Хмель
Мертвая земля

Глава – 6

Кейт и Джейн, расстелив тонкие куртки на траве, лежали в цветах. Поляна, освещенная солнцем, была усеяна желтыми цветами и от этого казалась необычайно светлой. Стрекотали кузнечики, пели птицы, солнце нежно грело кожу. Кейт приподнялась с земли и села, распустив длинные густые каштановые волосы. Они отливали золотом на солнце, а ветер теребил их нежно и ласково. В ее карих глазах играли лучики света.

– Пантера, – прошептал Инграм, наблюдая из-за кустов за каждым ее движением, за каждым изгибом стройного тела.

Сойку не было видно, она лежала на спине и смотрела огромными глазами в небо, такое же голубое, такое же бездонное.

– Смотри, – сказала Кейт, сорвав один из цветков, на котором примостился радужный жук. Жук не упал, он обхватил лапками кончик лепестка и повис на нем.

Джейн приподнялась и тоже села, скрестив ноги. Инграм видел ее впервые и теперь пытался рассмотреть девушку внимательно. Сойка была невысокого роста, копна золотисто-светлых волос подстрижена ровно по плечам, глаза необычно большие, голубые как озеро в его родном краю, которое он не видел уже тридцать лет. И снова воспоминания из детства пытались вылезти наружу. Снова он четко увидел отца и брата на берегу большого горного озера. Они садились в лодку, отправляясь за рыбой.

Звереныш тряхнул головой, отгоняя мысли, он не хотел сейчас погружаться туда, откуда вырвался много лет назад. Девушки были необычайно хороши, и если Пантера принадлежала Лерою, то Сойка была свободна, насколько он знал. Но Инграму было все ровно, что скажет Аспид.

Понаблюдав некоторое время, он тихо выбрался из кустов и легкой походкой направился к ним. Девушки, завидев его, насторожились, взявшись за оружие. Но видя, что он не снимает винтовку с плеча, немного успокоились и встали с земли.

– Кто это? – тихо спросила Джейн.

– Не знаю, – так же тихо ответила Кейт.

Незнакомец был в куртке защитного цвета, с наброшенным на голову капюшоном. На вид ему было лет тридцать пять, худощавого телосложения, выше среднего роста, глаза темные, почти черные. Он подошел к ним вплотную и, взяв Пантеру рукой за запястье, нагнулся к ней.

– В полночь жду тебя на этой поляне, – прошептал он ей на ухо, так тихо, что она сама кое – как разобрала его слова.

Сойка не могла его услышать, только с удивлением смотрела на них, ничего не понимая.

Инграм отпустил руку Кейт и, не оглядываясь, пошел дальше, через солнечную желтую от цветов поляну.

– Что он сказал? – спросила Джейн, сгорая от любопытства.

– Я не поняла, – прошептала растерянно Кейт. – Он сказал так тихо, я не поняла ничего.

– Он странный какой-то.

– Давай вернемся в дом.

Кейт не дожидаясь согласия подруги, подхватила с земли куртку и автомат, который она выронила в тот момент, когда он взял ее за руку, и поспешила в сторону поселка, где они сняли дом.

Пантера шла быстро, Сойка едва успевала за ней, путаясь в высокой траве.

– Да не беги так! – крикнула она подруге, но та даже не оглянулась, не остановилась.

Кейт не понимала, что творится с ней, рука горела, как будто, он все еще держал ее за запястье. Его шепот, словно набат, звучал в голове. Непонятный страх сковал мышцы. Уже на подходе к поселку, она остановилась и дождалась Джейн.

– Ничего не говори им, – предупредила она подругу. – Ты же знаешь Лероя, он будет в бешенстве.

Аспид был уже в доме, когда они вошли, видимо вернулся как раз перед их приходом. Он недовольно взглянул на них и прорычал:

– Я говорил вам сидеть дома? Какого черта поперлись в лес?

– Ничего не случилось страшного, – возразила Кейт.

