Айгуль Айратовна Гизатуллина
Клуб алкогольных напитков
Глава 23
– Слышь, сестренка, ты часом не тронулась? – едва ввалились в каюту набросилась на Белое Вино ее родственница.
– Что? – прикинулась дурочкой девушка.
– Да что с тобой в конце концов? – требовала ответа Красное Вино. – Что с тобой происходит в последнее время?
– Со мной все в порядке, снимая свое красивое платье, соврала ей Белое Вино.
– Не смей мне врать! – прикрикнула сестра. – От тебя никакой помощи, ты стала вялой и меланхоличной, вечно ноющей и строящей из себя праведную монашку! – перечисляла, загибая пальцы, старшая из Вин.
В ответ на всю тираду, блондинка отвернулась и продолжила свое переодевание.
– Только не говори мне, что ты влюбилась. Примерно такое поведение у тебя было в 1925 на Лонг-Айленде, когда ты связалась с чертовым Фицджеральдом41.
– Не смей о нем говорить! – зыркнула на сестру Белое Вино.
– Ах ну да, болезненная тема, – закатила глаза рыжеволосая бестия (в полутемной каюте ее волосы приобрели оттенок бордо).
– У него жена лишись ума! Фрэнку нужна была помощь!
– И он утопил его в вине, ну да, история стара как мир, – Красное Вино тоже начала готовиться ко сну, ведь скоро уже должно быть забрезжит рассвет.
– Куда уж тебе понять мои чувства, ты – беспринципная стерва, – Белое Вино готова была разрыдаться.
– Не смей, слышишь! Не смей меня оскорблять! Помни, что именно моя беспринципность и, как ты назвала стервозность, дают нам крышу над головой и безбедное существование.
Каюта была столь мала, что воздух сразу стал удушающе кислым, а данный разговор на повышенных тонах тем более будто пустил ток по воздуху.
– Если ты думаешь, что я всю жизнь буду благодарной овечкой ходить за тобой хвостом и поддакивать, то ты очень ошибаешься, – Белое Вино не хотела доводить разговор до этой кондиции, ведь она еще окончательно не решила, чтобы хотела в итоге.
– Что ты хочешь этим сказать, Уайт42? – бросив свои дела, с грозным видом встала напротив сестренки Красное Вино.
Белое Вино пару секунд обдумала свой ответ и поддавшись эмоциям заявила:
– Как только мы пришвартуемся к берегам Америки, я уйду, – и только лишь сказав это, она поняла, что сжигает все мосты со своей родственницей.
Красное Вино не знала, что ответить, и так стояла разинув рот, шокированная заявлением Белого Вино, но в итоге взяла в себя в руки. К ей вернулось хладнокровие и суровость.
– Ты окончательно решила? – зная «огрехи» во внутреннем мире сестры (что уж скрывать, добрую половину комплексов она сама лично в ней бережно взращивала годами) Красное Вино сделало ставку, что Белое Вино будет колебаться в своем выборе, и ее немного удивило серьезность ответа.
– Да, однозначно.
И с этими последними словами блондинка впервые за свою жизнь испытала, как целая гора свалилась с плеч. Она почувствовала, что смогла порвать эти чертовы цепи и обрести истинную свободу. Девушка так и представила свою жизнь где-то на опушке леса, в деревянной хибаре, где на улице ее ждали ее любимые лошади, на одной из которых разъезжал… видимо, Виски. Почему бы и нет?
На этом разговор был закончен. Не обмениваясь более ни единым словом, пройдя все женские гигиенические процедуры, сестры тихо разлеглись по кроватям и выключили свет.
Но никто не отменял их продолжающегося внутреннего диалога. Так Красное Вино вопило, что есть сил повзрослеть блондинку и начать уже заниматься серьезными вещами, вместо того чтобы ныть и пребывать в сомнительных фантазиях. А у Белого Вина все развилось вплоть до того, что вокруг нее в ее уютном гнездышке бегали уже трое маленьких детишек.
Так почему же они не высказались вслух, спросите вы? Я думаю, потому что каждая из них все же боялась правды: старшая того, что и впрямь может потерять единственную свою союзницу всех своих заклятых игр; младшая же – боялась упустить свою птицу свободы, что вот-вот поймала за хвост.
