Дикий Носок
Расходный материал 2
Подруга застыла на мгновение, как жена Лота, а потом опрометью ринулась во двор с криком: «Надо сказать ему!»
«Стой! Ты куда?» – опомнилась Маша и поволокла коляску вслед за подругой. – «Что сказать? Как сказать? Ты совсем сдурела? Не смей ничего говорить!» И безнадежно отстала, преодолевая обледеневшие бордюры. Коляска угрожающе скрипела и ходила ходуном, протестуя всей своей тонкой, склонной к поломкам натурой против такого беспардонного обращения. Но догнать ракетой мчащуюся Наташку она была не в силах.
***
Нателла, остановившаяся в десяти шагах от подъезда, готова была разреветься от бессилия. Чего она уже только не делала с этим надоедливым безумным поклонникам в надежде, что он отстанет: демонстративно игнорировала, скрывалась, ругалась, кричала, просила, плакала. Фанат был неумолим в своем обожании. Сейчас Нателла его боялась. Точнее не столько его, сколько всех тех неприятностей, которые могла повлечь за собой вся эта двусмысленная ситуация. А ведь ее вины в этом не было никакой. Ну почти. Разве только мысли, всего лишь мысли в самом начале. Там, на морском берегу, она позволила себе помечтать. Просто помечтать и ничего больше. Она никогда не решилась бы ни на что иное. И уж тем более сейчас, когда отпускной морок полностью улетучился, и она вернулась к обычной жизни.
Если она не сумеет отвадить от себя этого сумасшедшего, все может кончиться плохо. Муж не потерпит даже тени подозрений. А уж если увидит противную улыбающуюся физиономию поклонника, непременно бросится в драку. Какова будет ее жизнь после такого инцидента, страшно даже себе представить. Муж не забудет этого никогда. И не простит, хотя прощать то было и нечего. И не поверит никаким оправданиям. И будет считать, что она его опозорила. Она, Нателла, – приличная женщина, мать, жена, хозяйка. Глупости не для нее. Разве могла она рискнуть своей стабильной, сытой и спокойной жизнью ради неизвестно кого?
Псих с букетом наперевес радостно топтался у подъезда. И пока Нателла размышляла, держа за руку щебечущую о школьных делах дочь, из-за ее спины вихрем метнулась женщина в объемном бесформенном пуховике, поскользнувшись на бегу покачнулась, взмахнула руками и свалилась на руки надоедливому поклоннику. Сочно хрустнули сломанные стебли роз, и парочку обсыпало взметнувшимися в воздух алыми лепестками.
Еще через мгновение из-за ее спины вырулила на бешеной скорости коляска и вильнула на повороте, скрипнув внутренностями. Толкала ее, крепко вцепившись двумя руками в ручку, еще одна раскрасневшаяся женщина. И обе они что-то кричали на бегу. Нателла с изумлением взирала на образовавшуюся у подъезда свалку.
«Наталья, э … простите, не помню Вашего отчества, с Вами все в порядке?» – пробасил Антон, с жалостью глядя на остатки букета.
«Да. Теперь все точно будет в порядке,» – решительно заявила поднявшаяся на ноги Наташка и вцепилась в лацканы его куртки. – «Я все тебе сейчас объясню.» Взгляд ее был безумен и сосредоточен одновременно. Руки бездумно теребили собачку молнии, грозя вырвать ее с мясом. Антон попятился.
«Нет,» – завопила подлетевшая в этот момент Маша. – «Не смей! Не смей ничего говорить! Совсем спятила?» И, бросив коляску, вцепилась в рукав Наташкиного пуховика. Изделие китайской швейной промышленности напора не выдержало и треснуло в аккурат по плечевому шву, обнажив неприглядные синтепоновые внутренности. Наташка на происшествие не обратила ни малейшего внимания. Глаза ее горели, как у дикой кошки, ноздри раздувались. У Антона холодок пробежал по спине. Он предпринял робкую попытку убрать Наташкины руки. Но проще было, наверное, разжать челюсти нильского крокодила.
