Елена Муравская
Выбирая жизни…

«Когда ты будешь ценить то, что у тебя есть, а не жить в поиске идеалов, тогда ты по-настоящему станешь счастливым».

Ф.Ницше

Она стояла на краю ущелья, такая маленькая, хрупкая, совсем юная, но уже истерзанная жизнью. Разве может такое произойти с человеком? Как можно в двадцать два года потерять желание жить? Все говорят, что это самый прекрасный возраст для приключений, развлечений, для выбора своего пути. И да! Она не выбирала свой путь, ей просто указали, что надо делать и куда идти. Покорно повинуясь указаниям отчима, Джессика бросила университет, ведь за него надо было платить, а работа официантки не покрывала все расходы. Денег хватало едва на еду и оплату жилья. Мать Джессики давно умерла, рак поглотил её, но образ матери всегда стоял перед глазами этой хрупкой милой девушки. В свои двадцать два года, она много хлебнула горя, лишений, давно привыкла ко лжи.

Присев на камни у края ущелья, девушка положила голову к себе на колени. Ветер с силой трепал её золотистые, кудрявые пряди, по щекам стекали ручейки, скапливаясь немного в уголках пухлых губ. Она уже давно привыкла к этому солёному привкусу, он даже стал нравиться ей. В голове мелькали мысли одна за другой, то и дело, путаясь, и спотыкаясь друг о друга.

На окрестности опускалась темнота, воздух становился с каждой минутой всё холоднее и где-то вдалеке доносился звук, падающей воды. Такой манящий, глубокий шум водопада. Она пожалела, что не пошла к нему, сейчас бы уже всё было кончено! Что потянуло её в это ущелье? Мысли путались в голове, картинки сменяли друг друга, а ответа так и не было. Как жить дальше?! В очередной раз она струсила! Это было не первое её появление здесь. Каждый раз, приходя сюда, она была полна решимости, что для неё это последние минуты. В глубине души она знала, что не осмелится шагнуть вниз, мгновенно всё закончив.

Джессика медленно выпрямилась, собрала волосы в пучок на макушке, вытерла слёзы и побрела назад. Куда теперь идти? Домой? А зачем? Кто её там ждёт? Отчим? Ему нет никакого дела до неё, главное, чтобы она работала и приносила хоть какой-то доход! К слову сказать, её отчим был мужчиной крепким, коренастым, когда-то безумно красивым, кстати, мать Джессики, повелась именно на это. К сожалению, она не догадывалась, что изначально прекрасная замужняя жизнь через пару лет превратится в ад. Она не знала, что этот красивый мужчина, с томным, манящим голосом, окажется той ещё скотиной.

Джессика медленно шла в темноте, периодически спотыкаясь о камни. Вот вдалеке показалась трасса, огни машин так и мелькали туда-сюда, туда-сюда. Ей всегда было интересно, как живут другие люди, ведь это так необычно, когда знаешь, что всё в мире взаимосвязано, что где-то там есть млечный путь, что Земля вращается вокруг солнца, а люди рождаются и умирают, влюбляются и расстаются и всё идёт своим чередом. Разве это не волшебство?!

Уже глубокой ночью она вышла на трассу, воздух стал совсем холодным, тело била мелкая дрожь, а зубы стучали. «Наверно, я напугала бы сейчас стаю волков, клацаньем своих зубов!» – подумала девушка и усмехнулась.

Мимо пролетела легковая машина, едва не задев её, но водитель даже не подумал затормозить. Легковушка умчалась вдаль, поморгав ей светом задних фонарей. Следом, промчался небольшой пикап. В метрах десяти от того места, где стояла Джессика, машина резко затормозила, пару секунд постояла на месте и ринулась к ней задним ходом. Девушка застыла на месте, как вкопанная. Она не знала, что ей делать. Может бежать? Может кричать? Звать на помощь? В голове промелькнула предательская мысль: «А кого звать на помощь? Волков разве что!»

Пока она обдумывала от кого легче убегать, от скоростного автомобиля или стаи волков, машина поравнялась с ней и остановилась. Водительская дверь резко распахнулась, и из машины выглянул приятный на вид мужчина, лет сорока.

