Дарья Калинина
Дудочка альфонса. Шито-крыто!

Услышав эти слова, Вета крякнула. Влад говорил ей то же самое! Выходит, она поверила проходимцу? Приезжему, у которого в Питере даже не было своей квартиры? Но ведь у Влада были деньги. Много денег! И машина!

А Вера продолжала рассказывать. После их свадьбы выяснились и другие неприятные недостатки Влада. Например, он нигде не работал. И маленькой зарплаты, которую приносила в дом Вера, отчаянно не хватало. Впрочем, Вера могла бы так растянуть деньги, чтобы им хватило. Но всякий раз, когда она возвращалась в дом с получкой, у порога ее ждал муж. Он жадно выхватывал из ее рук деньги и исчезал!

Иногда его не было день, иногда два или даже неделю. Но потом Влад возвращался. И рассказывал Вере разные истории о том, как на него напали грабители, избили, увезли, хотели совсем убить… Но он вывернулся, убежал и вернулся домой к любимой жене. Вера охала, плакала и замирала от счастья, что ее любимый муж остался цел и невредим и снова с ней.

Но время шло. И Влад стал меняться. Теперь он уже не называл Веру своей любимой женушкой. Все чаще отсутствовал. И стал покрикивать на Веру и даже пару раз поднял на нее руку. Кроткая от природы, Вера ни в чем мужу не противоречила. Да и церковное воспитание наложило на нее свой отпечаток. Жене надлежит слушаться и уважать своего мужа.

О том, что мужу следует любить и жалеть свою супругу, Вера почему-то упорно забывала. А возможно, Влад не давал ей об этом задуматься. Он упорно твердил, что в жены ему досталась женщина скучная, ограниченная, попросту тупая! И, конечно, он не может проводить с ней все свое время. Вынужден уходить из дома, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– А потом Влад просто исчез, – всхлипнула Вера. – Ушел, как обычно, вечером. Но ни ночью, ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц не вернулся!

Вера была уверена, что Влад умер. Она ходила в церковь, ставила за него свечки. Те почему-то упорно не желали гореть, хотя Вера приносила самые лучшие, какими торговали в ее магазинчике.

– А через полтора месяца ко мне пришла одна женщина, – продолжала рассказывать Вера. – Назвалась невестой Влада. И сказала, что я – бессовестная гадина, раз мешаю их с Владом счастью. И не даю ему развода.

На этом месте Вета снова крякнула. Влад много раз говорил ей, что жена, с которой у него нет ничего общего, держится за него изо всех сил. И не дает ему развода исключительно потому, что надеется вернуть его себе.

– Женщина также рассказала мне, что Влад прожил у нее целый месяц. И что все у них было прекрасно. Но однажды он пошел ко мне – и пропал вместе с деньгами.

Деньги, как выяснилось, Влад собирался отдать Вере, чтобы она дала ему развод. Сумма была не очень велика, всего пять тысяч долларов. Но скромной Вере она показалась совершенно неслыханной суммой. Она задрожала и от всего отказалась. Но та женщина и не стала настаивать. Посмотрев на Веру, она сказала:

– Сама теперь вижу, что ты не такая. Выходит, Влад этот – просто мошенник! У меня деньги взял, а до тебя не донес. Жулик!

И женщина повернулась, чтобы уйти. Слова этой женщины болезненно отозвались в сердце Веры. Ведь она венчалась с Владом! Выходит, его долг был и ее долгом. И она забормотала:

– Подождите, постойте! Не уходите! Правда, у меня нет на руках такой суммы. Но я продам свою квартиру, переберусь в жилье поменьше. Но деньги вам верну!

Однако женщина не захотела ее даже слушать.

– Блаженная! – воскликнула она. – Иди в свой монастырь, дуреха! Где уж тебе в этом мире выжить!

Вера и сама мечтала о монастырской жизни, такой тихой и несуетной. Но как ей уйти в монастырь? Ведь она обвенчалась в храме с мужчиной! И мужчина этот был жив, хотя явно и не собирался жить со своей законной женой.

После этого к Вере приходили обманутые Владом женщины – еще ровно три раза.

