Борис Ветров
Чужие игрушки.Том II: Ядерный Шторм

По его шкуре били все орудия линкора, но ущерба не наносили, Джон лишь поморщился, закрываясь лапой и снова бросился в бой.

Псих еле успел выставить оставшуюся руку с мечом, лапа существа ударила с такой силой, что меч согнулся и сломался, оставив обломок в ладони твари. Сам же Алексей оказался впечатан в землю, броня покорёжена, на лбу выступила кровь, да и вообще тряхнуло его знатно.

«Три-четыре ребра сломаны и это, если повезёт. Чёрт…»

В глазах Психа замелькали чёрно-белые мошки, голова закружилась, и он провалился в беспамятство.

Джон взвыл, меч застрял в его ладони и пробил-таки толстенную шкуру, он с яростью вырвал металлическую занозу и запустил ею в линкор, всё это время надоедливо бивший из всех орудий.

– Ну, где там твоё копьё?! – заорал Кислый на Захара.

– В откате… – скрипя зубами, ответил Коса.

– Давай уже быстрее, а то Лёха превратится в отбивную для этого серого нетопыря!

– Без тебя знаю. – нервно прыснул Захар, – Ты хоть знаешь, кто такие эти…

Договорить про нетопыря Коса не успел, страшный удар сотряс «Астанис», сразу семь Пустотных крабов вдарили по нему с орбиты. Все экраны на миг погасли, замигали красные и оранжевые индикаторы, не предвещавшие ничего хорошего.

– Критическое повреждение двух из шести термоядерных установок, рекомендую выйти из боя! – скороговоркой доложила Белла.

Джон схватил Психа и начал сжимать броню своими огромными лапами, металл неохотно гнулся, летели искры. Способность Захара откатилась, и «Астанис» всё же выстрелил, заряды ударили в правую часть головы твари, снова отбросив его теперь на здание мясокомбината. Раздался грохот, полетели в стороны куски белого кирпича и осколки стёкла, поднялась седая пыль, сознание Джона затуманилось, всё вокруг помутнело и потеряло очертания. Из правого глаза сочилась оранжево-красная кровь.

«Мы ещё встретимся!»

Джон двумя резкими прыжками разорвал расстояние и скрылся в лесу.

– Эй, что у вас там происходит?! – возмутился Батан.

– Психа спаса… – очередной удар с орбиты пробил-таки обшивку линкора Древних.

– Повреждена сфера сингулярности, немедленно покиньте поле боя! Повреждены силовые установки, телепортация невозможна! Мы рискуем потерять корабль и вас с ним в придачу. Линкор ещё можно спасти, если погрузить «Астанис» в воду… По моим расчётам, у вас две минуты, чтобы добраться до моря.

– А как же Псих? – возмутился Кислый.

– Ты ему с того света не поможешь, – огрызнулся Захар. – Включить вуаль, летим к океану.

– Дьявол! – Сергей ударил рукой по панели управления.

– Какого хрена вы делаете?! – возмутился Батан, выскочивший из здания.

– Без вариантов, Костик, линкор сильно повреждён, мы не можем здесь находиться и не можем вас телепортировать, вся надежда на тебя! Хватай Психа и тащи его с детьми в лес, что ли, в общем, действуй по ситуации! – распорядился Кислый.

– Ты там что, у Редько пузырь спёр и опрокинул его перед боем? Я специалист информационных технологий, а не грёбаный рейнджер или бойскаут!

– Да знаю я, что ты тяжелее очков виртуальной реальности ничего в жизни не держал, но больше просто некому.

– Как только починишь корабль, сразу же возвращайся за нами! – уже отходчиво высказал Батан.

– Само собой, братан, как только, так сразу! – по голосу Кислого стало ясно, что у него отлегло от сердца, а друг выполнит всё, чтобы спасти детей и Психа, ну, насколько это в его силах.

