Денис Агеев
Падший демон. Изгой
– Ай… да ну тебя! – махнул рукой вор, отвернулся и опустил голову. Порой он обижался, когда люди видели в нем только вора да еще и упрекали в этом.
– Не обижайся на меня. Лучше скажи: ночью ты ничего странного не заметил? – Маг перевел беседу в другое русло.
– Да что я мог заметить?! – воскликнул Клоин. – Ты ж напоил нас своей магической настойкой, как последних пьяниц. Даже Наргха вырубило, чего никогда не бывало. Да и сам ты напился до потери ощущений.
– Это верно, – многозначительно протянул алхимик и привстал. – Ладно, хватит пустых разговоров. Мне еще нужно восстановить заклятие, которое демон так легко разрушил.
– Подожди, а как же мы тут будем-то? Одни останемся, что ли?
– Да, – кивнул Ролус и подошел к двери таинственной комнаты. Резким движением он захлопнул ее и что-то невнятно проговорил. Потом повернулся к Клоину и предупреждающе изрек: – Сюда лезть даже не пытайся.
– Это ты опять намекаешь на мою воровскую природу, да? – Глаза парня недовольно блеснули.
– Нет. Там хранится множество редких магических вещей. Неосторожное обращение с ними может привести к плачевным последствиям. Возможно, ты и не захочешь ничего брать, но к чему-нибудь прикоснешься не так и… – Ролус на мгновение замолчал и через несколько секунд продолжил: – Вернусь часа через три, может, больше.
Клоин отрешенно махнул рукой и принялся рыться в котомке – решил отыскать что-нибудь съестное. Трезвеющий организм просил пищи.
Ролус покинул хижину и медленным но верным шагом отправился восстанавливать заклинание. После проведения Ритуала Прозрения алхимик стал доверять своим гостям, как верным друзьям. Теперь он наверняка знал, что их ауры не врут. Про демона все теперь стало ясно, а Клоина он давно уже видел насквозь. Парень хоть и немного амбициозен, но вреда от него не исходило.
Но маг решил покинуть жилище не только из-за заклинания. Ему хотелось побыть наедине с самим собой и поразмышлять над недавними видениями. То, на что друидский ритуал открыл ему глаза, поистине впечатлило. И демон для него теперь стал небезынтересен.
Если бы все это случилось еще до войны с Орденом, то Наргха давно бы уже заграбастали демонологи и подвергли его скрупулезному изучению. Ведь Наргх поистине редкий экземпляр. Таких, как он, не встречали за всю историю Гильдии ни разу. Во всяком случае, в хрониках ничего подобного не упоминалось. И как по злой иронии судьбы, он появился именно тогда, когда единственная организация, способная пролить свет на необъяснимую природу странного демона, уже прекратила свое существование.
Ролус неспешно шагал по незримой тропинке и задумчиво прищуривался. Он пытался выудить из воспоминаний демонического будущего хоть толику смысла. Но все было слишком размыто и несуразно. Лишь некоторые обрывки говорили о том, что демон еще не раз встретится с магами, и они прямо или косвенно повлияют на ход его жизни.
Вопреки обещанию, вернулся старый алхимик лишь под вечер. Он выглядел немного уставшим. Все-таки пожилому человеку не так просто бродить по вязким топям, будь он хоть трижды магом.
– Наконец-то вернулся, – поприветствовал Ролуса Клоин. Улыбаясь, добавил: – Я уж думал, тебя гигантские лягушки сожрали.
Ролус ничего не ответил, лишь с легкой ленцой уставился на осклабившегося парня. Тот сидел у крыльца хижины и ковырялся палкой в углях, поигрывающих красновато-оранжевыми оттенками.
– Какого демона ты развел здесь костер? – грубо спросил Ролус, ускоряя шаг и быстро приближаясь к вору.
– Да… это… хотел картошку запечь. Нашел у тебя несколько картошин… подумал, что нечего им попросту валяться и гнить. Вот и…
– Идиот! – взвился алхимик. – Дым могут увидеть люди. Я что, зря столько времени скрывался на этом поганом болоте? Зря заклинание создавал? И все это падет прахом только из-за твоего необдуманного поступка? Туши быстро!
