Дмитрий Савельев
Огнём и бронёй

– Младший лейтенант Круглов, оператор поста РЛС.

– Младший лейтенант Богданова, третий помощник командира.

– Младший лейтенант Иванов, помощник механика.

– Отлично, – заключил командир корабля, – надеюсь, специалисты хорошие.

– Все закончили учебку с отличием. – Подтвердил старпом, просматривая личные дела.

– Прелестно, прелестно. Что ж, я капитан 2-го ранга Владимир Юрьевич Макеев, командир крейсера. Это капитан 3-го ранга Евгений Николаевич Феоктистов, мой старший помощник. С вашим прибытием, будем считать экипаж корабля полностью укомплектованным.

– Разрешите вопрос? – Спросил новый оператор РЛС.

– Спрашивай.

– А что случилось с нашими предшественниками? Понимаю война и всё такое. И всё же.

– Думайте, они погибли? – Усмехнулся Макеев. – Успокою вас. У нас не было потерь, с момента ввода корабля в строй. Так что, потери тут ни причём. Просто, иногда специалистов переводят на новые корабли и ставят командирами боевых постов. Это позволяет комплектовать новые корабли обученными экипажами или командирами. Так первый командир крейсера, капитан 1-го ранга Воронцов, командует сейчас линкором. После нашего возвращения, часть опытных офицеров перевели в экипаж нового крейсера «Персей». Так и идёт движение личного состава по кораблям. У вас будет время всё узнать, мы проведем несколько дней на ремонте, затем получим боекомплект и вновь отправимся в поход. Мы должны через неделю, сменить 1-ю оперативную эскадру. Вопросы? Нет, ну и хорошо. Тогда идите, размещайтесь. Младший лейтенант Богданова, задержитесь.

Командир вывел на свой монитор личное дело третьего помощника.

– Наталья Сергеевна Богданова, – прочитал он с монитора, – написано, что ближайший человек Сергей Кочнев. Верно?

– Так точно. – Ответила девушка.

– Я надеюсь, что не близость с Кочневым помогла вам занять эту должность. Мне нужны специалисты, а не карьеристы.

– Это можно принять, как оскорбление, товарищ капитан 2-го ранга, – с вызовом сказала Наташа, – Сергей предлагал мне должность при штабе. Я категорически запретила ему вмешиваться в мои дела.

– Посмотрите на результаты экзаменов, Владимир Юрьевич, – вмешался старший помощник, – у девушки лучшие показатели на курсе по всем предметам, нракийские инструктора оставили хорошие рекомендации, а им стоит доверять.

– Не обижайтесь, Наталья Сергеевна, – примирительно сказал командир, – поймите, ваша должность, сразу после учебки, это не совсем обычно. Я, искренне, буду рад, если вы окажитесь хорошим офицером. В походе мы можем рассчитывать, только на себя. У нас нет 2-го помощника, так что, если что случись со мной и Евгением Николаевичем, вы вступите в командование кораблём и оперативной эскадрой, а это большая ответственность.

– Я понимаю, Владимир Юрьевич, поэтому я и училась лучше всех, чтобы не допускать ошибок.

– Надеюсь на это. Помните, здесь действует такое же правило, как и на подводных лодках. Корабль превыше всего. Могут возникнуть ситуации, когда надо изолировать повреждённый отсек с людьми. Сделать это надо не колеблясь, иначе может погибнуть весь корабль.

– Это я прекрасно понимаю, до поступления во флот, я летала на гражданском корабле. Там такие же правила.

– Вы были бортпроводником на «Афродите», верно? – Уточнил Феоктистов.

– Верно, старший бортпроводник правительственного корабля.

– Какой-никакой, а опыт, Владимир Юрьевич. – Старпом повернулся к командиру.

– Посмотрим. Ладно, Наталья Сергеевна, размещайтесь, ознакомьтесь с кораблём, вместе со старпомом примите у ремонтников работу, затем, боекомплект.

Ремонт корабля занял трое суток, верфь работала в круглосуточном режиме, одна смена рабочих, сменяла другую. Феоктистов с Натальей осматривали каждое место ремонта, принимая работу, по ремонту повреждённых участков.