Батан хотел было продолжить спор, но с запада и севера двигались группы насекомообразных, а где-то рядом затаилась эта серая тварь. Костя не знал, где, но чувствовал гнев этого существа, совсем человеческий и жажду крови, если быть точным, их крови, Костика и его друзей. Батан нашёл Урк-хука и обрисовал картину ему, глава ортахорингов, судя по всему, всё понял правильно, и двое наименее повреждённых подопечных Батана направились к Психу, подхватили его за раскуроченную броню и не слишком аккуратно потащили в сторону леса. Но до леса не дошли, а начали рыть землю, как только отошли немного от асфальта.

– Белла, что они делают? – удивлённо вопросил Батан

– Они изучили способность земных ракообразных рыть норы в грунте, Урк-хук предположил, и я должна с ним согласиться, что лучшим способом спастись будет зарыться поглубже.

– Чего? – судя по всему, сегодня был не лучший день в жизни Батана.

– Это вполне рабочий план, я его просчитала.

Отвечать Белле Костик не стал, он лишь отвернулся и начал прыгать на месте, маша кулаками и выпуская гнев на ни в чём не повинную землю. А вот оратхоринги вполне быстро и успешно разрыли яму глубиной в два метра и шириной все четыре, возле ямы образовались приличные насыпи из коричневого глинистого грунта.

– Что-то не так? – Подошла Леночка, и тут Костик осознал, что он здесь старший.

Все остальные дети и она смотрели на него, в глазах застыл немой ужас и стойкое нежелание снова попадать в клешни насекомообразных.

– Нет! Всё хорошо, за нами обязательно вернутся, нужно лишь подождать немного. А сейчас нам необходимо спрятаться вот в этой норе… – при последнем слове Батан скривился.

– А почему мы не освободили Марию и водителя автобуса, и ещё Лулу? – такие глупые вопросы, но на них так сложно ответить, Батан опустил глаза.

– Мы им уже ничем не поможем, извини.

– Понимаю, – ответила Леночка, и Костик взглянул ей в глаза, она действительно все поняла, а глаза её стали жёсткими и совсем взрослыми.

«Это страшно, когда дети вот так рано взрослеют…»

«Астанис»

Когда «Астанис» погрузился в воду, она вскипела, забурлила, а над поверхностью возникло приличное облачко белёсого пара, рыба же, всплывала кверху брюхом, имея вполне себе приготовленный вид, как после долгой варки.

– Нам удалось сбросить температуру до приемлемого уровня! – отрапортовала Белла, переодевшись в костюм юнги, только в коротенькой юбке.

– Это же не значит, что мы можем вернуться? – решил уточнить Кислый

– К сожалению, нет, но ты можешь приступить к ремонту.

– И сколько по времени займёт ремонт? – Кислый не сдвинулся с места

– От восьми часов, если погрузиться глубже, то от шести. Чем ниже температура воды и выше плотность, тем для нас сейчас лучше! – Белла вновь сменила амплуа, надела очки в виде моноброви и теперь походила на лаборантку дорогой клиники.

– Понял, – Захар направил корабль глубже.

Стало темнее, и система подсветила окружающее пространство, а ещё секунд через десять сообщила о наличии противника в относительной близости.

– Призрачная цикада находится на глубине 372 метра!

– Покажи! – приказал Коса.

На экране возникла цикада, лежавшая на боку в небольшом разломе. Судя по исходившим от неё оранжевым мутным пятнам, она умирала или уже умерла. А вот возле неё вилась стайка свонгов, и они разительно отличались от тех, что уже видели ребята. Новая разновидность обладала хвостовым плавником, походившим на рыбий, двумя дополнительными плавниками в середине хвоста и перепонками между лезвиями на передних конечностях. Сами же конечности располагались под несколько другим углом, нежели у сухопутного варианта, позволяя лучше грести в водной среде. Вид свонгов тоже изменился, хитин рос чешуйками, а те, в свою очередь, переливались от серебристо-стального до ярко-зелёного. Голова закруглилась, с боков её закрывали жаберные пластины.

– Да как они так быстро а?! – изумился Кислый

– Возможно, они были изначально так спроектированы, а Призрачная цикада намеренно выбрала водную среду. – отозвалась Белла

Из цикады вынырнули ещё свонги, не было сомнений, что это типовой набор генов для водной стихии. Морские свонги ритмично задвигали хвостами и поплыли в неизвестном направлении.

