Домна Токмина
Тайна священной кошки = The secret of a Holy Lady-Cat

Глава 5. Водяной Дух

Цыпушка отдыхала под кустом, когда Черный кот и ЧОК беседовали между собой. Её они не заметили, поэтому разговор вели открыто, никого не опасаясь. Похоже, кошка долго уговаривала черного кота что-то сделать, и тот не соглашался.

–А я говорю, только так от него можно избавиться! – убеждала кота ЧОК.

–Легко говорить, – отнекивался кот. -В прошлый раз тоже все спланировано было и, ты убеждала меня, что задание легче легкого. А что из этого вышло? Он мне в глаз дал, я с неделю ничего не видел, и за хвост укусил.

–Подумаешь, не ты один пострадал, – возмутилась она. – Мне больше досталось и всё равно я не трушу, как ты. Говорю тебе, – сейчас самое время. Он спит на крылечке. Хозяев в доме нет. Заступиться за него некому. Оглоушим и в мешок засунем.

–А что потом, даже если получится? – как всегда не соглашался сразу кот.

–Утопим, – прошипела злая кошка.

–До ближайшей речки идти и идти, – искал лазейки кот, чтобы отказаться от неприятной роли. Он не был добрым. Это его нежелание исходило от нежелания еще раз получить по глазу.

–Никто не потащит его так далеко, в луже утопим. Она глубокая, -казалось, ЧОК все предусмотрела при ведении коварных дел.

–Ладно, – наконец, согласился кот. -Пошли.

–Интересно, кого это они топить собрались? – задумалась Цыпушка. -Если бы речь шла о петухе, который недавно этой парочке по голове клюнул за то, что в курятник проникли, то вряд ли они захотели его утопить, проще съесть. О ком же шла речь? Кто им так досадил?

Курица стала мысленно перебирать всех врагов этой черной парочки.

Список набрался внушительный – это были все без исключения обитатели ближайших дворов. Это только те, кого знала лично Цыпушка. А кого не знала?!

–Значит, нужно думать о тех, кто может утонуть в луже, – размышляла курица. – Это не люди, например, дед и бабушка вряд ли в луже утонут, да и в мешок не влезут. Значит, кто-то помельче.

Размышление прервал кошачий крик.

–Это Котя! – сразу узнала Цыпушка голос друга. – Что делать? Как помочь? – закудахтала она. – Нужен кто-то посильнее, чтобы освободить котенка. И деда с бабушкой, как назло, нет дома.

Она увидела, как Черный кот и ЧОК потащили мешок в сторону лужи. Эта лужа была местной достопримечательностью. Мало того, что она была огромной в ширину, но еще и глубокой – коту по ушки.

Лужа никогда не пересыхала, вода в ней находилась все время, даже в засуху, когда не было дождей. И находилась она как раз посредине дороги, где ее ни объехать, ни пройти. В нее набрасывали разный хлам, доски, чтобы была возможность пройти, но все было бесполезно. Лужа поглощала в себя весь мусор и разрасталась еще больше.

Люди писали жалобы всяким специалистам. Те приезжали, смотрели, и всё оставалось по-прежнему. Поначалу у лужи не было имени. Но как-то маленький ребенок, пытаясь перейти лужу, показал на нее пальцем и произнес: «Кака».

С того и пошло. Лужа получила имя Кака. Именно туда направлялись черные коты и волокли в мешке Котю.

–Петя! – закричала Цыпушка, обращаясь к петуху, – помоги! Черные коты потащили к луже Котю. Нужно его спасти.

–А я здесь причем? – уставился петух на цыпленка. – Я не обязан спасать котов. Моя обязанность – охранять кур от котов.

–Но это же мой друг Котя! – взмолилась она.

–Твой друг, ты и спасай, у меня своих дел полно. И вообще, не дело цыплятам с котом дружбу водить! – возмутился начальник курятника.

Цыпушка поняла, что петух ей не поможет и решила, что вся надежда только на саму себя. Но что она могла сделать? Стоять и кудахтать? Как она сможет вытащить котенка из лужи, ведь у нее совсем куриные силы, одним словом, – никаких сил. У муравья и то больше. Тем не менее, Цыпушка побежала к луже.