После ремонта, корабль перелетел на военный космодром. Здесь его ожидали два автокрана и штабеля ящиков с ракетами. Началась погрузка боекомплекта. Ракеты кранами поднимали и аккуратно опускали в пусковые шахты. Снаряды, к башенным орудиям, загружали через небольшие погрузочные люки в башнях. Одновременно с погрузкой боекомплекта, грузили продовольствие, закачивали свежий запас воды, топлива и прочих припасов. Недалеко грузили боекомплект в корветы и корабль поддержки «Милан», заменивший «Аделаиду». Тут же, шла погрузка транспортов снабжения.

– Как дела? Все приняли? – Феоктистов подошёл к Наталье, стоявшей на громадном корпусе у ракетных шахт. Девушка делала последние записи о приёмке ракет.

– Да, Евгений Николаевич, вот крайнюю загружаем. – Девушка кивнула на ракету, которую четверо парней, аккуратно придерживали с боков, пока та, опускалась на тросе вниз.

– Отлично, со снарядами уже закончили. В этот раз быстрее управились. Хотя по мне, так лучше загружать боекомплект в космосе. Меньше усилий надо. Ладно, заканчивайте здесь, через час взлетаем. Кстати, там внизу тебя кое-кто ждет. – Феоктистов подмигнул и, повернувшись, направился к носовой башне.

Последнюю ракету поместили на своё место и отцепили тросы.

– Ну всё, все наши стервозы на месте. – Матрос похлопал рукой по носу ракеты и протер тряпкой оптическую головку наведения.

– Почему стервозы? – Спросила Наталья.

– Такие же вредные, как моя бывшая жена, – с улыбкой пояснил матрос, – если прицепятся, то уже не отстанут.

– Ну и сравнение, – улыбнулась девушка и передала по рации, – шахта 80 загружена, закрывайте люк.

Бронелюк пусковой установки плавно опустился, запечатав ракету. Через герметичные люки в башнях все вернулись в корабль. Наталья прошла на мостик и передала ведомость по ракетам командиру на подпись.

– Владимир Юрьевич, все ракеты на борту, погрузка прошла без замечаний.

– Добро, – командир подписал ведомость, – сдавай бумаги прощайся с суженым и сюда, готовимся к взлёту. На всё про всё у тебя 15 минут.

Наталья быстро спустилась с трапа и передала бумаги сотруднику порта, пожилому мужчине.

– Ну, с богом милая. – Пожелал тот.

В стороне стоял Сергей, ожидавший, когда Наташа покончит со служебными делами.

– Ну, как тебе во флоте? – Спросил он, когда девушка подошла.

– Хорошо, – улыбнулась Наталья, – действительно интересно. Чувствую себя на своём месте.

– Точно не хочешь в штаб?

– Может лет через 20, когда до адмирала дослужусь. – Засмеялась девушка и обняла Сергея за шею. – Ты же не обижаешься, что я улетаю.

– Нет, хотя буду скучать, но вы ведь всего на месяц улетаете.

– Так даже не интересно, ты всё знаешь, куда я, на сколько и зачем.

– Хорошо, не буду больше узнавать. – Пообещал, улыбнувшись, Сергей.

– Мне бежать надо, сейчас взлетать будем, я буду скучать. – Наталья быстро притянула к себе Сергея, поцеловала и, не оборачиваясь, направилась к трапу.

На мостике царило оживление, все операторы постов были на своих местах, проверяя работу систем. Наталья заняла своё место, слева от командира. Перед ней были четыре больших монитора с различной информацией. Такой же пост был у командира и старшего помощника. Все они дублировали друг друга и позволяли отслеживать работу всех систем корабля.

Провели проверку всех систем и постов.

– Все системы в норме, к взлёту готовы. – Доложила Наталья.

– Подтверждаю, корабль к взлёту готов. – Доложил старпом.

– Реакторы на рабочую мощность, – приказал командир, – стрежни на рабочую скорость.

– Есть, ректоры на рабочую мощность, стержни в работе. Есть нулевое притяжение.

– Разрешение на взлет получено. Вертикаль, на эшелон 3, затем курсом 190 с набором.