– Вы – пятые, – вздохнула Вера. – Скажите, а у вас Влад много денег взял, чтобы мне отдать?

Кира с Лесей взглянули на Вету. Та была вся красная и мелко дрожала.

– Десятку, – пробормотала она, пряча взгляд от подруг. – Этот мерзавец взял у меня десятку!

Подруги переглянулись в немом изумлении. Десять тысяч долларов! Это же ухитриться надо, чтобы выманить их у Веты, у которой и снега зимой не допросишься! Похоже, Влад действительно ушлый мошенник, раз сумел выцыганить эти деньги у Веты.

– Десять тысяч долларов – это были все мои накопления.

Голос Веты прозвучал скорбно, как песнь по усопшему. Она искренне скорбела по поводу утраты своих денежек. Если до встречи с Верой у нее еще была слабая надежда вернуть себе либо деньги, либо богатого любовника, то теперь эта надежда разлетелась в прах. Вера меньше всего походила на сообщницу преступника и брачного афериста.

Да и соседи подтверждали, что Влада она не видела уже много месяцев подряд. Если подозревать Веру в причастности к делишкам Влада, значит, надо подозревать в том же самом и ее соседей, и жильцов. А это уже получалась такая мощная афера, которая вряд ли стоила пропавших у Веты десяти тысяч долларов.

– Тем более что я дала их ему сама! Сама, представляете?! – восклицала она по дороге домой. – Это какой же надо быть дурой, чтобы добровольно дать мужику такую кучу денег!

– А зачем дала-то? – спросила Леся.

Но Вета сверкнула на нее такими глазами, что она быстро изменила постановку вопроса:

– То есть, я хотела спросить, под каким предлогом он их у тебя взял?

– Сказал, что у него временные трудности. Банковская карточка почему-то заблокирована. А ему срочно требуется решить вопрос с женой. Дескать, она улетает куда-то на Сейшелы и поэтому ей нужны деньги на путешествие. Потом она может передумать. И тогда развода Владу не видать еще много месяцев.

– И ты испугалась?

– Конечно! Хотя теперь я понимаю, что нельзя было поддаваться. Ведь эта уловка стара как мир! Давить на скорость. Дескать, скорей, скорей! Если не сегодня, то уже никогда! Не упусти свой шанс. Все мошенники, начиная от самых примитивных «наперсточников», так делают! Дура я, дура, что поверила обманщику!

Вета еще много чего сказала в свой собственный адрес. Она горько корила себя за то, что доверила потом и кровью заработанные деньги мошеннику. И тот ими воспользовался, без всякого стеснения положив в свой карман. Да, теперь ей стало ясно, что ее Влад был настоящим мошенником. Он даже вел себя как мошенник. Но задним умом все мы крепки. А Вета выглядела слишком несчастной и подавленной свалившимся на ее голову несчастьем, чтобы подруги стали ей еще что-нибудь говорить.

К чему? Дело-то уже сделано. Теперь остается лишь один шанс вернуть Ветины деньги.

– Как их вернешь? – тоскливо спросила Вета, когда подруги ей сказали об этом.

– Да очень просто!

– Как?

– Нужно найти Влада!

– Да где же его теперь найдешь? – еще сильнее огорчилась Вета. – Небось, он уже новую жертву обрабатывает.

Но против этого у подруг имелся один аргумент. И, как им казалось, очень весомый.

– Машина! – авторитетно заявила Кира. – Машина Влада до сих пор стоит под твоими окнами. Так?

– Ну… Так. Во всяком случае, еще пару часов назад точно стояла.

– А у тебя есть от нее ключи?

– Да, – слегка приободрилась Вета. – Влад их дома оставил.

– Вместе с документами?

– Да.

– Вот видишь! Он не собирался никуда от тебя уходить. Во всяком случае, не в ближайшее время. Наверное, планировал еще немножко с тобой побыть.

– А куда же он делся?

– Вот это мы и должны выяснить! Тут одно из двух. Либо машина не принадлежит Владу и он ее просто бросил. Либо машина – его, и тогда с ним точно случилось что-то нехорошее!