Он подошел к ней вплотную и схватил за руку, как раз в том место, где у нее горела кожа после прикосновения незнакомца, и больно сжал запястье.

– Когда случится, будет поздно. А вы куда смотрели? – последние слова были адресованы Скифу, Сойкиному отцу и Хищнику.

– Мы уходили по делам, – ответил Хищник.

Когда Аспид был не в духе, с ним никто не спорил. Лерою было тридцать лет. Но он уже зарекомендовал себя как жестокий и задиристый, безбашенный проводник. Многие слышали о нем далеко за пределами обжитых мест Зоны и старались не связываться с ним.

– Идите в свою комнату, – сказал он, немного, успокоившись.

Девушки быстро скрылись с глаз, прикрыв за собой дверь.

– Зря он так, – сказала Сойка.

– Он прав. Тут опасно, на нас могли напасть головорезы Инграма. Или еще хуже, мутанты какие-нибудь. Хотя нет, в этих местах нет мутантов, они разбежались, глядя на лагерь преступников.

Девушки громко засмеялись и тут же услышали стук, это Лерой запустил в их дверь своим ботинком.

За окном темнело. Кейт расстелила постель, на которой они с Лероем проведут эту ночь. Джейн легла спать в другой комнате, вместе с отцом и Хищником, как это делала всегда, оставив подругу с тем, кого та любила. Да, Кейт любила Лероя, не смотря ни на что, и даже сейчас, расстилая постель, она предчувствовала его прикосновения на своей обнаженной коже. Но что-то не давало покоя ее душе. Сердце бешено билось, и она боялась, что Лерой почувствует в ней перемену. Этот незнакомец перевернул ее душу, поставил все с ног на голову. Она не собиралась идти в полночь на поляну, но отчего тогда эта дрожь в руках? Этот блеск в глазах? Этот трепет в душе?

Кейт села на кровать и положив на колени подушку, уткнулась в нее лицом. Как она жалела в эту минуту, что не открыла всю правду Сойке. Подруга бы могла ей помочь, подсказать, успокоить. Но сейчас поздно, она уже спит. Кейт разделась и легла в постель, затушив лампу, отвернулась лицом к стене. Она слышала, как в комнату вошел Лерой, слышала его дыхание, но когда он внезапно прикоснулся к ее плечу, Кейт вздрогнула.

– Я напугал тебя? – тихо спросил Аспид.

– Просто неожиданно.

– Раньше ты ждала этого, – он убрал руку. – Спи, я пойду в бар, Хищник пойдет со мной, с вами останется Скиф. Вернусь скоро.

Лерой ушел, она слышала, как Скиф закрыл дверь на засов изнутри. Кейт зажмурилась, но вдруг отчетливо вспомнила взгляд незнакомца. Его черные глаза. Снова почувствовала его прикосновение. Не понимая, что делает, Пантера вскочила с кровати, быстро трясущимися руками, натянула на себя одежду. Надела темную куртку, набросила на голову капюшон и, приоткрыв ставни, выпрыгнула в окно. В полной темноте, часто оглядываясь, она быстро шла в сторону поляны. Ей было страшно так, как не бывало никогда, она не понимала, зачем ей все это, но какая-то сила влекла ее туда. Выбежав на поляну, Кейт остановилась, чтобы отдышаться, ее трясло, и от нервного напряжения было холодно.

– Ты пришла, – услышала она тихий голос незнакомца за своей спиной, он стоял так близко, что она почувствовала тепло его дыхания.

Кейт резко развернулась и попала в его крепкие объятия. Она не успела ничего сказать, губы их встретились и страстный поцелуй отключил остатки ее разума.

Свежий запах травы и цветов дурманил голову, ни одна постель не могла заменить этот умопомрачительный аромат дикой природы. Она не спросила, как его зовут, сейчас ей это было не важно, их тела сплелись в одно целое и, Кейт отдавалась незнакомцу так, как никогда и никому на свете. Она не могла даже понять, сколько это продолжалось, как будто время остановилось. Ощущение легкой невесомости, и словно провалившись в бездну, Кейт летела сквозь влажные облака. И когда настал тот миг, к которому они оба стремились, ощутив его, Кейт, внезапно, потеряла сознание.

