Федор Галич
Тагильские гномы
– А мне-то с этого «благотворства» какая польза? – потупил взор Демидов, демонстрируя всем своим видом полное отсутствие заинтересованности в экономическом росте предприятия. – Вся заводская прибыль всё равно идёт в казну Государства, а не ко мне в карман. А вот вред, от неожиданно возросшей прибыли за счёт сокращения рабочей силы, очевиден. Царь подумает, что раньше я умышленно занижал доход, и посадит меня за это на кол. Без суда и следствия.
– Ну, тогда, займи их чем-нибудь. Пусть перекладывают с места на место ту руду, которую мы будем добывать, – дал ещё один бесплатный совет озадаченному Акинфию, король гномов и, образно, подняв маленькими ручками перед собой воображаемый груз, «переместил» его с правой стороны трона на левую.
– Подобная бесполезная деятельность приведёт к расхолаживанию всего коллектива и приучит работников создавать видимость работы, вместо того, чтобы добросовестно трудиться. А поголовное распиздяйство на производстве точно погубит уральскую промышленность и меня вместе с ней, – уверенно предсказал будущее Демидов, теоретически представив на одну секунду рабочий процесс, предложенный королём гномов.
– Тогда закрой их в шахте вместе с самой шахтой, и убьёшь сразу двух зайцев. Как говорится: нет шахты – нет шахтёров. Нет шахтёров – нет проблем. Красота! – мечтательно произнёс король Таг, зловеще потирая ладошки.
– Не-е-е-т! Грех на душу я брать точно не буду. Я промышленник, а не убийца, – отрицательно замотал головой Демидов и, попятившись назад, испуганно перекрестился. Затем опомнился и, вспомнив о том, что это он – «головная боль» гномов, а не наоборот, хитро щурясь, начал медленно приближаться обратно к трону Тага. – Да и на кой чёрт мне такие сложности? Ради чего мне рисковать своей головой и навлекать на себя гнев Петра Первого? Ради благополучия твоих подданных? Но ведь я-то не твой подданный, и проблемы не у меня, а у тебя. Поэтому, гораздо логичнее ТЕБЕ избавиться от недовольных и капризных гномов, а не мне от моих молчаливых рабочих.
– А если я научу тебя делать лживые деньги? Твоё скорое обогащение умерит твой профессиональный пыл? – сделал неожиданный ход король гномов, достав из «рукава» козырной туз. – Клянусь добрым именем своих предков, я не хочу направлять на твои заводы свои вулканические пушки и начинать войну. Любая война ведёт к непредвиденным жертвам и экономическому спаду. А это никому не выгодно. Ни нам, ни вам. А фальшивые серебряные монеты – хорошая альтернатива. Причём, мирная. На эти деньги ты сможешь перенести производство в безопасное для нас место и безбедно жить, а не существовать. Ты будешь купаться в роскоши, как сыр в масле. Тебя будут любить женщины. Уважать работяги. Ценить царь. Если, конечно, ты не станешь жадничать, и будешь этими монетами пополнять не только свой кошелёк, но и казну Петра Первого.
– Серебряные монеты, говоришь? – переспросил Демидов и, повернув голову набок, направил ухо на короля Тага, чтобы лучше уловить ласкающие слух нотки коммерческого предложения.
– Да. Мои мастера из подземного королевского монетного двора изготовят приспособление для штамповки фальшивых монет, обеспечат твоих литейщиков серебряной рудой и поделятся технологическим опытом производства и чеканки, – подтвердил король Таг и, вальяжно развалившись на троне, гордо ответствовал. – Поверь. Твои серебряные монеты не будут отличаться от оригинальных, а по качеству будут даже их превосходить.
– Заманчивое предложение, – хмыкнул Демидов и, мотнув головой, устремил взгляд в ночное, звёздное небо. – Хорошим жалованием я смогу заткнуть рты рабочим и оправдать перенос производства. Если, конечно, на новом месте мы сможем вместо железной руды добывать серебряную руду, – громко рассуждал вслух Демидов, при этом демонстративно косясь на короля гномов в ожидании официального подтверждения его слов.
– Я гарантирую, что на том месте, где мы укажем, вы найдёте всё, что вам нужно: и серебряную руду, и чеканное оборудование. Ну, как, по рукам? – спросил король Таг и протянул Демидову маленькую ладошку.
– По рукам! – согласился радостный предприниматель и, чтобы закрепить выгодную сделку, крепко пожал королю его волосатую, жилистую ручонку.