– Хорошо, взлетаем, следуем указанным курсом. Остальным кораблям эскадры, следовать за нами.

Из, многочисленных, маневровых дюз, вырвались синие языки пламени. Корабль дрогнул и начал, медленно, подниматься. Следом взлетали корветы, корабль поддержки и транспорты. Набрав высоту три километра, корабли запустили маршевые двигателя и, набирая высоту, увеличили горизонтальную скорость.

– Посмотрим, что нам предстоит. – Командир достал конверт, с приказами и вскрыл его.

– Что там, Владимир Юрьевич, – спросил старпом, – смена 1-й эскадры?

– Не совсем, нам предстоит провести разведку в трех местах, затем нанести удары и разведку, в районах четырех планет. Там ещё не проводились рейды, так что, мы будем первыми.

– То есть обычный поход, но с дополнительным заданием по разведке.

– Верно, но вот только, районы эти к чёрту на куличках. Мы там ещё не были. – Командир передал штурману координаты. Тот ввёл их в навигационный компьютер.

– Это окраина рукава Щита-Центавра, – прокомментировал штурман, – противоположная, от Солнца, часть галактики. Действительно далеко. Даже, от элинийских владений далековато.

Командир посмотрел ещё раз в текст приказа.

– Приказано провести поиск в точках М1, М2, М3. Исследовать ближайшие, к точкам, звёздные системы, провести прослушивание эфира, с помощью нового оборудования, установленного на корвете «Святослав».

– Как разведчиков, нас используют, – усмехнулся Феоктистов, – это будет интересно.

– Полет будет долгим, – заметил командир, – очень долгим, передайте координаты прыжков по эскадре. Первая точка М1, в случае опасности запасная М2, затем М3.

Эскадра вышла за пределы атмосферы и начала удалятся от планеты.

– Начинаем подготовку к прыжку в точку М1.

– Координаты введены. – Доложил штурман.

– Подтверждаю, координаты верны. – Наталья проверила, введенные цифры, с данными приказа.

– Подтверждаю. – Согласился старпом.

– Эскадре, начать синхронизацию и ориентирование для прыжка.

– Есть синхронизация.

– Есть ориентирование.

– К прыжку готовы.

– Тогда поехали. – Весело приказал командир.

Корабли, почти одновременно, исчезли во вспышках света, совершив прыжок.

– Ну, всё, теперь остаётся ждать. Сколько продлиться прыжок? – спросил командир штурмана.

– 197 часов, чуть больше восьми суток.

– Н-да, так далеко мы не прыгали. Объявляю прыжковый режим, – командир встал с кресла, – младший помощник, принимайте первую вахту, мостик ваш.

– Есть. – Наталья встала и заняла место командира. Остальные члены экипажа, не торопясь, покинули рубку управления.

Наталья, оставшись одна, включила трёхмерную карту галактики. Все участки, исследованные элинийцами, нракийцами или вису, помечены были синим цветом. Сюда же входили, помеченные красным, захваченные гринайцами системы. Точки назначения, были далеко от исследованной территории. Наталья наводила указатель на любую из исследованных систем, на мониторе появлялась вся известная информация, по данной системе. Следя за показаниями приборов и читая файлы о системах, девушка не заметила, как прошла её четырех часовая вахта. Её сменил штурман, старший лейтенант Голованов. Наталья приняла душ и отправилась отдыхать в свою каюту. По штату, она должна была делить её с 2-м помощником. Но раз его не было, то двухместная каюта была в ее распоряжении. Небольшое помещение, напоминало купе поезда, но было шире. Две кровати стояли друг над другом. Напротив, располагался пластиковый шкаф для одежды и личных вещей. Над ним висел монитор телевизора. У кроватей был небольшой раскладной стол. Вот и вся скромная обстановка каюты. Под подволоком висела климатическая установка, регулирующая тепло и влажность в каюте.

Вахты сменялись одна, за другой. Сменившийся экипаж, отдыхал у себя в каютах или проводил время в кают-компании. В столовой на выбор предлагали несколько блюд, для кого-то, это был ужин, для кого-то завтрак.

На очередной вахте, Наталья продолжала изучать звездные системы. На мостик зашёл командир корабля.

