Евгений Натаров
Стихии
Бежалось удивительно легко. Дедушке и Мие казалось, что они не отталкиваются ногами от земли, а парят над ней. Было чувство, что за спиной выросли крылья. При этом ноги не уставали, а наоборот наливались невиданной силой и энергией. Было что-то волшебное в этих ощущениях. Радуга приближалась.
«Удивительно, – подумал Дедушка. – По всем законам физики до радуги добежать нельзя!».
Но, они добежали. И, более того, пробежали под радугой, которая была похожа на огромную и яркую неоновую вывеску.
Выбежав из-под радуги, Мия и Дедушка остановились, как будто одновременно нажали на тормоза.
– Куда делся единорог? – удивилась Мия.
– Только что был здесь, – ответил Дедушка, пожимая плечами и тяжело дыша. – Ничего не понимаю. Куда он исчез? Смотри, и радуга пропала.
– Вот это волшебство, – восхищенно сказала Мия.
– И правда – волшебство, – согласился Дедушка.
3
Придя в себя, путешественники продолжили путь. Поле кончилось и на самом его краю, прямо перед лесом, стоял красивый, просто сказочный домик.
– Вперед!– скомандовал Дедушка.
– А рюкзаки? А наши вещи?! А наша еда?! – Мия нахмурила брови.
– Теперь мы их вряд ли найдем, – вздохнул Дедушка. – Да и возвращаться нельзя. Мы должны идти только вперед!
Они подошли к домиму. Во дворе бродили и что-то вяло клевали куры. Серые и белые кролики ели клевер. Пятнистая корова лениво пережёвывала сено, безразлично разглядывая путешественников. Розовый поросёнок лежал в пыли и счастливо похрюкивал.
Из дома вышел Старичок с густой седой бородой и в длинной рубахе. Следом за ним, показалась собака породы хаски, с яркими голубыми глазами.
– День добрый, – поприветствовал их Старичок.
– Здравствуйте! – одновременно ответили Дедушка и Мия.
– Ну что, наверное, гнались за единорогом?– улыбнулся в бороду Старичок.
– Да. Гнались, – ответил Дедушка. – Да только не догнали.
– Бывает, – ответил Старичок не прекращая улыбаться. – Но, вы не расстраивайтесь, потому, что увидеть единорога – это уже большая удача. Он редко кому появляется. А пробежав следом за ним под радугой, вы получили волшебную силу. Это дар, который не каждому дается и которым надо умело пользоваться.
– Только, как им пользоваться?– спросил Дедушка.
– Позже узнаете сами. В нужный момент вам подскажет интуиция, – ответил Старичок. – Вы же с дороги? Есть будете?
– Будем, – охотно согласилась Мия. – А что на ужин?
– Макароны флотские. Салат из овощей. Фрукты,– перечислил Старичок.
– Отлично! Будем всё! – решительно сказала Мия.
– Прошу к столу, – Старичок указал рукой на место под навесом во дворе, где был накрыт стол.
– Ого, накрыто как раз на троих, – удивилась Мия.
– Я знал, что вы придете, – ответил Старичок. – Я рад каждому доброму гостю. И люблю угощать.
Они сели за стол. Теплый белый хлеб, холодное молоко, а ещё: мёд, фрукты, овощи и всё остальное, о чем говорил Старичок.
– Все своё. Сам растил, сам собирал и сам готовил, – гордо сказал хозяин.
Ужин был просто великолепный.
– Спасибо, всё очень вкусно, – Мия блаженно улыбалась.
– Нам бы надо перейти лес,– сказал Дедушка, макая корочку хлеба в мёд.
– На Край Земли идете?– спросил Старичок.
– Туда, – ответил Дедушка.
– Помогу, – сказал Старичок. – Отдохнёте. Выспитесь. Наберётесь сил перед дальней дорогой, а потом можно и в путь. А силы вам ещё очень пригодятся.
Незаметно наступила ночь. Они еще долго сидели за столом и говорили о многом. Собака легла у ног Старичка, положив морду на вытянутые лапы и прикрыв глаза. Мия устроила свою голову на коленях у Дедушки и, под их негромкий разговор, начала дремать.
– Пойду, постелю вам в доме, – сказал Старичок.
