Долиман Емальхак
Забытые хроники. Судьба

XVII

– Наверх, – сказал один из стражников спустя день.

В тронном зале их разделили. Леайю увели куда-то вглубь замка, а вот Икса вывели наружу, на виселицу, где уже стояла толпа зевак в ожидании представления.

«Здорово, – подумал Икс. – И зачем нужно было устраивать этот спектакль?»

Он обернулся. Рядом с уже знакомым ему советником стоял человек, которого Икс видел впервые. Тут же были ещё какие-то богато одетые люди. А также лорд Эрцих Вестигон.

Виселица предназначалась для двоих, но раз Леайа не здесь, значит, ей уготована другая участь. Связав ему руки и накинув на шею петлю, толстый мужчина встал рядом и начал произносить речь, однако из-за постоянной тряски его язык то и дело запинался. Икс в это время лениво поглядывал в небо. Его не особо интересовали обвинения во всех смертных грехах, большинство из которых он не совершал.

Люд смотрел на него с интересом. Кто-то шептался между собой, кто-то сразу развернулся и ушёл. В любом случае народу было немного. Видимо, большинство не рискнуло выйти из своих домов в то время, когда весь город был в опасности.

Икс толком не выспался. Из-за топота и тряски он не смог уснуть, в отличие от Леайи, которой всё было нипочём.

– Последнее слово?

Парень дёрнул головой, и петля чуть растёрла ему шею. Он немного отвлёкся, и до него не дошли слова толстяка.

– Что?

– Будут ли у тебя последние слова? – мужчина сжал губы.

– А. Мне бы хотелось сказать их лорду, поэтому, если вы не против, я развернусь, – ответил Икс, тяжело вздыхая.

Мужчина кротко глянул на Эрциха. Лорд кивнул.

– Можешь.

Парень повернулся. Пришлось ещё и голову наклонить влево, так как из-за опоры он не видел Эрциха.

– Не, далеко стоит, – сказал он. – Вдруг не услышит? Я подойду поближе. – Икс протянул руки и прикоснулся к балке и произнёс едва слышно: – Раскол.

Раздался страшный треск. Опора треснула, и верхняя часть с грохотом рухнула на землю, потянув за собой Икса. Тот свалился с плахи, но сразу поднялся. Таким же образом он избавился и от веревок. Толпа и так была на взводе, а теперь, благодаря действиям наёмника, её охватила паника, и люди разбежалась кто куда. Мужчина, что стоял рядом, давно дал дёру, и Икса теперь окружали стражники.

– Не двигайся! – приказал советник. – Лорд, говорил же вам, нужно было убить его немедля!

«Големов нет? Ну и ладно», – подумал Икс. Прикоснувшись к мощёной дорожке, он быстро произнёс всё так же тихо:

– Разделение.

Образовавшаяся огромная трещина дошла почти до Эрциха, стоявшего на выступе подле лестницы, ведущей к замку. В это время город в очередной раз тряхнуло, из-за чего Икс едва не свалился в созданную им трещину. Впрочем, именно это и спасло ему жизнь – выпущенная в него стрела лишь просвистела возле уха.

– Совсем голова не соображает, – вздохнул он.

О лучниках Икс вообще забыл. Они располагались рядами вдоль внутренних стен. Первая стрела была предупредительной, да и вряд ли лучник старался попасть в голову. По крайней мере, наёмник так считал.

– Стойте! – раздался крик со стороны замка.

Все обернулись. По лестнице бежал Смотритель, за ним Леайа, а за ней всё те же неизменные Вертрам и Марк. На полпути они остановились, пережидая тряску, и продолжили путь: Смотритель, Вертрам и Марк – прямиком к лорду, советнику и неизвестному мужчине, объясняя им что-то и активно жестикулируя, а Леайа, не обращая ни на кого внимания, кинулась на Икса и повалила его, заключив в объятия. На её руках кандалов не было, да и не похоже, что её подвергали пыткам или вообще трогали.

– Ты же мог умереть. Дурак!

