Дмитрий Владимирович Иглинский
Рамуанка. Непростая невеста

Часть первая
Влад

Глава первая

«Больно-то как!» – думал молодой человек, осторожно ощупывая ноющую скулу – «голова гудит, глаза открывать вообще не хочется, но все равно придется вставать. Не лежать же весь день в кровати, жалея себя после вчерашней неудачной драки».

Собравшись с силами, Влад заставил себя сесть, сунул ноги в тапки и застыл, ожидая, когда комната перестанет раскачиваться. Смотреть левым глазом, особенно вниз, было неудобно – вокруг него все вспухло, ограничивая обзор.

«Надо бы на физиономию свою глянуть» – подумал парень, поднимаясь на ноги.

Подойдя к письменному столу, где лежало единственное в комнате зеркало, Влад почти рухнул на стул и осторожно взглянул на свое отражение.

– Ух ты ж! Просто рожа какая-то, по-другому не сказать – произнес он вслух.

Еще вчера, собираясь на торжественное вручение диплома, он видел в зеркале симпатичного светловолосого паренька девятнадцати лет. Сейчас же беспристрастное стекло отразило удручающую картину. Спутанные грязнущие волосы, на правой стороне лба пластырь крестиком. Левый глаз едва выглядывал из узкой щелочки на черном пятне синяка, а белок так налился кровью, что почти сливался с карим зрачком.

«Тьфу ты, дешевая розетка. Теперь неделю на улицу не выйти. Ладно, что есть, то есть. Надо хоть в душ сходить, а то вчера от расстройства наплевал на все: зайдя домой пошвырял вещи куда попало и улегся в кровать, грязный» – Влад брезгливо отложил зеркало.

Пару минут он просидел глядя в черный монитор компьютера и, едва не заставив комнату вновь закачаться, крутанулся на стуле. Прихватив из стоящего напротив кровати шифоньера халат Влад нетвердой походкой направился в ванную.

Обычно молодой человек не имел привычки заниматься самоедством, но в это утро его «пробрало» не на шутку:

«Что же со мной не так? В чем дело?» – думал он – «вот вчера, например, я легко мог справиться с тем забиякой. Он и физически слабей и довольно неуклюж. Я же можно сказать, без лишней скромности, силен и ловок. А как дело доходит до того, что надо ударить по лицу – не могу. Стоит представить, что сейчас кому-то больно сделаю – руки сами опускаются. И во всем так, с девушками вот тоже отношения не клеятся. Им вроде интересно со мной: смеются, веселятся, а на свидание ни одна пойти не соглашается» – сокрушался Влад, глядя как грязная вода утекает в трубу.

Справедливости ради стоит отметить, что наш главный герой действительно выделялся в лучшую сторону среди большинства своих сверстников:

Отлично учился, регулярно посещал спортивные секции, причем добился побед в нескольких серьезных мероприятиях. Сервант парня украшали кубки с республиканских соревнований по каратэ и фехтованию. Да и внешностью природа молодого человека наградила эффектной: высок, строен, широк в плечах. В меру строгий взгляд блестящих карих глаз внушал ощущение надежности и честности каждому, кто с ним знакомился.

***

Впрочем, самобичевание продолжалось недолго, звонок в дверь прервал поток невеселых мыслей.

«Кто там еще?» – подумал Влад, накидывая халат на мокрое тело. Пришедший так спешил, что позвонил еще три раза, прежде чем хозяин квартиры пришел в тесноватую прихожую.

– Да сейчас уже, открываю – с раздражением в голосе крикнул он, распахивая дверь.

Стоя на лестничной площадке круглолицый, раскрасневшийся от стремительного преодоления пяти этажей по лестнице Антон стряхивал с черной шевелюры тополиный пух. Увидев преображение лучшего друга посетитель, вместо приветствия, протяжно свистнул и, на несколько секунд, застыл с открытым ртом.

– Видел разные синяки – заговорил он наконец, но чтоб такой! Красавчик! Что тут еще скажешь? Войти то можно?

– Конечно – Влад, пропуская гостя, посторонился – айда на кухню, я еще не завтракал.