Оба варианта, как увидели подруги, очень не понравились расчетливой Вете. В первом случае машина, которую она уже прикидывала как-нибудь потихоньку продать на запчасти скупщикам краденых машин, оказывалась чужой собственностью. И поступок Веты хозяином машины расценивался бы исключительно с позиции статей уголовного кодекса.

А второй вариант не нравился Вете потому, что не оставалось надежды стребовать с Влада свои родные десять тысяч долларов, а также компенсацию за моральный ущерб. В качестве компенсации в голове у Веты снова настойчиво вылезала эта злополучная машина. Вета эти мысли загоняла поглубже, но они упорно лезли наружу.

Так, с этими мыслями Вета и доехала до своего дома. Она тихо надеялась, что злополучная машина попросту исчезла. Но машина Влада стояла под окнами Веты, как и сутки тому назад. Ничего не изменилось. Разве что машина покрылась тонким равномерным слоем пыли. Сразу было видно, что стоит она тут уже не первый день. И все это время машиной никто не пользовался.

– Ну что? – замерли перед машиной подруги. – Вскрываем?

Вета решительно кивнула и звякнула ключами. Ключи украсил красивый брелок в виде старинной монеты. Серебряной, если подругам не изменяло зрение. На монете был изображен усатый и бородатый монарх в увесистой короне. Профиль у монарха был внушительный. И он подругам понравился. Симпатичный такой монарх, глазастый, сразу видно, что редкостный бабник.

По ребру монеты шла надпись, из которой подруги с трудом, но все же узнали, что на монете изображен король Сигизмунд.

– Почему-то он без номера.

– Кто?

– Король на монете. Обычно короли идут под номерами. Например, у нас был Александр Первый, потом за ним Александр Второй, а уж потом…

– Слушай, ты о чем думаешь? – возмутилась Вета.

– О монете, – честно ответила ей Кира и была окинута испепеляющим взглядом.

Потерявшая десять тысяч долларов и шикарного любовника Вета была страшна в своем гневе. Поэтому Кира предпочла отключить сигнализацию и открыть машину. Она нажала на кнопочку, но ничего не произошло.

– Почему она не открывается? – растерялась Кира.

– Не знаю. При мне у Влада все работало.

– А он ничего больше не делал? Знаешь, бывают в машинах такие… встроенные секретки. Например, у меня в машине нипочем не заведется мотор, если перед этим не тронешь «противотуманки». Тронешь, и все в порядке. И ключ поворачивается, и мотор заводится.

– Ну, не знаю. Я как-то… А! Вспомнила! Влад перед тем, как открыть дверь, прикладывал палец к замку!

Подруги онемели, а потом кинулись к двери. Ну, так и есть! Машина у Влада была новая и очень дорогая. «Ауди – А6». И в дверцу машины был вставлен «умный» замок, считывающий показания с пальца владельца. Никто другой, кроме самого Влада, не мог открыть машину.

Когда до Веты дошло, что машиной ей не завладеть, она пришла в такое негодование, что подруги прямо-таки встревожились за состояние ее рассудка.

– Мерзавец! Подлец! Гад! Урод! Убила бы своими собственными руками! Ишь, чего придумал! В машину меня свою не пускать. Ну, я ему покажу!

И Вета, недолго думая, схватила с земли камень. И швырнула его в машину. Стекло выдержало. А вот на капоте, куда отскочил камень, сразу же образовалась вмятина. А сама машина негодующе взвыла густым обиженным басом. И почти в ту же секунду словно из воздуха рядом с подругами материализовался милицейский патруль.

Выскочившие из служебной машины люди что-то возбужденно спрашивали у подруг, размахивая руками и бурно жестикулируя. Но девушки не могли разобрать ни единого слова. Сигнализация громко выла, не желая заткнуться. Никакие попытки заставить ее замолчать не срабатывали. Объясниться с милицией в непосредственной близости от надрывающейся машины не было никакой возможности.

И лейтенант сделал знак трем подругам отойти в сторонку. Он отвел их в свою собственную машину. И пока его коллега метался вокруг завывавшей «Ауди», он начал допрос подруг.

– Что происходит? Чья машина? Документики попрошу!

Подруги сконфуженно молчали.

– Чья машина, девушки? – поинтересовался молоденький лейтенант уже гораздо суше.