Утро выдалось туманным и холодным. Сестры так же молчали, одеваясь в самые теплые вещи и стараясь не смотреть друг на друга, когда к ним постучались.
– С не совсем добрым утром, – хрипло произнесла Ром, привалившись к косяку двери (по официальной версии, стоять прямо она не могла из-за качки, но мы-то понимаем, что виноват во всем ее любимый напиток), – через полчаса будет завтрак. А ближе к обеду мы заскочим в Кальяри, где пробудем максимум пару часов и двинем в путь. Так что советую докупить необходимое пред недельным круизом, леди, – и не дожидаясь ответа, Ром просто ушла.
– Что за бред, – сказала себе под нос Красное Вино, – сдалась нам эта Кальяри.
Белое Вино хотело было ответить, но предпочла вести холодную войну и просто направилась к выходу, подышать свежим воздухом. Какое же удовольствие было застать Виски на вчерашнем же месте на карме корабля.
– Утро доброе, – закутываясь в норковую накидку, поздоровалась Белое Вино.
– Доброе, – поприветствовал, снимая шляпу, мужчина.
– Как вы себя чувствуете? – любезно поинтересовалась девушка.
– Дурно, если уж быть честным. Меня знатно тошнит, – разоткровенничался Виски.
– Да, простите, вы и впрямь выглядите болезненно, – посочувствовала младшая из сестер. – Могу я Вам помочь?
– Боюсь, что нет, спасибо, – кивнул Виски. Он был одет так же, как и вчера, только сверху накинул теплую овечью ветровку.
– Но у меня есть снадобье от морской болезни, – И Белое Вино дотронулось до ладони мужчины, что держались за поручни.
– Как любезно с вашей стороны, – не сразу, но все же Виски высвободил свою руку. Было не понятно сделал он это из-за приличия или все же нехотя. – Если к концу дня мне не полегчает, я пренепременно обращусь к вам.
Белое Вино мило улыбнулось ему.
– Вы в курсе, что мы сделаем остановку в Кальяри? – продолжила разговор Белое Вино.
– Нет, – немного растянуто ответил мужчина.
– Видимо, подзаправится или докупить провизии, – предположила девушка.
– Вы знали, что в наши дни в Сардинии размещаются военные базы НАТО? – зачем-то спросил ее Виски.
– Нет, – блондинка попыталась понять к чему клонит ее собеседник.
– Резонно ли останавливаться в таком месте, если мы предположительно везем контрабанду?
– А мы везем контрабанду? – улыбнулась Вино.
– Зная Ром, не исключено, – ответил ей мужчина.
– Вы заставляете меня нервничать, – сказала Вино, слегка нахмурившись.
– Простите, и вправду не стоило, забудьте, – отмахнулся мужчина.
– Боюсь, что не получится.
– Думаю, Ром знает, что делает, – успокоил девушку Виски, слегка коснувшись предплечья.
– Можем спросить ее за завтраком, – предложила Вино, не упустив того момента, что даже через шубу рука Виски была теплой и крепкой. – Все же мы все в одной лодке. Не хотелось бы потонуть, не успев начать наше плавание.
– Не полагайтесь на честный ответ, – посоветовал Виски, на что девушка тихо хихикнула.
Как автор могу вам сказать, что Белое Вино была из тех категорий женщин, что не выносят одиночества. Им постоянно нужен мужчина рядом. Хорошо, если он надежный и верный, но чаще всего они нарываются на аморальных уродов.
Сейчас же интуиция подсказывала блондинке, что Виски не обидит ее. Она его знала уже давно, ах, что уж говорить: они из одного клуба алкогольных напитков, да и этот взгляд… в нем чувствовалась забота, защита и толика сомнительности своих действий. И мысли о том, что они будут жить в радости где-то на техасском ранчо кузена с тремя (а то и более) детьми, вновь бурным цветом рассвело в ее мечтах.
А что же увидел в ней в этом момент тогда Виски. Да, впрочем, ничего, если честно, все то же самое. Если только ранимую закомплексованную особу, что пыталась все это время «до» казаться ушлой и смелой авантюристкой. Но ей далеко до ее сестры. Вот ее реально лучше обходить стороной: по миру пустит.
