Ева Никольская
Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

Глава 4

– Это что? – голос Гидеона звучал зловеще, а когти стремительно удлинялись, царапая стол, и он даже не пытался привычно прятать руки – ему было не до них.

– Заявление. Подпишите, пожалуйста, – продолжая мило улыбаться, сообщила… ЭТА!

Мало того что явилась в школьной форме и с двумя хвостиками, отчего походила на ученицу старшей школы, а не на сотрудницу ИС, так еще и под бодрое «С добрым утром!» вручила ему свою чертову писульку. Да как эта вертихвостка смеет увольняться, когда он уже смирился с ее кандидатурой и даже выяснил у эры Вайн всю имевшуюся о ней информацию?! О ней и о ее подружке Кэролайн.

– Вас что-то не устраивает, эра Донован? – сквозь зубы процедил оборотень, сдерживая рвущуюся наружу звериную личину, о которой он вспомнил, лишь когда заметил скользнувший по его рукам взгляд секретаря. Спокойный и безразличный, будто тут не самая опасная стадия оборота намечается, а что-то само собой разумеющиеся.

– У меня изменились обстоятельства, – невинно моргнув, просветила она.

Недооценил Гидеон эту кикимору, приняв за дурочку. Выдержки ей и хитрости не занимать. Теперь вот новый трюк – дурацкое увольнение придумала. Спрашивается, зачем? Решила вывести его из себя и опозорить на весь офис, зная о нестабильности, или, может, она уже выполнила свою миссию и действительно хочет сбежать? Не зря же девчонка вчера до позднего вечера копалась в компьютере, имитируя бурную деятельность. Хотя, может, и не имитировала – когда шпионаж мешал работе?

Маленькая хитрая бестия!

Что ж, ладно. Подружка ее – отныне головная боль Эштона, к которому эру Бри приставили ассистенткой. Ну а Гидеон присмотрит за своей многоликой помощницей, несмотря на ее попытку соскочить с крючка. Вчера кикимора, сегодня школьница – какую из масок ожидать завтра, эра Донован?

Подняв голову, оборотень уставился на девушку. Светло-каштановые волосы ей подходили куда больше, чем то безобразие, что было до этого. Да и хвосты, торчавшие из-за чуть оттопыренных ушек, паршивке тоже были к лицу. Сейчас, стоя напротив него, она выглядела такой юной, невинной и р-р-радостной (!), что до зубового скрежета хотелось стереть с симпатичной мордашки проклятую улыбку.

Надо же было явиться в таком виде в офис! Не хватало еще, чтобы кто-то решил, будто корпорация занимается эксплуатацией детского труда. Зар-р-раза мелкая! Скомпрометировать решила ИС? Или только его? Что, если сейчас полезет с объятиями, а ее сообщник в самый пикантный момент зайдет с видеокамерой? Надо быть начеку.

– Что за обстоятельства? – поинтересовался Гидеон, к своему удивлению умудряясь не перейти на откровенный рык.

А ведь он вчера после разговора с эрой Вайн почти поверил, что кикиморе просто нужна временная работа из-за финансовых проблем. Женщины… как много в этом слове! Коварные, лицемерные обманщицы, во всем ищущие выгоду. Эта конкретная женщина, по-видимому, уже нашла, что искала, поэтому и требует ее уволить. Осталось только понять, за чем приходила!

– Личные, – продолжая излучать раздражающий его позитив, заявила мерзавка, – обстоятельства.

– В таком случае, у меня для вас плохая новость, – проговорил оборотень, неотрывно глядя на ее лицо: такое чистенькое, гладенькое, с озорными ямочками на щеках, будто перед ним и правда девчонка, сбежавшая с уроков. – При уходе по собственному желанию вы обязаны отработать перед увольнением… – Он выдержал паузу, наслаждаясь тем, как меркнет ее улыбка. – Две недели. Или же, если ваши обстоятельства настолько непреодолимы, можете выплатить неустойку. Вы же читали ВСЕ пункты договора, да? – ударил по больному месту он, с удовольствием осознав, что если девчонка и читала документы, она явно не вчитывалась в мелкий шрифт.