– Моя! – вылезла вперед Вета. – Вернее, не моя, а моего друга.

– А где же он – ваш друг?

– Он… Он уехал!

– Уехал?

В голосе лейтенанта слышалась крайняя подозрительность.

– Уехал по делам, – вдохновенно врала Ветка. – Да! В командировку! В другой город!

– И когда же вернется?

– Скоро. Не знаю. Вот документы на машину!

И Вета сунула лейтенанту документы, которые оставил у нее дома Влад. Документы лейтенант изучил с большим вниманием. Но потом все равно спросил:

– А зачем вы в отсутствие Владимира Пасечкина швыряете в его машину камнями, а?

– Кто?! – искренне изумилась Вета. – Я?! Да ничего подобного! Я хотела ворону с дерева сбить. А попала в машину!

– В ворону? Гх-м.

Лейтенант подозрительно покосился на Вету. Похоже, он ей поверил. Почему-то мужчины всегда верят, когда женщины выставляют себя полными неумехами и тетехами.

– Значит, в ворону, говорите. А зачем?

– Она на машину собралась нагадить!

– Вот как, – теперь лейтенант окончательно поверил Вете и смотрел на нее вроде бы даже с сожалением. – А с машиной что теперь делать?

– Не знаю.

– Воет ведь, непорядок.

– Понимаю.

– Отключить можете?

– Пробовала. Не получается.

– Тогда придется ее забрать.

– Как забрать?! Куда?! – испугалась Вета.

– На штрафстоянку. А отчего вы так побледнели, девушка? Вас-то это никак не касается. Мы машину заберем. И пусть ваш знакомый потом, когда вернется, сам объясняет, зачем он оставляет такую неисправную технику прямо посредине жилого двора.

Вета хотела сказать, что машина вполне исправна. Но прислушалась к воющей сигнализации и тоскливо промолчала. Возразить ей было нечего. Самим справиться с ситуацией у нее бы не получилось ни за что в жизни. Приходилось сцепить зубы и молча признать свое поражение.

Глава 5

Когда машину наконец увезли и в округе воцарилась долгожданная тишина, подруги смогли обсудить положение, в которое они угодили.

– Итак, машины Влада у нас теперь нет, – подвела итог Леся. – Обыск проводить негде.

– Денег у меня тоже нет, – добавила Вета. – И самого Влада нет. Что еще? О чем я забыла?

– Генки у тебя, похоже, нету, – заметила Кира, уже успевшая пройтись по квартире Веты и осмотреться в ней. – Я заглянула в его комнату, он не возвращался.

– На Генку мне плевать с высокой колокольни! – пренебрежительно отмахнулась Вета. – Что он есть, что его нету – все одно! Бесполезная личинка общества. Думайте лучше, как вернуть деньги или Влада.

Бесспорно, Вете хотелось поставить вместо «или» совсем другое словечко. Она бы очень хотела вернуть и Влада, и свои деньги. Но она была девушкой благоразумной и рассудительной. И прекрасно понимала, что Влад ее попросту кинул! Никакой жене он ее кровные десять тысяч тугриков не понес. А присвоил себе и слинял.

В такой ситуации мечтать о возвращении сразу двух потерянных вещей было глупо. А Вета дурой никогда не была и потому загрустила еще отчаяннее. Шикарный любовник, на которого она возлагала такие надежды, оказался всего лишь мошенником и проходимцем. А деньги… Так тщательно копимые и оберегаемые, они были в один миг уничтожены.

И самое главное, винить ей было абсолютно некого, кроме самой себя!

И тут Леся, словно светоч в ночи, вдруг сказала:

– У нас теперь есть только один выход, как вернуть твои деньги, Вета.

– Да? И какой же?

– Надо пройтись по всем тем женщинам, которых так же точно обманул Влад!

Некоторое время в комнате было тихо. А потом Вета кинулась на шею к Лесе.

– Дорогая ты моя! Спасительница! Ведь если бы не ты, я уже подумала бы, как мне руки на себя половчее наложить.

– Ну что ты, Вета! Нельзя же так переживать.