– Не спиться, – сказал он, – в таком режиме перестаёшь различать, когда день, а когда ночь.

– Сейчас ночь, – улыбнулась девушка, – половина третьего.

– По часам я вижу, а по состоянию не ощущаю. Что читаете?

– Информацию по системам. Нас, похоже, отправили на поиски гринайских планет. Я имею в виду, их родных планет.

– Почему вы так решили? – Поинтересовался Макеев.

– Такой напрашивается вывод. Смотрите, вот бывшие владения нракийцев. – Наталья обозначила на карте область галактики, ранее занимаемую нракийцами. – Во-первых, эти точки ближе всего к нракийской зоне. Я на предыдущих вахтах посмотрела историю войны. Вот первая система атакованная гринайцами.

На карте замерцала зелёная точка.

– Среди всех систем нракийцев, эта, самая ближайшая к нашим точкам. Во время учёбы, нам говорили, что элинийцы пытались ранее найти гринайские миры. Из разговоров с Сергеем, я знаю, что Большов их ищет тоже.

– Это я знаю, – согласился командир, – разведчики элинийцев и наши рейдеры, ведут постоянный поиск.

– Верно, но судя по имеющимся данным, они ведут поиск недалеко от нракийских систем, в пределах 20—40 световых лет¹⁰. Вот этот район. – Наталья пометила область галактики. – По всей видимости, пока они ничего не нашли. Нас же, отправили далеко за пределы этой области. Видимо в надежде, что мы что-нибудь найдём, или услышим старые сигналы.

– Возможно, вы правы, но даже, если в этом районе есть гринайские планеты, шанс, что мы их обнаружим, крайне ничтожен. Там тысячи звезд, разбросанных на большом удалении. Меня, если честно, больше беспокоят не гринайцы, а различные космические опасности. Мы прыгаем в неизвестность. Там может быть всё, что угодно. От плотного астероидного поля, до черной дыры или нейтронной звезды. Остается надеяться, что координаты соответствуют пустому пространству, на удалении от ближайшей звезды.

– Мне говорили, что такие координаты вычисляют нракийцы, а они в этом плане очень осторожные.

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся Макеев, – но вы молодец, мыслите в правильном направлении. Даже, если мы там не найдем гринайцев, может, удастся застолбить какую-нибудь планету. Станем первооткрывателями, тоже неплохо. Ладно, изучайте дальше, я пройдусь по кораблю. На всякий случай, составьте отчет о ваших предположениях. Пускай в штабе знают, что не они одни умники.

После восьми суток ожидания, наконец, прыжок заканчивался.

– Внимание по кораблю, – сказал Макеев по громкой трансляции, – выход из прыжка, объявляется боевая тревога.

Зазвенел сигнал тревоги, экипаж быстро занимал места по боевому расписанию. В рубке все операторы заняли свои посты.

– Экипаж на местах, корабль к бою готов. – Доложила Наталья.

– 30 секунд до выхода. – Доложил штурман.

Вздрогнув, корабль вышел из прыжка, следом выскочили остальные корабли эскадры.

– Радар, чисто. – Доложил оператор РЛС.

– И то хорошо, поднять люки рубки.

Массивные броневые люки сдвинулись, открыв открытый обзор.

– Ну и где мы? – Спросил командир. – Что в оптике?

– Есть звезда, направление влево 75, вертикаль 43.

– Отлично, хоть не в пустоте оказались, определить плоскость эклиптики системы, занимаем позицию над плоскостью, все средства наблюдения и разведки в дело. «Святославу» приступить к сканированию эфира, переворачиваемся на 180.

Крейсер плавно повернулся вдоль своей оси, в окна рубки стал виден тусклый свет, далёкой звезды.

– Отмена боевой тревоги. – Сказал Макеев по громкой связи.

– Есть контакт, – доложил оператор РЛС, – судя по всему, небольшой астероид, азимут 280, удаление 450 тысяч.

– Есть приблизительная плоскость, на основе движения астероида. – Доложила Наталья. – Для более точного прогноза, необходим ещё один объект.

– Ищем, ждём. – Сказал Макеев.

– Есть контакт, – снова доложил оператор РЛС, – небольшой планетоид, азимут 12, удаление четыре и два миллиона километров.

