Дмитрий Лисовский
Амазонки в законе. Вторая часть трилогии «Амазонки в Космосе»

– Это всех касается. Если хоть слово из услышанного здесь просочится наружу, всех сошлю на Новую Землю. Слов на ветер я не бросаю, вы знаете. Все всё поняли?

Девушки дружно закивали головами.

– Вот и договорились. Всем можете говорить, что подрались по пьянке. Сейчас все в лазарет, к утру отработаем версию. Купер, вызовешь утром ремонтников, пусть подшаманят. И молчок тоже.

– Бу сде, шеф.

– Стёпа, донеси Мелиссу до краулера. Остальные своим ходом. Простынями хоть прикройте свою срамоту.

– Юля, напомни мне на совещании, что надо бы для паршивцев привезти всё же самочек.

– Ты в своём уме, парень.

– Жестоко это по отношению к ним. Всё же разумные существа. Есть у меня идейка одна – поспособствовать этим чучелам немного продвинуться в их эволюции. Привезём им самок из тех, что живут в дикости. Я так понимаю, что потомство от смешанных связей малость посмышлённее, чем прямые потомки этих бабуинов. Мы их малость обучим, цивилизуем, а потом закинем на родину. Наши составят достойную конкуренцию всяким там Пукам и Какам.

– Эта идея попахивает абсурдом. Но, так и быть, чем чёрт не шутит. Может, что-то и выгорит из твоей затеи.

Процессия двинулась на выход. На этом ночное происшествие закончилось. Через несколько часов наступит рассвет, а с ним и новый день с новыми проблемами.

Глава 8

Если позабыть о тех парсеках, что разделяют всех наших героев, то этот отрезок времени оказался судьбоносным не только для Мелиссы с Батой. Именно в это время решилась судьба 14-ти оставшихся в живых паршивцев и судьба их планеты.

Судьба Гонсалеса тоже решалась в то же самое время, что и судьба колонии на Цербере возле звезды П-3 в созвездии Щит Ориона. В это же самое время принял для себя решение и адмирал императорского флота, ведущего затяжную войну в системе Альнитак.

Четыре года шла эта странная война. Три года, что адмирал Рассел Бейли занимал должность командующего экспедиционным корпусом, он не оставлял попыток найти выход из патовой ситуации. С командующим первого копья флота минтакийцев Бейли давно уже нашёл общий язык. Кара-Кхал был почётным пленником адмирала и находился на флагмане императорского флота линкоре «Минестраль». Пришлось потеснить старпома и отвести его каюту для почётного пленника.

Простодушие Кара-Кхала не могло обмануть Бейли. Несмотря на все заверения в том, что минтакийцы будут до последнего пилота сохранять верность своим союзникам шубукам, Бейли был уверен, что договор этот исполняется вяло. Скорее всего, минтакийцы, или, как они сами себя называют, романцы, поспешно укрепляют свои позиции в созвездиях Минтака и Альнилам. Слишком уж незначительной была помощь, оказываемая флоту Кара-Кхала в последнее время.

Кара-Кхал соглашался с тем, что после поражения в системе Альнитак над двумя другими системами нависнет угроза вторжения земного флота. Сам Бейли не скрывал агрессивных намерений нынешних правителей империи.

Оба флотоводца рисковали, идя на сближение друг с другом. Обоих в случае ошибки ожидал одинаковый финал.

В этот судьбоносный для многих рас, обитающих в нашей галактике, день Бейли получил депешу, в которой его заблаговременно предупреждали, что Гонсалес уже подписал приказ о назначении командующим флотом на ТВД контр-адмирала Леонело Родриго Санчеса, который вскоре прибудет с очередным подкреплением. Сама судьба Рассела была неизвестна его друзьям. Скорее всего, Леонело привезёт с собой секретный пакет, в котором и будет распоряжение относительно Бейли.

Что касается расы шубуков, то император недвусмысленно распорядился вывести оккупационные войска из подчинения военно-космического флота. Все наземные войска отныне переподчинялись окупационной администрации, уполномоченной устанавливать режим на четвёртой планете, согласно директивам, которые поступят с прибытием Леонела Санчеса. Как заверил прибывший посланец, Гонсалес даёт добро на обработку остальных планет ядерным оружием.

