Ева Никольская
Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

В коробке оказались капли. Для меня и для фикуса – главное, их теперь не перепутать. Мои были с характерным ароматом валерьяны, смешанным с лимоном, мятой и чем-то еще – распознаватель запахов из меня так себе. На прицепленной к флакону этикетке ведьма написала: «Успокаивает! Только не злоупотребляй – сильная концентрация».

– Угу, – сказала я и… злоупотребила, так как решила, что сегодня для успокоения мне указанной дозы будет мало.

Приемную окутал приятный, хотя и резковатый аромат. Я откинулась на спинку кресла, потягивая разведенное в воде зелье. Надеялась немного отдохнуть и дождаться благотворного эффекта, а потом уже включить компьютер, чтобы поработать, или лечь спать, если силы на работу так и не появятся. Как вдруг в соседнем кабинете что-то громыхнуло. Вскочив, будто ошпаренная, я пролила на себя остатки капель.

Неужто эр Грэм тоже здесь?!

Так вот почему охранник так странно отреагировал на упоминание моего босса! Его внезапное «Да», которое я сочла за принятие моих оправданий, вполне могло означать подтверждение, что начальник УЖЕ тут. Поэтому и не вызвало ни у кого вопросов мое позднее появление в офисе. Шеф велел прийти на работу – секретарь явилась. Обычная же практика.

В каком-то заторможенном состоянии (неужели капли так быстро подействовали?) я, по-прежнему не зажигая верхний свет, подкралась к двери в логово эра Зверя и повернула ручку. К моему ужасу, кабинет действительно оказался не заперт, а значит…

Я попала!

Глава 6

– Эр Грэм? – позвала я шепотом, потому что голос подвел.

Захлопнуть дверь и сделать вид, что вовсе не заходила, хотелось до дрожи в пальцах, однако это было бы не только трусостью, но и неуважением, поэтому я продолжала стоять на пороге и вглядываться в полумрак кабинета, единственным источником света которого были уличные фонари, да и те далеко.

Небо за окном хмурое, темное, в помещении не включена ни одна лампа (та, что в приемной – не в счет). Что, если я все-таки ошиблась, и тут никого нет? А кабинет открыт, потому что уборщики работали. Причина же грохота… хм. Так, может, это холст с абстрактной мазней в кровавых тонах рухнул. Стена не выдержала такой «эстетики» и скинула, наконец, бремя с шеи. Чем ни вариант?

Успокаивая себя разными нелепыми версиями, я спросила еще раз… контрольный, так сказать:

– Босс, вы здесь?

– Ар-р-р, – раздраженно ответила темнота справа, и из-за огромного кресла на меня двинулась не менее огромная тень.

Святые небеса! Это кто?!

Инстинкты подвели: вместо того, чтобы ретироваться назад: за хлипкую, но все же перегородку, я рванула влево, отрезая себе путь к отступлению. Пара минут бестолковой беготни по кабинету стоили мне гулко бьющегося где-то в горле сердца, ушибленного бедра и подвернутой ноги, которая, впрочем, эту беготню и остановила. Рухнув на пол, я еще и копчиком ударилась, но пострадать на тему оного не успела, так как была слишком занята спринтерским отползанием от идущей прямо на меня звериной туши с гневно горящими желтыми глазами.

На задворках сознания мелькнула паническая мысль: «Я заперта в клетке не с тигром, а со львом… С голодным и злым львом!» Она же запустила и логическую цепочку стремительных рассуждений. А что, собственно, делает лев в кабинете босса? Или это и есть… босс?

– Эр Грэм?! – выдохнула ошеломленная я, глядя, как сужаются зрачки опасного хищника. Точно он! У настоящего льва зрачки круглые, а у оборотней они динамичные, как у кошки, в любой ипостаси. Дальше мой мозг, похоже, совсем отключился, потому что, резко подавшись вперед, я обняла льва за шею и, громко всхлипнув, заныла: – Не ешь меня, ко-о-отик, я невкусная.