– Плоскость скорректирована, – Наталья внесла в модель системы данные по движению планетоида, – можем начинать разгон к позиции наблюдения.

– Хорошо, штурман занимаем высоту 150 над плоскостью зоны «златовласки».

Штурман провел вычисления и передал данные по курсу пилоту. Эскадра начала разгон на маршевых двигателях.

– Набираем скорость и дольше по инерции, – приказал командир, – ориентируемся для прыжка, данные передать по кораблям.

– А на маршевых, долго лететь? – спросил молодой оператор РЛС.

– Со скоростью 100, больше года. – Сказал штурман. – Есть ориентация, корабли синхронизированы.

– Подтверждаю, к прыжку готовы, – подтвердила Наталья, проверив расчеты.

– Закрыть люки и прыгаем.

Створки мостика закрылись, и корабли тут же совершили прыжок.

Расстояние для прыжка было небольшим, поэтому он продлился несколько секунд.

Эскадра выскочила из прыжка. Створки мостика открылись. Внутрь ворвался яркий свет звезды, ставшей гораздо ближе. Радары и сканеры, вновь, начали проводить изучение пространства.

– Доклад со «Святослава», – сказал оператор поста связи, – эфир чист, только шумы системы.

– Печально, пусть продолжает поиск. Что со звездой?

– По параметрам, класс G2V, – сказала Наталья, просматривая данные на мониторе, – аналогична нашему Солнцу. Ничем не выделяется, судя по всему, система необитаема, даже, если есть жизнь, то на ранней стадии.

В молчании, все ждали данных с приборов.

– Есть контакт, – радостно воскликнул оператор РЛС.

– Подтверждаю, – доложил оператор сканера, – есть данные. В зоне «златовласки» есть планета, но довольно большая.

– Оптика, что у вас?

– Есть картинка, судя по виду, газовый гигант.

– Наверняка, относится к горячим Юпитерам. – Внесла уточнение Наталья.

– Есть уточнения по контактам, – доложил оператор РЛС, – у планеты есть пять спутников, определяемых с такой дистанции. Есть ещё контакт ближе к звезде, небольшая планета.

– Связь с кораблями, – приказал Макеев, – эскадра остается на прежней позиции, собирает данные по системе. Мы идем на сближение с горячим Юпитером. Штурман проложить курс.

Крейсер отделился от эскадры и, полыхнув соплами двигателей, начал разгоняться.

– Дистанция 120 миллионов, товарищ командир, понадобиться время. – Предупредил штурман.

– Это понятно, будет время уточнить данные.

– Что там может быть, Владимир Юрьевич, – спросил старпом, – газовый гигант, даже, теоретически бесперспективен.

– Верно, но его спутники в зоне «златовласки» могут быть очень полезны.

– Но если эта планета, как наш Юпитер, там радиационный фон слишком высокий.

– Не обязательно, – возразила Наталья, – судя по данным, планета меньше Юпитера и спутники находятся внутри радиационных поясов. Если у них ещё и своё магнитное поле есть, то радиация не так опасна.

– Подойдем ближе, замерим и магнитные поля и радиацию, чего сейчас зря предполагать. Штурман, что с данными по полету?

– Не менее двух суток, меньше слишком опасно, – доложил штурман, – наберем слишком большую скорость, не успеем затормозить, да и превысим перегрузку.

– Хорошо, пусть будет двое суток. По кораблю, готовность №2.

Крейсер стремительно разгонялся. Четыре массивных сопла маршевых двигателей, выбрасывали длинные языки белого пламени.

Данные с радаров продолжали поступать, их дополняли данные передаваемые с корветов. Постепенно, вырисовывалась схема звездной системы. Центральный компьютер выстраивал модель системы, получая новые данные.

Разгон длился в течение шести часов, затем крейсер отключил маршевые двигатели, продолжая полёт по инерции. Спустя сутки, планета стала видна невооружённым глазом. Вернее, была видна часть планеты, освещаемая светом звезды. За это время поступила масса данных с приборов корабля и переданных корветами. В системе было пять планет. Одна небольшая, ближе к звезде, ещё одна, не большая, на удалении в 240 миллионов километров от звезды и два далёких, газовых гиганта. Сам «Ахиллес» уточнил данные по спутникам газового гиганта. Пять планет различного размера вращались на разном удалении. Самая маленькая была в два раза меньше земной Луны, самая большая, крупнее Марса, но меньше Земли.