–Куда это ты несешься? – окликнул ее чей-то голос.

Только тут она поняла, что сбила с лап какого-то кота и даже не заметила.

–Прошу прощения, – извинился цыпленок, – но мне некогда вступать в разговоры, у меня друг в беде.

–Неужели петуха кто-то утащил? – фыркнул кот по имени Прохвост.

–Нет, утащили не петуха, а Котю, – объяснила Цыпушка. – Его похитили два черных кота и теперь несут утопить в луже.

–Не переживай так, из лужи кот как-нибудь выберется! – успокоил ее незнакомец.

–Не выберется, они засунули его в мешок. Помогите, пожалуйста! -взмолилась она.

–Хорошо, – согласился Прохвост. – Я люблю приключения, да и Котя мне ничего плохого не сделал.

Когда Цыпушка и Прохвост добежали до лужи, похитителей уже и след простыл, в луже мелькал мешок, который, видимо, пытался прогрызть утопленник. Не раздумывая, Прохвост бросился в лужу и потянул оттуда трепыхающегося кота.

Ему повезло, что мешок оказался брошенным недалеко от берега Каки, где было не так глубоко. Наконец, Котя оказался на свободе!

–Ура! Ты – жив! – обрадовалась Цыпушка.

А как был счастлив сам Котя! Прохвост не стал дожидаться благодарности и исчез.

–Котя, давай отомстим черным котам, – предложила Цыпушка.

–Да ну их! Жизнь и так наказывает их – никому они не нужны, и никто их не любит, – отказался от мести Котя.

–Это так, – согласилась подружка. – Их бы и спасать никто не стал.

После всего случившегося котенок решил немного успокоиться и вздремнуть. Он взобрался на крышу дома и уснул. Кот даже подумать не мог, что эти события будут иметь продолжение.

Стало уже совсем поздно, когда он проснулся. Спускаться вниз опасался, боясь новой засады. Поэтому сидел неподвижно, глядя на звезды. Он даже не догадывался, какое представляет зрелище. Видимо, в мешке, в который засунули его черные коты, находился рыбный тук-добавка к корму для кур.

Поэтому шерсть кота теперь сияла фосфором. Это было завораживающее зрелище – светящийся силуэт на фоне звездного неба. Он был прав, что не спустился вниз, потому что внизу бродили по двору Черный кот и ЧОК. Они не знали, что Коте удалось выбраться из лужи, поэтому были очень довольны.

–Что это? – удивился Черный кот, заметив на крыше странное существо.

–Где? – поинтересовалась кошка.

–Смотри, на крыше, нашего утопленника напоминает, – Черный кот указал лапой.

–Скажешь тоже, Котя на дне лужи покоится, – она довольно рассмеялась.

Но все же, любопытная как все кошки, ЧОК подняла глаза к звездам и вдруг задрожала от страха:

–Нет, этого не может быть! Кто это?

В это время к ним подкрался Прохвост:

–Вы не знаете? Это же водяной дух лужи Каки. Он пришел мстить тем, кто топит в воде невинных котов.

–У-у-у, – завыла вдруг соседская собака.

–Это Дух так гневается, – нагонял страху на черных котов Прохвост. Теперь бойтесь, если он пришел мстить, – он это сделает.

–А что он будет делать с нами? – выдала тут же себя преступница.

–Водяной Дух будет приходить и выпивать вашу кровь, пока от вас не останется одна шкурка. Потом из этой шкурки он сделает чучело, – стращал злодеев Прохвост.

–Зачем? – удивились черные коты.

–Чтобы сдать в музей и, все будут видеть, какие мерзкие коты заселяют нашу планету, – предположил Прохвост.

–Нет, я не хочу стать чучелом, – занервничала ЧОК. – А как-нибудь задобрить Дух можно? – зарыдала она.

–Можно, если пообещаете больше не проделывать то, что только что натворили, – предостерег хитрюга.

–Конечно, конечно, – обрадовалась кошка возможности избежать наказания. – Я больше не буду!

–А я вообще не хотел, это она меня заставила, – сказал Черный кот. -Она меня плохому учит. Я добрый.