Леся имела в виду, что Влад не стоит таких страданий и жертв. Однако Вета поняла ее по-своему и закричала:

– Но ведь десять тысяч долларов! Для меня это огромные деньжищи! Сколько лет их я копила! Мне такую сумму во второй раз ни в жизнь не накопить!

Поняв, что подруга больше все же переживает из-за денег, а не из-за покинувшего ее любовника, две сыщицы несколько приободрились. Все же искать, найти и вернуть деньги было существенно проще, чем обнаружить совесть у такого человека, как Влад! Найти, а потом призвать эту совесть к ответу.

К счастью для них всех, добрая Вера не могла отказать в просьбе никому. И она исправно брала телефоны и другие координаты у женщин, обманутых Владом. Они давали свои телефонные номера Вере, чтобы она позвонила им в случае, если Влад объявится. И бескорыстная Вера прежде, чем вернуться за свой скромный прилавок, сбегала домой и принесла подругам все эти телефоны.

Бумажка, на которой Вера вела свой скорбный список, была покрыта жирными пятнами и изрядно попахивала селедкой. К тому же на ней было несколько надрезов, а к уголку прилип рыбий плавник, из чего можно было сделать вывод, что Вера спасла свой список от рук Рама и его дружков буквально в последний момент.

Но тем не менее, хоть и вонючий, этот список представлялся подругам настоящим сокровищем. Они тщательно протерли его слегка влажной тряпочкой, чтобы уничтожить ароматы атлантической сельди. А потом сели за расшифровку каракулей Веры.

Всего женщин было четыре. Алла. Белла. Валя. И Георгина. Последняя очень заинтересовала подруг. Но начать они все же решили с Аллы.

– Кто будет звонить? – спросила у подруг Кира.

– Ты и будешь!

– Почему я?

– Ты самая решительная.

Алла сняла трубку сама. Вначале она разговаривала устало и резко. Но, услышав, кто и зачем ее беспокоит, она тут же сменила тон.

– Милые мои! – воскликнула она. – И вас тоже обул этот мошенник?! Сколько же он у вас заграбастал?

И, услышав цифру, которую назвала ей Вета, она долго хохотала в трубку. А закончив веселиться, заявила:

– Приезжайте ко мне, если хотите. Я живу на площади Островского. Знаете, где это?

Еще бы подругам не знать. Самый центр! Самая вкусная его сердцевинка. Считаные единицы могли похвастаться, что их домашний адрес приходится на этот кусочек Питера. Но Алла была в числе этих счастливчиков. И, когда подруги вошли в ее дом, они сразу же поняли, что попали совсем в другой мир.

У входа их встретил любезный до невозможности охранник. Казалось, улыбка так и прилипла к его физиономии. А сама Алла начала свой диалог со слов:

– Если бы вы знали, как мне хочется надрать этому мерзавцу задницу! Но я не могу! Не могу признаться, что меня развели, как самую последнюю лохушку. Только вам, дорогие мои! Только вам, так как вы тоже пострадали от рук этого проходимца, я могу открыть свою душу.

Душу Алла открывала довольно долго. Подруги уже успели понять, что Алла в прошлом актриса, а ныне – жена какого-то олигарха, который не слишком-то обременяет себя общением с давно наскучившей ему женой. Но в средствах он женушку не стесняет. И вообще, считает, что каждый из супругов имеет право на личную жизнь на стороне. Позиция более чем похвальная, особенно учитывая то обстоятельство, что Алла жила за счет своего мужа.

Подруги даже подумали, что хитрая Алла имеет какой-то рычаг воздействия на своего супруга. Иначе с чего бы ему быть с ней таким милым и закрывать глаза на то, что женушка тратит его денежки в компании стриптизеров, официантов и даже таксистов?

– Но с Владом мы провели вместе почти целый месяц! Целый долгий и незабываемый месяц вдвоем. Честное слово, я ему почти благодарна. И готова простить кражу. Но все равно нельзя кусать руку дающую. Влад стянул у меня почти пятьдесят тысяч долларов наличными! И еще украшений на энную сумму. Некоторые из них я потом сама выкупила у ювелиров. Они узнали мои драгоценности и перезвонили мне. Спасибо им за это огромное.

