Денис Агеев
Падший демон. Изгой
– Ваше святейшество, это еще не все, что вы должны знать, – произнес брат Лоренсо более спокойным тоном. Он неплохо знал отца Тобольга и предвидел, что тот не сразу откликнется на его просьбу, поэтому подготовил веские аргументы, решив оставить их напоследок.
– Ну что ж, выкладывай. – Глава Ордена задумчиво посмотрел на инквизитора.
– Все слухи указывают на то, что этот осквернитель – не простой колдун. Это Агниус Фоншой, – негромко вымолвил брат Лоренсо с непреодолимой радостью наблюдая, как изменяется выражение лица отца Тобольга. От равнодушия к удивлению, от удивления к легкому испугу, и от испуга к дикой злости, что в тысячу раз сильнее и действеннее всех чувств вместе взятых.
– Фоншой?! – чуть не крикнул от изумления глава Ордена. Его глаза выпучились так, будто готовы были тотчас лопнуть. – С чего ты взял, что это именно он?
– Я не утверждаю, но по описанию все сходится. Как и Агниус Фоншой, этот новоявленный маг приручил демона и спокойно путешествует с ним по дорогам империи, нападая на мирных жителей. Как вы сами помните, Агниус погубил многих инквизиторов. Никто не мог с ним справиться. Теперь Фоншой вернулся, и мы никоим образом не должны упустить его. Если маг покинет государство, то потом нам будет тяжело его разыскать. Мы обязаны уничтожить его, ибо на это есть воля Создателя.
– Не говори мне, на что есть воля Создателя! – сквозь зубы прошипел отец Тобольг. В его взгляде одновременно промелькнули и страх, и пренебрежение, и гнев. Он сразу же вспомнил те тревожные времена, когда Агниус Фоншой был на пике своего могущества, а для него, отца Тобольга, стал самой острой проблемой. Это имя он ненавидел и боялся больше всего на свете. Это имя резало слух и заставляло биться в непрекращающейся истерике. Упоминание этого имени ударяло куда больней любой палки и оголяло неприятные воспоминания о тех днях, когда самолюбию главы Ордена был нанесен страшный урон.
После того, как Гильдия пала, а все недобитые маги разбежались по лесам и болотам, Орден восторжествовал. Но это продолжалось недолго. Через некоторое время в разных местах государства начала появляться крайне загадочная личность, известная под именем Агниус Фоншой. Это был очень могущественный демонолог, на службе у которого одновременно было несколько демонов, но чаще всего ему подчинялся только один очень сильный и кровожадный отпрыск Бездны. Агниус примерно раз или два в месяц нападал на представителей Святого Ордена и расправлялся с ними по истине жестоко. То, что оставалось после его налета, вряд ли можно было сравнить с останками людей… Но погибали не только инквизиторы. Были случаи, когда Агниус и его демоны вырезали целые деревни. Выживших счастливчиков при этом можно было пересчитать по пальцам одной руки… Несомненно, это была месть Ордену за разгром Гильдии.
Для инквизиторов Агниус Фоншой стал основной проблемой. Отец Тобольг что только не предпринимал для его поисков, но все было тщетно. Демонолог нападал внезапно и исподтишка, словно профессиональный убийца, и всегда под его властью находился кровожадный демон. Глава Ордена был в бешенстве и растерянности одновременно, он никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.
Но спустя полгода кровавые налеты Агниуса прекратились так же внезапно, как и начались. Демонолог бесследно исчез, не оставив ни единой зацепки для поисков. Инквизиторы облегченно вздохнули, но все равно старались не расслабляться и оставались максимально бдительными.
Шло время, но Агниус так и не появлялся. И постепенно инквизиторы стали забывать об ужасной мести демонолога, но поисков не прекращали. Глава Ордена даже создал секретный корпус тайных инквизиторов, представители коих инкогнито блуждали по близлежащим государствам в надежде найти Агниуса, но ничего выяснить так и не смогли. Потом вспыхнуло народное восстание, и проблема кровожадного демонолога отошла на второй план. Начали ходить слухи, что он просто-напросто покинул Орушский континент, либо погиб от рук неизвестного убийцы. Первый вариант воспринимался больше всего. Впоследствии инквизиторы вообще прекратили поиски мага, и имя великого демонолога осталось лишь в летописях.