Значит, все-таки дурочка… что, кстати, не мешает ей быть хорошей актрисой и удачливой шпионкой. Зачем-то же она просила вчера у него ключ от кабинета. Настаивала, что у всех секретарей есть доступ на территорию начальников, хотя он сразу сказал, что без него ей тут делать нечего. С ним, впрочем, тоже нечего, если сам ее не позовет.

И вот теперь эта пигалица стоит перед ним, заявившись без спроса, уже не улыбается так раздражающе, но все равно не уходит – ждет, вероятно, что он все-таки сжалится над бедной маленькой «школьницей» и сам ее уволит, дав сбежать без всяких отработок.

Не дождется!

– Идите работайте, эра Донован, – приказал Гидеон, убирая заявление в ящик стола. – Считайте, что я вас услышал. Отсчет пошел. А, и вот еще что, – сказал он, когда она, кивнув, направилась к двери: – Если попробуете напакостить, даже если это произойдет случайно – пожалеете.

– Угрожаете? – обернулась Мэган, прищурившись.

– Предупреждаю. Никакие обстоятельства не спасут вас от последствий такого опрометчивого поступка. Поэтому будьте паинькой, работайте хорошо, и я, быть может, забуду о вашей глупой выходке с увольнением.

– То есть как… забудете? Совсем не уволите? – как-то странно «обрадовалась» она.

– А вам бы этого хотелось?

Стационарный зерофон, установленный в приемной, протяжно затрезвонил, что дало повод девчонке ретироваться за дверь, буркнув «извините» вместо ответа.

Может, оно и к лучшему. Пусть посидит, подумает о своем поведении, заодно и взвесит все «за» и «против», ведь на кону возможность остаться работать в ИС… которую она не получит! Но зачем ей сейчас об этом знать?

В приемной…

Он. Меня. НЕ. Уволил!

Да как так-то?

Вчера же прямым текстом говорил, что не сработаемся, и перемирие принял с таким видом, будто делает мне великое одолжение. А сегодня, когда я сама захотела исчезнуть с глаз его долой, эр Зверь вдруг решил, что я должна отработать две недели. ДВЕ! Те самые, на которые изначально рассчитывала. Еще и зачисление в штат посулил в качестве бонуса. На кой оно мне… с ним?

Ну, и кто кого в этой ситуации обыграл?

Почему-то кажется, что меня. Притом вчистую. Надеюсь, хоть зарплату босс мне не порежет из-за своей мстительности. А то я его желание свернуть мою тонкую шейку не только ментально, но и кожей прочувствовала. Удерживать при этом лицо было ой как непросто, но я справилась. До сих пор холодок по спине бегает. И что теперь Кэрри сказать? Что волчий билет и прочие неприятности от корпорации ИС ждут меня в случае увольнения, а не наоборот?

Вот засада!

С другой стороны, две недели работы здесь – это возможность покрыть три месяца аренды. Именно то, на что я изначально рассчитывала. Тогда почему так загоняюсь? План-то мой! Точнее, наш с Кэрол. И когда я решила свернуть с выбранного пути, вселенная руками шефа вернула меня обратно. Так ведь? Лучше буду думать, что так, а то как-то неспокойно.

Первая половина дня прошла на удивление ровно. Босс не дергал, не докапывался и не мстил. Даже кофе почти не заказывал. Подозреваю, потому что лишний раз меня видеть не хотел. Торчал все время в кабинете, уткнувшись в компьютер, с кем-то изредка перезванивался и пару раз подписывал документы, которые я ему приносила.

В логово эра Грэма заходила, стараясь двигаться как можно бесшумней, будто меня тут и вовсе нет. Дело было не в том, что я его боялась, просто лишний раз ворошить осиное гнездо, которое мне напоминал нынче шеф, не хотелось. Мало того что моя попытка уволиться его выбесила, так у него же, если верить астрологическому прогнозу, еще и апогей агрессивности сегодня. Короче, мимикрировать под окружающую среду, на мой взгляд, было выигрышной моделью поведения для этого дня. А лучше для всей недели. Или даже двух.

