Дана Дервиль
Серая Земля

4 – Инопланетная технология

Рив Монтгомери внимательно слушал управляющего отелем в Кеннекотте, когда заметил Обри, свою бывшую, прямиком направляющуюся к Зое. Он все еще был раздражен тем, что Обри появилась без приглашения, вопреки его желанию, заставив его послать за ней в Анкоридж арендованный частный самолет. Всегда ведет себя, как принцесса, это в ней ни на йоту не изменилось. И теперь она собирается наговорить Зое всякой ерунды.

Обри была одержима нелепой идеей, что они с Ривом созданы друг для друга несмотря на то, что их отношения закончились крахом. У них были кардинально разные взгляды на жизнь, несовпадающие интересы и несовместимые желания. Он не собирался провести с ней остаток жизни только потому, что они встречались на протяжении нескольких лет в университете, и между ними существовало притяжение, которого он никогда не отрицал.

И вот она здесь, прямо сейчас в деталях описывает Зое будущий семейный очаг Монтгомери, дополняя рассказ цветом стен в ванной комнате и количеством детей, которые украсят их семейную жизнь. Рив выругался про себя. Застряв с управляющим, он не мог прервать их разговор, чтобы подойти к Обри и заставить ее исчезнуть.

Когда Риву удалось остановить поток речи своего собеседника, было уже слишком поздно. Зоя устремилась к выходу. Решительным шагом Рив направился к Обри.

– Какого дерьма ты ей наговорила? – спросил он резко.

– Тоже рада тебя видеть, – ответила она.

– Не играй со мной в эти игры, Обри. Я не в настроении.

Она пожала плечами.

– Ничего особенного не сказала. Мы немного поболтали, затем она извинилась, сославшись на головную боль, и ушла. Вот и все.

Рив ей, конечно, не поверил, но выпытывать из нее правду было некогда. Нужно найти Зою, убедиться, что с ней все в порядке.

– Не приближайся к ней. Надеюсь, я ясно выражаюсь.

Обри выглядела обиженной, но в ее глазах загорелся какой-то огонек, который Рив расценил, как вызов. Она явилась в Кеннекотт с целью вернуть его, и не имело значения, что он сам думает по этому поводу. Такие незначительные детали не остановят Обри Каллаган, если она устремляется к цели. Отчасти, это и послужило причиной их разрыва.

Не дожидаясь ответа, Рив повернулся к ней спиной и направился к выходу.

В просторном фойе собрались гости, утомленные шумной вечеринкой и искавшие уединения для приватной беседы. Зои здесь не было. Он вышел наружу, чтобы убедиться, что она не решила вернуться в общежитие пешком.

Ни следа.

Затем он решил проверить дамскую комнату, куда женщины часто сбегают в случае эмоционального кризиса. Рив осторожно заглянул в полуоткрытую дверь и позвал Зою. Никого. Куда она могла пойти?

Он вернулся во внезапно опустевшее фойе. Опустив руки в карманы, Рив нащупал предмет, о котором совершенно забыл. Он вытащил его, чтобы рассмотреть получше. Золотой цилиндр.

Глядя на цилиндр, он вспомнил о странной встрече в аэропорту Анкориджа днем ранее. Он еще тогда обратил внимание на Зою, отметив про себя, что она очень привлекательная. Но решил, что не стоит останавливаться на этом, раз они никогда не встретятся снова. С этой мыслью он вернулся к своему ноутбуку. Он ждал звонка от пилота, который доставит его в Кеннекотт на арендованном Джете – альтернативой была восьмичасовая поездка на машине.

Когда он снова поднял глаза от экрана, то увидел, что к нему приближается весьма необычная парочка. Стройная, как статуэтка, темнокожая женщина с блестящими черными волосами и серебряной прядью, падающей на лоб, и белый мужчина с густыми короткими волосами. Хотя свободных кресел было полно, они выбрали места рядом с Ривом.

Мужчина бесцеремонно смотрел прямо на него.

– Вы Рив Монтгомери, – сказал он ровным тоном, констатируя факт.