Четыре часа спустя

– Что там со сферой сингулярности? – потянулся в кресле пилота Захар.

– Лучше, но ещё требуется время, – с неохотой отозвался Кислый.

– Белла, что там с Психом и Батаном?

– К сожалению, я не имею с ними связи в данный момент. Ретрансляторы корабля повреждены, орбитальные спутники вышили из строя, а Алексей и Константин находятся слишком глубоко для обычной связи.

– С ними всё в порядке?! – озадачился Сергей

– Они углубились на 278 метров вглубь поверхности земли и на этой отметке связь прервалась, но на тот момент, я могу вас заверить, с ними было всё относительно хорошо.

– Как они так смогли зарыться и почему относительно хорошо? – вмешался Захар

– Ортахоринги могут зарываться в грунт, именно так они оказались на данной глубине. Что касается состояния, – Белла задумалась, – Алексей имеет повреждения рёбер и сотрясение средней тяжести. Также наблюдается определённый дискомфорт от обилия пыли, создаваемого в результате подземных работ. Конечно, дети жалуются, и это сказывается на моральном духе.

– Ясно, – расслабился Коса.

– Морские свонги возвращаются, и не одни! – Белла вывела на монитор изображение.

Твари тащили израненную косатку, кит-убийца сам стал жертвой, от морского гиганта тянулись кровавые следы. Пасть косатки оказалась свёрнута набок, а во рту явно не хватало половины зубов. Дополненная реальность показала внутренние повреждения, плоть кита стала прозрачной и высветились кости. Челюстная дуга обрывалась возле основания черепа, торчали кости и их осколки, мышцы были вырваны вместе с жилами, а позвоночник перекручен и разорван в нескольких местах.

– Скорее всего, косатка попыталась атаковать свонгов… – прокомментировала Белла.

– Зачем им целый кит, они же киты, да? – с сомнением спросил Захар.

– Морское млекопитающее, подотряд зубатых китов, семейство дельфиновых, – как на экзамене отчиталась Бэлла.

– Ты меня совсем запутала… – оскорбился Коса

– Косатка – это большой хищный дельфин.

– Да пофиг кто это, смотрите! – влез Кислый

Из Призрачной цикады вынырнули ещё свонги и управители, последние тащили множество личинок на лапках, и те недовольно шевелились.

– Вдарить бы по управителям! – с сожалением воскликнул Захар. – Белла, корабль пришёл в норму?

– Категорически не рекомендуется, на орбите всё ещё висят Пустотные крабы, а что ещё находится внутри цикады, нам неизвестно.

Управители подплыли к туше косатки метра на три, личинки, видимо почуяв кровь, отцеплялись с лапок управителей и неуклюже спешили в многочисленные раны, нанесённые свонгами, затем, достигнув плоти морского хищника, вползали внутрь, радостно шевеля хвостами. Затем свонги оттащили тушу косатки за Призрачную цикаду, уложили рядом и привалили парочкой валунов, чтобы не унесло океаническим течением.

– Вот и ответ, зачем насекомообразным большой дельфин… – подвёл итог Коса.

313 метров под поверхностью Земли

Псих пришёл в себя, голова раскалывалась и кружилась, во рту всё пересохло, на зубах скрипела пыль, а ещё всё время подкатывал комок к горлу. Верные признаки сотрясения мозга. Вокруг царила непроглядная тьма. При этом оказалось крайне шумно, впереди и сзади всё время копали или рыли, Алексей не мог разобрать. Дополненная реальность вновь выручила, показав инфракрасную картинку. Дети стояли в центре, сгрудившись и держа всё время руки у рта со смоченными в воде тряпками, они горели алым цветом.

«Пыль, много пыли в воздухе! Из-за того, что всё время что-то роют».

Алексей попробовал пошевелиться, но остатки раскуроченной брони тесно сжимали его тело, а боль пронзила рёбра. Впереди работали ортахоринги разрывая и утрамбовывая грунт, позади Урк-хук и ещё пара его подчинённых также оказались заняты, но уже обвалом прохода. Блошки Батана подсвечивались оранжевым и жёлтым.

– Что происходит? – заплетающемся языком спросил Алексей.

