АВ Романов
Нубус. Основы игры

Вот и попробуйте после этого убедить ребёнка, что настоящий дом из пластилина слепить нельзя. Так и в той истории – ничего не помогло: и его мама, и моя жена, и я сам говорили, что дядя просто глупо пошутил, что было-то это не так уж и давно, что многие это ещё помнят, и даже папа его наверняка помнит, а уж воспоминания его бабушки никаким эльфам даже не снились… Но не очень-то он в это поверил, как мне кажется. А потом, ещё года два или три, встречай меня, смотрел очень подозрительно.

И мне почему-то до сих пор вроде как стыдно за эту шутку… А когда своего ребёнка обманывал некой Большой Зелёной Игрушкоедкой, которая, видите ли, любила кушать разбросанные по комнате игрушки – то и не стыдно ни капельки. Ну вот где логика?..

ГЛАВА 2. Суббота. Настройка шлема.

Настойки потребляя грамм,

Души настройку улучшаю.

Клянусь!, я гаммы вам сыграю

На флейте худосочных драм…

Квартира встретила нас настороженно – мне так почувствовалось.

– Кого вы тут привезли? – казалось, спрашивала она.

Конечно, надо было бы ответить, что, хотя пообедать уже вроде как пообедали, и даже вкусности принесли, а ещё купили ВЕЩЬ, и она теперь тоже будет здесь жить. Но нам сразу стало некогда. Кто куда рассосался и заныкался – не знаю.

– Н-нда… – задумчиво произнесла Сноска. – Рассосался, заныкался, фиговины, устаканилось, стыбрил… Лексиконец у автора офигительный! Неужели нельзя называть вещи своими именами?

Лично я распаковал шлем, быстренько изучил инструкцию и, излучая, надеюсь, вполне объяснимое нетерпение, подключил наш новый гаджет-дивайс-фиговину. Принялся её изучать, так сказать, изнутри, в работе.

С внешним энергопитанием, кстати, всё было предельно просто: непосредственно в электросеть включалась приемлемой величины коробочка. Горит красный огонёк. Надел шлем – горит зелёный. Всё. А вот показания электроэнергии отметил. Действительно буду за ними наблюдать, я дотошный.

Со шлемами ВР я имел дело ещё на заре их рождения. Они не были универсальными, да и эксплуатация их была, мягко сказать, специфическая. Ныне убедился, что это почти тот же коммуникатор, только картинка находится не перед глазами, а ты сам находишься в изображении. Нет страничек, которые надо как бы листать. Ты – в непонятном пространстве, где у тебя под носом, как воздушные шарики, висят поименованные объекты. Или как их там надо сейчас называть? Всё типично и предсказуемо. Говоришь: «Настройки» – и как бы ныряешь в надутую шестеренку с соответствующей надписью.

«Провзаимодействовав» с данной шестерёнкой, я сразу увидел, что их, настроек, очень много. Выглядело это уже не как шарики, а как шкаф с кучей подписанных ящичков. Ожидаемо. Влево – ящички. Вправо – ящички…

Хотя зачем я так подробно рассказываю как выглядит виртуальная реальность в шлеме ВР? А то вы этого не знаете и не видели? Сори! Не буду отвлекаться на глупости.

– Со-о-ри – это просьба автора извинить его за глупости! – прокомментировала Сноска.

Вот несносная! Двоеточие, закрывающая скобка.

Проверять настройки надо самые важные.

Например, видео не трогаю. Я уже вполне приспособился. Сосредотачиваешься на изображении – и внешний мир как бы исчезают (да даже наши коммуникаторы это понимают). Захотел посмотреть вовне – никаких проблем вплоть до полной прозрачности.

А вот это что-то новенькое. Левый дополнительный коммуникатор… Правый дополнительные коммуникатор… Автораспознавание зрителя… Никогда такого не видел, ни о чем подобном не слышал… Через несколько минут разобрался. Очень-очень интересная примочка! (Или фича?) Оказывается, можно не только самому что-то смотреть, но и показывать это сидящему рядом (или сидящим – как слева, так и справа). Супер! Надо будет попробовать! Оставляем.

