Екатерина Леснова
Война марионеток
Глава 11.
Магистр Танаис Остева
Так уж сложилось, что на самом деле я толком и не путешествовала по стране. После выпуска по распределению отправилась в Ривель. И кроме его окрестностей, столицы, родной деревни и ее предместий да ещё пары мест, больше нигде и не была. И вот теперь мы уже два дня едем в Игрен, откуда отправимся в эльфийское княжество.
Интересное у нас будет положение: защищать эльфов от эльфов, которые веками с нами враждовали. Что-то тут непонятное. Но нас ведь и не просят что-то понимать, у нас есть приказ, который мы должны выполнить.
– Через пару часов остановимся на ночлег. – Ларс Патер так и остался негласным лидером в нашей группе, пока нас официально не прикрепят к какому-либо военному подразделению.
Мы продвигались быстро, ночевали недалеко от дороги, не заезжая ни в одно поселение по пути. Сроки у нас стояли четкие, поэтому ехали быстро и к вечеру изрядно уставали. Общим же решением выставляли часовых на ночь. Поскольку нас много, то дежурства выпали всего по разу. Я вызвалась вчера первой, всегда предпочитаю выполнить то, что не очень люблю делать, сразу. Так что сегодня надеюсь, что высплюсь и отдохну. Готовку и общую организацию лагеря даже не распределяли. Все мы не раз и не два оказывались в пути и ночевали под открытым небом, поэтому уж сварить кашу и развести огонь мог каждый из нас.
Еще из головы не шли слова магистра Тужева о княжестве Ларенс. Почему они попросили помощь у Империи? Как смогли договориться с императором? Да так, что границы княжества будет охранять имперская армия с магами. Что же такого пообещал князь?
Дорога однообразная, смотреть не на что, разговоров среди нас особо не поддерживалось. Хоть все мы немного сдружились за последнее время, но тёмные есть тёмные, не больно-то мы любим общество других людей, так уж вышло.
Все устали, и поэтому споро разбили лагерь и занялись приготовлением ужина. Стемнело недавно, кое-что ещё можно увидеть без света, но совсем скоро мир погрузится в полную тёмноту, которая бывает только в конце осени перед самым снегом или в начале весны, когда снег уже почти сошёл, но тепло ещё не вернулось.
– Тана, иди к костру, все готово, – окликнул меня Курт.
Как только мы остановились на этой полянке, с краю от дороги, с уже сложенным и обложенным камнями кострищем, расчищенными местами под ночлег, меня не покидало чувство тревоги, еле ощутимая дрожь где-то внутри. Ощущение знакомое, раньше уже бывало, и совсем не всегда означало, что-то плохое, просто неприятное чувство. Иногда так выражалась усталость или общая нервозность. Скорее всего, это от длительного перехода. Если разобраться по-честному, то я в принципе не большой любитель странствовать. Мне нравится удаляться от дома на некоторое расстояние, даже на несколько дней, но вся прелесть в возвращении. Это самое приятное, возвращаться домой, к дорогим сердцу вещам, дому, городу. Нет во мне той любви к дорожной романтике. Не тот я человек, которому нравится переезжать с места на место, работая по мере собственной необходимости. Есть среди нас странствующие некроманты, те, кто живет дорогой, заглядывая в самые дальние уголки Империи. Как раз они часто привозят в академию одаренных с темной искрой дара. С классическими магами намного проще, магия проявляется раньше и, как правило, без разрушений и серьезных последствий. Поэтому школы для обычных одаренных детей есть в каждом более-менее крупном городе. Темные же обучаются только в академии и находят их по-старинке.
Кашу сегодня готовил Зак Хорн и, судя по слипшимся комочкам крупы, но неплохому вкусу, готовить он умел, но не любил. Да и ел он сам отрешенно, механически закидывая ложку за ложкой, глядя в огонь. Что-то все сегодня какие-то тихие, не иначе погода переменится. Пока нам везло, и стояла безветренная прохладная практически весенняя погода. Снега почти не осталось, а небо пока радовало нас отсутствием осадков.
