Casey (Кэйси Лисс) Liss
Академия теней. Сокрытая ото всех
Глава 7. Кровожадная тень
Не бывает такой безвыходной ситуации, в которую мы не можем попасть.
Платон
На следующий день о нашей небольшой «потасовке» знала вся Академия, и, кажется, мистеру Вэйлору за неё влетело. И мне, кстати, тоже… У Вайла и вправду оказалось сломано ребро, а точнее два. Парня, конечно, подлатали, но факт остаётся фактом. После пары меня вызвали в кабинет к ректору Каэре, и та отчитала меня по полной. А ещё мне назначили наказание: каждый понедельник, среду… в общем, через день я сортирую книги в библиотеке и помогаю мистеру Кару, или точнее пребываю у него в «рабстве». Буду подрабатывать бесплатно девочкой на побегушках. Весь следующий месяц, кроме выходных, я буду горбатиться в библиотеке. Успокаивает лишь то, что декану моего нынешнего факультета также настучали по башне, не обделили вниманием, так сказать.
Сейчас был обед, и мы вместе с Амалией и Бадом наслаждались поглощением вкуснейшего рагу. Да, вы не ослышались, еда в нашем кафетерии, как ни странно, была не только съедобной, но и вкусной. Естественно, не вкуснее стряпни тёти Айлин, но тоже ничего.
Амалия с Бадом, как я и говорила, отлично поладили друг с другом. У них нашлось множество тем для разговора, которые они могли обсудить, коротая время, а также общее дело: подначивание меня. Эти двое извергов не могли упустить и малейший шанс, чтобы меня подколоть. Если раньше я думала, что Бад паинька, то теперь более чем уверена, что ему просто требовался толчок в виде общения с Амалией, чтобы открыть себя настоящего. А настоящий Бад, который не скрывается за лицом скромного ботаника, это протеже Амалии, только менее агрессивный и более добрый.
Так вот, мы сидели за столиком и мирно беседовали, не забывая при этом есть, как вдруг перед нами появился Дарен, которого я сегодня уже не ожидала увидеть. После вчерашнего нашего «сотрудничества» я парня больше не наблюдала на территории Академии, вплоть до сегодняшнего дня. Маг пропустил вчерашнюю медитацию и ужин, затем завтрак и утренние пары. Можно предположить, что Дарен выбирается из здания и сваливает в своё «логово», но… он не может этого делать хотя бы потому, что ворота Академии тщательно охраняются, адептам строго-настрого запрещено покидать Академию в учебные дни. Так что, либо он пропадает в своей комнате, прогуливая пары, либо в каком-нибудь другом месте, но определённо на территории Академии. Необычный он, не знаю уже, что и думать. С каждым днём или даже часом странностей в поведении
Дарена становится все больше и больше. И для меня главный вопрос даже не в том, он ли украл секретные документы, а в том, что Дарен Керн скрывает на самом деле? Я уверена, что за образом самоуверенного парня-тихушника скрывается нечто большее, чем предполагаемая кража документов. У него намного больше секретов и тайн, чем я думаю. И я их узнаю. Что сказать, природное любопытство даёт о себе знать…
– Привет, я могу присесть? – с приветливой улыбкой спросил Дарен, который подошёл к нам менее, чем минуту назад.
Я молчала, внимательно рассматривая парня, что-то явно было не так. Хотя бы то, что он решил пообедать с нами, а не со своими новыми друзьями и сестрёнкой Бэсфорда, которая явно возненавидела меня за моё напарничество с Дареном. Я постоянно ловила на себе взгляды, полные ненависти и презрения, видимо, Шейла заинтересована сероглазым и воспринимает меня, как соперницу. Зря. Меня ни капли не интересует Дарен в этом плане, слишком уж он упрямый, грубый, ехидный, наглый… в общем, не в моем вкусе.
– Эм, конечно, располагайся… – промямлил блондинчик, нервно переводя взгляд с Амалии на меня.