Встречи, назначенные бывшим секретарем на вторник и среду, я еще вчера благополучно перенесла на четверг и пятницу, согласовав время с боссом. Так что сегодня его никто особо не беспокоил, включая меня. И все равно напряжение чувствовалось. Оно витало в воздухе, нервируя нас с фикусом. В понедельник кучу времени потратила, приводя моего зеленого соседа в нормальный вид, и он даже воспрял, казалось, духом, а сейчас опять поник, несмотря на все мои старания. Кэрри на этого вредину не хватает вместе с ее волшебными зельями. Уж она-то точно вывела бы несчастный куст из депрессии.

Решив, что раз не выходит с фикусом, то хоть о душевном равновесии босса позабочусь, я на обеде сбегала в магазин благовоний, по счастливой случайности расположенный на соседней улице, и, вернувшись в офис, зажгла несколько ароматических палочек с запахом лаванды. Не хочет эр Грэм зеленый чай вместо кофе пить? Пусть не пьет! Успокаивающий эффект на человека можно оказать и другим способом. Даже если этот человек – странный неуравновешенный оборотень.

Едва приятный цветочный аромат поплыл по приемной, создавая атмосферу безмятежности, спокойствия и чистоты, явилась эра Вайн собственной персоной. Не знаю, зачем. Возможно, она шла к моему боссу, но, едва переступив порог, остановилась, как вкопанная. Поведя носом, начальница отдела кадров вперила взгляд в мерно дымящие палочки, затем медленно перевела его на меня и вопросительно изогнула бровь. Такую черную и ровную, что она казалась мне нарисованной.

– Что вы делаете, эра Донован? – поинтересовалась визитерша с толикой удивления в голосе. И все бы ничего, но почему-то за этим удивлением мне послышалась насмешка. Впрочем, ясно почему – я же эмпат-недоучка.

– Злых духов изгоняю, – пошутила я.

В следующую секунду дверь в кабинет шефа резко распахнулась, отчего тонкая перегородка задрожала, напугав и меня, и эру Вайн, и бедный фикус (еще бы не напугаться – она же стеклянная!), и только эр Грэм с несвойственной нестабильно-агрессивному состоянию холодностью потребовал:

– Чтобы ничего этого здесь не было к моему возвращению.

Сказал, указав на аромапалочки, и вышел вон, не обратив на гостью никакого внимания, будто она меня проведать пришла, а не к нему.

– Хм, действует, – неожиданно весело сказала эра Вайн, но тут же вернула своему лицу привычную вежливо-высокомерную мину.

Да-да, именно такую. Не знаю, как у нее это получалось, но лично у меня при взгляде на эту женщину складывалось впечатление, что, несмотря на всю ее доброжелательность, она смотрит на меня свысока, на что, кстати, имеет полное право. Я обычный секретарь, к тому же временный – маленькая песчинка во вселенной ИС, а она – представительница высшего руководящего звена Линстерского филиала. Одним словом, элита!

– Если вы к эру Грэму… – со вздохом начала я, пытаясь на ходу придумать, как оправдать поведение директора, чтобы у него не возникло проблем в коллективе.

– Все в порядке, эра Донован, – спасла меня от сочинительства визитерша. – Мы все уже в курсе, что эр Грэм… – Она многозначительно замолчала, делая странный пасс рукой. – Такой… непредсказуемый, – максимально корректно выразилась эра Вайн.

– Очень непредсказуемый, – согласилась с ней я, пряча подальше затушенные благовония, а то с этого психа станется мусорную корзину проверить.

– Вы ознакомились с содержанием буклета, который я вам вчера дала? – поинтересовалась гостья, вернувшись не только к вежливо-высокомерному виду, но и к вежливо-высокомерному тону.

Гм… Возможно, она действительно ко мне пришла, а не к боссу, что все равно очень странно.

– К сожалению, не успела – вчера был тяжелый день, – произнесла обтекаемо, имея в виду и причуды босса, и косяки предыдущего секретаря, и мои домашние проблемы тоже. А уж как это поймет эра Вайн – ее дело. – А что там?