Бейли был взбешён таким ходом развития событий и корил себя за то, что потратил столько времени на поиски выхода. Теперь ему точно перекроют снабжение топливом и вооружением. Непростительное промедление. Похоже, что Гонсалес в отношении него уже принял своё решение. Его верным войскам будет уготована незавидная участь, многие пойдут под трибунал.

Пометавшись по своей каюте, Бейли решился. Он направился к каюте старпома и настойчиво постучал. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и вошёл.

– Уважаемый Кара-Кхал, извините меня за беспокойство, но у меня неотложное дело к Вам. Боюсь, что новости, с которыми я к Вам пожаловал, очень тревожные для нас обоих.

Рассел пересказал романцу суть полученных сообщений и выразил тревогу о последствиях такого решения императора.

– Послушайте меня, Кара-Кхал, все планеты этой системы, кроме А-4, будут уничтожены. Пройдёт немного времени и они примутся за вас. Поверьте мне – мы не кровожадная раса, но те, кто сейчас пришёл к власти, не думают ни о чём, кроме наживы. Их надо остановить, но одному мне это не под силу.

– Я не уверен, адмирал, что мы сможем помочь людям. Наши корабли слишком медлительны, чтобы снарядить флоты в Солнечную систему. И, признаю ещё раз тот факт, что технически мы сильно уступаем. Нас будет ждать позорное поражение. А ослабив наши позиции здесь, мы подпишем смертный приговор себе.

– Речь не идёт о вторжении в империю людей. А бездеятельность – это и есть приговор вам. Смею Вас заверить, что я мог бы полностью уничтожить ваш флот без особых потерь в самом начале, как только принял командование. – Я верю Вам, адмирал, но в нашей системе люди столкнуться с более сильной обороной. Наши корабли усовершенствуются, а вокруг планет существует спутниковая система обороны. Наземное ПВО тоже усовершенствуются. Кое-чему мы всё же научились.

– Не тешьте себя надеждой. Вы же видели хроники, что я показывал вам. Помните киборгов? Но этот раз высадят не живой десант, а киборгов. Эти в плен не берут и уничтожают все живое на своем пути. Стоят они дорого, но и воюют они, дай боже. Вам не выстоять против них. Кара-Кхал, решайтесь. Время работает против вас, в первую очередь против вас. Если я уведу с ТВД верные мне войска, ваше поражение будет неизбежно. Это только вопрос времени. Доверьтесь мне и решайтесь.

– Вы и в самом деле готовы дать в моё распоряжение один из ваших крейсеров и не боитесь, что наши конструктора разберут его до гаечки и начнут под копирку делать такие же? Будь в нашем распоряжении дюжины две таких крейсеров, нам бы не о чем было беспокоиться.

– Оставьте такие мысли. Вашим конструкторам никогда не удастся разобраться в наших технологиях. Всё, что мало-мальски важно, снабжается механизмом самоуничтожения, как и сами корабли. И своих там предупредите об этом, чтобы не было соблазна.

– Я понял Вас. Действительно, вы очень хитрая и коварная раса. Неудивительно, что вы так быстро обошли нас в космической сфере за сто сезонов. Ещё недавно дасийцы отзывались о вас, как о дикарях, а вы, кажется, и их уже обошли. Феноменально!

– Оставьте дифирамбы до лучших времён.

– Вы правы, время не терпит. Давайте тогда ещё раз обсудим, что я могу обещать нашему совету родов от вашего имени? Есть ещё одна личная просьба: отпустите со мной всех наших воинов.

– Сразу говорю, что с вами уйдёт только небольшая часть ваших пилотов. Неразумно будет открывать наши карты перед противником. Больше этой темы не касаемся. Мата-Кхалу передадите следующее: к флоту романцев присоединятся, как минимум, один линкор, два авианосца, восемь крейсеров и одиннадцать торпедных катеров. Штат палубной авиации укомплектован полностью. Также я передам в их распоряжении некоторое количество наших средств связи вместе с операторами. Комплектов будет немного, но средствами экстренной связи обеспечим флагман и всех командующих копьями и, возможно, некоторых командиров кинжалов.