«Антон, произошла ошибка. Ужаснейшая ошибка,» – проникновенно начала Наталья. – «Все задумывалось по-другому и должно было быть иначе. Ты влюбился в эту черную ворону случайно.» Влюбленная фурия, не глядя, ткнула пальцем в сторону Нателлы.
«Кто это здесь ворона?» – возмутилась Нателла. – «На себя посмотри, корова.»
«Мама, почему тетя тебя обзывает?» – встряла Сусанна.
«Это глупая и злая тетя,» – сказала Нателла, покрепче ухватила дочь за руку и стала пробираться к подъезду.
«Я злая?» – возмутилась Наташка. Она бросила злосчастного Ромео, развернулась и уперла руки в боки на манер буквы «Ф». Сейчас она способна была закатать в асфальт одним взглядом. Повиснувшая у нее на руке Маша была сметена в сторону легким движением руки. Нателла только сейчас узнала в ней свою квартирную хозяйку. Выставив впереди себя школьный рюкзак, она пробиралась к подъезду. Наташка бросилась на нее молча, точно подслеповатый злобный черный носорог. Нателла взвизгнула, оттолкнула в сторону дочь, двумя руками метнула фурии в лицо розовый рюкзак и бросилась в другую сторону. Через пару шагов ее подхватили сильные руки. Антон обнял молодую женщину и прижал к себе. Спустя мгновение ему в скулу врезался волосатый кулак и послал в глубокий нокаут.
***
Закон трех поросят гласит: чем крепче дом, тем больше иммигрантов. Иммигранты бывают разные. Одни везут с собой мешки с деньгами и получают весьма теплый (или хотя бы равнодушный) прием. Другие везут цыганский табор: жен, детей, других многочисленных прожорливых родственников, а также вагон и маленькую тележку проблем: хаос, грязь, болезни, средневековые обычаи, криминал и прочее.
Местное население немедленно дистанцируется от визитеров и начинает активно проявлять недовольство. Это наш, мол, крепкий и уютный домик, чего понаехали? Нам самим здесь тесно. Запуганные иммигранты в ответ сбиваются в стаи, вызывая агрессию со стороны местного населения. Что совершенно естественно, ведь вместе во враждебной среде выжить проще. Ну а где агрессия, там и мордобой.
Мордобой – явление интернациональное. Начистить друг другу морду могут и продавцы на центральном рынке, не поделившие денежного клиента; и разгоряченные покупательницы торгового центра, не поделившие последний рулон туалетной бумаги во время «черной пятницы»; и даже в университетской курилке, во время диспута о научной теории, вам вполне могут подправить лицо. Но классика жанра, конечно, мордобой из-за женщины. В нем обычно побеждают те, у кого в крови горячее солнце и домашнее вино.
Вагиф, гневно соря, потирал ушибленный кулак. Пустить его в ход еще раз ему помешала повисшая на руке Сусанна. Минуту назад, въехав во двор дома, он лицезрел немыслимое: его собственная жена бесстыдно бросилась в объятия другого мужчины. Теперь хахаль, в котором он с удивлением узнал программиста Антона, был повержен, порядок восстановлен. Вмиг побледневшая жена стояла рядом с дрожащими губами. Ее самый страшный кошмар сбывался наяву. Сусанна плакала навзрыд. Ей вторил младенец в коляске.
«Мария Александровна?» – удивился Вагиф. – «Здравствуйте.»
«Наталья? И вы тут? Что здесь происходит? Что здесь происходит, я Вас спрашиваю? Вы же на больничном? А? Сусанночка, не плачь моя девочка. Все хорошо, все в порядке.»
Вагиф, клокоча от ярости, обводил взглядами странную компанию. То, что его собственная жена сама бросилась в объятия незнакомца, было неоспоримо, но для адюльтера здесь было слишком много народа. Да еще такого разношерстного. Однако размышлять было некогда. Он схватил поднявшегося Антона за грудки. Хотя тот и был выше его ростом, живым весом Вагиф соперника превосходил.