– Как вы думаете, когда мы прибудем в Америку, мы встретимся? – как бы намеком спросила, потупив глаза Белое Вино, поправляя шубу.
– Думаю, Самогон нас еще ни раз соберет вместе, – усмехнулся Виски.
Девушка совершенно иного ответа ожидала услышать, поэтому не сразу нашлась, что ему сказать дальше, в связи с чем просто кротко кивнула.
– Какие у вас планы по приезду? – в ход пошел второй намек, ведь надежда в ней умирала последней, а рушить свои светлые мечты так преждевременно она не хотела.
Мужчина непроизвольно сжал губы, от чего у него пролегли глубокие морщины на переносице. Он не любил, когда кто-то лез не в свое дело. Но воспитанный как джентльмен, Виски не мог нагрубить даме, поэтому ответил расплывчато.
– После разрешения своих личных дел, возможно, посещу Бурбона.
– Передавайте ему теплый привет, – с этими словами Вино откланялась и направилась в столовую на завтрак. Какой бы глупышкой она вам не показалась, в чувстве такта и перехода границ у нее проблем не было. Блондинка понимала, что не стоит далее лезть на личную территорию (она, итак, позволила себе слишком многое с последним намеком), девушка еще не так с ним была близка, чтоб он мог ей доверять свои планы и мечты.
В светлой столовой за столиками сидели лишь ее сестра и Ром. Судя по взгляду последней, разговор был неприятным. Видит Бог, Красное Вино может испортить настроение с первыми петухами лишь одной фразой: «Ах, вот вы где?»
– Удивлена, как тебя еще не кокнули до сего дня, – сквозь зубы сказала пиратка, на что ее собеседница ответила:
– Как видишь, мне зверски везет.
Едва к ним подошла блондинка, те одновременно замолчали.
– Будешь чай или кофе? – обратилась в итоге Ром.
Изящно присаживаясь, Белое Вино ответила:
– Кофе, пожалуйста.
– Эй, Меласса, – свистнула та на весь зал, – еще одно кофе принеси, живо! И приготовь его нормально, черт тебя дери! А то мы скоро блевать начнем от твоего пойла, – такую речь сейчас можно услышать лишь, наверное, в богом забытых трущобах.
Белое Вино по привычке и природному интересу ко всему вокруг, чуть было не спросило, о чем речь, но в последний момент опомнилась и просто продолжила молчать.
Ром встала из-за стола, на что Красное Вино ей с ухмылкой сказала:
– Наш разговор еще не окончен, не так ли? Детали обсудим позже, – и как лица из сказки улыбнулась.
– Опять наживаешься на горестях других, – съязвила блондинка, сразу же пожалев о сказанном.
– Раньше тебя это устраивало, – глотнув свой напиток, ответила сестра.
– Я устала от твоих игр, – Белое Вино хотела расстаться на мирной ноте. И надеялась, что старшая из Вин ее поддержит.
Та посмотрела на нее со слегка уставшим и разочарованным взглядом.
– Ты и дня без меня не протянешь, наивная ты дурочка, – процедила она сквозь зубы, хотя при этом со стороны казалось, что она продолжает улыбаться. – Неужели ты надеешься, что Виски есть до тебя дело? Он кинет тебя, едва нога его ступит на новый свет. И что дальше? Что ты будешь делать? В тебе нет ни капли предпринимательской жилки, ты не умеешь работать. Единственное, что тебе светит – так это бордель. Хочешь кончить жизнь, как потасканная шлюха с раздвинутыми ногами, флаг в руки, но если все же в тебе еще остались мозги, то лучше мирно пасись рядом.
С этими словами она грациозно встала, и направилась погулять.
Белое Вино трясло мелкой дрожью. Ей хотелось плакать и выть от упреков родной сестры. Резко встав и повернувшись на каблуках, она наехала на Мелассу, что нес ее кофе, отчего напиток разлился на ее платье и пол.
– Проклятье, – шикнула она, то ли от боли от покалывания (к счастью, напиток оказался теплым, а не горячим), то ли от отчаяния.
