Аркадий Мар
Кошка Мурка, которую зовут Шепсит. Три повести и один рассказ
– Отныне на все 360 дней в году (а дней в году в то время было именно столько), Нут лишается счастья материнства! – воскликнул Ра.
Бог мудрости записал указ на папирусе, превратился в птицу ибис, взлетел к уху Нут и сообщил ей эту печальную новость. От горя из глаз Нут хлынули слезы и пролились ливнем на землю. Ведь она мечтала быть матерью не только звезд, а и богов.
– Не печалься, я помогу тебе, – сжалился бог Тот, – любой указ можно обойти хитростью.
Тот спустился к богине луны, которая днем очень скучала, и предложил сыграть в шашки. Богиня с радостью согласилась, но проиграла.
– Чем же я расплачусь с тобою? – спросила она.
– А ты отдай мне самую малость своего времени, такую, чтобы солнцеподобный Ра даже не заметил.
Луна заплатила двадцатью минутами света, надеясь назавтра отыграться. Но разве можно обыграть бога мудрости в шашки!
Долг луны рос. Минуты складывались в часы, часы в дни. И когда они закончили 360-ю партию, выигрыш Тота составил целых пять суток!
Он забрал свой выигрыш, превратился в ибиса и снова подлетел к уху Нут:
– Вот тебе пять дней. Теперь ты можешь создать богов.
И Нут создала двух братьев – Осириса и Сета и двух сестер – Исиду и Нефтиду, которые, конечно же, стали богами.
Ра пришлось смириться. Ведь игра была честной, и эти дни по праву принадлежали богу мудрости.
Бог солнца простил Нут и снова время от времени стал отдыхать между ее рогами. А богиня Неба стала внимательнее следить за своим коровьим хвостом, чтобы неосторожным движением снова не оскорбить великого бога.
С тех пор лунный год укоротился и стал равным 355 дням. А к солнечному году добавились пять дней, посвященных Тоту…
…Кошка Мурка как раз уплетала свежих окуньков, когда в дверь постучали.
На пороге стоял мужчина в темном костюме с папкой в руке. Он показал полицейский жетон и поинтересовался:
– Мистер Сэндулоф, можно с вами поговорить?
– Пожалуйста, – удивленно ответил Сандулов. – Проходите.
– Детектив МакДермот, – представился полицейский и добавил, – сэр, разрешите задать несколько вопросов?
И, не дожидаясь согласия, продолжил.
– У нас есть информация, что вы помогли вернуть законным владельцам шесть пропавших кошек. Подтверждаете это?
Сандулов кивнул.
– Но, согласитесь, весьма странно, что эти очень дорогие породистые кошки пропали именно из домов самых известных жителей нашего города: финансиста, сенатора, президента одной из крупнейших фармацевтической компании… И оказались у вас…
– Почему странно?
– Оу, как почему? Их могли найти другие люди, но нашли, почему-то, именно вы… Мы внимательно просмотрели материалы с камер наблюдения на этих домах за последний месяц. Действительно, вашего изображения нет. Также нет изображения вашей машины. Вы также не следили за этими домами и их обитателями. Ваши соседи говорят, что вы вообще, редко куда-то выходите. Но факты – упрямая вещь… Расскажите еще раз, как вы нашли кошек?
– Я уже рассказывал об этом, – произнес Сандулов. – Ехал домой и заметил трех кошек, на которых хотела напасть собака. Остановился, прогнал собаку и посадил кошек в машину. Кошки, как показалось, были очень испуганны и даже не сопротивлялись.
– Могли бы вы назвать место, где случилось это происшествие?
– По-моему, где-то, в Верхнем Ист-Сайде. Вы же знаете, особняк Рокфеллеров – достопримечательность нашего города. Я читал, там еще есть сад. Возможно кошка вышла погулять и как-то убежала.
– Но почему кошек было сразу три?
– Многие ученые говорят, что у кошек своя система оповещения. Их хозяйки дружили и, возможно, кошки каким-то образом договорились о совместном побеге.
– Вы также говорили, что узнали кошку Хейли по какой-то фотографии?
– Да, во многих журналах печатались фотографии этой кошки. Я её сразу узнал.
– А что собирались делать с другими кошками?