– Да, это я, – ответил Рив холодно. Ему не нравилось, что эти люди знали его имя. – А кто вы?

– Депутат Эллад Эвестон, – ответил он.

– Сидева Каннорд, – представилась женщина. У нее был низкий голос приятного тембра. – Офицер Связи.

Рив понял, что они официальные лица, и сухой, командный тон, который оба выбрали, не предвещал ничего хорошего. Похоже, у Гевина снова неприятности. В последний раз, когда они виделись, Рив вынужден был вытаскивать своего брата-хулигана из тюрьмы и убеждать бьющуюся в истерике мать пострадавшего не подавать жалобу за нападение. Не стоит удивляться, если окажется, что на сей раз Гевин вывел из себя каких-то серьезных людей.

– Связи с кем? – спросил Рив осторожно.

– С Мидгард-землей, – отрезала она так, как будто Рив отлично понимал, о чем идет речь.

Если это была чья-то дурацкая шутка, то у Рива не было времени на эту чушь.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил он сухо.

– Не думаю, – ответила Сидева Каннорд. – Но мы определенно можем помочь вам.

Рив намеревался распрощаться, не вступая в дальнейшую дискуссию, и продолжить свою работу на компьютере, когда Сидева Каннорд вложила в его руку гладкий золотой цилиндр, формой и размером напоминавший сигару.

– Используйте устройство, чтобы срочно связаться с нами, – сказал Депутат Эвестон. – Оно также может служить навигатором. Мы сделали настройку на ваши голосовые команды.

Рив с удивлением посмотрел на цилиндр в его руке. Прибор не выглядел, как навигатор или устройство связи любого типа. И что за настройка на его голосовые команды? Как они смогли это сделать, если они никогда раньше не встречались?

– Что это все озна… – начал Рив.

Но пока он рассматривал цилиндр и размышлял о странности этой ситуации, незнакомцы исчезли, растворившись в толпе. Рив поднялся и подошел к урне, намереваясь выбросить подарок, но что-то остановило его. Он опустил цилиндр в карман пальто. То же странное, необъяснимое чувство заставило его положить цилиндр в карман брюк сегодня, когда он одевался на вечеринку.

Теперь, стоя в опустевшем фойе отеля, гадая, куда могла подеваться Зоя, Рив подумал о цилиндре и об опции навигатора. Может, стоит попробовать как-то им воспользоваться?

Он покрутил цилиндр между пальцами. На гладкой поверхности объекта не было ни малейшего изъяна, ни намека на кнопки или датчики. Наверное, глупо рассчитывать, что эта штуковина поможет ему найти Зою. Поворачивая цилиндр так и эдак, сжимая его и надавливая пальцами тут и там, Рив, в конце концов, сжал его торцы большим и указательным пальцами одновременно.

К его огромному удивлению, цилиндр начал светиться, как если бы внутри него загорелся светодиод.

Чувствуя себя глупо, Рив раздельно произнес:

– Местонахождение Зои Норвуд.

– Загружается импринт Зои Норвуд, – прозвучал механический голос прямо из цилиндра.

Что еще за импринт? Да что все это значит, черт возьми! Следует ли доверять этому прибору? В следующую секунду прямо на стене перед его глазами появилось голографическое изображение. План отеля. Он увидел неподвижную красную точку – он сам, если он правильно сориентировался на плане – и другую, мигающую. Скорее всего, обозначающую место, где находится Зоя. Все это казалось диким и бредовым, но других вариантов у него не было.

Что за черт? План выглядел совсем не так, как тот, который Рив одобрил и подписал год назад, на этапе проектирования реновационного проекта Кеннекотта.

– Откуда здесь взялись все эти помещения? – пробормотал он. – А подземные уровни? Что за… мать твою.

Обычно он лично присутствовал на месте сооружения, принимая участие в каждом новом этапе строительства. Но Кеннекоттский проект совпал по времени с важной сделкой по сооружению курортного комплекса в Дубае – проект, который был очень важен для его отца, но так и не состоялся при его жизни. Поскольку отель в Кеннекотте предназначался по большей части для персонала Кен Шахт, Рив согласился со своим финансовым директором, что это строительство является не таким важным на данный момент, и улетел в Дубай, чтобы вернуться в Кеннекотт только к открытию отеля.