Приблизившись к газовому гиганту, крейсер начал торможение. Сбросив скорость, «Ахиллес» занял орбиту вокруг газового гиганта.

– Анализ готов? – Спросил Макеев.

– Газовый гигант, как мы и предполагали, состоит из водорода, гелия, метана, аммиака. – Сказала Наталья, глядя на монитор, – Зафиксировано сильное магнитное поле, радиационный фон, в радиационных поясах, довольно значителен. Планета больше напоминает Сатурн, а не Юпитер. Два спутника обладают атмосферой.

– Это интересно, двигаем к ближайшему.

Корабль скорректировал орбиту. Оптика захватила небольшую планету, отражавшую свет звезды.

– Мне кажется, эта непригодна для обитания. – Предположила Наталья. – Слишком плотная атмосфера, очевидно парниковый эффект.

– Возможно, – согласился Макеев, – на всякий случай, сделаем пролет.

Крейсер стремительно приближался к планете. Вблизи, он дал несколько тормозных импульсов, гася скорость.

– Азотная атмосфера с большим количеством метана, этана, – прокомментировал Феоктистов, – глядя на поступающие данные. Возможно, есть вода, но из-за плотной атмосферы поверхности не видно.

– Горячий Титан, – заключил Макеев, – только без жидкого газа. Ладно, оставим его исследователям, летим ко второй планете.

Корабль набрал скорость, увеличивая высоту орбиты. Планета была в тени газового гиганта и видна была, только на радаре.

– Эта самая крупная, – сказал Феоктистов, – и самая удаленная от гиганта. Если она с кислородной атмосферой, то это будет большая удача.

– Первичный спектральный анализ показал наличие кислорода, – сказала Наталья, – но этого мало, мы с вами не дышим кислородом. Нам нужно сочетание азота и кислорода.

– А азот есть на планете? – спросил Макеев.

– Есть, но не совсем ясно соотношение.

– Подлетим, узнаем.

Когда корабль приблизился к планете, часть её вышла из тени газового гиганта. Ярко выделялись белые облака атмосферы и синеватые участки водной поверхности.

– Есть вода, – обрадовался старпом, – это не пыльный шарик.

– Совсем нет, – произнёс командир, рассматривая планету, – есть водоёмы, облака. Оптику навести на планету.

На картинке появилось изображение планеты, отчетливо было видно облака над поверхностью, многочисленные озёра, сушу покрытую красно-зеленой растительностью.

– На планете есть жизнь, – сказала Наталья, – по крайней мере, растительная.

– Где есть растения, там найдётся и остальное, – Сказал Макеев, – выходим на низкую орбиту.

Крейсер сменил положение в пространстве, снизив скорость. Планета становилась всё ближе и ближе. Вскоре, корабль плыл над атмосферой, осматривая поверхность оптикой.

– Признаков развитой цивилизации нет, – заключил Феоктистов, – ни дорог, ни света поселений, ничего.

– Может на ранней стадии развития, – предположила Наталья, – или среди лесов.

– Давайте-ка, Наталья Сергеевна, проверьте всё на месте, – сказал Макеев, – с десантной партией высадитесь на поверхность, возьмите пробы воздуха, грунта, воды и растений.

– Есть, Владимир Юрьевич, с радостью. – Девушка вскочила с места и бегом направилась в небольшой ангар крейсера, расположенный на корме корабля. Пока она добиралась, командир дал необходимые указания на вылет челнока.

В ангаре уже готовились четверо десантников, надевая штурмовые бронескафандры. Техники помогли Наталье надеть один такой скафандр. Герметичный слой костюма, был покрыт слоем кевлара, затем термоизоляцией. Сверху размещалась сталепластовая броня на механическом экзоскелете. Все приводы и шланги были прикрыты бронёй, но сделаны довольно компактно. Шлем покрытый кевларом и сталепластом, имел толстое бронестекло, с встроенным монитором и световым фильтром. На спине размещался выступ, в котором находились запасы сжатого воздуха, рециркуляционные патроны и элементы питания и привода экзоскелета.