На небо высыпало огромное количество звёзд: маленьких и больших, ярких и тусклых, в группах и поодиночке. Некоторые звёзды падали, оставляя за собой бледно – голубой хвост. Угадывались созвездия, знакомые ещё с детства. Все засыпало.
4
– С добрым утром!– поприветствовал Мию и Дедушку Старичок. – Как отдохнули?
– Спалось просто великолепно,– довольно ответил Дедушка. – Давно уже так не отдыхал.
– Мы полны сил и энергии!– бодро крикнула Мия. – Смотри, Дедушка, какие у меня мускулы.
Мия сжала руку в локте и напряглась.
– Ого,– сказал Дедушка, потрогав мускулы. – Как камень.
Мия довольно улыбнулась.
– Регулярные тренировки, – гордо сообщила она. – Я готова к любым испытаниям.
– Идем завтракать, силачка, – улыбнулся Дедушка.
После сытного завтрака путники начали собираться в дорогу.
– Хаски вас проводит через лес,– сказал Старичок.– Зовут его Брукс. Он хоть и не говорит, но понимает все. Старичок ласково потрепал собаку.
– Это вам на дорожку еды,– Старичок протянул узелок. – Где пить воду покажет Брукс. Там за лесом живет мой брат – близнец. Дальше он вам поможет. В лесу остерегайтесь злой волшебницы Ялу. Лучше бы вам с ней, конечно, не встречаться. Но если вдруг это произойдет – не бойтесь. И не верьте ей, что бы она ни говорила. Ну, удачи.
Они тепло попрощались.
– Спасибо тебе за все,– поблагодарил Дедушка. – Может, ещё свидимся.
Брукс весело побежал вперед, помахивая хвостом. Дедушка и Мия последовали за ним.
5
Мия и Дедушка вошли в лес. Брукс уверенно вёл их, время от времени поворачивая голову назад. Казалось, он следил за тем, чтобы путники не отставали. Судя по всему, дорога была ему хорошо знакома, и шёл он по ней не в первый раз.
– Брукс для нас, как клубочек из старой русской сказки,– улыбнулся Дедушка. – Катится вперёд, а мы идём за ним.
– У меня такое впечатление, что внутри него находится встроенный навигатор, – весело отозвалась Мия.
Брукс посмотрел в их сторону и улыбнулся в ответ.
Лес был просто волшебным. Повсюду возвышались огромные деревья причудливых форм, поросшие зеленоватым мхом. С их ветвей до самой земли спускались растения, похожие на лианы из джунглей. Трава под ногами была густой и мягкой, будто ковёр с толстым ворсом. Шагов, практически, не было слышно. Поражало то, что в лесу было невероятно тихо. Ни щебета птиц, ни треска сучьев, ни шума ветра. Ничего. Это было очень непривычно и несколько настораживало.
Солнце пробивалось сквозь ветви и, судя, по его положению наступил полдень.
– Брукс,– позвал Дедушка собаку. – Нужна вода и привал.
Брукс кивнул и свернул с тропинки. Они вышли на небольшую полянку, рядом с которой протекал ручей с ключевой водой.
– Отличное место,– сказала Мия. – Привал.
– Привал,– согласился Дедушка, развязывая узелок с едой.
Брукс подбежал к ручью и стал жадно лакать воду. Мия пристроилась рядом и, набирая воду в ладошки, начала пить.
– Какая вкусная вода,– сказала она, растягивая слова от удовольствия.– Дедушка, попробуй.
Дедушка лег на край ручья, опустил губы в воду и медленно втянул прохладную жидкость.
– Потрясающая водичка. Прямо, как в моём детстве.
Вдруг поднялся сильный ветер. Внезапно всё ожило и пришло в движение. Раздался нарастающий гул похожий на вой. В небе появились тучи. Зашумели и закачали кронами деревья.
На поляну, из леса, вышла девочка в длинном тёмном платье. Его полы скрывали ноги, и было не понятно – идет она по земле или парит над ней. Её распущенные волосы развевались на ветру.
– Здравствуйте, путники,– певуче сказала она.
Брукс зарычал, ощетинил шерсть и показал мощные клыки.
– Здравствуй, девочка,– ответил Дедушка.– Ты здесь одна? Может ты заблудилась?