«Котик» оторопел от такого «меню», подумал немного, после чего рявкнул что-то недовольное и, тряхнув головой, попытался вывернуться из моих крепких объятий, но… не тут-то было. Вцепившись в оборотня мертвой хваткой (чтобы ему неудобно было меня жрать, если все-таки надумает), я продолжила нести бред:

– Ты такой хороший, мягкий, пушистый… и пахнешь так… мужественно. – Чем больше говорила, тем внимательней оборотень слушал. Даже башкой мотать перестал, пытаясь сбросить меня со своей шеи. – А еще ты теплый и уютный, – вдохновленная его реакцией, заявила я. Действительно ведь теплый… и бархатный… и благоухает дорогим мужским парфюмом, который обволакивает и баюкает не хуже ведьмовских капель.

Так, стоп! Капли?

Это не они, часом, мне в голову ударили, вызвав состояние, похожее на легкое опьянение, когда даже оборотень в звериной ипостаси кажется плюшевым миш… э-э-э… львенком? С другой стороны, чем не выигрышная позиция? «Котик» же больше не рычит и не трепыхается, не говоря уже о том, чтобы мною закусывать.

– Я так устала, – пожаловалась ему, слегка ослабив хватку. Не потому, что доверяла оборотню – просто руки начали неметь от излишних усилий. – У меня нет денег, нет дома… даже вещей, которым сто лет в обед, тоже больше нет! – выпалила с обидой, будто не «добренькая» бабушка с фальшивым риелтором надули глупую квартирантку, а этот конкретный лев. Спохватившись, что не на то дерево лаю, жалобно попросила: – Можно я тут немножечко посижу, погреюсь?

Тут – это у него под боком, уткнувшись носом в неожиданно шелковистую густую гриву.

Мр-р-р, хорошо-то как.

Лев не ответил. Подозреваю, он все еще офигевал от моей неадекватной реакции на его появление. Расценив молчание оборотня как сигнал к действию, я прижалась к нему сильнее, приняв более удобную позу. Так мы и сидели на полу в темноте, привалившись к холодной стене, на которой по-прежнему висела картина, ее я мысленно прозвала «вырви глаз». Точнее, это оборотень привалился к стене, я же, в свою очередь, прижалась к нему, и, с комфортом устроившись на плече, продолжала болтать. В стрессовой ситуации со мной такое случается: поток слов льется, аки тропический ливень, и остановить его можно, только зажав рот.

Кто бы еще это сделал, а?

За какие-то полчаса я рассказала «котику» всю свою печальную биографию, пожаловалась на превратности судьбы, отсутствие вдохновения, собственную доверчивость и даже на вредного босса, в порыве откровения забыв, что это он и есть. Увлеклась, да… бывает. Особенно когда я подшофе, то есть под каплями… с успокаивающе-пьянящим эффектом.

Второе, надо полагать, побочка из-за игнора рекомендаций ведьмы. А вот сонливость, напротив, ожидаемый результат для такого вида зелий. Она-то меня и накрыла, когда лев, сменив позу, улегся набок, а я последовала за ним в поисках тепла. В голове окончательно помутилось – и грозный хищник, особенно опасный в полнолуние, начал восприниматься как фикус, с которым можно поговорить за жизнь, только гораздо удобней, потому что на нем еще и полежать можно.

Ох, Кэрри… намудрила ты что-то с капельками! Ну, или я с дозировкой.

Там же…

Неужели действительно уснула?

Вот так просто взяла и задрыхла, распластавшись на нем, как на матрасе. На нем! На оборотне в звериной ипостаси! И не жестко ей, не страшно? Совсем отбитая или просто пьяная? За кого она его принимает? За домашнего котика?!

Гидеон лежал, боясь пошевелиться. Он прислушивался к мерному дыханию девушки, все еще не в силах поверить, что она действительно спит. Хотя зевала эра Не-ешь-меня очень правдоподобно. Даже заразительно. Он сам пару раз зевнул, сворачивая челюсть, но даже вид оскаленных клыков не оттолкнул от него эту чокнутую.