– Наверное, ждал бы объявлений о пропаже в газетах или по телевидению. Оказалось, эти кошки принадлежали друзьям хозяйки.
Детектив МакДермот, отметил что-то в своем блокноте.
– И последний вопрос об остальных трех кошках. Как они у вас оказались?
– Извините, – произнес Сандулов, – по-моему, я не выключил газовую плиту.
Он прошёл на кухню, Мурка отправилась следом и что-то тихо ему прошептала.
– Могу легко ответить на ваш вопрос, – продолжил Сандулов вернувшись. – Этих трех котов привела моя кошка.
Он показал на Мурку. Она грациозно подошла к ногам детектива, потерлась о них, потом заглянула ему в глаза и громко замурлыкала.
– Да, – согласился детектив МакДермот, – понимаю. У меня дома тоже есть кот. И если бы ему встретилась ваша красавица, он сразу бы увязался за ней. Спасибо, сэр, что ответили на все вопросы и разъяснили ситуацию…
… – Похоже, теперь опасно заниматься этим бизнесом, – задумчиво произнесла Мурка, – необходимо придумать, что-либо другое… Кстати, сколько мы заработали?
– Шесть тысяч долларов. Теперь, ты и твои друзья будете питаться просто по царски!
– Можешь сосчитать, сколько утенов или ларцов зерна составляют, как ты сказал, шесть тысяч долларов?
– Каких утенов и ларцов зерна? В нашем мире доллары – главная валюта. С ними можно путешествовать в любую страну.
– А в страну Та-Кем – Египет?
– Тем более, в Египет. За доллары там можно купить любую вещь!
Мурка замолчала и глубоко задумалась…
– Эй, – спросил Сандулов, – ты что, заснула?
– Нет, – ответила кошка, – мне нужно пойти подышать свежим воздухом… Знаю, знаю, что скажешь. Моя охрана дежурит возле подъезда. Кстати, если не приду ночевать, не волнуйся. Я уже взрослая девочка, и у меня очень много неотложных дел…
…Мурки не было два дня, и, волнуясь, Сандулов долго слонялся возле подъезда, ждал ее возвращения.
Наконец кошка появилась. Сандулову показалось, что она и ее телохранители были уставшими и голодными.
– Чем нас будут кормить? – поинтересовалась Мурка. – Эти дни у нас были очень тяжелыми.
Они прошли на кухню и дружно начали лакомиться свежими сосисками.
Окончив есть, Мурка сказала:
– Тебе необходимо срочно взять подряд на городские работы.
– Что, что? – переспросил Сандулов. – Какой еще подряд?
По очистке подземных дорог, – она повернулась к черному коту с надорванным ухом, что-то спросила, и добавила: – Эти подземные дороги называются сабвеями.
– И как мы будем их чистить?
– Не как, а от кого!
– Не понял.
– За эти дни я посетила несколько сабвеев, поговорила с их жителями. Сначала, они не хотели меня слушать, видимо забыли Великую Богиню. Но потом вспомнили ее страшный гнев и быстро согласились.
– О ком ты говоришь?
– О крысах, которые там живут.
– И что мы будем с ними делать?
– Крысиный вождь рассказал, что жители города платят кучу денег, чтобы их выгнать. Почему бы эту кучу не получить нам?
– Но как бороться с этими крысами? В газетах, по телевидению только и слышишь, что это невозможно. Современная техника, фармакология бессильны, и миллионы долларов из городского бюджета пропадают зря.
– Вот, вот, – подтвердила Мурка. – Как раз эти миллионы мы и заработаем. Я договорилась с крысиным вождем. Его племя покинет сабвей и некоторое время поживет в другом месте. Этот вождь правит народом, который живет… сейчас, сейчас вспомню… в сабвеях Манхэттена. Они готовы перейти в другую страну, называемую штат Нью-Джерси. Там много воды, лягушек, которых обожают есть, так что крысиный народ будет жить, как на курорте.
– Мурка, – спросил Сандулов, – зачем тебе столько денег? Ты, что хочешь стать первой кошкой – долларовым миллиардером и увидеть свою фотографию на обложке журнала «Forbеs»?