–Проси прощения, дурачина. Главное сейчас уйти живыми, а потом разберемся и с Духом этим, – прошептала она приятелю.

–Какая ты подлая! – в восхищении произнес Черный кот.

–Эй, куда вы? – увидев, что коты собрались покинуть территорию, остановил их Прохвост. – Водяной Дух лужи Кака не любит, когда ему не поклоняются. Так что бейте поклоны и благодарите за всё.

–Кланяйся, – ЧОК ударила Черного кота по уху, – быстрее откланяемся, быстрее уйдем.

И они начали отбивать поклоны Водяному Духу. Котя, наконец, отвлекся от созерцания звезд и посмотрел вниз, отреагировав на шум. Перед ним предстала интересная картина: его враги отбивали поклоны, произнося при этом странные слова:

–О, Водяной Дух, прости нас, мы гадкие коты, больше ничего подобного делать не будем.

–Он смотрит на нас! – вдруг взвизгнула кошка. – Я боюсь! Посмотри, какие у него страшные глаза! Они сияют!

ЧОК затряслась от страха, пытаясь спрятаться за Черного кота.

–Иди отсюда! – стал отталкивать её от себя кот. – Это всё она! Водяной Дух, я не хотел, она меня уговорила! Смилуйся надо мной! А с ней, что хочешь, делай! Хочешь, я ее саму в луже утоплю?

Водяной Дух не отвечал. Это еще больше повергло в панику черных котов.

–Что делать? Что делать! – всхлипывала ЧОК, обращаясь к Прохвосту.

–Тебе нужно исполнить ритуальный танец, задобрить Дух, – подсказал Прохвост.

–Я не умею, – захныкала она.

–Жить захочешь – научишься, – философски изрек Прохвост.

–Ладно, – согласилась ЧОК.

Котя с крыши наблюдал, как Прохвост стучал лапами по ведру, как по барабану, а пара черных котов устроили пляску, размахивая хвостами и лапами.

–Никак помешались от горя, что совершили такое злодеяние, – пожалел их Котя.

Прохвост откровенно издевался над черными котами, придумывая им одно задание за другим. Коты боялись перечить и, опасаясь гнева Водяного Духа, выполняли все, о чем их просил Прохвост.

–Да, так я давно не развлекался! – размышлял он, отбивая ритм на ведре-барабане.

От смеха у него разболелся живот, глядя, на какое унижение готовы были пойти коты, чтобы не разгневать Водяного Духа. Ничего не ведающий об этом Котя, замер на крыше, дожидаясь, когда странные гости покинут двор, и он спокойно может спуститься домой.

Глава 6. Секреты кошачьей библиотеки

Кошачья библиотека располагалась в соседнем подвале в очень маленькой комнатенке, где не было ни окон, ни целых дверей. На единственной полке, висящей на стене, находилось не более двух десятков тоненьких книг, в основном, рассказов о кошках. Но основную ценность составляли три потрепанные энциклопедии с буквой «К».

Всякий грамотный кот мог обнаружить именно в них полезную информацию о кошках. На дом книги не выдавались, потому что хранительница библиотеки не допускала мысли выдать книгу на улицу под дождь, снег или яркое солнце.

Хранительницей библиотеки была очень старая седая кошка Матильда, еле передвигающаяся, хромающая на обе задние лапы. Она страшно сердилась, если кто-нибудь осмеливался назвать ее библиотекарем.

–Я–хранительница библиотеки! -фыркала она, – запомните это! Я поставлена охранять этот волшебный фонд на веки вечные!

Конечно, на волшебные эти книги не очень-то тянули: в любой человеческой библиотеке этих книг было в избытке, но ведь в них котов не записывали в качестве читателей.

Читателей в библиотеке было мало: шли при крайней необходимости, когда уже из единиц в дневнике можно было при желании построить забор, если бы они по волшебству превратились в деревянные колышки.

Или это были ученики, которым нравилось находиться в библиотеке. Но, к сожалению, к единственному добровольному читателю относился лишь Котя. У его хозяев было много книг на любую тему, но про котов не было ничего, поэтому Котя вынужден был посещать кошачью библиотеку.

Можно ли это назвать добровольным посещением?