Если я молчала, потому что была несколько ошеломлена появлением Дарена, то Амалия молчала из вредности. Я прямо-таки видела, как в голове красноволосой просто плещет поток из множества ехидных фразочек, которые ей не терпится произнести вслух, но она держится. Вон, даже пот на лбу выступил. Бедная.
Знаете, чисто по иронии судьбы Амалия и Бад сидели вместе, а свободное место оказалось рядом со мной. В последнее время боги любят предоставлять мне вот такие маленькие «сюрпризы».
Дарен поставил свой поднос с едой на стол и сел рядом, при этом нагло мне подмигнув. Вот… поганец.
За столом воцарилась гнетущая тишина, все молча ковырялись в своих обедах. Был слышен только стук столовых приборов и спокойное дыхание сероглазого. И я не выдержала:
– Почему ты пропустил вчерашнюю медитацию?
Я повернулась к парню и внимательно уставилась на него, Дарен не только не обернулся, он даже бровью не повёл. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
– Мне было плохо, голова разболелась, – коротко и ясно ответил парень, и все так же продолжил смотреть в свою тарелку с едой. Врёт же, гад, и не краснеет!
А вот два маленьких засранца, белый и рыжий, в этот момент тихо шушукались друг с другом, весело поглядывая на меня.
– Да? Утренние пары ты по той же причине пропустил? Тоже было плохо? – с наигранной иронией в голосе произнесла я.
После этого Дарен, наконец, соизволил удостоить меня своим вниманием и повернулся.
– Какая ты догадливая! – ехидно воскликнул парень. – А тебе-то какая разница, что со мной? Волнуешься?
Сероглазый придвинулся ко мне вплотную и приобнял за талию.
– Ещё чего!
Я скинула с себя его наглую ручонку и отодвинулась.
– Плевать я хотела на то, что с тобой происходит. Ты меня не интересуешь.
– А мне кажется, что наоборот.
Парень ухмыльнулся и провёл рукой по своим тёмно-каштановым волосам, которые были разбросаны в беспорядке.
– Не будь таким самоуверенным, Дарен. Ты можешь понравиться лишь какой-нибудь глупой девчонке наподобие Шейлы. Она любит таких смазливых мальчиков, как ты. Кстати, почему ты не с ней? Вы, кажется, сблизились.
Этот парень начинает меня жутко бесить.
– Она не такая острая на язык, как ты. Не люблю скучных людей.
Парень резко придвинул своё лицо к моему.
– Значит, ты считаешь меня симпатичным?
– Да ни за что! Я назвала тебя смазливым, не путай.
Я подняла руку и отодвинула от себя эту нахальную морду.
– Исчезни из моего пространства!
Дарен фыркнул и вернулся к тому, чем был занят ранее – поглощению пищи.
– Какая же она заноза в заднице… – проговорил парень себе под нос.
– Что ты сказал?! – протянула я, еле сдерживая злость.
Да как он смеет называть меня занозой в за… кхм, одном месте, если сам является таковой? Парень в конец ошалел. Мало того, что он с какого-то перепугу сел к нам за столик, где его, между прочим, не ждали, так он ещё и влезает в моё личное пространство!
– Ничего такого, чего бы ты не знала.
Ну, все, этот напыщенный индюк вывел меня из себя. Я была готова расцарапать ему его аристократическое личико, не задумываясь о последствиях, но, к его же счастью, Амалия меня остановила. Видимо, подруга почувствовала накалившуюся обстановку и, зная меня, решила вмешаться.
– Как тебе наша Академия, Дарен? Отличается от той, в которой ты учился ранее? Да и вообще, как у вас там, на севере? – накинулась подруга с расспросами на сероглазого.
Тот, немного помедлив, оторвал от меня взгляд и начал отвечать на заданные вопросы.
Знаете, что меня разозлило больше всего? А то, что Дарена эта ситуация явно забавляла! Ему было весело смотреть на разъярённую меня, а вот мне было совсем не смешно.
Я уткнулась в тарелку и стала доедать свой обед, молча, в то время как Амалия взяла на себя задачу по отвлечению Дарена, и Бад ей в этом сопутствовал.