«Ну, вот! Точно маньяк! Но, чёрт возьми, до чего, же симпатичный!» – подумала Джессика. И тут же выругалась вслух:

– Тьфу, ты, чёрт возьми!

– Ого! – произнёс, недоумевая мужчина. – Простите, если я нарушил ваше уединение, но сейчас не лучшее время для прогулок. Осмелюсь предложить Вам, свою помощь. Подбросить? Я как раз еду в город.

Джессика задрожала, глядя в глаза этого весьма привлекательного мужчины, но молча села в его автомобиль. Он резко дёрнул дверь, та с силой захлопнулась. Незнакомец вдавил педаль газа в пол, и они помчались по пустынной трассе, разрезая потоки воздуха.

– Как вас зовут, милая девушка? Вы заблудились? Что вы делаете здесь, так далеко от города? – казалось, он засыпал её вопросами, а она, в это время, молча, вдавилась в мягкое сиденье и мысленно всё ещё убегала от волков.

Джессика посмотрела на него пристально и испуганно спросила:

– А как вы думаете, здесь водятся волки?

Мужчина улыбнулся:

– Думаю да! Определённо да! Но не переживайте, теперь вы в безопасности! Я отвезу вас домой. Где вы живёте?

– Нигде… – тихо ответила девушка и пожала плечами.

– Ну, хорошо, тогда я отвезу вас к себе или в гостиницу, хотя какая может быть гостиница?! Вам надо хорошенько отдохнуть, выспаться и, конечно же, поесть! Я уверен, что Анна будет рада вам.

– Анна, это ваша жена? – спросила Джессика.

– Моя дочь! Ей недавно исполнилось шестнадцать. Моя жена погибла в автокатастрофе, когда дочери было три года, с тех пор мы живём одни.

Джессика почувствовала резкую боль слева в области сердца, воспоминания захлестнули её. Она вспомнила маму, вспомнила их прекрасный светлый дом, качели, которые тем летом покрасили зачем-то в оливковый цвет, вспомнила себя, такую лёгкую, воздушную, счастливую в голубом платье.

Она бегала по траве и смеялась, как вдруг раздался телефонный звонок, мама зашла в дом, подняла трубку. Джессика увидела сквозь стекло, как мама буквально упала на стул, обхватив руками голову, она стала громко кричать. Джессика испугалась. Вбежав в дом, она кинулась к матери, упала на колени перед ней и зарыдала. «Мама, мама! Что? Что они сказали? М-а-а-а-м!» – кричала девушка. Мать подняла её с колен и прижала крепко к своей груди, Джессика слышала биение материнского сердца. Знала ли она тогда, что это будет их последнее лето вместе?!

Джессика сидела в машине и слёзы катились у неё по щекам, она начала всхлипывать и тут, не сдержавшись, разрыдалась. Водитель резко свернул с трассы на обочину и остановил машину. Он недоумевал, что могло так расстроить бедную девушку, неужели трагедия его семьи?!

«Хотя, – подумал незнакомец, – если ей некуда идти, в её жизни должно быть полно своих трагедий!»

Он обнял её за плечи так крепко, что Джессика почувствовала, как все косточки в её теле захрустели. Она уткнулась в его широкую грудь и просто рыдала. Он гладил девушку по голове, приговаривая:

– Ну, ну, девочка, полно, всё наладится. Жизнь, она как зебра, то чёрная полоса, то белая!

Время шло, а они всё сидели в тишине и каждый думал о чём-то своём.

– Я Ричард, – сказал вдруг мужчина.– Друзья называют меня Рик, говорят, что это имя мне больше подходит. Нам надо ехать. Вы как?

– О, спасибо большое, всё уже в норме! Кстати, я Джессика. Прошу прощения, что не сдержалась, обычно я не позволяю себе распускаться и реветь при посторонних!

Рик улыбнулся:

– Не переживайте, тем более, мы уже познакомились.

Джессика едва заметно улыбнулась. Ей нравилось разговаривать с этим мужчиной. Чем-то он располагал к себе, рядом с ним чувствовалась какая-то надёжность и защищённость. Давно она не испытывала таких ощущений, вернее никогда!

Они ехали в ночи, в машине играла тихая медленная музыка, исполнительница пела какую-то приятную песню. Джессика не знала названия этой композиции.