Клоин опешил. Он впервые увидел Ролуса до такой степени озлобленным. Хотя чего он мог еще ожидать?
Алхимик начал судорожно топтать угли, пытаясь окончательно выбить из них огненную силу. Через мгновение к нему присоединился и Клоин, преждевременно вынув картошку.
– Не делай так больше, – сухо сказал маг, как только искрошенные в черную пыль угли перестали дымиться.
– Фу-у-ух! – облегченно выдохнул парень. – Ты уж извини меня за это… И… это… как бы тебе объяснить… Тут, в общем, одна проблема появилась.
– Какая?
– Наргх не просыпается.
– Что значит не просыпается? – выпучил глаза алхимик.
– Да то и значит. Он, конечно, любит поспать. Но чтобы так долго… Это впервые. Я его пытался растолкать, но он будто мертвый лежит. Хотя дышит и сопит, как живой, – объяснил парень, виновато косясь на мага.
Алхимик задумчиво потупил взор и скорым шагом направился в хижину. Клоин подобрал обугленные и еще горячие картофелины и, перекидывая их из одной руки в другую, последовал за магом.
Наргх пребывал все в той же позе, в которой его последний раз видел Ролус – мирно лежал на спине. И спал. Грудь медленно поднималась и опускалась, словно по заранее определенному расчету. Дыхание демона не сбивалось ни на миг.
– Он даже не шелохнулся, когда я его пытался разбудить, – сообщил Клоин, глядя на дремлющего демона. – Видать, напился пуще всех пьяниц Мирании вместе взятых.
Ролус помрачнел. Он подошел к Наргху вплотную и наклонился. Пальцем аккуратно приподнял веко демона и сосредоточенно поглядел в темно-красный зрачок.
– Похоже, я перестарался, – тихо пробормотал алхимик.
– Что? – Клоин навострил слух.
– Ничего… Скорее всего ты прав. Он перепил.
– Не думал, что демоны на такое способны.
Старый маг понял, что явно перестарался в заклинании Сонного забвения. Той порции магической энергии, что он истратил на демона, хватило бы на усыпление дюжины здоровенных мужчин.
Весь вечер, вплоть до полуночи, Ролус занимался подготовкой к варке зелья Оборота: собирал все необходимые ингредиенты и внимательно изучал рецепт. Клоин же поначалу мучил старика расспросами о том, чего еще полезного может наколдовать алхимик, но потом все же отстал – Ролус любезно попросил парня не мешать и удалился в свою таинственную комнату.
– Юноша, просыпайся. Мне понадобится твоя помощь, – сквозь сон донеслось до сознания Клоина.
– А? Что? – невнятно пробормотал парень, с трудом открывая слипшиеся веки. Клоин не дождался полуночи и задремал еще тогда, как на небо выкатились первые звезды.
– Для зелья необходима твоя кровь.
– Да-да, сейчас, – сладко зевнул вор. – Много надо-то?
– Капли должно хватить. Но в нашем случае, я думаю, нужно будет больше. Можешь не вставать. Протяни руку.
Клоин послушно вытянул левую руку и тут же громко взвизгнул. Резкая боль скользнула по запястью, разгоняя овладевшую разумом дремоту. Ролус же, не обращая внимания на реакцию вора, аккуратно сцеживал кровь в колбу.
– Ты бы хоть предупредил, – морщась, простонал парень.
– Ничего, заживет, – успокоил его алхимик, капая на порез какой-то жидкостью из мензурки. – Пусть впитается. Это лечебное зелье. Через минуту и шрама не останется.
– Через минуту? – удивленно протянул Клоин. В его глазах мелькнули искорки восхищения и даже зависти. – Ты этими зельями торговать бы начал. В миг бы озолотился.
Ролус подозрительно покосился на парня, потом резко отвернулся и направился в комнату. Перед тем, как закрыть дверь, он тихо вымолвил:
– Вы, обычные люди, не понимаете, что золото и прочие богатства – все это не имеет никакого смысла. Поэтому и разрушаете все вокруг себя.
После этих слов алхимик захлопнул дверь и больше из комнаты он за эту ночь не выходил. А Клоин остался лежать во тьме. Неожиданная боль прогнала сон, словно собака кошку. И теперь парню оставалось лишь лежать, глядеть на темный деревянный потолок и размышлять о чем ни попади.