– Холодно. Там не такой тёплый климат, как у вас. А что насчёт Академии Теней… – голос Дарена немного осип по непонятной мне причине, от него повеяло холодом и некой отстранённостью. Немного помолчав, он продолжил: – Она неплоха, но, конечно, совсем отличается от моей Академии. Они совершенно разные.
Это была самая длинная реплика в исполнении Дарена, ранее он не говорил более десяти слов за раз, прошлая пара была исключением.
– А чем они могут отличаться? – это уже внёс свою лепту в разговор Бад, который не мог остаться в стороне от происходящего. – В каждой Академии обучают по одной и той же программе. Различие лишь в окружении.
– Да, именно.
Видимо, мои дорогие друзья задели тему, которую мистер Самоуверенная Морда не хотел обсуждать. Иначе, почему Дарен так резко помрачнел и потерял интерес к каким-либо разговорам?
Остаток времени мы провели в тишине. Красноволосая несколько раз пыталась как-то разбавить обстановку, подколоть меня или Дарена, завести диалог, но, видя, что мы не в настроении, вскоре прекратила свои попытки.
***
Я сидела в конце аудитории и ждала начала пары. История империй не была моим любимым уроком, но иногда мистер Ример рассказывал действительно интересные вещи, которые увлекали сознание. Так вот, пара должна была начаться через несколько минут, и пока я заняла себя мыслями о задании, которое поручила мне миссис Каэра. Вся эта заварушка с документами, если подумать, была очень странной, как и все в последнее время. Во-первых, смогли бы вы украсть секретные документы из ректорского кабинета, который, наверняка, охраняется сильнейшей защитной магией? Нет. Во-вторых, поручила бы МНЕ ректор искать столь важные документы? Давайте будем честны друг с другом – маловероятно. Дала бы она мне столько времени на это спонтанное задание? Определённо нет. И вот в этом месте назревает крайне интересный вопрос: «Почему тогда все это происходит?!» Тут ощутимо чувствуется подвох, его можно почувствовать даже в парализованном состоянии. Главное, чтобы вся эта ситуация позже не вышла мне боком.
Скамья рядом со мной прогнулась, повернувшись, я обнаружила мистера Самоуверенную Морду, который смотрел на меня своими пронзительными серыми глазами и с милой улыбкой на лице. Нет, мальчик мой, не прокатит.
– Ты не против?
Я ничего не ответила, лишь пожала плечами, показывая, что мне совершенно безразлично его присутствие, и отвернулась.
Началась пара, все расселись по местам и слушали повествование мистера Римера о Беллонской империи. В принципе, преподаватель пока что не рассказал нам ничего нового, он, как обычно, начал свою лекцию с краткого описания нашей, как выражался мистер Ример, наивеличайшей империи. Уж больно он её любил. И мы, адепты, не имели ничего против повторения уже заезженного материала, в эти моменты многие могли заняться своими маленькими делами: пошептаться, обсуждая последние события, почеркать что-то в тетради, помечтать… Ну, и я, соответственно, также занялась своими делами, думала о различных мелочах. И, как обычно, в моё личное пространство вторглись без спроса.
– Давай не будем так остро воспринимать колкости друг друга, это ведь только шутки. Нам всё-таки ещё быть напарниками, – прошептал парень, немного подвинувшись.
– Как хочешь, – с максимальным безразличием ответила я. – Я только за.
Эмоции были все так же на нуле.
– Да ладно тебе, Леора. Не будь такой вредной, меня тоже не особо радует перспектива сотрудничества с тобой, но нам от этого не изб…
Самоуверенный характер Дарена вновь взял верх над его стараниями казаться милым.
– Прости, – явно через силу выдавливает парень и продолжает свою актёрскую игру. – Так вот, давай отложим на время нашу непонятную вражду и постараемся быть более дружелюбными друг с другом. Идёт?
Вдруг чувствую лёгкий толчок в бедро, смотрю под парту и вижу протянутую мне руку, как я поняла, для рукопожатия. Смотрю на Дарена и непонимающе приподнимаю одну бровь.
– Ну же, Леора. Я не кусаюсь.
Сероглазый улыбнулся, и, как мне показалось, он сделал это искренне, без тени хитрости или презрения.