Икс оттолкнул её. Присев, парень усталым взглядом пробежался по лорду и его приближенным.

– Что здесь происходит? – наконец спросил он.

Леайа, вытирая слёзы счастья, объяснила ему.

– Вот этот мужчина, – она указала на Вертрама, – волшебник. Он заставил меня всё выложить ему. Смотритель и этот, – указала на Марка, – тоже были там. Сейчас Смотритель пытается спасти нам жизнь, договорившись с лордом о нашем искуплении в виде помощи.

– Жизнь? Мы чуть лорда не свергли, а такое не прощается.

– Если мы спасём город, то нас, возможно, отпустят. Я пообещала, – она гордо улыбнулась и наконец встала.

– Можешь наклониться? – попросил Икс, вставший вместе с ней.

Вообще, он мог дотянуться и так, но ему принципиально не хотелось поднимать руку. Когда Леайа сделала то, что он сказал, парень схватил её за ухо и дёрнул вниз.

– Ай! – вскрикнула та.

– То есть ты пообещала, а я, значит, в этом участвуй? Может, у тебя ещё и план есть? А давай ты одна будешь решать, что делать, а что нет? Сколько ты им рассказала? Что им про меня известно?

– Но, – пробормотала та, – я ведь нас спасла. А ещё ты обычно сам решаешь, а мне приходится догадываться, что у тебя на уме. А про тебя я ничего не сказала, только соврала, что ты маг.

Икс вспыхнул и ещё больнее дёрнул за ухо. Однако на её слова отвечать не стал. Эльфийка всё сделала правильно, но он не хотел этого признавать. Иногда девушка понимала его с полуслова, и, как Икс полагал, причина этого крылась в их связи. Впрочем, о плюсах и минусах связи он её никогда не спрашивал. Ему достаточно и того, что он знает.

– Значит, так, – начал Смотритель, когда подошёл к ним вместе с Вертрамом и Марком. Икс заметил, что Эрцих удалился в замок, а за ним и вся свита. – Мне поручено присматривать за вами. Если спасёте Бриффлейн, останетесь в живых. Я знаю, что к наёмникам нельзя относиться предвзято, но вы перегнули палку. Вертрам будет приглядывать за эльфийкой, а Марк за тобой, парень. Вопросы?

Икс что-то шепнул Леайе. Та улыбнулась и кивнула. Эта сценка сильно не понравилась Смотрителю, но задать свой вопрос он не успел.

– В замке есть библиотека? – спросил Икс. – Я про ту, где хранятся реликтарии родословной лорда Эрциха Вестигона.

– Проводи его туда, – Смотритель посмотрел на Марка. – Можешь взять ещё кого-то, если хочешь.

– Да не, меня хватит, – усмехнулся Марк. – Его магия мне не страшна, я успею среагировать.

Икс про себя усмехнулся. Хотя парень никогда в жизни не держал оружия, в своих силах он был уверен.

– А мне нужно осмотреть замок. Возможно, что подсказка кроется где-нибудь внутри, – подняла руку Леайа.

– Хорошо, – поджал губы Вертрам. – Но если что-нибудь случится, я сразу о тебе позабочусь. Ты же чародейка, а?

– Ага. Что-то не так?

– Неважно, – Вертрам развернулся. – Ступай за мной. – Затем он обратился к Смотрителю: – Я возьму с собой пару знакомых людей.

Снова им приходилось разделиться. Икс и Леайа переглянулись.

«Провал недопустим».

«Да не волнуйся, всё пройдёт на ура».

Реликтарии. В Долране они есть у всех лордов. Сборник записей о родословной правителя. Закон короля о том, что каждый должен вести реликтарий, был принят очень давно. Возможно, в других странах Маура тоже существовало что-то подобное реликтариям, но Икс об этом никогда не слышал.