Он думал о том, что его путешествие подошло к концу. Парень обещал довести демона до жилища Ролуса. И сделал это. Теперь он свободен, как птица в небе. И именно это, как бы не показалось странным, тревожило Клоина. Ему почему-то захотелось продолжить путешествие. Тем более вор убедился, что с демоном путешествовать по большой дороге куда безопаснее, чем одному. Да и ощущал он себя как будто чем-то обязанным демону. Казалось, что он связан с ним незримой нитью ответственности или банальным страхом одиночества, ведь мир, в коем ему удосужилось жить, далек от совершенства. Одному в нем ох как тяжело. Раньше у него был брат, на которого он всегда мог положиться, а теперь… теперь появился ручной демон.
Парню было интересно, что же станет с Наргхом. Сбудется ли его столь странная мечта: станет ли он хоть немного похожим на человека? Или же ему суждено всю жизнь прозябать в облике ужасного демона?
Минул еще один день. Ролус все это время находился в своей каморке и готовил эликсир. Лишь изредка он выходил для того, чтобы поесть или справить нужду.
Клоин тем временем изнывал от скуки. Алхимик напрочь запретил ему разводить костер, и парень, потеряв возможность поучаствовать в столь сомнительном развлечении, находил потеху только в монотонном блуждании по болоту и сбору поганок – Ролус попросил изнывающего от безделья вора насобирать грибов во благо будущих экспериментов. Но сие занятие мало доставляло радости, к тому же Клоин частенько нарывался на тритожаб, что постоянно сопровождали его подозрительными взглядами мокрых глаз. Парню всегда мерещилось, что эти мутировавшие зверюги только и ждут подходящего момента, чтобы напасть на загулявшегося путника. Не смотря на заверения волшебника, вор старался по возможности избегать этих уродливых созданий.
А Наргх тем временем все спал и спал. Он, словно замороженный, лежал в одной и той же позе. Его широкая грудь медленно поднималась и в такт опускалась. Казалось, что он единственный в этом мире, кто находится в гармонии с природой. Никто и ничто не волновало его. Он блуждал в дебрях собственного сознания, поглощенного колдовским сном.
Утром следующего дня Ролус вышел из каморки и застал сумрачного Клоина, меланхолично жующего кусок вяленого мяса и уныло глядящего в окно. Угнетенный скукой, он даже не обратил на мага внимания.
– Зелье почти готово. Через несколько часов нужно будет добавить последний ингредиент – кровь демона, – устало вымолвил он и плюхнулся на стул. – Если он не проснется, то придется разбудить его силой.
– Не уверен, что от этого будет прок, – зевнул Клоин и без малейшего интереса поглядел на мага. – Как ты здесь живешь? Скукота же ужасная. У меня уже апатия началась.
– Когда работаешь – не до скуки. А когда занимаешься любимым делом, то вообще времени не замечаешь.
– Наверное, ты прав. Но вот что делать таким как я? Моя работа – это кража. А здесь обворовывать-то некого.
– Тоже мне, работа, – криво усмехнулся Ролус. Клоин уныло покосился на него и уже открыл рот, собравшись сказать что-то в оправдание, как вдруг дверь внезапно заскрипела, начав отворяться.
За порог уверенно шагнула молодая женщина среднего роста и лет двадцати. Лицо ее было довольно милым, но с резкими чертами. Хитрый взгляд придавал ему сходство с лисьей или куньей мордашкой. Длинные пряди черных, как смоль, волос аккуратно спадали на плечи. Укутана в слегка потертый темно-синий дорожный костюм из плотной ткани. На плечах – шаль из черной шерсти, а на ногах – высокие черные ботфорты на низком каблуке.
Девушка ошарашено перебрасывала взгляд то на Клоина, то на Ролуса. Через мгновенье приятный звонкий голосок тревожно пропел:
– Здравствуйте, дедушка Ролус! Не ожидала увидеть у вас гостя.
– А… ну… – замешкался алхимик.
– Наконец-то! Я уж думала, что кроме меня, у вас больше и знакомых-то нет, – чуть улыбнулась девушка, оценивающе глядя на опешившего парня.