Немного подумав, я все же протянула свою руку и ответила на рукопожатие. И даже выдавила из себя улыбку, остаётся только надеяться, что она не сильно походила на оскал.
– Так-то лучше.
Опять эта милая улыбка, и парень отворачивается обратно к столу преподавателя, где тот вещал лекцию.
Пара проходила гладко, без каких-либо происшествий. Парни сегодня были спокойными, не такими неуравновешенно весёлыми и бойкими, нежели обычно. Даже Бэсфорд воздержался от своих колких замечаний и сидел тихо на своём месте. Черноволосый все так же игнорировал моё присутствие на факультете, как и где-либо ещё. Так же он вёл себя и по отношению к Амалии. Видимо, теперь у него зуб на наш дуэт, что меня не расстраивало.
Тем временем мистер Ример перешёл к лекции об Астрейской империи:
– Уверен, что в соседней империи все так же царит хаос и беспредел, как и в древние времена, – начал злорадствовать преподаватель. – Люди в тех краях всегда были агрессивными, жестокими и не самыми развитыми существами. Мы, конечно, заключили с ними мирный договор, но, как видите, они все же отгородили себя стеной, за что им можно сказать спасибо.
Рядом послышалось фырканье, сероглазый, кажется, не разделял мнения мистера Римера.
– Наше общество не ужилось бы с этими кровожадными людьми. Они сами отдалились от нас и стали разбойниками, убийцами, нападали на наши поселения, истребляли все живое на своём пути. Их даже сложно называть людьми, они чудовища! Вылезшие из самых низов нашего волшебного мира!
Преподаватель истории разошёлся не на шутку, впрочем, как всегда. Он не любил Астрейскую империю, она вызывала у него ненависть и презрение. Мистер Ример был до смерти предан Беллонской империи.
Вдруг послышался треск, негромкий, но так как он произошёл рядом со мной, я его услышала чётко. Я обернулась на шум и увидела Дарена, который с силой сжал свой карандаш, тем самым сломав его пополам. Я протянула к парню руку и тут же отдёрнула её. Кожа Дарена будто бы воспламенилась от моего прикосновения и обожгла мои пальцы. Больно. Парень повернулся ко мне лицом, и я увидела, что его глаза приобрели очень странное и пугающее состояние: и без того выразительные, они стали ещё ярче, радужка стала темной, а тёмно-серый цвет глаз посветлел на несколько тонов. Стало страшно за Дарена, с ним определённо происходило что-то не то. Рядом с парнем чувствовалась опасность, в данный момент его аура будто бы отталкивала меня, предостерегая. Кожа Дарена покраснела, а глаза с каждой секундой становились все ярче.
– Дарен, все в порядке?
Глупый вопрос, но от испуга я не смогла вымолвить ничего умнее.
Парень утвердительно кивнул, что далось ему с трудом, и отвернулся, при этом сжав руки в кулаки. Дарен вскочил из-за парты и быстрым шагом направился к выходу из аудитории. Сначала я думала выйти вслед за парнем и помочь ему, но, решив, что это его лишь разозлит, осталась сидеть на месте. Надеюсь, он додумается отправиться к целителям, а не попытается сам справиться со своим непонятным приступом.
***
День подходил к концу. Все пары на сегодня закончились, и я могла насладиться своим свободным временем, которого у меня было немного. Сегодня я должна провести два часа в библиотеке, отбывая наказание, так что мне нужно успеть сделать все, что запланировано. К примеру, слопать первую пачку своих беллонских конфет, которые притащила мне Амалия, возвращая должок.
Забежав в свою комнату и оставив там все лишнее, я отправилась на ужин. Дарен после недавнего случая держался от меня и всех остальных подальше. На оставшихся парах он сидел в самом конце аудитории и что-то увлечённо писал в своём, как я поняла, дневнике.
