Ева Пик и Ника Маслова
Любимая ведьма охотника на демонов

Глава 5. Ведьмы и ангелы

Как же мечты, исполняясь, отличаются от фантазий. Мы отправились в путь вместе с Дамианом, как я и хотела, а в итоге ехали в разных каретах, и мало того, почти семейную атмосферу портила эта… Алиса. При ней даже говорить не хотелось. Она смотрела на всех нас, словно на преступников. С одной стороны, Дамиан – молодец, позаботился о нашей безопасности. Но с другой, Алиса своим поведением, скорее, напоминала надзирательницу. Ей тоже не нравилась наша компания. Недаром она скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу. Отгородилась от нас всеми возможными способами и бросала острые взгляды. Доставалось всем, но больше других – понятно кому.

Не думала, что мне придётся тесно общаться с бывшими пассиями Дамиана, хотя в жизни и не такое случается. Он, конечно, не монах, имеет полное право на прошлое, но неплохо бы этому прошлому счастливо затеряться где-то вдали. Я не собиралась копаться в подробностях, расспрашивать о бывших девушках, а тут она сама пришла и села напротив меня. У меня уже лицо горело от её пристального внимания, не самого дружелюбного, понятное дело.

И она ведь ещё на что-то рассчитывала, да?

Мысль, что Дамиан неровно к ней дышит, я отбросила сразу. Иначе бы Алиса не оказалась здесь. Наоборот, то, что он попросил её к нам присоединиться, говорило о его полном равнодушии к ней. А ещё о его неумении читать чужие чувства, но об этом я и раньше догадывалась – он умудрился искренне влюбиться в Майри. А вот на память и логику Дамиана не стоило жаловаться: будь у них с Алисой настоящие отношения, он бы не забыл это учесть, и я бы даже не узнала об её существовании.

Если бы не факт, о котором упомянула сама Алиса, что Софи запретила ей появляться в доме Дамиана, я бы вообще не подумала, что у них что-то было. Её слова, что она надеялась получить кольцо – это лишь пожелания, не более того. А вот Софи, которой пришлось сражаться с ней и запрещать появляться в доме – другое дело. Дамиан сам говорил, что Софи относится к нему с излишней опекой и угрозами избавляется от неугодных женщин. Но в этом случае Софи могла избавиться от Алисы до того, как их отношения с Дамианом дошли до пост… чего-то серьёзного.

Так он спал с ней? Или я принимала желаемое за действительное?

Чёрт. Ну какое мне до этого дело! Он вправе быть не монахом. И, кстати, хорошо, когда у мужчины есть опыт, и он точно знает, что делать в постели, и не навредит. Но до чего же неприятно сталкиваться с этим самым опытом лицом к лицу. Одно утешение – всё может оказаться совсем невинным, а Алиса – девчонкой с дурным характером, которой просто захотелось меня позлить.

Могло быть такое? Конечно же, да. Я ещё раз взглянула на неё, смерила взглядом от высоких сапог с толстой подошвой до обтягивающих ноги кожаных штанов, белой кружевной блузки, кожаной куртки. Закончила осмотр на неприятной улыбке, будто приклеившейся к симпатичному лицу. Девочка-скандал, я бы так её описала. Алисе, кажется, нравилось всех задевать и злить.

И зачем только Дамиан это сделал? Мы бы прекрасно со всем справились сами. А он, как и всегда, решил всё за нас. За меня. И вот это мне не нравилось больше всего. Даже больше его возможной бывшей в надзирательницах-охранницах. Людей не переделаешь, говорила мама, но до чего же хотелось исправить в его почти идеальном образе единственную шероховатость.

Я почесала Бренана за ухом. Вот кто наслаждался дорогой даже в этой компании. Бренан об Алисе, похоже, вообще позабыл. Он уютно посапывал, от него веяло спокойствием и умиротворением. Карета покачивалась, мерный стук копыт по камням навевал сонное настроение. Но мне пока что было не до сна.