– Нам пора серьезно поговорить, – произнесла Мурка. – В этом мире я выполняю поручение великой богини Бастет. Сет, владыка хаоса, ненависти и зла, бог
с головой шакала, красными глазами и раздвоенным хвостом, ненавидящий кошек, приносящих людям добро, наслал на них страшную болезнь. Великое множество моих братьев и сестер отправились в загробный мир. Их сердца были настолько невинны, что не перевешивали на весах правосудия легчайшее перо. Люди в знак траура сбривали себе брови, разрывали одежды, рыдали и плакали. Искуснейшие жрецы готовили тела кошек к похоронам и, наконец, завернутые в льняной саван, их мумии успокаивались в специальных гробницах. И больше некому было в стране Та-Кем – Египте охранять запасы зерна от прожорливых мышей, ловить ядовитых рогатых змей. На некогда процветающую страну опустились голод и смерть. Богиня Бастет много раз возжигала огонь на самом большом жертвеннике, в знак траура остригла свои прекрасные волосы и пожертвовала в храм бога мудрости Тота. И мудрейший из богов дал ей совет…
Сандулов слушал затаив дыхание. Потом воскликнул:
– Да это же настоящий голливудский блокбастер!
А Мурка прикрыв глаза продолжала:
– Призвав меня к себе, Бастет поведала, что необходимо совершить, и наделила даром повиновения всех кошек в обоих мирах. Но по злой воле Сета, я попала в далекую незнакомую страну, и чтобы, завершить план моей богини, мне необходима твоя помощь. Я отберу двадцать пять достойнейших кошек, наделенных плодовитостью, различными талантами, и приведу в наш мир. Они принесут здоровое потомство, вновь поселятся в храмах, домах людей, и возвратятся хорошие времена…
– Но что я должен сделать? – спросил Сандулов.
– Мне сообщили, чтобы попасть в колесницу, плывущую по воздуху в Египет, нужно заплатить кучу долларов, равноценную каравану верблюдов, навьюченных драгоценным шелком из страны желтых узкоглазых людей.
– Действительно, последнее время цены на авиабилеты значительно подорожали.
– Вот-вот, значит нужно заработать две кучи долларов – два каравана с шелком! Ты должен пойти во дворец градоначальника и в присутствии писца и хранителя хозяйственных книг заключить договор, что за плату в две кучи долларов или два верблюжьих каравана драгоценного шелка выгонишь из подземных дорог крысиный народ. И проследи, чтобы на договорном папирусе была поставлена соответствующая печать!..
…Следующие дни, после того, как Мурка, надавав различных указаний Сандулову, ускользала по каким-то своим важным делам, он садился за компьютер, изучал, как городские власти воюют с крысами. И наконец отправился в Сити-холл – мэрию. Записавшись на прием к нужному чиновнику, еще раз обдумал предложение…
Кабинет чиновника был солидным, с огромными окнами, полированными деревянными панелями, массивным столом для заседаний. Сам мистер Блэкмонт, отвечающий за борьбу с различными городскими вредителями, сидел в кресле, прямо под большим портретом президента.
– Итак, мистер… э-э… Сэндулоф, – произнес он, заглянув в листок, переданный секретаршей.
– Сэр, – сказал Сандулов. Мне известно, что на борьбу с крысами мэрия выделила тридцать два миллиона долларов. Согласитесь, огромная цифра. И много денег будет потрачено, например, на различные ловушки для этих грызунов…
– Да, да, совершенно верно, – оживился чиновник. – Как вы, наверное, знаете, мэр на предвыборном митинге недавно заявил: «Мы отказываемся принимать крыс как нормальную часть жизни в Нью-Йорке»… Насчет ловушек. Действительно, собираемся закупить большую партию. Это новое эффективное оружие в борьбе с грызунами… Посмотрите на диаграмму… Вот на эту… Белый пластмассовый шкафчик высотой примерно 60 сантиметров, работающий от батареи. Запах алкоголя приманивает крыс, а когда они по специальным выемкам забираются наверх ловушки, люк открывается, грызун падает в ёмкость со спиртосодержащей жидкостью и тонет… На мой взгляд, прекрасное изобретение… Надеемся с помощью этой замечательной ловушки переловить большинство нью-йоркских крыс!..