Инграм не стал приводить девушку в чувства. Он аккуратно застегнул на ней одежду и, взяв Пантеру на руки, понес ее в сторону поселка. Он знал, в каком доме они остановились и, увидев раскрытые ставни, звереныш ловко влез в окно вместе с девушкой, не поднимая шума. Там, быстро раздев Кейт, он уложил ее в постель, повесив вещи на спинку стула.

* * *

Глава – 7

Бар Джака находился на окраине города. По вечерам тут всегда было много посетителей, ведь при баре находился единственный в поселке бордель. «Девочки» – так ласково называл их Джак, находились сейчас в зале и развлекали посетителей. Их было двенадцать. Девочки были что надо, ни какой вульгарности и распущенности. Только тепло и ласка. Все были белокожие, кроме одной темнокожей – Сандры.

Мы бывали в Городских развалинах от случая к случаю, и каждый раз заглядывали сюда. У некоторых из нас были свои любимицы, вот например Джамей всегда брал Сандру, Киаран предпочитал брюнетку Мэри, а мне нравилось общаться с Виолеттой, стройной, высокой блондинкой, не лишенной чувства юмора, но немного наивной. Она очень любила рассказывать всякие истории из жизни Городских развалин, но почему-то мне казалось, что половина ее рассказа, мягко говоря, вымышленные. Впрочем, не могу утверждать. Вот и сейчас, лежа в ее постели, после умопомрачительных нескольких минут занятий любовью, я слушал очередные байки рассказываемые Виолеттой.

– Да, вот еще, недавно в лагере появился Латинос, все так его зовут, имени его я не помню, а может он и не представлялся вовсе. Так вот, ходят слухи, что он бежал с Большой земли из-под стражи. Там он был арестован за убийство своей жены и троих детей. Вот представляешь, а если он здесь кого-нибудь убьет?

– И что? – спросил я. – Как будто, у вас не происходят убийства? Да тут каждый день, да через день перестрелки ведутся, мочат все друг друга кому не лень.

– Нет, это другое. А еще, наша ненормальная Флорис, по уши влюблена в лидера группировки местных бандитов Инграма. Он иногда приходит к ней, но я его, ни разу не видела. И никто не видел. Может, она врет?

Я лежал и слушал милую болтовню Виолетты, прикрыв глаза. Приятно было вот так поваляться в постели, после дальнего, утомительного похода. Голос ее нежный и мелодичный успокаивал нервы и убаюкивал, словно трели райских птичек.

– А еще, в поселке остановился Аспид, со своей группой. И что все находят в этой Пантере? Ты видел ее?

– Видел, – проговорил я сквозь дрему.

– И как она тебе?

– Красивая. И Сойка красивая.

– Дакота, ты меня разочаровываешь. Ну что ты в них такого красивого увидел? Все, собирайся и уходи отсюда.

Виолетта стала выпихивать меня со своей постели, тонкими ручками толкая в бок. Но так как я намеревался побыть тут еще некоторое время, то поспешил заверить ее, что она, естественно, краше них вместе взятых.

В комнате Виолетты было необычайно уютно, мне нравилось тут бывать, впрочем, я никогда не был в комнатах других девушек. Может, там тоже не плохо?

Виолетта продолжала что-то безумолку говорить, но я ее уже не слушал. Мысли мои переместились в воспоминания вчерашнего дня…

Когда мы вошли в бар китайца Линя, первым кто мне бросился в глаза, был Аспид. Он сидел за столом с каким-то незнакомым мне парнем. Потом тот встал и вышел из бара. Лерой остался один. Он еще несколько раз холодно глянул в нашу сторону, и тоже покинул бар. Мы пробыли там до темноты. На этот раз все обошлось без драки и перестрелок. Ни мы, ни бандиты Инграма, не собирались затевать ссору. Стрелок и Беркут подсели к старым знакомым, чтобы на сон грядущий поиграть в карты. Вожак, Змей и Француз – ушли в поселок, разведать обстановку. А мы со Снайпером взяли еще по кружке пива. За окном уже была тьма, в баре кроме нас осталось три человека, по-видимому, местные. Киарана уже клонило ко сну и он, подложив под голову руку, заснул прямо на столе. Судя по довольным лицам Беркута и Стрелка, игра шла в их пользу.