***

«Ничего за четыре года не изменилось» – думал Антон, разглядывая старенький, но блестящий чистотой кафель холостяцкой кухоньки – «хозяин как обычно «гипнотизирует» холодильник, будто от этого там что-то новое появится. Сейчас достанет кусок колбасы, упаковку яиц и примется жарить. Как только этим меню до сих пор желудок не испортил?»

– Есть хочешь? – прозвучал ожидаемый вопрос.

– Да нет, спасибо, кофейку налей – не менее ожидаемо отозвался Антон – когда электрический чайник купишь? Ничего ведь не приобретаешь домой! Куда только деньги, которые тебе родители дают, деваешь?

– Ты сегодня по делу? – проигнорировал последние вопросы Влад.

– В общем, да! – прежде чем продолжить разговор Антон опустил в кружку с кофе пару кубиков сахара и тщательно размешал напиток.

– Я вот что подумал – сообщил он, отпив небольшой глоток – колледж позади и, через некоторое время, все наши разными заботами обрастут. Кое-кто и вовсе уедет из города.

– Ну, это естественно – сказал Влад, когда Антон сделал паузу.

– Вот, сам понимаешь! И больше мы не соберемся всей группой в поход, на наше место. Так что, пока все рядом, надо воспользоваться моментом и устроить последнюю совместную вылазку. Так что, собирайся!

– Хм, а ты меня хорошо видишь? – спросил Влад.

– Вполне.

– И, как тебе?

– Во! – Антон поднял вверх большой палец – настоящий мужик!

– Нет уж, лучше мне в таком виде дома посидеть. Когда хотите ехать то?

– Что значит хотите!? В такую погоду оставаться в городе это преступление! Ты всегда в походах участвовали на этот раз пойдешь. Впрочем, уговаривать я тебя не собираюсь – некогда, надо еще за билетами съездить. Давай, готовься к завтрашнему вечеру! А за ребят не переживай, если кто и пошутит, так не со зла, только для настроения – у нас отличная группа.

Проводив друга до двери, Влад вернулся за стол.

«Вот, дешевая розетка, этот не отстанет» – подумал он, отправляя в рот кусок глазуньи, при этом стараясь, чтобы желток не растекся раньше времени – «остыла, противная стала».

Влад любил съедать яичницу пока она горячая, холодная же вызывала брезгливые ощущения. Выбросив остатки завтрака в мусор он, стоя посреди кухни, залпом допил кофе, шагнул в сторону окна.

«Похоже, вчера я не только синяк получил, но и голову слегка встряхнул» – подумал Влад глядя на проплывающие по голубому небу редкие облачка – «сильно не болит, и все же какая-то непривычная тяжесть есть. Может и правда в поход податься, на свежем воздухе быстрей пройдет».

Размышления прервал звонок домашнего телефона. Трубка нашлась лежащей на стоящем в гостиной диване.

– Алло? – ответил Влад.

– Ну? Что? Надумал? – жизнерадостность в голосе Антона поднимала настроение – все равно ведь пойдешь! Так чего сомневаться? Вот сам сравни: если откажешься, то на несколько дней остаешься один в душной кирпичной клетке, где будешь «вариться» изнемогая от жары. С нами же совсем другая картина: гуляешь по лесу, сидя где-нибудь на берегу ручья или в горах, на большом камне, обедаешь кашей с тушенкой.

– Второе конечно приятней! – почти согласился Влад.

– Вот именно, поезд завтра в шесть отходит. Считай, что для тебя билет я уже купил! – Антон бросил трубку.

«Вот как тут не поедешь?» – Влад швырнул телефон на диван, включил телевизор. Бесцельное блуждание по каналам быстро наскучило. Вскоре мобильник просигналил сообщение. На экране отразилось время отправления поезда и его номер. Следующим посланием «пришел» список продуктов, которые он должен был взять с собой.

***

В этом месте, пожалуй, стоит ненадолго отвлечься и, вкратце, поведать читателю о характере Антона, а также рассказать, что он собрался устроить во время предстоящей вылазки на природу.