– Совершенно с вами согласен, сэр, – произнёс Сандулов. – Но, если позволите, хотел бы предложить собственную разработку, – и, увидев, как лицо чиновника поскучнело, быстро добавил: – Гарантирую, крысы покинут наш родной сабвей в Манхэттене и перейдут в штат Нью-Джерси.
– В Нью-Джерси? – заинтересованно переспросил мистер Блэкмонт. – Это было бы просто замечательно… А то эти нью-джерсийцы последнее время совершенно обнаглели. Представьте себе, требуют вернуть им статую Свободы, которая приносит в казну города огромные доходы!.. Но как вы это сделаете?
– Это мои личные разработки, связанные с крысиным гипнозом…
– А как докажете, что грызуны действительно покинут Манхеттен?
– Вы сможете лично наблюдать за этим.
– Я не буду лазить по грязным тоннелям сабвея!
– Сэр, этого не понадобится. Мы будем стоять на берегу Хадсон-ривер и наблюдать, как в процессе моих гипнотических заклинаний крысиная процессия покидает наш родной город.
– Вы что, хотите меня разыграть?
– Совершенно нет! Вы, наверное слышали о Гамельнском крысолове – Rat catcher from Hameln, избавившим город от крыс. Правда, потом магистрат отказался выплатить обещанное вознаграждение, и очень сильно об этом пожалел.
– Я прекрасно знаю эту сказку Grimm brothers – Братьев Гримм. Но это же сказка!
– Уважаемый сэр, рассказ о Гамельнском крысолове не вымысел, не легенда, а совершенно правдивая история, происшедшая 26 июня 1284 года в Германии. После долгих упорных поисков, в редчайшем средневековом пергаменте мне удалось найти упоминание об этом событии. И текст заклинания крысолова.
– Все равно, мистер Сэндулоф, мне трудно поверить, что это можно повторить.
– Понимаю, предложение звучит необычно, даже фантастично, – сказал Сандулов, но… давайте попробуем. Если выполню обещанную работу, мэрия пришлет мне чек на двадцать тысяч долларов… И в заключение, хочу заявить, что полностью поддерживаю прекрасные слова мэра: «Мы отказываемся принимать крыс как нормальную часть жизни в Нью-Йорке»…
– Посетил дворец градоначальника? – вечером поинтересовалась Мурка. – Покажи папирус с печатью.
– В нашем мире это делается по-другому. Но помощник градоначальника, как говорится, проглотил наживку и, уверен, согласится. Так что дело только за тобой. Не подведёшь?
– Вождь крысиного народа и его приближенные поклялись страшной клятвой, что выполнят приказ Богини-кошки и приведут свой народ через два дня в полнолуние на берег реки. Они знают удобный брод через нее в страну Нью-Джерси.
– Через два дня, в полнолуние… – задумчиво произнес Сандулов. – Мне в голову пришла великолепная мысль… А сейчас, расскажи какую-нибудь историю. Мне необходимо отдохнуть после тяжелого дня…
…Давным-давно, когда ничего не было, существовал лишь бескрайний и бездонный океан. Этот океан назывался Нун. Его окаменевшие холодные воды, казалось, навечно застыли в неподвижности. Проходили тысячелетия, а океан оставался неподвижным. Но однажды свершилось чудо. Вода вдруг заплескалась, заколыхалась, и на поверхности появился великий бог Атум.
– Я существую! Я сотворю мир! – громко закричал он. – Нет у меня отца и нет матери, я – первый бог во Вселенной, и я сотворю других богов!
Атум оторвался от воды, воспарил над бездной и, воздев руки, произнес волшебное заклинание. В тот же миг раздался оглушительный грохот, и среди пенных брызг из пучины вырос холм Бен-Бен.
Атум опустился на холм и стал размышлять, что ему делать дальше.
«Я создам ветер», – так размышлял Атум. – «Без ветра этот океан вновь замрет и останется навсегда неподвижным. И ещё я создам богиню дождя и влаги – чтобы вода океана подчинялась ей».
И Атум создал бога ветра Шу и богиню Тефнут – женщину с головой свирепой львицы. Это была первая божественная пара на земле.
Но тут случилось несчастье. Непроглядный мрак все ещё окутывал Вселенную, и в темноте Хаоса Атум потерял своих детей. Сколько он ни звал их, оглушая водную пустыню плачем и стенаниями, ответом ему было безмолвие.