Возможно, стоит как-нибудь стащить его и посмотреть, что он там постоянно записывает, вдруг там есть что-то касающееся документов… Только вот сейчас меня почему-то волновало больше его здоровье, а не задание ректора, на которое я, по большей части, забила, почувствовав неладное. Было бы оно так важно, ректор бы не тянула со мной. Я уже подозревала, что никаких документов и нет вовсе, так что при встрече с миссис Каэрой нужно будет выяснить настоящую причину моего перевода.
Зайдя в кафетерий и не обнаружив там ни Амалии, ни Бада, я направилась к столу раздачи за едой. Друзья, скорее всего, уже поужинали и решили не ждать опоздавшую на сорок минут меня и разошлись по комнатам. Ну, сама виновата, не стоило мне после того, как кинула вещи на стол, ложиться на кровать и закрывать глаза, потому что я не удержалась и задремала. Взяв себе немного мяса с гарниром, я отправилась искать свободное место. Пройдясь взглядом по всему помещению, наткнулась на столик, за которым сидел лишь один человек – Дарен, и направилась в его сторону. Я чувствовала себя обязанной справиться о его самочувствии.
Практически сразу я ощутила на себе тяжёлый ненавистный взгляд, не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто так меня невзлюбил. Я подошла к Дарену и села напротив, ничего не говоря, да и парень явно не жаждал общения. Мы сидели в тишине и наслаждались каждый своим ужином, но под конец я не сдержала своего любопытства:
– Что произошло на паре мистера Римера? И не нужно говорить, что ничего, я видела твоё состояние.
– И что же ты видела?
Парень обратил на меня скучающий взгляд в ожидании ответа.
Я немного замялась, но после продолжила говорить:
– Твои глаза они…
– Они что?
Дарен напрягся, его взгляд стал настороженным.
– Стали необычными.
– Тебе показалось. Это все из-за освещения, – стал отговариваться сероглазый, ну а я не настаивала на правде. Мне он её не скажет в любом случае. – Наверное…
Мы продолжили есть и больше не возвращались к разговору. Дарен был на своей волне, а я – на своей. Доев, бросила взгляд на часы и вспомнила, что мне нужно спешить в библиотеку. Встала, попрощалась с напарником и поспешила к выходу. Пройдя по коридору, я вышла к одной из главных лестниц, нужно было забежать к Амалии и сказать, что сегодня не получится устроить посиделки, так как отработку перенесли на пол недели раньше. Я собиралась было ступить на первую ступеньку, но почему-то остановилась, внутри зародилось странное чувство опасности, будто бы предостерегая меня от чего-то. Резко мне стало холодно и зябко, показалось, что кто-то за мной наблюдает. Я стала оборачиваться назад, надеясь застать там какого-нибудь шутника, который решил проследить за мной, но этот кто-то был абсолютно против своего обнаружения. Моя спина ощутила сильный толчок, и я стала падать. Попыталась схватиться за что-нибудь, но безуспешно, рядом не было никакой опоры, и я приготовилась к долгому падению вниз…
Глава 8. Новая знакомая
Кошки – это хорошо. Они не говорят и не делают ничего без необходимости.
Я стала падать и уже даже успела смириться с этим, подумаешь, пару сломанных рёбер, нога, рука, ушибы… с кем не бывает? Но что-то, или точнее, кто-то, не дал этому случиться. Меня схватили, как котёнка, за шкирку и потянули на себя, а после
перехватили за талию, тем самым фиксируя в стоячем положении. В нос сразу же ударил терпкий аромат полыни и, кажется, лёгкий, еле уловимый запах хвои, и он был приятным, даже очень… Аромат был мягким и пьянящим, хотелось остаться в этом небольшом пространстве и впитывать этот запах вечно, чем, собственно, я сейчас и занималась. Даже забыла о том, как только что чуть не отправилась в далёкое и увлекательное путешествие вниз по лестнице, считая ступеньки.
Но спустя, наверное, минуту или меньше я вышла из приятного ступора и вспомнила, что кто-то все ещё стоит сзади и поддерживает меня за талию. Делаю глубокий вдох и поворачиваю голову немного назад, чтобы узнать, кто этот принц в теневых латах, который спас меня от падения. Волевой подбородок, прямой нос, не слишком выделяющиеся скулы и, самое главное, пленительные серые глаза. А если проще, то передо мной предстал Дарен. Парень смотрел на меня с замешательством, удивлением и, если мне не показалось, лёгким испугом. Может быть, сероглазый испугался за… меня? Или свою безопасность, увидев мою странную реакцию на него, которой я была удивлена не меньше.