Через три месяца удивлённые шахтёры Демидова уже добывали в новых месторождениях серебряную руду в неограниченных количествах, а старые шахты были тщательно зарыты, как и «топор войны» между людьми и гномами.
Глава вторая «ПРОМЫШЛЕННОЕ ВТОРЖЕНИЕ»
За несколько лет Демидов сказочно разбогател, заматерел, крепко встал на ноги, а потом вновь захирел. Быстро утешив большими деньгами своё, маленькое от рождения, самолюбие, Акинфий почувствовал, как в его алчном организме начали бесследно исчезать симптомы «серебряной лихорадки», а крепкие ноги подкашиваться. Он искренне надеялся, что финансовое благополучие навсегда убаюкает его профессиональные амбиции и «утопит» в роскоши чёрную зависть к гномовскому прогрессу. Но загадочные приборы гномихи Эи, беспрестанно, целыми днями методично и скрупулёзно продолжали «скрести» его душу, а по ночам мучить его бессонницей. Избалованные дети перестали радовать глаз Демидова и всё больше раздражали его своей праздной ленью, а в зажравшейся супруге вдруг, неожиданно, пропали шарм и обаяние, ранее безотказно будоражащие его либидо.
В итоге, умышленно «потеряв» в новых шахтах стыд и забыв о заключённом с гномами мирном договоре, Демидов раскопал старые заброшенные шахты и с утроенной силой стал вероломно «прорываться» в подземный город гномов.
В первую же ночь после начала промышленного вторжения в спальню Демидова явились маленькие парламентёры и, злобно пыхтя от возмущения, вручили, уже поджидающему их хозяину дома, ультиматум.
Сорвав с ультиматума золотую печать, Акинфий, молча, положил её в драгоценную шкатулку и, развернув свёрнутый «трубочкой» пергамент, внимательно прочёл содержимое. В официальном письме, адресованному владельцу Уральских заводов Демидову Акинфию Никитичу, предлагалось немедленно прекратить внезапно начатые раскопки и срочно явиться на переговоры к берегу реки Выя, на то же самое место.
Как только текст был прочитан, чернила приобрели прозрачный оттенок и стали невидимыми.
– Узнаю «почерк» Эи. Признавайтесь, это её фокусы? – спросил Демидов, потрясывая перед носами гномов чистым листом пергамента.
Вместо ответа суровые гномы наставили короткоствольные ружья на Акинфия и взвели курки. Главный парламентёр ловко выхватил из рук Демидова лист пергамента и, кивнув в сторону выхода, «процедил» сквозь зубы:
– Следуйте за нами. Мы проводим вас к месту переговоров. А откажетесь, мы проводим вас в последний путь, вместе с шахтёрами.
– Предыдущее приглашение было намного приятнее, нежели нынешнее, – тяжело вздохнул Демидов и, надев на себя шитый золотом кафтан, покорно поплёлся за грозными гномами.
Прибыв на берег реки в сопровождении конвоя, Демидов предстал перед сверкающим троном и, сняв с головы треуголку, пренебрежительно поклонился, только ради того, чтобы соблюсти переговорный этикет.
– Неужели лживые деньги смогли испортить такого принципиального человека, и превратить его твёрдый характер в гнилую слизь? Или звон фальшивых монет оглушил твою память, и ты решил заменить наш настоящий договор таким же фальшивым? – раздался из трона громогласный знакомый гнусавый и очень недовольный голос.
– Эя? – не поверив своим ушам, воскликнул Демидов и, щурясь от ослепительного блеска, излучающего королевской особой, попытался приблизиться к трону, чтобы получше разглядеть того, кто сидит на нём.
– Не «ЭЯ», а «ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО»! – одёрнул Демидова главный парламентёр и больно ударил прикладом ружья по ноге невежественного вельможу, чтобы тот преклонил перед королевой колено. Однако возмущённый гном слегка перестарался. Его удар оказался таким сильным, что Акинфий камнем рухнул сразу на оба колена и руками ухватился за подножие трона.
– Верн, я прошу тебя держать себя в руках. Ты не на поле боя, а на переговорах. И в данный момент он переговорщик и наш гость, а не коварный враг, напавший без предупреждения на твоих миролюбивых земляков. К тому же, это мой старый знакомый и, прежде чем, мы уничтожим его вместе с его вонючими заводами, я хочу посмотреть ему в глаза и понять причины его делового недуга, – вежливо усмирила Эя, рвущегося в бой коренастого гнома и, сменив милое выражение лица на суровое, перенесла леденящий душу взгляд с парламентёра, на ползающего в её ногах, «агрессора».