– Познакомься, Клоин, это – Наринна, моя ученица и помощница, – почесывая в затылке, представил девушку Ролус. На лице так и читалось, что сейчас он хотел бы оказаться хоть на инквизиторском костре, но только не здесь. – Наринна, это Клоин, мой приятель и… помощник.
– Очень приятно познакомиться, – кивнула девушка, продолжая буравить Клоина оценивающим взглядом.
– Мне тоже. – Вор слегка привстал, полный ехидства взгляд устремился на мага. – Так-так, Ролус, значит ты больше никого не знаешь в этой деревне?
– Хорошо, я вам соврал, – вздохнул алхимик. Его лицо выглядело бледным и уставшим. Под глазами темными пятнами вырисовывались синяки. – Сейчас никому нельзя доверять, даже друзьям.
– Ну даешь, – усмехнулся вор. Апатия начала стремительно испаряться, передавая место веселому настроению. – Сколько десятков человек ты знаешь еще?
– Это не твое дело. Если я тебе ничего не сказал о Наринне, значит так было необходимо.
– Да мне нет дела, – отрешенно махнул рукой вор и перевел взгляд на девушку. Она ему понравилась. А почему нет? Довольно миловидное личико, фигурка вполне сносная. Правда, взгляд какой-то подозрительный, но это уже придирки.
– Так что же привело тебя ко мне, девочка моя? Насколько я помню, мы договаривались о более позднем посещении, – спросил Ролус, с едва скрываемым недовольством глядя на Наринну.
– Я помню, дедушка. Но у меня плохие вести. Очень плохие.
– Что за вести?
– Ох… – Лицо девушки стало еще более тревожным. – Сегодня рано утром в нашу деревню ворвались инквизиторы. Они стали обыскивать каждый дом, каждый сарай и даже погреба. Говорят, что ищут какого-то колдуна со спутником. Уже двоих взяли под стражу, опрашивают. Я подумала, что вам лучше знать об этом. Да и я еще могу попасться, чего совсем не хочется. Так что мне лучше сейчас быть подальше от деревни.
– Вот оно что. Орден к нам наведывался редко. Значит, что-то серьезное случилось. – Брови Ролуса нахмурились.
– И сколько их там? – поинтересовался парень. Его эта новость ни столько удивила, сколько испугала. Кому, как не ему, спутнику настоящего демона, бояться инквизиции.
– Точно не знаю. Человек десять, а то и больше. Я вот что думаю: Кинрон может предать нас. Он хоть и не знает точного расположения вашей хижины, но уверен, что вы живете где-то на болоте.
– Да-а-а, – протянул маг. – Кинрон еще тот мерзавец. Он опять к тебе приставал, да? Ты ему разве противолюбовного порошка не подсыпала, что я тебе давал?
– Подсыпала, но действовал он недолго. Через неделю снова докучать начал. Говорил, что если за него не выйду, то он расскажет Ордену, что я с колдуном вожусь и сама колдовскими делами занимаюсь. Поэтому я и боюсь, что предать может. Я ведь ему отказала. Не нравится он мне.
– Ничего страшного. Сами они сюда не скоро дойдут. Ты лучше садись, поешь и подробнее расскажи, что да как.
Наринна последовала совету старика и уже спустя несколько минут излагала более подробную версию недавно произошедших событий.
Оказалось, что инквизиторы прибыли в деревню рано утром и быстро подняли всех на уши. Кого искали, точно говорить не хотели. Обыскивали все строения – от собачьих будок до дома старосты деревни. Говорили, что ищут двух ярых отверженцев Святого Ордена. Одного описывали как обычного путника, под которым, якобы, скрывался самый настоящий маг времен Гильдии, а про второго рассказывали мало, только упоминали, что выглядит он крайне подозрительно – укутан в дорожный плащ с капюшоном, лицо полностью скрыто. Что же касается Наринны, так она почти сразу, как поняла в чем дело, решила податься к хижине Ролуса. По счастливой случайности ее дом располагался на окраине деревни, и инквизиторы туда еще добраться не успели. С собой брать она ничего не стала, решив не обременять себя лишним грузом.
Перед входом в лес девушка временно нейтрализовала чары, как когда-то давно учил ее маг, и направилась по знакомой тропе к хижине. Шла она быстро и буквально спустя час оказалась на месте.