– С тобой все в порядке? Не ушиблась? – обеспокоено спросил Дарен спустя две минуты нашей игры в гляделки. Рука парня, лежащая на моей талии, напрягалась, и не могу не отметить, что чувство, возникшее после этого у меня внутри, было чертовски приятным и пугающим одновременно.
– Э-э… Да, – промямлила я и продолжила неловко смотреть на сероглазого.
Затем до нас с Дареном дошла вся абсурдность ситуации, и парень быстро выпустил меня из своих «объятий», отойдя на пару шагов.
– Спасибо, что поймал, я…
А что, я? Решила прокатиться лицом вниз по лестнице ради развлечения? Так сказать, разнообразить свою и без того нескучную жизнь?
– …оступилась.
Парень недоверчиво посмотрел в мою сторону, а после, взмахнув рукой, произнёс:
– Неуклюжая. Смотри внимательнее под ноги, а то недолго ты ещё проходишь на своих двоих.
Прошёл мимо меня и поспешил в своём направлении. Эмоции Дарена резко поменялись, став такими же безразлично-грубыми, как обычно, что меня не удивило, но слегка раздосадовало.
Немного постояв на месте и поразмышляв над всем только что случившимся, я поплелась в библиотеку, думая, было ли моё недопадение случайностью или кто-то и правда стоял рядом и покусился на мою… жизнь?
***
Тихо войдя в библиотеку, я осмотрелась, нашла взглядом мистера Кара и направилась к нему, по пути рассматривая высокие стеллажи с книгами и небольшие четырёхместные столики для адептов. Библиотека была огромной, и я ничуть не преувеличиваю, мало того, что она была размером не меньше двух аудиторий, так ещё и двухъярусной с прямоугольным балконом посередине, с которого можно смотреть вниз.
– Добрый вечер, мистер Кар! – вежливо улыбнувшись, сказала я, подойдя к магу.
Тот поднял на меня взгляд своих маленьких карих глаз и выразительно посмотрел. Мистеру Кару было уже за сто пятьдесят лет, и он, сколько я помню себя адептом, всегда ворчал. С двенадцати лет, как я только поступила в нашу Академию (в нашем мире нет так называемой начальной магической школы, в тринадцать-четырнадцать лет ребёнка отдают в одну из Академий, где он учится пять лет, а после проходит двухгодовую
практику в той сфере, которой собирается посвятить жизнь, сдаёт своеобразный экзамен и уже начинает работать на полную ставку), мистер Кар постоянно бубнил при виде нас с Амалией. Когда мы приходили в библиотеку, ворчал что-то про несносных подростков и постоянно поучал нас. И вот сейчас он так же, как всегда, смотрел на меня с неким упрёком.
– Леора, я всегда тебе говорил, что ваши с Амалией шалости до добра не доведут! – проворчал маг и медленно покачал головой из стороны в сторону. – Какой же ты ещё ребёнок, а тебе ведь скоро восемнадцать! Нужно думать о будущем, а ты мальчишкам рёбра ломаешь… непутёвая!
– Мистер Кар, я ведь не специально! Это чистая случайность, и я извинилась, ему ведь сразу же все срастили! Вон уже как по Академии скачет! И вообще, я пришла отрабатывать наказание, а не болтать с вами, на дружеские посиделки я приду как-нибудь потом с Амалией.
– На чай она придёт, ага, конечно… Учись лучше и о будущем думай, несносная!
– Мистер Кар! – в шутку возмутилась я и для пущей видимости слегка хлопнула ладонью по столу.
– Ладно, ладно… Пошли покажу, что нужно сделать.
Старичок встал и направился к лестнице, а я – вслед за ним.
Мы поднялись на второй этаж, прошли вдоль столов и свернули к стеллажам. В самом конце помещения стояли пять-десять пустых шкафов, а рядом – множество коробок с книгами, которые, скорее всего, я и буду разбирать следующие три недели. Бездна!