– Фи-и-и-ча, – Сноска произносит это слово с удовольствием. – Это такая недокументированная дополнительная приблуда, возможность, фишка, полезная пользователю. Как я, например!

– Скромная застенчивая Сноска. Ты уверена, что ты – фича? Не баг?

– Нет! Баг – вреден! Фича – полезна! Багом может быть автор, который вешает читателю лапшу на уши. Но 100% изученный автор тоже становится фичей!

Сказанное Сноской как-то слишком сложно для меня. Не обращаю внимания.

Далее. Моторика человеческого организма. Её ведь никуда не денешь. Если в виртуальности ты идёшь, размахиваешь руками, орёшь на кого-либо – тело твоё делает то же самое. И если с этим не бороться – это очень опасно, учитывая ограниченное восприятие реального мира. Так, что здесь? Подавление моторики на максимум. В пояснении читаю, что это гарантирует движение не более двух..трёх сантиметров для конечностей. Короче, «шлемить» надо, валяясь на диване. Рекомендации по ограничению времени – два часа. Ну, правильно, никто даже и не думает, что моторику организма можно давить без последствий.

Вспомнив кое-кого, голосом командую ограничить двумя часами использование Макрокрафта. Неожиданно приятный мужской голос (тоже ведь наверняка настроить можно, а ещё подспудно ожидал услышать голос Алисы – и чем она, интересно, им не угодила как настройка по умолчанию?) отвечает, что данная программа не установлена. Предлагают, соответственно, установить «Макрокрафт ванильный» как самый бла-бла-бла… Не слушаю, так как ошарашен странным словосочетанием. Я с этой программой как-то не очень знаком. Был уже взрослым дядькой, когда она появилась. Почему это он «ванильный» – даже не представляю… Первый раз слышу. Разрешаю установку. Исполнено.

Вдруг подумалось: а ведь с появлением Сети и коммуникаторов из обихода исчезло такое понятие как «память». Есть ли ограничение на количество установленных программ или размер самой программы? В моём рабочем коммуникаторе программ бешеное количество и это только у меня. А что в настройках жены и детей – даже не смотрел толком. И почему раньше этот вопрос не приходил в голову? Додумать не даёт доченька – дергает меня за ногу:

– Папочка! Когда мы будем производить испытание нового гаджета? – вот как почувствовала установку этого… ванильного.

Снимаю шлем.

– Дочь. Я должен проверить настройки, – и на пределе серьёзности рассказываю про моторику организма. Как это выглядит, и чем это опасно. Даже свой опыт общения с этим прибором вспомнил. Объяснил важность выполнения всяких правил. – Короче, чуть-чуть подожди.

– У-а-а-а! – насупилась…

Значит, надо разрядить обстановку. Спрашиваю её:

– Слушай, а расскажи, почему к Макрокрафту приписывают прилагательное «ванильный»?

Вдруг это другая программа! Катерина обрадовалась и рассказала мне идиотскую, на мой взгляд, историю. Мол, был там такой цветок «ваниль», а потом его из игры убрали. Но в неправильном Макрокрафте он остался, поэтому правильный стали называть «ванильный». Логично, ясный перец! Ага. Двоеточие, закрывающая скобка.

– Ясный перец, ясное солнышко, ясен пень, – опять комментирует Сноска. – Обычные простонародные выражения…

Ну и ладно. Продолжаем настройки. Ещё по моторике рекомендуют приобрести специальные средства, позволяющий использовать шлем без значительного подавление моторики и даже с пользой для мышц. Спец. средства – это такое очень с виду удобное кресло с мягкой фиксацией в районе головы, груди, конечностей. Полезно… бла-бла, используется спортсменами для тренировок…, бла-бла-бла. А ведь в дни моей молодости подобный, гм…, прибор – вызвал бы совсем нездоровые и даже в какой-то степени мерзопакостные ассоциации.