– Зарываемся в грунт, Белла говорит, что здесь проходит сеть Древних, что-то вроде метро, – отозвался Батан, который был рад другу.

– Совершенно, верно, Алексей, ты вовремя пришёл в себя, нам осталось совсем немного до одного из туннелей! – доложила Белла.

– А можно снять с меня это, – Псих обвёл взглядом искорёженные остатки брони.

– Сейчас! – Белла озорно подмигнула.

Тиски брони разжались и развалились на части, Алексей встал на ноги, пошатываясь.

– Всё затекло, – пожаловался он

Раздались гулкие удары о камень, ортахоринги заёрзали, засуетились, снова постучали, им ответило гулкое эхо пустоты, блошки прекратили работу.

– Кажется, мы на месте, – озвучил мысли подопечных Батан.

– Так и должно быть, сеть древнего метро прокладывалась в твёрдых скальных породах, преимущественно в гранитовых или базальтовых пластах. Упреждая ваш вопрос, есть вход, он должен находиться сбоку тоннеля, нужно лишь поискать.

Так и случилось, выход нашёлся без проблем, спуском служила лестница, находившаяся за пределами туннеля, но ведущая внутрь. После абсолютной темноты в туннеле непривычно горел тусклый свет, он падал откуда-то с потолка, разгоняя тьму и освещая стены. Псих осмотрелся, высоченные округлые своды в высоту метров сорок и в ширину не меньше пятидесяти. Скальная порода поблёскивала словно слюда, а сам камень казался оплавленным и прилизанным.

– Гранит! Минимальная толщина стенок породы четырнадцать метров, а максимальная километр, но это лишь там, где туннели проходят по дну океанов. – На правах гида объяснила Белла.

– Они что соединяют континенты? – удивился Псих.

– Да, когда-то было так. Сейчас же это неизвестно. Океаническое дно, слишком подвижно и нестабильно, возможно где-то есть обвалы.

– Здесь что, многоэтажные дома ездили? – озадачился Батан.

– Нет, – Белла словно засмущалась, – Колесница Индры – Громовержца.

– Это ещё кто?

– Высший ведический бог.

– И давай угадаю, по совместительству один из Древних? – криво усмехнулся Псих.

– Совершенно, верно.

– Что с Серым и Захаром? – спросил Алексей.

– Связь отсутствует, но всё должно быть, в порядке, они успели опустить «Астанис» в океан, и параметры пришли в норму. Я же работаю в автономном режиме, когда появится связь, то синхронизируюсь со второй версией себя.

– Интересный факт, – Алексей хмыкнул и тут же схватился за рёбра, боль исказила лицо, – Чёрт…

– Рёбра частично заросли, но гематомы ещё не рассосались, наниты работали в первую очередь над переломами.

Загомонили дети, они обступили Психа и Батана и начали требовать каждый своё:

– Я хочу кушать и пить!

– А где здесь туалет?

– Я так устал, можно отдохнуть хоть пять минут?

Ортахоринги сгрудились позади, а детки обступили ребят спереди. Алексей и Костик переглянулись, не зная, как отвечать и что, собственно, делать.

В туннеле стало светлее, вскоре сверху засияло солнце, на фоне белых перистых облаков и голубого неба. По бокам вместо стен, словно склоняя головы перед путниками, зашелестели раскидистые деревья, под ногами прорастала ярко-зелёная молодая трава. Повылазили буйно растущие кустарники, а слева из-за деревьев зажурчал небольшой ручеёк и побежал, извиваясь, вдаль. Ребят омыл чистый воздух, наполненный ароматами трав и цветов.

– Что происходит? – ошалевший от происходящего воскликнул Батан.

– Здесь находилась резиденция Индры, дальше будет его замок, – Белла преобразилась, на лбу у неё темнел бордовый округлый знак. Сама она оказалась одета в желтоватое сари, на руках и шее множественные золотые украшения, волосы стянуты в тугой хвост и зачёсаны назад.