На этот вопрос не мог бы ответить и сам усатый читатель. Читать Котя любил, но работающая в библиотеке Матильда вызывала если не страх, то, в крайнем случае, неприязнь. Она была очень неприветливая, постоянно чем-то недовольна. Казалось, что её раздражали все посетители, и она с удовольствием их бы в заветное хранилище не впустила.

На каждого посетителя она заводила формуляр с именем, а вместо подписи читатель прикладывал свою правую лапу. Котя уткнулся в книгу о приключениях одного котенка и не услышал, что библиотеку посетила ЧОК.

Её дневник был сплошь разрисован единицами и двойками, поэтому она вынуждена была появиться в этом храме просвещения. Конечно, храмом вряд ли можно назвать это убогое помещение, всё покрытое плесенью и облупившейся краской когда-то зеленого цвета.

–Дайте мне, как её, энцифалетию, – с порога громко потребовала читательница.

–Во-первых, воспитанные люди обычно здороваются, войдя в помещение, – ей сказала Матильда.

–А я–невоспитанная! – обрадовалась ЧОК возможности не здороваться.

–С этой минуты я приступила к твоему воспитанию, – спокойно ответила библиотекарь, – так что поздороваться придется.

–Ладно, – недовольно помурлыкала ЧОК, – привет всем.

–Не так! – Матильда строго посмотрела на кошку. – «Привет» ты можешь сказать своим друзьям, я же – представитель учреждения, поэтому будь любезна поздороваться со мной как положено.

ЧОК такое требование озадачило. Во-первых, она не понимала, что учреждение-это обозначает всего лишь библиотеку, а во-вторых, как еще нужно здороваться, если по-другому приветствовать она не умела.

–Может быть, сделать реверанс? – размышляла она.

Про реверанс она знала из сериалов про королевский бал, который удалось ей посмотреть как-то по телевизору. Там дамы в длинных платьях зачем-то приседают.

Недолго думая, ЧОК встала на задние лапы и присела, слегка откинув голову в бок.

–Что это? – рассердилась Матильда, расценивая такое приветствие посетительницы как издевательство.

–Да что ей нужно от меня? – недовольно пробормотала ЧОК.

–Скажи просто: «Здравствуйте!» – подсказал Котя, которого отвлёк от чтения разговор кошек.

–Ну, здравствуйте, – недовольно пробормотала ЧОК.

–Здравствуйте! – обменялась с ней любезностями Матильда. – Так, что тебя вынудило прийти сюда? – поинтересовалась она.

–Я же сказала: энцифалетию, или энцифаледию. Я не расслышала. Помню, начинается на букву энцифалитного клеща.

–У нас нет такой книги, про клещей мы не держим, – брезгливо хранительница посмотрела на читательницу.

–Как нет, если учитель сказал, – есть и пригнал меня сюда. Вы думаете, я добровольно бы сюда притащилась? Никогда в жизни! Не хватало глаза портить, мне ими еще мышей выглядывать. Но мне нужно образование, может быть, я в замке когда-нибудь поселюсь. Так что дайте, что прошу! -закричала ЧОК.

–Прошу в храме не кричать! – громче нее крикнула сама хранительница.

– Быстро покинь помещение! – приказала она.

–Не покину, пока не прочитаю про историю происхождения котов! -возмутилась посетительница.

–Ах, так! Ты мне еще будешь указывать? Вон отсюда! – затряслась от злости библиотекарша.

С небывалой для кошки столько почтенного возраста, скоростью, Матильда вцепилась в шкуру ЧОК и потащила её к выходу.

–Я никуда не пойду! Не имеете права! – кричала читательница и упиралась всеми четырьмя лапами в дверной косяк.

–Может быть, ей нужна энциклопедия? – вдруг прозвучал Котин голос.

–Точно! Именно это! – обрадовалась ЧОК.

Матильда с ненавистью посмотрела на кота.

–Ладно, – отпустила она ее, – иди – читай.

Нехотя, библиотекарь протянула большую толстую книгу. ЧОК начала перелистывать страницы. Про что там только не писали: и про города на букву К, и про картошку, даже про клопов.