Скрипнула дверь, в бар вошел крепкий мужчина латиноамериканской внешности. Оглядев зал, он почему-то направился в нашу сторону. Потом резко свернул к барной стойке и, взяв себе крепкий напиток, залпом выпил его и заказал еще. Взяв вторую порцию напитка, он снова окинул взглядом зал и все-таки ринулся к нам. Сев напротив меня он спросил:

– Вижу, вы не местные?

– Так и есть, – ответил я настороженно.

– Дело есть. Я хорошо заплачу.

– Какое? – спросил я, чувствуя, что снова вляпываюсь во что-то липкое.

Латинос огляделся по сторонам и прошептал:

– Покажи мне Инграма.

Я очень удивился этой просьбе, но не подал виду.

– Зачем он тебе? – все же поинтересовался, хотя сам никогда не видел Инграма и даже не имел такого желания.

– Да так, просто. Я тоже тут недавно. Пришел с Большой земли.

– Да? – удивился я. – И, как там?

– По-всякому. Так что, покажешь?

– Так ты вступил в его группировку?

– Ну, да.

– И кто с тобой говорил?

– Ноэль, правая рука Инграма.

– Один был?

– Да нет, с ним был какой-то парень из группировки, так себе, не о чем.

– Так что ты не попросишь свести тебя с Инграмом Ноэля?

– Да ты что? Сразу заподозрят неладное. Здесь, знаешь, какой вспыльчивый народец? Чуть что – сразу пулю в лоб, не разбираясь.

– Знаешь, я бы тебе помог, если бы сам, хоть раз его видел, – сказал я.

Я встал из-за стола, подхватил спящего Киарана и, забросив его себе на плечо, пошел к двери через зал. Снайпер был ниже меня ростом и значительно легче.

– Дакота! – окликнул меня Беркут. – Брось его, мы присмотрим за ним.

– Да нет. Отнесу его в дом.

Я вышел из прокуренного бара. Ночь меня встретила теплым летним воздухом, пропитанным ароматом цветов и трав. Я спустился с крыльца и пошел не по дороге, а по тропинке вдоль лесных полянок. Но пройдя несколько сотен шагов, вдруг увидел в темноте бегущую девушку. Остановившись за деревом, я стал наблюдать за ней. Она тоже остановилась на поляне и сразу, откуда ни возьмись, за ее спиной появился темный мужской силуэт. Они целовались.

Я вздохнул, и уже хотел было идти дальше, но при отблеске луны, узнал их. Это были Кейт и тот парень, который разговаривал с Лероем.

– Вот дела, – только и прошептал я, обращаясь к спящему Киарану. – Опоздал ты брат.

Дом, который мы арендовали на неопределенное время, стоял у самого леса. Вожак его сам выбрал, сказал, что отходить легче, если что. Дотащив Снайпера до крыльца, я толкнул дверь, она оказалась не запертой. Значит, в доме кто-то был. Дом состоял из трех комнат, столовой и двух спален. Света в доме не было. Я вошел внутрь и, сбросив нигера на кровать, прошел в другую комнату, проверить, есть ли кто в доме. Осветив фонариком помещение, обнаружил Вожака. Дилан лежал на кровати с закрытыми глазами, рядом, на полу, стояла пустая бутылка из-под бренди. Я тихо развернулся, чтобы выскользнуть из комнаты, но не тут – то было.

– Стоять! – прорычал Вожак.

– Стою, – проговорил я, вздохнув и мысленно выматерившись.