– Обязательно ознакомьтесь, – порекомендовала она, но так, что это больше походило на приказ. Мысли в голове забегали, как тараканы, а недобрые предчувствия обострились.

– Обязательно, – эхом повторила я, выдавив улыбку.

На этом наша короткая беседа и закончилась. Хотелось сунуть нос в проклятый буклет прямо сейчас, но я его оставила дома, приняв за рекламный проспект ИС. Как же меня заколебали эти директора с разной степенью непредсказуемости! Разве сложно ей было сказать, что именно я должна там вычитать? Но не-е-ет… нагнать таинственности, загрузив меня до вечера, гораздо интересней. Не поленилась даже сама сюда явиться, вместо того, чтобы вызвать меня в свой кабинет.

Странно все, м-да.

Остальные сотрудники, работавшие на нашем этаже, напротив, старались обходить мою скромную персону по длинной дуге. Что вчера, что сегодня. При этом я слышала шепотки за спиной и чувствовала на себе любопытные взгляды, всерьез подозревая, что коллеги активно делают ставки на то, как скоро я вылечу из ИС. Учитывая обрисованные боссом перспективы, я бы, пожалуй, на себя поставила – деньги мне позарез нужны. Но… не предлагают.

Вечером…

Зря я окуривание кабинета устроила… как есть зря! Но кто же знал, что эр Грэм так остро отреагирует на аромат лаванды? Вместо того чтобы снять тревожность, я ее, получается, удвоила. Или утроила, а может, и учетверила, учитывая изменившееся поведение босса во второй половине дня. Ясность ума, обещанная продавцом благовоний, обернулась странной зацикленностью начальника на моей скромной персоне. И не отсвечивать, как было до обеда, больше не получалось.

Пресветлая дева! Почему в такой большой конторе, как ИС, у эра Грэма только один секретарь? Это же нереально быть в куче мест одновременно, выполняя поручения босса, еще и на звонки отвечать, которые автоматом переводятся на мой мобильный, пока я совершаю очередной забег по этажам. А стоит появиться в кабинете – и сразу кофе его вредности принеси, отчитайся, просто зайди… картину на стене поправить. Дурацкую! Рук у него нет, что ли? Почему ЭТО должна делать я?!

Короче, замоталась в свой второй рабочий день я настолько, что хотелось с непривычки сдохнуть. И все из-за этих проклятых аромапалочек, превративших и без того нестабильного шефа в мстительного мерзавца, решившего, что я должна отработать и свое желание уволиться, и попытку создать в офисе умиротворяющую атмосферу посредством благовоний тоже. А ведь я хотела, как лучше… просто получилось, как всегда.

Едва стрелки часов показали пять, я отложила в сторону все незаконченные дела и попыталась по-тихому сбежать, чтобы не нарваться на очередное неотложное поручение. Задерживаться сегодня допоздна не было ни сил, ни желания, ни времени. Тем более на мое сообщение, оставленное вчера на виртуальной доске объявлений, пришел ответ от риелтора, и через пару часов мы с ним должны были ехать смотреть комнату. Это, пожалуй, стало единственным лучиком света в мутном офисном омуте.

– Далеко собралась? – голос директора застал меня в дверях.

Проклятье! Не успела.

Натянув на лицо вымученную улыбку, я обернулась.

– Рабочий день закончился, – сообщила ему очевидное.

– А дела нет, – ответил тем же начальник.

Захотелось напомнить этому эксплуататору о трудовом кодексе, но… Кэрри уже попыталась поставить на место одного зарвавшегося хмыря у себя на работе, и вот чем это все закончилось. Так что ссориться с начальником в агрессивной стадии я не стала, сказала лишь, виновато шаркнув носком сапога:

– Прошу прощения, эр Грэм, но у меня обстоятельства. – И прежде, чем он успел съязвить (или что он там намеревался сделать?), торопливо добавила: – Очень важные! Очень-очень! Я переезжаю в другую квартиру.

Соврала, но лишь отчасти – я ведь действительно собиралась снять комнату. И если просмотр жилья босс мог мне сорвать без каких-либо угрызений совести, с переездом так не поступишь – это событие другого масштаба. По всему выходит, ложь моя была во благо.