«Мою жену обнимать? Вот тебе,» – сопроводил ритуальную фразу ударом в челюсть разбушевавшийся супруг, краем глаза удовлетворенно заметив, что супруга не делает ни малейших попыток хахаля защитить. А даже, вроде как, наоборот. Зато его бессменный в течении нескольких последних лет бухгалтер Наталья грудью бросилась на защиту поверженного.
«Да что же это такое делается? Прекрати немедленно! Он ни в чем не виноват.»
«Откуда знаешь?» – подозрительно скривился Вагиф. – «Я своими глазами видел.»
«Да что ты видел? Что видел? Твоя жена споткнулась просто, чуть не упала. Антон ее поймал. Спасибо скажи, что нос не разбила. Они и не знакомы даже. Вот скажи, Антон, ты знал, что эта женщина жена Вагифа?»
«Нет,» – проблеял чистую правду парень, не предпринимая попыток подняться.
«Тогда что тут делает?» – кричал Вагиф.
«Да встречаемся мы тут. Вот. Встречаемся,» – рассержено завопила Наталья.
«В смысле встречаетесь?»
«В прямом смысле. Любовники мы,» – запечатлела для наглядности смачный поцелуй на лбу неудачливого кавалера Наташка.
«Ты говорила, что на больничном?»
«Мало ли что я говорила. А ты и поверил.»
Оскорбленный Вагиф все еще кипятился, чувствуя обман. Но формально придраться вроде было не к чему. К ноге его жалась испуганная Сусанна.
«Мария Александровна, а вы тут как?»
«Мимо проходила,» – уверенно соврала Маша, взяв на руки тут же переставшую орать Ксюшу. – «Мы с Нателлой договорились, что сегодня я зайду за деньгами. Из-за вашего мордобоя у меня ребенок проснулся и испугался. А через полчаса мне Лизу из школы забирать. Так что Вы, Вагиф, извольте отвезти меня домой.» И вежливо добавила: «Пожалуйста».
Оскорбленный муж свирепо сверкнул глазами на супругу, погрузил в багажник детскую коляску и захлопнул за Машей дверцу автомобиля. Грозно фыркнув, машина уехала. Нателла облегченно перевела дух. Антон, наконец, рискнул подняться с асфальта. Наташка по-прежнему суетилась вокруг него, поправляя сбившуюся шапку.
«Слава Богу, пронесло!» – выдохнула она. Соучастники согласно закивали. Совместно пережитый стресс совершенно неожиданно их сплотил.
«Слушай, ну чего ты привязался ко мне, а?» – с мольбой спросила Нателла Антона. –«Я замужем. Муж вон какой, видел? Мне ничего другого не надо. Отстать по-хорошему, а?»
«Да я и сам не знаю,» – откровенно признался Антон. – «Как увидел тебя в Египте, так словно по башке стукнули. Влюбился. А сейчас вот вроде обратно стукнуло, когда Вагиф кулаком врезал.»
«Правда?» – просияла Нателла. – «Вот и славно.»
«А Вы, Наталья … э, простите не помню Вашего отчества, почему так обрадовались?»
«Да ни почему,» – обреченно вздохнула Наташка. – «Ищи работу, дружок. Вагиф тебя точно выпрет. Да и меня заодно.»
***
История – штука злопамятная. Она все помнит и ничего не забывает. Вот пукнули Вы вчера в маршрутке и хотели бы забыть сей позорный факт биографии навсегда. А не получится! Все уже там, в анналах. Зафиксировано носами недовольных пассажиров, назад не выковырнешь.
Вот и у Вагифа память была хорошая. Антон оказался без работы на следующий день, Наташка – через две недели. Это айтишников вокруг пруд пруди, а бухгалтера еще найти надо, дела передать. Все честь по чести, а то проблем не оберешься.
В жизни Нателлы видимых перемен не произошло. За исключением того, что муж с ней не разговаривал. Молча ел приготовленную еду, молча одевал выглаженную одежду, молча отворачивался к стене в постели, а утром также молча уходил на работу. И это пугало больше всего. Без вины виноватая Нателла передвигалась по дому бесплотной тенью, не решаясь и слова сказать мужу.