Дальний конец туннеля обрёл яркость и очертания, словно из небытия вырос дворец, уходивший остроконечными шпилями в небо. У основания три входа, по форме напоминавшие горящие свечи. И люди, множество людей, мужчины, женщины и дети, заполняли пространство подле замка. Суровые индусы с чёрными закрученными усами кверху, с оголёнными торсами, на которых крест-накрест красовались кожаные ремни с металлическими бляхами, изображавшими различных священных животных. В руках закруглённые, широкие к острию сабли, мешковатые чёрные или серые шаровары, на ногах кожаные сандалии на ремнях. Головы кшатриев украшали обручи серебряные и золотые, с рубинами и сапфирами.

– Они что, настоящие? – не унимался Батан.

– Нет, лишь андроиды, трава и деревья тоже, всего лишь технологии. Призванные угодить вкусу Индры, – ответила Белла.

Дети шли с открытыми ртами, всё время осматривая то деревья, то небо, не пойми откуда взявшееся под трёхсотметровым слоем земли. Им навстречу вышли девушки и женщины в разноцветных сари и с различными рисунками, бросавшимися в глаза, в центре лба. Впереди всех горделиво вышагивала высокая девушка, кожа её оказалась светлее, чем у остальных – признак высокой касты. Лицо открытое, глаза голубые, словно горное озеро в полдень. Да и одежда на ней, казалось, была побогаче, бирюзовое сари сверкало золотой вышивкой, изображавшей брачный танец птиц. Массивные серьги свисали с ушей, с левой стороны от серьги, отходила золотая цепочка и тянулась к такому же золотому кольцу в носу. В отличие от новомодных трендов земли, на девушке всё это выглядело совсем не уродливо, напротив, изящно и благородно. В руках у неё красовался золотой, расписанный узорами поднос, с горкой заваленный яркими угощениями. Знакомыми выглядели лишь карликовые бананы и сушёные персики. Процессия подошла ближе, смуглый и чумазый мальчонка встал напротив Леночки и нахально улыбался ей. Напротив Психа встала девушка с подносом, она демонстративно медленно поклонилась:

– Мы рады приветствовать кшатрия Алексея и брахмана Константина, – Батан нервно хихикнул, Псих нахмурился.

«Какой знакомый голос!»

– Белла, это ты? – Алексей не торопился пробовать поднесённые ему кушанья.

– Да, я подключилась к местной нейросети и заняла это тело, – Белла очаровательно улыбнулась.

– Неплохо!

Белла передала поднос стоявшей от неё справа пухлой девушке, сама же перевела взгляд на детей:

– Кто хочет в туалет, кушать, пить или ещё что-то срочное, идите за мной!

Леночка вопрошающе посмотрела на Психа:

– Можно? – спросила она с надеждой.

– Можно. – кивнул Псих.

Дети весело загомонили и направились за Беллой прямо в высоченные проходы замка. Псих и Батан последовали за ними, подходя ближе к замку, Алексей обратил внимание на две статуи, четырехрукие ракшасы с голубой кожей и разинутыми пастями, угрожающе выставили все четыре сабли вперёд. Он задержался и подошёл ближе к статуе, как ему тогда показалось, но сабля выглядела более чем настоящей, сверкая на искусственном солнце.

«Непохож он на статую, и оружие вполне боевое. Да и Древние просто так не делали ничего…»

Псих двинулся дальше, в замке величаво расхаживали павлины, то и дело распуская свои яркие хвосты. В центре находился бассейн, на воде плавали разноцветные лепестки цветов. Слева расположился длинный стол из резного дерева, ножки которого, были выполнены в виде слонов, резные кресла, сделанные в том же стиле. Женщины суетливо носили подносы с блюдами и выставляли их на стол, они то и дело посматривали на Алексея и Константина, отводили взгляды и застенчиво улыбались.

Чуть позже был обед. Или ужин? Было сложно сказать, время потеряло счёт. После трапезы дети дружно играли в бассейне в догонялки. Батана обхаживали местные девушки-андроиды, как объяснила Белла, они полностью функциональны и готовы разделить с игроками не одну ночь. На Психа навалилась такая усталость и желание уснуть прямо здесь и сейчас, что ему показалось, будто не засни он, непременно умрёт. Алексей не помнил, как он добрался до спальни, лишь что ему помогала, кажется, Белла.