Отдельно уточняю про свой голос. Совсем не нужно, чтобы кто-то увидел здорового мужика, то есть – меня, валяющегося на диване со штукенцией на голове и вопящегого во всю глотку:

– А-а-а! Гад! С-сука! Промазал! Урою падлу!

Или вы думаете, что во время боя издаются какие-либо другие звуки? Ну-ну…

По умолчанию для голоса в шлеме используется какая-то очень сложная настройка… На него же ещё голосовое управление завязано. Так, подавление работы голосовых связок появляются только в случае критического уровня звука. Это правильно, чтобы голос не сорвать. Регулируется ненормальным шаром, который надо сжимать-разжимать. Разобрался, поорал, подрегулировал. Общение с внешним миром через шлем свободное, но при необходимости командой «Убрать голос» (можно изменить текст) звук можно закапсулировать внутри шлема. Не совсем понимаю физику процесса, но гарантируют, что снаружи ничего слышно не будет. Подойдёт, наверное. Оставляю, как есть.

Что у нас далее?

– Мышь!

Ишь ты! Сработало! Непосредственное взаимодействие с объектом в случае необходимости осуществляется в режиме имитации действий манипулятора типа" мышь". Вау! Ё-ё-ё! Надо старшему моему показать эту формулировочку! А то сомневается он, что слово "мышь" было официальным, а не сленговым термином. Любимая моя надстроечка! Уйес! Теперь могу – тыкать! Тыкать! Тыкать! Не совсем в прямом смысле, конечно. Здесь, скорее, указывается, а дальше часто идёт команда голосом. А иначе надо как бы обхватить объект и немножечко его сжать. Считается, что это интуитивно понятно, креативно и современно, хотя, по-моему, это извращение какое-то.

Ничего важного из настроек более не вспоминается. Нормас, короче (это опять словечко дочери, вот ведь словообразуля!). Всё. В топку! Далее на практике разберёмся и подкорректируем.

Ненадолго вылезаю из шлема. Ага, скоро ужин. Может, пока жду – поискать какую-нибудь игрушку? Для чего шлем-то покупался? Ну вот сторонник я всяких случайностей. Или тотальный поиск с тщательным анализом интересностей, или случайность. Второе, согласно моему опыту, продуктивней.

Линейки игр стандартны, знакомы, ничем от коммуникаторов не отличаются… Почти.

Гонки на различных устройствах. Машины, яхты, водные лыжи, санки, гномы на вагонетках, самолёты, вертолёты – чего только нет! Гонки на привидениях?!! В шлеме, безусловно, ощущения принципиально иные будут. Может быть, когда-нибудь… Не хочу, не любитель.

Поиски сокровищ, чудовищ, квесты, лабиринты, покемоны эти несчастные… Питомец-тамагочи. Лабиринты, пожалуй, дочери понравятся. Мне – нет. Возможно, квесты? Нет. Ничего сердце не трогает.

Ходилки-стрелялки, просто ходилки, головоломки, одиночные или массовые замесы, драчки – возможно… возможно потом. В топку!

– Замесы! Месилово! Куча мала! – ожила Сноска. – Вот суть этих игр! И если с утра…

– Стоп! – торможу я её. – Ты чего стихами заговорила?

–У нас обстоятельства,

То обязательно

Бить надо тех всех, кто выжил вчера… – виновато завершает она свою речь. – Застишилось чего-то… Извините.

Н-да…

Азартные игры, карты, шашки, шахматы. О! – мистические шахматы – наверное, прикольно. Или вот: коллекционные карточные, ролевые карточные – знакомо, знакомо, играл, знаю. Да, но от наличия шлема тут толку мало. Не интересно.

Экономическое управление фермами, зоопарками, магазинами, пиццериями. Выпечка тортов. Замкнутый цикл производства пирожков. Чего только нет! Мимо.