Держа цилиндр перед собой как навигатор, Рив направился прямиком в ту комнату, которую указывала точка на плане. Комнату, которой здесь быть не должно. Кто и для чего использовал эти скрытые помещения? Что, если какие-то неизвестные причинили Зое вред? Эта мысль вызвала у него болезненный спазм мышц живота.

Он бросился бегом по коридору, погружаясь глубже и глубже в лабиринт тайных проходов. Наконец, он ее увидел. Зоя бежала ему навстречу, в ее глазах плескался ужас.

5 – Голос монстра

Сбежав с вечеринки, расстроенная и разочарованная, Зоя вернулась в фойе и села на красную бархатную скамеечку, смахивая слезы. Почему это случилось именно с ней? Она приехала сюда работать. Последнее, что ей было нужно, так это вовлечься в двусмысленные отношения со своим боссом и этим осложнить свою жизнь и положение на службе.

Может, младший менеджер и не является работой, о которой мечтаешь, но Зоя хотела здесь работать, чтобы набраться опыта, и, вернувшись, возродить их небольшой семейный отель – наследие ее родителей, память о них.

А если Обри потребует ее уволить? Мистер Монтгомери сделает это? Что тогда будет? Что она скажет сестрам? Немыслимо потерять эту работу. Они этого просто не переживут.

Устав жалеть себя, Зоя встала и решила, что лучшее, что она может сделать, это вернуться к себе. И поняла, что довезти ее до общежития совершенно некому. А зимняя ночь на Аляске была слишком холодной для открытого платья и замшевых туфель.

Все же надо найти решение, и быстро. Надеясь, что кто-то из персонала согласится подвезти ее, она открыла незаметную дверь справа от пустой стойки регистрации, и оказалась в холодном, тускло освещенном коридоре.

Шагая так быстро, как только ей позволяли неудобные туфли, она скоро дошла до конца коридора и, проскользнув в полуоткрытую дверь, очутилась на кухне. Здесь все кипело бурной деятельностью, повара метались между кастрюлями и сковородками. Странный, неприятный запах висел в воздухе, как что-то тяжелое, липкое. Что они здесь готовили? Для кого? Зоя не могла себе представить, что женщина вроде Обри Каллаган станет есть что-то, что так воняет.

Невысокий, лысый человек бегал взад-вперед по кухне, выкрикивая распоряжения. Увидев Зою, он расплылся в широкой улыбке.

– Развлечение? Наконец-то! Они там начинают терять терпение. Ты готова, девочка моя? Тебя проинструктировали?

– Нет, я не…

– Неважно. Не заставляй их ждать, это может для тебя плохо кончиться. Быстро, пошла!

Не давая Зое времени на возражения и объяснения, он схватил ее за руку, подтащил к двойным дверям и распахнул их, выталкивая ее вперед.

Как рыба, выброшенная из воды, она оказалась прямо в центре ночного кошмара.

Огромный зал был неярко освещен неким подобием факелов, укрепленных в стенах, и эти факелы высвечивали из полумрака жутких существ. Они лишь отдаленно походили на людей – слишком высокие и худые, одетые в одинаковые черные комбинезоны, которые липли к телу как вторая кожа. Руки, защищенные плотно прилегающими перчатками, выглядели костлявыми. Но ничто не внушало Зое такой ужас, как их серокожие лица, лишенные бровей, с безгубыми ртами и огромными черными глазами без зрачков.

Это были они, Ледяные Монстры. Без малейшего рационального объяснения, она просто знала это, чувствовала каждой клеткой своего тела. Долгие годы она пыталась убедить себя, что они не существуют. Ледяные Монстры – просто плод ее воображения. Но сейчас она видела их перед собой. Целую толпу Ледяных Монстров, уставившихся на нее.

