Ева Пик и Ника Маслова
Любимая ведьма охотника на демонов

Глава 3. Давай поженимся

Первым делом Софи пригласила нас на ранний обед. Накрытый стол уже ждал. Сославшись на множество дел перед отъездом, она извинилась и предложила, чтобы некая Клара, помощница по хозяйству, подавала блюда к столу. Но присутствие посторонних в столовой совершенно не входило в мои планы. Нам с Дамианом ещё столько надо обсудить. Я ведь пока совершенно не знала, ни куда мы едем, ни что нас там может ждать. И любопытство – не то слово, которое могло бы описать моё состояние нетерпеливого ожидания, когда можно будет узнать все подробности.

Я даже не стала садиться.

– Прошу вас, Софи. Это совершенно необязательно, мы справимся сами. А Кларе, я уверена, вы найдёте другое, более полезное и важное в наших обстоятельствах задание.

Она с некоторым недоверием посмотрела на меня, и я ответила ей не менее укоризненным взглядом.

Боже, я больше недели по несколько раз в день наблюдала за тем, как она это делает. Неужели она думает, что я настолько белоручка, что не справлюсь с тем, чтобы положить еду на тарелку?

– Обещаю, что виконт Дамиан не уйдёт отсюда голодным.

– Доверяю его вашей заботе, госпожа, – ответила Софи и покинула нас, одарив меня напоследок ещё одним оценивающим взглядом. Кажется, она ожидала, что я опозорюсь. Ну-ну.

С другой стороны, я никогда не признавалась ей, что помню прошлую жизнь, в которой мне приходилось делать всё: и готовить, и убирать, и мыть посуду, и всё это, не имея возможности встать на ноги. Ладно, что об этом вспоминать? Дело былое, а репутация зарабатывается делами, а не словами.

– Боюсь, Софи из тех людей, которые доверяют только себе, – заметил Дамиан.

Похоже, ему понравилась та сценка, которую мы с Софи разыграли, сражаясь за право обслуживать его за столом.

– И этим она мне кое-кого напоминает, – задумчиво ответила я, разглядывая блюда на столе – всего шесть или семь, то есть, по меркам Софи, обед нас ждал весьма скромный. – Что вам подать, виконт Дамиан?

– Что угодно, Майя. Мне всё будет вкусно, если ты вернёшься к тому, чтобы называть меня просто по имени и на «ты».

Да, иногда я соскальзывала назад, к прежним «виконт Дамиан» и даже «виконт Дэбрэ», не имея намерения подчеркнуть отсутствие близости между нами. Не потому, что он не нравился мне, а наоборот. Расстояние между нами, которое он поддерживал, иногда делало меня робкой. Я уже вечность ждала большей решительности с его стороны, и иногда мне начинало казаться, что я не настолько уж и нравлюсь ему.

– Я не намеренно. Не хотела обидеть тебя. Это из уважения к тебе. Да, именно так. Иногда я теряюсь и забываю, что когда-нибудь могу стать для тебя кем-то особенным.

– Значит, я не смог тебя убедить, что ты уже особенная для меня.

Он встал, обошёл стол и остановился за моей спиной. Его близкое присутствие оглушало.

Дамиан уже много дней избегал таких ситуаций, а сейчас вдруг нарушил все свои правила. И мне тотчас вспомнилась гостиная, столик с графином, и то, что произошло, когда Дамиан подошёл и коснулся моего плеча. Безумие, тогда охватившее нас, больше не повторялось, но иногда я вспоминала, мечтала, и те поцелуи тлели у меня на губах, а сердце колотилось в груди, как тогда, так и сейчас, когда он стоял так близко.

Я повернулась к нему, хотя лицо у меня, скорей всего, порозовело. Но смущаться, глядя на него, всё равно легче, чем, затаив дыхание, пытаться вырастить глаза на затылке.