– Даю тебе тридцать секунд на то, чтобы ты честно и откровенно признался мне, почему ты нарушил наш договор. Я щедро предоставляю тебе такую возможность лишь только потому, что знакома с тобой, и лично, однажды, убедилась в твоей договороспособности. Иначе, ты лежал бы сейчас смирно в братской могиле со своими шахтёрами, и все твои бизнес-планы поросли бы уже мхом. Так что не советую тратить драгоценное время на никому ненужные, лживые оправдания. Спасти тебя может только правда. И помни! Второго шанса у тебя не будет. Ибо познакомиться со мной ещё раз ты физически уже не сможешь, – предупредила королева и погрозила Демидову маленьким указательным пальчиком, окольцованным большим перстнем, с ярко сияющим в нём рубином.
Поняв, что изворачиваться на раскалённой докрасна сковороде выйдет ему же боком, хорошо «прожаренным» боком, Демидов покорно опустил голову и, стыдливо пряча от Эи глаза, виновато признался:
– Прошу извинить меня, Ваше Величество, за мои грубые методы, но я специально нарушил наш договор, чтобы навлечь на себя беду и беспощадный гнев гномов. Я не могу больше жить той унылой, хоть и благополучной жизнью, представляя, какой жизнью можете жить вы, создавая такие диковинные приборы. Разве способен «пещерный человек» спокойно сидеть возле костра, зная о том, что в это же самое время, в нескольких десятках метров под землёй, точно такой же, только маленького роста, человек, говорит по волшебному ТЕЛЕФОНУ со своей суженой, которая на кухне разогревает ужин в печи при помощи каких-нибудь невидимых микроволн? Я уверен, что «пещерный человек» перестал бы бегать за мамонтом и ловить прыгающих по лохматой супруге блох, а стал бы зубами грызть землю, чтобы добраться до лучшей жизни. Так и я не хочу доживать остаток этой «первобытной» жизни, зная, что есть другая, высокотехнологичная. В этой жизни я вкусил все самые изысканные блюда, познал женщин, посадил дерево, вырастил сыновей, построил дом и кучу заводов. Что мне ещё здесь делать? Превращаться в дряхлого, больного старика самому и смотреть, как рядом, увядая, симпатичная супруга перевоплощается в морщинистую Бабу-Ягу? Ну, был бы я, хотя бы, мудрым философом или царём… Тогда, возможно, я и нашёл бы себя в острословии да в воспитании наследных внуков, но как предприниматель я больше не желаю плестись в «хвосте» вашего прогресса и довольствоваться жалкими «огрызками» плодов вашей развитой цивилизации. Умоляю Вас, пригласите меня в свой цветущий научными открытиями сад! Впустите меня в свою развитую жизнь или лишите меня моей, недоразвитой, – притворно захныкал Демидов и начал энергично целовать свешивающиеся с трона, плетёные из золотой нити королевские сапожки.
– А какой смысл нам впускать тебя в свой подземный мир? – равнодушно спросила королева Эя и, легонько оттолкнув прильнувшего к её ногам Демидова, взвешенно рассудила. – Как специалист ты нас не интересуешь, а просто удовлетворять твоё любопытство нам невыгодно и опасно. Ведь ты можешь подглядеть и своровать у нас какие-нибудь интересные идеи, а потом, поднявшись на землю, попытаться их реализовать. Для этого, естественно, тебе понадобятся наши полезные ресурсы, и ты начнёшь рыть нашу землю с пущим остервенением. Собственно поэтому мы и не проводим для наземных людей рекламные экскурсионные бизнес-туры, экономические конференции и гуманитарные акции. Благодаря чему, нам и удаётся опережать вас в развитии, как минимум, на триста лет. Интеллектуальный туризм влечёт за собой неизбежную «утечку» мозгов и ценной информации, а вслед за ней – отток капитала и падение производства, что, безусловно, не лучшим образом отразится на уровне жизни моих подданных. А этого я, как королева, допустить не могу. Гномы трудолюбивы, но, в то же время, чрезвычайно жадны и недоверчивы. Они не любят делиться своим накопленным опытом с первым встречным проходимцем и на протяжении долгих веков тщательно скрывают свои достижения от посторонних глаз. Мы люди маленькие, но удаленькие, и способны решать любые задачи до тех пор, пока в наши дела не суют свой длинный нос большие дяди. А ты, как раз, и стремишься изо всех сил встать на место такого «дяди». Но вставая, помни! Одной любопытной «Варваре», на базаре нос уже оторвали! – упреждающе процитировала королева гномов известную народную поговорку и, ловко схватив Акинфия за нос, тихонько его подёргала.