Лёгкое дуновение ветерка освежило лицо, запах соли и моря показался знакомым и приятным, несмотря на то что Псих ни разу не бывал на море, он просто знал, что так пахнет бескрайнее ласковое и тёплое море.

«Неужто Белла? Залезла в сознание и что-то делает со мной во сне?»

Ответа не последовало, он перекинул ногу на ногу и поудобнее устроился в белоснежном шезлонге, бирюзовые волны нежно лизали песчаный берег, песок оказался чёрным, самое обычное явление для планеты земного типа Хугра-9, которая считалась одной из лучших курортных планет в секторе…

«Что? Какая ещё Хугра? Какой пляж?»

Псих вспомнил, что совсем недавно был на Земле, вёл бой с насекомообразными и ни о какой Хугра-9 слыхом не слыхивал. Он снял затемнённые очки и осмотрелся, слева от него сидел самый натуральный примат с рыжей шкурой. Алексей узнал в нём бабуина, вымирающий вид, кажется…

«Что за херня происходит?»

Бабуин повернул голову, в руке у него был изящный коктейльный бокал и примат махнул бокалом Психу в знак приветствия.

«Что за?!»

Движения бабуина оказались плавными, выверенными и даже грациозными. Руки имели шесть пальцев и те казались длиннее человеческих на треть, но всё это выглядело не уродливо, нет, напротив, это оказалось пропорционально и даже аристократично. Голова, а на неё Алексей обратил внимание только сейчас, имела значительный выступ в районе затылка, такого Псих не помнил у наших земных версий этой обезьяны. Зашевелилась система дополненной реальности, услужливо обрисовав череп бабуина и приписав:

– Объём мозга две тысячи двести двадцать семь грамм.

«А у людей какой объём?»

Псих судорожно пытался вспомнить объём мозга человека. Нет, он знал, но сейчас отчего-то забыл, но Алексею это, казалось, крайне важным сравнить эти параметры. На помощь вновь пришла система дополненной реальности, но отчего-то не было Беллы и это тоже казалось странным:

– Объём мозга человека от тысяча триста пятидесяти до тысячи восемьсот грамм, средним считается полторы тысячи грамм. – в голове прозвучал женский голос, но точно не Бэллы, тоже приятный, но другой.

Псих вновь перевёл взгляд на бабуина, примат повернулся и ответил в этот раз улыбкой, белоснежных, ровных, больше походивших на жемчужины, зубов. К примату подошла самка, слишком широкие бёдра, осиная талия, совсем небольшие груди укрывал легчайший купальник светло серого цвета. Сама же самка имела светло-рыжую шерсть, но её движения, то, как была вычесана эта шкурка, наводили на мысли, что самка бабуина ухаживает за собой, получше большинства современных девушек. Обезьяна повернулась к Алексею, и они встретились взглядами, огромные светло-зелёные, а главное, необычайно умные глаза смотрели на Алексея. Появились ещё две самки, одна с серой, вторая с почти чёрной шкуркой, сели рядом с бабуином, только сейчас Алексей понял, что самец крупнее самочек раза в полтора и это как минимум.

– Всё гадаешь, что происходит? – вопросил бабуин и отпил из бокала.

– Я сплю или в какой-то симуляции? – настороженно спросил Алексей

– И то и другое, но ещё и третье. Меня зовут – Хенгир, ты же помнишь, что играешь в Игру?

– Какую ещё Игру? – Псих насторожился.

– Уровни доступа и боевые, а ещё как вы назвали ИИ – Белла? Красивое имя, кажется, ей нравится… – Хенгир отвернулся и откинул голову на спинку кресла.

– Белла здесь? – поинтересовался Псих.

– Да, но ей запрещено вмешиваться, она подчиняется, – бабуин вновь отпил из бокала.

– Да кто ты такой? – не выдержал Псих

– Я?! – Хенгир задумался, поднимая глаза к небу, – Ближе всего будет администратор игры, ну и в каком-то смысле хозяин, что-то среднее. Для хозяина слишком мало прав и слишком много ограничений, но и обычным администратором я не могу себя назвать, так как заинтересован в Игре больше, чем даже игроки.