– Это в корне меняет дело. Что еще известно? – после недолгих раздумий спросил отец Тобольг. Гнев начал стихать, передавая заслуженное место разумным размышлениям.
– Пока только то, что я рассказал. Но я попытаюсь узнать больше.
– Ох!.. Как же не вовремя он объявился, – с досадой поморщился глава Ордена. – У меня сейчас куча других дел. Но ты прав: на этот раз мы не должны его упустить. Лично займись им: изучи все сведения и слухи. Используй любые средства. Узнай, где он был, через какие границы проходил. В твоем распоряжении весь Орден. Если для этого придется убить кого-нибудь, то действуй. Но все же попытайся без жертв. Я знаю твои способности. Если тебе кто-то мешает, то ты просто убираешь его со своего пути. Нельзя так.
Брат Лоренсо неохотно кивнул, но промолчал. Он был, как справедливо заметил глава Ордена, человеком очень целеустремленным и готовым на все ради своей цели.
– И еще, – продолжил отец Тобольг, – старайся об этом не разглашаться. Люди в большинстве своем глупы и могут истолковать появление мага с демоном как какой-то знак. И так многие недовольны нашими действиями. Не хватало еще, чтобы вспыхнуло новое восстание. Если этот новоявленный маг в самом деле является Агниусом Фоншоем, то мы просто обязаны уничтожить его, пока он не причинил еще большего вреда. На Святейшем Совете я обязательно подниму эту проблему.
– Я сделаю все так, как вы велели, ваше святейшество, – проговорил брат Лоренсо с едва скрываемой улыбкой. Мысленно он ликовал над столь желанной победой.
– Тогда ты свободен. Как только узнаешь что-нибудь новое, то сразу доложи мне. Сразу! – сказал отец Тобольг и задумчиво поглядел в окно, за которым виднелись угловатые крыши домов Анаграда.
– И еще кое-что, ваше святейшество, – после короткой паузы изрек Черный Каратель. – Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы нам помочь.
– Пока не стоит спешить.
– Как вашему святейшеству будет угодно, – поклонился брат Лоренсо и вставил поднадоевшую прощальную фразу: – Да благословит вас Создатель!
***
Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям. Под ногами противно хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Над головой уныло простиралось мрачное полотно неба. Они старались обходить самые непролазные места, но им это удавалось не всегда. Клоин уже успел зачерпнуть сапогом воды, из-за чего не на шутку разозлился.
Обстановка вокруг царила самая отвратительная. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали свои тайные жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал подозрительный по его мнению звук.
Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво всматривался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, он ощущал другой, более человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.
– Проклятое болото! – озлобленно фыркнул Клоин, когда его нога в очередной раз погрязла в тягучей жиже. – Чтоб ему провалиться! Как здесь еще кто-то жить может?
Наргх молчал. Он вообще не обратил на парня внимания.
– Тебе не кажется, о великий и всезнающий лесной демон, что мы не туда идем? – озлобленно выговорил парень.
– Нет. Более того, я чувствую, что здесь сравнительно недавно проходил человек. Мы идем по его следу.
– Да какой еще человек! – Лицо Клоина сморщилось от негодования. – Кроме этого чокнутого мага, здесь больше никто не лазает. Только Ролус один, будь он неладен, мог выбрать такое отвратительное убежище. Здесь даже живности никакой нет, кроме разве что ворон.
– А это ты зря говоришь. Я чую многочисленную жизнь.
– Да это, наверное, лягушки, или еще какая-нибудь гадость. Хорошо, что сейчас осень, и комаров нет, а то вообще спасу не было бы.
Неподалеку громко булькнуло. Клоин сразу же остановился и тревожно огляделся.