–И из-за этого я сражалась? – возмутилась она. – Где здесь история про кошек?

Книга была толстая.

–Я же её за всю жизнь не прочитаю, – уныло пробормотала она. – А спрашивать уже завтра будут.

–В энциклопедии всё расположено строго по алфавиту, – подсказал Котя. – Вот смотри, сначала идет слово кочка, а потом кошка. И он быстро открыл на нужной странице. Но это была бы не ЧОК, если бы поблагодарила.

Её задело, что и здесь кот оказался смышленее её.

–Иди отсюда! Я сама знаю, без тебя разберусь, – оттолкнула она доброжелателя.

Прочитав два слова, ЧОК начала зевать, глаза стали слипаться – чтение наводило на неё скуку и сон. Голова опустилась на энциклопедию, и по библиотеке раздался громкий храп.

–Всё! Библиотека закрывается на обеденный перерыв, – крикнула Матильда. – Немедленно прекрати храпеть! В библиотеке должна быть тишина! – завизжала хранительница так, что Котя от неожиданности упал под стол, где он и продолжил своё чтение.

Когда Котя читал книги или был увлечен каким-нибудь другим, не менее важным делом, он забывал обо всем и ни на что не реагировал, даже если бы началось землетрясение. Поэтому его отсутствие за столом никто не заметил. Все решили, что кот давно ушел домой, прихватив с собой книжку.

Матильда не верила в хорошие поступки других.

ЧОК обрадовалась возможности погулять, поэтому уговаривать покинуть помещение, её не пришлось. Она с радостью отбежала от трудной книги и выскочила во двор. Нет, нести такой груз знаний не для неё!

Котя дочитал книжку под столом и уже хотел оттуда выбраться, как услышал странный разговор Матильды с кем-то по кошачьему телефону:

–Я всё делаю для этого! Но пока еще не пришел. Откуда знаю, когда он появится! Я уже всех отметила. Сегодня последняя глупая кошка появилась. Но я сразу поняла, что она не может быть обладательницей волшебного коготка. Как в волшебной книге написано? Обладателем волшебного коготка, который способен исполнять любое желание, является умный кот. Конечно, я думала у всех обитателей школы обрезать когти, но, оказывается этого делать нельзя. Коготь кот должен подарить, произнося добровольно волшебные слова, записанные в Волшебной кошачьей книге. Значит, как только я его найду, нужно сразу же придумать историю, чтобы удачно его обмануть. Что-нибудь пожалостливее, чтобы ничего не заподозрил. Я уже над этим работаю. Осталось дело за малым – обнаружить кота. В школе его точно нет. Может быть, это домашний, которого хозяева не выпускают на прогулку?

Слышно было даже Коте, как в телефон кто-то кричал на Матильду, давая указания.

–Хорошо, – наконец согласилась хранительница библиотеки. – Скоро буду.

Котя видел, выглядывая из-под стола, как хранительница сняла с себя старую облезлую шкуру и оказалась в своей – черной блестящей шкурке. Она быстро отремонтировала свой маскировочный костюм, вставив клочок шкурки, вырванной Черной Облезлой Кошкой. Надев костюм, села на метлу, стоящую в углу подвала и взлетела через дыру, замаскированную картиной с нарисованной кошкой и надписью: «Шла с базара кошка, у кошки, -лукошко».

–Вот это дела! – изумился Котя. – Зачем Матильда притворяется старой, как ей удалось улететь на метле, и о каком это волшебном коготке шла речь? Нужно об этом хорошо подумать. А пока – решить проблему: как побыстрее отсюда выбраться. Матильда не должна знать, что я её слышал. Скорее всего, она – ведьма. Нужно за ней будет проследить.

Глава 7. Кошачий музей

-Сегодня у нас приобщение к прекрасному, – восторженно произнес Котофей Котофеевич. – Вы сможете получить прекрасную возможность лицезреть…

–Что делать? Ли-це-зреть? Кто это? – опустила ЧОК учителя с небес на землю.

–Это не кто, лицезреть, – значит увидеть, – приложив лапки к сердцу и подняв глаза вверх, объяснил педагог, пребывая всё в таком же восторженном состоянии.