– Только не бойся, – сказал он и придвинулся совсем близко, согревая теплом дыхания лицо, а затем что-то сделал с моими волосами. Он отступил на полшага и показал лист, который вытащил из моей причёски.

Оказывается, всё это время я ходила с таким сомнительным украшением, доставшимся от старого дуба. А Софи мне ничего не сказала, хотя, конечно, она ниже ростом и могла его не заметить.

– Спасибо тебе. – Я забрала лист из его руки. Наши пальцы на миг соприкоснулись, и ощущение томительной близости ещё возросло.

Он как будто чего-то ждал… и я ждала. Лишь подняла взгляд на него, невольно коснувшись им его губ. Сердце стучало всё быстрей и быстрей, хотя ничего не происходило. Он всего лишь стоял рядом и смотрел на меня.

Горло совсем пересохло, я старалась сдержаться, думать, что делаю, но губы в итоге всё-таки облизала. Он это, конечно, заметил, я видела вспышку желания в его глазах. Смотрела в них – падала в бездну, тонула там с головой.

В столовой стояла оглушающая тишина. Мне казалось, частый стук моего сердца разносится на весь дом.

А затем Дамиан отступил от меня, и я прикрыла глаза и шумно выдохнула.

– Нам придётся нелегко, – сказал он низким голосом. – Больше недели пути в одной карете, и ты будешь сидеть напротив меня или рядом, а я буду смотреть на тебя, чувствовать твой аромат, думать о том, как сильно хочу, чтобы нас ничто не разделяло – ни формальности, ни другие люди, ни даже одежда. – Дамиан взял меня за руку, коснулся пальцев губами. – Ты сведёшь меня с ума раньше, чем мы доберёмся до места.

Нарисованная им картина заставляла безрассудно мечтать, чтобы всё это сбылось.

– И что же нам делать?

Он держал меня за руку, обводил пальцем кольцо, которое подарил – защитный амулет, но не только.

– Я могу отвести тебя в храм хоть сейчас. Священник благословит нас, и мы отправимся в дорогу уже супругами.

Я нервно кашлянула.

– Вместо свадебного путешествия у нас будет охота на демонов? Проведём его в одной карете с твоей приёмной мамой и собакой, которая совсем не собака?

– С кормилицей и опасным преступником, который только выглядит как пёс. Да, ты права. – Он вздохнул и отступил ещё на шаг, покачал головой. – Это самое глупое предложение, которое я только мог сделать. Прости за него. Спасибо, что остановила меня.

А я ведь всерьёз думала о том, чтобы принять его предложение. Спасибо, Дамиан, что вовремя остановил меня. Сейчас и правда не время для свадьбы, тем более вот такой – формальной, совсем без подготовки и случившейся лишь потому, что впереди нас ждёт дальний путь. Пусть у меня тут нет ни друзей, ни знакомых, но хотелось бы чего-то получше короткой церемонии, на которой присутствовали бы только Софи и Бренан.

А с другой стороны, кому какое дело. У меня тут нет ни друзей, ни родных, ни знакомых. Дамиан хотел жениться на мне, а я ему отказала уже во второй раз. Такому мужчине. Мне бы любая сказала: «Ну ты и дура! Немедленно хватай его за руку и тащи регистрироваться, тем более сам предложил!»

– Задай мне этот вопрос ещё раз, когда мы вернёмся назад, – сказала я, ставя крест на всех прежних сомнениях.

Он нравился мне настолько сильно, что я могла закрыть глаза на всё, что нас разделяло. И на его неприятную привычку устраивать проверки близким – тоже. Она больше не казалась мне такой уж ужасной. Как и его ревность – несомненно, настолько подозрительный человек, в любви не может быть не ревнив.

«Влюбиться в первого встречного – достижение разблокировано. Поздравляю, Майя, ты влюблена, ты это сделала».

Ну и ладно. Влюбиться – это уже счастье. А Дамиан – точно не худший объект для моих чувств. Он прекрасен настолько, что хочется забыть обо всех подстерегающих нас опасностях и отправиться за ним хоть на край света.