– Ты слышал?
Наргх неохотно оглянулся. Он тоже слышал это странное бульканье, но не обратил внимания. Обоняние по-прежнему не ощущало ничего нового.
– Здесь кто-то есть, – уверенно заявил Клоин, и, словно в ответ на его слова, звук раздался снова, уже ближе.
Демон принюхался – безрезультатно.
Вновь булькнуло, и Наргх заметил шагах в шести слева от себя какое-то движение. Демон присмотрелся и снова принюхался. На этот раз он очень слабо учуял новый запах. Неведомый зверь снова шелохнулся, и взору путников предстало непонятное темно-зеленое существо размером с небольшую собаку. Продолговатое тело покрывала скользкая блестящая кожа. Черные мокрые глаза пустым взглядом взирали на застывших в изумлении путников. Непонятное создание походило на смесь гигантского тритона и лягушки.
– Что это такое? – тихо спросил Клоин, лицо скривилось в недоброжелательной гримасе. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от такого отвратительного на вид гостя?
– Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько меня не боится.
– Ну и мерзкое же на вид уродище, – морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. – Интересно, что ему нужно?
Существо сидело на перепончатых лапах, изучая мутным взглядом пришельцев.
– Его нужно убить, – решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.
– Зачем? Оно ведь не собирается нападать на нас, – удивился Наргх столь скоропостижному решению вора. Он прислушивался к Чувству Нападения, оно вело себя как нельзя безмятежно, будто опасности и вовсе не предвещалось.
Еще некоторое время путешественники простояли, глядя на замысловатое создание, которое, подобно маленькой статуэтке, продолжало неподвижно сидеть на месте. Как только Наргх двинулся, тритонообразный уродец, раздувшись в горле, квакнул, под его лапами булькнуло, и диковинное животное растворилось в зеленой жиже.
Наргх и Клоин продолжили путь. Время от времени позади них слышался всплеск воды, словно гигантский тритон преследовал путешественников. Клоин периодически оглядывался, но рассмотреть ему так ничего и не удалось. Внимание же Наргха было поглощено остаточным потоком, что с каждым шагом становился все отчетливее.
– Я чую жизнь неподалеку, – сообщил демон. Наконец-то его обонянию удалось выйти на запах настоящей человеческой жизни.
– Хочешь сказать, что мы скоро набредем на жилище самого Ролуса? – усмехнулся Клоин. Отыскать алхимика ему уже казалось невозможным.
– Я думаю, что так и есть. Ты по-прежнему не узнаешь здешних мест?
– Что-то кажется знакомым, но в общем и целом это похоже на какой-то давний сон. Я вроде и был здесь, а вроде и не был. Все как в тумане… И еще, знаешь что?
– Что? – без особого интереса спросил демон.
– Это покажется очень странным, но я начинаю забывать, как мы сюда попали. Думаю, что вряд ли смогу отыскать обратную дорогу… Странное это место, очень странное. Надеюсь, этот хренов маг нам все разъяснит.
Наргх поглядел на него, но промолчал. Он сам уже давно ощущал странность этого болота и уж как никто другой желал повстречаться с Ролусом.
Еще спустя час поисков путники начали различать между черными обломанными корягами контуры небольшого строения. Еще немного приблизившись, Наргх и Клоин увидели хилую хижину, слепленную из выцветших досок. Треугольной формы крыша была обильно покрыта ветками и крупными листьями диковинного растения: то ли папоротника, то ли лопуха. Сам же дом располагался на довольно обширной территории, образованной, по всей видимости, уж точно не естественным путем – кое-где чернели трухлявые пни, обильно поросшие мхом и мелкими грибами. Вокруг лачуги произрастало множество разных кустарников с оголенными пучками веток, а в некоторых местах виднелись черные участки земли. Видимо, на них совсем недавно что-то выращивали.
– Надо же! Из тебя вышел бы хороший сыщик, – осклабился Клоин, восхищенно глядя на хижину.