И он тоже был здесь. Тот самый. Убийца. Выше остальных на полголовы, он стоял посреди зала, пригвоздив ее к полу своими жуткими бездонными глазами. На его голове была та самая корона из сосулек, которую она хорошо помнила. Его рот кривился в жуткой гримасе, как если бы он тоже узнал Зою.

Заиграла странная, гипнотизирующая музыка. Затем в толпе прогремел голос:

– Чего ты ждешь, человек? Начинай.

Блеклый, мертвый голос, при этом такой громкий, что заполнил своей мощностью все помещение. Голос монстра.

Зоя замерла, будучи не в состоянии шевелиться, кричать, звать на помощь. По неизвестной причине она выжила тогда, пятнадцать лет назад. Но теперь, окруженная монстрами со всех сторон, она знала, что ей не убежать. Они схватят и убьют ее. Возможно, это и было то, что они называли развлечением.

– Начинай! – прогремел голос.

Официант проскользнул мимо нее, с трудом удерживая поднос с чем-то, тошнотворно воняющим.

– Танцуй, идиотка, – прошипел он, – сейчас же!

Эти слова выдернули Зою из ступора. Она развернулась и бросилась бежать, обратно через дверь и по коридору, пока не налетела на кого-то со всего размаху. Зоя закричала и начала отбиваться, что есть сил пиная и лягая человека, который пытался ее удержать.

– Зоя, Зоя! Это я, Рив! Что на тебя нашло?

Она отскочила от него, даже не обратив внимания на это внезапное ты, вглядываясь в его лицо, едва различимое в полутьме холодного как могила коридора.

– Ледяные Монстры здесь! – выкрикнула Зоя, находясь в состоянии панического ужаса, неспособная думать рационально. – Здесь, в отеле! Я только что их видела!

Рив нахмурился.

– Монстры? Те, о ком ты рассказывала?

Зоя не могла больше произнести ни слова. Сотрясаясь от рыданий, она почти упала в объятья Риву.

– Господи, да ты совершенно замерзла, – сказал он, сбрасывая с плеч пиджак и заворачивая в него Зою. – Ты в безопасности. Все в порядке. Расскажи мне, что случилось?

Зоя не смогла ответить. В ее голове царил полный хаос.

– Зоя, попробуй успокоиться, – произнес Рив мягко. – Если где-то здесь есть монстры, ты должна показать их мне. Сможешь?

Вернуться туда? Снова их увидеть? Зоя открыла рот, чтобы сказать «нет», но затем передумала. Ей было необходимо, чтобы кто-нибудь еще их увидел, убедился, что она не сумасшедшая.

– Хорошо, – прошептала она.

– Много их?

– Целая толпа.

– Только монстры, или люди тоже есть?

Отвечая на простые, односложные вопросы Зоя смогла справиться с ужасом. Что если монстров все-таки можно убить? Может, если полиция или армия прибудет сюда, они смогут очистить это место от зла и наконец-то заставить монстров заплатить за то, что они сделали с ее родителями?

Зоя подняла глаза на Рива.

– Разве не надо позвонить в полицию?

– Я должен сначала их увидеть. Тогда мы решим, что делать. Вместе. Это тебе кажется разумным?

Ей это казалось разумным, и разум был именно тем, в чем Зоя сейчас нуждалась больше всего.

6 – Обратный отсчет

Когда они подошли к двери, и Зоя, набравшись храбрости, взялась за ручку, Рив обхватил пальцами ее запястье, не позволяя ей открыть дверь. Она замерла, остро чувствуя его близость и ненавидя себя за то, что так легко поддалась его шарму. Какой бездарно наивной она должна выглядеть в глазах такого мужчины, как он!

– Надо найти другой вход, чтобы не лезть прямо в осиное гнездо, – сказал Рив.

Зоя вздрогнула от такого выбора слов. Осиное гнездо. Это и вправду напоминало гнездо. Только там роились не осы, а отвратительные пришельцы.

Рив внимательно посмотрел на нее.

– С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь. Я отвезу тебя в общежитие, а потом вернусь сюда один.