***
Тургеневской бабушке Клавдии Петровне было скучно. Пенсионером вообще быть не очень весело. И дело даже не в мизерных пенсиях, а в социальной невостребованности. Особенно если ты по жизни человек активный, общественник, в каждой бочке затычка, одним словом. Увы, пенсионные развлечения в виде скандинавской ходьбы, вязания, роликов на Дзене и даже ласкового, но боязливого пуделя Ленечки, никак не могли удовлетворить ее деятельную натуру. Возиться с единственным на сегодняшний день внуком Клавдия Петровна не любила. То ли дело было в том, что он был слишком мал. А она по роду своей деятельности (а учитель – он и на пенсии учитель) привыкла иметь дело с ребятами постарше. В свое время Клавдия Петровна преподавала биологию. А может надоели они ей, дети в смысле, хуже горькой редьки. Одним словом, пенсионерка маялась от безделья и скрашивала свое одиночество банальным образом – подглядывала за жизнью соседей.
Молодой и резвый человек по имени Николай из 23-ей квартиры, подвизающийся на ниве торговли автомобилями, был бы сильно удивлен, ведай он, что баба Клава всех его девиц знала наперечет: и пухлую милашку Настю с вечной жвачкой во рту, будущую медицинскую сестру; и провинциалку Нину, обладательницу несовременного имени, бюста 4-го размера (падок был Николай на это дело и девушек без весомых достоинств вовсе не замечал) и чрезвычайн редкого в наше время у девушек умения варить борщ; и Ренату Аркадьевну – холеную супругу владельца автосалона, где трудился Николай, слегка позабытую супругом и жаждущую развлечений. К ее визитам, по наблюдениям Клавдии Петровны, ловелас готовился особо, затаскивая домой пакеты с виноградом и зеленоватыми бутылками «Мартини» и выволакивая на мусорку пивную тару за предыдущую неделю.
Именно Клавдия Петровна была виновницей того, что хозяйка 37-ой квартиры уже уволила двух нянь. Одна из них – молодая, несерьезная, подозрительно чернявой национальности, во время прогулки с ребенком все время зависала в телефоне, пока не случилось неизбежное. Оставленный без присмотра малыш чебурахнулся с горки и рассадил бровь до крови. Тогда Клавдия Петровна быстро вывела пытавшуюся юлить никчемную няньку на чистую воду, не поленившись выскочить во двор и лично поведать правду расстроенной мамаше ребенка. В ответ получила полную признательность и горячую благодарность.
Со второй нянькой – такой же молодой, но куда более ответственной и целеустремленной студенткой-заочницей вышло не так гладко. Целеустремленность девушки распространялась, как оказалось, не столько на ребенка, сколько на его отца, имевшего неосторожность подсаживать девушку к себе в машину прямо за углом дома. Но от Клавдии Петровны – владелицы угловой квартиры, им было не спрятаться.
Рассекретив заговорщиков, благодарности она, против ожидания, не получила. В результате грянувшего скандала папа съехал из квартиры вместе с машиной и няней. Мама же, оставшаяся с алиментами вместо мужа, третью няню себе позволить уже не могла. С Клавдией Петровной она отныне не здоровалась, и та чувствовала себя оскорбленной. Она ведь хотела как лучше.
Пенсионерка искренне восхищалась главой семейства из 54-ой квартиры, который неизменно возвращался каждый вечер домой с полными пакетами продуктов из Ашана. И не было там, Господи упаси, никаких чипсов, пива и газировки. Клавдия Петровна специально поджидала его у подъезда, чтобы заглянуть в пакеты, несмотря на то, что Ленечка уже давно сделал свои делишки и поджал хвост от холода. Из пакетов торчали бутылки с молоком и кефиром, выпирал круглым боком кочан капусты, перекатывались мандарины. Исключительно положительный человек! И ничего, что иногда он приползает домой на бровях, бросая машину как попало. Ничего страшного. Может себе позволить с устатку. Добытчик. А вот эта новая черная машина наверняка его новая, кто еще в их пятиэтажке такой дом на колесах купит.
