Евгений Натаров
Стихии
Каждый час путники делали короткий привал. Отдыхали и пили воду.
– Сколько мы уже прошли, Дедушка? – спросила Мия.
– Сложно сказать, – Дедушка остановился и сверил маршрут с компасом. – Вон впереди небольшие горы. Дойдем до них и остановимся на ночлег.
Это оказались не горы, а скопление валунов. Путники нашли удобное место для ночлега. Немного перекусили и попили воды. Ночью в пустыне температура начала резко понижаться. Стало прохладно, поэтому пришлось достать спальные мешки.
Ночь прошла спокойно. Не досаждали ни змеи, ни койоты, ни насекомые. Наступило утро.
– Здравствуй, жара, – Мия грустно посмотрела в раскаленное небо.
– Доброе утро, – Дедушка постарался придать своему голосу бодрые нотки. – Никаких панических настроений.
– Мы похожи на двух верблюдов, бредущих по пустыне? – уныло спросила Мия.
– Нет. Мы похожи на двух путешественников, идущих к своей цели, – ответил Дедушка, улыбаясь.
– Тогда пошли «к своей цели», – вздохнула Мия.
К полудню кончилась вода. А оазиса все не было. Казалось, что солнце стало греть еще жарче. Во рту пересохло и нестерпимо хотелось пить. Кожа стала сухой и была похожа на бумагу. Губы распухли и потрескались. Клонило в сон.
– Дедушка, давай остановимся и отдохнём, – прошептала Мия.
– Нет, милая, надо идти, – тяжело дыша, ответил Дедушка. – Нам нельзя останавливаться.
– Дедушка, там впереди вода, – Мия, радостно улыбаясь, указывала рукой в сторону бархана.
– Нет, Мия. Это не вода. Это мираж. Мне очень жаль, – вздохнул Дедушка.
Мия чуть не плакала:
– Что такое мираж?
– Мираж – это мнимое, не настоящее изображение того, что существует на самом деле.
– Нет, Дедушка! Это вода. Я же ясно вижу. Вон она переливается на солнце. И прямо манит к себе.
Мия поднялась и, пошатываясь, пошла в сторону миража. Дедушка последовал за ней. «А может это и правда вода? – с надеждой подумал он».
Они все шли и шли. Но исчезал один мираж и следом за ним появлялся другой. Они продвигались к другому миражу, но он тоже исчезал. А воды все не было.
Путники с трудом преодолели огромный бархан и, взойдя на его вершину, увидели потрясающую картину: внизу расстилался огромный оазис, где росли пальмы и стояли белые с голубыми окнами домики; ходили люди; в тени лежали верблюды. А по центру оазиса сияло на солнце целое озеро воды.
Силы оставили Мию и она упала на песок. Дедушка опустился рядом с ней на колени и попытался что-то сказать, но не смог. Губы слиплись от жажды, язык распух и не мог шевелиться. Он потерял сознание, но так и остался стоять на коленях, склонившись над Мией, пытаясь защитить её от палящего солнца.
13
Дедушка почувствовал на губах влагу и открыл глаза. Над ним склонился Мальчик и промокал его лицо салфеткой, смоченной в воде. Дедушка приподнялся на локтях и осмотрелся. Он лежал на мягкой подстилке, укрытый пледом. Плотный валик, похожий на большую сардельку, заменял подушку. Рядом, под пёстрым лоскутным одеялом, спала Мия.
Это был шатер или огромная палатка. Повсюду весели ковры, и были разбросаны подушки. В дальнем углу, лежали большие тюки, сваленные в кучу. Посередине шатра, у очень низкого стола, сидел средних лет Араб и медленно пил чай из пиалы. Перед ним стоял чайник, с изогнутым носиком, и несколько пустых чашек. В маленьких тарелочках, россыпью лежали медовые орешки и восточные сладости.
Дедушка положил голову на валик. Мальчик улыбнулся и что- то сказал на незнакомом языке.
– Что с ней? – Дедушка кивнул в сторону Мии.
Мальчик ответил и снова улыбнулся. Потом, догадавшись, что его не поняли, жестами показал, что всё в порядке. Араб что-то коротко сказал Мальчику. Тот кивнул и вышел из палатки.
Через несколько минут Мальчик вернулся с высоким молодым Блондином, который, судя по внешнему виду, был европейцем. Блондин улыбнулся и спросил:
– Do you speak English? (Вы говорите по – английский?)
– Just a little (Немного), – ответил Дедушка.