– И что? Я не понимаю, мы что-то нарушили?

– Отнюдь, я здесь совсем не за этим. Видишь ли, я не имею права вмешиваться в Игру, если её уровень зелёный. А ваш сектор именно такой, за сектора идёт борьба, зелёные никому не нужны. Интерес начинается с жёлтых, за оранжевые идёт ожесточённая борьба, но самые желанные красные. Хотя стоит сказать, что цвета эти я называю условно, у нас другое восприятие я говорю те цвета, которые вызывают у нас с вами схожие ассоциации.

– Значит, у нас тут детский утренник по вашей шкале интереса? Да ещё с уроком рисования? – Псих криво ухмыльнулся.

– По шкале да, но игроков, способных управлять геноморфами, не направляют в зелёные сектора. А наши противники это сделали, значит, были основания. И они подтвердились, когда вы повстречали и смогли ранить то существо. Он когда-то был человеком, по имени Джон.

– Что? – не поверил Алексей.

– Да, ты можешь спросить у вашего канцлера, первый корабль, побывавший на Бернард-б – «Калипсо».

– Значит, вы играете нами в Игрушки, да? – лицо Психа исказила гримаса гнева.

– И да, и нет. Очень давно мы воевали… – бабуин опустил голову и в его глазах застыла печаль, – Примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.

– Хах, так вы ещё и динозавров угробили! – Алексей презрительно хмыкнул.

– Да, и их, и ещё пару сотен миров, которые оказались ближе, чем ваш. Только не мы, а уршуниты, – без тени сарказма произнёс Хенгир.

Лицо Психа изменилось, такими вещами не шутят. Бабуин продолжил:

– В этом всё и дело, – он тяжело выдохнул, совсем по-человечески, – Наша война разрушала галактику, когда обе наши цивилизации оказались на грани полного уничтожения, мы решили заключить… – Хенгир задумался, – Вы бы это назвали джентльменским соглашением. Игра за сектора с ограниченными потенциалами воздействия.

– Меньшее зло! – Алексей опять скривился.

– Думаю, ты не понимаешь масштабов происходившего в те времена. Внешне уршуниты больше всего походят на крокодила, вставшего на задние ноги и отрастившего пивное брюхо. Они сбросили… устройство на одну из сверхмассивных чёрных дыр в центре нашей галактики. Мы не знаем законов действия того устройства, как, впрочем, и они сейчас, многие знания были утеряны во время войны. Так вот, чёрная дыра ответила выбросом жёсткого ионизирующего вещества во всех направлениях на сотни тысяч световых лет, жизнь во множестве миров перестала существовать. В том числе и наши, центральные миры оказались уничтожены, остались отдалённые колонии. Именно от этого удара вымерли ваши динозавры. Мы ответили уршунитам, применив к ним «Временной парадокс», так это назвали наши предки. Если ты думаешь, что путешествия во времени это как в супермаркет съездить, то ошибаешься. Нашим учёными пришлось потушить пару, а по некоторым данным, три жёлтых гипергиганта, радиус которых превышает радиус вашего Солнце в 2000 тысячи раз.

– Да ну, таких звёзд не бывает, – отмахнулся Псих, а бабуин не обратил на это никакого внимания.

– Наши учёные отправились в прошлое и буквально стёрли основную эволюционную ветвь крокодилов, те, что остались, оказались самыми сговорчивыми и наименее агрессивными.

– Ну да, кто бы стал несговорчивым?

– Алексей, хватит ёрничать! – лицо Хенгира посуровело, взгляд стал жёстким, даже жестоким, и у Психа отпало всякое желание с ним спорить.

– То существо, с которым ты сражался, в его крови текут гены уршунитов. Зная специфику Роя, королева не стала делиться информацией о находке. А она сама не понимает, с чем имеет дело. И это нам на руку, бабуин посмотрел на свою гладкую ладонь, перебрал шестью пальцами, сжал их в кулак.

– Значит, как только вы и ваши противники узнаете об этой находке, то у нас станет ещё жарче? – Алексей озадаченно уставился на бабуина.

– Значит, – Хенгир кивнул, подтверждая.