– Так, – хлопнул по коленям Патер, – сегодня первым заступает Вуров, его сменит после полуночи Орбус, а ближе к утру магистр Тужев, вам ведь все равно не спится с утра? – он посмотрел на пожилого целителя, который согласно кивнул, допивая чай из железной кружки.
Возражений не последовало, и все как то быстро стали раскладываться на ночлег. Хоть по времени было относительно рано, часов семь вечера, но делать все равно больше нечего, говорить видимо никому не хотелось, а потому я, также как и все, раскатала теплую шкуру недалеко от костра, завернулась в плащ, накрылась сверху тонким, но теплым шерстяным одеялом и закрыла глаза, постаравшись отбросить неприятное чувство беспокойства и отдохнуть. Даже если не усну, то хотя бы полежу спокойно.
Уснуть, и правда, удалось только спустя часа два, когда все вокруг затихли или наоборот стали оглашать пустую обочину тракта раскатистым храпом. Всегда подозревала, что чем мужчина крупнее, тем громче он храпит, и вот Ларс Патер тому яркое подтверждение. Мне его храп ни капли не помешал, и я медленно погрузилась в крепкий сон без сновидений.
Проснулась от лёгкого прикосновения Курта к плечу и тихого голоса:
– Тана, поднимайся, только тихо, – и сразу же отошёл к следующему спящему.
Я огляделась, почти все уже проснулись и тихонько поднимались и брались за оружие.
– Что происходит? – спросила у Морофа, который спал рядом и проснулся раньше меня.
– Не знаю, – он проверял кинжалы, стараясь случайно не зазвенеть металлическими частями нагрудных ножен, – но вряд ли часовой стал бы будить посреди ночи без причины.
Это я и без него поняла, просто надеялась, что он знает чуть больше меня. Ладно, по ходу дела разберемся. Ножны с мечом лежали рядом, проверять его нужды нет. Просто аккуратно приподнялась и села на корточки, заметив в бледном свете еле тлеющего костра, что все остались на своих местах, лишь сели или привстали как я, поудобнее перехватывая оружие.
Наконец Курт всех обошел и тихим голосом проговорил:
– В лесу кто-то есть, слышны шорохи и пару раз хрустнула ветка, – глупых вопросов не последовало, потому что все и так поняли, что из-за такой мелочи он бы нас поднимать не стал. – Поисковый импульс назад не вернулся, заклинание ушло в никуда.
Вот это плохо, импульс сам по себе разрушиться не мог, и мне сразу же припомнился случай в лесу у Ривеля:
– Это может быть нежить с амулетом из мардрита.
– С амулетом?! – шёпотом поразился сидящий рядом Зак Хорн, – у нас что теперь нежить может с артефактами, как заправский маг, расхаживать?
– Нет, – так же шепотом пояснила, – я уже сталкивалась с подобным. Недалеко от лаборатории, где работал Корван, тогда мы столкнулись с цвиргой, на которой был амулет с мардритом, и в тот раз у меня точно так же распался защитный контур.
– Или все может быть ещё хуже, – проговорил Курт из-за моей спины, смотрящий куда-то в темноту за деревьями, возможно, он выпил зелье для улучшения зрения, и сейчас действительно видел что-то большее, чем стволы деревьев у круга слабого света костра. – Там несколько человек, и боюсь это кто-то из тёмных, – он чуть качнул головой, и его зрачки блеснули зелёным, доказывая мое предположение о зелье.
– Раз так, – уже громче проговорил Патер, – не вижу смысла скрываться, были бы свои, подходили бы не таясь, – и он поднялся во весь свой не маленький рост, – готовьтесь к бою!
И тут, словно кто-то щелкнул пальцами, отдавая команду, все вдруг пришло в движение. Из темноты метнулись несколько фигур. Одна из них приземлилась рядом со мной, подняться я не успела, однако меч из ножен выхватить получилось, встретив когтистую лапу орги. Боги, откуда они находят этих тварей?! Орги не видели уже пару веков. Считалось, что они вымерли, но нет, вот она стоит передо мной, и щерит здоровенную пасть с зубами в два ряда, вполне себе реальная и настроенная решительно!