– Они могли бы сдать вам и Влада заодно.

– Увы! Мошенник словно растворился в воздухе. Все мои попытки найти его провалились. Если вам это удастся, я с удовольствием выплачу вам солидную премию.

Спасибо огромное! Но им бы свои деньги вернуть, где уж тут на чужие зариться!

Несмотря на ее незаурядную внешность – Алла была блондинкой с копной крашеных волос и вызывающе резкими чертами лица, – подруги быстро поняли, что каши с этой бабенкой они не сварят. Все ее сведения о Владе уже давно устарели. Да и посещала она с ним исключительно те места, которые считала безопасными. И выбирала она их по своему собственному усмотрению.

Пожелания и вкусы Влада не рассматривались. А жаль, возможно, будь Алла полюбезней со своим случайным любовником, он мог бы и расслабиться с ней. И дать Алле хоть одну зацепку, где его найти в случае экстренной необходимости.

– Мне она совсем не понравилась! – решительно заявила Вета, выходя из дома на площади Островского. – Кривляка! И что только Влад мог найти в этой бабенке?

– Как это что? Ее деньги!

– И драгоценности. Ты же сама слышала!

Вета замолчала. И нерешительно взглянула на подруг:

– Ну что? Заедем еще по одному адресу?

Но подруги были против. Они и так уже изрядно вымотались за сегодняшний день. И сейчас хотели отдохнуть.

– Мне кажется, для одного дня мы и так сделали достаточно.

– Ага! Поезжай домой, наверное, Генка уже волнуется.

Вета не стала настаивать. Ее и саму пошатывало от усталости и сильно клонило в сон. К тому же она понимала, что если они хотят отправиться ко всем бывшим любовницам Влада, то совершать такую экскурсию лучше на свежую голову. Эти женщины должны были вывести подруг на след Влада. Ошибиться в таком деле, упустить впопыхах какую-нибудь важную деталь было никак нельзя.

Поэтому подруги отправились к себе, в свой Чудный Уголок. А Вета поехала к себе домой. Она позвонила подругам примерно через час. И в ее голосе звучало легкое недоумение.

– Генка так и не вернулся, – сообщила она им, позевывая.

– А где же он?

– Понятия не имею! Дома его нет. И у его мамы его тоже нет.

Учитывая, что на улице была уже ночь и часы показывали начало первого, подруги встревожились.

– Где же он может быть?

– Не знаю, – равнодушно отозвалась Вета. – Наверное, бабу себе завел. Вот так и бывает, то сразу двое мужиков возле тебя ошиваются, а то вдруг бац – и ни одного! Ну, ладно, спокойной вам ночи! Завтра увидимся!

На следующий день с утра подруги были в офисе. И к ним сразу же кинулась Света. Лицо девушки сияло так, словно она выиграла главный приз в какой-нибудь лотерее.

– Помните того чудака в трусах, который тут вчера мартини распивал? – без всякого предисловия спросила она у своих начальниц.

– Помним. Такое быстро не забывается.

– А помните, что вы обещали оплачиваемый выходной той девочке, которая умудрится втюхать ему тот круиз вокруг Америки?

– Ну… Помним.

Речь шла о совершенно невероятном круизе: теплоход отправлялся прямо из Нью-Йорка. А следовательно, для того чтобы попасть на него, надо было сначала пересечь на самолете полмира. Стоил такой тур невероятных денег. И редкий месяц в городе продавалась хотя бы одна путевка. По этому поводу среди туроператоров ходили ставки, какой именно фирме удастся найти недотепу, чтобы купить этот тур.

– И что? – спросила Кира, чувствуя, как у нее в груди все сладко замирает. – Неужели он его купил?!

– Купил! И даже больше!

– Неужели два тура?!

– Да!

– Но он же был один?

– Он купил туры для себя и для своего пса!

– Пса?!

– У него ризен! Огромный, черный! Вообще-то, псов и прочую живность на теплоход не пускают. Только если им купить отдельный билет. Вот этот тип и взял два билета. Один для себя, а другой – для своей собаки.