Софи предложила нам яблоки, Алиса категорически отказалась, а я взяла. Аромат у них был чудесным, таким летним. Я резала яблоки на кусочки маленьким ножом, проснувшийся Бренан беззастенчиво ел всё, что я очищала. И только потом опомнилась, когда он съел всё, а от серединки с семечками гордо отвернулся.

– Постой, – сказала я, – а тебе вообще можно есть яблоки? Они тебе не повредят?

– Почему нет? – ответила мне Софи за Бренана. – Он ест обычную еду, ту же, что и все мы. Его тело только внешне похоже на собачье. И Бренан, к слову, довольно привередлив в еде. Обычная миска, еда для животных – это не для него. Но столовыми приборами он пользоваться так и не научился, хотя поначалу пытался.

Бренан фыркнул и положил голову на лапы.

– Балуете его, – неодобрительно заметила Алиса. – А он ведь преступник. Его тело изменили, чтобы он на своёй шкуре почувствовал наказание, а вы превратили его жизнь в сплошной отдых. Он у вас, наверное, и на кровати спал.

– Разумеется, на кровати, – ответила Софи. – А где же ещё? Может, я должна была унижать… к-хм… нашего гостя сном на собачьей подстилке? Вы себе это как представляете?

Алиса ещё плотней скрестила руки у себя на груди.

– Хорошо представляю, во всех подробностях. Я знаю, что он сделал, слышала о его преступлениях. Его должны были казнить, наказание смягчили несправедливо.

Бренан зарычал, и я, на всякий случай, взяла его за ошейник. Мало ли, захочет броситься. Мне тоже хотелось рычать от одного тона её голоса. Алиса явно нарывалась на неприятности. Успела досадить мне, теперь выводила из себя Софи и Бренана.

– Казнь – это лишение жизни, – сказала я. – Бренан лишён жизни, потому что стать бессловесным животным – это не жизнь. Он даже ответить вам не может, оправдаться, как-то объясниться. Вы не на равных, чтобы его укорять.

– Ну-ну, ещё вас мне слушать. – Она всем: и голосом, и выражением лица пыталась показать, насколько нас не уважает.

– А почему бы и нет? Почему бы вам меня не послушать? Я оправдана полностью, и не людским судом, а неподкупным испытанием Лорнского источника. Так почему бы вам не относиться ко мне, как к другим людям, без предубеждения?

– Дамиан, видно, был к вам слишком добр. – Алиса криво усмехнулась. – Вы оправданы, но виновной всё равно остаётесь. Ребёнок королевы умер из-за вас, это всем известно.

– Кроме меня. Мне не известно. Я такого не помню, чтобы вредила кому-то. Тем более женщине в положении. Я не могла быть настолько жестокой, это не в моём характере.

Она покачала головой, фыркнула.

– Вы пустили демона в своё сердце и тело, он колдовал за вас, а вы остались невинной. И это стало вашим оправданием в его глазах?

– Да, в его глазах я чиста.

– Наслышана. Он говорил о вас в моём присутствии. В жизни не видела восторгающегося хитрой ведьмой Дами. Но ничего, уже на следующей остановке мы посмотрим, кто тут притворяется невинной овцой, а кто дурак, позволивший себя окрутить вокруг пальца пособнице демонов.

– То есть вы предполагаете, что я виконта Дамиана околдовала?

– Ну конечно. – Алиса впервые искренне улыбнулась. – Старс сейчас снимет с Дами морок, он в этом хорош. Так что даже не надейтесь, что вам и дальше удастся дурить всем головы. Совсем скоро вы отправитесь назад под замок.

– Вы в этом уверены?

Она закивала, а затем достала из внутреннего кармана куртки небольшую серебряную флейту и показала её мне.

– Я согласилась поехать в одной карете с вами только для того, чтобы не дать вам сбежать. Даже не надейтесь, вы не избежите наказания. Или я вас убью.

– Этим? – спросила я, наклоняя голову к плечу и глядя то на флейту, то в глаза Алисы, прячущей за насмешками злость. – Выглядит несильно-то страшно.