– Все ясно. – Ролус задумчиво почесал подбородок. – По-правде сказать, ничего не ясно. Что же на самом деле понадобилось этим сволочам в забытой деревне? Двух людей они ищут… Значит, что-то поистине ужасное для Ордена натворили эти люди, если их так упорно разыскивают.
– Я только вчера новые снадобья сварила для Еньки. Если их найдут в моем доме, то все уничтожат. А Енька, бедненькая, умереть может без них. Совсем уж ей плохо стало, – насупила миленькое личико девушка.
– Это уж точно, – равнодушно протянул алхимик и внезапно уставился на вора с таким видом, будто его только что осенило. – Слушай, Клоин, а не вас ли это ищут?
– Нас? С чего бы это? Было же сказано, что маг там есть, могущественный. Какие же из нас с Наргхом маги?
– Тоже верно, но могли и напутать. Для них все едино. Что демон, что маг – все зло. Тем более по приметам сходится: один в дорожное одет, второй – в плащ с капюшоном.
– Да мало ли кто так шляется по дорогам империи. Так, как выглядим мы, – пол-Мирании ходит.
– Про кого вы говорите? Про какого еще демона? – вмешалась в диалог девушка.
– Да вон он в углу лежит, уже третий день разбудить не можем. – Раздосадовано морщась, парень указал на сопящего Наргха.
– Кто это? – Девушка только сейчас поняла, что в хижине, помимо Ролуса, Клоина и ее, присутствует и еще кто-то.
– Кто-кто… демон. Сама же просила показать. Так вон он.
– В смысле, демон? – Наринна моргнула и замерла в полустоячей позе, словно окаменев. Чтобы увидеть Наргха полностью, ей пришлось привстать с табурета.
– Самый настоящий демон из глубин Бездны. Но ты только не бойся.
– Вы меня что, разыгрываете?
– Ох, нет… Ролус, давай ты ей все объяснишь сам, а то я с ума сойду. – Парень поглядел на алхимика с жалобным видом.
– Э-нет. Мне нужно готовить зелье. Так что давай сам. Ей можно, она нам не враг. Тем более она моя ученица, и ей будет полезно узнать о таком существе, как Наргх… Да и времени у вас достаточно, надо же его чем-то занять, – отмахнулся Ролус. Потом он поглядел на излучающую одновременно недоверие и изумление девушку и тихо добавил: – А ты, девочка моя, верь ему, ибо говорит он правду, хоть и кажущуюся на первый взгляд бредом.
И старый маг скрылся в каморке, а парень с недовольным видом принялся рассказывать Наринне все то, что он вместе с Наргхом недавно поведал Ролусу. Только на сей раз демон ничего добавить не мог, и поэтому история получилась живописнее и немного отклонялась от истины.
Глава 21
– Так это самый настоящий демон?! – воскликнула Наринна, с любопытством глядя на Наргха.
– Да, самый что ни на есть настоящий, из самой настоящей Бездны, – уныло кивнул Клоин.
– Впервые вижу!
– Еще бы…
– А он точно не злобный и не кровожадный, как говорят священники?
– Да точно, точно. Я ж тебе уже рассказывал. Он странный, не похож на демона даже, в смысле характера. Внешне-то самое настоящее бездново отродье, – монотонным голосом произнес Клоин. Его уже начали раздражать глупые и постоянно повторяющиеся вопросы девушки.
– С трудом верится. Может, это не демон, а…
– Ну, знаешь, мне надоело! Не хочешь – не верь. Я тебе уже битый час доказываю, что это демон, а ты все за свое, – раздосадовано фыркнул вор и отвернулся.
– Не каждый же день встречаешь настоящего демона, да еще и незлобного. – Наринна никак не могла успокоиться.
– Так вот радуйся, что тебе выпала такая честь, – недовольно рявкнул вор.
Наринну одновременно обуревали интерес и страх. Этакая опасная смесь эмоций. Про демонов она слышала не больше любой другой деревенской девчонки. Ролус не особо интересовался демонологией и поэтому почти ничего не мог передать своей ученице о сынах преисподней.
– А если я его потрогаю, он не проснется? – поинтересовалась девушка.
