что-то ухватиться, быстро опускаясь на дно, пока боком не уперлась во что-то твердое. После некоторый паузы она сориентировалась и поднялась, вода была не такой плотной, как она привыкла и почти не мешала движениям. Посмотрев вверх, она оттолкнулась от дна и попробовала всплыть, но добравшись до поверхности, потеряла скорость и опять опустилась вниз. К страху стал примешиваться растущий в ней гнев. «Вот дура, он же говорил, что мы тяжёлые!», – с этой мыслью она ещё сильнее оттолкнулась от дна и, добравшись до поверхности воды, постаралась уцепиться за берег, но рыхлая земля осыпалась.
Она успевала делать вдохи, когда выныривала, но все попытки выбраться были тщетными, берег продолжал осыпаться. Опустившись на дно в очередной раз, Аннет решила двигаться под водой продолжая совершать новые попытки. В какой-то момент, после очередного усилия, ей показалось, что глубина стала меньше. Тогда она собрала все силы и оттолкнулась от дна как могла, наполовину выпрыгнув из воды на берег. Пальцы вцепились в землю! Она замерла, чтобы не скатиться обратно, медленно выдохнула и осторожно поползла, упираясь ногами.
Выбравшись, она тяжело легла на мягкую траву, чтобы перевести дух.
– Блядь, да что не так с этим миром?! – зло произнесла она и сразу поймала себя на мысли, что начинала верить в идиотскую фантазию Володи. Что это вообще за вода такая?! Выбросив эту бессмыслицу из головы, она прислушалась. Вокруг царила всё такая же мрачная тишина. Аннет осмотрела себя, обнаружив лишь грязь вместо ран или ушибов, и попыталась понять, где сейчас находится. Лес казался ей везде одинаковым, но взгляд всё же приметил сложенную вдалеке кучу деревьев, оставленных её другом. Она поднялась и быстро пошла в ту сторону, где сложила одежду, находиться в этом лесу полностью голой, ей совсем не хотелось.
Когда до вещей оставалось около десятка метров, тишину леса нарушил резкий шум кустов и ломающихся веток. В страхе оглянувшись, она успела мельком заметить движение. Руки инстинктивно прикрыли интимные участки обнаженного тела, а где-то за растительностью что-то быстро уносилось, оставляя за собой след из утихающих звуков.
Аннет застыла, чувствуя как сильно забилось сердце, а тело покрылось мурашками, даже мысли остановились… Лес опять затих.
Сейчас она была готова даже прыгнуть обратно в воду, если из кустов на неё кто-то выскочит.
– Володя, это ты? – крикнула она, и голос сорвался от испуга. – Кто здесь? – крикнула опять, но в ответ ничего не услышала.
Аннет, не отрывая взгляда от того места, где недавно кто-то был, медленно подошла к куче деревьев и так же медленно взяла самый крупный ствол в руки. Только затем она двинулась к своим вещам и, положив бревно рядом, начала резво одеваться. В одежде она почувствовала себя немного спокойней.
Она была абсолютно уверена, что Володя не стал бы подглядывать за ней, но прямо сейчас ей очень хотелось, что бы это оказался именно он. Никаких животных они до сих пор не встречали, но в лесу должно было быть какое-нибудь зверьё. Может быть, зверь пришёл на водопой и испугался её? Какой-нибудь местный лось или олень, или лесная корова? Мысли об олене её немного успокоили, но было всё ещё страшно.
Однако Аннет не знала, сколько времени потратила на бой с речкой, и если к ним в лагерь что-то забралось, только она могла противостоять этому.
Там же осталась девочка!
Подступивший гнев смешался со страхом, и она двинулась к лагерю с бревном в руках. Когда Аннет добралась до полянки, она уже накрутила себя так, что была готова драться с чем угодно, вот только ничего подозрительного не обнаружила. Однако незримое присутствие “чего-то” помимо них в лесу – никуда не исчезло.
Аннет положила ствол на землю, быстро разожгла костёр и взяла вторую зажигалку на всякий случай, ведь огонь должен отпугивать животных. Вдруг ей вспомнилось, что всё это время у неё был нож в кармане джинсов. Вынув его и крепко сжав в ладони, она заглянула в шалаш с людьми, но и здесь всё было в порядке
Остаток дня Аннет провела, напряжённо вглядываясь в окружающий лес и вслушиваясь в каждый шорох. «Да, в лесу должны быть животные, это нормально, что какое-то встретилось у реки», – продолжала она крутить одну и ту же мысль. С приходом ночи Аннет решила не спать и последить за лагерем, поддерживая огонь.