– Странно, что эти фокусники не могут заставить големов двигаться, – зевнул Марк. – Или как их там. Неважно. Блин, от этого шума я просто не могу нормально выспаться. А ещё город постоянно трясёт. Вы двое, конечно, наворотили дел. Нет, я понимаю, наёмников нельзя недооценивать, однако это же сколько вам обещали заплатить за такое? Я просто в ужасе. Кстати, я начальником стражи работаю не то чтобы давно, но на моей памяти на жизнь лорда Эрциха ещё никто не покушался…

«Интересно, – подумал Икс, не обращая на Марка никакого внимания. – Ощущение такое, словно реликтарий ведётся не с самого начала. У них под городом таилось нечто. Я уверен, что кто-нибудь из предков Эрциха знал об этом. Во всяком случае, знал ещё при строительстве города. Или я где-то ошибаюсь?»

– Здесь эльфиек очень мало, – продолжал начальник стражи. – Наверное, потому, что Бриффлейн находится далеко от Безлесья. Эх, как же я хочу наконец найти себе подружку из эльфиек. Хотя многие из них, так сказать, за «чистую кровь», но всё же. Нет, я понимаю, одни доминируют над другими. Если у меня появится жена-эльфийка, то дети у нас будут либо людьми, либо эльфами, а не полулюдьми-полуэльфами…

«Записи начинаются с того момента, как город уже заложен. Как и сказала Камалья, у трона находились одни мужчины. Спрашивать у лорда сейчас нет смысла, не думаю, что он ответит. Но его поведение говорит о том, что он знал о некоем проклятье, но стоит предположить, что понятия не имел, что именно будет, если на трон сядет девчонка». Тут снова затрясло. Икс подогнул колени, чтобы удержать равновесие. Марк схватился за край стола.

Взгляд Икса упал на карту королевства Долран и близлежащих земель. На юге Безлесье эльфов, на западе Дтебн, на севере Ледники – нейтральная и никому не принадлежащая территория, а на востоке Край Земли. Икс никогда не был у Края, но слышал, что вид оттуда просто завораживающий.

«Точно, – понял Икс. – Карта».

– У вас есть точная карта окрестностей Бриффлейна? – спросил он начальника стражи.

– Что? – Марк немного подумал. – Ну, я не знаю. У меня есть доступ в библиотеку, но я сюда редко захожу.

– Здорово, – тихо произнёс Икс.

Карту они всё же нашли, хотя и не сразу.

– Может, компас? – догадался Марк.

– А ты довольно спокоен, как я посмотрю, – Икс обратился к Марку на «ты», но тот, похоже, не особо расстроился.

– А чего волноваться? Нужно на всё смотреть с оптимизмом. – Марк передал компас. – Правда, у Вертрама другое мнение. Вечно он какой-то дёрганый. И чего, казалось бы? Да всё потому, что ходят слухи, будто он занял своё место не совсем законно, хотя доказать этого никто не смог. Ну, точнее, не смог я. А Вертрам, узнав про моё расследование, как с цепи сорвался…

С компасом Икс обращаться умел. Карта оказалась настолько подробной, что ему не составило труда определить, откуда он вместе с Леайей пришёл в этот город, и понять, куда их несёт это чудище. Икс провёл пальцем по карте и остановился на криво нарисованном кружке. Это было озеро, подписанное как «Вешь».

– Что ещё за Вешь? – спросил Икс.

– Это сюда наш город несёт? – Марк шмыгнул носом. – А, плохо дело. Озеро-то отнюдь не маленькое.

– То есть весь город может спокойно уйти под воду?

– На самое дно, – кивнул Марк. – Сейчас позову советника, он рассчитает, сколько до него осталось.

– Не надо, – остановил его Икс. «Спасибо старику за образование», – подумал он. – Два дня, – закончив расчёты, сказал наёмник. – Но это неточное время.

– Значит, примерно два дня, – задумчиво произнёс Марк.

– Идём, – парень встал. – Нужно осмотреть город. Может, там какая подсказка найдётся.

Они вышли наружу и остановились там, где Икса чуть не повесили. Марк, вспомнив, что ему нужно докладывать, если обнаружится что-то важное, сказал, чтобы парень стоял там и ждал, а сам побежал к Смотрителю.