–Ну, так и говорите на простом кошачьем языке, а то вечно какие-то ненормальные слова подбираете. У меня мозг греется, когда я незнакомые слова слышу. Это же думать надо! Где я столько мозгов у себя наберусь? Запасы не вечные, – ворчала кошка, оправдывая своё нежелание учиться.

–В общем, сегодня вас поведут в кошачий музей. Как бы я хотел пойти с вами, но у меня, к сожалению, урок в другом классе, – огорчился Котофей Котофеевич.

–Зачем куда-то идти? – захныкала ленивая кошка, – сами бы рассказали.

–Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! – строго произнес учитель.

–У-у-у, – заныла кошка, – я из-за Вас пропущу сериал.

Если многие ученики догадывались, что ЧОК пришла в школу не из-за получения знаний, а из-за наличия старенького телевизора, который разрешалось посмотреть на переменках, то теперь в этом уверились все. Смотреть сериалы ЧОК было гораздо интереснее, чем заниматься на уроках.

Котофей Котофеевич сделал вид, что не понял, о чем просит ученица и продолжил наставления:

–Никто не вздумает убегать, потом напишете сочинение: «Что я увидел в музее». Сопровождать вас будет хранительница библиотеки Матильда.

–Как удачно все складывается, – подумал Котя, – будет возможность за ней последить. Наверняка, она не просто так направляется в музей, видимо, у этой злодейки есть сообщники.

Если бы только он мог опередить Матильду и первым найти этого кота, которого усиленно разыскивает ведьма! Ночью Котя попытался выяснить через Кошепедию все о волшебной книге, на которую ссылалась библиотекарь, и о волшебном коготке. Но, как оказалось, сведений об этом почти не было.

Известно было, что такая книга существует, но следы её затеряны давно. У кого она сейчас, никто не знает. Что касается волшебного коготка, то -это древняя легенда, уходящая корнями в тысячелетие назад. В ней говорилось:

«Когда произошла эта история, доподлинно не известно. Ученые до сих пор отстаивают свои версии. Но то, что это было много столетий назад, уверены все. И подтверждением послужил факт разграбления древнего храма Священной Кошки, которой поклонялись в то время коты.

Упомянутый храм находился в совершенно непроходимом месте, но только для людей, кошки же легко добирались туда. В центре храма стояла двухметровая статуя кошки из черного мрамора, а вместо глаз у неё были вставлены два драгоценных камня по цвету напоминающие кошачьи глаза.

Эти глаза, казалось бы, жили своей жизнью и все время наблюдали за посетителями, в какую сторону они бы не пошли. Такое подглядывание навевало суеверный страх у почитателей Священной Кошки. Но как-то смотрители храма, придя воздавать поклоны богине, увидели, что один драгоценный глаз у неё отсутствует.

Кто-то прокрался в храм и изувечил статую. Кошка теперь созерцала всех одним подозрительным глазом. Смотрители храма знали, что вовсе не как драгоценность привлёк кошачий глаз похитителя, а его магические свойства. С помощью такого глаза можно было предсказывать будущее. Кроме того, кошачий глаз выполнял роль оберега для его владельца.

Возможно, и второй глаз хотел украсть грабитель, но, или кто-то помешал ему это сделать, или он попросту не смог выломать его из глазницы Священной Кошки. Все придерживаются второй версии. Тысячи котов отправились на поиски драгоценного глаза, облазали все места, но так ничего и не обнаружили. Кошачий глаз исчез, и никаких намёков на его местонахождение не было.

Зато столетие спустя после этой истории, стали поговаривать о случайно обнаруженном письме неизвестного кота, где он излагает одну версию. Оказывается, у Священной Кошки один раз в столетие появляется котёнок с лишним коготком на лапке. Этот коготок был волшебным. Стоило загадать желание, как оно сразу же сбывалось.

Но котёнку нельзя было находиться в храме. Ещё слепым, его уносили подальше от Священной Кошки, чтобы он сам выбирал себе хозяина. И это правило не смел нарушить никто: богиня строго наказывала ослушавшихся. Но почему она позволила украсть свой глаз, не мог понять никто.

Прошло много веков, и вот, очередной котёнок оказывается на улице. Он плачет, просит кушать, но все его отталкивают, говоря:

–Сами голодные, а тут еще ты навязался.