Орги снова попыталась достать меня длинными когтями на двухсуставчатых лапах, защищенных костяными пластинами, но я быстро перекатилась через голову и наконец-то встала на ноги, зажигая в руке тёмный пульсар. Этот вид нежити магии поддавался, но попасть невероятно сложно из-за высокой скорости и гибкости. Притом, что размерами орги обладает довольно крупными, за счет гибких двухсуставчатых передних лап и сильных задних, а также подвижного позвоночника, позволяющего изгибаться и выворачиваться почти на сто восемьдесят градусов, этих тварей очень сложно убить. К тому же их защищает костяная броня, закрывающая практически все тело, оставляя беззащитными лишь брюхо и заднюю часть задних лап. Так что целиться надо либо в живот, либо подрезать задние лапы, лишая её маневренности. Но выбора у меня не было, потому что вокруг не я одна пыталась оправиться от шока при встрече с настоящим реликтом, другие также дрались кто со старыми знакомыми в виде гаркалов и цвирг, а кто-то и с такими же раритетами как мой, так же из-за деревьев вышли три человека в тёмных плащах, при этом двигались они несколько деревянно, и очень знакомо для меня. "Опять марионетки!" – мелькнуло в голове, но разглядеть что-то внимательнее у меня не получилось, орги не оставляла ни единого шанса.
Я успела влепить ей пульсар прямо в распахнутую пасть, но разрушительной силы заклинания не хватило, чтобы нанести серьёзный урон твари. Она всего лишь обиженно рявкнула, свесив с двух сторон кровавую слюну, и подобралась, готовясь сделать прыжок, чтобы повалить меня на землю. Я заметила, как напружинились её задние лапы и слегка дрогнули, готовясь взметнуть тело в воздух. Это мой шанс! И как только орги прыгнула, распластавшись в прыжке, как я шагнула ей навстречу, падая на одно колено, взмахом меча, попадая в не защищённое брюхо. Раздался визг, орги по инерции проехалась на подогнувшихся лапах вперёд, въезжая мордой в угли костра, взметнувшие тут же сноп ярко-алых искр. Быстро поднялась и, не мешкая, воткнула с силой меч, пробивая голову прямо через темечко. Любая нежить способна зарастить даже самые серьёзные повреждения туловища, а вот без мозга они жить, пока, не научились.
Огляделась, кругом кипел бой, наш отряд сражался с нежитью, их было много, кому-то не так повезло, как мне и приходилось отбиваться сразу от нескольких тварей. Я поспешила на помощь, попутно выискивая глазами три закутанные фигуры.
– Не зевай, – крикнул Мороф, точным броском пробив голову мелкой цвирге, видимо совсем молоденькая. Не стала благодарить, вместо этого подрубила заднюю лапу гаркала, который наседал на магистра Тужева. Старик крутнул в руке длинный кинжал и воткнул его в подбородок твари.
Кругом валялись погибшие твари, слышались вскрики, рычание и скулеж. Я стала пробираться к краю поляны, заметив наконец марионеток, которые словно подергивали нити заклинаний перебирая пальцами. До сегодняшнего дня, я думала, что таких крупных представителей нежити невозможно подчинить. Но вот оно доказательство перед моими глазами. Сами управляющие нити тоже отличались, у них в руках была не только тёмная магия, но и что-то ещё. Сама структура заклинания мне была не знакома, какое-то сходство смутно мелькало в воспоминаниях, но ничего конкретного.
Я почти добралась, когда заметила, что параллельно мне к вражеским магам пробирается Арей Вуров, а его спину прикрывает, отражая атаки Зак Хорн. Похоже, не я одна догадалась, что атака нежити управляется.