– Переезжаешь, значит, – протянул эр Грэм, рассматривая меня так, будто пытался найти, к чему придраться. Понимая, что это еще не конец, я вновь улыбнулась, стараясь сохранить остатки вежливости. – Ладно, переезжай, – а вот босс про вежливость, наоборот, забыл, снова перейдя на «ты». Впрочем, я уже привыкла к его нестабильности и в этом вопросе тоже. – Завтра меня не будет в офисе, – внезапно огорошил он – и моя кислая улыбка засияла, став абсолютно искренней. – Я составил для тебя список задач на среду. Отправил на почту.

Он кивнул на мой моноблок, а я вздохнула, в то время как в голове крутилось что-то про сорок розовых кустов и далее по тексту сказки. Злобная «мачеха» явно была не намерена давать мне расслабляться. С другой стороны, глядишь, и работа в отсутствие начальника будет спориться. Во всем ведь есть свои плюсы!

– Понятно, эр Грэм. А ключ от вашего…

– Нет.

«Не сильно-то и хотелось», – мысленно буркнула я, хотя доступ в «берлогу» директора в его отсутствие мне вполне мог потребоваться. Разумеется, по работе. Ну да бирс с ним! Пунктик у него, похоже, на этом ключе, точнее на неприкосновенности места, дверь в которое им открывается.

– Как скажете, босс, – чуть склонила голову я, переминаясь с ноги на ногу. – Можно уже идти? – глянула выразительно на часы, мол, караул, опаздываю!

– Идите, – разрешил он, а едва я собралась сорваться с места, чтобы побыстрее покинуть не только кабинет, но и этаж (вдруг догонит?), эр Зверь рыкнул: – И чтобы больше никакой школьной формы, эра Донован! Продолжите меня позорить…

– Пожалею.

– Именно.

Он выразительно замолчал, пригвоздив меня взглядом к полу. Тяжелым таким, мрачным, будто я что-то очень плохое сделала и была поймана на горячем. Но что?! Я же пахала целый день, как пчелка, пока этот паук сидел в своем логове и придумывал мне все новые задания. Зачастую идиотские!

Мстил зараза. И сейчас тоже мстит, угрожая своим страш-ш-шным списком, который даже не посмотреть, ибо боюсь задерживаться. До чего же злопамятный босс мне достался. Жаль все-таки, что не удалось уволиться.

Глава 5

На работу в среду я пришла счастливая и воодушевленная, несмотря на объемный список дел, оставленный боссом. Во вторник вечером съездила на квартиру, посмотрела комнату, подписала договор с милейшей бабушкой-хозяйкой и даже два больших чемодана туда успела сегодня рано утром завезти. Собственно, это большая часть моих вещей, ибо я неприхотлива. Оставшееся заберу после работы, заодно и распрощаюсь с бывшей арендодательницей и ее слезливым потолком. И с котом соседским тоже надо поговорить перед отъездом… сделать ему последнее ментальное внушение, чтобы больше не таскал чужие тапки.

Все складывалось как нельзя лучше: вчера жилье чудесным образом нашлось, а сегодня эр Грэм устроил мне выходной… от своего присутствия. Никаких эмоциональных качелей, никаких придирок, глупых заданий и проклятого кофе… ни-чего! Это ли ни счастье? Я спала всего часа три, но чувствовала себя при этом совершенно замечательно.

Ночью на радостях после сбора чемоданов даже умудрилась написать несколько страниц романа, который буксовал все последние недели. Жаль, порисовать не получилось – планшет удивлять меня внезапным воскрешением категорически отказался. По-хорошему его бы вовсе заменить надо – ибо он у меня древний «динозавр», но, пока финансы поют романсы, придется ограничиться ремонтом. Если поможет, конечно. А если нет… впрочем, думать об этом я сегодня не буду – зачем такое прекрасное настроение портить?