– Простите, мем, простите, – начал безостановочно извиняться парень, пытаясь отряхнуть ее от еще не пропитавшихся капель, и краснея пред этим трясущимся ангелом напротив. – Я не хотел, простите, – но девушка уже не слышала его слов, она бежала к себе в каюту, не замечая ничего вокруг. Ее мечты только что растоптали. Она будто видела, как горит ее ранчо с детьми.
– Эй, стой! – схватил ее мужчина, – стой же!
Он обнял ее сзади, зажал, будто клешнями, за талию и кое-как удержал на месте. Девушка заплакала. Вырываться не было сил, и она просто обвисла в чьих-то руках.
– Эй, – мужчина повернул ее к себе лицом и обнял. Сквозь пелену слез она узнала Виски и облегченно выдохнула. Он не знал, что говорят в таких случаях, как утешают разбитую женщину, поэтому просто молчал. Но этого было вполне достаточно для Белого Вина. Ведь он не дал ей упасть и разбиться. Он удержал ее как фарфоровую чашку в сантиметре от пола.
– Спасибо, – выдохнула девушка, едва смогла говорить.
– Я увидел, что ты как загнанная лошадь неслась куда-то и почувствовал неладное.
Девушка ничего не ответила.
– Это не мое дело, – продолжил Виски, – но ничто, слышишь, ничто не стоит того, чтоб так убиваться.
– Ты не понимаешь, – впервые обратилась она на «ты» к своему собеседнику. – Она моя сестра, – и пробежалась глазами вокруг, в принципе, уже уверенная в том, что та уже в курсе данной сцены.
– Я так и думал, – опустил голову мужчина. – с такими родными демонами сложнее всего бороться.
И они замолчали, пока Виски не опустил девушку.
– Не сдавайся, борись, что есть силы, – посоветовал он, на что Белое Вино лишь грустно улыбнувшись, замотала головой.
– Я не могу. Она права, она, как всегда, права!
– У каждого своя правда. Так будьте верны своей, – в очередной раз дал совет Виски.
Девушка молчала. А мужчина думал, что скорее всего она обдумывает его слова. Не было смысла давить на нее сейчас. Хоть он изначально и планировал использовать ее в своих целях. В таком виде блондинка была как невинный ребенок, которому все прощалось. Хотя, немного забегая вперед скажу, что Виски начал испытывать давно забытые чувства любви. Это скорее природой заложенное в наш генофонд свойство: сильным личностям защищать слабых, а в последующем привязываться к ним. Так техасец осознал, что в состоянии стать чем-то большим чем просто различением для этих дам, одну из них вон в силах спасти.
Глава 24
Женщина в ярости ввалилась в свой кабинет и со всей дури захлопнула дверь.
– Сука! – закричала она в пустоту, – твою ж мать!
Ром большими резкими шагами дошла до бара и налила себе крепкий напиток.
– Гори в аду, тварь! – будто произнеся тост, прежде чем влить в себя горючее, обратилась она к кому-то.
Разговор, который прервала Белое Вино и впрямь был неприятным. Он звучал примерно так:
«Я в курсе твоих дел с Суррогатом. И боюсь, это совсем не понравится Самогону». «У тебя нет доказательств». «Я тебя умоляю, что-что, но доказательства всегда можно достать». «Чего ты хочешь?» «Да ничего особенного… просто должна будешь». «Знаешь, шантаж тебе к лицу». «Это моя профессия».
Ром никогда не умела скрывать свои чувства. Горячая, как и принято быть всем пиратам с давних времен, она предпочитала решать проблемы здесь и сейчас, отдавая дань рукопашному бою (не зря так много шрамов подарила ей жизнь), но в данном случае женщина понимала, что имеет дело со змеей, а не с не тупым медведем. С Красным Вином либо надо дружить, либо избегать. Загвоздка была в том, что ни тот, ни другой способ сейчас не актуален, по мнению самой Ром. А мозг не приучен к столь хитроумным интригам, как у противника.
– Да что б тебя гиена огненная сожрала живьем, – вновь выругалась женщина, осушая очередной бокал, когда в дверь постучали.