– Нет. Я должна знать, кто они и почему они убили моих родителей, – возразила Зоя.

– Подожди. Ты думаешь, что это те самые Монстры, которые убили твоих родителей?

Зоя обняла себя за плечи, потерла их. Ее глаза, не видя, смотрели на закрытую дверь перед ними. Существа выглядели в точности так, как в ее детских кошмарах. Она сразу вспомнила их, особенно ясно того, в короне из сосулек – или скорее, из кристаллов, – которые послужили орудием убийства ее матери…

– Да, – убежденно ответила Зоя. – Я узнала одного из них.

Она закрыла глаза, и воспоминания хлынули в сознание лавиной. Темный лес, погруженный в тишину. Кровь на снегу. Отчаянный мамин крик. Отвратительный безгубый рот, кривящийся в гримасе, черные пропасти глаз.

– Отдай мне девчонку. – Эти слова прозвучали в ее голове ясно, как наяву. – Отдай ее мне, и ты будешь жить.

– Нет! – закричал ее отец.

Зоя открыла глаза, чтобы перекрыть поток прошлого, готового поглотить ее, и сказала с удивившим ее саму спокойствием:

– Не знаю, как я выбралась оттуда. Я помню только, как плакала без остановки, а сестры тщетно пытались меня успокоить… Это были те самые Монстры, – заключила она, глядя прямо на Рива. – Клянусь, я не сумасшедшая. Это были они.

– Я знаю, что ты не сумасшедшая, – ответил он мягко. – Давай попробуем найти такое место, откуда мы сможем все видеть и слышать, оставаясь незамеченными.

Рив вынул из кармана золотой цилиндр, и Зоя посмотрела на эту вещицу с любопытством. Никогда особенно не интересовавшаяся гаджетами, она недоумевала, что бы это могло быть.

– Это устройство только что сослужило мне хорошую службу, – пояснил Рив. – Может, и в этот раз поможет.

Он вкратце описал свою встречу с Офицером Каннорд и Депутатом Эвестоном и рассказал, что они подарили ему странный объект.

Рив сжал пальцами торцы цилиндра, и он слабо засветился.

– Показать план отеля, – сказал он четко.

Зоя чуть не вскрикнула от изумления, когда голографический план замерцал на стене, прямо на уровне ее глаз. Хмурясь все больше и больше, Рив внимательно изучал этот план.

– Если бы только я не предпочел Дубай Кеннекотту… Я бы знал, куда надо идти. – Он сделал паузу, затем отчетливо произнес: – Показать балконы.

По голограмме пошла рябь, затем возник план коридора крупным планом, с двумя расположенными рядом красными точками. Зеленая линия сформировалась и прочертила маршрут, вглубь по коридору, вверх по лестнице, и прямо к небольшому прямоугольнику, который, наверное, и был этим самым балконом.

– Пойдем? – спросил Рив. Зоя молча кивнула.

***

Следуя навигатору, они через какое-то время вышли на маленький, плохо освещенный балкончик. Зоя глянула вниз, где в огромном открытом пространстве была целая толпа монстров.

Невероятная смесь ужаса и облегчения заставила Зою покачнуться. Она не сошла с ума! Она их не придумала, и, судя по мрачному выражению лица Рива, он тоже принимал их всерьез.

С этой обзорной площадки существа выглядели еще более отталкивающими. В сравнении с официантами-людьми, которые сновали туда-сюда с едой и напитками, они были просто гигантского роста, устрашающе худые, даже костлявые, что подчеркивали их облегающие черные комбинезоны. Некоторые носили темные накидки, наброшенные на плечи. Ненормально длинные пальцы, обернутые плотно прилегающими перчатками, манипулировали едой, механическими движениями захватывая ее и забрасывая в свои широкие рты, выглядевшие как трещины на серых лицах.

Зоя заметила, что невозможно определить их пол, если принять за аксиому, что они разнополые, как люди.

И только один из них, тот самый, носил эту жуткую корону на голове, что выделяло его из общей массы.