А сам Гидеон просто не мог от нее уйти. Дело было не в цепких тонких пальцах, обвивших его шею. И не в комплиментах, таких неожиданных и оттого совершенно неправдоподобных. Дело было в сводящем с ума запахе валерьяны, которым паршивка пропахла насквозь. Кто бы знал, чего ему стоило не начать облизывать эту ненормальную, едва она оказалась рядом. Вот бы Мэг «обрадовалась», решив, что он все-таки счел ее достаточно вкусной, чтобы съесть.

Забавно, но необходимость держать себя в руках, чтобы не напугать до полусмерти секретаря, вернула ему контроль над второй ипостасью, принеся некое успокоение, столь необходимое полукровкам в полнолуние.

Какого демона эта пигалица здесь забыла в такой час? Действительно оказалась на улице и пришла переночевать в офис, как наплела ему в приступе пьяных откровений? Или кто-то, зная о его проблемах с оборотом, специально подстроил их встречу, чтобы он, не совладав со звериными инстинктами, надолго застрял во второй ипостаси? Но даже, если так, затея не сработала. Мэган, наоборот, вернула ему человеческий облик. Не только внутренне, но и… кхм.

Осознав, что стремительно меняется, оборотень напрягся. Если эта святая простота очнется в объятиях обнаженного мужчины, будет ли она столь же дружелюбна с ним, как со львом? Вряд ли. Скорее, устроит истерику и обвинит в домогательствах.

К счастью, сон девушки оказался на редкость крепким. Она лишь недовольно дернула головой, когда покрытая шерстью лапа превратилась в руку с гладкой кожей. Очевидно, прохладной, а не теплой, как нравилось ей. Да и мягкостью плечи Гидеона точно не отличались. Тело все еще покалывало после смены ипостаси, а он продолжал лежать на полу, прислушиваясь к ее дыханию.

Не простудилась бы!

Если все, что она наговорила тут, правда, у девчонки в жизни настала черная полоса, и работа – единственное, что еще держит ее на плаву. Впрочем, полос этих, судя по рассказам Мэг, в прошлом у нее тоже хватало. Одна другой чернее. Гибель родителей, предательство дяди, интернат… хотя нет – интернат, учитывая встречу там с подругой, был как раз из числа полос белых.

Вот, значит, где они познакомились с Кэролайн Бри. Интересно.

Понимая, что и дальше лежать в обнимку с помощницей нельзя (хотя бы из-за беспокойства о ее здоровье), Гидеон осторожно высвободился из рук сладко посапывающей девушки и, плавно поднявшись, на секунду замешкался, не зная, отнести ее на диван сейчас или сначала лучше одеться. Решив, что риск пробуждения при переносе довольно велик, выбрал второе и направился к креслу, на котором в беспорядке валялись его вещи.

В этот раз обошлось без уничтожения одежды, так как близость оборота Гидеон почувствовал заранее и успел не только морально подготовиться и запереться в кабинете, но и раздеться. Все началось еще в ресторане, куда вызвала оборотня эра Ли под предлогом проблем у его младшего брата Эдвина. Интуиция кричала: все это очередная уловка лживой матушки, но он все равно явился на встречу, за что и поплатился.

Разумеется, проблема Эда не стоила и выеденного яйца. Зато на нервах оборотня в столь сложный для него период мать поиграла от души, чем и спровоцировала оборот. Полнолунье же! Ночь, когда ему не то что на встречи – вообще, из дома выходить опасно! А он, идиот, вышел. Слава небесам, офис ИС располагался в паре шагов от ресторана, иначе бы сегодня по улицам Линстера бегал обезумевший лев.

Надев брюки и накинув на плечи рубашку, Гидеон, не тратя время на застегивание пуговиц, поднял с пола Мэган. Она, потеряв источник тепла, уже успела свернуться калачиком, отчего выглядела особенно трогательной. Глаза оборотня прекрасно видели в полумраке, который окрашивал все в серо-черные тона. Лицо девушки из-за этого казалось особенно бледным и каким-то фарфоровым. Как у куколки. А отсутствие косметики, которую она обычно на себя не жалела, делало ее еще и очень юной. Не знай Гидеон, что эре Донован двадцать три года (дважды уточнил ее возраст в отделе кадров), решил бы, что на его руках спит девочка лет семнадцати.