– Разве не опасно оставлять меня одного? – спросил Икс.

Марк остановился и повернулся к наёмнику с улыбкой на лице.

– Ну, можешь попробовать убежать, если хочешь, – и с этими словами помчался дальше.

«Разве не лорду сначала нужно такие вести передать?» – Икс вопросительно посмотрел вслед Марку, но ничего не сказал.

Два дня. Скоро вечер, а значит, город окажется там примерно в такое же время. Икс принялся расхаживать туда-сюда. Мельком глянул на стены.

Он остановился перед расщелиной, которую сам сотворил. Никто не задавал вопросов по этому поводу только потому, что его заклинание было похоже на одно из заклинаний магов, хотя при этом парень не делал лишних телодвижений. Если они думают, что Икс маг, значит, Марк не единственный, кто поставлен следить за его действиями. Но если такие и были, то работали они очень скрытно.

Парень пнул осколок от плитки, и тот упал прямо в расщелину. До его ушей донёсся звон. Икс аккуратно, чтобы не свалиться при следующей тряске, встал на четвереньки и заглянул внутрь. Неизвестно, насколько глубока расщелина, но там было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть. Но сомнений не осталось. Металл.

Он кинул ещё один камушек, чтобы убедиться в своих догадках.

– Чем занимаешься? – поинтересовался Марк.

Мужчина подошёл почти неслышимо, отчего Икс нахмурился. Парень слишком отвлёкся.

– Помнишь тот подвал, откуда меня вытащили? – спросил он, искоса глянув на Марка.

– Ещё бы. Это единственный подвал в городе! Вроде как.

– Что? Единственный? – удивился Икс.

– Так уж здесь устроены дома, – Марк пожал плечами. – Не знаю, что за бзик был у строителей или тех, кто этот город основал. Но ты же помнишь, что даже темница в замке находится не под землей?

– Идём, – сказал Икс, встав на ноги, и они вышли за пределы внутренних стен.

Придя к тому самому злополучному месту, они немедля стали спускаться в подвал. И чем дальше они спускались, тем громче становился странный гул.

Подвал ничуть не изменился. Разве что теперь тут было очень шумно. Стуки, скрежет и ещё какие-то непонятные звуки, казалось, раздавались со всех сторон.

«В прошлый раз здесь было жарко. – Икс поёжился. – А сейчас холодно. Просто невероятно холодно».

Парень руками поманил Марка: мол, выходим. Тот и сам не желал здесь задерживаться.

– Мда, надо будет в следующий раз одеться потеплее, – высказался Марк.

– Можно пробить эту стену?

– Чем? Мечами и пиками? Можно молотами, но сомневаюсь, что это поможет. Стены довольно толстые, я их простукивал. Нет, даже если будем сотню лет бить, то ничего не выйдет. А может, и выйдет. За сотню-то, – мужчина усмехнулся.

– А зачем простукивал?

– Любопытно было, – пожал плечами Марк.

Икс кивнул.

– Слушай, мне опять надо к Смотрителю, так что я пошёл. А ты довольно способный парень, знаешь?

«Жаль только, что умрёшь», – закончил за него наёмник.

Мужчина исчез. Икс пожевал губами. Нет, начальник стражи точно не стал бы оставлять его одного. Теперь он был уверен – за ним наблюдают.

«Я механизмы сразу узнаю. Кто угодно узнает, если читал трактаты о полулюдях. Хотя теперь это уже неважно. Темнеет, придется продолжить завтра. Надеюсь, что Леайе повезло больше, чем мне».

XVIII

Икс открыл глаза.

– Камалья… – начала было Леайа, но наёмник её остановил.

– Не хочу знать, – потирая глаза, сказал он. Его больше волновала своя судьба, а не Камальи. – Как запасной план?

– Всё отлично, – улыбнулась эльфийка.

Снаружи гостиницы их уже ждали Марк и Вертрам. Икс и Леайа направились к Смотрителю. Их сопроводители и словом не обмолвились, даже Марк, которого, как правило, вообще не заткнёшь.