Арей тоже заметил меня и, лихо улыбнувшись, отсалютовал мечом. Зак, не отвлекаясь, отбивался от ещё одной орги, отражал взмахи когтистых лап мечом, и одновременно стегая её тёмной плетью. Вся спина твари уже была исполосована. Странный выбор заклинания, малоэффективный. И Зак, словно услышал меня, развеял плеть и быстро выплел темную звезду. Запустив заклинание, он быстро сгруппировался и что-то крикнул Арею, видимо, чтобы тот поторапливался, потому что это заклинание не слабо взрывалось и могло зацепить магов.
Моё отвлечение на мужчин сыграло со мной злую шутку, очередная цвирга попала мне хвостом по голени, я взвыла, но удержалась на ногах, пнула гадину здоровой ногой и рубанула мечом поперёк тела. Попала неудачно, всего лишь рассекла глубоко бок. Цвирга развернулась и, злобно щерась, припала на передние лапы. Я не стала дожидаться её атаки, а швырнула ей сгусток тёмного пламени и пока она отвлеклась, размахнувшись отсекла голову. Пнула напоследок, выразив всю злость, потому что нога болела, но обошлось ушибом, второй раз получаю от цвирги костяным наростом на хвосте!
Пока я разбиралась с этой гадиной мужчины успели приблизиться практически вплотную к троице, которая казалось вообще никак не отреагировала на это. Не заметить они их не могли, тогда почему ничего не делают? Странно это. На всякий случай заготовила мощный щит. Не нравится мне, как они спокойны.
Парни заморачиваться не стали, и Арей все с той же залихватской улыбкой атаковал марионеток. Сначала сверкнул щит, отражая заклинание, но когда Вурова поддержал Зак, атакуя чем-то мощным, щит замерцал и пошёл рябью. И тут я заметила, что внутри щита что-то не то происходит, там стала скапливаться тёмная магия, материализуясь в мире туманными клубами, которые начали окутывать фигуры в балахонах. Щит доживал последние мгновения, и тут до меня дошло.
– Арей назад!!!! – что есть силы заорала я, понимая, что марионетки развоплощаются, выбрасывают свою магию без контроля! Сейчас так шарахнет!
Я развернула щит, максимально растягивая и накачивая всей силой, что у меня есть.
– Зак, сюда! – заорала, понимая, что у Вурова похоже снесло крышу от азарта, такое с темными тоже бывает, к сожалению.
Хорн схватил за плечо друга, но тот легко стряхнул его руку. Зак продолжал что-то орать ему на ухо, но Арея словно заклинило. На его губах блуждала безумная улыбка, глаза стали словно стеклянными. Щит замерцал сильнее, магия внутри полностью скрыла марионеток, а я поняла, что либо они оба сейчас погибнут, либо Зак бросит друга.
– Зак, он сошёл с ума! Спасайся! – неожиданно рядом заорал Мороф, подключаясь к напитке моего щита, – он не пойдёт!
Хорн что-то зло прокричал Арею и, развернувшись, бросился к нам. Позади все ещё шёл бой, твари, освободившись от поводка, атаку не прекратили, почуяли кровь. Оставшиеся позади маги поняли, что мы с Морофом удерживаем линзу щита, защищая от бесконтрольного выброса тёмной магии, и старались не подпускать к нам нежить. Зак так же встал позади с мечом.
Щит мигнул в последний раз, и на краткий миг наступила звенящая тишина, а потом неожиданно сквозь туман тёмной магии принявший форму сферы щита, лицом вперёд упала первая фигура тёмного, а затем рухнули остальные.
– Арей, берегись! – закричала, не выдержав, надеясь, что Вуров очнулся и успеет хотя бы прикрыться щитом.
Маг повернулся к нам с перекошенным неестественно улыбающимся лицом и вскинул руку в прощальном жесте, а следом ударила мощным тараном взрывная волна высвободившейся тёмной энергии. Арей и стоящие рядом деревья посыпались прахом, трава стеклянно хрупнула и разлетелась, земля пошла трещинами, нас потащило вместе со щитом назад. Я продолжала накачивать щит, уже ощущая головокружение и потерю сил, пошла откачка из ауры.
– Держи, Тана, надо продержаться! – бледный Ривирас точно так же из последних сил вливал в щит неприкосновенный резерв ауры, я бледно улыбнулась. Если суждено, то мы все тут поляжем, смятенные магической волной, высвободившейся из резервов трёх тёмных марионеток.