Спит… на руках… хм.

Осознав, что он так и стоит напротив дивана, прижав секретаря к груди, оборотень мысленно выругался. От нее по-прежнему пахло валерьяной, которая все также манила его, опьяняя и лишая воли. Хотелось держать девушку на руках бесконечно, обнимать, убаюкивать и целовать, собирая губами остатки пролитого зелья с ее хорошенького личика, нежной шеи и груди.

Твою же ма-а-ать…

Такими темпами он точно получит штраф за домогательства. И это в лучшем случае.

Уложив на диван ассистентку, которая что-то недовольно проворчала, отворачиваясь, Гидеон заперся в ванной комнате, где и сунул голову под струю ледяной воды.

Холодно, мокро – то, что надо!

Спустя полчаса он был спокойным, бодрым и крайне заинтересованным. Не столько в Мэган, мирно посапывающей под теплым пледом, которым он ее накрыл, сколько в содержимом ее дорожной сумки. несколько домашних вещей, включая пушистые тапочки, симпатичное, но простое белье со скромными кружевными вставками, немного косметики, папки с рисунками (весьма, кстати, красивыми), видавший виды графический планшет, ноутбук, документы и немного украшений, аккуратно сложенных в шкатулку.

Негусто!

Набор женской одежды его несколько озадачил – если про кражу девушка не соврала, завтра ей не во что будет переодеться. Платье с бахромой, в котором она пришла в понедельник и которое, как назло, не досталось ворам – не вариант, а блузка после пролитых капель нуждается в стирке. Да и юбка тоже! Неряшливый секретарь – позор для начальника.

Обдумывая, как решить эту проблему, Гидеон включил ноутбук Мэган, искренне надеясь, что тот не запаролен. Удача ему улыбнулась – бесхитростная дурочка не сочла нужным скрывать от кого-либо информацию, хранившуюся на домашнем компьютере. Да ей, наверное, даже мысль в голову не приходила, что кто-то может этим заинтересоваться.

Но кто-то все же заинтересовался… еще как!

Глава 7

Я очнулась от аромата кофе. Такого яркого, бодрящего и желанного, что сознание шустрой пташкой выскользнуло из объятий сна, вернув меня в реальность. Открыв глаза, уставилась в потолок… в неожиданно белый и чистый потолок с россыпью солнечных зайчиков. В моей комнате под крышей такого точно не было. А в новой квартире… Черт! У меня же нет новой квартиры!

Резко сев, повыше подтянула покрывало – жест, скорее, инстинктивный, защитный, потому что я вовсе не замерзла, да и вся одежда была на мне, правда, помятая. В помещении никого, кроме меня, не наблюдалось: ни льва, ни директора. За огромным окном виднелся купающийся в солнечных лучах Линстер, а о вчерашнем дожде напоминали лишь редкие серые облака вдали. Сколько же сейчас времени? Часы есть на стене в приемной, а я точно не там.

Сделав глубокий вдох, втянула носом запах вожделенного напитка, просачивающийся сквозь приоткрытую дверь. Рассчитывая таким образом окончательно проснуться, невольно сглотнула и решительно поднялась с дивана, чтобы незаметно сбежать с места преступления, вернее, с места несанкционированной ночевки. Утро же! Надо готовиться к планерке, а я тут сплю.

И все же удача мне изменила: едва я успела сложить покрывало (не бросать же его на директорском диване как попало), в дверях появился эр Грэм с чашечкой кофе в руках – того самого, ароматом которого я наслаждалась. Шеф был свежий, бодрый, гладко выбритый и идеально причесанный. Даже узел галстука на его рубашке сегодня выглядел безупречно. Я невольно потянулась к собственным всклокоченным волосами, чтобы их пригладить, но вовремя сообразила, что тем самым лишь привлекаю больше внимания к своему неряшливому виду.