Ко всему этому, мы сможем оснастить небольшую флотилию, думаю, кинжала 3—4 самонаводящимися ракетами и торпедами. Опять же, с операторами. Сразу предупреждаю, что их не удастся подсоединить к вашим средствам наведения, поэтому и операторы к ним в придачу.

И ещё передайте, что империю нужно заставить увязнуть в этой системе и не позволить многим уйти домой. Тот флот, что находится в Солнечной системе, не может сильно превосходить силы, находящиеся здесь.

Это, пожалуй, всё, что я могу обещать. Было бы очень кстати взорвать к е… ни матери этот грёбаный комбинат. Лишив империю поставок ДСВ, мы ослабим её флот. Я знаю, что запасов ДСВ хватит на несколько таких флотов, но император не рискнёт пожертвовать даже половиной. Очень жаль, что у меня нет выхода на шубукских партизан. Сейчас я лишился своего влияния на наземные войска и на администрацию. Чего не додумался сделать, так это создать свою резиденцию на планете. Это мой просчёт.

Кара-Кхал, может быть, среди ваших пилотов шубуков, находящихся в нашем плену, сможет отыскаться смельчак, который поможет нам в этом деле? Мы обеспечим партизан очень сильно взрывчаткой СИ-30 и сможем доставить такого диверсанта на планету, незаметно для оккупационных сил.

– Очень хорошая идея. Прикажите привезти сюда пилота Чишико из пятого кинжала. Он тоже находится на этом корабле. Говорите, сейчас доступ на планету ограничен?

– Пока официально меня об этом не известили, я отряжу некоторую часть судов для дозаправки, и уж один-то раз нам не откажут в посадке. А может и заправят задним числом.

– Ваша информация не может быть фальсификацией?

– Нет, сведения достоверны. Мой корреспондент просто несколько опередил официальные лица и этой форой надо воспользоваться на полную катушку.

– Странно, но я уже так привык к Вашей манере общения и свободному жонглированию словами, что сам уже догадываюсь о смысле таких выражений. Даже коммуникаторы первое время давали сбои, а я, общаясь с Вами, сам постиг эти нюансы. Так что давайте бузить на полную катушку.

– Я рад, что не ошибся в Вас. Вы, уважаемый Кара-Кхал, очень близки по духу людям. Верю, что у наших рас есть хорошие шансы на дружбу в будущем.

– Не загадывайте наперёд. Вы можете поменять своё мнение, когда пообщаетесь с кем-то из рода Птатов. Они вам всю плешь проедят, пока вы уловите смысл сказанного. Вот уж кого не люблю, так это Птатов.

– Не думаю, что ваши дипломаты чем-то отличаются от наших. Если дипломаты наших рас и в самом деле так схожи, то установление мира с их помощью не представляется возможным.

– Это не совсем так. Мата-Кхал имеет огромное влияние на род Птатов, тем более во время войны. На него я и возлагаю свои надежды. Если им не суждено сбыться, тогда нас ждёт крах.

– Я бы не отчаивался на Вашем месте, Кара-Кхал. Если ваша миссия провалится, будем искать другие пути.

– Другие пути можно искать много сезонов, и они могут оказаться такими же провальными, как и этот. Судя по тому, что ваш император решил сместить Вас с поста и форсировать события в системе Шубук, времени на поиски других путей у нас не будет.

– Тогда мы будем сражаться с императорским флотом плечом к плечу и тогда или погибнем, или победим. На худой конец, я стану пиратом и буду грабить караваны, идущие в империю. Возможно, тогда император изменит свою политику или вообще откажется от претензий на эти планеты.

Мысль о пиратстве уже не в первые посетила адмирала. Это не было ответом на долгие размышления. Скорее всего это говорила кровь предков – давний предок Рассела Бейли был одним из матросов у знаменитого пирата Дрейка. Сам Бейли не подозревал о тёмном прошлом своего предка. Предок же более всех был заинтересован скрывать своё прошлое, иначе болтался бы на рее вместе с товарищами по ремеслу.