– Нам бы от Роя отбиться! – страдальчески взглянул на него Псих

– Да вы и не имели ещё дело с Роем, это всего лишь молодой улей с глупой королевой.

– Вы нам поможете?

– Я вам уже помогаю, поверь! Но у нас осталось мало времени. Я должен тебе сказать кое-что важное! Не ищите новые способы уничтожения, используйте те, что есть из старых запасов, ты сам поймёшь. Помни, главная проблема развивающихся цивилизаций – скорость принятия решений, как только у тебя появится понимание, как нужно действовать, приступай немедленно, никого не слушай.

– Ничего не понимаю… – озадачился Псих.

– Ты всё поймёшь, когда придёт время. А споры оставь на своих друзей. До встречи Алексей, время вышло!

Псих проснулся в холодном поту.

Системное сообщение:

– Вы получили два уровня доступа, теперь ваш уровень – четвёртый. Вы получили один боевой уровень, на десятом уровне у вас есть на выбор два таланта.

«Что ещё за таланты?»

Алексей не сразу осознал, что всё ещё лежал с закрытыми глазами и его гладила по груди чья-то рука. Гладкая, нежная ладонь касалась его кожи, опускаясь ниже к животу и возвращаясь по кругу к груди. Губы, мягкие и влажные, неумело целовали его рот.

«Что происходит?»

Алексей открыл глаза, Белла отшатнулась и застыла в ужасе:

– Простите, Алексей, я не удержалась, это всё тело виновато, – она обвела себя взглядом. – Понимаете, оно имеет эмуляцию чувств, с полным набором тактильных сенсоров. Почти полный аналог человека, мной овладело желание… Я не могла сопротивляться…

Белла очень натурально покраснела и опустила глаза. Псих ухмыльнулся и приподнялся на локтях:

– А разве ты не в состоянии себя контролировать?

– Когда я в теле, работают другие приоритеты, я почти человек, в плане чувств. Ещё раз простите, я просто очень хотела… – Белла покраснела ещё больше, – Попробовать, как это – чувствовать…

– Ладно, только Ольхе не говори, а то она тебя на ведро с болтами разберёт… – Алексей встал с кровати и накинул на себя лёгкую рубашку, – Что там с талантами? Какой порекомендуешь?

– Таланты… – Белла не верила, что так легко отделалась и сразу же поспешила скороговоркой ответить, – крайне важный выбор, к которому нужно отнестись со всей серьёзностью. Первый талант направлен на улучшение вашей способности без вспомогательных артефактов, второй, напротив, даёт усиление только при наличии артефактов, коих осталось после Древних довольно много!

– Звучит как-то… – Псих почесал лёгкую небритость на бороде, – Непонятно…

– Древние почти всегда выбирали талант, завязанный на внешние предметы. Это позволяло менять артефакты в зависимости от ситуации, а значит, подстраивать свою стратегию под противника более гибко. За исключением очень сильных перков, но таких были считаные единицы. Ну и да, у них был кузнец-артефактолог, хозяин Великой кузни… – договорить Псих Белле не дал.

– Значит, слот под артефакт? Или как это называется?

– Думаю название подходящее, у вас откроется доступ к владению оружием, главной проблемой с Джоном является его слишком мощная броня!

– Стоп! Откуда ты знаешь о Джоне?

– Я присутствовала при твоём разговоре с Хозяином Игры…

– Значит, подслушивала! – Псих откинулся на подушку.

– Значит, – Белла обезоруживающе улыбнулась.

«Ну вот как на такую злиться?»

– Что со вторым талантом?

– Улучшает «Теневое скольжение» и «Рывок», при совмещении обоих способностей, позволяет проходить сквозь стены и другие препятствия на длину «Рывка».

– Так-то неплохой талант, я смогу его потом выбрать?

– Нет, талант станет неактивен.

– Ладно, – с ноткой разочарования выдохнул Псих, – покажи артефакты, хочу на них посмотреть!

Они вышли из спальни и направились вглубь замка, женщины в сари приветливо кланялись и смиренно улыбались Психу, Беллу же они и не замечали. Мужчины кланялись не слишком сильно и держались с достоинством, как и подобает кшатриям.