– Хорошо выспалась? Отлично! – Сам спросил и сам ответил босс. – Прими душ и переоденься, – кивнул он на дверь в ванную комнату, которая у него, как у начальника старшего звена, была в ИС личная. – У нас встреча через час.

– А? – Не помню, чтобы в расписании, составленном мной, на утро четверга было что-то назначено.

– Быстро, – скомандовал оборотень, демонстративно взглянув на наручные часы, и меня как ветром сдуло.

Он прав – сначала надо привести себя в порядок, а потом уже выяснять детали.

В ванной ждал сюрприз. Неожиданно приятный. На полке рядом с раковиной лежала новая зубная щетка, фен, чистое полотенце и, внезапно, костюм. Темно-синий, с длинной прямой юбкой и трикотажной белой блузкой подозрительно маленького размера. И как это понимать? Эр Грэм окончательно разочаровался в моем вкусе в выборе одежды после прихода в школьной форме и решил заняться моим гардеробом сам? Не, ну учитывая обстоятельства, я даже «за». Ему приятно будет видеть меня в том, что он хочет, а мне экономия. В сумке, с которой я пришла в офис, все равно ничего соответствующего корпоративному дресс-коду нет.

Затягивать водные процедуры я не стала. Во-первых, мне было велено поторапливаться, а во-вторых, неловко как-то – все же на чужой территории нахожусь. Пока сушила волосы, с жалостью отмечая, что они сильно посветлели после вчерашнего дождя и сегодняшнего душа, размышляла о ночном диалоге со львом. Точнее, о монологе, потому что говорила в основном я, а он лишь изредка порыкивал, меня одобряя. Или, наоборот, осуждая, но меня уже несло, так что ему, бедолаге, все равно пришлось слушать.

Пытаясь вспомнить свои ночные откровения, я все больше краснела. Пьянство – зло! Даже если это не алкоголь, а успокоительные капли в повышенной дозировке. С другой стороны… почему-то же меня не выгнали из офиса (и не съели), несмотря на напряженные отношения с эром Грэмом. Может, именно поэтому? Если так посмотреть на ситуацию, пьянство (капли то есть) оказались весьма полезны.

На то, чтобы привести себя в порядок, мне понадобилось минут пятнадцать – нереально мало для молодой девушки, но что поделаешь. Волосы я так и оставила распущенными, ибо закалывать их было нечем. Как нечем было и наносить макияж, поэтому сегодня я предстала перед боссом в максимально близком к естественному виде. Осталось только волосам окончательно посветлеть – и будет все, как он заказывал.

Костюм оказался велик размера на полтора-два, но, благодаря фасону, смотрелся на мне неплохо, а блузка, которая выглядела маленькой, напротив, за счет своей эластичности села как влитая. Стиль, конечно, далек от моего обычного, но в сложившихся обстоятельствах я была даже рада мимикрировать под кого-то другого. Кэрри вон два года мимикрирует, почему мне нельзя?

Может, дресс-код такой – это что-то вроде брони здесь: защищает от любопытных взглядов, позволяя сливаться с офисным планктоном. Хотя… я и тут, получается, выделилась. Синий в форме сотрудников ИС мне раньше не попадался, обычно все носили черное и разные оттенки серого. Любопытно, шеф так решил меня пометить, чтобы быстрее замечать в толпе, или просто в магазине, где он отоваривался в столь ранний час, костюмов других расцветок не было?

Пару минут эр Грэм придирчиво и бесцеремонно разглядывал меня, будто я манекен в витрине. Хмурился, щурился и… молчал! Мог бы какой-нибудь дежурный комплимент сделать ради приличия, а то ощущение, что все плохо. Закончив изучать мой новый образ, босс пододвинул ко мне кофе и сказал:

– Пей.

Молча взяв чашку, я пригубила уже порядком остывший напиток. Голову одолевали сомнения. Извиниться за мой ночной позор или не стоит? Спросить, почему он сидел в кабинете в образе льва, вместо того, чтобы пережидать полнолуние дома, или это слишком личное? А что, если его тоже из квартиры вытурили? Вдруг мы с ним друзья по несчастью? Правда, его финансовое положение явно лучше моего – мог бы и в отеле перекантоваться, зачем в офис пришел?