– Командор, я очень надеюсь, что между нами существует полное доверие.

– Можете не сомневаться в этом.

– Ответьте мне на один вопрос: зачем Вы всё это делаете? Я признаю, тчо ваша раса многократно превосходит и нас, и шубуков во всех отношениях. Я видел кинохроники, предоставленные мне вашим особистом. Если исходить из вашего летоисчисления, то вам понадобилось всего 200 лет для технического скачка. Разрушительная сила вашего оружия просто не укладывается в моей голове. Мне страшно подумать о том, что будет с нашими планетами, если вы примените климатическое и сейсмическое оружие. Мне страшно. Я не испытывал страха, когда меня пленили. Я готов был умереть. А сейчас я ужасаюсь от мысли, что наша раса может исчезнуть или быть порабощена.

– Вы забыли упомянуть о бактериологическом оружии.

– О да! Я видел эти невидимые чудовища под микроскопом в лазарете. Просто не верится, что наши жизни зависят от таких микроскопических существ. Если бы ваши медики не обезопасили нас с помощью вакцин, мы бы все умерли?

– Не обязательно. Все мы тоже проходили вакцинацию, иначе вход на судно просто невозможен. И всё же, риск попадания вирусов на борт любого корабля очень высок.

– Даже находиться рядом с людьми опасно для любой расы. Очень печальный факт, но люди – самые опасные существа в этой галактике. И всё же, Вы не ответили на мой вопрос.

– Видите ли, уважаемый Кара-Кхал, люди ведь тоже разные. По большей части они и не думают ни о чём, кроме как о своём выживании, о потомстве. Даже мы, военные, не грезим о битвах и о захвате чужих планет. Всё это политики и крупный бизнес. Им всегда всего мало. Жадность и презрение ко всем, кто ниже их по положению, движет их к уничтожению всего и всех, кто стоит на их пути. Я очень надеюсь, что со временем человечество повзрослеет и станет более миролюбивым. Таких, как я, тоже немало, поверьте мне.

Наверное, мы слишком быстро продвигались от дикости к прогрессу и не успевали оглядываться на прошлое. Я хочу спасти нашу цивилизацию от самоуничтожения. Спасая ваши меры, я спасаю человечество! Такой ответ Вас удовлетворяет?

– Вполне. Для расы, которая никогда не знала никаких войн, разве что в самые древние времена, непонятно устремление людей ввести опустошительные войны. Но я уловил ваши мотивы.

– Вам действительно трудно понять нас – на ваших планетах слишком мало было организмов, чтобы составить конкуренцию вам. У вас даже не развились вредоносные микроорганизмы. Ваш путь – это развитие в тепличных условиях, без борьбы за выживание. Другое дело мы. Вся жизнь – борьба: с животными, с климатом, с эпидемиями. Позже шла борьба за ресурсы, за веру, за идеи. Тысячи лет беспрерывных сражений. Человечество устало воевать, пора уже остановиться.

Меня удивляет другое обстоятельство: откуда у вас взялся космический флот, если вы не имеете понятия о войне?

– Это всё дасийцы! Много сотен сезонов тому назад они повадились в наши края и стращали нас существами, живущими в других созвездиях и галактиках. Пугали и вами, хоть вы тогда и были ещё сущими дикарями. Передали нам кое-какие технологии. Во многих из этих технологий наши инженеры до сих пор разобраться не могут.

– Так я и думал, что без этих маломерок тут не обошлось. Да и то, что вы не можете разобраться в их технологиях, меня тоже не удивляет. Ваше общество разделено на различные кланы, каждый из которых держит свои секреты внутри себя, и эти знания недоступны другим родам.

– Это не совсем верно. Когда возникают неразрешимые проблемы в какой-то области знаний, совет родов издает эдикт о сотрудничестве или переподчинении одного рода другому. Если решение не найдено, присоединяют ещё один род и т. д.