Даже рассматривать их издалека было страшно, и Зоя прислонилась к Риву, который бережно поддержал ее за талию.

– Что за дерьмо… – пробормотал он.

– Это они, – сказала Зоя. – Монстры.

– Да уж, людьми они не выглядят, – мрачно ответил он. – По мне, скорее инопланетяне, чем монстры.

Зоя почувствовала слабость в ногах. Пришельцы. Во всех версиях насчет идентичности Ледяных Монстров, которые она вырабатывала все эти годы, пришельцы напрочь отсутствовали.

– Даже представить себе не могла, что Ледяные Монстры – на самом деле инопланетяне… – тихо сказала Зоя. – Как такое может быть, что здесь их полно, и никто об этом не подозревает?

Рив тряхнул головой.

– Не знаю, – признал он с отвращением в голосе. – Начинаю думать, что меня специально отвлекли и отстранили от участия в строительстве. Кто-то из моего штаба или из руководства Кен Шахт с ними сотрудничает. Иначе было бы невозможно скрыть махинации такого размера. Меня держат за идиота.

– Что нам делать? – тихо спросила Зоя.

– Подожди… Там внизу что-то происходит, – сказал Рив приглушенным голосом. – Давай посмотрим.

Он сделал пару шагов назад и потянул Зою за собой. Это уменьшило обзор, но пришельцы теперь не могли бы их увидеть, даже если бы кто-нибудь из них решил поднять голову. Зоя содрогнулась, почувствовав себя, как человек, стоящий на шатком мостике, раскачиваемом злыми ветрами. В любой момент она могла упасть. Упасть прямо в ледяное объятье этих длинных, костистых рук.

Тишина опустилась как топор, отрубивший разом музыку и шум голосов внизу. Официанты исчезли все одновременно, и Серые – это название казалось подходящим для мерзких инопланетян с серой кожей – собрались толпой вокруг лидера, застыв, как статуи.

Серый в короне поднял руку, и огромный телевизионный экран начал подниматься прямо из пола. Когда экран занял свою позицию, лидер Серых нажал на кнопку внизу, что сразу же вызвало к жизни изображение. Просто-напросто обратный отсчет времени: 60 дней, 12 часов, 59 минут и бегущие секунды. Тишина взорвалась приветствиями и аплодисментами. Что бы ни означал этот отсчет времени, он вызвал восторг у ассамблеи.

Полоска с цифрами скользнула вниз и установилась в нижнем углу экрана. Все остальное пространство заняло изображение Земли из космоса, чудесной голубой планеты, плывущей в море черноты. Этот вид всегда вызывал у Зои восхищение, сколько бы раз она ни видела его в интернете и по телевизору.

Сначала картина выглядела вполне мирной, приятной; но внезапно в черноте космоса что-то задвигалось, ожило, словно само пространство выделило из себя какие-то образования, чьи формы обрисовались мигающими огнями по периметру их длинных, узких тел. Они показались Зое похожими на хищных птиц, окруживших Землю, ищущих слабое место, чтобы атаковать.

У нее во рту пересохло, она схватила Рива за руку и сжала его пальцы.

Формы выросли в размере, неуклонно приближаясь к Земле. Космические корабли. Они были огромные, чудовищные, созданные чуждым разумом. Корабли сформировали что-то вроде ударного звена. Интуитивно Зоя поняла, что сейчас будет происходить. Она заглушила крик, готовый вырваться из ее горла и угрожавший выдать их присутствие на балконе.

Как гигантские пули, ракеты вырвались из недр каждого корабля и ударили по Земле, взорвавшись в местах ударов гигантскими фейерверками. Планета раскололась на две половины, как кокосовый орех, затем каждая половина разорвалась на части, и части продолжали взрываться, пока не превратились в мелкие осколки, которые поплыли в космосе.

Только тогда Зоя закричала, не в состоянии больше удерживать вопль ужаса. Она больше не могла выносить этого зрелища. Ей надо скрыться, спрятаться, перестать видеть и слышать.

Повернувшись спиной к перилам и не обращая внимания на протесты Рива, Зоя бросилась бежать.