Спортивные… Перспективно, интересно, но не люблю, сори.

Военные и (или) экономические стратегии. Это уже ближе. ВР, естественно, внесёт в процесс игры свою изюминку. Плохо, что они мне уже в подавляющем большинстве знакомы и надоели. А те, которые не знакомы – вот изучаю представленные материалы – и всё равно практически знакомы. Одно и то же. Или очень-очень похоже. Больше чем на две недели не увлечёт. Не хочу. В топку!

Большую Двадцатку, да и другие глобальные многопользовательские игры с потенциально неисследуемым миром и морем возможностей, принципиально пробрасываю. Это безумно интересно, бесспорно, но время их для меня ушло. И не для шлема эти развлечения, для капсул только. Вот стану старым, немощным, сдадут меня в Бармалейский центр, к строительству которого я руки свои, между прочим, приложил. Вот тогда и оторвёмся. Наверное. Но пока до этого далеко. Да и, вспоминая некоторые моменты геройской юности, не верю, что подавление моторики будет эффективным. В топку, аналогично.

А вот это совсем неизвестное. «Метаморфозы». Только для виртуальной реальности. Можно реализовать (сконструировать) любую историю, спектакль, фильм, мульт. Любые декорации, актеры, голоса, костюмы, грим, музыка. Возможно самому побыть сценаристом, режиссером, оператором, художником, композитором. Большое количество мощных профессиональных приложений, которые успешно используют тысячи творческих людей. Очень необычно и интересно. С коммуникатором такое вот уж точно не сотворишь. И не сказать, чтобы совсем было мне чуждо. Но… А-а-а, это платная игруха. Да и на игруху мало похоже, виртуальная творческая среда скорее. А платная она очень так даже ничего себе! Наши сделали, между прочим. РосСофт некий. Слышал похожее название. Уважуха! Горжусь! Далее.

А далее, похоже, платные игрушки начинаются… Да-а, кавалерийский наскок на удачу не проскочил. Ничего толкового и подходящего с первого взгляда не нашлось. Ну что: запускать дочь с Макрокрафтом? Или старшему дать настроится? А самому идти ужинать? Да!

А ужинают, оказывается, уже все, и даже давно.

…субботний семейный ужин… Редко бывает, чтобы так благостно. Тихо. Завтра никуда не надо спешить. Сейчас бы ещё стаканчик рома. Я серьёзно. Считаю этот напиток очень вкусным. И именно сегодня – уместным. Но вместо рома есть кофе. Тоже подойдёт. Как и жасминовый чай…

Надо поговорить со старшим. Как я понял, он успел современные шлемы ВР поэксплуатировать. С логами там всё нестандартно, помню. Надо уточнить. И действительно: лог оказался один (в отличии от капсул), и его можно частично просматривать по словесным командам. Если дословно, то сын посоветовал просто посмотреть результат команды «лог настроек» и, если ничего в глаза не бросится, то так и оставить. Ну и остальное аналогично. «Лог работы за последние два часа», «лог работы пользователя Екатерина»… Ещё сказал, что нет никакого смысла туда лезть, делают это или профи, или дураки. Может быть, хотя я и не совсем согласен.

А вот проблемы использования виртуальных игровых валют для спекуляции на финансовом рынке… Такая за ужином дискуссия завязалась! Это интересно, но я ничего здесь не понимаю. И понимать не хочу. Потому что не собираюсь ни играть, ни спекулировать. Гамо…

И вдруг…

– А-а-а! – завопила Сноска. – Вот он, вот он, рояль номер у-уан! Теперь-то автор ударит лопнувшими струнами банальностей по тонким материям всяких смыслов!

– Ты уже в комментаторы заделалась?

– Молчу, молчу…

ГЛАВА 3. Суббота. Странная игра.

Ах, как всё было хорошо!