Миг. Еще миг. Наверно прошла всего пара секунд, но мне показалось, что я сдерживаю не энергию, а пытаюсь удержать дом, съезжающий в пропасть. Боги, как тяжело! И словно услышав мои мысли, волна схлынула, сжавшись на миг в точку, ярко сверкнула вспышка и все стихло. Я повалилась тут же на землю, теряя сознание, в последний миг успела увидеть, как рядом падает целитель.
Очнулась у костра. Снова была ночь. Рядом сидел магистр Тужев. Старик бережно придерживал забинтованную руку. Чем же все закончилось, если тёмный целитель не вылечил сам себя?
В горле пересохло, и я попыталась приподняться, чтобы найти воды.
– Лежи, лежи, тебе пока не стоит вставать, – обернулся на шорох целитель.
– Воды, – просипела, маг нашёл флягу рядом с собой и протянул мне.
Я дрожащими руками открутила крышку и сделала несколько глотков. Попыталась осмотреться, но из-за костра темнота кругом казалась непроглядной.
– Все живы? – вернула магистру фляжку.
– Все. Кроме Вурова, – старик вздохнул, – поцарапаны, ушиблены, но живы. Серьёзные раны я залечил, остальное заживет само, решил поберечь резерв. Что-то подсказывает, что сейчас опасно оставаться пустым.
– Как Ривирас?
– Так же как и ты. Пустой. Пришёл в себя пораньше, сейчас спит. Патер установил охранный контур, а Курт щит. Все устали, и я как самый наименее пострадавший дежурю, – объяснил Тужев.
– Пожалуй, я тоже посплю пока, – вернулось головокружение.
Повторное пробуждение прошло уже легче. Сила потихоньку восстанавливалась, принося значительное улучшение самочувствия. Как ни странно, но за время сна в моей голове наступил относительный порядок и появился ряд вопросов, которые я бы хотела прояснить. И один такой вопрос я хотела бы задать архимагу целителю Морофу.
Маг обнаружился рядом. Он, так же как и я, недавно встал и, по-видимому, оценивал своё состояние, сидя у костра с закипающим котелком с водой.
– Привет, – поздоровалась, присаживаясь рядом, – как ты?
– Лучше, чем думал, – мужчина скупо улыбнулся, смотря на меня, – а ты?
– Неплохо. Ривирас, я хотела уточнить у тебя один момент, – не стала я тянуть с разговором. Судя по тому, что у костра сидим только мы вдвоем, остальные ещё не проснулись, и это даже лучше, никто не помешает разговору.
– Я слушаю.
– Скажи мне, разве мы можем намеренно высвободить всю энергию резерва вот в таком неконтролируемом выбросе?
– Нет. Ни один тёмный маг на такое не способен, – уверенно проговорил целитель.
– Тогда что это было?
– Неконтролируемый выброс, – я почувствовала укол раздражения, но маг продолжил, не заставляя меня вступать с ним в словесные баталии, – но они не совсем люди. Предположу, что, стерев сознание, наши враги научились запускать механизм саморазрушения. И это очень беспокоит меня.
– А меня беспокоит то, с какой лёгкостью они пожертвовали тремя марионетками, – поделилась я своими мыслями, – наталкивает на мысль, что их у них может быть много.
– И боюсь, мы можем не совладать с такой мощью. То, что там было, – он неопределенно махнул рукой в сторону, – был выброс от слабых магов. А теперь представь, какой уровень может быть от мага твоей силы или моей?
Я почувствовала, как по спине побежали противные мурашки.
Глава 12.
Лорд Дарий Торн
– Ещё, – требовательно скомандовал Торн-старший.
– Дед, может хватит? Я уже, наверное, сотню раз обернулся за последние дни.
– Хватит, когда я скажу! – говорят, я похож на деда характером, и это вот так я со стороны выгляжу? Старик был строг, упрям и не терпел возражений. Надеюсь, я все же более гибок. – Ещё!