– Дакота, – определил Дилан, не открывая глаз. – Выпить есть?

Я прошел в столовую и оглядел комнату. На столе стояли две бутылки бренди и одна Виски.

– Есть! – крикнул я Дилану.

– Тащи сюда, – донеслось из комнаты.

Я прихватил бренди, два стакана и кое-что из закуски. Примостившись на соседнюю кровать, включил фонарик и наполнил стаканы наполовину.

– Встать сможешь? – спросил я, так, на всякий случай.

– А то.

Вожак открыл глаза, с трудом присел и протянул руку, растопырив пальцы. Я быстренько сунул ему стакан в руку и приготовил бутерброд, положив на хлеб кусок подкопченного мяса. Дилан залпом опустошил стакан, от бутерброда отказался.

– Где остальные? – спросил он.

– Снайпер спит. Стрелок и Беркут, в баре остались, в карты играют. А Змей и Француз с тобой были вроде.

– Они к Джаку ушли в бар, – махнул рукой Вожак.

– К Джаку? – переспросил я, чувствуя, что мне просто необходимо попасть туда в сию минуту. – Так я схожу за ними? – поспешил я добавить.

– Да иди уже.

Дилан снова повалился на кровать, а я, подхватив фонарик и автомат, выскочил из дома.

Вот так я и оказался вчера в комнате Виолетты.

«Так что она там говорила о Лотиносе? Не тот ли это человек, который интересовался Инграмом?».

* * *

Аспид вернулся домой поздно. Он вошел в комнату и убедился, что Кейт давно уже спит. Но в глаза ему сразу бросилось то, что вещи ее с вечера висели на другом стуле. Он удивленно приподнял бровь, потому что был уверен, что ошибиться не мог. Лерой никогда и никому не верил, живя с раннего детства в Зоне, он мог надеяться только на себя.

– Кейт, – позвал он и потряс девушку за плечо.

– Что случилось? – спросила она сонным голосом и приподнялась с подушки.

– Где ты была? – тихо прорычал он.

– Ты разбудил меня, не видишь что ли? Куда я могла уйти?

– Не ври мне, хуже будет.

– Что ты от меня хочешь? Я устала от твоих подозрений.

– Твои вещи висели не здесь, когда я уходил. Это значит, что ты надевала их снова.

Кейт на минуту растерялась, проснувшись, она забыла про то, что натворила ночью. И сейчас, вспомнив все, чувствовала, как ее тело покрывается холодным потом. Может это был только сон? Просто она переволновалась, сдали нервы, и поэтому ей это все приснилось?

– Ну и? Как ты все объяснишь? – спросил Лерой.

– Наверное, ночью, я выходила попить воды. Просто забыла об этом, – проговорила Кейт.

Аспид взял ее за руку и больно сжал запястье, так, что ей показалось, что сейчас треснет кость.

– Мне больно, – простонала она, не пытаясь вырвать руку.

– Это чтобы ты знала на будущее. Если я, не дай Бог, узнаю что-нибудь нехорошее, сдеру с тебя живой шкуру. Ты знаешь, что я не шучу. Тебе никто не поможет.

Аспид разжал пальцы и откинул ее руку. Развернувшись, вышел из комнаты.

«О Боже», – подумала Кейт, – «Что я наделала? Как вообще мне пришло на ум туда пойти?». – Она не могла понять какие небесные силы, подтолкнули ее на этот подвиг, – «Только бы никто никогда не узнал. А вдруг тот парень сам расскажет кому-нибудь?», – от ужаса неминуемого разоблачения, ей стало тяжело дышать. – «Кто он такой?», – сейчас она даже была рада, что не призналась во всем Джейн. Хоть Сойка и была ее единственной подругой, но лучше об этом не знать никому.

Кейт снова легла на подушку, слезы навернулись на глаза, и от этого ужаса хотелось разреветься. Но нельзя. Вдруг кто-нибудь услышит и заподозрит что-нибудь.