Мысли о том, что эта маленькая властная гномиха полностью доминирует над ним и, хватая за нос, делает ему больно, вызвали в Демидове странные чувства, близко граничащие с сексуальным возбуждением. Мыча зажатым носом и подчиняясь движениям её руки, Акинфий терпеливо сносил тяготы этой «ролевой» игры в «слона на верёвочке», успевая в процессе подмечать «сверкающие» под жёлтым королевским платьем красные кружевные трусики; её, красиво уложенные на лице, пышные бакенбарды; ярко оттенённые угольным порошком выразительные глаза; торчащие из-под короны с двух сторон две густые короткие косички; пухлые губы, густо накрашенные золотистой помадой; и две налившиеся аппетитные «дыньки», призывно выглядывающие из декольте королевского бархатного платья. От увиденного у Акинфия потекли слюнки, и зажгло в паху.
Королева, видимо, поймав на себе похотливые взгляды Демидова и почувствовав исходящие от него мощные флюиды, отпустила его покрасневший нос и, отсев от него поглубже в трон, одёрнула вниз, задравшееся во время «игры», платье.
Коренастый начальник королевской охраны Верн, и по совместительству «главный парламентёр», с лютой ревностью наблюдал за происходящим, крепко сжимая в руках ружьё и подёргивая желваками на скулах.
– Короче, – подытожила королева, вернувшись к деловому тону общения. – Если тебя так неистово интересует наш развитый мир, то я могу исполнить твою мечту: провести тебя в закрытый город горных мастеров и познакомить с достижениями подземной цивилизации. Но потом, к сожалению, я буду вынуждена тебя убить. Надеюсь, увидев наш процветающий, нижний, подземный Тагил, ты опередишь Верна и умрёшь от счастья, а не от его пули. По крайней мере, это будет самый гуманный выход из дипломатического тупика, в который ты нас всех загнал.
– А почему я не могу стать добропорядочным гражданином вашего общества и просто остаться жить в подземном городе навсегда? – отчаянно запричитал Демидов, считая выдвинутое ему условие чересчур жёстким.
– Потому что подземный город могут населять исключительно коренные жители, а эмигрантам переселяться к нам запрещено Законом предков. Стоит нам нарушить его, хотя бы раз, как слух тут же разлетится по всей земле, и наши хрустальные Замки моментально превратятся в «проходной дом». А от наплыва беженцев, хлынувших к нам за хорошей жизнью, эти Замки треснут и разобьются на мелкие осколки, так как они хрустальные, а не резиновые, – убедительно обосновала свой отказ Эя, и её лицо приняло сочувствующее выражение. – Вот нашим гномам можно выходить на поверхность земли и жить среди людей, а людям среди нас места нет.
– А если я пообещаю быть послушной паинькой и беспрекословно выполнять любые ваши прихоти? – пошёл в ва-банк Акинфий, «включив» всё своё мужское обаяние и, дабы показать отсутствие у него каких-либо комплексов, решительно лизнул носок королевского сапожка.
Эя покраснела от стыда и возбуждения так сильно, что это стало заметно в ночном полумраке. Верн, отвернув голову к кустам, смачно плюнул в кромешную тьму и грязно выругался сквозь зубы.
– А ты смешной, – попыталась скрыть свой конфуз королева, натужно посмеявшись. – Может и впрямь, оставить тебя себе в качестве шута? Человеческие короли часто брали карликов на эту должность. Почему бы и мне не взять «уродливого великана» в свою свиту? Ты готов быть посмешищем у моих придворных, поднимать трудовой дух уставших горных мастеров и верно служить своей королеве, беспрерывно балуя её подобными комплиментами?
– Я в замешательстве и не знаю, как теперь поступить в этой безвыходной ситуации? – обречённо произнёс Демидов и глубоко задумался. – С одной стороны, я не могу отказаться от Вашего предложения. С другой, мой высокий чин и заслуженный авторитет не позволяют мне пасть так низко и опозорить свой род.
– Не унывай, – подбодрила Демидова, королева гномов. – Ты всегда можешь вернуться к до-переговорной позиции и спасти свою репутацию. Для этого тебе нужно, всего-навсего, пойти домой, а с завтрашнего дня продолжить исполнять мирный договор, заключённый между тобой и нашим бывшим королём Тагом.
– Но тогда моя мечта: посетить ваш волшебный город, никогда не сбудется, – «заскулил» Демидов, и на его глазах навернулись слёзы.