– Да трогай, – махнул рукой Клоин. – Мы с Ролусом его так трогали, что и мертвый бы проснулся.
Девушка подошла вплотную к Наргху и оглядела его уже с более близкого расстояния. Он показался ей еще страшнее. Тем не менее она легонько, с большой аккуратностью, словно стараясь не повредить нечто нежное, дотронулась пальцами до щеки Наргха. Провела по ней до подбородка и убрала руку. Сердце Наринны беспокойно заколотилось.
– Надо же, настоящий демон!
– Нет, это лягушка-переросток, которых Ролус тут наплодил, – усмехнулся парень, глядя на восхищенную девушку.
И тут, будто в ответ на шутку Клоина, тело Наргха зашевелилось, сомкнутые веки медленно стали разлипаться. Первое, что узрел демон – это пристально разглядывающую его незнакомую девушку.
Наринна сдавленно пискнула и отпрыгнула в сторону, словно лань, напуганная хищником.
– Наконец-то, проснулся! – Клоин вскочил со стула. – Я уж думал, что ты потерян для общества.
– Кто это? – громко прорычал Наргх, с недоверием глядя на испуганную девушку. Его голос, казалось, мог снести гору.
– Успокойся, все нормально. Это Наринна, ученица Ролуса. – Вор указал на побелевшую девушку. – Помнишь Ролуса? Мы к нему за зельем превращения пришли.
Демон поглядел на Клоина, потом на Наринну, тщательно изучая ее взглядом и внюхиваясь в запах жизни, и произнес уже спокойнее:
– Что со мной произошло? Я ничего не помню.
– Ты напился алхимического пойла и вырубился. Проспал три дня.
– То, что мы пили какой-то напиток, я помню, а потом все в тумане.
– Я и говорю: ты напился и вырубился.
– Что тут за шум? – послышался усталый голос алхимика, и дверь его комнаты настежь отворилась. Повеяло горечью варившегося зелья. Ролус поглядел на демона с некоторой радостью, закрыл дверь и тихо проговорил: – Ты очень вовремя пробудился, Наргх. Мне скоро потребуется твоя кровь.
Маг еще раз обвел усталым взглядом всех присутствующих и снова скрылся в темной комнате.
Постепенно демон начал приходить в себя. Но он по-прежнему никак не мог избавиться от странного ощущения. Ему казалось, что он совсем недавно испытал на себе мощнейший магический удар – остаточные шлейфы так и вились вокруг.
Природный страх Наринны тоже понемногу ослабевал. Девушка убедилась, что потустороннее и ужасное на вид существо не представляет опасности, и уже спустя некоторое время она заваливала демона вопросами. Ей было интересно все: сам Наргх, другие демоны, Бездна, процесс попадания в преисподнюю и многое другое. Наргх же охотно отвечал на все вопросы и, в отличие от Клоина, не утруждался пояснять непонятные моменты.
– Тебе одиноко и ты хочешь стать человеком, чтобы быть любимым и признанным, – сделала умозаключение Наринна, когда все ее вопросы наконец закончились. – Я так тебя понимаю.
– Я хочу только одного: чтобы люди не боялись меня и не нападали при первой же встрече. Я хочу жить среди вас спокойно.
– Я ж говорил, странный он какой-то, – выдвинул реплику Клоин.
– Никакой он не странный, а всего-навсего несчастный и одинокий, – с искренним сожалением проговорила девушка. Наргх внешне ужасал, но внутренне казался ей поистине несчастным. Ей было даже жалко его.
– Демон не должен быть таким.
– А ты знаток демонов, да?
– По крайней мере знаю достаточно, чтобы это утверждать. Демоны – воплощение зла. Такими они и должны быть. Злыми, кровожадными убийцами, жаждущими человеческой крови.
– Но я ведь не такой.
– Я знаю. И говорю, что это странно. Вот Ролус, – а он, кстати, маг и разбирается побольше нашего, – он тоже говорит, что такого не бывает… то есть не должно быть.
– Да какая разница, может или не может? Теперь-то о чем говорить? Он хочет стать похожим на человека. И это замечательно, – одобрительно покачала головой Наринна, глядя демону в лоб. Она старалась избегать прямого взгляда, уж очень страшными казались ей его нечеловеческие глаза.