Мы так прекрасно воевали,

Не сеяли, но торговали,

Варили эль из ничего,

Былую славу вспоминали,

Кристалл и злато добывали,

Учили магию… И весь

Контент был наш без дураков!

…стабильности нет в этом мире…

И тут припёрся этот… лось,

При нём ТАКОЕ началось…

Ушлёпок! Гопник! Мирокиллер!

Теперь наш мир героя ждет.

Вдруг он когда-нибудь придёт…

– Папа! Папа! Скорее сюда! Смотри, какая игра! – воскликнула дочь.

Ну да, оказалось, что ужин закончен, а дочура нашлась в соседней комнате. Она устроилась на мягком диване и уже нацепила новый шлем на макушку. От дверей я увидел, что от глазного щитка шлема выдвинулась в пространство полупрозрачная картинка, на которой (или правильней сказать – В! – которой, так как изображение-то вроде как объёмное) показан длинноволосый мужик, почти юноша, с, наверное, посохом в правой руке, едущий на внешне очень симпатичном ящере по холмистой местности. Вид разворачивается, то есть чудика я вижу сзади, а впереди виднеются здания, стены – город, скорее всего. Красивый! Ящер останавливается, этот чудик поворачивается лицом ко мне и начинает двигать челюстями. А-а-а, это он говорит! А почему ничего не слышно?

– Катя, поделись звуком! – кричу. Тоже не слышит…

Ящерица с парнем благополучно утопывает в сторону города. Луна. Или затемнённое чем-то солнце. Ага, понятно – проступает злодейское лицо, опять неслышно шевелящиеся губы… Даже – губяки. Думаю, грозится разнести всё к чертям собачьим… Кадр меняется. Вечер, скалы, человеческие силуэты. По непонятным причинам понятно, что это опасные люди, может быть, даже разбойники. А вот и главный гад! Наверное. Несётся на летучей мыши по небу и пуляется молниями. Все в страхе разбегаются. Лишь одинокая фигурка в синем натягивает лук…

Тут я, наконец, усаживаюсь рядом с дочерью. Причем очень интересно: смотрел-то я на нее справа, а усаживаюсь слева – и полупрозрачная картинка от щитка шлема плавно перемещается в противоположную сторону – прямо мне под нос. И на качестве видео образов это как-то не отражается. Постукиваю дочь по плечу. Шлем не отрезает тебя от окружающего мира, хотя, очень сосредоточившись, можно свести внешние ощущения к минимуму.

Опять смена кадра.

Вижу мерзкое милое существо. Да, да, именно мерзкое и милое, так оно, во всяком случае, мной воспринимается. Сильно светло-зеленое, опять ящероподобное, но по-другому. В руках вилы. Или трезубец. На него налетают люди-бабочки легкомысленного синего цвета. Наверняка, все они тоже чего-то орут. Где мой звук, блин?

И вдруг мимо меня пролетает стрела! Оборачиваюсь ей вслед. Но как круто-то сделано! Ведь на самом деле я на диване сижу. Рядом с дочерью. Смотрю этот фильмец из ионизированного воздуха. А впечатление, что ровно по стреле оборачиваюсь, словно за ней слежу… Круть!

Замечаю новое действующее – лицо? – серое существо, которое я идентифицирую как циклопа (здоровенный глазень во лбу – кто это ещё может быть?). В его плечо эта стрела и втыкается. Оборачиваюсь обратно. Туда, откуда прилетела стрела. Вижу великана-рыцаря с арбалетом (арбалет опущен, значит, отстрелялся уже) на фоне небольшого города. Город очень аккуратный, красивый, гордый. Лилипутики-человечки копошатся у ног рыцаря. Все в броне, мечи, арбалеты, крестоносцы – сплошной Айвенго. Да это же люди!