В отличие от Дамиана, мне очень нравилась мысль путешествовать в одной карете, любоваться на него, сидящего напротив, или чувствовать тепло его тела рядом. Мне нравилось, что наш путь будет длиться больше недели, что мы будем говорить обо всём, планировать, обсуждать, смотреть друг на друга, узнавать лучше, и в пути не расстанемся даже на минуту, ну, может, только на парочку, а ещё на сон в разных комнатах в каких-то уютных гостиницах, почему-то в воображении обязательно увитых красным плющом.

Я представила всё это в красках и заранее наслаждалась от мысли, как много времени мы проведём вместе, когда он сказал:

– Да, единственный выход для нас – это отправиться на двух каретах. Ты поедешь с Софи, а я с Бренаном, и к нам ещё присоединится несколько человек.

Похоже, я не смогла скрыть своего огорчения, и он улыбнулся. Эта улыбка, лишь уголками губ, но с такой пронзительной нежностью во взгляде совершенно преобразила его лицо. Он и так очень красив, но любит маски невозмутимости. А когда забывает о них, когда так откровенен – ни одна женщина не осталась бы к нему равнодушной, даже безумно влюблённая в кого-то другого.

Мало его красоты, но расщедрившаяся природа одарила его ещё и чудесным голосом. Низкий, ласкающий, он наверняка бы свёл с ума ту здравомыслящую, которая лишь из-за близорукости не смогла разглядеть его обаяния.

Так что у меня не было шансов. Он встретился мне, показал помимо внешних качеств ещё и сильный характер, и всё, я пропала с концами. Ну кого ещё мне искать? Лучше него не найти, я это и так знаю, пусть и со времени появления здесь даже не выходила за порог этого дома.

Я уже страшно жалела, что ему отказала.

– Я думала, что мы проведём вместе эту неделю, узнаем друг друга получше. Я мечтала об этом, уже успела нафантазировать, как ты сидишь напротив и делишься своими мыслями, а я тебя слушаю, ловя каждое слово.

Он потряс головой и отошёл от меня дальше, будто я сирена, решившая поймать его в свои сети прекрасным пением.

– Не соблазняй меня, – сказал он, садясь на своё место за столом. – Я тоже предпочёл бы отправиться только с тобой в свадебное путешествие, но меня ждёт работа, и она будет непростой. Я беру тебя с собой потому, что ты на самом деле права. Демоны мстительны, а ты обладаешь магической силой, потому для них ты – чудесный приз, двойная награда. В Андоре ты могла бы попасть в ловушку, не зная, куда смотреть. Мой друг не разбирается в таких вещах, в его доме ты не получила бы полной защиты. Софи опытна, но мало ли, вдруг бы она просмотрела нападение на тебя. Что угодно могло с тобой случиться, а так я сам присмотрю за тобой.

О, а я думала, что он согласился потому, что не захотел со мной расставаться. Его объяснение меня немного разочаровало, но ненадолго.

– Кроме того, ты сказала, что, оказавшись вдали от меня, всё время бы думала обо мне, волновалась. Но и я тоже душой был бы с тобой, волновался бы о тебе, и работа от этого тоже страдала. Ты была права, я поспешил с принятием решения. Но сейчас уверен – хорошо, что мы отправимся вместе. Со мной ты под лучшей защитой, чем без меня. А люди, которые присоединятся к нам, эту защиту ещё усилят.

– Это твои помощники?

– Мы коллеги. В то логово идти одному – гиблое дело. Как раз надо было решать, как поедем. А вот, благодаря тебе, уже решено. Они тебе понравятся, все как один – очень милые люди.

Он не мог бы ошибиться сильней, даже если бы очень старался.

Глава 4. В добрый путь!