– Это жилище Ролуса?
– Будем надеяться, что именно оно. Вряд ли здесь мог поселиться кто-нибудь другой. – Парень уверенно зашагал прямиком к веранде. – Надеюсь, он еще помнит меня.
Наргх последовал за ним, настороженно принюхиваясь.
Клоин остановился перед дощатой дверью и, переждав короткую паузу, постучал в дверь. Ничего не изменилось. Вор постучал еще раз, но ответа, как и прежде, не последовало.
– Его что, дома нет, что ли? – нахмурился Клоин.
– Не может быть. Я ощущаю чью-то жизнь внутри хижины.
– Может быть, он спит? – предположил парень. Крикнул: – Ролус, к тебе гости!
Но в ответ снова тишина. Казалось, что дом и вправду пустовал.
Вор безнадежно поглядел на демона и уже было собрался что-то сказать, как дверь внезапно отворилась, пронзая уши путников противным скрежетом. На пороге появился седой старик в потертой мантии. Худой, но довольно высокий дед лет семидесяти. Лицо его покрывали многочисленные тонкие морщинки, но выглядело оно довольно живым и свежим. Старик переполненными от недоумения глазами взирал на незваных гостей, но молчал.
Клоин сразу же узнал в нем Ролуса, лицо расплылось в приветственной улыбке.
– Кто вы такие и… как сюда попали?! – Маг пристально разглядывал нежданных гостей. Его слегка хрипловатый голос заметно подрагивал.
– Я Клоин. Мы с братом для тебя кое-какое поручение выполняли четыре года назад. Узнаешь? – Вор продолжал улыбаться.
– Клоин? – Старик насупил брови, прищурено вглядываясь в лицо парня. – Ах да, Клоин… Ты и твой брат… припоминаю. Вы воры, так ведь?
– Да, да, совершенно верно, – обрадовался парень. – Мы тут с приятелем к тебе с просьбой наведались. Может быть, впустишь нас?
– А как вы прошли через… как вы попали сюда? – Теперь лицо мага приняло какую-то подозрительную окраску.
– Это долгая история. Я тебе позже расскажу.
– Кто это? – резко оборвал Клоина Ролус, теперь уже не сводя глаз с Наргха.
– Это Наргх. Я тебе все…
– Это… это демон? – полным удивления и нескрываемого презрения голосом изрек маг. – Ты привел ко мне демона!
– Да, но… – Парень удивился проницательности мага, но договорить не успел.
Какая-то незримая сила мощным толчком отбросила его и Наргха шага на три от дома. Оба с глухим звуком повалились на землю.
Клоин пытался что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Он неслабо ударился спиной, и теперь задыхался и не мог произнести ни слова. Наргх же приземлился более удачно и почти сразу же вскочил на ноги. Тело его напряглось, демон готовился к бою. Чувство Нападения бешено билось, словно вырывающаяся из рук рыба. Наргх совсем не ожидал от мага такой реакции.
Ролус тем временем готовил следующее заклинание, мысленно проговаривая текст. Он давно не применял атакующих приемов, поэтому сейчас ему это давалось тяжело. Старый маг понимал, что ему, алхимику, не под силу совладать с демоном, но он постарается сделать все возможное и хоть как-то защититься.
– Стойте! Стойте! – едва слышно прокряхтел Клоин, пытаясь встать.
Наргх в это время ловким движением сбросил с себя одежду и оголил когтистые лапы, в глазах заблестела ярость. У него не было желания убивать человеческого мага, но если тот попытается напасть…
– Ты подчиняешься демонам, Клоин? – прозвучал стальной голос Ролуса, он по-прежнему наблюдал за Наргхом, теперь представшим перед ним в истинном обличии. Правда, мага удивило то, что рога демона были надломлены.
– Нет, нет… успокойся. Я все тебе объясню. Только не трогай его, – задыхаясь, просипел вор и чуть приподнялся.
– Почему ты не нападаешь, демон? – обратился Ролус теперь к Наргху.