– Так любую задачу можно решать веками и не решить её.

Да Бейли дошло наконец, что романцы на самом деле ещё пребывают в довольно диком состоянии. То, что дасийцы дали им толчок в развитии, не привело к качественному скачку. Романцы застыли в своём развитии на уровне учеников старших классов, но не более того. Дали детям дорогостоящие и сложные игрушки, они и играют ими.

И с такими союзниками Бейли собрался вступить в противоборство с могущественной империей.

«Может быть, лучше и впрямь заняться пиратством?» – подумал Бейли, но тут же отбросил эту мысль. «Надо всё же попытаться изменить в корне военную доктрину императора. Стать пиратом я всегда успею», – решил для себя адмирал.

– Кара-Кхал, мы ещё с Вами найдём время для дружеской беседы, а сейчас время играет против нас. Предоставьте в моё распоряжение двух пилотов из шубуков. Я постараюсь в сжатые сроки подготовить из них диверсантов. Вы неотлагательно отправляетесь на встречу со своим флотом. И да поможет нам Бог!

– Да-да! Надо поторапливаться. Слишком много времени мы потеряли на пути к полному доверию. Я в Вашем расположении, командор. Наши судьбы в Ваших руках. Да пребудет с нами удача!

Глава 9

Император Гонсалес пребывал в полной растерянности. Придя к абсолютной власти, он всячески искоренял инакомыслие. Всех, кто вызывал у него хоть малейшее подозрение, находили со временем погибшими при невыясненных обстоятельствах.

Тайная агентура и служба охраны императора работали, не покладая рук. Их руками убирались не только те, кто мог нести угрозу императору, но и те, кто стоял на пути у рвущихся к власти прихлебателей.

Таким образом, всё ближайшее окружение Гонсалеса оказалось исключительно из латинос, которые упрочили свои позиция в сфере торговли оружием, наркотиками и живым товаром. Гонсалес очень хорошо знал, какие нравы царили среди выходцев из Латинской Америки, сам был таким. Потому и относился к своей безопасности с полной серьёзностью.

В научном медицинском центре, что находился в Торонто, был выращен клон императора. Ускоренный цикл взросления клона привёл к полному несоответствию между взрослым телом и умственным отставанием. С годами эта диспропорция исчезнет, но на данный момент клон не годился для замены императора в обществе. Всё, на что он пока был пригоден – заменять императора в его покоях.

Спальня состояла из двух помещений, одно из которых было скрыто за раздвижной панелью, отделанной янтарём. Это была довольно вместительная комната со всеми удобствами, где и пребывал клон всё время, когда Гонсалес находился на людях. Отходя ко сну, император занимал эту комнату, а клон занимал место на императорской кровати.

Событие, произошедшее в спальне в то время, когда за несколько парсек от Земли решалась судьба экспедиционного корпуса, полностью подтвердили опасения императора и оправдали предпринятые им меры безопасности.

Давно уже «доброжелатели» хотели прибрать к своим рукам те драгоценности, что император присвоил себе после экспедиции на Антарктиду. Все исполнители были покинуты в затопленной шахте. Но остались в живых спонсоры этой аферы, которым достались крохи. Запасы ДСВ, которые тоже находились в личной собственности императора, тоже не давали покоя алчным крохоборам. Но последней каплей для заговорщиков стало распоряжение императора о начале добычи урана в той же Антарктиде.

Все урановые рудники на планете были истощены. Не очень помогало повторное использование рудников в Сибири и Южной Африке. Урановые рудники в Антарктиде обещали быть самыми богатыми из всех, известных до сих пор. Гонсалес взял это дело под свой контроль.

Если ДСВ небольшими порциями с помощью продажных чинуш удавалось похищать, то с ядерным топливом всё обстояло намного хуже. Упустить из своих рук такой козырь, как ядерное топливо, заговорщики не могли. Давно разработанный план по уничтожению императора и захвату власти вступил в основную фазу.