Блондин снова улыбнулся, показав идеально белые зубы, и с легким акцентом спросил:
– Вы русские?
– Да, – радостно ответил Дедушка и поднялся с подстилки. – Позвольте представиться – Дедушка. А это спит моя внучка – Мия.
– Я уже не сплю, – Мия открыла глаза и тоже встала. – Здравствуйте.
– Вы хорошо говорите по-русски,– сделал Блондину комплимент Дедушка.
– Я журналист. Путешествую по миру. Пишу статьи о разных странах. Долгое время жил в России. Там и выучил ваш язык.
– А где Вам удалось побывать? – спросила Мия.
– Москва, Санкт – Петербург, Псков, Новосибирск.
Араб коротко что- то сказал на своем языке.
– Вас приглашают к столу, – перевел Блондин. – По арабским традициям – гость не должен быть голодным. А отказываться здесь не принято. Этим вы можете очень обидеть хозяина.
– Отказываться мы точно не будем,– ответила Мия и, поджав под себя ноги, присела к столу. – Заодно, Вы нам расскажете, где мы и что с нами произошло.
Все расселись. Налили чай. Началась неспешная беседа.
Блондин рассказал путникам, что их заметил на вершине бархана Мальчик. Когда он добрался туда, Дедушка и Мия были без сознания и еле дышали. Мальчик позвал на помощь людей. Затем, их уложили на носилки и, совсем обессилевших, занесли в шатер, где за ними постоянно ухаживали и приводили в чувство: отпаивали настоем из трав, кормили легким мясным бульоном, поили верблюжьим молоком и оборачивали во влажные простыни. Очень помог местный доктор – Табиб, который не впервые сталкивался с подобной ситуацией и хорошо знал, что надо делать.
– Большое спасибо, что спасли нам жизнь, – поблагодарил Дедушка. – Теперь мы ваши должники.
– В пустыне никого не бросают и всегда приходят на помощь. Таков неписаный закон, – перевёл слова Араба Блондин.
– Сколько мы здесь? – спросил Дедушка.
– Три дня,– ответил Блондин. – Вы почти все время спали.
– Я что-то помню, – задумчиво сказала Мия. – Но мне казалось, что это сон.
– А куда вы держите путь? – перевел вопрос Араба Блондин.
– На Край Земли, – ответил Дедушка, отхлебывая терпкий чай.
– Осталось совсем немного. Мы поможем, – снова перевел слова Араба Блондин.
14
Утром, после традиционного чая карак и легкого завтрака, Дедушка и Мия начали собираться в путь. Они тепло попрощались со своими спасителями. Араб подарил им новые куфии, дал в дорогу еды и воду.
– Приезжайте, ждем вас в гости,– сказал Дедушка, приложив правую руку к сердцу, в знак уважения и искренней благодарности. – И огромное спасибо за все, что вы для нас сделали.
– Будете нашими самыми дорогими гостями,– сказала Мия, сделав такой же жест, как и Дедушка.
Араб слегка поклонился и отдал распоряжения помощникам.
– Дальше поедете на верблюдах,– улыбнулся Блондин. – Мальчик вас проводит до края пустыни и вернется с верблюдами обратно.
– До свидания и спасибо за всё,– Дедушка крепко пожал руку Блондина.
В тени шатра путников ожидали верблюды, которых справедливо называют «корабли пустыни», за выносливость и неприхотливость. Мальчик помог Мие сесть на спину верблюда в специальное седло и устроить вещи. Дедушка, повторяя действия Мии, устроился сам. Мальчик, видя, что путники готовы, гортанно дал верблюдам команду «вставать». Верблюд, на котором сидела Мия, сначала встал на передние ноги. Мию, откинуло назад, и она вскрикнула от неожиданности. Затем, верблюд встал на задние ноги, и Мию довольно сильно откинуло вперед. Она снова вскрикнула.
– Держись крепче! – посоветовал Дедушка Мие.
Мальчик взял веревку, которой была обвязана голова Мииного верблюда и, привязал к седлу верблюда Дедушки. Затем, схватил под уздцы дедушкиного верблюда, вышел вперед и караван тронулся.
К полудню добрались до места, где пустыня заканчивалась и плавно переходила в каменистую равнину, поросшую небольшой растительностью. Караван остановился. Мальчик приказал верблюдам сесть. Дедушка и Мия слезли с сёдел и сняли вещи.
– До свидания,– попрощалась Мия.
– Спасибо,– сказал Дедушка и протянул Мальчику складной швейцарский нож. – А это тебе подарок на память.