– Я сюда не за этим пришел, – грубо проговорил Наргх, ни на миг не сводя глаз с мага.
– Зачем же тогда?
– За помощью.
– Да, да, именно! Мы пришли за помощью к тебе. Никто не собирается никого убивать. Нам всего лишь нужна твоя помощь, – вмешался в разговор Клоин. Он уже успел немного отдышаться, голос звучал тверже и убедительнее, хотя и срывался.
– И что вам надо? – спросил Ролус, но уже чуть более мягким тоном.
– Давай об этом поговорим, когда ты успокоишься и перестанешь творить свои фокусы.
– Я не верю демонам и тем, кто с ними в сговоре.
– Наргх не простой демон. И я с ним не в сговоре. Я всего-навсего решил помочь ему, потому что он спас меня от смерти.
– Демон спас от смерти? – Маг удивленно взглянул на парня. – Такого не бывает.
– Я тоже поначалу поверить не мог, но потом убедился, что это правда.
– Хм… – Ролус еще раз одарил Наргха пронизывающим насквозь взглядом и тихо произнес: – Пусть я и старый дурак, но я тебе верю. Хоть не во всем, но верю. Я не вижу в твоей ауре той злобы, что присуща демонам… Пройдемте в дом, там и поговорим.
Глава 17
Внутри хижины алхимика оказалось на удивление тепло и уютно, не смотря на отсутствие камина или вещей подобного рода. Похоже, маг поддерживал постоянную температуру с помощью магии. На небольшом прямоугольном столе, притаившемся прямо у окна, стояло множество разных колб и ритор. Одни были пусты, другие содержали разноцветные жидкости и порошки. Кое-где со стен аккуратными пучками свисали разнообразные засушенные растения, на глаз попадались даже трупики диковинных зверьков и насекомых. Вообще, жилище Ролуса больше походило на хижину уединенного знахаря, чем на убежище представителя некогда могучей Гильдии Магов.
В конце комнаты располагалась довольно хлипкая дверь. Она была чуть приоткрыта, и из-за нее просачивался густой мрак. Создавалось ощущение, будто маг там держал какого-то не переносящего света зверя.
Как только Клоин переступил порог хижины, в нос сразу же ударила пестрая гамма запахов. Из-за этого парню на некоторое время пришлось зажать ноздри. Наргх же, подозрительно поглядывая на алхимика, уверенно последовал за вором. Чувство Нападения притихло, но все еще продолжало ненавязчиво давать о себе знать.
– Перед тем, как вы начнете меня о чем-то просить, я хотел бы узнать, как вы добрались до моей хижины, – бесцеремонно заявил Ролус, как только завел незваных гостей в жилище.
– Я шел по остаточному потоку, оставленному тобой, – объяснил демон.
– Нет, я не это имею в виду. Я прекрасно знаю о демоническом чутье. Оно сродни нашему умению читать ауры, только намного совершеннее и работает по-иному. Я спрашиваю о другом. Как вы прошли через мою ловушку? – Маг прищурился, подозрительно поглядывая то на Клоина, то на Наргха.
– Ловушку? Какую ловушку? – озадаченно заморгал вор.
– Какую? – усмехнулся Ролус. – Конечно, тебе не понять. Это магическая ловушка, ее не способны определить непосвященные в магию люди. На это она и рассчитана.
– Я ничего не понял… – нахмурился Клоин.
– Тебе это кажется странным, но ты никак не мог вспомнить дорогу к моей хижине, хоть и был здесь, верно? – слегка улыбнулся маг. – Вы дошли сюда, полагаясь исключительно на демоническое чутье.
– Так и есть, – согласился парень. Он уже дважды был поражен необычайной проницательности старого алхимика. Клоин понемногу начинал догадываться, что именно Ролус стоит за его странными провалами в памяти.
– Так вот, это действие моей магической ловушки, заклятия Временного Беспамятства, что я наложил на полосу вдоль леса. Не всего, конечно, а только той части, куда примыкает деревня.