– Хотите испытать на себе?

– Почему бы и нет? Вперёд!

Мы разговаривали, будто играли в бадминтон, и нужно было непременно отбить каждую фразу соперницы и, желательно, сделать это со свистом.

Софи едва успела остановить Алису. Вернее, не успела – та молниеносно поднесла флейту ко рту и дунула в неё. Я потрясла головой: какой отвратительный звук. Хорошо, что это испытание для нервной системы так быстро закончилось.

Алиса смотрела на меня, широко распахнув глаза и слегка приоткрыв рот. Я не смогла удержаться от желания оглянуться и проверить, не появилось ли что-то у меня за спиной, но ничего, кроме обитой плотной тёмной тканью спинки сидения там не нашла. Бренан, как и мгновение назад, лежал рядом. Его глаза светились ярко-алым, и я поняла, что испугало Алису. Потому что у Софи, сидящей напротив, глаза сияли ярко-голубым. Ну а мои, значит, окрасились в золото.

– Успокойтесь, – сказала я. – Да, у меня есть магический дар, но я не использую его во зло.

Она продолжала сидеть без движения, хлопать ресницами, но рот закрыла – уже хорошо.

– Почему вы так удивились? – спросила я. – Вы ведь и так знали, что у меня есть способности. Алиса, в чём дело?

Наклонившись вперёд, я коснулась её колена, и она вскрикнула.

– Так он не шутил, – сказала она, хватаясь за голову. Чувствовалось, что её мучает боль.

– Да о чём вы говорите? Какие ещё шутки?

Она не отвечала, и я со вздохом откинулась на спинку кресла.

– Ну что за ерунда? – сказала я и повернулась к Бренану.

Красноглазый, он выглядел самым настоящим цербером, сбежавшим из ада. Правда этот цербер питался не душами грешников, а яблоками, очищенными от кожуры.

– У тебя глаза светятся красным, ты это знаешь?

Честное слово, я не хотела никому вредить. Я по привычке коснулась Бренана – и он, громко взвыв, отпрянул от меня, будто от прокажённой.

– Постарайтесь никого не трогать, Майя, – сказала ничуть не удивившаяся происходящему Софи. – Вы причиняете боль своей чистотой.

Я с усилием потёрла лоб – и наконец поняла, почему они так реагировали. Да, почувствовать силу на самой себе было нелишним. Походило на то, как если сунуть голову в духовку, работающую на полную мощность с включённой конвекцией. Я так никогда не делала, но сравнение смогла придумать только такое. Ошеломляющий жар и оглушающий шум мгновенно охватили меня, и я отдёрнула собственную руку ото лба.

– Теперь у вас и лоб светится. Словно открылся третий глаз, – любезно сообщила Софи и успокоила: – Не бойтесь, сейчас разбуженные флейтой вибрации энергии успокоятся, и это пройдёт.

А Алиса, которой, судя по всему, стало лучше, сказала:

– Так вы и правда ангел, Дами не шутил.

Она разглядывала меня с беззастенчивостью посетителя зоопарка у клетки с редким животным.

– Вы знаете, кто я? Встречали людей с такими силами, как у меня? – спросила я.

Излишнее внимание мне не нравилось, а вот дополнительная информация не помешала бы. Ни Софи, ни Дамиан объяснениями меня не баловали, особо не вдавались в подробности, что за сила мне досталась и как ею пользоваться. Дамиан только обещал, что начнёт заниматься со мной, но наши намерения так и остались словами. Он приезжал ближе к вечеру, мы вместе сидели за столом, потом гуляли, много болтали, но не о магии. В беседах он не раз называл меня ангелом, но мне казалось, что это всего лишь нежное словечко, как милая, например.

Услышать его в свой адрес от Алисы оказалось неприятным сюрпризом. Похоже, она что-то знала, а значит, могла рассказать.

– Пожалуйста, поделитесь со мной всем, что вы знаете, – попросила я. – Эти силы я обрела совсем недавно и хотела бы больше о них знать, чтобы не навредить кому-нибудь случайно.