На какое-то время Кире и самой захотелось быть той собакой. Подумать только, путешествие вокруг обеих Америк! Комфортабельный многопалубный корабль. Каюта со всеми удобствами. За что псу такое счастье? Он все равно его не оценит.

Но потом Кира утешила себя мыслью о том, что теперь целый месяц именно к их фирме будет привлечено внимание и друзей, и завистников. Все будут звонить им, поздравлять с такой неслыханной удачей и интересоваться – как это им удалось? Одним словом, рейтинг их фирмы здорово вырастет. А сами хозяйки будут купаться в лучах собственной славы.

Так успешно начавшийся день просто был обязан приносить подругам удачу и дальше. И они не ошиблись в своих ожиданиях. Это случилось уже в три часа дня, когда горячка в офисе туристической компании несколько схлынула. Удравшие со своих рабочих мест в обеденный перерыв сотрудники уже были вынуждены вернуться обратно. А время тех клиентов, кто добропорядочно откладывал решение своих проблем до конца рабочего дня, еще не наступило.

И как раз в этот промежуток затишья подругам позвонила Вета.

– Я дозвонилась до Георгины! Она сказала, что может встретиться с нами сегодня в пять часов. Вам удобно?

Вообще-то, подругам это было не очень удобно. В пять как раз начинался новый виток их рабочего дня. Но отказать Вете в помощи они тоже не могли.

– Конечно, нам удобно. Даже очень удобно. Куда надо подъехать?

– Ко мне домой. Я договорилась с этой Георгиной, что она приедет ко мне.

И как это Вете удавалось так ловко вертеть людьми? Ведь, по большому счету, это Вете было позарез нужно встретиться с Георгиной. А значит, сама Вета и должна была ехать куда-то, чтобы эта встреча состоялась. Но вы поглядите! Встреча состоится у Веты дома. А следовательно, придется испытать неудобства абсолютно всем, но только не Вете.

– Знаешь, нам это далеко, – попыталась возразить ей Леся.

Но разве Вету переспоришь, когда он чувствует свою собственную выгоду? Вета наплела Лесе целую кучу оправданий – почему надо сделать именно так, а не иначе. И, разумеется, мягкосердечная Леся ей уступила. В конце концов, зачем нужны еще друзья, если не для того, чтобы помогать?

Чтобы к пяти часам быть у Веты дома, подругам следовало выехать сразу же. Они успели лишь наспех перекусить горячими пирожками с картошкой, чтобы по дороге не слушать голодное бурчание собственных желудков.

И все равно подруги опоздали. Когда они подходили к дому Веты, было уже половина шестого. И Вета не преминула сделать им втык:

– Где вы болтаетесь?

– Пробки повсюду.

– Надо было выезжать раньше. Вот я почему-то успела вовремя.

– Георгина пришла?

– Нет. Ее тоже еще нет. Вообще-то, возмутительно! Терпеть не могу таких непунктуальных людей!

Услышав, что главное действующее лицо еще тоже не пожаловало, подруги немного перевели дух. А Вета, вспомнив о правилах гостеприимства, предложила им воды.

– Извините, больше угостить вас просто нечем! – сказала она. – Генка до сих пор еще не вернулся. А я как-то совсем позабыла, что его нет. И на ужин ничего не припасла.

– Это ты зря, – укорила ее Леся. – На сытый желудок и разговор легче клеится.

– Думаете, надо пойти и купить курочку?

– Ага.

– У нас в соседнем магазине продается замечательный гриль! – обрадовалась Вета. – Правда, очень вкусный! Так я сбегаю?

Подруги не возражали. Они здорово устали, добираясь до Веты через пробки. И не чувствовали никаких угрызений совести оттого, что их приятельница разорится на одну курицу гриль. Пока Веты не было, Кира немного прибралась в кухне. Грязные тарелки со вчерашнего дня так и кисли в раковине, и она их вымыла. А Леся протерла пыль в комнате и других помещениях.

Сделали они это исключительно ради самих себя. Кира не выносила вида грязной посуды. А у Леси начиналась сенная лихорадка, когда где-то поблизости скапливалась пыль. В самый разгар уборки раздался звонок в дверь.

– Это Вета!

– С курицей!