– И поэтому я толком ничего не помню, да?
– Именно. Это довольно-таки мощное заклинание, способное ввести в заблуждение даже не очень сильного демона. Поэтому я и спрашиваю, как вы прошли через ловушку? – Алхимик перевел взгляд на демона. – В ауре я вижу, что тебе четыре с лишним месяца. Ты слишком молод, поэтому не смог бы справиться с этим заклинанием.
Выслушав алхимика, Наргх вспомнил, что с ним случилось, когда они только вошли в заболоченный лес, и поглядел на Клоина. У того на лице вырисовывалась гримаса изумления. Похоже, что вор тоже припомнил болевой припадок спутника.
– Я не могу объяснить, что со мной тогда произошло. Я ощущал сильную боль во всем теле, особенно в голове. Но потом все внезапно прекратилось. Тогда я предполагал, что это было воздействие магией, но наверняка не знал.
– Ты не врешь. Получается, что ты развеял мое заклинание… Это плохо. Нужно восстановить его как можно скорее.
– Так, стойте! Я тут единственный, кто ничего не понимает, да? – вмешался в разговор Клоин. – Зачем ты вообще его наложил и почему тогда сам не попадаешь под его действие?
– Наложил я его, юноша, для того, чтобы никто не смог найти меня. И кем бы я был, если бы не смог сопротивляться собственному заклинанию? – высокомерно усмехнулся маг.
Клоин промолчал, сердитым взглядом одаривая алхимика. Парень не любил когда им манипулировали и тем более, когда он совершенно об этом не знал.
– Ну ладно, не будем об этом, – махнул рукой алхимик. – Теперь коротко, но внятно расскажите, что привело вас ко мне.
И Наргх изложил свою историю, начав рассказывать с того момента, как он родился. Демон поведал магу обо всем, что видел и обо всех, кого встретил. Он почему-то доверял алхимику, хотя тот казался ему немного подозрительным.
Ролус слушал внимательно. Порой он переспрашивал и просил уточнения. Иногда в разговор вступал Клоин, поясняя многие события со своей точки зрения. Он в деталях поведал о встрече с Наргхом, о том, как демон спас его от смертоносного меча Горена. Упомянул и о трагической гибели Флита, на что маг высказал соболезнования.
Когда демон закончил, Ролус задумчиво оглядел его, помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и озадаченно произнес:
– Признаться, подобное я слышу впервые. Мне не сразу удалось определить в тебе демона. Я узрел человека, но какого-то другого, отличного от всех остальных. Это потом я прочел в твоей ауре, что ты демон… Знаешь, а ведь опытные демоны скрывают свою сущность, поэтому их тяжело определить, особенно Темных Падишахов. Поначалу меня удивило, что ты не скрываешь ауры, но потом я понял, что ты еще очень молод и попросту не умеешь этого делать. Ты уж извини старого мага. Не хотел я на тебя нападать. Ты же сам понимаешь, какой ужас наводят на людей сыны Бездны. Я уж думал, что это моя смерть пришла в обличии демона. Напоследок решил хоть как-то защититься.
– Я тоже думал, что пришибешь ты нас, так и не разобравшись, – вмешался в разговор Клоин, почесывая в затылке.
– Честно говоря, я не специалист в атакующих заклинаниях, поэтому и не убил тебя с первого раза. – Ролус глянул на вора.
– Ха… Значит, меня убил бы, а Наргх бы что, выдержал, будь ты сильным магом? – хмыкнул Клоин.
– Демона тяжело убить даже опытному боевому магу, что уж говорить обо мне, алхимике. Поэтому я и говорю, что уже готовился распрощаться с жизнью.
– Меня удивила твоя реакция, человеческий маг. Из рассказов Клоина мне казалось, что вы единственные, кто более менее снисходительно относится к демонам. Я и не ожидал такого мгновенного нападения, – с ноткой недовольства прорычал Наргх.
– В этом ты прав. Мы единственные, кто не так сильно страшился демонов и даже использовал их в своих целях.