– Интересно, что из этого получится? Полудемон или получеловек? Или недочеловек?
– А я тебя понимаю, Наргх, – вздохнула девушка, не обращая внимания на шутки собеседника. – В некотором смысле я испытывала что-то подобное.
– Что, тоже была демоном? – ехидно улыбнулся вор.
– Нет. Мне всего-навсего было горько и одиноко. Моя мать умерла рано, когда я была еще ребенком. А отец никогда не уделял должного внимания. Он всегда мечтал о сыне, но Создатель даровал ему только трех дочерей… С сестрами я тоже не очень-то ладила.
– А почему они не стали ученицами Ролуса, как и ты? – поинтересовался Наргх.
– Потому что они повыскакивали замуж и уехали из Приболотной несколько лет назад. Да и магия их никогда не интересовала. А мы с отцом остались жить здесь. Он хорошо знал дедушку Ролуса и меня с ним познакомил. По правде сказать, меня воспитывал почти только дедушка Ролус…
– Постой-ка! Знал Ролуса, говоришь? А твоего отца случайно не Ярокий звали? – удивленно наморщил лоб вор.
– Да. Дедушка Ролус вам говорил о нем?
Наргх с Клоином переглянулись. Демон задумался. Теперь он понял, что скрывала аура алхимика. Старик почему-то не желал, чтобы незваные гости узнали о его ученице.
– Ну… – чуть помедлил с ответом Клоин. – Можно сказать и так. Ты продолжай. Что дальше-то было?
– Да что рассказывать?.. Поначалу мне было обидно, что отец не обращает на меня внимания, но как только я начала заниматься алхимией, мне стало безразлично. Отец же любил только Дирона, своего племянника. Даже таверну ему оставил. Впрочем, я на нее и не претендовала. Он мне еще давно говорил, что после его смерти все права на таверну перейдут Дирону. И просил, чтобы я не обижалась, ведь, как он утверждал, управлять питейным заведением сможет только мужчина. Все так и вышло. Дирон тоже уважал отца, всегда помогал ему, и он заслужил такой подарок. Тем более из меня вышел бы дурной корчмарь. Алхимия – куда интереснее, чем зашибать империалы с граждан.
– Это кому как. Я бы не прочь владеть таверной, даже в вашей захудалой деревеньке. Стабильный доход, пусть даже не шибко большой, – что может быть лучше? – мечтательно заулыбался вор.
– У меня есть и свой доход, правда, скромненький. Я занимаюсь знахарством.
– А как же инквизиторы? Они тебя что, до сих пор не трогали? – искренне удивился Клоин.
– Не трогали. Люди в нашей деревне никогда меня не выдавали, потому что я им всегда помогала. Да и инквизиторы в нашей деревне – гости редкие. Правда, сын местного старосты, Кинрон, на меня глаз положил. В последнее время даже намекать начал, что если я за него замуж не выйду, то он Ордену о моем занятии расскажет. Не то, чтобы я боюсь, но неприятно. Он-то мне совсем не нравится – толстый и не моется никогда. И из-за него не охота на костре умирать. Вот я и подалась сюда, как только инквизиторы в нашу деревню прибыли. Мало ли что взбредет в голову этому полоумному мальчишке? Возьмет и ляпнет чего дурного.
– А Ярокия случайно не он сдал Ордену? – заинтересованно нахмурил брови вор.
– Возможно. В деревне поговаривают, что не без его помощи отец на костре оказался. Но я точно не знаю. С Кинроном у него вроде бы нормальные отношения были. Отец даже уговаривал меня, чтобы я за этого толстяка замуж вышла. Говорил, что он – неплохая партия.
– Мне жаль твоего отца. Я его плохо знал, но мой брат… – парень заметно погрустнел, – …доверял ему. Между прочим, именно через Ярокия мы познакомились с Ролусом.
– Да? И как же это произошло? Дедушка Ролус доверяет далеко не всем.
– Долгая история. Как-нибудь потом расскажу.
Минуло еще около получаса, и на пороге комнаты снова появился Ролус. В одной руке он сжимал пустую мензурку, а в другой – острый как бритва нож.
– Пора, – тихо изрек алхимик, ожидающе взирая на демона.