Про Машу Лаврову Клавдия Петровна, разумеется, знала все и за перипетиями ее судьбы наблюдала с интересом. И не напрасно. Появление нового мужчины в жизни соседки она не прозевала. Затаив дыхание любопытная Варвара наблюдала с улицы через окошко, как мужчина с коротко стриженной макушкой шарит по кухонным шкафчикам. Сразу видно, хозяйственный, готовит что-то на Машиной кухне, пока той нет дома. Ну кто бы мог подумать? Мать-одиночка с двумя детьми, а гляди-ка – новый кавалер! Прыткая какая особа!
***
В жизни всегда есть место подвигу.
Подвиги бывают разные. Кто-то бросается грудью на амбразуру, идет на таран вражеского бомбардировщика, добывает миллион тонн угля или выплавляет миллион тонн чугуна. А кто-то мужественно отказывается от шестой конфеты, оставляя ее скучать в вазочке. И, поверьте, силы воли для этого нужно ничуть не меньше.
Наташка фигней не страдала. Конфеты кончились еще вчера. Сегодня утром она методично и планомерно прикончила четыре йогурта, упаковку шоколадного печенья, половинку батона с маслом и вареной сгущенкой, догрызла завалявшийся пакет семечек и со вздохом стала собираться в магазин. Вкусняшки кончились. У Натальи был стресс, и она его заедала. Занятия йогой были заброшены, напольные весы покрывались пылью, сыновья безнаказанно резались в игрушки на компьютерах до двух часов ночи, а сама Наташка спала до обеда, нимало, впрочем, не заботясь о том, чтобы его приготовить. Нужно было искать работу, разгребать срач дома, отросшие корни волос покрасить, в конце концов. Но делать не хотелось ничего. Идти в магазин тоже было лень. Хотелось завернуться в теплое одеяло и тупо валяться весь день, пялясь на экран смартфона. Серии туповатого ситкома сменяли одна другую, за сюжетом Наташка не следила.
На дверной звонок она поначалу не отреагировала. У всех домашних есть ключи. А остальные пусть идут лесом. Но непрошенный гость был настойчив. Наталья выползла из-под одеяла, пригладила пятерней всклокоченные волосы и пошлепала открывать дверь.
«Ты?» – изумилась она вместо приветствия.
«Я,» – решительно заявила Нателла. – «Надо поговорить. Можно зайти? Ты одна?»
«Слишком много вопросов, аж голова заболела. Откуда ты адрес узнала?»– отступила назад Наталья, приглашая гостью.
«У Вагифа в документах подсмотрела. Так ты одна?»
«Да. Проходи. Только у меня не убрано.»
«Вижу,» – недипломатично заметила Нателла, остановившись посреди комнаты, напоминавшей скорее хлев. В центре журнального столика между двумя креслами высился 2-х литровый пакет сока, обставленный со всех сторон тарелками с мандариновыми шкурками и обертками от мишек Барни, пустыми пачками из-под чипсов и грязными кружками с засохшими чайными пакетиками. Семейство прозябало на подножном корме. Кресла были завалены одежками, оставленными здесь по принципу: где снял, там и бросил. Пол был густо усеян разнокалиберными грязными носками. Пыль клоками лежала по углам, где не ступала нога человека.
«Ну ладно. Посиди тут пока, я хоть зубы пойду почищу,» – Наташка сгребла с кресла кучу мальчишеских одежек, закинула их, не глядя, в детскую и предложила Нателле присесть.
«Ты что, только встала? Полдень скоро.»
«А мне пофигу,» – спокойно поставила гостью в известность хозяйка и ушла.
Вернулась через десять минут, плюхнулась в другое кресло и предложила: «Ну давай, вещай. Не стесняйся. Чем обязана?»