– Я не могу заблудиться в собственном лесу,– сверкнув темными глазами, грозно проговорила девочка.
Потом, спохватившись, широко улыбнулась. Похоже, что это стоило ей определенных усилий.
– Кто вы и откуда идёте?– спросила девочка, стараясь придать голосу ласковые нотки.
– Я – Дедушка. А это моя внучка Мия,– представился Дедушка.– Идём из города.
– Куда путь держите?– снова спросила девочка.
Мия потянула Дедушку за рукав и шепотом сказала ему на ухо:
– Не говори ей.
– А шептаться не хорошо,– почти прошипела девочка.
– У нас секретов нет,– спокойно сказал Дедушка.– Мы идем на Край Земли.
– Отлично!– воскликнула девочка.– Я вам покажу дорогу!
– Спасибо!– в тон ей ответила Мия. – Но у нас есть свой провожатый! У него мощные лапы, большие клыки и он никого не боится.
Брукс снова зарычал и двинулся вперёд.
– А-а, хороший пёсик,– попыталась улыбнуться девочка. – Но вряд ли он знает правильную дорогу.
– А вот и знает,– ответила Мия.
– Здесь всё знаю только я! – девочка снова сверкнула глазами.
– А тебя, как зовут, девочка?– спросил Дедушка, пытаясь прекратить спор между ними.
– Меня зовут Ялу,– девочка скрестила руки на груди и приняла царственную позу. – Я здесь хозяйка и повелительница.
«О-о, это о ней предупреждал Старичок, – вспомнила Мия».
Дедушка и Мия переглянулись.
– Спасибо, Ялу, за твоё желание помочь, но мы сами найдём дорогу,– сказал Дедушка.
– Тогда придется заплатить за проход по моему лесу,– грозно ответила Ялу.
– Лес общий и мы ничего платить не будем, – спокойно сказала Мия.
– Будете! – злобно крикнула Ялу и её слова разнеслись многократным эхом по лесу.
– А вот и не будем! – крикнула в ответ Мия.
– Или тогда…, – Ялу двинулась в сторону путников.
– Что «тогда»?! – перебила её Мия.
– Сейчас увидите,– злобно прошипела Ялу.
Глаза Ялу стали мутно-белыми без зрачков. Она расставила руки в стороны и стала медленно подниматься над землей. При этом, непрерывно, словно скороговорку, повторяя заклинание на незнакомом языке.
Ветер усилился. Тучи на небе превратились в черную и тяжелую массу. Засверкали молнии. Загремел гром. Деревья зашатались, издавая душераздирающий скрежет. Из леса послышался вой, словно завывала огромная стая волков. Сотни зрачков диких хищников светились в темноте, как электрические фонарики. Чёрная плотная масса и тьма пожирали всё вокруг.
Брукс залаял и ощетинил шерсть. Дедушка и Мия еле держались на ногах, сопротивляясь сильным порывам ветра. Чтобы не упасть, они схватили друг друга за руки. И в это мгновение от них начало исходить сияние. Сияние становилось ярче и лучами расходилось в разные стороны, вытесняя тьму. Дедушка и Мия крепче взялись за руки.
– Думай о тех, кого ты любишь, и вспоминай самое доброе и хорошее! – прокричал Дедушка, стараясь перекрыть шум ветра и вой стаи.
Мия закрыла глаза и стала вспоминать все самое лучшее, что было в ее жизни. Казалось, что из их сцепленных рук стало вырастать солнце. Оно боролось с тьмой. Сначала, медленно и не очень уверенно. Затем, стало выдавливать мрак и бурю все дальше и дальше за лес.
Ялу, понимая, что проигрывает, затряслась и яростно завыла из последних сил, стараясь побороть сияние и солнечный свет. Но, ей не удалось. Она рухнула на поляну, как срубленное дерево. И в это же мгновение все стихло. Дедушка с Мией расцепили руки и, тяжело дыша, смотрели друг на друга.
– Ты в порядке? – хрипло спросил Дедушка.
– В полном порядке,– приходя в себя, ответила Мия. – А вот она, похоже, не очень.