Взгляд поднимается выше. Вдали различаю горы – и тут же словно устремляюсь к ним. Солнце заходит. Проступает силуэт зверюги. Что-то демонское – рога?, хвосты или отростки?, змеи? Много. Подлетаю поближе – точно демон, красный как вареный рак. Рога. В руках плетки с несколькими концами. Или это у него пальцы такие длинные? Пасть открыта – наверняка тоже что-то орет… (Катерина, где мой зву-у-ук?)

А взгляд следует дальше… Равнина. Плывущие облака. Очень быстро темнеет, причем темнеет как-то нехорошо. Вижу тень, похожую на летучую мышь. Опять? Башня. Вытянутая треугольная крыша, наверху шар. Светится. Тревожное ожидание, и вот на этот шар садится – действительно – летучая мышь, а на ней восседает пузан с поднятым вверх серпом. (А где молот?) Это и есть главный гад? Точно! Жуть как боюсь!

Темнеет совсем, и из темноты выплывает книга. На обложке – восьмиугольник из разноцветных кристаллов. Надпись – «Добро пожаловать в «Лорды Стихий». Внизу, помельче: «Начать игру?».

И тут мои постукивания по Екатерине достигают цели. Она обращает на меня внимание.

– Что, папа?

– Катя! Во-первых, поделись звуком…

– Ой, извини, забыла, – тут же возникает негромкая мелодия.

Я вешаю паузу секунд на десять. Вслушиваюсь.

– Очень ничего музыка. Приятная. И не мешает. Та-а-ак! Катерина! Объясняй! Как на твоей голове оказался шлем? Откуда взялась эта игра? Ну и звуковое содержание ролика тоже хотелось бы знать. Давай, я тебя слушаю.

Чересчур строго, наверное, сказал, поскольку дочь зачирикала, зачирикала:

– Папус, ну понимаешь, я искала какую-нибудь интересную игру для тебя. Что бы там были единороги, магия, красивые тётеньки, всякие мечи-домики, луки, короли, гномы, ну словом, все, что ты любишь…

Ого, сколько, с точки зрения ребенка, ерунды я, оказывается, люблю…

– Ну вот. Я спросила. Мне предложили посмотреть эту. Там книжица красочная сначала была. Мир Юрак или Дурак называется. Стихии разные: огонь, вода, хаос, порядок, смерть, воздух. Ещё бла-бла-бла всякое. Мир, короче, захвачен этим толстым, на летучей мышке, он всех мучает и угнетает. Его надо спасти. Ты ведь спасешь этот мир? Я-то с этим точно не справлюсь. Я тебя и позвала, а там парень как раз на динозавре ехал, ну и ты видел дальше, наверное…

– А шлем почему без спроса взяла?

– Ну, я случайно. Мне же интересно. Хотела в Макрокрафт поиграть, но без тебя страшно. Звала Алису, хотела узнать параметры версии, но ничего не получилось. А ты знаешь, что этот шлем всё знает? Спрашивает меня: «Хотите позвать Алису? Синхронизироваться с коммуникатором?». Ты же уже настроил шлем?

Да уж… каша в голове. Можно, конечно, наругаться. Дорогая, мол, вещь. Ты могла её испортить! Даже НУЖНО, наверное, наругаться. Но…– «Начать игру?»-то ждет. Ну вот и где логика в моих поступках?

– Ладно, начинай игру, посмотрим чего там, зачем и как…

– Да! Начать игру! – торжественно завопила Катерина.

После этого, из небольшого неинтересного тёмного воздуховорота возникает ярко сияющая восьмиугольная плита. Из её центра лучами расходятся одинаковые разноцветные сектора. В основании каждого находится некое сооружение, идентифицировать его сложно, что-то типа шалаша с дыркой. Наверху сооружений сияют разноцветные камни. По часовой стрелке, начиная ровно снизу: жёлтый, зелёный, коричневый, синий, чёрный, светло-светло синий, светло-серый, красный. Замогильный голос талдычит: «Выбери свой Дом». И что надо делать?