Глаза Мальчика засияли, он широко улыбнулся и поблагодарил по-арабски:
– Шукран (Спасибо).
Дедушка и Мия погладили верблюдов по мохнатым головам; поправили куфии; одели рюкзаки и тронулись в путь.
Солнце очень быстро опустилось за горизонт. Стало темно. Дедушка и Мия продолжали идти, освещая себе путь электрическими фонариками. Скоро батарейки сели и фонарики погасли. Дорогу можно было различить с трудом. Путники приняли решение остановиться на ночлег. Подсвечивая себе спичками, Дедушка и Мия разложили на камнях подстилки, сверху раскатали спальные мешки, забрались в них и уснули.
15
Проснулись от крика чаек и шума волн. Солнце лениво вставало из-за моря. Дул легкий ветерок. Ночью, в темноте, путники не увидели, что оказались на краю большого плато, похожего на взлетно-посадочную полосу аэродрома. Море шумело волнами, в которых отражалось небо и оттого оно казалось изумрудным. По берегу проходила песчаная коса, шедшая до самого горизонта, насколько хватало взгляда.
– Бежим к морю!– крикнула Мия.
– Наперегонки! – крикнул в ответ Дедушка. – Кто первый!?
Они побежали по тропинке, которая шла между камней и спускалась к морю. Добежав до воды, Мия, прямо в одежде, бросилась в волны. За ней в воду нырнул Дедушка. Тоже, в чём был одет.
– Я об этом очень долго мечтал! – прокричал он, громко фыркая и разбрызгивая воду.
– Я тоже! – радостно прокричала в ответ Мия.
Они долго плескались в теплой морской воде. Брызгали друг в друга, ударяя ладонями по волнам. Плавали наперегонки. Мия забиралась Дедушке на плечи и ныряла в воду, как с вышки. Наплававшись, переоделись в купальные костюмы и легли на теплый песок загорать, а одежду разложили рядом на камнях для просушки.
– Так мы уже дошли до Края Земли? – спросила Мия лукаво глядя на Дедушку.
– Ты думаешь, что Край Земли – это такая линия, за которой кончается привычный мир? – вопросом на вопрос ответил Дедушка.
– Да, я так и думала. Мне приснился сон, когда мы ехали сюда на машине. Во сне, была большая гора, на краю которой стояли ты и я. Солнце и луна были вместе на небе. Шумели водопады. И с горы было видно, что это край, последняя линия. Дальше неё – ничего не было.
– Нет, милая. Земля круглая. У неё нет края. Нет черты, за которой всё заканчивается.
– А почему тогда говорят «Край Земли»?
– У слова «край» есть другое значение – страна, обширная территория, отчизна. Край Земли – это леса, поля, горы, пустыня, море. Всё, где мы с тобой побывали и через что прошли. А ещё люди, которые встретились на нашем пути.
– Но ведь, когда мы говорили «Край Земли» нас все понимали. И Интеллигентный водитель, и Старичок, и Брат старичка, и Араб – все!
– Просто, Мия, они мудрые и добрые люди. И они знали, что мы прошли ещё не весь путь и не все испытания преодолели.
Мия легла на спину, положила под голову руки и закрыла глаза:
– Теперь я всё поняла. Поняла, что мы пришли в нужное место, что всё выдержали и преодолели и теперь, можно обратно – домой.
Они задремали на теплом песке, под мерный шум волн, обдуваемые лёгким ветерком и обогреваемые ласковым солнцем.
Их разбудил гул самолета. Дедушка и Мия поднялись и, приложив ладошки ковшиком поверх глаз, следили за его полетом. Самолет сделал круг над пляжем и пошел на посадку. Дедушка и Мия побежали вверх по тропинке. Взобравшись на плато, они увидели небольшой самолет старой модели. Он стоял на импровизированной взлетно-посадочной полосе, и его моторы все ещё работали. Потом, пофыркивая, двигатели заглохли. На землю спрыгнул Летчик, одетый в галифе, заправленные в высокие сапоги, кожаную куртку и авиационный шлем. Поверх шлема крепились большие летные очки. На руках красовались краги черного цвета.
– Здравствуйте! – громко пропел он, разводя руки в стороны, как для объятий.
– Здравствуйте,– поздоровались Дедушка и Мия.
– Я, наверное, громко говорю? – толи спросил, толи утвердительно сказал Летчик. – Я слегка оглох от шума моторов. Но, это скоро пройдёт, и я начну слышать и разговаривать нормально.