Ялу лежала на земле и не шевелилась. Брукс осторожно подошел к ней и ткнул влажным носом в щеку. Ялу застонала и открыла глаза. Медленно приподнялась. Села. И, уткнув голову в колени, заплакала.
– Ну и дела-а,– протянул Дедушка.– Королева леса плачет. Разве такое возможно?
– Я одна. Совсем одна. У меня нет друзей. Меня никто не лю-у- бит,– ревела Ялу.
– Дедушка, мне ее жалко,– сказала Мия.
– Пожалуйста, не надо плакать,– сказал Дедушка и протянул Ялу носовой платок.– Вытри слезы.
Ялу взяла платок и промокнула глаза. Успокоившись, она встала, отряхнула платье и собрала волосы в пучок на голове. Теперь она была похожа на обычную девочку.
Мия подошла к Ялу и взяла ее за руку.
– Хочешь, я буду твоим другом?– спросила она.
– Правда?– глаза Ялу сияли и она улыбалась.
– Конечно!– ответила Мия. – А еще Брукс и Дедушка будут с тобой дружить.
Мия посмотрела на Дедушку.
–Конечно,– кивнул головой Дедушка.
– Гав,– подтвердил Брукс.
– Вот это да! – обрадовалась Ялу.– Теперь у меня целых три друга! А не было ни одного. Как так может быть?
– Добро всегда побеждает зло,– улыбнулся Дедушка.
6
Все вместе они тронулись в путь. Впереди бежал Брукс, за ним шли Мия и Ялу, весело болтая, а самым последним шёл Дедушка. К вечеру путники добрались до дома Брата старичка, который оказался, как две капли воды, похожим на самого Старичка, только без бороды, но, с длинными седыми волосами. Похоже, как будто борода Старичка перекочевала на голову его Брата. Он был таким же радушным хозяином, как и сам Старичок. Они вообще во многом походили друг на друга.
– Идемте- ка, я вам кое-что покажу,– позвал Брат старичка.
Он зашел в дом и вынес оттуда два рюкзака.
– Да это же наши вещи,– изумилась Мия.
– Откуда? Каким образом?– удивился Дедушка.
– Мой брат нашел их в поле и переслал мне,– ответил Брат старичка.
– Но как ему удалось передать?– снова удивился Дедушка. – Да ещё так быстро.
– Самолетом. Иногда Летчик, пролетая на Край Земли, делает посадку у моего брата,– пояснил Брат старичка. – Он помогает брату по хозяйству; отдыхает между рейсами; устраивает профилактику самолету. При необходимости, брат передает для меня посылки.
– А Летчик и здесь делает посадку?– спросил Дедушка.
– Нет. Он просто сбрасывает груз на поляну. А я его потом забираю,– улыбнулся Брат старичка. – Вот такая у нас почтовая связь.
Утром, после завтрака, Брат старичка показал гостям своё хозяйство. Здесь был огород с большим количеством знакомых и диковинных овощей. Огромный сад с фруктовыми деревьями и ягодными кустами. А ещё: скотный двор; птицеферма и самый настоящий зоопарк. На самом деле это был огромный вольер, в котором свободно и мирно сосуществовали разные животные. Многие из них в дикой природе никогда не смогли бы жить вместе. Например, в этом зоопарке лиса играла с зайцами в прятки, а волк бегал с собаками наперегонки.
– Как же ты со всем этим хозяйством управляешься?– спросил Дедушка.
– Уже с трудом,– ответил Брат старичка и тяжело вздохнул.
– А можно, я останусь и буду Вам помогать? – спросила Ялу.
Все посмотрели в её сторону.
– Я смогу и, надеюсь, мне это понравится,– скромно сказала она.
– Я был бы рад,– улыбнулся Брат старичка. – Сейчас осень – пора сбора урожая и помощь будет очень кстати. А жить будешь в гостевом доме. Он очень уютный и теплый.
– У меня будет свой дом?– удивлённо спросила Ялу, широко раскрыв глаза.
– Чудеса продолжаются,– засмеялся Дедушка. – А мы вам в помощь еще и Брукса оставим.
– Гав,– отозвался Брукс.
– Ну, пора прощаться,– сказал Дедушка, закинув рюкзак за спину.
Мия обняла Ялу, ласково потрепала Брукса и, одев рюкзак, гордо сказала:
– Дедушка, я готова к любым испытаниям.