В полном отчаянии Атум вырвал свой Глаз и, обращаясь к нему, воскликнул:
– Глаз мой! Сделай то, что я тебе скажу. Иди в океан, разыщи моих детей – Шу и Тефнут и верни их мне.
Глаз отправился в океан на поиски, а Атум уселся и стал дожидаться его возвращения.
Потеряв, наконец, всякую надежду вновь увидеть своих детей, Атум закричал:
– О горе! Что же делать мне? Мало того, что я навеки потерял детей, я вдобавок ещё лишился Глаза!
И он создал новый Глаз и поместил его в свою пустую глазницу.
А старый верный Глаз, посланный богом Атумом, после многолетних поисков все-таки нашел их в океане.
Едва Шу и Тефнут ступили на холм, бог бросился им навстречу, чтобы поскорей их обнять, как вдруг старый Глаз, весь пылая от ярости, подскочил к Атуму и гневно прохрипел:
– Что это значит?! Не по твоему ли слову я отправился в океан Нун и вернул тебе потерянных детей! Я сослужил тебе великую службу.
– Не гневайся, – сказал Атум. – Я помещу тебя на лоб, и ты оттуда будешь созерцать мир, который я создам, будешь любоваться его красотой.
Но оскорбленный Глаз не желал слушать никаких оправданий. Стремясь во что бы то ни стало наказать бога за предательство, он превратился в ядовитую змею кобру. С угрожающим шипением кобра раздула шею и обнажила смертоносные зубы, нацеленные прямо в Атума. Однако бог спокойно взял змею в руки и поместил к себе на лоб. С тех пор глаз-змея украшает короны богов и фараонов. Называется эта змея урей…
– Мурка хотела продолжать, но Сандулов уже крепко спал, и она умолкла…
…Следующее утро Сандулов начал с того, что достал старую записную книжку и начал листать страницы. В книжке было множество телефонов, записанных еще со времен работы в газете. И среди давно не нужных, но не вычеркнутых из-за лени, мыслей, что когда-нибудь пригодятся, или по какому-то другому поводу, он, наконец, нашел, что искал. Потом взял телефон и позвонил.
– Хэллоу, Мишель Гомес, «Fox News» – ответил знакомый голос.
– Здравствуй, дорогая! – сказал Сандулов.
– Оу, неужели Айгор Сэндулоф?
С Мишель Гомес, репортером «Fox News», Сандулов был знаком много лет, давал ей немало сенсационных материалов о русской общине города, в которую, ее обитатели старались не пускать чужаков, решая свои дела тихо, без посторонних. Поэтому, знал, что она не откажет.
– Могу предложить фантастически громкую сенсацию, – сказал он. – Уверен, тянет на Пулитцеровскую премию!
– Быстро рассказывай, – отозвалась Мишель. – Что должна сделать?…
Следующий звонок он сделал журналисту «Нью-Йорк Таймс», Рику Демпси, с которым сошелся по причине любви к «Никс». Иногда, пересекаясь с Риком и, заказав в ирландском пабе в нижнем Манхэттене по две кружки темного «Guinness», они, в основном, говорили о шансах баскетбольной команды и её игроках. И, может быть поэтому, Рик без лишних вопросов согласился…
Мурка растянулась на диване и с любопытством смотрела на Сандулова. Придвинув стул, он достал с антресоли, забитой архивом – номерами газеты, в которой работал, трубу. Эту трубу он лет шесть-семь назад раскопал на блошином рынке в груде старых поломанных телефонов, древнего телевизора и испорченной микроволновки. Труба была почти новой, и, когда Сандулов взял ее в руки, солнечный зайчик весело заскакал по серебристому раструбу.