Этот однокурсник Влада, в отличие от своего лучшего друга, довольно азартен. Свои потребности в ярких эмоциях он удовлетворяет всевозможными розыгрышами. Причем, с одинаковым рвением, как берется за свои идеи, так и развивает до совершенства чужие.

Вот и на этот раз ожидался не просто поход. Антон, за спиной Влада, затеял очередную махинацию. На сей раз идею для авантюры ему подкинула новая знакомая из социальной сети. Парень, как и следовало ожидать, взялся за дело с присущим ему энтузиазмом.

Нужно было подстроить разговор в поезде так, чтобы Влад и еще один из его однокурсников, Игорек, устроили соревнование: кто быстрей умеет пробираться по лесу, горам и прочей дикой территории. Эти двое будущих соперников стоили друг друга как в необходимой, для предстоящего мероприятия, подготовке, так и высоте самооценки.

«Мы, в беседе, должны так задеть их самолюбие, чтобы спровоцировать спор» – объяснял Антон другим участникам вылазки – «Если правильно повести разговор, эти спортсмены непременно попадутся на наши поддразнивания».

Конечно все однокурсники, за исключением будущих «бегунов», были в курсе и с нетерпение ждали начала интриги.

***

По какой-то, ведомой только Владу причине, он прибыл на вокзал в последний момент, чем заставил волноваться всю группу ребят – ведь без него поход, вместо интригующего мероприятия, грозил стать обыкновенной прогулкой. Только за пять минут до отправления поезда оживший мобильник Антона голосом Влада сообщил, что тот бежит по перрону. У всей компании вырвался вздох облегчения.

– Давай быстрей, я иду к выходу с твоим билетом – поднявшись, сказал Антон.

Поезд тронулся едва последний пассажир, под ворчание проводницы, прошел в вагон.

Пробираясь к своему месту Влад, под комментарии его внешности, хлопал по протянутым рукам. Пройдя почти до противоположного конца он, заученным движением, водрузил рюкзак наверх и буквально рухнул на сиденье боковушки.

– Остряки, дешевая розетка – насупился обладатель живописного синяка – им лишь бы только поиздеваться.

– Да ладно тебе, они же шутят. Такой крутой «бланш» не каждому хоть раз в жизни увидать доведется, а тем более поносить – оптимизм Антона, на этот раз, только еще больше раздражал.

– Может, хочешь примерить? – сквозь зубы процедил Влад.

– Да нет, спасибо, я лучше отсюда посмотрю – поднял перед собой, ладонями вперед, руки Антон.

– Вот и сиди тихо – сказал Влад и отвернулся к окну. Если бы не перестук колес набирающего скорость поезда, то можно было бы услышать зубной скрежет.

– Да ладно тебе, извини, пожалуйста. Не буду больше напоминать, раз тебя это так бесит – тряся друга за плечо, прервал затянувшееся молчание Антон – не со зла же мы. Ты ведь знаешь, какая у нас дружная группа. Если бы с тобой, в тот момент, кто-то еще был, то ни за что не бросил. Ну не умирать же, в самом деле, раз так получилось. Давай лучше чаю попьем, мы одни с тобой за пустым столом сидим.

Владу и самому надоело дуться:

– Давай, сходи за кипятком на двоих, я пока на стол соберу – сказал он примирительным тоном. После чего потянулся за рюкзаком, чтобы отвязать от него пакет с собранной в дорогу снедью.

Вернувшись с двумя парящими стаканами Антон, взглянув осуждающе на бутерброды друга, принялся критиковать его меню:

– Разве можно так к своему здоровью относиться? – ворчал он – ведь никогда ничего не варишь, только яичница да вот эти бутерброды с кофе и чаем. Может женить тебя?

– В девятнадцать лет? – вытаращил глаза Влад – что я тебе такого сделал? Может тебя сначала женим?

– Нет, дружище, меня не надо. Я с родителями живу – объяснял Антон свою точку зрения – мне регулярно супчики варят, а для тебя готовить некому и сам ты ленишься. Поэтому тебе жена нужна, заботливая. Вот сейчас, например, смотри, как меня в дорогу мама собрала!