Пусть я и обрела статус ангела в её глазах, это ни на йоту не изменило её отношения ко мне.

– Кому это, например? – недружелюбно спросила она, скрещивая руки на груди.

– Например, вам. Или Бренану. Или Софи. И поясните, пожалуйста, что вы сделали, чтобы магия, которая в нас есть, проснулась? Ваша флейта, она правда могла всем нам навредить?

Глава 6. Худой мир лучше доброй ссоры

Алиса не хотела отвечать на мои вопросы, мы долго препирались, но в итоге я одержала победу. Мне пришлось размахиваться именем Дамиана как флагом. Алиса рассказала, что узнала о магических силах, когда училась в школе. Разумеется, не общеобразовательной, а специальной, где проходят подготовку такие, как она – защитники мира и порядка.

– Дамиан тоже учился в такой? – спросила я, и Алиса зло усмехнулась.

– А вы ведь ничегошеньки не знаете про него. Ни где он учился, ни чем занимается.

– Это не имеет отношения к делу.

Она улыбнулась, будто кошка, поймавшая мышь.

– Это говорит о том, что он подарил вам кольцо, но не пустил в свою настоящую жизнь. Вы видели только фасад, как этот роскошный дом с садом. Наверняка называли его виконтом – этим смешным титулом, подаренным королём лишь для того, чтобы богатые знатные лорды не могли отказать Дами в праве говорить с ними на равных. Вы – такая же обманка, леди Майри. Украшение фасада.

Неприятно, конечно, такое слышать, тем более что в главном Алиса не ошибалась. Дамиан не рассказывал мне всего, избегал серьёзных тем в наших разговорах. Мы мило флиртовали, и, конечно, я хотела знать о нём больше, но чувствовалось, что он не хочет делиться ни текущими проблемами, ни печальными воспоминаниями прошлого, и я не настаивала. А теперь выслушивала от его предположительно бывшей девушки, что он мне по-настоящему не доверяет. И ничего не могла возразить.

У меня не нашлось слов, и Алиса это поняла и улыбнулась с видом победительницы.

Софи спокойно заметила:

– Это всего лишь ваши мечты, Алиса. Виконт Дамиан ценит то, что король его уважает, принял титул и имение в благодарность за службу. Своё высокое положение виконт Дамиан полностью заслужил, многократно рискуя жизнью, и вы об этом знаете. Как и о том, что больше вы не равны. Вы остаётесь простой девушкой, а он теперь – человек знатный, богатый и уважаемый.

– Ха! Знаем мы, как сильно его уважают другие аристократы.

– Не беспокойтесь о виконте Дамиане, он заставит свет себя уважать. А вы ему в этом поможете, если будете хорошо выполнять свою работу, а не позорить его безобразным поведением. Он – главный королевский охотник на демонов, вы – его подчинённая, и ваше панибратство – всего лишь дань прошлому. Он позволяет вам называть себя просто по имени, и я не вмешиваюсь, но не собираюсь позволять вам это здесь, где его нет. Также я не советую вам быть нелюбезной с леди Майри. Майя – невеста виконта Дамиана, свет его жизни, мать его будущих детей. Если вы уважаете своего лидера, то извольте уважать и его выбор. Виконт поручил вам охранять свою невесту – так делайте это, проявляя уважение, или мне придётся просить, чтобы вас заменили.

– И вы считаете, он на это пойдёт? – усмехнулась Алиса.

– Пойдёт, когда узнает, что вы пытались направить на молодую госпожу оружие. Оно ей не могло повредить, но вам повредит сам факт того, что вы это сделали. Вы знаете, кого выберет виконт Дамиан между любимой женщиной и той, к которой совершенно равнодушен.

Иногда Софи всего несколькими словами могла нанести проникающее ранение, преодолев любую броню. Алиса старалась не показать нам, её врагам, как задело её услышанное, но особого успеха не достигла. И хотя Софи была на моей стороне, мне тоже не понравилось то, что я услышала. Это было жестоко.