Я снова поочередно перекинулся сначала в боевую человекоподобную форму, потом обернулся полностью, становясь огромным медведем. Чтобы моя туша не снесла ничего, занимались мы на заднем дворе, огороженным от посторонних взглядов забором, густо увитым ядовитым полющем, чьи свойства усилило подлитое к корням особое редкое зелье. Раз магия мне не доступна, то прочие околомагические штучки вполне, надо только подумать. Так что теперь это не просто растение с ядовитыми свойствами, а вполне себе ловчая сеть с парализующим ядом.
– Обратно, – снова команда, будто я дрессированная собачка у бродячих артистов.
– Дед, довольно! – быстро вернув человеческий облик, раздраженно ответил, – я уже понял.
– Ты должен делать это быстро, не задумываясь ни на секунду, – упрямо выдвинул подбородок дед, и сложил руки на груди, – кроме того, ты все ещё плохо умеешь частично трансформироваться.
– У меня много работы, я не могу все свободное время уделять только этому, – уже сам понимаю, что говорю чушь. Я сам его позвал, мне это нужно больше всех, просто эти упражнения становятся хоть и нужной, но, все же, тратой времени, которого и так мало.
– А ты уж постарайся! – ехидно продолжил родственник и, видя, что я сам уже сдался, понимая бессмысленность перепалки. – Поехали!
Я снова начал оборот, и где-то на середине трансформации почувствовал резкий и сильный укол в груди и разгорающийся пожар внутри. От неожиданности так и застыл, лишь частично приняв боевую форму, уже отрастив когти на руках и ногах, но все ещё имея вполне человеческие пропорции.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил дед, подходя ближе.
– Не знаю, – пожар в груди не стихал, но боли больше не было, просто словно жгло, заставляя что-то делать, куда-то идти, – сначала резко кольнуло, а теперь печет, как будто хворостиной отстегали.
– Приводит себя в порядок, – быстро проговорил дед, – и беги, узнавай, что с твоей избранницей. Это её ты так чувствуешь. Связь постепенно налаживается.
– Уже? – поразился я, выпрямляясь и пытаясь быстро убрать когти.
– Да. При физическом контакте привязка пойдёт ещё быстрее.
– Какие новости?!
Ирн вздрогнул от моего неожиданного появления и ошарашено уставился на меня.
– Эээ, – глубокомысленно изрек он, – вы о чем?
– Недавно должны были поступить срочные новости от группы магов, направляющихся с юга в княжество Ларенс через Игрен.
– Эм, – секретарь начал просматривать документы, лежащие на столе, – лорд Торн, сегодня никаких важных бумаг не поступало.
– Не бумаги, – отрицательно качнул головой, раздражаясь от его недогадливости, – срочный вестник, вызов через аппарат связи или даже может быть сообщение через портал.
Редко, но иногда срочные послания отправляют через портал. Это очень растратно в плане магии, расходуется куча энергии и все ради того, чтобы один человек прошёл с посланием. Магические вестники не передают послания на большие расстояния, аппараты связи есть не везде и не всегда удаётся связаться с нужным человеком, а вот послание, отправленное порталом лично в руки, самостоятельно дойдёт до адресата.
– Нет, лорд Торн, – Ирн уверенно ответил, – сегодня ничего срочного не передавали, аппарат молчит, – недавно Ирн получил доступ к моему аппарату, который теперь занял почетное место на столе, более его не убирали в походный вариант, – гонцов не было, даже от Его Императорского Величества ничего не было.
Разочарование было не самой сильной эмоцией, больше всего мной владело беспокойство и нетерпение. Дед сказал, что если боли больше нет, то значит не все так страшно, просто что-то случилось с Танаис. И это вроде как должно было меня успокоить, но получилось наоборот. Это ещё больше вызывало беспокойство, потому что случиться может что угодно: от лёгкого испуга, до серьёзного ранения, ведь она тёмный маг и такое ранение могла стянуть временно магией, пока не получится вылечить нормально.