За время пока Антон произносил свою поучительную речь, на столике появились: заботливо разделанная на небольшие куски вареная курочка, картофельное пюре, салат из свежих огурчиков с помидорами, домашние пирожки трех видов, маленькая баночка с вишневым вареньем и солидная стопочка румяных оладий.

– Вот, гляди, как надо питаться! Хорошо, что у меня матушка добрая и на нас двоих собирает. В поезд суп, конечно, не потащишь – неудобно, но все равно это полезней чем, пусть даже очень качественная, колбаса с подсохшим хлебом.

Уплетая вкуснейший ужин, Влад вспомнил о своих родителях. Там, каждый раз, когда он их навещал, его потчевали также, если не лучше.

«А я ведь с новогодних праздников их не видел» – думал он – «надо, как только из леса вернусь, съездить. Погостить подольше, по хозяйству помочь, да и просто свежим деревенским воздухом подышать!»

***

Наевшийся до отвала, уставший смотреть на проплывающий за окном однообразный пейзаж Влад уже почти дремал, когда голос Антона, который решил, что пора начать интригу, довольно громко заявил:

– Слушай, Влад, вот мне любопытно – Антон замолчал, изображая задумчивый вид.

– Что? – не выдержал затянувшейся паузы парень.

– В общем-то, мы все здесь, в смысле походов в лес, не новички – продолжил он, как бы произнося вслух свои мысли – но в нашей группе есть пара настоящих профессионалов: ты и Игорек.

– К чему ты клонишь?

– Да как-то вдруг подумалось, почему вы ни разу не участвовали в одном и том же соревновании?

– Как не участвовали? А в конце первого курса? Помнишь?

– Так тогда командами выступали.

Действительно было одно не стандартное состязание: тогда их учитель физкультуры придумал следующее. Двое напарников получают карты, которые указывают, где искать половинку третьей. Участники, каждый свой фрагмент, находят. Затем встречаются в определенной точке. Сложенные куски указывают путь к финишу. Тогда, по всему колледжу, набрался десяток команд, желающих принять участие в этих соревнованиях. Одной из них были Влад с Игорьком – Антон тогда сразу отказался, понимая, что только подведет друга.

– Мы тогда, как ты помнишь, победили!

– Это да, было, но вы ни разу меж собой не соревновались! Вот мне и любопытно: кто же все-таки из вас двоих сильней?

– Да я, надо думать? – проглотил наживку Влад.

– С чего это, ты? – подал голос Игорек с верхней полки, напротив боковушки, где сидели друзья.

Тут уже вся компания подключилась к разговору. Каждый, как мог, старался посильней раззадорить самоуверенных парней.

– А пусть соревнуются? – прозвучал над ухом Влада незнакомый девичий голос – ты вообще собираешься нас познакомить, или решил спрятать от меня своего другана? – последний вопрос был адресован уже Антону.

– Ах да, извини – ответил он – тут сначала шуточки с синяком были. Потом ты так скромно в той стороне сидела, я уж думал, задремала.

Антон замолчал, соображая, что бы еще сказать в свое оправдание.

– Ладно, ладно, прощаю, меня Варей зовут – протянула Владу руку смазливая девица.

– Влад – коротко кивнул молодой человек, отвечая на рукопожатие.

– Мы недавно в одной группе, в сети, познакомились. Сама она издалека. Разговорились про пещеры, Варя попросила ей наши места показать. Вот я ее и пригласил в поход.

– Так что там, соревнования? – вернулась к начатой теме Варя.

– Да так-то можно было бы доказать, что я сильней! – заявил Влад.

Игорек только хмыкнул со своего места. Антон же продолжил:

– А что откладывать? А ну ка, спорщики, гляньте у кого до какой станции билеты!

– У меня до Вочинской – достал Игорь свой.

– А у меня до Печковска – сообщил Влад.

– А у всех остальных – объявил интриган – что интересно, до Анисовой. С нее, к нашей пещере, всего день пути. А вот с Вочинской и Печковска по четыре дня надо шагать. Дорога для обоих спорщиков, по сложности, примерно одинаковая. Мы все там ходили, знаем. Время между крайними станциями шесть часов, но это ничего – все равно Игорю придется до рассвета дремать на вокзале. Поэтому они тронутся в путь примерно в одно время. Так, что все готово для соревнования!