К Наталье подошел сержант десантник и протянул штурмовую винтовку и пачку магазинов.

– Стрелять приходилось? – Спросил он.

– Как и все, в учебном центре, – ответила Наталья и взяла оружие с магазинами, – не беспокойтесь, сержант, я знаю, как с этим обращаться.

В челнок погрузили контейнеры для проб, в отсек сели все десантники и два робота.

Дверь закрылась, загерметизировав отсек.

– Всем пристегнуться. – Сказал пилот.

Все техники покинули ангар, с него откачали воздух. Бронированый люк шлюза опустился, открыв узкий тоннель в правом борту корабля, следом, открылся внешний люк, покрытый внешним слоем брони. Челнок запустил гравитационные стержни и на малой тяге покатился к выходу из тоннеля. На самом краю он резко дал тягу, пулей выскочив в пространство. Пилот сразу же развернул его вверх ногами и направил к планете. Началась тряска и болтанка. Заработали тормозные двигателя, гася скорость. Стержни не всегда справлялись с перегрузками, которые, то появлялись, то исчезали. Наконец, полет стабилизировался и тряска пропала. Челнок по спирали начал снижение, стремительно приближаясь к поверхности.

– Куда садимся, младший лейтенант? – спросил пилот Наталью.

– Рядом с водой, желательно недалеко от устья какой-нибудь реки.

– Принято, посмотрю, что есть поблизости.

– Можно, даже, не реку, а ручей. – Внесла поправку девушка.

– Ясно, хотите взять пробы воды в разных местах. Вроде вижу подобное место, приготовиться к посадке.

Челнок заложил крутой вираж, сбросив скорость и высоту. Одарив всех перегрузкой, задрав нос, он, резко погасил избыток скорости и плавно опустился на поверхность большой поляны, между местным лесом и озером.

– С ветерком катаешь, – Прокомментировал приземление сержант, отстегивая ремни, – аж кости захрустели.

– А это, чтобы вы не расслаблялись на крейсере. – Весело ответил пилот.

– Какое давление снаружи? – Спросила Наталья, отстегиваясь от кресла.

– 0.96 от нормы, нормальное, открываю люк.

С шипением дверь сдвинулась в сторону, открывая широкий проём.

– Прошу, – сержант сделал жест рукой, пропуская Наталью, – предоставляем право первого шага.

– Спасибо, – улыбнулась девушка и, взяв автомат, вышла из челнока, – а что показывает гравитация?

– 0.87G, мягкая. – Отозвался пилот.

Наталья сделала несколько шагов по темно-красной траве и посмотрела на монитор шлема, показывавший состав атмосферы и температуру, как внутри скафандра, так и снаружи. Внешняя температура была 19 градусов Цельсия, а состояние атмосферы близкое к земному, 75 процентов азота и 22 процента кислорода, плюс, небольшое, содержание других газов.

– В принципе, атмосфера пригодна для дыхания, – заключила Наталья, – но рисковать не будем.

Роботы заняли позиции рядом с челноком, ведя наблюдение, а десантники вытащил контейнеры под пробы.

– Видок здесь, закачаешься. – Сказал один из солдат, смотря в небо. Все подняли головы вверх. С одной стороны, ярко светила местное солнце, с другой виднелся громадный шар газового гиганта.

– Вспомнил! – радостно воскликнул другой десантник.

– Что вспомнил? – Спросил сержант.

– Вспомнил, где я видел такую картину, мы же на Пандоре, – парень весело засмеялся, – а что, в «Аватаре» так и было, Пандора – спутник газового гиганта.

– Надеюсь, здесь нет той живности, что в фильме. – Усмехнулся сержант. – Хватит глазеть, Мякиш, бери колбу дуй к озеру, набери воду, Ворчун, ты к ручью.

– Грунт можно прямо здесь взять, – сказала Наташа, – прямо с травой. Наверное, ещё растения, покрупнее, возьмем. Вон те кусты подойдут.

Десантники рассредоточились. Наталья подошла к небольшому кусту с крупной листвой.