– Хм, какая интересная песня, очень милая и голос такой красивый, мелодичный, – произнесла девушка.

– Мне тоже она нравится. Это Анна поёт. Она мечтает стать певицей и покорить весь мир! Я ей не мешаю! – сказал Рик и улыбнулся.

Машина въехала в окрестности города, всюду мелькали улицы, освещённые ночной иллюминацией, витрины шикарных магазинов и ресторанов, остался позади парк аттракционов, куда они с мамой ходили кататься на пони. Преодолев немалое расстояние, Рик, наконец, свернул в небольшой переулок и, проехав ещё, немного, остановился, заглушив мотор машины. Он вышел, аккуратно хлопнув дверцей, как будто боялся кого-то разбудить, обошёл машину сзади и направился к двери Джессики.

Открыв дверь с её стороны, Рик легко взял девушку на руки и понёс вдоль невысоких елей. Она так устала, что не было сил даже сопротивляться, и Джессика решила сдаться на милость Божью. «Будь, что будет!» – подумала она.

Очутившись на пороге небольшого скромного домика, Джессика стала оглядываться в поисках хоть какой-то живой души. Никого в округе не было.

Рик нежно дотронулся до её плеча:

– Идите за мной, я покажу вам комнату, где можно принять душ и отдохнуть. Не беспокойтесь, вас никто не потревожит, Анна, хоть и росла без матери, но она чуткая и воспитанная девочка. Можете оставаться здесь столько, сколько вам надо, чтобы прийти в себя.

Они поднялись по широкой винтовой лестнице наверх, и перед девушкой открылась просторная комната с огромной кроватью.

Рик посмотрел на Джессику, улыбнулся и сказал:

– Всё, что вам может понадобиться, есть в этом шкафу, не стесняйтесь, – он указал на огромный деревянный шкаф во всю стену.

Не успела Джессика опомниться, как за ним захлопнулась дверь, и она услышала удаляющиеся шаги. Открыв шкаф, девушка обомлела, на полках аккуратно были разложены разные вещи: одежда, полотенца, постельное бельё. Она взяла полотенце и белый махровый халат, ей не терпелось поскорее оказаться в ванной комнате.

Быстро скинув с себя одежду, Джессика распустила длинные, вьющиеся от природы волосы, которые струящимся потоком, раскинулись на плечах, и запрыгнула в ванну. Горячая вода, ручьями стекала по белокурым волосам, упругой груди, животу и устремлялась вниз, разбиваясь о ступни. Наконец, она согрелась, почувствовала свои руки, почувствовала, как кровь зашевелилась в венах и артериях, начиная вновь циркулировать во всём теле. Джессика устало опустилась на дно ванны, положила голову на колени, обняла их руками и так просидела минут пятнадцать, раскачиваясь из стороны в сторону, как неваляшка. Слёзы текли по щекам, но их не было видно в потоке воды, бьющей ей по лицу. Вскоре, Джессика поднялась, выключила воду и вышла из ванны. Она накинула на себя теплый, махровый халат и почувствовала, как он нежно и мягко окутал всё тело. Взглянув в зеркало, девушка в ужасе отшатнулась. В отражении на неё смотрела не двадцатилетняя привлектельная особа, а старуха, сгорбленная, дряблая, как сушёный персик, с пухлыми обветренными губами и ввалившимися глазами.

– Ну, да, вот это вид! – пробурчала она себе под нос обиженно.– Не удивительно, что он подобрал меня!

Джессика вышла из ванной комнаты и увидела возле кровати стеклянный столик, на котором стояла большая чашка чая, а рядом лежал пирожок. К чашке был приклеен небольшой клочок бумаги с надписью: «Это придаст силы и поможет уснуть».

Она накинулась на бедный пирожок, быстро проглотив его, взяла в руки большую чашку ароматного чая. В воздухе запахло свежей смородиной. Отхлебнув из чашки, она подумала, что никогда ещё в жизни не пробовала столь вкусный чай! Выпив всё до дна, Джессика легла в постель и накрылась одеялом вместе с головой, оставив снаружи только свой нос, и тут же погрузилась в глубокий сладкий сон.