Если бы природа придумала мощный лазерный взгляд (как у Скотта Саммерса43), то вероятно она убила бы им человека, что стоял за этой чертовой дверью.
Едва Ром прохрипела «Да», вместо «Войдите», ибо видеть она сейчас все равно никого не хотела, в помещение вплыла Красное Вино.
– Легка на помине, – пробубнила капитан.
– Кую железо пока горячо, – ответила ей Вино.
– Похвалила бы, но не в этом случае, – налила себе вновь напиток Ром, даже не соизволив предложить собеседнице.
– Учту, – расплылась в улыбке старшая из сестер.
– Значит, – алкоголь приятно разлился по телу, слегка расслабив нервы, отчего Ром показалось, что мир еще не рухнул и можно еще спастись, – ты хочешь подсадить меня «на долг»?
– Именно, дорогая, – губы, накрашенные в яркую алую помаду, очаровательно оголили ряд белоснежных зубов.
– Не люблю быть должной, знаешь ли. Может я прям сейчас смогу тебе что-нибудь сделать? Например, перевезти контрабанду? Помочь финансово? Мужика подогнать, чтоб вытрахал из тебя всю дурь?
Вино расхохоталось, а потом вновь став серьезной, продолжила:
– Контрабандой не занимаюсь, милочка, – махнула рукой Вино, – с алкоголем у меня все в ажуре, дистрибьюторы и у меня просто золотце, не говоря уже о производителях.
– Так чем же тебя подкупить? – постаралась быть легкой в диалоге Ром, хотя ее немного трясло изнутри.
– Ничем, дорогая. Еще не пришло время.
– Проклятье, Вино! Бери сейчас и проваливай, либо не выноси мне мозг! – внутренние качели достигли своего апогея.
– Полегче, Ром, – строго как судья выносящий вердикт, утихомирила ее Красное Вино. – Ты сама ввязалась в это дерьмо, не стоит из-за своих ошибок делать меня крайней, – женщина умела разговаривать на языке пиратов.
– Это называется бизнес, не строй из себя праведную монашку, – не сдавалась Ром, внутри которой буйствовал алкоголь.
– Так надо уметь играть по правилам, не мне тебя учить.
– Не делай вид, что и ты не оступалась!
– И не собираюсь. Разница между нами – я умело заметаю хвосты, – похвасталась Вино.
– Так дай это сделать и мне, – выпятила грудь Ром.
– Я ничего не делаю просто так.
– Готова дать голову на отсечение, тебе многие говорили, что ты подлая гнусная сука, – четко и с расстановкой выкрикивая последние слова, Ром хотела оскорбить собеседницу, но это не удалось, так как та только рассмеялась в ответ.
– Можешь ерепениться сколько душе угодно, но долг платежом красен. И однажды я за ним вернусь, – с этими словами она встала с дивана и направилась к двери. В след ей полетел пустой стакан и разбился ударом в дверь.
– Бросай пить, Ром, серьезно! Ты превращаешься в алкоголичку. И эти твоя дреды, – указала рукой рыжеволосая бестия на шевелюру пиратки, – несусветный мой кошмар, но рай для твоих вшей.
– Не заставляй меня убивать тебя, – отчаянно и одновременно сдавшимся голосом произнесла Ром.
– Господи, не ты первая, не ты последняя. Для начала, уж научись метко попадать в цель, а то как-то стыдно даже за тебя, честное слово, – как мать проучила Вино капитана, прежде чем исчезнуть за дверью.
– Сука! – крикнула ей в след Ром, даже зная, что та уже ее не услышит, но привыкшая оставлять последнее слово за собой, не могла этого не сделать.
В дверь опять постучались.
– Что решила вернуться за реваншем? – некрасиво расхохоталась женщина, прежде чем увидела, как в дверном проеме показалась голова Мелассы.
– Чего тебе, осел? – выругалась она.
– Я хотел поговорить, мисс, – как-то даже смело произнес парень. Обычно видя, что хозяйка не в духе, он старался не лезть на рожон.
– Немного невовремя, знаешь ли, – развалившись с бутылкой на откидном стуле и положив ноги на стол, ответила Ром.