– Двадцать пять долларов, – сказала пожилая афроамериканка. – Это хорошая труба. На ней играл племянник, пока не умер от передозировки…
Труба оказалась действительно неплохой. Иногда беря ее в руки и, вспоминая институтский ВИА, в котором когда-то играл, Сандулов прижимал мундштук к губам, и труба звонко вырёвывала любимый мотив, от которого кружилась голова и верилось, что вот-вот придет настоящая любовь, которую он ждет всю жизнь…
Мир не прост, совсем не прост
Hельзя в нём скрыться от бурь и от гроз
Hельзя в нём скрыться от зимних вьюг
И от разлук, от горьких разлук
Hо кроме бед, непрошенных бед
Есть в мире звёзды и солнечный свет
Есть дом родной и тепло огня
И у меня, есть ты у меня…
Всё, что в жизни есть у меня
Всё, в чём радость каждого дня
Всё, о чем тревоги и мечты
Это всё, это всё, ты…
…До полнолуния оставалось полтора часа, и вроде все было сделано как надо. Сандулов достал листок бумаги, еще раз просмотрел зачеркнутые строчки: «Сообщить точное место встречи м-ру Блэкмонту из мэрии, Мишель и Рику из „Fox News“ и „Нью-Йорк Таймс“». Их согласие было получено и Сандулов был уверен, что придут…
…Мурка и ее телохранители, удобно развалясь, дремали на сиденьях сандуловского джипа. И лишь, подъехав к реке, взяв в руки аккуратно замотанную в старый свитер трубу, выходя из машины, Сандулов услышал, как кошка сказала:
– Не волнуйся, все будет хорошо.
И со своими телохранителями, мгновенно юркнула куда-то в темноту…
Сандулова уже ждали. Мистер Блэкмонт с помощником и Рик, переговариваясь, стояли на берегу, а Мишель командовала оператором, настраивающим телекамеру.
– Ну, вот, наш Гамельнский крысолов, – произнес Блэкмонт. – Мы готовы присутствовать на ваших волшебных опытах.
– Одну минуту, сэр, – вмешалась Мишель, – станьте рядом с мистером Сэндулоф, и начнем.
Она поправила прическу и произнесла в микрофон:
– Мишель Гарсия, городские новости канала «Fox News». Наверное, многие телезрители слышали о знаменитом Гамельнском крысолове, человеке, который заставил полчища крыс покинуть город. За несколько сотен лет, никто в мире не смог повторить этот фокус. Но… сейчас, вы, присутствуете при невероятном событии. В Нью-Йорке живет мистер Сэндулоф, который утверждает, что сделает то же самое, что произошло в XIII веке.
Телекамера повернулась к Сандулову, а Мишель продолжила.
– Но прежде чем спросить у мистера Сэндулоф, как это у него получится, хочу представить Дэна Блэкмонда – руководителя департамента мэрии. Сэр, как прокомментируете событие, ради которого мы здесь собрались?
– «Мы отказываемся принимать крыс как нормальную часть жизни в Нью-Йорке!», – на недавнем предвыборном собрании заявил наш мэр. Это прекрасные слова, выражающие заботу о жителях города. Сотрудники служб нашего департамента самоотверженно борются с грызунами, переносящими различные заболевания. Мы пробуем различные средства для борьбы с ними. Мистер Сэндулоф предложил совершенно новый, эффективный способ. Я держу постоянную связь с мэром, который также интересуется результатами. Как видите, мэрия работает днем и ночью для блага жителей города и, надеюсь, на ближайших выборах, вы, конечно же, отдадите голоса за нашего мэра.
– А теперь, попрошу мистера Сэндулоф рассказать телезрителям «Fox News» о своем необычном методе.
– Мой метод заключается… в гипнозе, который влияет на поведение крыс, – начал Сандулов. – Вкратце, он действует так. Я внушаю грызунам определенную команду, и они ее выполняют.
Сандулов почувствовал, как об его штанину потерлась кошка. Он наклонился, взял ее на руки и добавил:
– Это моя любимая кошка Мурка.
– Сними кошку крупным планом, – скомандовала Мишель оператору.
Тот направил камеру на Мурку.
– Ну что ж, мистер Сэндулоф, – сказала Мишель, – давайте начнём…
Сандулов посмотрел на небо. Большая круглая Луна, похожая на серебряное блюдце, казалось, вдруг подмигнула ему.
Он опустил Мурку на землю, размотал свитер, вытащил трубу, приложил мундштук к губам. Вначале взял ноту до, потом ре, погромче ми. И постепенно, усиливая звук, протрубил остальные четыре ноты.
Из-за кустов вдруг высунулись несколько крысиных мордочек. Они удивленно и настороженно посмотрели на Сандулова, но увидев, сидящую возле его ног Мурку, вышли на освещенное место.