Ей ничего не снилось, она спала довольно крепко, так крепко, что даже не слышала, как уехал Ричард, как в комнату пробралась тайком трехцветная, пятнистая кошка. Медленно, крадучись, кошка продвигалась к волосам девушки, и едва достигнув цели, с радостью вонзила в кожу головы свои острые коготки и тихо замурлыкала. Джессика вскрикнула от боли и окончательно проснулась. Она села на кровати и только сейчас поняла, что произошло, когда увидела, лежащую рядом с собой огромную кошку, породы Мэй-Кун, которая продолжала вгонять когти в подушку и мурлыкать свои песни. Вдруг дверь медленно приоткрылась, и в дверном проёме показался кончик носа, слегка вздёрнутый, весь покрытый веснушками.

– Т-э-р-р-и-и! – тихо-тихо, почти шёпотом послышалось из-за двери. – Кис-кис! Иди сюда, негодница!

Следом, тут же показалось очень симпатичное и милое личико. С первого взгляда стало ясно, что его обладательница довольно шкодливая и неординарная личность! Взгляд девчонки скользнул по комнате и остановился, встретившись с взглядом Джессики.

– Ой! – воскликнула она, – простите, пожалуйста, мы вас разбудили. Папа сказал, что вы очень устали и должны отдыхать, а эта кошка… Она вообще хорошая, я её очень люблю, но порой она бывает просто невыносима! Представляете, вчера она залезла на стол и съела весь бекон, который я приготовила папе, а после невозмутимо пошла в сад. Но, она, правда, хорошая, папа её тоже любит, наверное. Это единственная живая душа, которая живёт с нами так долго. Хм… – пожала плечами девочка, – правда, раньше у меня была черепаха и ёж, и паук, и…

– Паук??? – перебила её Джессика.

– Ага, он был ужасно страшный и неприятный, фу!

– А зачем тогда ты его держала у себя дома?

– Ну, как вам объяснить, понимаете, я хотела доказать ему, что даже такого страшного зверя можно любить. О, кстати, я Анна! – и девочка, как ни в чём не бывало, протянула свою руку для рукопожатия Джессике.

Джессика пожала руку Анны и улыбнулась.

– Меня зовут Джессика, мне очень приятно с тобой познакомиться.

Анна уже давно сидела на кровати Джессики и перебирала шерсть за ушами у своей кошки, которая, как огромный, пушистый медведь развалилась на одеяле, животом кверху и изо всех сил мурлыкала песни, показывая своей хозяйке, что она довольна.

– Может, хочешь, поесть? – спросила девчонка и лучезарно улыбнулась.

У неё была просто ослепительная улыбка. Большие карие глаза, слегка пухлые яркие губы, тонкая шея, тёмные волосы, заплетённые в косы, доходили, как раз до лопаток, изящные руки. Она была очень красива и мила и наверняка об этом знала.

– Оу! Я бы не отказалась от яичницы с беконом и стакана апельсинового сока, но бутерброд с чаем тоже подойдёт, – улыбнувшись, ответила Джессика.

– Это очень, очень и очень здорово! Ты знаешь, папа с утра сделал яичницу с беконом, только вместо апельсинового сока есть яблочный, а ещё есть пирожки, их испекла наша помощница. Она два раза в неделю приходит к нам и помогает по дому. Её зовут Хелен. Она тебе понравится. Хелен очень весёлая девушка и всегда мне говорит, что счастье в мелочах. Я, конечно, учусь у неё также радоваться, но сегодня с утра моя кошка просто разозлила меня, когда убежала к тебе, видимо она почувствовала новый запах. Ой! Извини, ты наверно очень голодная, а я тут болтаю, но ты знаешь, я не такая уж и болтливая, как говорит сын Сары, сам он…! – на секунду девочка задумалась, глядя в окно. – Ой! – снова воскликнула она. – Пойдём скорее завтракать!

Анна схватила девушку за руку, увлекая за собой и не успев опомниться, Джессика уже сидела за большим столом в просторной светлой комнате.

Всюду на стенах висели рисунки в рамочках, фотографии, повсюду лежали ноты, книги. Это была скорее кухня-студия: посередине стоял большой вместительный диван, ярко-оранжевого цвета, в углу телевизор, а напротив кресло-качалка, в котором небрежно валялся плед. Сверху на пледе уже спала Тэрри.