Все четверо вошли в кабинет. Смотритель, как обычно, сидел за своим столом, сложив руки в ожидании гостей.

– Да? – устало посмотрел на Икса мужчина. Его лицо казалось серым, он враз постарел на десяток.

Парень немного подумал, прежде чем спросить:

– Кто на самом деле управляет городом?

– Наш лорд Эрцих Вестигон, – спокойно ответил Смотритель.

– А где сейчас лорд?

– У него много дел, так что он занят. Сам понимаешь. Ещё вопросы?

О да, Икс прекрасно понимал. В любом случае эта информация не поможет им сбежать из города, поэтому он решил перейти к более важным вещам.

– Откуда вы берёте воду?

– Воду? – удивился Смотритель. – Из запасов. А вообще у нас колодцы снаружи стоят. Вернее, стояли, пока Бриффлейн не понесло.

– А в городе?

– В городе-то… – задумчиво произнёс Смотритель. – Да, был один. Только он уже неизвестно сколько лет как бесполезен. Его заколотили. Думаешь, он может как-то помочь?

Икс пожал плечами.

– Ладно, – кивнул Смотритель, – идите. Только сперва подождите снаружи, я переговорю с Марком и Вертрамом.

Наёмники поспешно вышли.

– Ты ещё держишь на поводке Вертрама? – спросил Икс.

– Ага, – вздохнув, кивнула Леайа. – А что дальше? – В её голосе чувствовалась тревога.

– Что дальше? – медленно повторил тот. – А дальше как обычно. Я импровизирую, а ты подхватываешь. У тебя это хорошо получается.

Оба на какое-то время замолчали. Парень рассматривал дома, хозяева которых предпочли закрыться внутри, отчего улицы практически опустели. Эльфийка смотрела себе под ноги, рассуждая о чём-то своём.

– Мне страшно, – тихо произнесла она. – Возьми меня за руку.

– Хорошо.

– Правда?!

– Нет. Потерпишь.

Эльфийка снова глубоко вздохнула. Она часто так делала, если её одолевали волнения и тревоги. В этот момент её улыбка меркла, а взгляд становился грустным. Наконец Марк и Вертрам вышли. Оба мрачные на вид.

– Я провожу, – сказал Марк.

Икс пожал плечами. Он и так знал, где находится этот колодец. Но раз начальнику стражи приказали показать им дорогу, то пусть.

Довольно быстро четверка добралась до колодца, который, как и сказал Смотритель, был наглухо заколочен досками. Наёмник никогда в него не заглядывал, поскольку причин для этого не было.

– Можешь вскрыть своей магией, – сказал Вертрам Иксу.

Парень быстро понял, что тому хочется ещё раз взглянуть на его силу.

– Нет, – отрицательно помотал он головой. – Здесь нужна аккуратная работа. Мало ли что.

Марк, подозвав стражников, приказал открыть колодец. Те побежали куда-то и вернулись с необходимыми инструментами. Не прошло и пяти минут, как последняя доска с глухим звуком упала на дорогу.

Все аккуратно, стараясь случайно не свалиться вниз из-за тряски, заглянули внутрь. Там ничего не было: колодец заканчивался обычным дном. Однако в стенах колодца парень заметил множество трещин, из которых просачивался оранжевый свет, собственно и позволявший всё разглядеть.

– Дай я, – сказал Вертрам.

Он достал из-под своей одежды верёвку и сделал какие-то витиеватые движения. Верёвка зашевелилась. Одним концом она зацепилась за край, а другой её конец ушёл вниз в колодец. Парень с недоверием покосился на верёвку. Не сказать, что он не доверял силе волшебника, просто сама конструкция выглядела уж совсем ненадёжной.

– Не волнуйся, – прошептала Леайа. – Таково их волшебство. Верёвка крепко держится.

Икс прекрасно знал, что если чародейство можно отнести к разуму, то волшебство – это дух. Вдыхание жизни в неживое. Однако он больше доверял бы верёвке, крепко к чему-нибудь привязанной.