С каждым мгновением зверьков появлялось все больше и больше. Они постепенно до краев заполняли большую поляну.
Сандулов поднял трубу вверх и направился к реке. Крысы мгновение помедлили и пошли следом. Казалось, они идут праздничным парадным строем, лапками с острыми когтями чётко печатая шаг.
– Снимай, снимай! – нервно закричала Мишель оператору.
Сандулов глубоко вдохнул воздух и изо всех сил, на разрыв легких, протрубил начало мелодии:
Мир не прост, совсем не прост
Hельзя в нём скрыться от бурь и от гроз
Hельзя в нём скрыться от зимних вьюг
И от разлук, от горьких разлук…
Крысиная колонна остановилась у самой кромки воды. Ее вожак – огромная рыжая крыса оскалил острые зубы, и Сандулов продолжил дальше:
Hо кроме бед, непрошенных бед
Есть в мире звёзды и солнечный свет
Есть дом родной и тепло огня
И у меня, есть ты у меня…
Рыжий вожак осторожно понюхал воду, потом поплыл наискосок реки. За ним вошла в воду вся крысиная колонна. Крысы плыли друг за другом, с каждым мгновением удаляясь от берега, постепенно пропадали из вида.
А звуки блестевшей в лунном свете сандуловской трубы, громким эхом отражаясь от берега и серебряной воды, выпевали:
Всё, что в жизни есть у меня
Всё, в чём радость каждого дня
Всё, о чём тревоги и мечты
Это всё, это всё, ты…
…Следующее утро началось с телефонных звонков. Звонили с радиостанций, телевизионных каналов, редакций газет с просьбой об интервью. Ошалев от всего этого, Сандулов включил телевизор.
– А сейчас, произнесла крутая блондинка-дикторша, – мы покажем уникальнейшие кадры мировой сенсации, заполнившей Интернет и социальные сети. Мистер Айгор Сэндулоф повторил знаменитый трюк средневекового фокусника. Мы рады, что в нашем великом городе появился новый Гудини. Как нам только что сообщили, цирк «Дю Солей» готов предложить мистеру Сэндулоф большой контракт. Кроме этого, мэрии Детройта, Чикаго, Майями также заинтересованы в сотрудничестве с мистером Сэндулоф в борьбе с грызунами. Но «Общество защиты животных» заявило, что собирается подать иск к мистеру Сэндулоф за нарушение прав животных, выраженное в насильственном принуждении несчастных крыс прыгать в воду, где они, по некоторым сведениям, мучительно утонули.
И на экране замелькали кадры: Сандулов, играющий на трубе и марширующие крысы…
Чек на двадцать тысяч долларов Сандулов получил по почте…
…Уже было совсем темно, когда Мурка вернулась домой.
– Как только ладья Ра показалась на небе и прогнала тьму ночи, я собрала кошек и начала их обучать тому, что они должны знать в другом мире, – гордо сообщила она.
– И где же находится ваша школа? – поинтересовался Сандулов.
– В местности, называемой The Junkyard – свалка. Слава богам, там нет людей, и не проносятся, подобные твоей, безлошадные колесницы, от которых воняет так, что хочется убежать в нубийскую пустыню.
– Чем же тебе не нравятся автомобили? – спросил Сандулов. – У тебя, казалось, был довольный вид, когда удобно лежала на сиденье моего джипа.
– У меня был еще более довольный вид, когда на праздничной, отделанной золотом и запряженной белоснежными конями колеснице верховного жреца объезжала храм великой Бастет, а бесчисленные толпы народа падали ниц.
– Понимаю, – сказал Сандулов. – Буду стараться, чтобы этот торжественный момент вернулся опять.
Ему показалось, что кошка тяжело, почти по-человечьи, вздохнула и из ее прекрасных васильковых глаз выкатились слезинки.
Мурка немного помолчала…
– Я отобрала самых талантливых кошек. Они быстро запоминают всё, чему их учу.
– Можно поинтересоваться названиями предметов?
– История, этикет, медицина. Правда, некоторые не показывают должного усердия, и я им напомнила слова, написанные на папирусе наставлений: «Ибо ухо учеников на их спине, и они слушают, когда их бьют».
– По-моему это жестоко!