– Пожалуйста, – сказала я, – давайте вернёмся к вопросу магии.

Я всего лишь хотела «проехать момент», но Софи мне этого не позволила. Теперь пришла моя очередь выслушивать от неё наставления и упрёки.

– Вы не правы сейчас, госпожа, – сказала она, тоном подчеркнув формальное обращение. – Вы не должны позволять себя унижать. Снося безропотно оскорбления, вы бросаете тень и на виконта Дамиана. Его выбор – это честь. И вы не должны позволять кому-то, какой-то девчонке эту честь принижать. Вы прекрасная молодая женщина, вы оправданы высшим судом, и не вам опускать глаза перед не имеющей никакого воспитания юной нахалкой.

Бренан что-то проворчал, и ему бы, наверное, тоже досталось, но карета вдруг остановилась.

Я не знала, где мы находимся, и выглянула из окна. Солнце ещё не село, но уже вечерело. Нас окружал лес. Тени от деревьев вытянулись и превратили просёлочную дорогу в подобие зебры. Я удивилась, что мы так сильно отдалились от основной дороги, по которой путешествовали поначалу – широкой и мощённой камнем. А за разговорами не заметила, что стук копыт лошадей стал намного тише.

– Думаю, нам стоит выйти, – сказала Софи, рассматривая окружающий нас лес через другое окно. – До ночлега ещё далеко, а остановку не в каждом месте удобно сделать.

Мы отправились в лес втроём. И Бренан, разумеется, тоже, но в другую сторону – в ту же, куда уже ушли мужчины. Алиса отказалась меня далеко от себя отпускать, и наша недолгая прогулка в кусты и обратно превратилась в совершеннейшую неловкость для нас обеих.

По пути назад я набрала ягод. Ежевика жестоко исколола мне руки, но стоила того. Пахла чудесно. На вкус – несколько кисловата, но некоторые ягоды, самые чёрные и блестящие, оказались пищей богов.

Алиса смотрела на меня, сражающуюся с колючими ветками, ворчала, а затем сама принялась собирать ягоды. Софи нашу затею не поддержала, но и не стала укорять.

– Не оставайтесь здесь долго, – сказала она и отправилась к карете.

Спустя недолгое время нас начали звать.

– Иду! – ответила я и даже не подумала начать выбираться из зарослей.

– Мы сейчас! – крикнула Алиса и тоже не оторвалась от привлекательно выглядящей ветки.

А потом ей пришлось выпутывать меня из колючих кустов, иначе я бы осталась без платья. В свою очередь Алиса измазалась в соке, и я дала ей платок. Можно сказать, что мы почти помирились, но сделали это молча.

Она посматривала на меня, я – на неё, но ни одна из нас не решалась сказать первое слово. А затем у неё за спиной будто из воздуха соткался незнакомый мне человек. Только что никого там не было, и вот, появился. Это выглядело, будто ствол дерева ожил.

Одетый в чёрное, с лентами и ремнями, пересекающими грудь, он мог быть одним из охотников, но, хоть убей, я не помнила его лица. Среди тех, кого мне представляли, не было никого с такой характерной внешностью: длинноватый нос, чуть раскосые глаза, растрёпанные тёмные волосы. А ещё он был чересчур молодым, года на два-три младше что меня, что Алисы. Те же, кого собирал Дамиан и кого мне успели представить, выглядели его ровесниками или старше.

Парень подмигнул мне, прижал палец к губам: мол, молчи. Он улыбался, но разве я могла ему доверять?

И я – разумеется – закричала.

Алиса резко повернулась, они с этим человеком сцепились, а в следующий миг из кустов появился Бренан и ринулся в бой, рыча и сверкая глазами.

Бросаться разнимать дерущихся, будучи слабее любого из участников драки и без даже подобия оружия в руках – несусветная глупость. Ну что сказать? Да, я не слишком-то умна, ведь тоже поучаствовала в заварухе. Не смогла стоять в стороне и всего лишь звать помощь, когда тот молодой человек оказался жертвой не только ударов Алисы, но и острых собачьих зубов. Всё слишком быстро менялось, я даже не успела понять, когда Алиса из противника незнакомца стала его защитницей. Теперь она пыталась оттолкнуть, оторвать от него Бренана – злобно рычащего, вцепившегося зубами в чужое бедро.