Анна ловко управилась с сервировкой стола, видно было, что она занимается этим регулярно.

– Приятного аппетита Джессика! – сказала Анна и улыбнулась.

Джессика поблагодарила Анну, взяла в руку вилку, отломив кусочек свежего ароматного хлеба, и принялась уплетать яичницу. Анна села рядом и уставилась на девушку. Она смотрела на неё, широко открытыми глазами, почти не моргая.

– Что? – спросила Джессика.

– Ты очень красивая! Моя мама была тоже очень красива, я не помню её, папа рассказывает мне о ней часто и у меня есть её фотографии, я люблю смотреть на них и думаю о том, какая сейчас была бы жизнь, будь она здесь. Как ты думаешь, она видит меня?

Джессика обняла Анну за плечи, улыбнулась грустно и сказала:

– Я уверена, что она всё видит и всегда рядом с тобой. Моей мамы тоже нет со мной, но я знаю, что она наблюдает за мной с небес.

Вдруг они услышали шум мотора, это приехал Рик. Анна вскочила и побежала к нему навстречу. Одним резким движением она распахнула дверь и в ту же минуту повисла на шее отца. Он обнял её за талию и поцеловал в макушку. Войдя на кухню, Рик встретился глазами с Джессикой.

– Добрый день! Как ты себя чувствуешь? Я не стал тебя будить.

– Спасибо большое. Всё хорошо. Могу я позвонить от вас?

– Да, конечно! Телефон вон там, – он указал рукой место, где лежала телефонная трубка, – помни, что ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Джессика кивнула в ответ и улыбнулась. Она собиралась позвонить Сэму на работу, чтобы он не терял её. Взяв телефон в руку, девушка откинула пряди волос с лица и набрала номер. В телефонной трубке послышались длинные звонкие гудки, врывающиеся в уют и спокойствие этого места. Наконец, на другом конце провода она услышала тихий голос, это был Сэм. Он очень удивился звонку, ведь у неё в запасе оставалось ещё два дня выходных. Джессика попросила дать ей неделю, ссылаясь, что больна. Не очень-то хотелось врать своему начальнику, но посвящать его в истинную причину, происходящего, не хотелось и вовсе. Выдохнув с облегчением, Джессика положила телефон на стол и краем глаза заметила, что Рик всё ещё не сводит с неё глаз. Он как будто оцепенел, застыв на какое-то время, казалось, он пытался отвернуться, но не мог отвести взгляда от девушки. Джессика почувствовала, как её щеки заливаются лёгким румянцем, и опустила глаза. Тут Рик словно очнулся, громко сглотнул и откашлялся.

– Ну что, дамы? Давайте выпьем кофе! Прошу к столу.

Он достал из бумажного пакета свежие мягкие, ароматные булочки с разными начинками. Анна подбежала к отцу и, обняв его, прошептала:

– Пап, а можно мне сегодня уехать к Мэдди, мы хотели записать новую песню, ты же знаешь, как важно это для меня?!

– Хорошо, дорогая, поезжай, конечно. Ты посидишь с нами?

– Нет, Мэдди уже едет за мной, я побежала собираться. Думаю, вы и без меня справитесь здесь, – хихикнула она и убежала в свою комнату.

– Спасибо, что приютил меня, мне некуда сейчас идти, – вдруг промолвила Джессика.

Рик внимательно посмотрел на неё:

– Ты можешь всё рассказать мне, если хочешь, возможно, я смогу помочь?!

– Да рассказывать особо нечего! Мы живём с отчимом, в старом доме, скорее даже развалюхе. Мамину квартиру он уже давно проиграл или пропил, я не знаю. Мне пришлось бросить университет, работа официантки опостылела, мужики постоянно хватают тебя за руки, зажимают, предлагают всякие непристойности! Когда мама умерла, я как будто потеряла часть себя, а отчим слетел с катушек. Это длится уже давно, но… вчера была последняя капля моего терпения.

– И что же ты делала так далеко от города, неужели ты собиралась…?

– Ах, Рик, всё очень сложно! Я запуталась, ситуация безвыходная. Мой отчим – мерзавец!