– Кто-нибудь видит насекомых? – Спросила она, разглядывая листья.

– Что-то не заметно, ни насекомых, ни птиц, ни животных.

– А у меня рыбки есть, – Радостно сообщил десантник у озера, – причём, много, правда мелкие, как в аквариуме.

– Жизнь в воде есть, значит должна быть и на суше. – Заключила Наталья.

– Товарищ младший лейтенант, может, мы всех челноком распугали. – Предположил Сержант.

– Маловероятно, животные могут спрятаться, но насекомые нет. Вероятно, какое-то своеобразное развитие. Нет насекомых, значит, нарушена пищевая цепочка.

– А может, они ещё не появились, – высказался другой солдат, – жизнь же вышла из воды. Вот в воде она есть, а до суши ещё не дошла.

– Не знаю, пусть ученые разбираются. А так удобно, почти стерильная планета. Завози кого хочешь.

– А этим, мы не помешаем естественному развитию планеты? – Спросил сержант.

– Конечно, помешаем, даже, не просто помешаем, а кардинально его изменим. Но ждать миллионы лет, думаю, никто не станет.

– Обнаружено движение. – Громко сказал один из роботов.

– Внимание! Всем собраться. – Приказал сержант.

Десантники галопом неслись к челноку, побросав в отсек пробы, они заняли оборонительные позиции.

– Где движение, 58-й? – спросил сержант, внимательно осматривая чужой лес.

Робот сделал пометку района, которая отобразилась на мониторах шлемов десантников.

– Точняк, одним местом чую, кто-то на нас пялиться. – Тихо сказал десантник, стоявший на колене и целившийся в сторону леса.

– Наталья Сергеевна, стойте у робота, 58-й, защищать офицера, – приказал сержант, – Ворчун, Мякиш правый фланг, на 50 метров. 70-й левый фланг, на 20 метров. Колян, со мной. Продвигаемся к лесу.

Десантники с роботом, медленно, направились в сторону леса, внимательно осматривая заросли.

– Движение. – Сказал робот №70 и отметил район.

– Да чё за нах, – ругнулся Колян, – где они.

– Движение. – Сказал 58-й робот и, вновь, пометил район. Только теперь движение заметила и Наталья, крепко сжимающая автомат. Солдаты смотрели на уровень своего роста, а движение было среди крон деревьев. Девушка увидела, как что-то большое и темное медленно сделало несколько движений.

– Сержант, сверху! – Крикнула девушка.

– Пометь очередью. – Сказал десантник.

Наталья прицелилась и выстрелила длинную очередь в темный силуэт, среди листвы. Посыпались листья и щепки.

– Движение, движение. – В один голос сказали роботы.

Но теперь все уже видели и без них. С кроны деревьев, быстро перебирая лапами, спустился громадный, черно-серый паук. Вытянутое тело, покрытое шерстью, венчала небольшая голова, с шестью подвижными челюстями, из тела выходили четыре пары ног, покрытых густой шерстью.

Паук быстро опустился на траву и стремительно направился к людям, в это же время, из леса в других местах показались ещё пять таких же громадных пауков.

– Огооонь!

Замолотили автоматы, роботы открыли огонь с подрукавных «миниганов»¹¹. Ураган пуль ударил по гигантским насекомым, брызнули осколки хитиновых панцирей. Два паука просто развалились, перерезанные очередями «миниганов». Остальные, потерявшие часть конечностей и изрешеченные пулями, корчились в агонии.

– Отходим! – приказал сержант. Десантники, ведя редкий огонь по кронам деревьев, отходили к челноку. Из леса, больше никто не показался.

– Вот так планетка, – сказал Колян, запрыгивая в отсек, – чуть не сожрали многолапые.

Роботы и десантники загрузились в отсек и челнок взлетел.

– Что, чуть не обдристались? – Весело спросил пилот. – Прилетим, портки не забудьте постирать, ха-ха.

– Ничего смешного, – сказал сержант, – чуть не попались. Спасибо, Наталья Сергеевна, что предупредили. Мы, даже, не ожидали такого врага. И тепловой сигнатуры, видимо нет, раз роботы не заметили их.