Подкупить «преданную» охрану не составило труда. Зря Гонсалес отказался от дорогостоящих наёмников. Тех перекупить вряд ли удалось бы. Своих же можно было было подкупить посулами, запугать шантажом, а кто и просто купился на лесть. Взрыв от подложенной мины направленного действия оставил от императорской кровати несколько пружин и несколько лоскутков от одеяла. Клона размазало по всему потолку перед тем, как тот обрушился. Взрывной волной выбило окна и двери, раскололо пополам панель, разделяющую спальни, но сам император не пострадал.

Заговорщики, не тратя даром времени, сообщили о создании временного правительства в лице самих себя. Но натешиться победой они не успели. Прошло несколько минут после смены власти, а заговорщиков уже вели под белы рученьки в императорскую тюрьму от имени самого императора. Так большой заговор закончился громким пуком. Эхо взрыва затихло, а вонь от него осталась.

Последовавшие после провала заговора допросы, а где требовалось – и пытки, выявили безрадостную для императора картину. Аресты вовлечённых в заговор следовали один за другим. Под следствием оказалась большая группа высокопоставленных чиновников, ведающих распределением ДСВ, пищевым довольствием в войсках и среди населения, колонизацией планет, квотами на рождаемость, постройкой кораблей для космического флота и прочими важными делами.

Но самую сильную вспышку гнева у императора вызвала новость о том, что к самым крупным хищениям приложили руку китайцы.

Оказалось, что ещё при президенте Сильвио Мадейросе китайцы на корню подкупили всех чиновников, ведающих делами колоний. По подложным документам большинство колонистов были китайцами. Все корабли, на которых отправляли в колонии китайцев, снабжались дополнительным оборудованием, машинами, техникой, и не только мирного назначения. Среди колонистов оказалось много учёных, конструкторов, инженеров, медиков. Львиную долю колонистов составляли люди военных профессий.

Как позже показало следствие, в действующем флоте на момент следствия не служило ни одного китайца. Все пилоты и астронавты этой национальности оставили службу в земном космофлоте и мигрировали в колонию, местонахождение которой удастся установить намного позже. Сейчас же эта колония не проходила по документам ни в одном из ведомств.

Почти треть имперского флота, базировавшегося в Солнечной системе, и всё ещё присутствующая по документам на предписанных орбитах, тоже откочевала в китайскую колонию. Туда же перекочевала и почти треть запасов ДСВ, которая якобы хранилась на складах, принадлежавших Гонсалесу.

Главный имперский прокурор был уверен, что китайцы колонизировали не просто попавшуюся планету, а планету, где обнаружились залежи урана. Урановое топливо нигде не пропадало, зато попадало оборудование на многих комбинатах, добывающих урановую руду. Оборудование было везде разное, но если его свезти в одно место, то как раз можно собрать полноценный горно-обогатительный комбинат полного профиля с производством ядерного топлива.

По предварительным подсчётам, китайцы за всё время колонизации ухитрились вывезти в свою колонию от 20 до 30 миллионов жителей. Если учесть их способность к размножению (тем более, что это должно было стать доктриной китайской колонии на первые 100—200 лет), то сейчас их там может быть миллионов 60 взрослого населения, вооружённого до зубов. Детей там должно быть раза в два больше.

Тепер Гонсалес понимал, почему при голосованиях в Лиге Наций китайцы улыбались, качали головами, чирикали, но голосовали против.

– Вот суки узкоглазые, обвели всех вокруг пальца. Строили всем улыбочки желтомордые, а сами тырили корабли и ресурсы. Где их теперь искать? Они же и под пытками ничего не скажут, потому что не знают. Кто знал, тот уже слинял при первом шухере. Да и что мы можем им противопоставить, если даже и найдём их планету? Они, наверное, ещё с Марса тырили ДСВ. А пропавшие корабли, скорее всего, вовсе не пропадали, а реквизировались в пользу новой колонии китайцев.

Десятки миллионов китайцев, вооружённых по последнему слову техники. Правду говорят, что китайцу дай только автомат, а глаза у них уже прищурены. И флот у них не маленький. Думаю, что они там ещё понастроили кораблей.

И война эта б…я. Пора с этой войной кончать. Срочная радиограмма Леонело Санчесу.