«Чем обязана?» – неожиданно взорвалась невозмутимая прежде на вид Нателла. – «Всем обязана. Я знаю, что это вы с нашей квартирной хозяйкой что-то подстроили. Врет она все. Она не просто мимо проходила. Вы вместе это спланировали. Красавчика наняли. Что ты хотела ему тогда объяснить? Что должно было быть по-другому? Если бы она не запретила тебе говорить, ты бы тогда сказала. Разлучить меня с мужем хотели? Сама глаз на него положила что-ли? Или Лаврова решила приличного папочку своим детям подыскать? Ничего не вышло? Сразу было понятно, что не выйдет. Армянские мужья не разводятся. Убить могут, развестись нет.»
«Ну не убил же? Живите дальше, да радуйтесь,» – пожала плечами Наташка.
«Да какая теперь жизнь? Хуже собачьей. Вагиф со мной не разговаривает. Не смотрит на меня даже. А ведь я и шагу в сторону не сделала. Я ни в чем не виновата. Это все вы, оговорили, оболгали, подлые сучки.»
Наталья оскорбление проглотила молча. А ведь и правда, подгадили они Нателле. Как бы ни была Наталья зла и раздосадована, она не могла не признать, гостья дело говорит. Она ни в чем не виновата. Неожиданно всхлипнув та продолжила: «Что я вам такого сделала? Почему я?»
«Ты его видела? Антона?»
«Издеваешься?» – зло спросила Нателла. – «На что он мне сдался твой Антон? Хорошо хоть перестал у дома торчать, а то Вагиф бы его прибил.»
Потом помолчала и добавила: «Значит так. Это вы все устроили, вы и должны исправить.»
«Это как же?» – усмехнулась Наташка.
«Не знаю. Придумаете. Иначе скажу мужу, что бы он тебя уволил.»
«Испугала ежа голой задницей. Он уже уволил. Опоздала ты маленько со своими угрозами. Да и не послушал бы он тебя, судя по всему,» – совсем развеселилась Наташка.
Нателла насупилась. Пугать Наталью было больше нечем. Аргументы кончились.
«Если он меня выгонит – это позор. Вы просто не представляете себе, какой это позор. Вы, русские, по сто раз можете замуж выходить или не выходить, а вообще просто так с мужиками. Даже детей рожаете в никуда. А мне так нельзя. Я без Вагифа пропаду. Куда я денусь? У меня ни образования, ни работы. А дети? Потом и на моей Сусанночке никто жениться не захочет. Скажут, она гулящая, как мать.»
«Не в средневековье, слава богу, живем. От развода еще никто не умирал.»
«Ничего ты не понимаешь. Сломала мне жизнь и лыбишься, кошка драная,» – разъярилась Нателла и, не в силах сдерживаться, бросилась на обидчицу.
Наташка упала назад вместе с креслом, не выдержавшим резкого толчка и веса двух женщин, да так и осталась лежать вверх ногами. Нателла перекувырнулась через нее и шмякнулась спиной о стену, не отпуская Наташкиных волос. Женщины сползлись в один визжащий клубок.
«Отвали, чокнутая. А-а-а,» – орала хозяйка.
«Ненавижу, сука,» – визжала гостья.
***
«Значит так: я ничего не обещаю, но помочь – попробую,» – вещала Наташка со стопкой в руке. Пили водку. Больше ничего дома не оказалось. Зато нашлась банка с солеными огурцами и пачка пельменей в морозилке. Нателла к водке не привыкла, морщилась и старалась скорее чем-нибудь перебить мерзкий вкус. Наташка пила водку как воду. Как анестезия та действовала прекрасно. Нателла еще потирала ушибленную спину, а Наташка уже не обращала внимания на расцарапанную шею и пламенеющее ухо.
«Пусть Антон пойдет к мужу и скажет …»
«Да он тут вообще не при чем, поверь мне,» – отмахнулась Наташка. – «Можно сказать такой же невинно пострадавший, как и ты. Ты не наседай, мне надо подумать.»
«Что тут думать? Если не он, то сама пойди к Вагифу и скажи.»
«Что сказать? Я уже говорила ему, что это мы с Антоном любовники. Он, сама видишь, не сильно поверил.»
«Конечно не поверил. Парень молодой, красавчик и вдруг ты.»
«Ты что это имеешь в виду?»