Незнакомец, совсем недавно улыбающийся, показывающий мне знак, чтобы я молчала, теперь катался по земле, выл от боли и пытался оттолкнуть от себя огромную чёрную тушу, а Бренан его не отпускал.

Все кричали, в том числе друг на друга, и я тоже. Страшно испугалась, хотя в опасности находился совсем другой человек.

– Бренан, пожалуйста, хватит! Отпусти его!

Но Бренан никого не слушал – рычал, и крики боли и ужаса его противника резали без ножа. И тогда я, оттолкнув с пути Алису, схватила Бренана за ошейник. Как я собиралась оттаскивать собаку, размером и весом больше самой себя, не имею понятия. Да не думала я об этом, а только о том, что Бренана нужно остановить, как-то вразумить, вернуть человеческий облик, пока он никого тут насмерть не загрыз.

Я тянула его за ошейник на себя изо всех сил, от напряжения – закрыла глаза, стиснула зубы. И вдруг к первому крику боли присоединился новый – ещё громче, ещё ужаснее прежнего. Я отпрянула – собачий ошейник остался в моей руке, а у моих ног на земле теперь корчилось двое мужчин. Тот незнакомец в чёрном с порванной штаниной, белеющей кожей под ней, заляпанной кровью, и ещё один – совершенно голый мужчина с длинными тёмными волосами. А вот Бренан – огромный мохнатый пёс с пушистым хвостом – бесследно исчез.

Понятно же, что случилось. Я смотрела на широкие плечи, мускулистую спину и узкие бёдра того, кого совсем недавно чесала за ухом и кормила очищенным яблоком. И другого объяснения случившейся с Бренаном метаморфозе быть не могло.

– Как вы это сделали? – Алиса встала передо мной, частично загораживая собой глухо стонущих мужчин.

– Что сделала? – Я с трудом оторвала от них взгляд.

– Это!

– Не знаю.

Она посмотрела на меня как на врага, затем махнула рукой.

– Не важно. Только уберите это! – Она помахала ладонью перед моим лицом, но дотронуться не решилась. – Немедленно!

– У меня глаза светятся, да?

Алиса кивнула.

– Скорей. Всё сейчас будут здесь. А Старс таких, как вы, на дух не переносит. Хватит и того, что пострадал его брат.

– Брат?

Всё совершенно запуталось, а затем ещё и завертелось. И правда, вскоре к нам присоединились охотники. Среди них был и Дамиан, и тот мужчина со шрамом на лице, и уже дважды упомянутый Старс – мужчина одних лет с Дамианом нордического типа с холодным убийственным взглядом. Один из них достался всё ещё лежащему на земле Бренану, другой – мне, когда я встала между ним и столпившимися охотниками.

Дамиан попросил, чтобы я отошла в сторону, но я его не послушалась. Алиса меня поддержала и встала рядом со мной.

– Сначала принесите какую-нибудь одежду, – сказала я, растягивая юбку шире. – Бренану уже достаточно унижений, чтобы ещё находиться голым среди одетых людей.

Дамиан смотрел на ошейник, который я всё ещё сжимала в руке.

– Так ты это сделала, милая?

Говорил он, казалось, негромко, но все вдруг замолчали. Смотрели на меня, словно я совершила что-то ужасное. В тишине отчётливо слышалось тяжёлое дыхание покусанного парня, пение лесных птиц и шелест ветра в кронах деревьев.

Я прокашлялась, прежде чем ответила:

– Я не специально. Это случилось само собой.

– Не специально освободила хартмана? – произнёс Старс холодным тоном.

– Я не знала, что так случится, – ответила я. – Я всего лишь хотела его остановить. Бренан напал на того, кто напал на нас с Алисой. Он храбро защищал нас, но… к-хм… немного перестарался.