– Ирн, отправь кого-нибудь порталом в Игрен. Пусть идёт прямым порталом, скажешь, что я распорядился. Пусть он узнает, проезжали ли там маги и переправились ли в княжество Ларенс. Если нет, то пусть вышлют поисковый отряд по южному тракту.
– Вы думаете с отрядом что-то случилось? – мой секретарь уже привычен не задавать вопросы о способе получить нужную информацию, когда я в таком состоянии. Если сказал потратить массу энергии на портал, значит так надо.
– Я уверен в этом.
Магистр Орив Остев
Сегодня с утра я был крайне удивлён, получив вестника от княжны Ларенс. После посещения зверинца вместе с Ильеном молодую княжну я больше не видел. А тут прямо посреди совместного завтрака с Милой в окно влетает вестник с бумагой от будущей императрицы с приглашением меня на важную беседу. Камила, прочитав послание, тоже была немало удивлена, ведь она знала практически все, что не было по настоящему секретным или опасным и так же как и я недоумевала, что могло понадобиться княжне Регине.
Время беседы не было указано, поэтому я сначала занялся текущими делами, и, только разобрав их, попросил одну из горничных уточнить где сейчас находится княжна.
Девушка вернулась спустя двадцать минут, из чего я сделал вывод, что ей пришлось побегать, чтобы отыскать эльфийку.
– Госпожа находится сейчас в голубой гостиной, от неё только недавно ушёл князь Ларенс, и она готова с вами побеседовать, ‒ с поклоном передала новости служанка.
– Спасибо.
Я припомнил, где во дворце находится эта самая гостиная, и отправился туда. Торн сегодня меня не искал, хотя Ирн, проходя мимо моего кабинета ответил, что Дар сегодня ночевал здесь, что он ждёт какое-то срочное послание. Ну, раз начальник за мной не посылал, значит, пока я не нужен. Решу проблему с княжной и потом зайду к Дару.
– Добрый день, княжна, – я учтиво поклонился при входе в комнату.
– А, магистр Остев, – светло улыбнулась мне эльфийка, жестом приглашая к чайному столику, – добрый день.
– Мне пришёл вестник сегодня утром, – я устроился в кресле напротив девушки, – и, честно говоря, я озадачен.
На её лице мелькнуло непонимание, и я уточнил:
– Я не совсем понимаю, что вы от меня хотите?
– Ооо, извините, я не подумала, – она смутилась, – у людей так не принято по этикету?
– Что именно?
– Приглашать на деловую беседу мало знакомого мужчину, – она всё больше смущалась.
– Насколько я знаю, это у эльфов так не принято: незамужняя девушка не может приглашать мужчину, – забавная она все-таки, сначала пригласила, а теперь стесняется.
– Ах, это ко мне не относится, – отмахнулась она, – дома со мной общались на равных, как с любым эльфом, а гости из других княжеств ко мне не допускались, да и не особо хотели, если честно, – она доверительно склонилась и хихикнула.
– Так в чем же суть? – её непосредственность вызвала у меня улыбку.
– Понимаете, магистр, вы единственный тёмный маг, которого я пока знаю, и мне нужен ваш совет, – заинтересованно взглянул на эльфийку. – Я много думала о судьбе Ильена и детей с похожей ситуацией. Так вот я хотела бы создать дом при академии магии для юных тёмных магов. Естественно с разрешения Его Императорского Величества, – заверила она. – Как вы думаете, это может быть полезным?
– Княжна, такие вопросы лучше обсуждать с Советом магов и тёмной ложей, – идея отличная, даже странно, что она пришла в голову чужачке, подумалось мне, – но есть одна загвоздка, таких маленьких тёмных бывает крайне мало. То есть может статься, что в один период времени там будет всего один ребёнок.
– Это я учла, поэтому хотела предложить совместное обучение и проживание с обычными одаренными сиротами.
– Нестабильные тёмные очень опасны.
– Да. И именно поэтому я хотела бы, что бы они все были при академии магии под надзором опытных магов и наставников, а к тёмным можно подобрать личных наставников. В истории Империи я читала, что когда-то давно у тёмных было принято личное наставничество.