– Вот ты шельмец, дешевая розетка, заранее все придумал – сверкнул здоровым глазом Влад.

– Ну, не то чтобы я один. Варя рассказывала как они, в ее компании, пару ребят так разыграли. Вот я и решил то же самое сделать. Да не злись, ты же знаешь мою страсть к подобным затеям.

– Да знаю, конечно. Ладно, уже забыл. Думаю, справлюсь.

Кивнув Антону, в знак того что все получилось, Варя не спеша направилась к своему месту.

Вскоре «бегуны» улеглись спать, собираясь с силами. Сквозь дрему Влад еще долго слышал бормотание и хихиканье товарищей.

Утром Антон потряс Влада за плечо:

– Мы скоро выходим, потом твоя остановка.

Спать больше не хотелось и Влад, выслушав пожелания удачи и проводив друзей, налил себе чаю. Правда подсохшие бутерброды с сыром аппетита не вызывали, да и перспектива пробираться, в полном одиночестве, по дикой территории «щекотала» нервы. Так он и сидел перед остывшим стаканом, пока проводник не сообщил, что пора готовиться к выходу. Залпом допив, Влад отдал посуду, поднял, за одну лямку, рюкзак и направился к выходу.

Глава вторая

Забег начался серым утром, под шелест несильного дождика.

Станция Печковск расположилась на окраине маленького городка. По другую сторону железной дороги, почти сразу, начинается лес, отделенный от цивилизации лишь небольшим пустырем из которого, невзирая на грозящие штрафом плакаты, местное население устроило свалку.

Покинув полустанок, Влад и рад был бы, сразу, укрыться под деревьями, не посещая дурно пахнущее место. Только, к сожалению, единственный путь на лесную тропу лежит через него. Закрывая воротом футболки нос, стараясь глубоко не дышать путешественник, как можно быстрей одолел противный участок и ступил, наконец, под своды высоченных деревьев.

Лес, на этот раз, принял гостя совершеннейшей тишиной: ветер не раскачивал деревья, заставляя их издавать скрипы и стоны. Птицы уже вывели деток и теперь, опасаясь хищников, отложили свои песни. Даже тропинка поглощала звук шагов за многие годы накопившейся, приятно пружинящей под кроссовками путника прелой хвоей.

Добравшись, наконец, до обожаемого им ельника Влад с восторгом вдыхал полной грудью насыщенный смолистыми ароматами воздух.

«Не такая уж и плохая идея, эти соревнования» – подумалось ему вдруг – «четыре дня тишины и покоя в абсолютном одиночестве. За это время о многом можно поразмыслить».

Надо сказать – Влад ошибся, предполагая, что за все путешествие никого не встретит. Сейчас, дорогие читатели, настало время познакомить вас с Анастасией.

В то время когда наш путник ступил на долгожданную тропинку, к последнему признаку близкого жилья, не очень далеко от этого места, вышла молоденькая «рамуанка».

Кто такие «рамуане»? Впрочем, об этом несколько позже.

***

Дорога, по которой сейчас шагал Влад, заканчивалась небольшой полянкой, над одним караем которой навис высоченный обрыв. Из-под него выбивался родник с очень чистой и холодной водой.

Никто не помнит, кто и когда его облагородил:

Вытекая на поверхность, вода попадала в желоб из половинки, примерно в обхват размером, обожженной глиняной трубы. Сливаясь с противоположного края, она наполняла небольшой бассейн, который кто-то выкопал и облагородил плоскими камнями. Даже удивительно как некоторые из них сюда доставили, настолько большими они были. Умелой рукой стесанные валуны подогнаны друг к другу настолько точно, что даже лезвие ножа нельзя вставить.

К тому же чтобы вода не просачивалась, а пространство вокруг оставалось сухим, стенки сооружения, изнутри, промазали глиной. Дно неизвестные строители засыпали некрупной разноцветной галькой. Благодаря этому можно зачерпывать воду полным ведром, не опасаясь взбаламутить ее.