Сначала всё шло хорошо. Люди под руководством Софи укладывали сундуки, корзины, тюки на кареты. Вещей казалось до невозможности много, как и строго организованной суеты. «Куда нам столько?» – так и хотелось спросить, но не стоило отвлекать занятых людей риторическими вопросами. Если Софи побеспокоилась взять все эти вещи с собой, значит, считает, что они нам понадобятся. Ей виднее, она уже наверняка участвовала в таких путешествиях и знала, что может пригодиться, а что лучше оставить дома.

Фикусов в горшках среди всего этого многообразия, как в старом кинофильме «Трое в лодке, не считая собаки», я точно не видела. А значит, могла придержать при себе советы и никому не мешать.

В отличие от остальных, мне почти ничего не пришлось собирать – ведь в этот мир я пришла почти голой, вернее, в одежде, которую Софи успела где-то спалить, пока я спала. И за эти дни ничего нового я не приобрела, кроме подаренного Дамианом кулона, но он и так был на мне. Я забрала из библиотеки книгу по этикету, Софи торжественно вручила мне шкатулку с драгоценностями – вот и все мои сборы. Одежду, косметику, мелочи, бельё – всё это успели уложить в сундуки ещё до того, как мы с Дамианом вышли из столовой.

Я стояла во дворе со шкатулкой и книгой в руках, когда в ворота начали въезжать всадники и кареты попроще-поменьше внушительных наших. С приезжающими мы здоровались, Дамиан меня всем представлял как свою невесту. Многие знали Майри в лицо, все слышали о том, что она ведьма и, мягко говоря, недоумевали. Мужчина под пятьдесят с широким лицом и шрамом через всю щёку – к сожалению, я почти сразу забыла его имя – сказал прямо:

– Друг мой Дами, ты помешался?

Дамиан коснулся моей руки, улыбнулся ободряюще и повернулся к задавшему вопрос и остальным, недоверчиво поглядывающим на меня.

– Можешь лично угостить мою невесту Лорнской водой или даже сыграть ей песню на флейте. Она чиста будто ангел.

– Угу, – ответил тот здоровяк, скривившись.

Его «угу» означало одно – не очень-то эти люди мне верили.

Извинившись, я сказала, что у меня ещё много дел из-за сборов, и оставила их. Дамиан предложил помощь, но я попросила его не беспокоиться.

Мне следовало побыть одной и всё обдумать, а им – дать свободно всё обсудить.

Я подошла к другой карете, где должна была ехать, и кучер Густав – мужчина весьма представительного вида с большими усами – откинул подножку и подал мне руку, чтобы было легче подняться по ступенькам. В длинном платье, из-за которого не видишь ног, такая помощь – дело нелишнее.

– Что-нибудь ещё нужно, госпожа? – спросил он, когда я уселась.

– Нет, ничего. Большое спасибо, Густав. – Я постаралась улыбнуться, но смотрела больше на шкатулку в руках, чем на него. Взгляд так и тянуло вниз, к рухнувшему в пыль настроению.

– Всё будет хорошо, госпожа, – сказал он мягким басом. – Люди поговорят-поговорят, да забудут. Всё у вас сложится хорошо, только время немножко надо. Поглядят на то, какая вы милая, пообвыкнутся. – Он закрыл дверцу кареты до того, как я сообразила, как ему лучше ответить.

Наверное, мне стоит поучиться у Дамиана носить маску невозмутимости на лице. Моя, видно, больше походит на плакат с большой надписью «Я расстроена, пожалейте меня, люди добрые».

– Спасибо вам большое, Густав, – сказала я в пустоту, и мне почему-то стало чуточку легче, но не веселей.

Удивительно, как быстро внешний мир напомнил, почему не стоило выходить из дома Дамиана без особой причины. Для всех я оставалась Майри, ведьмой, убившей нерождённого ребёнка королевской четы. И даже охотники на демонов сомневались в том, что я достойна доверия. Им легче было поверить, что я каким-то образом умудрилась обмануть Дамиана, чем в то, что Лорнский суд справедливо меня оправдал.