– Катя, стоп. Ничего не делай. Давай соображать… Сооружения эти разноцветные – это что-то типа порталов, думаю. Восемь цветов – это, видимо, восемь разных рас. Они и в ролике были – ящерицы какие-то, люди, демоны, великаны, бабочки. Тут, говоришь, надо спасать мир?..

– Ну да. И выбрать какой-то дом. Я думаю, нужно просто ткнуть в эти арки…

Точно, арки – вот что это за сооружения. Это только зеленое на шалаш похоже, а вот светло-серая – так и впрямь арка.

– Погоди, никуда пока не тыкай…

– Папа, как ты думаешь: у какой расы войска самые сильные?

– Я думаю, что у Смерти, а это, скорее всего, вот та зубастая арка с черным камнем…

Тут я многое хотел сказать. Что чёрный цвет обычно плохим дядькам принадлежит, и что пузан этот на летучем мыше явно в серо-чёрной гамме был, и… поздно. Катя уже ткнула зубастую арку. И мы услышали смех. Натуральный такой смех. Простой, хороший, никакой не злодейский.

– Ты хочешь стать последователем Дома Смерти, дитя?

И из этой арки, «кривоногий и хромой», выползает вышеупомянутый пузан, ну который, наверное, главный гадёныш все-таки. Рассматриваю его внимательно: человек, тёмные короткие волосы, вперёд выдается большой рельефный нос, глаза фанатика, при этом пухлые розовые щеки кажутся абсолютно неуместными. Кожаные тужурка, штаны, сапоги, пояс, всё чёрное, кроме последнего, он тёмно-серый. Этого же цвета рубаха и изнаночная часть плаща, который снаружи тёмно-зелёный. На груди амулет из сияющего чёрного камня. На поясе висит странное оружие: огромной величины серп на очень длинной ручке. Улыбка кривая, неприятная. А вот насколько он анимешен? Даже и не определю…

– А-а-а! – строго сказала Катя. – Ты похож на того, кто в фильме захватил этот мир и теперь всех мучает и угнетает. Это ты?

А потом вежливо добавила:

– Здравствуйте!

– Да, – вздохнул пузан. – Именно так говорят мои недруги. И это почти так и есть…

Хотел посоветовать дочери смягчить тон и попытаться узнать, что значит «почти так и есть», но пузан продолжил:

– Приветствую вас! Я – Лорд Фалконф, Хранитель Дома Смерти. Меня называют так же Темный Лорд или Лорд Смерти. К вашим услугам, маленькая леди!

Как изыскано говорит. Смердом себя чувствуешь, ей-ей. Я бы про «фак, простите, кто?», наверное, здесь пошутил бы… (ага!, и огрёб бы – как всегда, двоеточие, закрывающая скобка). Но дочь, чувствую, нахмурилась. Иногда она необычайно остро чувствует справедливость:

– Так! Твоё угнетение надо немедленно прекратить! – и тут же вслед выдала совершенно нелогичное. – Это правда, что твои войска самые сильные?

– Да, маленькая леди, – согласился пузан. – Войска моего Дома не знают равных. А прекратить это могут только действия живорожденных. Таких как ты, пришедших в наш мир.

Живорождённых?! Это – игроки?

– У самой меня, наверное, не получится. Я еще маленькая, – огорчилась дочь. – Но я могу позвать папу, и он тебя надерёт. Отправит тебя в топку. И этот ещё устроит – ГАМОВЕР, вот.

Святая простота. Вот так взял за шкирку – и в топку. А то пыжит тут… Стоп! Какой РПГ-ный и необычный диалог…

– Пыжит, возникает, дует из себя пузыря… А-а-а, говорила же уже о безпонтовом лексиконе автора… – безнадёжно прокомментировала Сноска.