Вот сюда-то и явилась из лесной чащи Настя, что-то негромко напевая. Подошла к чистой водичке и, зачерпнув ее берестяной кружкой, утолила жажду. Напившись она, как чаще всего бывало, принялась любоваться своим отражением.

«Все-таки природа меня любит» – думала она, вертясь перед бассейном, как иные красавицы перед зеркалом. И не зря девушка гордилась своей внешностью:

Одни только большущие, изумрудного цвета, глаза, с длинными, густыми ресницами, могли очаровать кого угодно. Высокий лоб, над черными, похожими на крылья чайки бровями. Аккуратненький носик, не слишком широкие скулы, идеального размера подбородок. Будто умелым скульптором вылепленные самую малость полноватые губки, от природы имеют цвет спелой вишни. Черные, густые волосы, выбиваясь из-под банданы того же, что и Настины глаза, цвета таинственным водопадом струились по плечам до тонкой талии.

Налюбовавшись на себя вблизи девушка, желая получше рассмотреть невысокую стройную фигурку, шагнула назад. В этот момент до ее слуха донеслись чьи-то шаги. Не желая быть замеченной, она упорхнула за ближайшее дерево и приготовилась наблюдать. Настя, не смотря на то, что ее мать не одобряла этого занятия, часто подсматривала за туристами, особенно одним из них.

Меньше чем через минуту, к ее восторгу, на поляне появился Влад.

Несмотря на огромный синяк, Настя сразу узнала молодого человека. Около трех лет тому назад она впервые увидела парня. Тогда рамуанка настолько была очарована его внешностью, что, с тех пор, он ни на миг не покидал мыслей девушки.

В тот раз она следовала за их группой целых два дня, пока они, уезжая домой, не сели в поезд. Теперь, стоило Владу появиться в лесу, а он был здесь довольно частым гостем, девушка бросала все свои занятия и держалась рядом.

Поскольку Настя и в этот раз не собиралась изменять своим привычкам, предлагаю читателям понаблюдать за парнем ее глазами.

Уже то, что на этот раз Влад был совершенно один, озадачило ее. Даже участвуя в каких-нибудь состязаниях, не смотря на то, что он шел в одиночестве, поблизости всегда было полно людей. На этот раз до тонкого слуха девушки не донеслось ни звука издаваемого еще хотя бы одним человеком.

К тому же в глаза бросалась некоторая суетливость парня, а Настя знала, что его компания никогда, без необходимости, не спешит. Ребята скорей гуляли, наслаждаясь природой, свежим воздухом, видами вокруг.

Часто останавливались: то у приметного муравейника спорили, насколько он стал больше, то у поваленного дерева фотографировались, будто внутри скелета огромной рыбы. А что произошло прошлым летом!? Настя едва в голос не рассмеялась, вспоминая тот случай:

Одна из девушек, что тогда пошли в поход со своими кавалерами, прихватила набор для бадминтона. Часов через шесть пути, по лесу, есть большая поляна. В ту вылазку, компания остановилась там передохнуть. Побросали, как водится, рюкзаки на землю. Кто бутерброд надумал съесть, кто водички попить, а этой егозе непременно сейчас поиграть захотелось. Уговорила подругу, достали ракетки, волан.

Опыта, в этой игре, у них оказалось немного: подача выходит неловко, да и отбить удается чаще случайно. В итоге, надо ж было такому случиться: когда одна из них ухитрилась сильно ударить по волану, порыв ветра, подхватив легкий снаряд, забросил его на ветку стоящей посреди поляны, в гордом одиночестве, раскидистой сосны.

Как уж ребята увидели, где именно он застрял – не важно. Интересней, что было позже, когда девушка попросила своего друга достать игрушку.

Висящее, на одной из веток, огромное осиное гнездо с земли видно не было. Ждущий его сюрприз юноша обнаружил, только забравшись наверх. Впрочем, надо отдать должное молодому человеку – прежде чем удрать он, все же, схватил цель своего подъема. Зато потом веселью не было предела. Обиженные, вторжением чужака на их территорию, кусачие насекомые часа два гоняли всю компанию по лесу.