– Я вас провожу до подножия горы, – сказал Брат старичка. – А в гору – вы уже сами.
– До свидания, – Дедушка помахал рукой на прощание.
Ялу помахала в ответ, а Брукс тихо заскулил.
7
Гора походила на рожок с мороженым, перевернутым остриём вверх. Ближе к вершине, её покрывал снег и оттого она казалась обсыпанной мукой. А за самый пик, зацепилось облако, похожее на стоящий у пристани корабль. Относительно пологие склоны, облегчали путешественникам подъём к вершине. Дедушка и Мия продвигались вверх, как заправские альпинисты, периодически делая остановки, чтобы передохнуть и подкрепиться. Ближе к вечеру путешественники вступили, как сказала Мия, в «зону зимы»: серые скалы исчезли под толстым слоем снега, усилился ветер и заметно похолодало. Мия и Дедушка вытащили из рюкзаков теплые вещи и переоделись.
– Пора бы подумать о ночлеге, – сказал Дедушка, застёгивая молнию на тёплой куртке.
– Давай дойдем до вершины и там найдем место для стоянки, – предложила Мия.
Место для отдыха нашли достаточно быстро. Оно подкупало своей простотой и лаконичностью: относительно ровная площадка и небольшая пещера. Площадка с трех сторон была окружена скалами, что надежно защищало от ветра. В пещере, куда Дедушка успел заглянуть, было тепло и сухо.
– Где будем спать – в пещере или поставим палатку на площадке? – спросил Дедушка.
– В пещере страшновато. Может там змеи или скорпионы, – настороженно ответила Мия. – Давай в палатке.
Они быстро поставили палатку. Мия залезла внутрь расстилать спальники и раскладывать вещи, а Дедушка занялся приготовлением ужина.
– Жалко, что дров на такой высоте совсем нет, – посетовал Дедушка. – Придется разжечь газовую горелку.
Скоро в котелке забулькала каша, распространяя аппетитный аромат. Закипел небольшой чайник. Дедушка расстелил на большом плоском камне полотенце, соорудив импровизированный стол. Привычно разложил на нём тарелки, расставил кружки и нарезал хлеб.
– Прошу к столу, – Дедушка жестом пригласил Мию. – Кушать подано.
Поужинав, путники улеглись спать. На тёмном небе совсем не было звёзд, будто кто- то выключил свет. Снаружи палатки завывал ветер, но в спальных мешках, было тепло и комфортно. Усталые путешественники быстро и крепко уснули.
Рано утром Дедушка и Мия проснулись почти одновременно. Быстро умылись снегом, который покалывал кожу и невероятно бодрил. Потом, завтрак и короткие сборы.
– Дедушка! Иди сюда! Я нашла следы на снегу! – позвала Мия.
Дедушка застегнул молнию на рюкзаке и подошел к внучке. Она указала рукой на отчётливые оттиски огромных ступней босых ног. Следы кружили вокруг палатки, а затем уходили вниз, к подножию горы. Как раз в этом направлении путникам предстояло идти. Дедушка подошел к отпечаткам ног и приставил рядом свою ступню. След неизвестного оказался в несколько раз больше.
– Я об этом читал, но сам вижу впервые. Это след снежного человека,– настороженно сказал Дедушка. – Их зовут Йети.
– Они злые? – спросила Мия.
– Конечно, нет, – Дедушка попытался улыбнуться. – Просто не доказано, что они существуют. Но, похоже, они все же есть. И один из них рядом с нами.
Мия серьезно посмотрела на Дедушку:
– Вот сейчас ты меня вряд ли успокоил.
– Нам все равно надо идти дальше,– сказал Дедушка. – И как можно быстрее.
Закинув за спину рюкзаки, путники приступили к спуску с горы, что оказалось ничуть не легче, чем подниматься вверх. Они спускались всё ниже и ниже. Впереди показалась высокая гряда скал. Дедушка предложил обойти её с правой стороны, так как там спуск был более пологий. Дедушка пошёл первым. Мия передала ему свой рюкзак и спустилась следом. Вдруг, внизу, за грядой, послышался шум, сильное сопение и громкое мычание.
– Кто это? – насторожилась Мия.