Она выпалила последнее предложение с такой злостью, сжав кулаки, что ногти впились ей в ладони. Джессика поморщилась от боли.

– Расскажи лучше ты о себе, – девушка попыталась изобразить улыбку на лице и перевести разговор.

– Ну, хорошо. После смерти жены, у меня на руках осталась маленькая Анна, а я ведь до этого и знать не знал, что такое ребёнок. Всем жена занималась, мы редко виделись и часто ссорились. В тот день она хотела взять с собой дочь, но что-то ей помешало. В последнюю минуту она вызвала няню для Анны, а сама уехала. Она спешила… Всё это довольно печально!

Рик замолчал. Было видно, что ему больно об этом говорить. Лёгкая, едва заметная ухмылка скользнула по его лицу. Он налил им обоим кофе и протянул Джессике плетеную корзинку с булочками. Джессика взяла булочку с вишнёвым джемом. Она с таким удовольствием вонзила в неё зубы, что тут же небольшая часть джема выскочила и плюхнулась ей на щёку. Она звонко засмеялась, так искренне и по-детски! Давно она так не смеялась. Рик, глядя на неё, тоже начал смеяться во весь голос. Казалось, на кухне дурачатся два ребёнка. Наконец, она взяла салфетку и вытерла джем со щеки, смех затих, но обоим стало легче, как будто свалилась тяжёлая ноша с их плеч.

Рик смотрел на Джессику и не мог оторвать глаз от её пухлых алых губ. Она заметила его взгляд, и румянец на щеках дал о себе знать. Оба встретились глазами.

– Ну, ладно! Мне пора ехать, ждут дела. А ты отдыхай, дом и сад в полном твоем распоряжении!

– Хорошо, Рик. И спасибо ещё раз за всё, что ты делаешь для меня!

– Пустяки! – улыбнулся Рик и вышел во двор.

Через минуту Джессика услышала, как заревел мотор его машины, и он умчался.

Джессика собрала со стола всю посуду и загрузила посудомоечную машину, затем удобно устроившись в кресле-качалке, накрылась пледом и задремала. Когда она открыла глаза, ноги затекли от неудобной позы. Джессика бросила взгляд на часы и воскликнула: «Ого! Так поздно?!»

Она встала, потянулась, размявшись, и вышла в сад. Свежий воздух ударил прямо в нос, она вдохнула полной грудью и ощутила аромат цветов у окна.

– Интересно, как там без меня малыш Чингу? Надо позвонить в приют узнать. Чёрт! Я же не могу забрать его сюда, Рик и так слишком любезен! – бормотала она себе под нос.

Чингу был её единственным другом, он пришёл к ним домой истощённый, почти на грани смерти. Она выходила его и вырастила, она знала, что он её друг! Джессика доверяла все тайны своему любимому псу. Непонятно какой он был породы, да ей это было и неважно. Они вместе многое пережили, их связывало что-то большее, чем дружба человека и собаки, их связывала настоящая преданность. Поэтому, уходя в тот вечер из приюта, где она оставила Чингу, Джессика рыдала, а пёс истошно выл и пытался вырваться из клетки. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не услышала, как подъехала машина. Не видела она и Рика, приближающегося к ней, потому что сидела на коленях возле клумбы и, перебирая цветы, размышляла, что делать с собакой.

В тот момент, когда Рик стоял уже возле неё, Джессика резко поднялась с колен и, повернувшись, оказалась как раз напротив широкой груди Рика. Она практически уткнулась в него носом. От неожиданности девушка вскрикнула и отпрянула назад, но потеряв равновесие, полетела на клумбу. В ту же секунду большие сильные руки подхватили её, как пушинку. Рик опустил её на землю совсем рядом с собой, и она увидела, как вздымается его грудь от волнения, почувствовала его глубокое дыхание у себя над ухом. Он же почти уткнулся губами ей в макушку, и тут же ощутил аромат ванили. Запах её волос и кожи ударил ему в нос, и сердце в груди бешено забилось, казалось, оно сейчас выпрыгнет наружу. С минуту ещё они стояли так близко друг к другу. Рик первый не выдержал и нарушил молчание:

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Джессика смущённо опустила глаза и улыбнулась.