– Какими судьбами Вы здесь? – спросил Дедушка.
– Я регулярно летаю в эти края,– ответил Летчик. – Развожу посылки, почту, грузы. Ну и просто…я не могу не летать. Небо – моя жизнь.
– А это, наверное, про Вас нам рассказывал Брат старичка, – догадалась Мия.
– А куда Вы дальше летите? – спросил Дедушка.
– Обратно, в город. Вот только сначала подготовлю самолет, искупаюсь в море и отдохну.
– А нас возьмете до города? – спросила Мия.
– Конечно! – ответил Летчик, снова раскрывая руки, как для объятий.
Дедушка и Мия помогли Летчику с подготовкой самолета. В подземном гроте, который располагался внизу плато, находились бочки с авиационным керосином. Дедушка и Летчик выкатили ёмкости и заправили самолет. Затем, Летчик копался в моторе, а Мия помогала ему, подавая хромированные ключи и необходимый для ремонта инструмент.
– Ключ на восемнадцать,– командовал Летчик.
Мия находила в ящике с инструментом ключ с нужным номером и подавала ему.
– Молоток, – продолжал отдавать распоряжения Летчик.
И Мия подавала ему молоток.
К вечеру, все подготовительные работы успешно закончились. Было решено отдохнуть и поужинать.
Солнце медленно тонуло в морских волнах. Громко стрекотали цикады. Компания расположилась прямо на берегу. Разожгли костер. Расстелили пледы. Мия раскладывала по большим блюдам фрукты и овощи, привезённые Летчиком. Дедушка готовил чай по рецепту, которым с ним поделился Араб. Летчик жарил ароматное мясо, нанизанное на шампуры.
– Не жалеете, что пошли в такую дальнюю и опасную дорогу? – спросил Летчик.
– Нет,– решительно ответила Мия. – Я готова пройти этот путь ещё хоть сто раз.
Дедушка и Летчик добродушно рассмеялись.
– Раз она так говорит, значит, всё было не напрасно, – Дедушка довольно улыбнулся.
Наступила ночь. Последняя ночь вдали от дома. Миллионы звезд светили, как энергосберегающие лампочки – холодно и тускло. Легкий бриз приносил с собой запах моря и свежую ночную прохладу.
16
Самолет, быстро увеличивая скорость, несся по взлетной полосе вдоль моря. Шасси оторвались от земли, и аэроплан взмыл вверх, набирая высоту. Летчик уверенно управлял самолетом. Дедушка и Мия расположились на заднем сидении и с любопытством смотрели на землю через прозрачный фонарь. Он являлся частью пилотской кабины, защищающей экипаж и пассажиров от встречного потока воздуха и погодных условий.
Летчик вел аэроплан не очень высоко над землей и поэтому, всё, что происходило внизу, было отчетливо видно. Казалось, что на земле выстроили маленькие макеты реальных предметов.
Пронеслись над пустыней, где оазис доброжелательно встречал новых путников. Потом показалась долина гейзеров, которая дымилась, как тарелка только что сваренной каши. Затем, горы с заснеженными вершинами и лесом, уходящим к их подножию. Пролетая над хозяйством Брата старичка, Летчик покачал влево – вправо крыльями самолета, в знак приветствия. Брат старичка и Ялу помахали им в ответ. Дальше был лес и дом Старичка. Старичок стоял на лужайке, закрывая глаза ладонью от яркого солнца, а вокруг него бегал Брукс и заливался лаем. За лесом шло поле. На нем мирно щипал траву единорог. Дедушка с Мией переглянулись.
– Добрый знак! – стараясь перекрыть шум винтов, прокричал Дедушка.
Мия улыбнулась и кивнула в ответ.
Показалась посадочная полоса и самолет начал снижаться.
«Вот мы и дома, – вздохнула Мия».
Эпилог.
– Письмо пишешь? – спросил Дедушка, оторвавшись от чтения книги.
– Да, – ответила Мия.– Пишу Ялу и Брату старичка.
– Передавай от меня привет,– попросил Дедушка.
– Уже передала, – улыбнулась Мия. – В каждом письме они зовут нас в гости. Поедем?
– Дождемся лета и решим, – Дедушка загадочно улыбнулся.
За окном шёл снег. Снежинки медленно падали на землю, укрывая её словно белым одеялом. Зима была самая настоящая – с крепким морозом и большими сугробами. А дома было так тепло и уютно, что никуда не хотелось идти.