Первая половина дня прошла непривычно спокойно. Я не только поработать успела, но и немного попечатать, потягивая свежезаваренный чай с мятой, от которого наотрез отказывался шеф. Ну и дурак! Вкусно, ароматно и для нервов полезно. Встреч на среду назначено не было, так что меня никто не дергал, позволяя заниматься подготовкой и сортировкой документации, практически не выходя из приемной. Было так хорошо, что даже не верилось.

Фикус без давящего присутствия эра Грэма распушился, осмелел и даже пожаловался мне на недостаток дневного света. Я бы с удовольствием открыла жалюзи на стеклянной перегородке, позволив солнечным лучам ласкать его листья, но… эр Зверь оберегал ключ от своего кабинета как зеницу ока, а сделать это из приемной было, к сожалению, нельзя. Не тигр он и не суслик, а дракон какой-то мифический… это же надо охранять свой кабинет, как какую-то сокровищницу! Или он там, правда, что-то драгоценное хранит, а я не в курсе? Хотя ясно что – себя любимого!

Слава пресветлой Ильве^[4], что этого «бриллианта» нынче в офисе нет. И работается лучше, и дышится легче! Мне и фикусу.

Вторая половина дня прошла не так спокойно, как первая. Пронюхав, что эра Грэма сегодня не будет, ко мне начали заходить менеджеры из нашего отдела, чтобы оставить сообщения для босса, будто напрямую сказать ему завтра это нельзя. Потом на горизонте замаячили сотрудники смежных отделов… которым тоже что-то требовалось, причем позарез. Возникло чувство, что без эра Зверя они все резко осмелели и побежали в наш «зоопарк», чтобы поближе рассмотреть диковинную «зверушку», то есть меня. Это продолжалось, пока ко мне не заявился коммерческий директор эр Хогарт собственной персоной. Просто так… чайку попить. И поток остальных незваных гостей моментально иссяк. А жаль. Сейчас бы я им даже порадовалась.

За три дня работы я с этим высокопоставленным сердцеедом успела уже несколько раз пересечься, что было неизбежно и не только из-за работы. Эр Ловелас, обладавший весьма привлекательной внешностью, природным обаянием и просто-таки феноменальной наглостью, не пропускал ни одной юбки. Нет, он вовсе не нарушал границы дозволенного, но… балансировал, как по мне, на их самом краю. Еще чуть-чуть – и штраф за домогательства у комдира в кармане.

Вот только хитрый скользкий лис с рыжими волосами и такими же рыжими глазами работал в ИС далеко не первый год, а обвинений в аморальном поведении в его послужном списке как не было, так и нет. То ли он свято чтил ту самую невидимую черту, за которую не стоило заходить, ухлестывая за коллегами, то ли ловко умел выкручиваться и откупаться. Второе мне казалось вероятней, но информации катастрофически не хватало, чтобы делать выводы. Да и желания забивать голову чьими-то любовными похождениями у меня тоже не было.

Кто я и кто эр Хогарт? Мы с ним птицы разного полета с минимумом пересечений на офисном поле. Мы даже обедаем в разных столовых (он на верхнем этаже в элитном кафе для начальства, я – внизу с другими служащими), ибо он руководитель высшего звена, а я обычный секретарь… чужой, к тому же. Что у нас может быть общего? Ничего!

Именно так я и рассуждала, пока первый бабник Линстерского филиала не «осчастливил» меня своим визитом. Пришлось поить чаем «гостя дорогого», ибо портить отношения с этим лисом чревато, как поговаривали девушки из бухгалтерии – главного рассадника местных сплетен. Да и к боссу моему сей рыжий хмырь частенько захаживал… еще наговорит ему гадостей обо мне – а шеф и так к каждому моему слову цепляется. Нет уж! С эром Хогартом лучше дружить, насколько это, вообще, возможно.

Я и дружила… в смысле, вежливо, но лаконично отвечала на его отнюдь не рабочие вопросы. Целых полчаса отвечала… пока меня не спаса эра Вайн, очень вовремя заглянувшая в кабинет, чтобы передать эру Грэму кое-какие бумаги. Я так ей обрадовалась, что даже рыжий лис, невзирая на свою самовлюбленность, все сразу понял. Хмыкнул, фыркнул, усмехнулся, затем допил залпом чай и… свалил в закат – в свой отдел, то есть. Но пообещал, зараза, вернуться! Как-нибудь потом.