Но тут же подруги поняли, что у Веты есть ключи от собственной квартиры. Значит, пришла Георгина. Поэтому подруги распахнули дверь, не спрашивая, кто там. И неожиданно увидели на пороге вместо молодой девушки пожилую и совсем некрасивую женщину. На такую даже последний мошенник вроде Влада не позарился бы.

– Ой! Вы к нам?

– Я пришла к Вете. Она дома?

– Нет, ее нету. Она вышла. Ненадолго.

– Ничего, я подожду, – ответила женщина, ничуть не смущаясь.

Она шагнула через порог. Сняла с ног разношенные сапоги. И удобно пристроилась на диванчике, который стоял у Веты в прихожей. На какое-то время возникла неловкая пауза. Гостья вступать в разговор с девушками отнюдь не спешила. А они тоже не знали, как к ней подступиться.

Наконец Леся прервала молчание:

– Здрасьте, – произнесла она.

– Здоровались уже.

– Простите, вы – бабушка Георгины?

Гостью так и подкинуло вверх от возмущения.

– Что?! Бабушка?! Какая я вам бабушка?! Да как вы смеете меня так называть?!

– Тогда… вы ее мама?

– Какая еще мама? У меня нет детей!

– А как же Георгина? Разве она не ваша родственница?

– Кто такая Георгина? – рассердилась гостья. – Что за дурацкое имя? Разве можно называть человеческое существо так же, как безмозглый цветок!

За «безмозглый цветок» на нее обиделась Леся, которая искренне считала, что у всех живых существ есть разум. И у цветов-то он точно есть! И слышат они все прекрасно. И свою хозяйку узнают, в этом Леся тоже была твердо уверена. А разве узнавать близких вам людей – это не проявление разума?

Но «выступить» Леся не успела. В дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла молодая женщина в шелковом платочке, накинутом на светлые волосы.

– Простите, вы – Георгина? – обратилась к ней Кира.

Эффект получился несколько неожиданный. Женщина отшатнулась от нее. И испуганно воскликнула:

– Что? Нет! Нет, конечно. Я – не она!

Она тут же развернулась и попыталась убежать, но наткнулась на поднимавшуюся по лестнице Вету, которая тащила в руках пакет с курицей гриль.

– Смотри, куда прешь! – гневно закричала Вета, но было поздно.

Женщина в трогательном шелковом платочке уже споткнулась и начала падать. Пытаясь удержать равновесие, она вцепилась в куртку Веты. Та не ожидала подобного и немного растерялась. Пакет с курицей гриль вырвался из рук Веты и запрыгал по ступеням вниз. Курица убегала от своей новой хозяйки.

Такого безобразного расточительства Вета потерпеть не могла.

– Что ты наделала?! – закричала Вета, отпихивая в сторону незнакомку и бросаясь следом за курицей, которая уже далеко ускакала.

Но на середине лестницы случилось несчастье. Пакет раскрылся. И курица вылетела из него. Натекший с нее жир перепачкал ступени. И бедная Вета, поскользнувшись, буквально полетела следом за жареной курицей. Но даже в полете она не забывала, что курица денег стоит! И что эти деньги она – Вета – заплатила за птичку из собственного кармана.

Так что Вета ухитрилась извернуться в воздухе, чтобы поймать курицу до того, как та соприкоснется с грязным полом.

– Поймала! – торжествующе закричала она, приземляясь на пол.

При этом она прижимала курочку гриль к себе с таким героическим видом, что ни у кого даже язык не повернулся отругать ее за эту выходку. Все наблюдавшие эту сцену наконец с облегчением вздохнули и «отмерли».

– Ты цела? – подскочила к упавшей подруге Кира. – Руки-ноги целы?

– Голова не болит? – вторила ей Леся. – Тебя не тошнит?

– Ничего у меня не болит. Лучше помогите мне подняться. А еще лучше возьмите у меня курицу.

Кира бережно взяла порядком-таки жирную курицу. А Леся помогла Вете встать на ноги. Охая и причитая, та начала подниматься по ступеням наверх. И снова столкнулась с незнакомкой в платочке, которая опять попыталась прошмыгнуть мимо них и снова чуть было не вышибла курицу, на этот раз из рук Киры.