– Не хочу давить тебе на больную мозоль, но если мы с тобой расстанемся злейшими врагами, и между нами вспыхнет ожесточённая война, то она тем более не осуществится, – твёрдо пообещала королева гномов, исключив, даже, теоретическую возможность исполнения его мечты, и в мирное время, и в военное.
– Что же мне выбрать? – принялся судорожно искать в «дымящейся» от напряжения голове ответ на свой же вопрос Демидов, нервно покусывая губу. – Мирно жить без мечты или умереть в бою за мечту?
Терпеливо понаблюдав, в течение какого-то времени, за физическими страданиями явно растерявшегося, взрослого мужчины, безумно вращающего глазами, и, не дождавшись от него вразумительного ответа, Эя не выдержала и, подобно высококвалифицированному психотерапевту, осторожно и вкрадчиво, начала его «лечить» от бушующего в нём фанатизма.
– Прости, что отвлекаю тебя от твоих душевных терзаний, но прежде, чем ты примешь своё окончательное решение, хочу попросить тебя не проявлять, по отношению к невинным шахтёрам, эгоизм и не звать их за собой в губительный бой. Если, конечно, ты склоняешь чашу весов к апокалипсическому сценарию. Ты лучше не бери грех на душу и распусти их по домам. Ведь если бы ты предоставил им право выбора, то, я думаю, они, без сомнения, предпочли бы жить без мечты, чем умереть за неё. Да ещё и не за свою, а за чью-то чужую. Если тебе наскучила богатая жизнь, то раздай всё барахло бедным людям и живи спокойно. А если тебя зависть гложет от нашего технологического прогресса, то застрелись и не мучайся. Рабочих-то, зачем подвергать опасности?
– А могу я прежде, чем решу свою судьбу и судьбу своих промышленных предприятий, взглянуть, хотя бы, на ваши хвалёные вулканические пушки? – вдруг неожиданно нашёл Демидов простой, разумный и вполне логичный способ погасить разгорающийся между ними горячий конфликт, перестав кусать губу и энергично вращать глазами. – Если у вас этих пушек нет, то вы, естественно, откажете мне в моей просьбе, и я смогу, не страшась, вести стратегические раскопки в старых шахтах. А если вы мне их предъявите, и я лично смогу убедиться в том, что это не блеф, то тогда мой воинственный пыл точно охладеет, я одумаюсь и заключу с вами мирный договор, только теперь уже НАВСЕГДА. Сами подумайте. Риска для вас нет никакого. Ведь если я, увидев ваши вулканические пушки воочию, смогу через десяток лет создать нечто подобное, вы за это время, с вашей-то скоростью развития, создадите более эффективное вооружение. Да и мне эти пушки, если честно, ни к чему. Без доступа к подземному вулканическому топливу, которое находится под вашим полным контролем, это грозное оружие в моих руках становится, всего лишь, бесполезной грудой металлолома.
– А что? Мне его предложение нравится, – обрадовалась королева оптимистическому развороту в переговорах в мирную сторону и, бросив взгляд на разочарованно «ставившего» ружьё на предохранитель, Верна, обратилась к нему за советом. – Как думаешь? Его визит на наш оружейный завод не нанесёт вреда?
– Я думаю, что если «гостю» не показывать подземный город, а минуя его, отвезти любопытную «Варвару» сразу на оружейный завод, то проблем не будет, – хриплым басом пробубнил мускулистый, вооружённый «до зубов», бородатый гном и, ловко закинув за спину ружьё, добавил: – Но я бы на вашем месте оторвал бы ему его любопытный нос прямо здесь. Или бабахнул бы пару залпов из вулканической пушки по его дому, чтобы у него исчезли все сомнения, вместе с его дряхлой избушкой.
– Ве-е-е-рн! Ну, что ты опять лезешь на рожон? – разочарованно всплеснула руками Эя. – У нас только начал намечаться мир, а ты вновь за своё: БАБАХНУТЬ! Уясни раз и навсегда: пока говорят дипломаты, пушки должны молчать.
– Как скажете, Ваше дипломатическое Величество, – покорно склонив голову, «переступив» через себя, вынужденно принял ту же мягкую позицию королевы по отношению к врагу, свирепый гном, и стал ждать соответствующих распоряжений на этот счёт.
– Тогда немедля возвращайся в город и подготовь подземных жителей к визиту дорогого гостя. Всё должно быть организованно на высшем уровне, но на пути нашего следования не должны попадаться главные достопримечательности и стратегические объекты, – ещё раз напомнила королева и, скрытно, подмигнула стоявшему возле неё, Верну.