Лорд пузан посуровел:

– Вот что я вам скажу: многие приходили до вас. Все они мертвы. И я не буду рассказывать ребёнку, как мне нравится запах вражеских кишок на конце моего клинка… – он грозно вздохнул и повыл голос до торжественно-неперебиваемого. – Помолчи, дитё. Я обязан сказать ДОЛЖНОЕ. Последователем моего Дома стать нельзя. Такова воля Демиургов, сотворивших этот мир. Но можно выбрать любой из семи оставшихся Домов. Используй портальную арку – и увидишь Духа-Хранителя. Он расскажет о выбранном тобой Доме и его войсках.

– Я хочу, что бы ты сам рассказал мне о других домах! – твёрдо заявила Катерина.

Правильно, давить на него надо…

– Я не могу, – пузан растерялся. – Я Хранитель! Любовь к собственному дому, к сожалению, лишает Хранителей объективности.

Повисла пауза. Катерина гордо молчала.

– Но я сделаю лучше, – сообразил Темный Лорд. – Я вызову Духа Войны нашего мира. Позже ты бы с ним все равно познакомилась. Никто лучше него не расскажет о силе и слабости войск любой стихии, способной мне противостоять. Эй! Батыр Устриус! Иди поговори с неофитом!

Фалконф подвинулся, и рядом в сияющем восьмиугольнике возник ну очень грозный мужчина: картину же писать можно! Воин – ну вот как есть воин! Не человек, похоже, а – рост ниже, плечи очень широкие, косицы бороды – да это же гном, натуральный гном. Правда, вместо топора или секиры сбоку болтался меч. Ну и мохнатый плащ на плечах. Куртка и штаны бледно-зелёного цвета, похоже, из кожи. Колец на пальцах нет, но на шее висит амулет, что-то типа диска или большой монеты. Все честь по чести.

Признаюсь, я засмотрелся на них двоих. Опять никак не мог понять: насколько они анимешны. Вроде нет, волосок к волоску, кожа похожа на кожу, металл – на металл. Но что-то неуловимо мультяшное всё равно было. Непосредственно из шлема было бы виднее, думаю.

– Нубы! Свежее мясо! Где они? – очень по-человечески радостно и совершенно несолидно завопил гном.

– Добрый вечер, Устриус, – чопорно проговорил Тёмный Лорд. – Бросал бы ты свои сержантские замашки. Не всем живорождённым это нравится. Перед тобой, возможно, будущая Леди-Лорд, а ты по-простецки так: нубы, мясо…

Я замер, вслушиваясь! «Всё чудесатее и чудесатее» (двоеточие, закрывающая скобка два раза). Нубами обозвали! Сержантские замашки… Живорождённые почему?

– Прошу прощения. Добрый вечер! Леди! – смутился вояка. – Привык к крепким простым парням. Воинственные девицы встречались, конечно, но вот дети в нашем мире – редкость. Извините.

Далее он оглянулся и спросил более уверенно:

– Почему меня вызвали в круг выбора Дома? Обычно нужда во мне возникает позже.

– Извини, Батыр Устриус. Юная леди затрудняется с выбором. Она хочет меня победить и ищет самый сильный Дом. Я не мог позволить Духам-Хранителям других Домов лить свои сладкие песни ей в уши. Старичьё ведь будет врать, сам знаешь. Да и кому, как не тебе, судить о силе и слабости любых воинов?!

Старый воин приосанился и согласно покивал: «Да, мол. Кому как не мне…».

И тут моя Катерина, понимая, что пузан собрался линять, ошарашила его очередным вопросом:

– Минуточку, Тёмный Лорд! Раз вашими войсками пользоваться нельзя, то какой Дом ВЫ бы посоветовали выбрать для победы над вами?

– Линять, сблызнуть, растворится в тумане… – безнадёжным голосом проталдычила Сноска.

– …а – Лорд Фалконф сдулся. – Хороший вопрос, дитё. Я не знаю. Возможно, что Смерти всегда противостоит Жизнь. Но это идиотская истина. Может и наша игра – не исключение?

И он испарился. Сбежал от вопросиков! И вот опять: наша игра – или наш мир? Что-то заговариваются эти персонажи…