Прежде чем спуститься, Икс дёрнул несколько раз, чтобы проверить, что та не отвалится в самый неподходящий момент. Затем, крепко схватившись за верёвку, стал спускаться первым. На полпути он приложил ладонь к тёплому камню.

– Надеюсь, что здесь нет металла, – пробурчал он. – Раскол!

Парень зажмурился. Пыль и крошки полетели на него. Через образовавшуюся дыру на Икса обрушились уже знакомые звуки. От такой внезапности он чуть не выпустил верёвку из рук. Хотелось закрыть уши и вообще убраться отсюда. Раскачавшись и оттолкнувшись от противоположной стены, он нырнул внутрь. Этот колодец и впрямь шёл через монстра. Сомнений не осталось: город несло что-то вроде огромного механизма. Куча крутящихся шестерёнок всевозможных размеров, странной формы пружины, непонятные и хаотично движущиеся металлические балки, удивительные стеклянные цилиндры, из которых лился мягкий свет. Стены были искорёжены, местами виднелись дыры. Где-то вдалеке из труб с шумом выходил пар. Казалось, что здесь трясло ещё больше, чем на поверхности. Вокруг было настолько горячо, что Икс невольно вспомнил тот холодный подвал и подумал, что где-то здесь есть нечто, охлаждающее воздух.

Он почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука. Это была Леайа. Марк и Вертрам тоже спустились и сейчас с нескрываемым удивлением осматривались. Прочие остались снаружи. Начальник стражи что-то произнёс, обращаясь к Иксу, при этом усмехаясь во весь рот, но из-за шума парень его не услышал.

Наёмник, мысленно нарисовав карту города, двинулся туда, где, по его предположениям, находился подвал. По пути он с нескрываемым удивлением осматривался. Равно как и его спутники. Куча труб, вентилей и прочих металлических деталей, которые приводили в движение чудовище. Наверное, Икс чувствовал даже что-то вроде восхищения. Столкнуться с творением некогда исчезнувших полулюдей. Несомненно, это их работа. Не каждый день увидишь то, о чём можно только прочитать. Большинство трактатов о работе этой расы рождены возбуждённой фантазией авторов, но есть и те, кому удалось максимально точно описать их мир.

«Думаю, много кто захочет на это взглянуть», – размышлял наёмник. Перелезая через очередную трубу, Икс почувствовал, как температура вокруг начала меняться. Становилось холодно.

Невозможно было понять, то ли это место или нет. За кучей механизмов, наверное, пряталась та самая комната, однако до неё было не добраться. Странное устройство перед ним напоминало сердце, из которого выходило множество труб. Трубы эти шли в разные стороны, но большинство устремлялись вниз, в широкую дыру. Перед тем как заглянуть в эту дыру, Икс осторожно прикоснулся пальцами к трубе и тут же их отдёрнул. Она была не просто холодной, а ледяной, хотя парень понял это не сразу.

– Похоже, нам сюда, – сказал Икс, но, разумеется, его никто не услышал.

Он осторожно опустился на колени, чтобы не упасть при тряске. Там, внизу, он увидел множество других механизмов. Все они были свалены в кучу, словно мусор, но тем не менее каждый из них прекрасно работал, дёргаясь, перекручиваясь и шипя. Откуда-то из глубин этих механизмов, вместе напоминающих сердце, шёл яркий свет, сопровождаемый горячим воздухом. Ощущая позади себя холод, а спереди жар, Икс невольно поёжился и заметил краем глаза какое-то движение слева. Это был Марк, который тоже опустился рядом, чтобы утолить своё любопытство.

Икс понял, что пора действовать, и взял его за руку. Сначала необходимо избавиться от лишнего груза.

– Раскол.