– Леора, начни с крайнего стеллажа слева, нужно разложить книги в алфавитном порядке, на каждой коробке написана соответствующая буква, будешь работать по полтора-два часа, можешь начинать. Может, хоть это занятие как-то успокоит твою нездоровую резвость. Эх, молодость, молодость… – проговорил мистер Кар и, не дожидаясь моего ответа, ушёл к себе.
Я посмотрела на всю эту кучу коробок, вздохнула и принялась за дело. Прошло двадцать минут моих стараний, за которые я успела разложить три коробки и перейти к следующей букве, работа не была такой уж утомительной и скучной, как я ожидала. Было приятно держать в руках книги и вдыхать этот запах старины и знаний, который витал повсюду. Я продолжала сортировать книги, и вдруг где-то вдалеке послышался знакомый голос, но я не смогла определить, чей, и тихонько вышла из-за стеллажей, подошла к перилам и взглянула вниз. Мистер Кар разговаривал с Дареном, парень спрашивал, может ли он, как обычно, уединиться в самом конце библиотеки и почитать, и просил, чтобы его никто не трогал. Мужчина на это лишь махнул рукой, мол, делай, что хочешь, и продолжил разбирать документацию.
Дарен пошёл к лестнице, а я спряталась за одним из стеллажей и стала аккуратно выглядывать. Что-то здесь было не так, и я чувствовала это на подсознательном уровне, так что не проследить за Дареном просто не могла. Парень поднялся по лестнице и потопал в противоположную от меня сторону, свернув за один из стеллажей. Я тихо, словно зверь, выслеживавший свою добычу, двинулась за ним. Дарен прошёл вглубь помещения и остановился у самой стены, оглянулся, проверяя, нет ли тут никого, – хорошо, что я успела спрятаться, – присел на корточки, зашарил рукой вдоль плинтуса. Дарен что-то нажал у основания стены, послышался негромкий скрежет, а после стена отодвинулась в сторону. Бездна, да это же потайной ход! Я, конечно, знала, что в нашей древней Академии Теней есть потайные ходы и помещения, но ни разу их не встречала, а вот Дарен только две недели в Академии и уже обзавёлся одной потайной дверью, засранец пронырливый.
Дарен зашёл в темноту, и стена за ним стала медленно закрываться. В моей голове зародилась некая паника, я не знала, ступать ли мне за ним или остаться тут. С одной стороны было жуткое любопытство и «задание» ректора, а с другой – здравый смысл, который кричал мне, что если я туда войду, то, вполне возможно, там и останусь. И вот под всем этим давлением я приняла, возможно, не самое верное решение и пошла за Дареном.
Проскользнув в помещение перед самым закрытием двери я, остановилась, чтобы придумать план действий. Здесь царила кромешная тьма, было невозможно ничего разглядеть, пахло пылью и затхлостью, да ещё и жуткая тишина, которая невероятно напрягала. И тут я должна была бы взвыть от страха неизвестности и темноты, но я оставалась предельно спокойной. Я ведь ранее говорила, что членство в клане «Алой Тени» даёт определённые возможности? Точнее, не само членство, сколько магическая татуировка, которую бьют над грудью всем, кто входит в клан. Так вот, помимо ловкости, усиления рефлексов и других подобных способностей татуировка даёт нам возможность видеть в темноте. Конечно, мы не можем видеть все, как при свете дня, но очертания предметов различаем прекрасно.