Ночь прошла без происшествий, с наступлением нового дня Аннет заметила, что её клонит в сон. Она продержалась до середины дня и только потом легла немного поспать перед следующим дежурством.
***
Проснувшись в своем шалаше, она поняла, что ничего не видно – неужели она проспала до самой ночи!? Неожиданно слух уловил отчетливые щелкающие звуки, которые раздавались в ночи где-то рядом. Мурашки волной пробежали по всему телу. Может быть, дерево гнулось от ветра?
Странные звуки затихли. Аннет стараясь не двигаться и не дышать, продолжала вслушиваться в ночной лес. Внезапно на фоне шелеста листьев она расслышала, как что-то в дали тихо рвется, а после стали раздаваться еле заметные чавкающие звуки. Вслед за тем где-то рядом, что то пронеслось в сторону чавканья, быстро перебирая лапами по земле.
Аннет накрыл страх, граничащий с ужасом. Стараясь не издавать лишнего шума, она осторожно нащупала зажигалку в кармане, и достала. Затем другой рукой так же осторожно, достала нож. Опять послышались щелкающие звуки, с той же стороны, куда убежали лапы. Кроны деревьев перекрывали свет звезд, а шалаш был расположен так, что место, где сейчас что-то происходило, не было видно. Учащённо дыша, она осторожно поднялась, стараясь ничего не задеть в темноте, и когда была готова выйти из шалаша во все оружии, вдруг услышала мерный звук шагов по траве. Володя?!
Не выдержав напряжения, она выскочила наружу с криком, полным истерики и надежды:
– Володя, это ты?!
Что-то крупное с шумом скрылось в кустах рядом с могилами, и опять всё затихло. Если бы у Аннет было время подумать, то она не смогла бы вспомнить, когда ещё ей было так страшно.
После крика прятаться было бессмысленно. Руки дрожали, чиркнув зажигалкой, она дала пламени осветить окружающее. Ничто не двигалось и никаких животных или людей видно не было. Света не хватало, надо было разжечь костёр, в крайнем случае, огонь ей не повредит!
Аннет подошла к потухшему костру, продолжая лихорадочно поглядывать по сторонам, одной ногой подтолкнула заготовленную древесину в кострище и подожгла. Света стало больше. Она подождала, озираясь, пока огонь достаточно разгорится, и медленно, вслушиваясь в ночь, стала двигаться в сторону могил, освещая дорогу зажигалкой.
Если то, что она переживала до могил, было самым страшным в её жизни, то сейчас подойдя к ним, она испытала сковывающий, дикий ужас. Почти все могилы были разрыты, а на трупах виднелись рваные раны от укусов! Медленно, чтобы не сорваться в панику, Аннет спрятала нож, достала вторую зажигалку и направила пламя на землю. Когда огонь добрался до третьей от неё могилы, раздался пронзительный визг! Притаившееся там “нечто” размером с кошку выскочило и продолжая мерзко визжать побежало в сторону, объятое пламенем.
Разум Аннет померк. Завизжав в ответ, она помчалась за этой горящей дрянью и, догнав, стала втаптывать «это» в землю, пока оно не стало непонятным месивом. Рассудок стал возвращаться, она понимала, одна тварь не могла разрыть столько могил, где-то должны быть еще. Тяжело дыша, накачанная адреналином она огляделась. Но всё вокруг опять затихло. Лес замер.
– Грёбаные твари, идите сюда! Я вас всех перебью! – не выдерживая напряжения, прокричала она.
Недалеко раздалось щёлканье, и снова что-то крупное шумно побежало от лагеря, направляясь в глубину леса. Аннет бросилась вслед за ним.
Прямо на бегу, навстречу неизвестности, в голове промелькнула мысль «Что я, блядь, творю!», – но тело, словно не слушалось, продолжая преследование.
В свете зажигалки Аннет заметила встречное движение и резко остановилась. Две крупные белые твари, словно состоящие только из кожи, суставов и костей, выскочили из тьмы и прыгнули прямо на неё. Аннет успела выпустить пламя второй зажигалки им навстречу. Объятые огнём монстры с визгом упали на землю и попытались сбежать. Она догнала каждую тварь и раздавила.