– И все же, – и Меласса ввалился в кабинет, отчего весьма удивил капитана.
– Я хотел получить оплату наперед, мем, – радостно, чуть ли не подпрыгивая, сказал он.
– С чего это? – рассмеялась женщина.
Меласса слегка замялся.
– Я, я ухожу, мем, – потер он свою макушку грязной рукой.
– Да ты что? – выделяя каждое слово, произнесла Ром.
– Да, мем, – совершенно не улавливая сарказма, продолжил мальчишка.
– И куда же ты собрался, красавчик? – продолжала подстегивать его капитан.
– Э, я не могу сказать пока, мем, – задумался парень. – Но я ухожу.
Ром оценивающе посмотрела на него, а в голове кружились мысли: «он что серьезно?», «Да куда этот недотепа собрался?», «А может и впрямь уходит? Мало ли кому он приглянулся», «Вот если его отмыть хорошенько, приодеть, ничего так выйдет завидный жених», «Точно бабу себе нашел!».
– Кто она? – в итоге задала вопрос Ром, опираясь на свою последнюю догадку.
– Как вы догадались, что это она? – ошеломленно оступился он аж на шаг назад.
– А кто же еще может быть?
– Но я…я… я обещал не говорить о ней, – замямлил парень.
– Вот оно что! – сузила глаза Ром.
– Да, мем. Я обещал, – закивал головой Меласса.
– Как любопытно. Она уводит тебя из-под моего крыла, а я даже имени ее не узнаю.
– Ну э, вы ее знаете, мем, – улыбнулся парень.
– Да ты что? – в прежней манере переспросила Ром.
Диалог был слегка смехотворным, учитывая, что женщина ждала момента, когда она сможет все же выпороть этого паршивца, но он все еще что-то продолжал лепетать, все более заинтриговывая ее.
– Но имени я ее не скажу, мем, я обещал, – повторил Меласса, сам не ведая того, что провоцирует капитана.
Ром опустила ноги на пол и села, облокотившись на локти, отчего ее шикарная грудь разлеглась «лужей» на столе.
– Да ты настоящий интриган, Меласса, – будто бы похвалила женщина мальчишку.
– Да, вы так думаете? – скромно и глупо одновременно улыбнулся он, думая, что его похвалили.
– Ага, – усмехалась Ром. – Повезло твоей львице, такого парня захомутать!
– Ну все не совсем так, – поднимая глаза к потолку проговорил он.
– Да ты что? – в третий раз повторила женщина.
– У нас с ней настоящая сделка, – с мгновение помолчав, похвастался парень, немного склонившись над столом, будто его кто-то мог подслушать. – Представляете!
– Конечно, представляю, – опять опрокинулась назад Ром, ибо не любила, когда в ее личное пространство вот так врываются без спроса. – Ты ж такой умница!
Меласса совсем уж зарделся от комплиментов и продолжил:
– А всего-то надо было держать язык за зубами, мем, – и знаком показал, что закрыл рот на замок.
– Ну естественно! И за это она тебе…, – заканчивать Ром и не собиралась, так как заранее была уверена, что этот простофиля раскроет все карты.
– Обещала мне место в Йель! – чуть ли не запрыгал парнишка.
– Очаровательно! Прям в Йель, да? Тот, что в Штатах, в Коннектикуте, если не ошибаюсь? – уточнила Ром.
– Да, представляете? – почти захлопал в ладоши мальчишка.
– Гениально! Какой же, наверное, большой ты ее секрет хранишь, раз цена ему аж Йель!
– Да, мем, видимо, так оно есть, – сразу было понятно, что парень никогда не думал о весе своего молчания.
В каюте повисла тишина.
– Что ж, у меня мало таких знакомых, что могли бы разбрасываться такими связями, – соврала Ром, растягивая каждое слово.
Меласса немного встрепенулся, было видно, догадки капитана его напрягли.
– Не знаю, мем, – и задним ходом пошел к выходу. Улыбки столь самодовольной, с которой парень входил в помещение, уже не было и в помине.
– Куда же ты торопишься, голубчик? – привстала Ром.
– Я потом зайду, – слегка заикаясь, и, пожалуй, весьма пожалев, что вообще решил затеять сей поход, ответил ей Меласса.