Лучше б я пришла в этот мир простушкой. Но леди Майри, фрейлину королевы, приёмную дочь герцога Вирского, неслучившуюся невесту графа Мортона знали все. Её тень всегда будет со мной, волочиться погребальным саваном кровавой славы. И с этим ничего сделать нельзя. Не подойдёшь же к каждому, не объяснишь, да и как это возможно.

Суд людских языков всегда строже к подозреваемым и обвиняемым, чем даже страшный суд.

Её вина – не моя вина, а всё равно горько.

Возле кареты раздалось негромкое тявканье, затем скулёж, а потом нетерпеливый Бренан поднялся на задние лапы и заглянул внутрь через окно. Вид при этом он устроил премилый, умолял меня открыть ему.

Я распахнула дверцу, и он забрался внутрь одним прыжком. Улёгся рядом на сидении и закрыл глаза с таким видом, что это его законное место, и только посмейте его попытаться согнать – не позволит.

– У тебя лапы грязные, – сказала я, а он тихонько рыкнул, не открывая глаз. – Ну ладно, дело твоё. Получишь от Софи нагоняй. Лежи, только платье мне не испачкай.

Бренан молчал, притворялся спящим.

– Тебе они тоже не доверяют?

Он негромко рыкнул и накрыл нос лапой. Кажется, и у него настроение стало не очень.

– Всё будет хорошо, – сказала я и принялась гладить его по мягкой шерсти. – О, а у тебя тут ошейник.

У Бренана настолько густая и длинная шерсть, что прежде я даже не замечала, что он носит ошейник.

К карете подошла Софи, внимательно посмотрела на Бренана, тот – на неё, и, к моему удивлению, строгая хозяйка нарушителю планов ничего не сказала.

– Виконт Дамиан позволил Бренану отправиться с нами, в этой карете? – спросила я, и Софи, заняв место напротив, кивнула.

– Да, он едет с нами. Им в пути нужно обсудить детали будущей охоты, не предназначенные для посторонних ушей.

– Я поняла.

Во дворе стало намного тише, никто больше никуда не ходил, ничего не носил. Загруженные кареты стояли, готовые отправляться в путь. Задержка возникла из-за собравшихся возле той кареты мужчин, среди них находился и Дамиан.

Я разглядывала их – серьёзные люди. Многие в тёмной одежде, в высоких сапогах, в дорожных плащах, один – в чёрной коже. На многих – ремни, портупеи, оружие. Выглядели они стильно и грозно, и правда – то ли охотники на демонов, то ли на дичь покрупнее, то ли банда преступников, планирующая дерзкое ограбление.

Дамиану с ними было хорошо. Он расслабился, забыл обо всех масках, смеялся. Он находился среди своих людей, товарищей и друзей. Им он доверял. А они мне – нет, и это уже моя проблема, разделяющая нас с Дамианом, разводящая в разные стороны.

– Всё будет хорошо, Майя, – сказала Софи. – Они знают вас как леди Майри, теперь им придётся изменить о вас мнение. Будьте терпеливой, и это когда-то случится.

– А разве у меня есть другой выход? – ответила я, рассеянно поглаживая Бренана по загривку. – Я только и могу, что быть собой и ждать, что это оценят.

В открытые ворота въехал ещё один всадник. Он подстёгивал лошадь, и та скакала очень быстро. Не знаю, как называется этот ход – быстрая рысь или даже галоп, – но гравий из-под копыт лошади так и летел. Она остановилась вся мокрая, дрожащая, и один из конюхов принял скакуна, а молодой человек, спрыгнувший на землю, быстро отправился прямиком к собравшимся мужчинам.

Я не слышала, о чём они говорили, но это и так понятно, когда люди обмениваются рукопожатиями, похлопываниями по спине и широкими улыбками. Новоприбывший показался мне весьма симпатичным, радость встретивших его – искренней.

– Кто это? – спросила я у Софи, и та выглянула в окно.