Обстановка снова угрожающе накалилась. Но Наташка неожиданно обмякла: «Да права ты, конечно. Поэтому и надо хорошо подумать, прежде чем что-нибудь делать. А то опять ерунда получится, как обычно.»
Собутыльницы приуныли.
***
Алкоголь – друг человека. В определенном количестве. Количество у каждого свое, это дело индивидуальное. Два бокала вина способны расслабить после тяжелого рабочего дня и начисто вымыть из головы мысли о недоделанных сводках и отчетах, они придают игривости взглядам и доброжелательности мыслям. После трех бокалов просыпается певческий талант, до сих пор дремавший где-то очень глубоко, в теле образуется небывалая легкость, бедра начинают вилять в танце безо всякого удержу. Четвертый бокал вводит в легкую задумчивость, усиливающуюся до тоски после пятого. Не говоря уже о головной боли на утро. Главное в дружбе с алкоголем – вовремя остановиться.
В дружбе с водкой романтики и вовсе нет. Она приятель жесткий и конкретный. Наташка, находящаяся на той стадии опьянения, которая заставляет двигаться, не танцевала. Она, отирая рукавом пот, драила ванну, сопя, шурудила шваброй под кроватями, ворча, сгружала кучи мусора в 60-ти литровый плотный черный пакет. На плите шкворчала жареная с луком картошка, в ванной ревела турбинами взлетающая стиральная машинка.
К вечеру, когда домочадцы появились на пороге, квартира сияла чистотой и пахла едой. Хозяйка спала без задних ног. Ее хандра прошла бесследно.
***
Общеизвестно: те, кто сегодня читает книги, завтра будут управлять теми, кто зависает в смартфонах.
К счастью, Лиза унаследовала Машину страсть к чтению, чему та была несказанно рада, стараясь поддерживать ее всеми силами. А поскольку цены на книги давно оторвались от реальности и устремились в космос, купить себе (а чаще Лизе) новинку Маша позволяла себе очень редко. А вот в библиотеку дочь записала.
Поход в библиотеку, совершаемый обычно во второй половине дня по пятницам раз в две недели, со временем превратился в целый ритуал. В библиотеку Лиза теперь заходила одна. Маша торчала с коляской на улице. Сдав принесенные книги и затерявшись среди стеллажей, она набирала мамин номер и, зачитывая название книги, привлекшей ее внимание, допрашивала: «Живая шляпа» – это о чем? «Федорино горе» – это интересно? Точно? А кто такой Урфин Джюс? Имя какое-то дурацкое.» И так до бесконечности, пока не выбирала дозволенные пять книг.
Поход в библиотеку всегда поощрялся какой-нибудь вкусняшкой из кондитерской. Маша вырабатывала у Лизы рефлекс: чтение – это удовольствие. Заставлять читать взятые книги дочь не надо было. Пока у Лизы не было смартфона – токсичной игрушки, убивающей интерес ко всему, кроме себя самого. Но рано или поздно, и это Маша осознавала с внутренним содроганием, словно приговоренный к четвертованию, сам несущий топор на плаху, его придется купить. Исключительно ради того, чтобы ребенок не выглядел белой вороной в классе. Дети жестоки. Они, словно свора собак, затравят любого, кто хоть чем-то выбивается из стаи: лишним весом, скобкой на зубах, незавидным материальным положением.
В декабре темнеет рано. Домой Маша с детьми возвращались уже затемно, покружив вокруг установленной на площадке у торгового центра елки, заглянув в кондитерскую, проверив, хорош ли свежезалитый лед на хоккейной коробке.
Маша ввалилась в подъезд, одной рукой прижимая к себе тяжеленную, убряхтанную в зимний комбинезон Ксюшу, а в другой держа загодя вынутые из кармана ключи. Лиза осталась на улице караулить коляску, как обычно. Маша открыла оба замка, втиснулась в прихожую, щелкнула выключателем и, не снимая сапог, понеслась в комнату. Действовать надлежало быстро. Нужно было оставить Ксюшу на диване, расстегнув комбинезон, и нестись на улицу за Лизой и коляской. Благо этаж первый. Выскочив из комнаты Маша на полном ходу врезалась в появившуюся из кухни фигуру и в ужасе попятилась назад.