А эра Вайн задержалась, чтобы лично рассказать мне про юбилей Линстерского офиса ИС, который будет отмечаться в ближайшие выходные. Даже не знаю, что ее на это подвигло – в прошлый раз она делала лишь таинственные намеки, рекомендуя изучить рекламный буклет, а сегодня расщедрилась на обсуждение этой темы. Неужто отсутствие эра Зверя ей, как фикусу, язык развязало?

Именно об этом празднике было написано на глянцевых страницах, сложенных «гармошкой». Пафосно и красиво! С яркими фотографиями и рекламными «крючками», которые действительно цепляли. Когда читала, очень хотела посетить вместе с коллегами световое шоу с обещанной организаторами вечеринкой, ну а потом я переключилась на сбор вещей, уборку, творчество – вернулась, одним словом, в реальную жизнь, а буклет, суливший сказочный праздник, отправился в новую квартиру на дне чемодана.

Эр Грэм, как выяснилось, только вчера утром подтвердил свое участие в грядущем корпоративе. И мне эра Вайн настоятельно рекомендовала тоже посетить это мероприятие… вооружившись астрологическим прогнозом начальника. Вот как! А я-то, наивная, поверила в ее искреннюю заботу о пусть временной, но сотруднице. Но нет. По всему выходило, что мне придется работать даже в субботу, продолжая выполнять капризы нестабильного босса, пока все остальные будут веселиться. Нормальный такой праздник, угу.

Оно мне точно надо?

Вечером…

Дождь накрапывал, делая и без того поганое настроение плаксивым. Я уже не разбирала, что течет по щекам: вода, слезы, тушь? Вероятно, все вместе. Хотелось разрыдаться в голос, проклиная капризную удачу, которая, кажется, окончательно от меня отвернулась. А ведь днем все было так хорошо!

На улице, несмотря на обычную для конца октября темень, народу хватало. Меньше всего мне сейчас хотелось чьей-то жалости во взгляде или, наоборот, насмешки. Так и брела, сама не зная куда, пытаясь понять, чем я разгневала мироздание, раз оно оставило меня не только без денег и без дома, но и без вещей.

Взглянула на часы – без пятнадцати восемь. Хм…

Я пока, к счастью, не безработная, а значит, под видом неотложных дел можно попробовать переночевать сегодня в офисе. Как раз и время не совсем позднее, да и до ИС рукой подать, ибо бродила я почему-то по центру города – наверное, там пейзаж краше.

Подойдя к остановке, посмотрела на свое отражение в мокром стекле. Темные потеки на щеках придавали особую трагичность бледному лицу, делая глаза еще больше и ярче. Достав салфетки, принялась вытираться.

Как же я ненавидела эту кукольную внешность! Потому и пыталась бесконечно ее изменить. Природная блондинка с голубыми глазами и неожиданно темными бровями. Красотка, как называли меня родители. И тогда, в детстве, мне это очень даже нравилось. А после их гибели моим воспитанием занялся дядя, и обращение «красотка» стало чем-то унизительным, как и «милашка», и проклятая «куколка» тоже.

Опекун считал меня пустоголовой дурочкой с симпатичной мордашкой и аппетитной фигуркой, что даже хорошо, потому что он планировал выгодно «продать» племянницу замуж после возвращения из школы-интерната. Не вышло! Домой я так и не вернулась. Да и не было у меня больше дома – ушлый дядюшка пустил его с молотка, чтобы покрыть свои карточные долги.

Подъехавший трамвай избавил от экскурса в мое печальное прошлое. Поводов для страдашек хватало и в настоящем, нечего вспоминать то, о чем все эти годы так старательно забывала. Сегодня я получила от жизни очередной урок за свою наивность и веру в людей. Риелтор, сдавший мне комнату, оказался липовым, как и сердобольная бабушка-хозяйка.