И тут его заметила одна очень бедная женщина. Она жила одна в старом полуразвалившемся доме. Однако из всей живности у неё все же была коза, и женщина напоила котёнка молоком. Так они стали жить вместе. Одно она заметила, да и все тоже – вдруг этой женщине стало часто везти во всем. Откуда-то у нее находились в доме деньги, еда.

Женщина никак не связывала это со своими поступками: стоило ей погладить лапку кота с волшебным коготком и при этом произнести, скажем, «завтра будем голодные, нет даже кусочка хлеба, вот если бы были у нас деньги…» И всё – утром деньги лежали, порой больше, чем нужно.

Вскоре они с котенком стали жить уже в новом доме, не голодали. Об этом проведала ведьма, живущая недалеко от этой деревни. Её домишко располагался на кочке среди болота, в окружении дремучего леса. Об этом никто не знал, что именно у колдуньи находился кошачий глаз. Как он к ней попал, кто его знает. Посмотрев на отражение в камне, ведьма увидела, как преобразилась жизнь нищенки, и это её удивило.

–Быстро выяснить, что такое произошло, с чего это она вдруг разбогатела! -приказала она своим слугам – черным воронам.

Те быстренько слетали, но вернулись ни с чем.

–Ни с чего разбогатела эта женщина. Просто так.

–Так не бывает! – разозлилась колдунья. – Я чувствую, рядом волшебство.

–Нет у неё никакого волшебства, кот только и всё.

–Кот, говорите? – задумалась ведьма. – Именно он мне и нужен. Это не просто кот. Принесите мне его! Волшебное писание гласит, что камень приведёт котёнка с волшебным коготком к себе. О, я стану самой могущественной! В моих руках будет всё!

Но слуги и в этот раз вернулись, не выполнив задание хозяйки.

–Где котенок? – закричала она, и стала раздавать подзатыльники так, что с воронов полетели перья.

–Там нас избила хозяйка кота, здесь другая хозяйка дерётся. Если так дело пойдёт, нас в «Красную Книгу исчезающих животных» запишут, -закаркали слуги.

–Давно пора! – кричала ведьма, – всё самой приходится делать.

Она прикинулась старушкой и пошла за котенком. Женщина встретила ведьму приветливо, поинтересовалась о цели её визита.

–Я разыскиваю своего котенка, – жалостливо проговорила колдунья. – Я очень одинока, только он составлял моё счастье. И вдруг куда-то исчез. Я обошла уже много домов, но добрые люди подсказали, что, возможно, он пришёл к Вам. Бедный мой котик!

Женщине жалко было расставаться со своим питомцем, но еще жальче было бедную старушку. Она помнила, как ей было тяжело и одиноко до появления котенка. Она уже готова была позвать кота, но что-то в поведении гостьи её насторожило: старушка плакала, а глаза были злые и смотрели с ненавистью.

– Какой был Ваш котенок? Черненький или беленький? -поинтересовалась женщина.

Ведьма растерялась: она не догадалась расспросить своих слуг поподробнее о коте. Но потом, вспомнив описание статуи-матери котенка, решила, что и он должен быть черным. Кроме того, все коты в сказках имеют черную окраску. Поэтому она, смахнув лукавую слезу, ответила:

– Черненький, без единого пятнышка.

– Ну, тогда это не ваш котенок, – обрадовалась женщина. – Кис-кис, -позвала она котенка.

И когда котенок прибежал, ведьма увидела, что кот был другого цвета.

–Все равно, это мой котенок! – закричала она и набросилась на женщину, пытаясь её оттолкнуть от животного.

Котенок, воспользовавшись суматохой, исчез…»

На этом информация о котенке с волшебным коготком оборвалась. С того времени все колдуны, маги, чародеи и просто ученые, которых заинтересовала эта древняя легенда, пытаются разыскать котенка с волшебным коготком и драгоценный камень – кошачий глаз. Где-то хранится, вторая часть письма и волшебная книга, в которой даются рекомендации, как применять волшебный коготок и кошачий глаз.