– Он чуть мне ногу не оторвал, – обиженно заметил сидящий на земле незнакомец, и внимание многих переключилось на него.

Наконец принесли одежду, и Бренан смог подняться на ноги, а я, соответственно, перестать закрывать его наготу ото всех пышными юбками.

Он был немного старше меня. На пару лет, вряд ли больше. У Бренана оказались классически правильные черты лица, удивительно гармоничные. Его лицо было немного удлиненным, с высокими скулами, с живыми карими глазами, густыми тёмными ресницами и бровями. Его вид кого-то мне напоминал. А ведь у меня здесь не так много знакомых. А потом, когда Бренан мне слабо улыбнулся, я вдруг поняла.

Это же виконт Вилар, сын герцога Вирского, только тёмноволосый и, я бы сказала, более яркий, живой. Роскошные тёмные волосы спускались до середины спины. Бренану, конечно, неплохо бы расчесаться. Но даже такой, растрёпанный, держащийся чуть неуверенно, в простой тёмной одежде, он притягивал к себе наши с Алисой взгляды.

Да, Алиса смотрела на Бренана, как и я. И могу поклясться – его яркая внешность не оставила её равнодушной. Как и меня.

– Спасибо, что освободила меня.

Его голос прозвучал хрипло, низко. Словно он горло сорвал или не говорил уже целую вечность.

Бренан опёрся ладонью о ствол дерева, и я невольно отметила длину его пальцев. Его поза, белая рука на грубом тёмном фоне, длинные волосы и взгляд из-под ресниц – ох, как же сильно я хотела это запомнить, чтобы потом нарисовать. Непременно.

– Тебе плохо? – спросила я, подходя ближе.

– Хорошо. Только на двух ногах стоять странно. Так и кажется, что сейчас упадёшь. – Он усмехнулся. – Я напугал тебя, да? Это потому, что я из-за тебя испугался.

В уголке его губ запеклась кровь, и я подала ему платок.

Дамиан подошёл к нам, встал рядом со мной.

– Я могу посмотреть?

– М? На что?

– Ошейник. Дай мне его, пожалуйста, Майя.

– Мне кажется, он просто расстегнулся. – Я отдала Дамиану толстый кожаный ошейник, украшенный шипами.

– Он не мог расстегнуться, – ответил тот, рассматривая концы широкого ремня. – Они обуглены, будто их кто-то сжёг.

– А как обычно это происходит? Как хартману возвращается человеческий облик?

– Теоретически, – сказал Бренан, – ошейник должен сам упасть, когда хартман искренне раскается в совершённом, и в его сердце больше не останется зла.

– А практически?

Он улыбнулся.

– Я не знаю никого, кто смог бы вернуться раньше назначенного срока. Ты подарила мне десять лет жизни, и я теперь перед тобой навсегда в неоплатном долгу, Майя.

Дамиан сказал:

– Это всё, конечно, прекрасно, но я бы попросил вас, Ваша Светлость, соблюдать формальные правила при общении с моей невестой. Называть её на «вы» и не этим именем. Майя вам такого права не давала. Для вас она с этих пор – леди Майри.

Дамиан говорил таким жёстким тоном, будто Бренан совершил преступление, не меньше, назвав меня по имени и на «ты». Но больше остального меня поразило обращение, которое использовал Дамиан, обращаясь к Бренану. Книга по этикету пригодилась мне ещё раз: Ваша Светлость – это обращение к герцогу.

Так Бренан – герцог? Я ещё не привыкла к мысли, что хартман голубых кровей, как выразилась Алиса, носит настолько высокий титул, как Бренан добавил пищи для размышлений, ответив:

– Майя – не ваша невеста, виконт, и все мы это знаем. Никакая она не леди. И тем более не леди Майри. Но если захочет называться леди законно, то я предоставлю ей такое право.

– Это каким же образом? – Дамиан злился, это чувствовалось.

Бренан тепло улыбнулся мне.

– Я немного спешу, но и терять времени тоже не стану. Майя, будьте моей женой.