– Это правда? Вы подчиняли подобных мне существ?
– Некоторые маги избирали демонологию основной специализацией. Правда, не многим удавалось добиться успеха в этой науке или хотя бы просто выжить. Демоны, знаешь ли, очень кровожадные и злобные существа. Не все, конечно, но большинство. Я до сих пор удивляюсь, как мог среди них родиться такой… миролюбивый демон как ты. Это поистине чудо. – Тон Ролуса был таким, будто он хвалил Наргха за его уникальность. На самом же деле в глубине души маг никак не мог дать здравую оценку происходящему. Слишком прочна его выучка, и слишком сильно вбит закон, гласящий, что доверять выходцам Бездны ни в коем случае нельзя, даже если они ведут себя на первый взгляд прилично. Тем не менее он не стал проявлять явного недоверия, решив ответить на вопросы Наргха и при возможности попытаться помочь. К тому же старый алхимик ясно читал в ауре потустороннего гостя спокойствие и дружелюбие, хоть и никак не мог в это поверить.
– Ну ладно, – после недолгой паузы изрек алхимик, – вы проделали долгий путь, чтобы попросить моей помощи. К сожалению, я вряд ли многим смогу помочь.
– Но почему? Ты ведь маг, а вам, магам, все подвластно, – внезапно перебил Ролуса Клоин.
– Ты не понимаешь, юноша. Мы маги, но не боги. Многие из нас могли творить поистине великие вещи… Но почти всех самых сильных из нас перебили инквизиторы еще во время Инквизиторской чистки, – с нескрываемым сожалением проговорил алхимик.
– Но ты все равно ведь на что-то способен?
– Конечно, – воспрянул духом Ролус и с мечтательным взглядом добавил: – В свое время я почти дослужился до архимага. Если бы не война, я бы уже, наверное, стал председателем Фракции Алхимии.
– Это еще что? Какая-то организация?
– Правильнее будет назвать подразделением. Гильдия на самом деле была велика и разделялась для удобства на несколько фракций: алхимии, огня, воды, воздуха, земли, демонологии, некромантии, разума, телепортации, трансформации и другие более мелкие. Каждой из них управлял сильнейший архимаг, владеющий магическим искусством своей фракции в совершенстве. Не то чтобы в совершенстве, конечно же, но лучше других… Так вот, Фракция Алхимии была малочисленна, нас не набиралось и полтысячи человек, когда как в других подразделениях, той же Фракции Огня, насчитывалось свыше двух тысяч. Председателем подразделения моего магического искусства был довольно пожилой маг Игонип Дорган; он по старости лет собирался оставить пост. Еще бы, ему стукнуло бы сто семьдесят пять лет, если бы не война.
– Сколько? – Глаза Клоина расширились. – Я, конечно, слышал, что маги долго живут, но чтобы почти двести лет – это чересчур.
– Да, так и есть. В основном особенного долголетия достигали именно мы, алхимики, ну еще и трансформы. Те порой дотягивали и до трехсот.
– А тебе сейчас сколько?
– Восемьдесят девять.
– Восемьдесят девять? – снова удивился вор. – Выглядишь лет на семьдесят.
– Я знаю. За последние шесть лет я сильно постарел. Условия жизни, знаешь ли, изменились не в лучшую сторону. Ну ладно, не важно… Так вот, я говорил, что мог бы стать председателем фракции, так как Дорган готовился уйти в отставку, а достойных кандидатов на его пост было всего трое: я и еще двое алхимиков. Среди них я был лучшим. – Ролус гордо выпятил грудь. Его лицо засияло от ощущения собственной значимости. Но он быстро поник, вспомнив, что все это осталось в прошлом.
– Если бы глава вашей гильдии не противоречил императору, никакой войны бы не было.