– Пойдём в дом, поужинаем. Анна у подруги, мы будем вдвоём. Согласна? – спросил Рик

– Да, конечно!

И они, молча, зашли в дом.

– Сейчас, я совсем не готовлю, нет времени. Хелен иногда приходит, наша помощница, и Анна сама экспериментирует. Так что я купил нам китайской еды, как ты на это смотришь? – Рик протянул коробочку с лапшой и палочки Джессике.

Она взяла коробочку, распаковала и поднесла к носу, глубоко вдохнув, закрыла глаза от удовольствия.

– М-м-м! – протянула она и, закатив вверх глаза, облизнула свои губы. – С ума схожу от китайской еды и вообще, я с детства очень люблю всё, что связано с Азией. Наверно, в прошлой жизни я была официанткой в Китае, ну или гейшей! – выпалила она и звонко засмеялась. – Я ведь и язык начала учить ещё в школе, помимо английского. Ну, а теперь мне пришлось бросить университет, к сожалению, – добавила она. – Ладно, давай не будем о грустных моментах. Лучше поговорим о чём-нибудь приятном! – и она принялась, ловко орудуя палочками, уплетать лапшу из пакета.

Рик внимательно посмотрел ей в глаза:

– Джессика, мне нравится тебя узнавать. В тебе столько тайн, ты очень интересная личность. Я давно не интересовался делами и проблемами других людей, только своими и Анны. Расскажи, мне, пожалуйста, ещё о себе.

Джессика пожала плечами:

– Хм, ну хорошо, если ты так хочешь. Но учти, в моей жизни нет ничего привлекательного и интересного, скорее в ней больше мерзких вещей, чем приятных. Хотя есть одна вещь… вернее это не вещь… Ну, в общем, это мой друг, его зовут Чингу. Мой пёс. Я знаю, довольно смешное имя и неподходящее для собаки, но когда он появился в моей жизни, я как раз нуждалась в помощи друга, ему тоже нужна была помощь. Он несколько дней караулил меня у школы и провожал домой, еле плёлся за мной. Я кормила его возле нашего дома, и он тихо уходил, как будто понимал, что я не могу его взять к себе. Я долго не решалась поговорить с отчимом, он всё время был навеселе, и в эти дни я старалась с ним не встречаться.

Как-то утром я вышла на кухню, отчим сидел за столом, пил пиво и читал газету. Он сказал, что пойдёт искать работу, а я набралась смелости и спросила, можно ли мне завести собаку. Виктор засмеялся и сказал, что в моём возрасте уже пора парней заводить, а потом добавил, что ему плевать, кого я буду заводить, это его не касается. В тот же вечер у меня появился Друг! Кстати, в то время, я, только, начала учить корейский и японский языки по книгам и дала имя своей собаке Чингу. Это друг по-корейски, – с этими словами девушка заметно заволновалась и заёрзала на стуле.

– Что? Что случилось Джессика? – спросил Рик, заметив, как она внезапно занервничала.

– Понимаешь, я оставила его в приюте для животных, ну, когда пошла в ущелье. Он так выл в тот вечер, как будто… как будто знал, зачем я это делаю!

Слёзы хлынули из глаз девушки, она разрыдалась с такой силой, что закатилась в истерике. Она рыдала навзрыд, казалось, наконец-то она открыла свою душу и всё, что в ней накопилось, весь этот страх, гнев, боль, ненависть, всё стало выходить наружу.

Рик на мгновение испугался такой реакции, на минуту он застыл на месте, глядя, как девушка бьётся в истерике, потом поднял её со стула и понёс на диван. Он опустился на диван и посадил Джессику рядом с собой. Крепко прижав девушку к себе, стал гладить её по волосам. Так они сидели довольно долгое время, она всё плакала, плакала и плакала, а он просто был рядом и не мешал ей. Вскоре дикие рыдания, сменились всхлипываниями, потом просто тихими слезами, которые скатывались по щекам девушки и растворялись в свитере Рика.

Когда Джессика успокоилась и отстранилась от него с извинениями, Ричард взял её за руку и, глядя в глаза, сказал:

– Поехали скорее, надо забрать твоего пса! Но сначала, мне нужно переодеть свитер, он весь мокрый.