– Быстрее пей, – напомнил о себе босс, наблюдавший все это время за мной, и я послушно ускорилась. У нас же встреча какая-то, опаздываем – нельзя тормозить. – Будешь сегодня моим шофером, – сообщил он, а я чуть остатками кофе не подавилась.

– Ш-шофером? – переспросила, судорожно вспоминая, когда в последний раз сидела за рулем. Права у меня были – начальник на прошлой работе заставил отучиться в автошколе, чтобы потом могла его в алкогольном подпитии с вечеринок домой отвозить. Хороший секретарь без умения водить машину – секретарь нехороший. Так что и опыт вождения у меня тоже был, но… не было машины. – Вы уверены? – уточнила я более спокойно, перекладывая тем самым всю ответственность на эра Грэма. Мол, если уверен, значит, сам и виноват.

– Какие-то проблемы? – вскинул бровь тот. – В твоем резюме указано…

– Да-да, – перебила я, не желая обсуждать резюме, в котором кое-что слегка приукрасила. А то сейчас дообсуждаемся. – Никаких проблем! – Я улыбнулась, невинно хлопнув ресницами. – Планерки сегодня не будет?

– Уже была.

– О! – выдала я глубокомысленно, пытаясь сообразить, который все-таки сейчас час и почему эр Грэм позволил мне так долго спать. Неужто из жалости? Разве он на нее способен?

Босс как-то странно посмотрел на меня, затем прикрыл рукой глаза, растирая переносицу, и только потом махнул мне, мол, иди собирайся. Что я и сделала, сбежав из его кабинета вместе с пустой белой чашечкой. Странно, но второй на столе оборотня не было – то ли он уже выпил свой кофе и даже отнес посуду в мойку, то ли тот напиток, с которым директор вошел утром в кабинет, предназначался… мне.

Чудны дела твои, Господи! Три дня всего работаю, а эр Зверь уже сам для меня кофе варит.

На улице…

– Дос-с-статочно, – прошипел оборотень, демонстрируя выдержку, на которую я в его случае не смела и рассчитывать.

Он же того… нестабильный и все такое, а тут даже не рыкнул, когда я чуть не помяла соседнее авто, пытаясь припарковаться. Просто тихим незлобным шепотом велел остановиться. Пожав плечами, я подчинилась. И из машины вышла, аккуратно прикрыв за собой дверцу, как только он приказал: не словами – взглядом, но очень уж красноречивым. Следующие пару минут я стояла на тротуаре и с восхищением, сдобренным белой завистью, наблюдала, как директор паркует машину там, где, по моему скромному разумению, без приключений этого сделать нельзя. Оказывается, можно. Еще как! Быстро, аккуратно… идеально.

Интересно, если попрошу дать мне пару уроков, его выдержке все-таки придет конец или есть варианты? Сегодня я корреспонденцию не проверяла (не успела просто), но из прошлого астрологического прогноза помню, что всю рабочую неделю лучше эра Зверя не нервировать, ибо чревато.

В небольшом (и весьма дорогом) ресторанчике, куда мы приехали, было тихо и малолюдно, что не удивительно – сейчас ведь еще утро, а такие места народ предпочитает посещать в обед или вечером. За столиком в углу, лениво потягивая зеленый смузи (или нечто с виду очень похожее), сидела молодая и очень эффектная девушка. Нас она заприметила сразу, точнее моего шефа, и заулыбалась так, будто он ее давний друг, а может, и кто-то более важный. Искоса взглянув на эра Грэма, ответной реакции я не обнаружила.

Неужто ему бывшая в рабочее время свидание назначила? Или, наоборот, будущая? Судя по хищному взгляду, красавица со смузи именно на эту роль и метила. Но если у нас тут не деловая встреча, а романтическое рандеву намечается… зачем боссу я? Свечку подержать?

Пф! Так ведь ничего и не объяснил толком, зараза желтоглазая. Сказал лишь, чтобы я все записывала на зерофон. И? Что именно мне записывать? Его завтрак с подружкой?