Я упёрлась рукой в каменную стену и пошла вперёд по тёмному коридору. В нос бил неприятный запах столетней пыли, от которой хотелось чихать, но я сдерживалась. Если чихну, то конец моей конспирации. Иду вперёд в жуткой тишине и вдыхаю не менее жуткий запах, не знаю, как он может быть таковым, но так и есть. Прохожу метров пятнадцать и упираюсь в лестницу, уходящую далеко вниз. Понимая, что пути назад уже нет, спускаюсь, считая каждую ступеньку. Это занятие намного лучше, чем непрерывные мысли о Дарене и моей непонятной реакции на его запах. Одна ступенька, вторая, третья… пятьдесят девять, шестьдесят, шестьдесят один… девяносто девять, сто… Боги, да сколько же здесь этих чертовых ступенек! Такое ощущение, что эта закруглённая лестница бесконечна! Наконец-то ступеньки заканчиваются, и я вновь ступаю на обычные каменные плиты. Впереди видны слабые отголоски света, и я осторожно иду к ним навстречу. Светом оказываются голубые светящиеся кристаллы, которые, как я читала в книгах, использовали в древности в некоторых подземельях и помещениях под храмами для освещения пространства, и этот не оказался исключением. Вдалеке виднеются ещё кристаллы, и я иду уже более уверенно, спустя примерно десять метров коридор заканчивается, и я выхожу в огромное помещение, которое повергает меня поистине в шок. Я даже забываю о Дарене, который может находиться рядом и увидеть меня, и просто стою в ступоре.
Вокруг раскинулось большущее трёхэтажное помещение с множеством лестниц и туннелей, везде располагалась кристаллы, освещавшие все, и при виде этого загадочного каменного пространства захватывало дух. Все было таким старинным, пыльным и в паутине, но при этом не портило впечатление. Различные барельефы в виде животных восхищали, а каменные пыльные колонны прямо-таки излучали древность и силу. Кто бы мог подумать, что под нашей Академией располагается, можно сказать, ещё одна не менее большая Академия! Я просто застыла и впитывала в себя всю эту красоту, забыв обо всем: о Дарене, своих чувствах, задании и даже времени. Но долго это продолжаться не могло и, подобрав упавшую челюсть с пола, я пошла дальше. Прошла к узкой лестнице и стала спускаться к туннелям, стало интересно, куда они могли вести, все равно Дарена я уже упустила из виду, и он давно скрылся отсюда, так что я могла полностью отдать себя изучению тайного помещения.
Я спустилась на самый нижний этаж и осмотрелась. С каждой стороны в стене было выстроено по два туннеля, которые очерчивали арки с различным барельефом, а на
каменных плитах через раз повторялся один и тот же символ. Я подошла к одному из туннелей и провела рукой по старинной арке, восхищаясь мастерством мастера, который её создал. Неожиданно послышался скрежет и тихое рычание, внутри зародилась капелька страха, и я стала медленно оборачиваться. Перед моими глазами предстало необычное существо, оно напоминало обычную чёрную кошку, только в два раза больше, с большими ушами с кисточками на концах и тремя пушистыми хвостами.
Животное, рыча, кралось ко мне, при этом быстро виляя своими тремя пушистыми хвостами и кровожадно оскалившись. Я медленно отхожу назад к стене, думая, как выбраться из этого положения. Начинаю создавать тени-жгуты и направляю их на неизвестное животное, но, как только те достигают «кошки», животное будто бы растворяется в воздухе. Стою в ступоре и не могу понять, куда делось существо, как вдруг рядом раздаётся мяуканье, и я от неожиданности подпрыгиваю, ударяясь о какой-то выступ. Потираю голову и смотрю вниз, рядом на задних лапах сидит это непонятное животное и, прижав ушки, смотрит на меня своими янтарными глазами, будто бы выпрашивая что-то. Начинаю отходить подальше от существа, но то не собирается сдаваться и следует за мной. Останавливаюсь, и, воспользовавшись моментом, черношёрстая трётся о мои ноги, один из хвостов тем временем дотягивается до моей руки и щекочет кожу ладони. С опаской протягиваю руку к существу и медленно глажу мягкую шёрстку, животное урчит и резко садится на попу, подставляя шею. Начинаю чесать существу местечко под подбородком, думая, как бы эта невиданная «кошка» не оттяпала мне руку. Постепенно страх проходит, и я уже без опаски и страха глажу ласковую «кошку», при этом глупо улыбаясь. Потом существо встаёт на лапы и медленной грациозной поступью идёт к одному из туннелей, останавливается у входа, садится на пушистую попу, оборачивается и смотрит на меня.