Сегодняшнее же поведение Влада было иным:

Выйдя на поляну, он уже был прилично разогрет активной ходьбой. И это несмотря на то, что пока еще преодолел очень не большое расстояние. Быстро, не заботясь о том, что капает на себя, выпил пару кружек ледяной воды, из той, что таскал пристегнутой карабином к поясу. Наполнил фляжки, которые рассовал по боковым карманам рюкзака и, лишь мельком взглянув на компас, углубился в чащу.

Заинтригованная преследовательница, выждав пару минут, отправилась следом. Она не боялась потерять его в лесу. Слух, зрение и наблюдательность молодой рамуанки были настолько развиты, что преследовательница сумела бы найти человека, отстав от него на гораздо большее расстояние.

Впрочем, Влад и не пытался передвигаться тихо, шагал, насвистывая какой-то бодрый мотивчик. Заботился он, что было явно видно, лишь о скорости передвижения: целый день Настя только тем и занималась, что догоняла его.

Лишь один раз, за все это время, путник ненадолго остановился. Не разводя костер, быстро съел банку консервов с парой кусков хлеба и поспешил дальше.

«Чего он так несется, будто опаздывает куда? Даже я, рамуанка, устала за ним гнаться» – думала заинтригованная Настя – «если так будет продолжаться, то до темноты он поднимется в горы настолько высоко, что ему придется на камнях спать. Где он тогда дров для костра наберет?»

Словно прочитав мысли девушки, Влад остановился у небольшой речушки. Водоем этот достаточно необычен: почти весь он скрыт под слоем крупных камней. Посмотришь между валунами – видно журчащую воду, вот только рукой до нее не дотянуться.

Интересно и то, что с той стороны, откуда пришел Влад, к самому руслу простиралась достаточно богатая растительность. За полоской густой не слишком высокой травы, не меньше ста шагов шириной, слегка покачивался от ветерка лес.

Другой берег, по большей части, покрыт растущим на валунах мхом. Кое-где пытаются выжить чахлые деревца, которые, по мере удаления от водоема, вовсе исчезают. Начинается долгий и утомительный подъем в горы.

Вот на этой границе комфорта и экстрима решил, как догадалась Настя, провести ночь молодой путешественник.

Поняв, что парень сегодня дальше не пойдет – Влад, сбросив рюкзак, принялся собирать дрова, Настя сделала крюк в сторону. Выбрав удобную, заросшую мягкой травой ямку, она улеглась на живот. Положив, для удобства, под подбородок свернутую курточку она решила дождаться, когда он разожжет костер и, будучи уверенной, что застанет его здесь же утром, направиться домой.

Впрочем, закончив с дровами, путешественник не торопился разводить огонь. Он, усевшись на собранный спальник, замер глядя вперед.

«Наверное, сильно устал за день» – решила Настя.

То, что произошло дальше, никак не согласовалось ни с планами девушки, ни того, за кем она наблюдала.

***

Настя дернулась в сторону раньше, чем поняла, что ее испугало – тень, появившаяся перед ней и чуть с боку! Перекатываясь через спину, она увидела тощую фигуру. В следующую секунду девушка уже стояла на ногах.

– Нравлюсь? – явно наслаждаясь производимым впечатлением, спросил неведомо откуда появившийся человек.

Внешность незнакомства могла ввергнуть в шок многих: узкий череп обтянут напрочь лишенной волос кожей. Маленькие, расположенные близко друг к другу и глубоко сидящие глаза над птичьим носом сверкнули малиновым оттенком. Оскал лягушачьего рта украшали редкие, пожелтевшие без ухода кривые зубы, будто специально сколотые до треугольной формы.

Отвратительный субъект, криво ухмыляясь, поигрывал здоровенной дубиной.

Позже читатель узнает, что Настя могла, с легкостью, избежать столкновения, но от испуга растерялась на столько, что не воспользовалась этой возможностью…

– Помогите! – в сдавленном крике девушка не узнала собственный голос.