– Не знаю, – пожал плечами Дедушка. – Сейчас увидим. Не бойся, я с тобой.
Мия прижалась спиной к каменной гряде. Её затрясло, как от холода. Часть отвесной скалы закрывала обзор, и было не видно, что за ней происходит.
Из-за гряды медленно вышел огромный бурый медведь. Он посмотрел на путников, втянул носом воздух и грозно зарычал. Затем, сделал несколько шагов в сторону Дедушки и Мии, разинул огромную пасть с большими острыми зубами, и снова зарычал. На этот раз сильнее и более грозно. Эхо в горах разнесло его рык по всей округе. Дедушка с Мией прижались друг к другу.
– Спокойно,– стараясь сохранять самообладание, сказал Дедушка. – Только не смотри ему в глаза и не делай резких движений.
– А ч-что тогда д-делать?– дрожащим голосом и шёпотом спросила Мия. – Может по-побежим?
– Ни в коем случае. Медведь подумает, что мы добыча и побежит за нами.
Мия икнула и прошептала:
– А мы по-побежим бы – быстро.
– Все равно догонит, – Дедушка тоже перешёл на шёпот. – Медведи бегают со скоростью около шестидесяти километров в час.
Дедушка вышел вперед и заслонил собой Мию. Затем, медленно приседая, поднял увесистый камень с земли. Бежать было некуда, да и не имело смысла. Ружья не было, но и это вряд ли бы спасло. Медведь, громко рыча, медленно приближался. Дедушка и Мия, осторожно мелкими шагами, отступали от него.
8
Как гром среди ясного неба, прозвучал мощный гортанный крик и отозвался десятком эхо в горах. Хотя скорее, это был не крик, а боевой клич. Леденящий душу и нагоняющий страх. Медведь застыл на месте, шумно выдохнув облако пара из пасти. Дедушка и Мия одновременно повернули головы в сторону неизвестного, издавшего дикий возглас.
Приблизительно, метрах в ста от них, на холме, стояло лохматое существо огромного роста. Это оно издавало боевой клич и, при этом, било себя в грудь попеременно левой и правой лапами. Тело существа покрывала длинная шерсть серого цвета, делая его похожим и на человека и на обезьяну одновременно.
Медведь, сначала попятился назад, а потом и вовсе бросился бежать.
– А это ещё кто? – испуганно спросила Мия. – Медведя нам было мало?
Теперь Дедушка начал заикаться:
– А в-вот это, Миюша, и е-есть с-снежный ч-человек. Ж-живой и настоящий.
Дедушка разжал пальцы, выронив камень, которым он собирался защищаться от медведя. Снежный человек, с довольно свирепым видом, шёл к Дедушке и Мие. Он делал огромные шаги, в такт, размахивая длинными, ниже колен, руками.
– Этот тоже бегает со скоростью шестьдесят километров в час? – тихо спросила Мия.
– Про него не знаю, – ответил Дедушка, придя в себя. – Но чувство юмора у тебя отменное.
Снежный человек остановился в нескольких шагах от притихших путников. Затем с шумом несколько раз втянул в себя воздух огромными ноздрями. Похоже, он принюхивался.
– Надеюсь, он уже поел, – пришла очередь Дедушкиных шуток.
– А ты у него спроси, – ответила Мия. – Может он понимает по-русски.
– Ты какая-то веселая, – Дедушка улыбнулся краешками губ. – Это потому что медведь сбежал?
– Мне кажется, что это существо не так опасно, как выглядит, – улыбнулась в ответ Мия.
Снежный человек развел руки в стороны и начал издавать звуки, похожие на горловое пение пополам с рычанием. Он походил на экскурсовода, рассказывающего о прелестях местных гор.
– Похоже, он с нами разговаривает, – предположила Мия.
Дедушка сделал шаг вперед и представился:
– Я – Дедушка, а это моя внучка, Мия.
– Мы идем на Край Земли, – добавила Мия. – Мы просто путешественники.
– Но пасаран, – зачем-то произнёс Дедушка и поднял, сжатую в кулак правую руку. – Они не пройдут.