С Аспидом жизнь их свела еще в детстве. Лерой был старше нее на два года. Отцы их дружили между собой, а когда их не стало, Лерой забрал ее с собой. Тогда ей было четырнадцать лет. Жизнь мотала их по Зоне, они кочевали по Мертвой земле от поселка к поселку. Заходили в такие места, куда не решались заворачивать матерые проводники. И однажды встретили Хищника и Скифа, они отбивались от банды мародеров. Аспид помог им, стрелком он был отличным, научила жизнь. Лерой предложил им вступить в его группу, они согласились. Только Скиф попросил взять с собой его дочь – Джейн.

Когда Кейт впервые увидела девочку Скифа, та была еще совсем юной. Сойка младше нее на три года, а самой Кейт в то время уже исполнилось восемнадцать. Перед ней стояла невысокая, худенькая, беловолосая девочка с невероятно большими, голубыми глазами. Кейт она сразу понравилась, а потом и удивила ее. Сойка в свои пятнадцать лет умела хорошо стрелять и метать ножи, делала это мастерски. Скиф всему научил своего единственного ребенка, чтобы дочь могла жить на этой проклятой земле самостоятельно, и сумела позаботиться о себе в любой ситуации. Вот так они уже десять лет, все вместе, скитаются по Зоне. И до этого дня у нее никогда не было секретов от подруги, но сейчас Кейт предпочитала молчать, чтобы отгородить себя и ее от ярости Лероя.

Эти воспоминания возникли неожиданно. Кейт никогда не спрашивала, куда делась мать Сойки, свою, она потеряла при рождении.

* * *

Гленн.

Территория Гленна простиралась на много миль аномальной земли, на которой образовывались небольшие поселки. Лесной поселок был одним из них. Сам Гленн бывал в поселках редко, его лагерь расположился намного севернее. С одной стороны его территория граничила с землей Инграма, владения, которого, начинались сразу за подвесным мостом. С другой стороны обосновался Джетт, довольно скользкий тип, сколотивший себе банду, значительно превышающую численность группировки Гленна. Земля у Джетта была болотистая, поэтому Гленн опасался что рано или поздно, тот нарушит не писаный договор и, попытается захватить его территорию. Но это были только опасения, а сам Гленн давно мечтал обосноваться на земле Инграма. А точнее, убрать лидера группировки и переманить его головорезов на свою сторону, захватив при этом всю территорию Городских развалин. Тем самым, он бы увеличил численность своей группировки и наплевал бы на Джетта с высокой горки. Но вот беда, сколько киллеров Гленн не посылал к Инграму, ни один из них не вернулся. Вся надежда теперь была только на Гантэра – мужа его дочери, Памелы. Тот сам вызвался уничтожить Инграма. Вот только Гленн опасался за зятя, как бы ни подвела того горячая латиноамериканская кровь. Не выдал бы себя чем, не полез бы туда, куда собака не совала…ну, впрочем, пусть выкручивается сам, раз напросился. Гленну нужен был результат, а цена не имела значения. Подумаешь зять, дочь у него красавица, молодая еще, найдет другого мужа, если что.

Так думал он, сидя в кресле-качалке, на тенистой веранде своего большого дома. Гленну было уже семьдесят пять лет, болели суставы, мучила боль в пояснице. Но не от возраста. Просто лет двадцать назад, он угодил в ловушку Воронку. Не заметил ее сразу и влетел по глупости собственной, чудом остался жив. Правда она переломала ему почти все кости. Теперь Гленн самостоятельно передвигался с трудом, и то, только с помощью трости с тяжелым набалдашником в форме головы льва. С военными, с Большой земли, Гленн жил дружно, в отличие от Инграма и Джетта. Они смело въезжали на его территорию, но по не писаному договору, им было запрещено устраивать проверку пропусков и перестрелки в поселках. За периметром поселка можно было все.

Гленн, взяв трость, тяжело поднялся и оперевшись на нее, медленно вошел в дом.

* * *