– О каких противоречиях ты говоришь? Ты очень молод, юноша, и многого не понимаешь. Нынешний император слишком амбициозен и глуп. Его отец был умным человеком, он уважал Тройна Кавирского и гильдейских магов. Влайдек Третий же совершил ужасную ошибку. Теперь он сам страдает от своих же безрассудных поступков. – Улыбка с лица старика начала быстро спадать. – Орден как никогда силен и продолжает набирать мощь. Он черпает силу из страха народа, что, подобно парусному судну, плывет куда ветер подует… Люди всегда чего-то боялись: сначала магов, теперь – инквизиторов. Не далек тот день, когда Орден попытается захватить власть в государстве. И виной этому – император.
– Не думаю, что Орден посягнет на императора. Все-таки Миранией должен править наследник династии Розоведов. Народ восстанет против инквизиторов, как многочисленны они бы не были.
– Все когда-то происходит и твой друг-демон тому доказательство. – Ролус кивнул в сторону Наргха.
– А причем здесь Наргх? – Вор недоуменно глянул на демона.
– А притом, что он тоже не должен быть миролюбивым, уважающим жизнь существом. Тем не менее он им является.
Клоин задумался, продолжая глядеть на Наргха. Смысл сказанных алхимиком слов он уловил.
– Не будем вести разговоры о политике. Не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл. Тем более вы пришли сюда не за этим, – после недолгой паузы проговорил маг и обратил взор на Наргха. – Ты, демон, желаешь почти невозможного. К вашему сожалению, я не демонолог, но кое-что знаю из этой области. Вы по природе обладаете магическими способностями. У каждого демона в зависимости от его могущества и возраста может быть от одной до нескольких, порой даже очень уникальных. К тому же, насколько я знаю, твои сородичи обладают врожденной способностью менять облик. Эту возможность ты утратил в момент изгнания из Бездны, это я уяснил. Но в остальном же ты остался таким, как и был?
– Да. Совсем недавно я понял, что могу вызывать огонь, – кивнул Наргх.
– Понятно. Тебе бы не помешало обратиться к демонологу. Думаю, опытный повелитель демонов нашел бы способ как тебе помочь.
– Извини, но ты единственный маг, которого я знаю. С другими познакомиться еще не успел, – с ехидцей проговорил вор.
– Радуйся, что не успел. Мы не доверяем кому попало, поэтому еще и живы. Другой маг убил бы тебя сразу, как только узнал бы, что ты проник на его территорию. – Алхимик покосился на Клоина, подозрительно прищурившись. Остроты парня начинали ему надоедать.
– Ну… – замялся вор. Он вспомнил с какой силой отбросило его «несильное» заклинание алхимика и призадумался, – все же ты узнал меня, когда открыл дверь.
– Узнал. Ярокий советовал вас с братом как лучших специалистов в своем ремесле. Честно говоря, я был доволен вашей работой. Ярокию я доверял как лучшему другу… Жаль, что его больше нет в нашем мире, – грустно изрек алхимик.
– Да, жаль. Хоть я его и не очень хорошо знал, но он был другом Флита, а значит, неплохим человеком.
– Инквизиторы совсем уже обнаглели, – прищурился Ролус, в голосе проскользнули гневные нотки. – Убивают совсем непричастных к магии людей.
– Мы видели, как они сжигают людей заживо. Это ужасно! – воскликнул вор.
– Эти глупцы… они даже до войны с Гильдией, когда их власть была еще не так крепка, даже тогда не позволили ученым принять мою разработку, к чему магия была совершенна не причастна.
– Как это не причастна? Алхимия, как я понял, – это ведь магическая наука, разве нет? – Брови Клоина чуть нахмурились.
– Не совсем. Алхимия изучает свойства веществ. И магических, и простых. По правде сказать, во многих обычных, скажем, растениях, присутствует магический элемент. А некоторые магические, специально выращенные алхимиками травы, можно применять в житейских целях. Об этом можно говорить долго и все равно толком не расскажешь. Для изучения алхимии требуются годы, как, впрочем, и для любой другой науки… Так вот, то, что я разработал, не имело магической основы и принесло бы много пользы людям.