Снежный человек склонил голову на бок, с любопытством взглянув на путников. Встряхнул косматой гривой и что- то промычал в ответ, после чего развернулся и пошел туда, откуда пришёл. Дедушка и Мия стояли и молча смотрели на удаляющееся существо. Когда оно скрылось из вида, Дедушка устало присел на снег:
– Даже не верю, что мы остались живы.
– А я верю, – Мия села рядом. – Вот же мы – живые и здоровые. Руки-ноги целы. Можем идти дальше.
Придя в себя, путники закинули рюкзаки за спину и продолжили путь. Через несколько сот метров каменистая гряда закончилась, и спуск стал больше походить на большую горку-ледянку.
– Делай, как я! – скомандовал Дедушка.
Он положил рюкзак на снег. Лег на него спиной, ногами вперед. Сильно оттолкнулся руками и покатился вниз, набирая скорость.
– Обожаю кататься с горок, – Мия проделала то же самое и помчалась вслед за Дедушкой.
9
Никогда ещё Мия и Дедушка не каталась с таких огромных горок. Они неслись вниз с космической скоростью. Рюкзаки стали похожи на управляемые сани. Снег веером разлетался в разные стороны, ветер свистел в ушах. Это было похоже на аттракцион «Американские горки» в парке развлечений.
Снега становилось все меньше, а потом он и вовсе закончился. Дедушка и Мия остановились, тяжело дыша и весело смеясь.
– Вот это скорость! Вот это горка! – ликовала Мия.
– Благодаря этому мы во много раз ускорили свой спуск, – радостно сообщил Дедушка.
– В сто миллионов раз! – прокричала Мия.
Горный массив закончился. Они быстро миновали небольшой лесок. Солнце светило ярко и сильно припекало. Стало жарко. Дедушка и Мия переоделись в легкую одежду, а теплые вещи убрали обратно в рюкзаки.
Перед ними расстилалась долина гейзеров, как её прозвал Дедушка. Она напоминала утреннее поле, покрытое туманом. Почва была относительно твердая, а из-под земли выходил пар. Небольшие лужи воды булькали, будто закипая, а в некоторых местах горячие водяные фонтаны вырывались наружу с резким шипением и свистом. Путники сделали привал и решили немного подкрепиться.
– Даже не надо костер разводить, – радостно сообщил Дедушка. – Смотри, Мия, я поставил котелок с кашей и чайник в горячую лужу, и у нас всё закипело.
– Это настоящее чудо, – удивилась Мия.
После короткого отдыха путешественники продолжили путь через долину гейзеров, миновав булькающее озеро, походившее на кипящий бульон. Они оставили позади поляну, похожую на паровой котел. То тут, то там из недр земли на поверхность с шумом и под большим давлением вырывался пар, каждый раз издавая новый звук. Один был похож на гудок паровоза, другой – на свисток судьи на футбольном матче, следующий – на звук тромбона, если в него дунуть со всей силы.
Наступила ночь. По небу синими бусинками рассыпались звёзды. Ярким холодным светом засияла полная луна. Дедушка и Мия прямо на теплой земле разложили спальные мешки, и, забравшись в них моментально уснули.
Мие снился ее дом; комната, с любимыми игрушками; мама и папа; кактус на подоконнике; морская свинка по имени Счастливчик. Дедушке не снилось ничего. Он просто провалился в черную бездну и растворился в ней, как сахар в черном кофе.
10
Утром Дедушку и Мию разбудил сильный грохот и мощные взрывы. В воздухе пахло серой. Из-под земли вырывался не просто пар, а целый паровой столб. При каждом таком выбросе, в разные стороны с шумом и свистом летели камни и куски земли. Озеро, из которого вчера набирали теплую воду, сегодня яростно кипело и бурлило. Небо заволокло дымом. Земля дрожала.
– Мия! Подъём! Собираемся! – прокричал Дедушка.
– Что это?! Что происходит, Дедушка?!
– Похоже на землетрясение! Надо немедленно убираться отсюда!
Дедушка быстро запихнул вещи в рюкзак; схватил канистру с водой, которую набрал вечером из озера и, взяв за руку Мию, потащил её подальше от места ночёвки, которое сейчас больше напоминало поле боя.
Они долго бежали не останавливаясь. Совсем выбились из сил, но инстинкт самосохранения гнал их всё дальше и дальше от опасного места. И они снова бежали.