– Да, было такое, – задумчиво согласился, крутя в мыслях идею княжны. – И все же вам нужно говорить с Советом.
– Но я не знаю, как это организовать. Просто я думаю, что им будет легче эмоционально адаптироваться с другими людьми, если они с детства не будут расти отдаленно и изолированно, будто они больны.
– Думаю, для начала стоит поговорить с императором. Идея стоит его внимания.
Магистр Танаис Остева
Серьёзно пострадавших у нас не было. Мы с Морофом вполне могли держаться в седлах, пустой резерв не травма, опасно конечно, но смертельно, только если продолжать расходовать силу. Остальные уже к концу дня подлатают себя и покусанного Патера. Магистру боевику досталось изрядно, но все раны были поверхностными от зубов и когтей. Пока же он ходил с повязками на руках и большой царапиной на лице от угла правого глаза до подбородка, которая запеклась бугристой коркой.
Ещё утром мы обсудили гибель Вурова. Архимага было жаль, молодой, симпатичный, но, видимо, его психика давно дала сбой, если у него произошёл такой срыв. Это же подтвердил Мороф, указав на его неестественное лицо в последние мгновения. Такое среди тёмных случается, редко конечно, но бывает. Поэтому мы все проходим периодически обследование на уровень магической и психической стабильности, дабы ещё на ранней стадии выявить отклонения. Виной всему обстоятельства получения тёмного дара. Не каждый может побывать на границе жизни и смерти не только фигурально, когда уровень стресса слишком высок, например как Орив, осознав, что меня убили у него на глазах после стольких мучений, но и буквально, как я в момент, когда кинжал пронзил моё сердце. Так что в той или иной степени каждый тёмный уже надломлен. Кому-то удаётся склеить себя достаточно крепко, чтобы прожить длинную жизнь. Кто-то ломается и тогда хорошо если это заметят раньше или в момент боя, как у Вурова, а вот если тёмный слетает с катушек никем неопознанный и сам себя уже не осознает, то тогда может случиться беда. Прецеденты случались, хвала богам, что всего несколько раз. Иначе нас бы уничтожали без разбора. Но за классическими магами тоже водятся грехи, поэтому все остаётся так, как есть.
Проверки не любит никто из наших. Кому понравится, когда тебе в душу лезут совершенно посторонние люди и, вывернув все, рассматривают тебя через лупу, ища зачатки сумасшествия. И, тем не менее, практически все проходят их добровольно. Может быть потому, что боятся однажды потерять себя. Мне, кстати, тоже надо бы пройти проверку, ведь после Корвана я хоть и чувствую себя хорошо, но лишний раз убедиться в собственном здравомыслии не помешает. Наверное, на меня так смерть Арея подействовала. Его лицо перед магическим ударом мне теперь не забыть никогда. Лишь бы только в кошмарах не снился, там мне и пережитого у Корвана хватает.
Общим решением мы приняли, что поговорим о самом нападении, его причинах и выводах, которые надо сделать и о которых доложить, только когда доберемся до Игрена и сможем в спокойной обстановке восстановить детали боя и сделать правильные выводы. Поэтому мы за день постарались преодолеть большое расстояние, и к вечеру, когда солнце уже село, но были ещё хорошо различимы окрестности, впереди показались городские ворота, в которые упирался тракт.
Стража, пропустившая нас в город, закрыла за нами ворота на всю ночь. С рассветом пропускать путников начнут снова. Указом императора Управления правопорядка и городская стража во всей Империи несёт службу согласно военному положению. У дежурных стражников вопросов к нам не возникло, ещё издали они опознали в нас магов, почти все тёмные в нашей команде были одеты в форму тёмных магов Империи, Патер приколол на грудь знак боевого мага, да и документы у нас были в полном порядке. Единственное, что нас удивило, так это то, что начальник караула словно именно нас ждал и взволнованно велел проехать прямо к портальной башне, где отправить послание с нарочным прямо во дворец. Оказывается, нас давно ждут и ещё немного и начали бы искать.