Часть руки тут же упала вниз. Марк закричал, сначала схватившись за обрубок, а затем, быстро придя в себя, выхватил меч. Он что-то крикнул Вертраму, но тот молча стоял и смотрел в пустоту. Марк с безумными глазами бросился на Икса, сделав неудачный взмах плашмя. Наёмник поразился, как быстро этот мужчина пришёл в чувство после того, как ему оторвало руку, не рухнув от болевого шока. Парень легко увернулся от удара, успев коснуться рёбер противника. В следующую секунду Марк, кряхтя, упал на пол. Умер он быстро. У него не было руки и правого бока, и из отверстой раны грудой вывалилась часть органов.

Икс повернулся к Леайе и кивнул, чтобы эльфийка начала действовать. Та стояла за Вертрамом и, заметив знак Икса, отошла чуть назад. Наёмник жестами показал, что нужно сделать. Леайа быстро сообразила, что от неё требуется, и принялась за работу. Волшебник подошёл к трупу, неуклюже взял его на руки и, подойдя к уступу, спрыгнул вниз, в эту странную кучу механизмов. Огромные шестерни с чудовищной силой тут же их размолотили. Хруст костей заглох в беспорядочном ансамбле шумов.

Парень махнул рукой, намекая, что надо уходить. Отойдя подальше от места охлаждения, Икс наконец почувствовал тепло, по которому уже успел соскучиться. Нужно было согреться, прежде чем снова туда соваться. Идти наружу смысла нет. Стража мигом поймёт, что к чему. И хотя наёмник не хотел помогать Смотрителю, похоже, что выбора у него не оставалось. Нужно остановить город любой ценой, и сделать это как можно скорее.

Он приблизился к одной из труб и наугад покрутил вентиль. Ничего не произошло. Поманив Леайю за собой, Икс жестами объяснил, что нужно сделать. Эльфийка кивнула и направилась в сторону охладителя с намерением обойти то место. Икс пошёл в противоположную сторону, почти к выходу, но уже по другому пути, протискиваясь сквозь трубы. Встречая вентили, он их выкручивал до упора и искал следующие. До некоторых добраться оказалось невозможно – они располагались либо на потолке, либо глубоко за трубами, либо где-нибудь внизу, куда ни за что было не спуститься. Икс заметил, что одни трубы были слишком холодными, другие, наоборот, слишком горячими. Наёмник попробовал ещё раз применить свою силу, но безрезультатно. Так что он решил не беспокоиться по этому поводу, поэтому крутил вентили на всех трубах. Пока не случилось это.

Сразу же после очередной тряски пол неожиданно стал наклоняться. Мгновенье спустя Икс понял, что дело в самом городе. Тот накренился, и парень, никак этого не ожидавший, замахал руками, пытаясь удержаться. Оказавшись перед «сердцем», он успел ухватиться за какой-то подрыгивающий механизм, который тут же перестал работать. Мелкие детали полетели ему в лицо. Икс отвернулся и увидел на другой стороне Леайю, которая тоже за что-то держалась. Громкий скрежет бил по ушам. Механический зверь издал громкий звонкий рык, и Иксу показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Рык прекратился, и пол и стены начали движение, наклоняясь в сторону «сердца». Снова раздался рык. Парень посмотрел вниз, на «сердце». Оно, похоже, готово было вот-вот взорваться. Переливаясь ярким светом, «сердце» буквально плавило механизмы, что были рядом. Икс и не заметил, как здесь жарко: над ними висела охладительная комната, которая теперь падала вниз, прямо в центр.

Мимо полетели невесть откуда появившиеся детали всевозможных размеров. Стукаясь о «сердце», они падали дальше и застревали в шестернях. Сверху раздались звуки, похожие на удары хлыстом вперемешку со звонкими ударами. Охладитель, медленно опускавшийся, теперь резко полетел вниз. Рухнув на «сердце» со странным звоном, охладительная комната вместе с ним грохнулась с грохочущим скрежетом на шестерни и, проломив дыру, огнём свалилась на ни в чём не повинную траву.

Город остановился лишь спустя некоторое время, успев пройти ещё немного вперёд. Икс не видел, что творилось под ним, но из нижних стен полилась какая-то жидкость. Механический зверь внезапно просел, но его стойкие ноги выдержали вес. Однако от неожиданного толчка Икс разжал пальцы и упал прямо в эту невесть откуда лившуюся теперь водопадом жидкость. И тут же выяснил, что это обычная вода, пусть и немного странно пахнущая. Шрамы сразу заныли, но парню было не до них.