Сто лет назад учреждена даже Кошобелевская премия для кошек, сумевших разгадать эту тайну веков.

Если кто хранил тайну, тот знает, что это тяжкое бремя. Тайна так и норовит вырваться наружу. Как в этой сказке про одного человека, который узнав тайну, не в силах был с нею жить и не мог рассказать никому, тогда он сделал себе дудочку, и дудочка эту тайну пропела.»

Ближайшим соседом Коти был Арбуз. Но ему доверить ничего нельзя, не только тайну.

Котя даже не догадывался, что хозяйка Арбуза, заняв позицию с биноклем у забора, уже отследила, что черная краска с его шерсти почти исчезла.

–Я была права! – потирала она в удовольствии руки от своей догадливости. -Скоро можно будет звонить его настоящим хозяевам и получить награду.

Но об этом Котя не думал, его главной задачей было разоблачить Матильду. Нельзя, чтобы к злодеям попал в лапы кот с волшебным коготком и исполнил все их желания. Вряд ли у таких личностей желания будут добрыми.

Музей находился в старинном заброшенном доме без окон и дверей. Крыша тоже давно провалилась.

–Как же здесь хранятся экспонаты? – удивился Котя.

Но экспонаты были в порядке. Подвал в этом здании совсем не пострадал. У входа класс встретил музейный смотритель, представившийся как Кошантий Сметанович Муськин.

–Не бывает таких имен у кошек, – подумал Котя. – Скорее всего, это выдуманное имя. Может быть, он преступник и его разыскивает Кошачий Интерпол. Да и выглядит он очень старым, похоже, маскировочную шкуру позаимствовал, как и Матильда, с какого-нибудь чучела.

Ничего не подозревающий смотритель вел себя естественно и, похоже, не боялся разоблачения.

Музей, хоть и находился в старом подвале, однако таким заброшенным, как библиотека, не выглядел. Видно было, что музейный работник бережно относится к каждому экспонату, знает все об истории каждого предмета.

Музей представляли две комнаты. Одна из них –картинная галерея с собранием портретов людей с кошками. Были ли то подлинники или всего лишь хорошие копии, сказать трудно.

Но картины Коте понравились: и Ренуар, и Федотов. Правда, он не понял, зачем Пабло Пикассо так изуродовал на своем портрете кота, изобразив его каким-то трансформером.

В другой комнате стояли скульптуры кошек.

Затем, изделия из камня, который называется кошачий глаз.

–Этот ценный ювелирный камень, разновидность хризоберилла, получил название из-за его зеленовато-желтого цвета, напоминающего глаз кошки. Считается, что кошачий глаз помогает при заболеваниях легких и органов пищеварения.

Его носят как оберег от покушения врагов. В далекой древности такие камни принадлежали ясновидящим. Когда смотришь на блики этого камня, кажется, что глаза хищника, а коты такими и являются, наблюдают за окружающим миром, охраняя тем самым своего владельца.

Кошачий глаз в древности, да и сейчас, символизирует долгую жизнь, ведь у кошки «девять жизней». Изделия из кошачьего глаза очень красивы, как вы видите, это везучий камень, приносящий удачу владельцу, – с увлечением рассказывал смотритель музея.

–Хочу от врагов, – потянулась лапа ЧОК к украшению.

–Это музей, а не магазин, – остановил кошку музейный работник.

–Вот всегда так! Я, может быть, тоже хочу оберег. Или лучше я стану ясновидящей. К колдунам любят все обращаться, к тому же платят им за всякий обман, что они скажут.

–К сожалению, это невозможно! – строго сказал Кошантий Сметанович.

Матильда при виде коллекции из кошачьего глаза оживилась, как будто мысленно уже примеряла украшения, выставленные на стенде.

–Что-то она задумала, – пытался Котя разгадать, куда направляются мысли Матильды. Но та, как ни в чем не бывало, отошла от заинтересовавшего ее стенда.

–Теперь можете сами еще раз внимательно осмотреть всё, что вам понравилось.

Понятно, что ЧОК замерла возле коллекции изделий из кошачьего глаза. Все остальные разбрелись кто куда, а Котя потихоньку полз в сторону Матильды, беседовавшей с Кошантием Сметановичем.