– Стоять! – прикрикнула капитан, отчего парень остановился как вкопанный. – Ты выйдешь тогда, когда я тебе скажу.
– Да, мем, – дрожащим голосом кивнул юноша.
Ром встала и медленно обошла стол, при этом перебирая в голове, что вообще здесь происходит.
Значит кто-то что-то затеял у нее под носом и при этом подкупил ее человека? Кто и зачем? Естественно, первой мыслью была, что это Красное Вино. Ну кто еще обладал деньгами и славился любовью к интригам, как не эта сука. Но, с другой стороны, мог быть кто угодно! Да взять хотя бы Суррогата в конце концов, а почему бы и нет впрочем? Нет-нет, но Ром имела дела и с дистрибьюторами, поставщиками, производителями и со всевозможными коллегами «по флоту», в целом, круг ее знакомых был бесконечным, если на то пошло. И парень не всех их знал: и мозгов не хватало запомнить их, да и на кухне в подсобках информации особо не соберешь. Можно, конечно, сузить круг, например, порасспрашивав о внешности или о каких-то мелочах, но это было весьма утомительно долго.
– Сядь! – приказала она ему в итоге.
Меласса перешагивал с ноги на ногу, не зная, что делать. Возможность сбежать была заманчивой идеей, но дальше корабля не убежишь все равно, да и толку, если у него полно работы на кухне – там она его в первую очередь и будет искать.
– Да, мем, – все же сел он на краешек дивана. «Дурак! Дурак!» – ругал он мысленно себя. «Олух, болван!»
– Смотри что, дорогой мой, прислонившись к столу и в упор посмотрев на парня, сказала Ром, – у тебя мало вариантов сейчас. Первый: ты расскажешь, что такого произошло у нас, чего я не знаю, и я так и быть помогу тебе с поступлением в колледж. Да-да, ты не ослышался, колледж. Не будь идиотом, ты не осилишь Йель! Тебе колледж потянуть бы еще. – А потом помолчав задумалась, – Ты писать-то, читать умеешь хоть? – видимо этот вопрос никогда не приходил ей в голову.
– Да, мем, – выдохнул Меласса.
– И второй вариант, ты выйдешь отсюда со своим секретом, но больше на мой корабль и ногой не ступишь. Я тебя высажу в Кальяри и катись куда хочешь.
В каюте загремела тишина. Были слышны крики чаек, то, как волны бьются о борта корабля, крики матросов, и при желании даже можно было услышать, как бьется сердце Мелассы.
Мы не должны его осуждать, господа, хоть и покажется он вам предателем. Давайте попробуем понять этого юнца: его из каторжной жизни вытащила Ром, она дала ему кров и еду. Грубая и бранящаяся ежеминутно, капитан заменила ему родню, и была в какой-то мере наставником. Да, он знал Шампанское, видел их теплые отношения с Ром, и хоть она и не заслужила быть пойманной, однако, если уж выбирать между ними, естественно, Меласса выбирал Ром. Тем более, когда она обещает дать ему его долгожданное образование.
– Это Шампанское, мем, – прошептал он.
Когда он поднял все же глаза от пола, то увидел, как побагровело лицо пиратки. Казалось, что она кое-как держится на ногах.
– Повтори, – процедила она сквозь зубы.
– Это Шампанское, мем, она мне обещала Йель за ее секрет.
– Что именно она сделала? – прогудел голос Ром, будто говорит не она, а все демоны внутри нее.
– Она была тут ночью, до того, как мы двинулись в путь. Ну тогда еще у вас что-то пропало. Я увидел, как мисс выходила из вашей каюты.
У Ром закружилась голова. Она была сильной и стрессоустойчивой женщиной, ибо всегда ждала подвоха отовсюду. Но никогда, никогда не думала, что нож в спину вставит ей ее лучшая подруга.
Более ничего не говоря, она лишь жестом руки велела уйти Мелассе, который в привычной ему манере начал что-то лепетать в знак извинения и спрашивать, все ли с ней порядке, но не выдержав этого, Ром крикнула:
– Убирайся вон! – отчего и след его простыл.