Посадка оказалась жестковатой. Монстр хоть и опустился ниже, но недостаточно. Икс, сосредоточившись, приготовился к падению. Крепко сжав зубы, он упал на ноги и сделал перекат. Наёмник почувствовал, как заныли кости и заболели ступни. Похоже, приземлился он не очень удачно.

– Прыгай! – кое-как встав, крикнул Икс Леайе.

Та его не услышала, но, словно почувствовав, что он сказал, с криком разжала пальцы и полетела вниз. Упав каким-то образом прямо на парня, она повалила его на землю, усевшись сверху. Икс резко выдохнул. Они оставались в такой позе ещё какое-то время, пока наёмник не скинул с себя эльфийку, которая, ёрзая, старалась разместиться поудобнее.

– Давай-ка отойдём подальше. – Из-за нарастающей боли от шрамов он произнёс это сквозь зубы.

Эльфийка молча кивнула и, стряхнув с себя пару травинок и стараясь привести волосы в порядок, последовала за Иксом, чья одежда также насквозь промокла.

Пока они шли, Леайа нервно посматривала наверх. Её беспокойство было оправданным, ведь над ними сейчас был целый город! Город, который удерживали шесть толстенных металлических лап. Казалось, что ещё чуть-чуть, и лапы не выдержат. Икс чувствовал то же самое, поэтому они чуть ли не бежали до тех пор, пока не выбрались из-под огромной тени города.

Стояла жара, но по сравнению с той, что была там, внутри, она ощущалась едва ли не приятной прохладой. Наконец-то одной проблемой меньше.

Леайа чихнула и улыбнулась:

– Всё хорошо закончилось.

Икс развернулся, обошёл её и крепко шлёпнул ладонью по спине, так как разница в росте не позволяла дать нормальный подзатыльник. Эльфийка вскрикнула.

– За что? – она попыталась расстроиться, но радостная улыбка не дала ей это сделать.

– Всё кончится хорошо, когда я узнаю, что ты ничего не растеряла, – мрачно произнёс Икс.

Леайа молча достала из-под одежды мокрый мешочек с деньгами, который крепился у неё на поясе. Мешочек выглядел больше, чем раньше. Это и был запасной план. В случае непредвиденных обстоятельств брать всё, что плохо лежит, и бежать без оглядки.

– Маловато взяла, – наёмник поджал губы.

– Что поделать? В казне и так было пусто. Наскребла только это. И не забывай, что я могу контролировать только одного человека, – пожала плечами эльфийка. – Тебе надо обсушиться. Другой одежды у нас с собой нет.

– По дороге высохнет, – раздосадованно махнул рукой Икс, понимая, что случится это не сразу. Он повернулся, чтобы посмотреть на Бриффлейн, и ему показалось, что механизм плавился, стекая на землю.

– Куда дальше? – спросила Леайа.

– На север.

Леайа улыбнулась.

– А что там, на севере? Ледники?

Икс помолчал.

– Нет. До Ледников идти нет смысла, свернем потом на восток. А сейчас нам нужно найти хоть какую-нибудь деревушку. Перевести дух и пополнить запасы. Иначе мы помрём от голода.

– Ага, – радостно кивнула Леайа. – А что с ними? – она взглядом указала в сторону Бриффлейна.

– Да пускай они там все сдохнут, – зло ответил Икс. – Чтоб я ещё раз сунулся туда.

Эльфийка хихикнула.

– Ты мой маленький комочек ненависти, – с нежностью произнесла она.

Икс потянулся к ней, но Леайа, разгадав его намерения, отбежала подальше, смеясь и улыбаясь в своей манере. Если бы парень чувствовал себя лучше, то непременно бы погнался за ней и выпустил всё зло. Про себя он пообещал, что больше никогда не возьмётся за заказы подобного рода.