«Ну привет, подруга. Долго гуляешь. Ночь уже на дворе,» – сказал Михаил, спокойно глядя ей в глаза. Такой же крепкий и коренастый, как раньше, он занимал почти весь дверной проем. Свет уличного фонаря образовывал нимб вокруг его головы.
Однажды в детстве в какой-то стычке с мальчишками Машу ударили под дых. Ощущения она помнила до сих пор. Маша открывала рот, силясь вдохнуть, но ничего не получалось. Где-то внутри все окаменело и не двигалось: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Боль замерла, не имея выхода наружу. На глаза немедленно навернулись слезы.
«Ну чего молчишь? Язык проглотила? Соскучилась? Давно не виделись.»
Воздух, наконец, со свистом вырвался сквозь зубы.
«Неужто моя?» – кивнул Михаил Маше за спину. – «Ну ты и дура! Почему аборт не сделала? Или не моя?»
«Не твоя,» – отмерла Маша.
«Врешь,» – спокойно проговорил незваный гость. Похоже, ситуация его забавляла.
«Как ты сюда попал?»
«Через дверь, как все нормальные люди.»
«Я поменяла замки.»
«Да неужели?»
Невозмутимость бывшего любовника Машу просто ужасала. Она была в ловушке. Метнуться в комнату, схватить Ксюшу и выбежать из квартиры никак не получится. Он не позволит. Не дай бог Лизе надоест ждать, и она прибежит домой. Что же делать?
«Что тебе нужно?» – спросила Маша, и тут едва прикрытая входная дверь распахнулась.
«Ты тут?» – сунула голову в квартиру Катя.
«Нет,» – завопила Маша. – «Беги. Катя беги. Вызови полицию. И Лизу возьми во дворе.»
Не обращая на нее внимания Катя вошла и прикрыла за собой дверь.
«Чего приперлась?» – досадливо поморщился Михаил. – «Почему не предупредила? Я же велел на стреме быть.»
«Интересное дело! Пять минут тебе названиваю,» – возмутилась та. – «Небось телефон сел.»
Маша привалилась спиной к дверному косяку. Ноги не держали.
Бывший любовник достал из кармана смартфон, глянул на экран и молча сунул его обратно.
«Где он?»
«Кто?» – соображала Маша туго, но сразу поняла о чем речь.
«Прах где? Идиоткой не прикидывайся,» – накинулась на нее Катерина. Михаил поморщился.
«А ты откуда знаешь?»
«От верблюда. Глянь на себя: овца овцой. Где уж тебе колдовать? Чего вылупилась? Прах где?» – Катя придвинулась вплотную и гневно сопела Маше в лицо. От нее пахло чем-то сладким: ванилью, карамелью, шоколадом. Наверное, пекла сегодня торт на заказ.
«В банковской ячейке,» – сказала чистую правду Маша. – «Боялась, что украдут. Ты что, слепок с ключей сделала, да? То-то они все время куда-то девались.»
«Мозги включила для разнообразия? Как ты меня достала, клуша, своим вечным нытьем. Говорила же: нет его здесь. Я сто раз тут все обыскала. А ты не верил.»
«Только тебе он без надобности, Катя. Это сработает лишь с членами семьи, родственницами по крови. Ты колдовать не сможешь при всем желании. Ты ей разве не рассказал? Уж ты то все нюансы знаешь от бабки,» – обратилась Маша к бывшему любовнику.
Сообщники переглянулись. Катя победно вскинула нос. У Маши похолодело внутри от недоброго предчувствия. Надежда выпутаться из силков, обменяв спокойную жизнь для себя и детей на урны с прахом таяла на глазах. Она слишком много знает. Собственно, она все знает.
«Как думаешь, чем я занимался все это время?» – спросил Михаил. –«Я тебе расскажу.»
«Не надо,» – мысленно взмолилась Маша. –«Вряд ли мне это понравится.»