– Дети великой богини-кошки обязаны чтить законы, вести себя достойно, соблюдать этикет в храмах и домах, лечить, охранять людей от крыс и рогатых змей. Мы обладаем шестым чувством, умеем предсказывать и делимся этими предсказаниями со специальными жрецами, наблюдающими будущее в зрачках наших глаз. В этом предназначение кошек. Именно для этого великая богиня привела нас в этот мир…
– А что вы проходите по истории?
– Как раз сегодня я рассказывала назидательную историю о фараоне Хуфу и чародее Джеди…
…Однажды фараон Хуфу, прослышав о чудесах, которые творит старый маг по имени Джеди, велел привести его во дворец, чтобы волшебник показал своё искусство.
Когда Джеди прибыл и предстал перед фараоном, властитель Египта спросил:
– Как это случилось, Джеди, что я никогда тебя не видел раньше?
– Приходит лишь тот, кого призывают, мой повелитель! – почтительно склонился старый Джеди. – Ты позвал меня – и вот я пришёл.
– Правду ли говорят, что ты столь искусен в чародействе, что можешь прирастить к телу отрезанную голову?
– Это так, владыка – опять поклонился старик.
Фараон хлопнул в ладоши, призывая слуг:
– Пусть приведут из темницы узника, осуждённого на смерть!
– Нет, не могу я этого сделать с человеком! – возразил Джеди. – Ибо запрещается делать подобное со священной паствой великого Ра и других богов.
Тогда фараон приказал принести гуся. Один из слуг ножом отрезал птице голову. Джеди произнёс заклинание – обезглавленное тело гуся поднялось, вразвалку прошлёпало через покои фараона, куда слуга бросил отрезанную голову, вытянуло шею, – и голова приросла обратно. Гусь встрепенулся и загоготал.
– Хорошо, – сказал фараон, – вижу, что люди говорили правду: ты действительно великий маг. А скажи: знаешь ли ты число тайных покоев святилища бога Тота?
– Нет, – ответил Джеди, – но я знаю, где хранятся планы этих покоев.
Судьбе угодно, чтобы их принёс великому фараону старший из троих детей, находящихся сейчас во чреве
Раджедет. Эта Раджедет – жена жреца великого бога Ра. Предсказано, что её дети будут властвовать над Египтом.
Лицо фараона потемнело, и Джеди поспешил добавить:
– Не печалься, о владыка! Сначала будешь царствовать ты, потом – твой сын, потом – сын твоего сына, и лишь после этого престол достанется одному из сыновей Раджедет.
– Когда она родит? – спросил фараон.
– В пятнадцатый день первого месяца Всходов.
– В это время пересыхают каналы, – задумчиво произнёс фараон. – Значит, я не смогу приплыть к Раджедет на корабле.
– Не тревожься, владыка, – сказал Джеди. – Если ты прикажешь, я сделаю так, что каналы наполнятся водой.
На этом фараон Хуфу и чародей Джеди расстались. А когда наступил пятнадцатый день первого месяца Всходов, фараон вновь призвал к себе старого волшебника и сказал ему:
– Я собираюсь плыть в Гелиополь, и ты должен отправиться со мной. Ведь ты обещал мне наполнить водой пересохшие каналы.
Джеди поклонился, взошёл вместе с фараоном на корабль, и корабль отчалил от берегов Мемфиса, взяв курс на север. Вскоре взору фараона открылся пересохший канал. Владыка Египта обратился к волшебнику, повелевая:
– Исполни же обещанное!
Джеди пробормотал заклинание, и в тот же миг канал доверху наполнился водой. Гребцы дружно взмахнули веслами, – но едва судно миновало устье канала, вся вода внезапно ушла под землю, и корабль беспомощно ткнулся днищем в речной песок.
– Что это значит!? – в гневе воскликнул фараон Хуфу. – Ты ведь клялся наполнить канал водой!
– О владыка Египта, – ответил старый маг. – Я открыл тебе тайну грядущего, а ты захотел изменить его. Но никто не в силах изменить то, что предначертано богами. Вернись во дворец, и да не коснётся твоя десница детей Раджедет!
– Так пусть же свершится воля богов! – воскликнул фараон, и едва эти слова слетели с его уст, в то же мгновение канал наполнился водой, и судно поплыло обратно в Мемфис…