– Я готов. – Глядя на нож, Наргх догадался, чего хочет алхимик.
– Тогда вытяни руку… И перчатку сними.
После того, как демоническая кисть освободилась от перчатки, Ролус подошел к Наргху и, долго не раздумывая, полоснул ножом по багровому запястью. Темная кровь закапала в мензурку. Демон даже не дернулся.
Наринна внимательно наблюдала за процессом кровопускания, невольно сморщившись. Клоин отрешенно глядел в окно.
Набрав крови с полмензурки, Ролус снова нырнул в каморку. Наргх же зажал порез другой рукой… ненадолго. Демоническая регенерация хорошо знала свое дело – буквально через пять минут неглубокая ранка стала затягиваться.
К вечеру, когда небо начало медленно темнеть, уставший донельзя Ролус вышел из лаборатории. В руках он держал конической формы колбу с темно-красной жидкостью.
– Все. Снадобье готово, – чуть хрипловатым голосом произнес алхимик, аккуратно поставив колбу с драгоценной жидкостью на стол. Изможденное тело старика плюхнулось на близстоящий табурет. От чрезмерного утомления маг теперь был похож на обычного дряхлого старика.
– Дедушка Ролус, вам необходимо поспать. Вы плохо выглядите, – проговорила Наринна, глядя на учителя.
– Потом. Сейчас нужно испытать зелье.
– А оно точно готово? – спросил Клоин, с сомнением взирая на долгожданный эликсир.
– Пусть минут пять постоит, остынет, и можно будет употреблять.
Наргх тоже с недоверием поглядел на снадобье, потом перевел взгляд на Ролуса и спросил:
– Как оно действует?
– После того, как ты его выпьешь, мельчайшие частицы твоего тела начнут изменяться и, соответственно, все тело в целом постепенно претерпит изменения. Окончательно оно преобразится приблизительно через час, но я думаю, что в твоем случае это произойдет быстрее, ведь метаболизм демонического организма работает куда лучше человеческого. Правда, я еще не уверен, что оно вообще на тебя подействует.
– И почему же?
– Твой организм сильно отличается от человеческого. А это зелье рассчитано именно на человека, так что нам остается лишь уповать на благую волю Создателя.
– Ты лучше думай, чем займешься, когда примешь мой облик, – наставительно заявил Клоин.
– Сначала нужно принять этот облик, а потом думать, – прорычал в ответ Наргх и сразу же обратился к почти задремавшему алхимику: – А что насчет моих врожденных способностей? Они останутся?
– Притупятся на время, но останутся. Видишь ли, корни твоих демонических способностей берут начало в душе. Тело играет лишь роль вместилища и на силу способностей почти никак не влияет. Зелье Оборота меняет только тело, поэтому все, что ты умеешь, останется. А притупится только потому, что… как бы тебе объяснить? В общем, душа окажется в непривычной для нее оболочке и поэтому ей понадобится время, чтобы заново прижиться, – монотонно, словно читая лекцию, промямлил Ролус и слегка прикрыл глаза.
– Надо же, как мне повезло, – усмехнулась Наринна. – Мало того, что с настоящим и необычным демоном познакомилась, так еще буду присутствовать на его превращении в человека.
– А рога тоже исчезнут? – поинтересовался Клоин, внимательно рассматривая отросшие до максимальной длины рога Наргха. – А то сам себе будешь их отпиливать каждые четыре дня.
– Такие вещи как рога, роговые щитки и другие наслоения могут и остаться, – пояснил маг, протяжно зевнув.
– И что? Он будет точь-в-точь как я, но только с рогами?
– Возможно и такое, но вряд ли. Вероятность подобного исхода очень мала. Опять же, если все пройдет успешно, в чем я не совсем уверен, то рога исчезнут. Насчет этого можете не беспокоиться. Тут либо все, либо ничего, – заявил Ролус и прикрыл рот, скрывая очередную зевоту. Он буквально валился с ног, но любознательность была намного сильнее сна. К тому же старому алхимику было не впервой работать несколько дней подряд без отдыха. Конечно, он бы мог выпить еще отрезвляющего зелья, способного не только вывести из опьянения, но и на время избавить от усталости. Но делать этого алхимик не стал. Слишком уж токсично это снадобье.
