Елена Александровна Левченко
Имбирное печенье в кафе без названия
Марсель скинул пальто и поднялся на чердак. Темнота, окутывающая помещение растворилась, когда парень щёлкнул выключателем на стене. Он вспомнил как в детстве боялся этого чердака. Ему казалось, что там сидит неведомый зверь, который постоянно скрипит половицами и ждёт как бы поживиться свежими детьми. Сейчас эти страшилки казались смешными и наивными, но в то время они были по-настоящему пугающими.
В углу стояли коробки, перевязанные скотчем. Марсель сразу понял, что именно о них говорил в своём письме дедушка. В коробках оказались старинные игрушки и гирлянды. Их было так много, что можно было нарядить целую улицу. Мужчина начал стаскивать коробки вниз и ставить ко входу. Нужно было придумать, как транспортировать коробки к кафе. Работы предстояло много, ещё нужно было разобраться с самим кафе и закупить все необходимые продукты для вечернего открытия.
Когда последняя коробка покинула своё тёмное пристанище на чердаке, раздался стук в дверь. На пороге стояла Софи, покрытая снежинками. От этого ее лицо с веснушками стало ещё более волшебным. Марсель любовался своей новой знакомой.
– Я привела помощь, – бойко провозгласила девушка, – все собрались у кафе и уже ждут.
– Невероятно, – улыбнулся Марсель неожиданной активности девушки, – спасибо!
– Не стоит благодарности! Мы все так любили твоего дедушку, он был частью семьи каждого из нас! Я безумно рада, что ты все же решился исполнить его волю! – Софи крепко обняла обалдевшего Марселя.
– Тогда нам стоит поторопиться, – засмеялся Марсель.
– У моего соседа есть фургончик, сейчас я ему позвоню и мы увезём все эти игрушки в кафе. Не беспокойся за это, я здесь разберусь. Тебе ещё многое нужно успеть.
Софи вошла в дом, совершенно по-хозяйски скинула куртку и начала раздавать указания по телефону своим помощникам. Марсель с благодарностью и обожанием смотрел на то, как легко и весело даётся девушке управление процессом. Работа ловко спорилась в ее руках. Не прошло и нескольких минут, как на дорожке возле дома образовался грузовик и сильные парни затаскивали в него коробки. Марсель оделся и вышел вслед за ребятами, попутно закрывая двери.
– Что бы я без тебя делал? – сказал он Софи.
– То ли ещё будет! – весело прокричала Софи, усаживаясь в грузовик.
Для Марселя места в машине не хватило, он решил пройтись пешком. Наступал послеобеденный час, солнце понемногу скрывалось за горизонт. Зимой темнеет рано, зажигаются фонари и наступает красивое и очень романтичное время. Окна домов зажигают свои огни и наполняют улицу особым уютом, скрывая все серое под вуалью красивых изысканных переливов ночных красок.
Когда Марсель подошёл к кафе, он увидел, как много людей пришло поддержать его. Это невероятное чувство, когда столько незнакомых тебе людей стремятся помочь. Ель около кафе распустила свои раскидистые ветви, готовясь принять красочное рождественское убранство. Вокруг неё резвились дети, как тогда, много лет назад делал он сам. Мальчишки носились друг за другом, закидывая снегом, а их старшие родственники прикрикивали на них, когда те мешали процессу.
Марсель поздоровался со всеми, кто работал на улице и вошёл в кафе. Народу там оказалось не меньше, чем на улице, кипела уборка, Софи руководила внутренним убранством. Играла музыка из старенького аппарата, народ весело подпевал знакомые песни. Марсель скинул пальто на вешалку и прошагал на кухню. Следом за ним шла маленькая девочка лет семи.
– Что тебе, крошка? – спросил Марсель.
– А ты правда внук Деда Наполеона? – с интересом спросила девочка, сжимая тканевого зайца.
– Правда, – улыбнулся Марсель, – а как тебя зовут?
– Мишель, – скромно ответила девчушка, – а разве внуки бывают такими старыми?
Марсель рассмеялся.
– Ещё как бывают! – ласково ответил мужчина. – Ты будешь мне помогать на кухне?
– Я бы могла печь с тобой печенье! – ответила Мишель.
– Это прекрасный план, дорогая! А пока мне нужно отправить ребят за продуктами. Поможешь составить мне список?