«Леонело Родриго Санчесу! Срочно отправляйтесь флотилией на ТВД. Выступить всем судам, предписанным в Ваше распоряжение. Переподчиняю резервы Марса Ваше распоряжение. Приказ. Планету А-4 оккупировать полностью. Планеты А-2 и А-3 подвергнуть ядерной бомбардировке. Вражеский флот уничтожить. Адмирал Бейли устраняется от командования. В случае неподчинения ликвидировать.

Оккупационной администрации увеличить добычу ДСВ. Наземные войска прибудут транспортами флота.»

Отправляйте.

Не прошло и сорока минут, как пришла ответная радиограмма: «Прошу дозаправить флот топливом и ДСВ согласно боевому предписанию. Дозаправка ракетами до боевой комплектации немедленно».

– Они что, мажут ДСВ на бутерброды, вместо масла и икры? Я спрашиваю, куда девается ДСВ с кораблей, которые не сходят с околоземной орбиты? Воры! Все воры! Всех сошлю в Антарктиду уран добывать!

– Ваше императорское высочество, я позволю себе предположить, что суда, ушедшие в китайскую колонию, снабжались сверх установленной меры, а флот недополучал топливо и вооружение. Не стоит обвинять Санчеса в чужих грехах. Я давно знаю Лео, он всецело предан Вам и на подлость не способен. Если Вы позволите дать Вам совет…

– Не тяни кота за хвост. Что ты хочешь посоветовать в этой ситуации?

– Доукомплектуйте флот Санчеса и отправляйте его быстрее на ТВД. Там тоже ждут перемен. Не зря Бейли тянет с этими уродами. Что-то мутит этот адмирал. И вообще, он не из нашего круга. Ненадёжные эти бледнолицые, особенно канадцы и американцы.

– Брось, Мануэль, наши оказались похлеще америкосов. Уж я-то знаю, какие мы все алчные и продажные. И трусливые, к тому же. Гонора у нас, хоть отбавляй, а вот достоинства наших предков мы уже где-то растеряли. Темперамент – он хорош в постели с женщинами, но никак не в делах с идальго.

Хорошо, Мануэль, я доверяю твоему чутью. Ты хороший покурор и хороший товарищ. Быть по сему.

Не успел Гонсалес отдать последние распоряжения по поводу флота Родриго Санчеса, как в комнату постучали.

– Кто там ещё?

– Ваше величество, поступила депеша с рудников Антарктиды.

– Ну что там, зачитывай.

– Добраться до породы не представляется возможным. Подвижность ледника крушит все конструкции и крепежи. Оборудование выходи из строя от низких температур. Если на найдём площадку, свободную ото льда, вход в скальную породу будет невозможен. Вести взрывные работы при таком ледяном покрове нецелесообразно.

– Это последний гвоздь в крышку моего гроба. Мануэль, это конец. Без урана нам хана. Мы потеряем флот, а вместе с ним колонии и империю.

– Позволю выразить надежду на то, что не всё ещё потеряно.

– Не говори чепухи. Все месторождения истощены, на Марсе урана нет, как и на других планетах системы, Венера для нас потеряна.

– А я говорю, что не всё потеряно. Поднимите все отчёты об исследованиях колонизированных планет. Не бывает так, чтобы среди такого количества планет не нашлось ни одной, где был бы уран. А соседки этих планет. Возобновите разведку на этих планетах. В каждой системе должна находиться планета, на которой обнаружится уран. Голову даю под заклад, что уран мы найдём. Это не так уж и редкий элемент в космосе. Поставьте перед каждым разведчиком конкретную задачу – найти уран, и они найдут его.

– Мне бы твою уверенность. Доверюсь тебе ещё раз, уже второй раз за этот день. Стало быть, пулю в лоб пускать ещё рано. Мануэль, если всё выгорит, как ты говоришь, я твой должник. Только никогда не напоминай мне об этом.

Вот так, в кабинете императорского дворца решилась судьба адмирала Рассела Бейли, командующего оккупационным флотом в системе Альнитак.