Обычно она лучше держала лицо, но сейчас я легко поняла, что, в отличие от других, новичку она не обрадовалась.

– Я надеялась, что он этого не сделает.

– Не сделает чего?

Софи откинулась на спинку кареты и скрестила руки на груди.

– Майя, постарайтесь не принимать это близко к сердцу.

– М-м?

В дверцу кареты постучали, а затем она отворилась. За ней стоял тот самый молодой человек. Вернее…

– Эти ханжи и зануды отправили меня к вам, – в ответ на наши приветствия сказала коротко стриженная молодая блондинка, одетая как мужчина. – Просили приглядывать за вами, защищать от всех возможных опасностей. Разве я могла Дами отказать? Тем более когда он так мило просил меня позаботиться о безопасности его прекрасной невесты.

Она забралась внутрь и уселась рядом с Софи, широко расставив ноги. Не как мужчина, но не отказала себе в удовольствии устроиться с комфортом и потеснить всех остальных.

– А это тот самый хартман голубых кровей? – спросила она, и Бренан сморщил нос, показав внушающие уважение зубы. – Ясно. Он, значит.

Она моя ровесница, может, на год-два старше или моложе. Очень красива, совсем не проста. Лицо вытянутое, скулы чётко очерчены, большие серые глаза. С ресницами и бровями ей повезло – густые, намного темнее волос. Рот маленький, губы пухлые, яркие без ухищрений. Короткий вздёрнутый нос – единственная неидеальность, но и она её не портила, придавала образу девушки-сорванца завершённость.

– Так это вы – та, кого я должна охранять? – спросила она у меня. – Вы та самая прелестная невеста Дами?

Я молча показала ей руку с кольцом.

– Ох, а я так надеялась, что неправильно его поняла.

– Тоже не доверяете мне виконта Дамиана? – спросила я.

– Не в этом дело, – ответила она и упёрла руки в бока. – Просто это кольцо он должен был мне подарить. Я на это уже вечность рассчитывала. А тут появляетесь вы…

Она смерила меня взглядом, скривилась.

– Не знаю, не знаю, что Дами в вас нашёл. Не вижу ничего интересного, тем более прелестного. – Она наклонила голову к плечу, разглядывая меня, как паука в банке. – Как-то всё это сомнительно пахнет.

– Я тоже не нахожу вас привлекательной или хотя бы милой, – ответила я. – Вы не ответили на наши приветствия, не представились. Не слишком-то такое поведение пахнет хорошим воспитанием и умением вести себя в приличном обществе.

Ну а вот это откуда я взяла? Ясное дело, из глубин памяти обо всех прочитанных любовных романах. Но я ведь теперь в таком на самом деле живу, почему бы не воспользоваться, ставя нахалку на место?

– Дорогая, – сказала та. – Да, я не знатная дама, но и ты – хм, не родственница королевы. Меня направили сюда тебя защищать, а в остальном – как хочу, так себя и веду. Не тебе мне указывать, ведьма.

Софи громко откашлялась, повернулась к соседке.

– Сбавьте тон, Алиса.

Та ответила ей столь же неприязненно:

– А то что, снова скажете мне, чтобы я проваливала из этого дома? Но мы-то не в доме, дорогая Софи. И он сам меня сюда пригласил. Са-ам сюда направил. Он сказал, что моя помощь будет неоценимой. Так что вам всем придётся меня потерпеть. Ну а мне – вас, – она принялась тыкать пальцем по очереди в каждого присутствующего в карете, – хартмана, ведьму и ещё одну ведьму. Ну и дорога нам предстоит.

Я невольно взглянула в окно – мы как раз миновали ворота. Карета давно тронулась и катилась по дороге, а за выяснением отношений никто этого даже не заметил.

Ну-с, в добрый путь. А ведь утром я думала, что меня сегодня ждёт самый обычный день. Он ещё не закончился, а я уже немного скучала по прежней скуке.