– Всё. Больше не могу, нет сил, – Мия упала на землю, тяжело дыша.
– Вставай, милая, надо пройти ещё немного, – прохрипел Дедушка, шумно выдыхая воздух после каждого слова.
Силы иссякли. Он уронил канистру, сбросил рюкзак и рухнул рядом с Мией. Резко стемнело. Толи от того, что наступила ночь, толи от пара и дыма, застилавшего небо. Стояла невыносимая жара. Дул ветер, но и он не освежал, а всего лишь гнал раскаленный воздух. Жутко хотелось спать. Только сон сейчас мог вернуть им силы.
11
Они так и проспали на земле всю ночь. Утро не принесло ни свежести, ни прохлады. Но принесло тишину: нигде не грохотало, не шипело и не взрывалось. Будто вчера ничего и не было. Рюкзаки и канистра с водой валялись в стороне.
Мия потянулась, сладко зевнув. С взъерошенными волосами и прилипшими к ним травинками она больше походила на маленького домового. Мия огляделась вокруг, щуря глаза.
– Очень душно. Есть не хочу. Только пить.
– Держи, – Дедушка протянул ей фляжку с водой.
– Почему так жарко? – спросила Мия.
– Сам ничего не пойму, – Дедушка пожал плечами. – Знойная долина гейзеров далеко позади, но, кажется, что воздух просто раскален до предела.
Он поднялся:
– Давай соберём вещи, взойдем на пригорок и осмотримся. Надо понять, что нас ждёт дальше.
Поднявшись на вершину пригорка, Дедушка и Мия не поверили своим глазам. Перед ними расстилалась… пустыня.
Она была похожа на бескрайнее море, где вместо воды был песок. Песок, похожий на жёлтые морские волны. Солнце стояло высоко и, как будто, растворялось в атмосфере. Но растворялся не солнечный свет, а нестерпимый жар, исходивший от него. Ветра почти не было и воздух, казался похожим на плотную раскаленную массу, через которую надо было пробираться, раздвигая её руками.
– Мы не сможем пройти через эту пустыню, – медленно, с расстановкой сказала Мия.
– У нас нет выбора, – тихо ответил Дедушка. – Нам придется идти дальше. Надо собрать всю воду, что есть. Судя по всему, нам предстоит идти не менее двух дней. И будет хорошо, если по пути попадётся оазис. Это будет самый благополучный исход.
– А какой не самый благополучный исход? – спросила Мия.
– Такой, что кончится вода, а оазиса не будет.
– И что тогда?
– В среднем, предполагается, что молодой и здоровый человек сможет выдержать около трёх-четырёх дней без воды, – вздохнув, ответил Дедушка.
– А потом? – Мия пристально посмотрела на Дедушку.
– Мы на 70% состоим из воды, – ответил Дедушка. – И если перестанем соблюдать водный баланс, то мы умрем. Мучительно умрем.
– Тогда мы будем его соблюдать, – серьезно ответила Мия.
Они собрали всю воду и слили её в канистру. Дедушка задумался, производя расчеты потребления воды. Затем, часть жидкости отлил в свою фляжку и фляжку Мии.
– Пить будем небольшими глотками, каждый час, – подытожил он.
– Понятно, – Мия повесила фляжку за ремень себе на шею.
Дедушка вытащил из рюкзака две футболки и разорвал их, соорудив для себя и Мии куфии – головные платки, которые носят в жарких арабских странах, для защиты от солнца, песка и холода. Платки полностью закрывали голову и лицо. Открытыми оставались только глаза. Путники одели защитные очки от солнца; сделали по большому глотку воды из фляжек; накинули рюкзаки и тронулись в путь.
12
Безоблачное небо оставалось не голубым и прозрачным, как дома в Петербурге, а серым и мутным, поскольку в атмосфере находилось много тончайшей пыли. Сухой и горячий воздух обжигал горло. Дул раскаленный ветер и переносил с места на место песок, образующий причудливые барханы. Бархан не стоит на одном месте. Он кочует. Идти по барханам непривычно. Ноги то проваливаются в песок, то упираются в него, как в камень. Причем, следы, образованные при ходьбе, через несколько минут исчезают, как занесенные снегом.