А я, дурочка, вчера так радовалась, что нашла хорошее жилье за относительно небольшую цену. И вот итог: гуляю по улицам, как мокрый котенок (ибо даже зонт сперли!), и пытаюсь придумать, как дожить до зарплаты. Немного денег на еду у меня, слава небу, осталось. Как и немного одежды, старенький ноутбук и дохлый графический планшет, которые я собиралась перевезти на новую квартиру в последнюю очередь. Остальные два чемодана вещей испарились вместе с лже-арендодательницей.

Куда смотрел мой чертов дар, когда я подписывала договор? Или эти мошенники действительно желали мне добра, улыбаясь в лицо и планируя обокрасть, потому что ни агрессии, ни какого-либо другого негатива я от них не почувствовала? Хотя, может, эмпатия моя вчера просто выдохлась, растраченная за день на гадкого босса.

Получив во вторник ключ от квартиры, я завезла туда утром часть вещей, намереваясь сегодня переселиться окончательно, но вечером выяснилось, что в квартире живут совершенно другие люди, а бабушка, угощавшая меня пирожками, обманщица. Приехавшая на вызов полиция ничего, естественно, не решила. Сказали только, что в районе уже несколько месяцев орудует банда мошенников, которые виртуозно разводят таких доверчивых квартирантов (читай, лохов), как я, и поймать мерзавцев пока не получается – слишком уж чисто и продуманно работают, выбирая временно пустующие квартиры. А значит, надеяться на скорое возвращение денег и вещей не стоит. На нескорое – тоже.

Трамвай звякнул колокольчиком, водитель объявил нужную остановку. Выходя, я споткнулась и чуть не сломала каблук – спасибо, что не ногу. На несколько долгих минут застыла напротив подсвеченного со всех сторон здания из стекла и бетона, которое днем казалось серым и холодным, а сейчас выглядело таким теплым, ярким, манящим: будто маяк среди бушующего моря проблем. Моих проблем!

Как же хорошо, что у меня все еще есть работа… а возможно, будет и ночлег.

Флегматичный охранник просветил ручным сканером сумку, проверяя, нет ли чего запрещенного. В другой ситуации ноут бы мне пронести не дали, но у ИС была отличная киберзащита на всех компьютерах, так что перекачать данные на устройство, не имеющее особый корпоративный код, было невозможно. Любая попытка вызвала бы переполох у службы охраны, и злоумышленника сразу бы поймали.

Закончив с вещами, охранник принялся вносить мое имя в электронный журнал.

– Я работу доделать пришла, – сказала, хотя меня и не спрашивали. – Эр Грэм… – хотела на всякий случай соврать, что босс не возражает, но охранник перебил.

– Да, – кивнув, буркнул он, вероятно, понимая меня с полуслова. А может, просто был не настроен на диалог. – Эра Донован, – произнес мужчина, не то записывая, не то что-то вспоминая. Не успела я напрячься, как он достал небольшую коробку с почтовой эмблемой на боку и вручил мне. – Вам вечером доставили.

– О! – выдала я от неожиданности, а обнаружив адрес отправителя, даже улыбнулась. – Спасибо! – искренне поблагодарила охранника, и на его безразличном лице на мгновение тоже мелькнула улыбка. – Можно подняться в кабинет? – уточнила, кивнув на лифты.

– Идите, – вновь становясь прежним флегматичным эром, ответил мужчина.

Непривычная тишина давила. Стук каблуков эхом отскакивал от стен и бил по ушам. Я даже шаг замедлила, стараясь производить как можно меньше шума. Судя по тому, что меня без проблем пустили в офис, работа в ночную смену тут не редкость. Но ни одной живой души, пока шла до нашего кабинета, я так и не встретила. В коридорах тускло горели лампы, вспыхивая ярче по мере моего приближения, в приемной же было темно, как в бункере.

Включив настенный светильник, так как подсознательно опасалась яркого света, способного привлечь лишнее внимание, я сняла мокрое пальто, встряхнула волосы и, устроившись поудобней в рабочем кресле, принялась распаковывать коробку. Вчера при очередном созвоне Кэрри что-то такое упоминала, намекая, что мне оно точно понадобится, но у меня из-за неудачи с квартирой все вылетело из головы. Да и не ожидала я доставку так скоро.