Меж тем урод с дубиной приступил к нападению. Впрочем, то ли он все время спотыкался, то ли Настя оказалась достаточно проворной – ни одна атака не достигла цели. Деревяшка, проносясь в сантиметрах от лица или над головой девушки, ни разу не задела ее.

– Беги! – услышала она голос спешащего на помощь парня.

Мысль о том, что за нее кто-то решил заступиться, помогла унять панический страх. Девушка повернулась и вялой походкой заковыляла в сторону леса. Через несколько шагов поступь приобрела твердость. Настя, наконец, смогла побежать. Лишь однажды она, на миг, обернулась и увидела, как парень что-то швырнул в поворачивающуюся к нему рожу. После этого она просто неслась со всей скоростью, на которую только способна.

Беглянка не могла бы с уверенностью сказать, сколько времени петляла меж стволов, перепрыгивала через корни и кое-где выступающие камни. Остановило ее падение.

Не заметив очередной булыжник она, споткнувшись, кувыркнулась вперед. В результате девушка больно ударилась лбом о дерево и, отскочив назад, упала на спину. Надеясь, что за ней никто не гонится, осталась лежать, прислушиваясь к происходящему вокруг.

Теперь, уважаемые читатели, я предлагаю оставить Настю собираться с мыслями и вернуться немного назад во времени – к тому моменту, когда Влад закончил собирать дрова.

***

Настя, конечно же, была права в том, что парень порядочно устал. Целый день, почти без остановок, шагать по лесу таща за плечами увесистый рюкзак – занятие способное утомить кого угодно.

По этому, заготовив необходимое для приготовления ужина и завтрака, количество дров парень позволил себе перевести дыхание.

«Сегодня я и так молодец» – похвалил себя мысленно путник – «обычно сюда мы только к обеду второго дня добираемся. Пожалуй, пора дать отдохнуть уставшему организму: посидеть на месте, отдышаться, насладиться чудесными видами».

Погода в этот день стояла отличнейшая, да и момент для отдыха выдался самый подходящий.

Ветра почти не ощущается. Дневная жара уже спала, а вечерняя прохлада еще не подобралась – ночью, в этих местах, даже в середине лета зябко. Сиди себе да смотри, как золотистые облачка неспешно приближаются к хребту, который завтра предстоит штурмовать. Напоминающее испеченный мамой блин солнце уже почти коснулось, вдали, огромного валуна чем-то походящего на сидящую кошку. Какая-то колышущаяся дымка рассеивала его лучи – глазам совсем не трудно было смотреть на уходящее к другим людям светило.

Влад мог бы еще долго сидеть вот так, погрузившись «в себя» и отдыхать, но, к сожалению, покой его был прерван неприятнейшим обстоятельством:

– Помогите! – донесся до него испуганный голос.

«Это что еще за сюрприз?» – подумал он, поднимаясь на ноги – «неужели я здесь не один?»

Обернувшись на повторившийся призыв, Влад увидел картину насколько неожиданную, для этих диких мест настолько же ужасную сутью происходящего:

Примерно в двухстах шагах от него, почти у самого края леса, какой-то худющий тип размахивал большой дубиной стараясь ударить невысокую девушку. Она ухитрялась отскакивать от пролетавшей мимо лица лесины, но силы были явно не равны.

«Сегодня ни за что не позволю своему характеру уступить» – сказал себе Влад, спеша на помощь – «мои руки не опустятся перед этим негодяем! Я выручу девочку!»

Прибежав на расстояние, когда Влад мог уже достаточно точно швырнуть камень, он, не сбавляя скорости, подхватил с земли булыжник и запустил его в мосластый затылок.

Получив каменную оплеуху, мужчина прекратил нападение на девушку и обернулся к новому участнику событий.

– Беги!!! – что было сил выдохнул защитник.

Дважды повторять не пришлось – девушка с нарастающей скоростью направилась к лесу, где могла попытаться спрятаться.

За то время пока летел первый камень, Влад поднял с земли следующий. В тот момент, когда нападавший повернулся к парню своей противной ухмылкой, второй булыжник достиг цели – под носом урода показалась кровь.