– Нет, – капризно заявила девочка, – писать – это скучно! Я пойду наряжать ёлку, а ты меня позовёшь, когда будешь готов печь.
Не дожидаясь ответа, Мишель выпорхнула с кухни. Марселю понравилась эта своенравная девица, из неё вырастет человек со стальным характером.
Поваренная книга деда лежала именно в том месте, где помнил Марсель – между двумя полочками. Он начал перелистывать испачканные страницы, боясь порвать их окончательно. Уже все рестораны и кафе перешли на электронные системы учёта и хранения технологических карт, поэтому тетрадь выглядела особенно магической, как будто ему предстоит варить какое-то зелье. Страничку за страничкой перелистывал Марсель, записывая на лист бумаги ингредиенты для рождественского угощения. Ему непременно хотелось накормить всех этих людей, которые пришли помочь. Когда список был составлен, Софи организовала несколько ребят на закупки, непременным условием которых было все фотографировать и присылать Марселю на согласование.
На улице совсем стемнело, зажглись первые гирлянды, ель была наряжена, а дом окутан паутиной разноцветных ламп. Внутри стало чисто и свежо. На столах появились композиции из ёлочных украшений со свечами. Марсель ходил сквозь людей, испытывая невероятную благодарность за то, что они предпочли помогать ему этим вечером вместо уютного рождественского ужина в кругу семьи.
Вернулись закупщики, всем миром выгружали на столы продукты. Марсель нашёл старый дедовский китель в кабинете позади кухни и с большим удовольствием натянул его на себя. Обернувшись к зеркалу, он на мгновение замер. Как же он похож на своего деда в молодом возрасте! Просто одно лицо!
Марсель назначил несколько помощников на кухню и пригласил Мишель печь печенье вместе с ним. Работа шла быстро и уверенно, одно за одним появлялись ароматные безупречные рождественские блюда. Кролик в ягодном соусе и картофельным пюре, брускетты с разным наполнением, несколько чудных салатов, венские вафли с мороженым, пряные яблочные бисквиты и целый таз разноцветного имбирного печенья. Подавали сбитень и медовый глинтвейн с яблоками, а дети выцыганивали газировку. Все ели, пели песни и смеялись от наступившей сытости и тепла. Софи весело смеялась, перебегая от одного стола к другому. Это был замечательный сочельник, в кругу большой семьи. Марселя благодарили за изысканный ужин, а потом помогали мыть посуду и укладывать ее ровными стопками на полки. Прощались душевно, обнимали друг друга и вспоминали деда. Поздравляли друг друга с тем, как чудесно провели время. Мишель принимала поздравления за невероятные пряники, которые она раскрашивала своими детскими руками.
Марсель стоял у окна в опустевшем кафе и смотрел, как медленно и шумно разбредаются гости. Отблески гирлянд красиво падали на серебристый снег. Казалось, миллионы искр рассыпались в одночасье по старинным улочкам города. Музыкальный аппарат наигрывал медленные мелодии, давая ещё большей сказочности моменту. Шеф приглушил свет и начал потихоньку переворачивать стулья на столы. После этого он оглядел кухню и зал, они были в идеальном порядке и сверкали чистотой. Только в этот момент он ощутил голод. Увлёкшись готовкой для других, Марсель совершенно забыл о себе.
На кухне остались только обрезки имбирного печенья, которое они пекли с Мишель. Что же, уже не плохо. Марсель устроился у большого панорамного окна, прихватив с собой свежезаваренный чай и тарелку обрезков печенья. На улице совсем опустело, редкие фонари освещали сонные дорожки, заметаемые снегом. Марсель, лениво жуя печенье, вглядывался в пустоту, фантазируя о завтрашнем дне.
В дверь постучали. Это было так неожиданно, что шеф подпрыгнул на месте. Он поспешил открыть дверь, думая, что кто-то из гостей забыл свои вещи и вернулся за ними. На пороге стояла пожилая пара. Они смотрели на Марселя во все глаза. На улице поднималась метель, поддувая в спины старикам.
– Входите внутрь, – пригласил шеф, – не нужно стоять на ветру.
Стесняясь, пара вошла в помещение, стряхивая на чисто вымытый пол остатки снега с одежды.