Девушка не верила своим ушам, так не бывает, чтобы после всего, что с ней произошло, мир так изменился, и удача повернулась к ней лицом. Она не могла поверить! Через несколько минут они мчались во весь опор по трассе в сторону приюта.

– Рик, ты не обязан это делать для меня, ты и так слишком многое уже сделал! – тихо произнесла Джессика.

– Ты нравишься мне, Джесс! Нравишься, как человек! Я хочу тебе помочь. В своё время я наделал много ошибок и сожалею об этом, может быть, если бы я вёл себя несколько иначе, мать Анны была бы сейчас жива! Так что, всё в порядке! Я делаю то, что должен делать!

Они летели по трассе 120 км/ч. Дыхание у девушки то и дело перехватывало, она украдкой поглядывала на Рика, боясь, что он заметит это. В голове крутились тысячи различных мыслей, она прогоняла их и пыталась сосредоточиться, но всё было тщётно. Вскоре они были на месте. Джессика выскочила из машины и побежала к воротам, обернувшись, она крикнула Рику, чтобы он подождал её, и скрылась под навесом. Её не было минут тридцать, Рик то и дело поглядывал на часы и уже начал тревожиться, но тут ворота распахнулись и он увидел, как Джессика, лёгко и радостно бежит к машине, а рядом с ней несётся огромный пёс.

– Какой интересно породы этот слон? – пронеслось в голове у Рика.

– Чингу, познакомься, это Рик. Он хороший человек, это он спас меня и тебя тоже, малыш! – она присела рядом со своим псом и уткнулась лицом ему прямо в шею, потом долго-долго, стоя на коленях, обнимала, гладила и разговаривала с ним. Всё это время Чингу вилял хвостом, топтался, переминаясь с лапы на лапу, и периодически облизывал то руки, то лицо своей любимой хозяйки. Первый раз за всё время пока Джессика была с Риком, он увидел её счастливые глаза, улыбку, казалось, свет озарял её, как будто она светилась счастьем изнутри. Глаза девушки сузились немного, от улыбки на лице, но это ничуть её не портило, они были яркими и глубокими, как озёра, щёки покрылись румянцем, а смех был звонким, как колокольчик. Рик смотрел на неё и смотрел, и не мог оторвать взгляд, похоже он начинал увлекаться этой девушкой. Джессика подняла голову и, улыбаясь, спросила:

– Можем ехать?

– Да, конечно! Надо, наверно заскочить в зоомагазин, купить этому слону еды. – Рик поёжился и засмеялся.

Джессика хихикнула:

– Я не подумала, что он очень большой, надо было тебя предупредить. Извини.

– Брось! Это ерунда! Анна будет в восторге! Единственное, в чём я всегда ей отказывал, так это в приобретении собаки, ну вот, мечты сбываются! – сказал Рик и, ухмыльнувшись, потёр подбородок.

По дороге домой, они заскочили в парочку магазинов и купили всё, что требовалось для собаки.

На улице уже смеркалось, небо потемнело, и кое-где проглядывали звёзды, в воздухе пахло цветами и ароматом духов Рика. Собака виляла хвостом и спокойно шла рядом с Джессикой.

– Может, посидим на террасе, выпьем пива? – предложил Рик.

– С удовольствием, только пойду, накину что-нибудь, вечерами уже прохладно, – задумчиво промолвила девушка и побежала вверх по лестнице.

Собака ринулась за ней. Рик принёс из холодильника пару бутылок пива и вынес удобные кресла на террасу. Он опустился в одно из них и наконец, почувствовал, как усталость окутала его, глаза предательски не слушались, и то и дело, норовили сами собой закрыться, погрузив тело в глубокий сон. Через пару минут Рик услышал шаги. Сон и усталость, как рукой сняло. Джессика довольная и счастливая выпорхнула из дома и с лёгкостью пушинки приземлилась на соседнее с Риком кресло. Она накрыла ноги пледом, который лежал в кресле и тут же, откуда не возьмись на её коленях оказалась Терри. Кошка сделала пару кругов вокруг своей оси и мягко плюхнулась на плед, приступив к исполнению своих звучных, монотонных песен. Рик, молча наблюдая за действиями Тэрри, ухмыльнулся: