Аркадий Мар
Кошка Мурка, которую зовут Шепсит. Три повести и один рассказ
Художник Ирина Васильевна Мошкина
© Аркадий Мар, 2021
ISBN 978-5-0053-8111-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Аркадий МАР
Кошка Мурка, которую зовут Шепсит
Три повести и один рассказ
КОШКА МУРКА, КОТОРУЮ ЗОВУТ ШЕПСИТ
Повесть
Эту кошку Сандулову буквально навязали в медицинском офисе, куда он зашел, чтобы записаться на приём к окулисту. В старых очках читать стало трудновато, буквы расползались, и он понял, что пора заказывать новые.
В офисе он не был несколько месяцев. Во-первых, чувствовал себя хорошо, во-вторых, по причине нелюбви к всевозможным врачам. Эту нелюбовь с детства привила ему бабушка, когда на все лето – сколько продолжались школьные каникулы – его отправляли из города, где жил с отцом и матерью в деревню под названием Дремучий лес, хотя дремучего леса, как никакого другого, не было и в помине на расстоянии многих километров от деревни.
Бабушке он старался помогать, чинил калитку, кормил кур и наглого петуха, старавшегося его побольнее клюнуть. Но основное время проводил с деревенскими ребятами на речке, плавал, гонял с ними в футбол. А если заболевал, бабушка заваривала только ей одной известные травы, которые собирала весной и осенью и бережно хранила в чулане. Потом поила Сандулова горькими травяными настоями и приговоривала:
– Никогда не связывайся с этими врачами. Разве они понимают, какая трава помогает от простуды, живота или боли в спине? Своими химическими таблетками только народ травят. А какая польза организму от этой химии? Вред один…
Может, поэтому бабушка дожила до девяноста трех лет и всяческие старческие хвори обходили ее стороной. Но однажды бабушка не проснулась утром. Видимо, Бог заинтересовался ее целебными травяными настоями и призвал к себе – узнать их таинственные рецепты…
– Игорь Владиславович, – сказала Сандулову Раечка, девушка, сидящая за широким полированным деревянным барьером с табличкой «Front desk» – «Регистратура». – Вы, знаю, один живете, а врачи советуют одиноким людям обязательно завести домашнее животное, например, кошку. Давление всегда будет в норме, и любой стресс пропадет. Как раз кошка для вас и есть. Ну же, соглашайтесь.
– Что за кошка? – поинтересовался Сандулов.
– Кстати, очень красивая, из Египта наша хозяйка привезла, – сообщила Раечка. – А хозяйкина дочка родила и к ней жить переехала. Сами понимаете, когда в доме грудничок, кошка может и аллергию передать, или еще какую-нибудь инфекцию. Вот она уже два дня в офисе и живет. Если никто не возьмет, придется отдать в приют. Я бы и сама взяла, да у меня дома собака хаски. Кошек просто люто ненавидит.
– Можно на нее посмотреть? – спросил Сандулов.
– Конечно, – обрадовалась Раечка, – сейчас принесу, она в подсобке спит.
…Игорь Владиславович Сандулов переехал в Нью-Йорк в 1995 году, с того года времени пролетело прилично. По прошлой своей жизни – работал корреспондентом в республиканской молодежке. Так как тематика в молодежной газете была посвободней, чем у партийных республиканских «Правд», его очерки и репортажи были узнаваемы и популярны в городе. Пробовал себя он и в литературе – в основном, получались небольшие истории про детей, животных. Несколько рассказов напечатала и родная газета. Но с последней публикацией вышла неприятная история.
Рассказ «Аксай – Белая река» – был о старом коне. После долгой голодной зимы он хотел повести свою кобылицу и маленького жеребенка к синему горному озеру, где росла свежая сладкая весенняя трава. Но молодой сильный жеребец, живший по соседству, вынудил постаревшего Аксая покинуть семью. Израненный, медленно бредущий к горам, Аксай заметил стаю волков, из последних сил, взобравшись на высокий откос, прыгнул вниз на острые камни. И за мгновенье до смерти увидел себя молоденьким жеребенком, пасущимся рядом с матерью на пронзительно зеленом горном склоне, услышал её нежное ржанье. А потом наступила ночь.
История была грустной и щемящей…
Но вернувшись через несколько дней из командировки, Сандулов вдруг узнал, что его вызывают по какому-то вопросу в «Большой дом», из окон которого, как шутили в редакции, виден далекий солнечный город Магадан…
Вежливый человек в сером костюме и неприметным лицом достал из папки газету с рассказом Сандулова, поинтересовался:
– Кто посоветовал вам написать рассказ с этим сюжетом?
– Извините, – не понял вопроса Сандулов, – причем здесь сюжет?
– А что здесь непонятного? – с нажимом спросил человек. – Рассказ глубоко антисоветский, уверен, вы разделяете идеологию врагов нашего социалистического строя. И если Солженицын, Бродский, другие грязные писаки клевещут на нашу страну открыто, то вы клевещете тайно, прикрываясь двойным смыслом, так сказать, эзоповским языком.
И видя, что Сандулов не понимает, торжественно отчеканил, четко выговаривая каждое слово:
– Кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, член Президиума Верховного Совета СССР, Первый секретарь ЦК КП Узбекистана, Дважды Герой Социалистического Труда, Лауреат Ленинской премии Шараф Рашидович Рашидов родился в кишлаке под названием «Аксай!» Как понимать ваш, так называемый рассказ, в котором уважаемого коня побеждает молодой глупый жеребец? Разве вы этим не призываете к шельмованию старых, заслуженных кадров?
– Но это же история о лошади, – возразил Сандулов.
– О советской лошади! – перебил человек в сером костюме. – Заметьте, не об американской, а о советской… Думаю, вы и сами понимаете, что в средствах массовой информации мы не потерпим антисоветскую пропаганду… Можете идти…
… – Вот она, – сказала Раечка. В руках она держала большую кошку.
Огромные васильковые круглые кошачьи глаза с вертикальными черными зрачками изучающе пристально посмотрели в лицо Сандулову, словно решая что-то важное для себя. Ее треугольные розовые ушки были широко расставлены и делали кошку похожей на сказочного эльфа.
Кошка глубоко втянула в себя воздух, спрыгнула с Раечкиных рук, медленно направилась к Сандулову и по-хозяйски уселась рядом с его ногами.
– Видите, – сказала Рая. – Вы ей сразу понравились.
– Ну что ж, – согласился Сандулов. – Пусть будет так… Еще вопрос. Чем ее кормить?
– Она ест все. У меня даже из сумки сосиску утянула… А на аппойтмент я вас на послезавтра записала. Ровно на одиннадцать часов. Не волнуйтесь, завтра позвоню, напомню, чтобы не опоздали, и заодно про кошку спрошу, как там она у вас прижилась.
Сандулов наклонился, осторожно поднял кошку и понес к выходу. Кошка вела себя смирно, не вырывалась, только тихо мурлыкала.
«Хорошо, что запарковался почти рядом», – подумал Сандулов, подошел к своему старому джипу, опустил кошку на сиденье, сел за руль, тронул машину с места.
Ехать было недалеко, и всю дорогу кошка смотрела в окно…
…Из молодёжной газеты Сандулова попросили уволиться по собственному желанию.
– Извини, старик, – сказал главный редактор, – из-за твоей лошади у меня тоже были проблемы, так что без обид… И еще, хочешь совет? Думаю, тебе нужно поменять специальность.
Что имел в виду главный редактор, Сандулов понял, когда попытался устроиться в другие газеты или журналы хотя бы корректором, или в отдел писем. Но в отделе кадров, взяв его паспорт, сверяли с каким-то списком и, стараясь отвести взгляд, вежливо говорили, что к сожалению свободных вакансий нет и не предвидится, хотя Сандулов прекрасно знал, что работать за нищенскую корректорскую зарплату желающих немного.
Он устроился сторожем в консерваторию. Часов в одиннадцать вечера, студенты, сдавали Сандулову ключи от классов, он закрывал тяжелую входную дверь, не спеша обходил все три этажа, где на коридорных стенах висели портреты великих музыкантов в тяжелых рамах, потом заваривал крепкий духмянный зеленый чай, доставал толстую тетрадку в коричневом коленкоровом переплете, ручку и начинал писать.
Ровные строчки ложились на бумагу легко и четко, будто кто-то, невидимый водил его рукой, диктовал слова и поступки, которые совершали герои его историй. Он вспомнил: когда в последний раз навещал бабушку, она вдруг крепко, двумя руками прижала его голову к своей груди, поцеловала в лоб и тихо сказала:
– Ангела тебе за спиной, внучек.
И Сандулов подумал, может этот самый ангел, которого подарила ему бабушка, и водит его рукой…
Общих тетрадок, исписанных бисерным почерком у него накопилось целых пять штук, лежали они в левом ящике кухонного стола, рядом с черной изоляционной лентой, плоскогубцами, молотком, отверткой и старой зажигалкой…
Однажды, проверяя почту, он вытащил узкий синий конверт с наклеенными иностранными марками. Письмо было от Серёжки Камалова – старого друга, вместе с ним окончившего журфак универа. Начинали они в заводской многотиражке, потом Серёжка, где-то в отпуске, на югах, познакомился с девушкой, женился. Её отец – крупная партийная шишка, перетащил зятя в Москву, устроил в большую союзную газету, в которой Камалов дорос до замглавного редактора. И, иногда попадая в столицу, Сандулов звонил по личному замглавредовскому телефону. Серёжка, теперь посолидневший Сергей Владимирович, в дорогущем итальянском костюме вел Сандулова в ресторан Дома журналистов и, пьянея от хорошего виски, обнимал Сандулова за плечи, говорил: «Не бойсь, все будет нормально. Ведь помню, как прикрывал меня на экзаменах и зачетах. Так что отплачу добром за добро».
Несколько лет о Камалове Сандулов ничего не слышал и, открывая номер столичной газеты, в редакционном списке его фамилию больше не находил. Поэтому и удивился полученному письму.
Камалов писал, что теперь проживает в Нью-Йорке, собирается издавать русскоязычную газету и, если Сандулов не против поработать в ней, готов прислать рабочую визу.
Сандулов согласился. Семьи у него не было – не считать же семьей два неудачных коротких брака без детей. Он собрал нужные бумаги, сдал в американское посольство и довольно быстро получил приглашение на интервью. Сотрудницу посольства, изучавшую его бумаги, весьма позабавила история про жеребца Аксая и Первого Секретаря ЦК Узбекистана, она рассмеялась и выдала разрешение на въезд в США…
…Сандулов «по-черному» пахал в газете, писал статьи, очерки, брал интервью, описывал местные «русские» рестораны, врачебные офисы, мастерские по ремонту автомобилей – рекламный заказной материал, приносящий газете прибыль. В газете Сандулов числился шеф-редактором, кроме него в штате состоял еще один журналист и график-дизайнер, «собиравший номер» за несколько часов. На просьбу взять на работу хотя бы еще одного сотрудника Сергей Владимирович Камалов, теперь на американский манер звавшийся Сержем Камалофф, всегда отшучивался, обещал подумать. Но никого больше не брал. Через три года Сандулов получил грин-кард, а еще через год, в конце декабря, в редакцию пришли агенты ФБР, надели на Сержа Камалофф наручники, а газету закрыли. Потом по городскому телевизионному каналу Сандулов услышал, что в Нью-Йорке накрыли сеть поставщиков героина, и Камалофф был одним из ее участников…
Студия в Квинсе, где жил Сандулов была скромной. Да и за свою жизнь он привык к спартанским условиям. Полки с книгами, диван, небольшой круглый стол с тремя стульями, телевизор. И в маленькой дайнетке – закутке, отходящем от кухни, рабочий компьютерный столик с вертящимся креслом.
За свою студию он платил восемьсот долларов, включая электричество и отопление. Полсотни стоил быстрый интернет, долларов восемьдесят – плата за телефон и бензин для старого джипа, на котором старался ездить пореже.
Доход Сандулова состоял из пенсии в тысячу сто пятьдесят долларов. Приходилось сильно экономить, пересчитывать каждый квотер, но очень выручали, выделяемые властями фудстемпы – бесплатная продуктовая карточка на сто пятьдесят долларов. Так что он был доволен.
Много раз Сандулов пытался начать писать что-либо серьезное: роман, повесть, садился за компьютер, уперев локти в стол, обхватывал голову, но как ни старался, не мог заставить себя написать ни одной строчки.
Видимо, бабушкин ангел покинул его навсегда.
Постепенно Сандулов смирился с этим, дни летели, похожие один на другой – смотрел телевизор, по часу, утром и вечером гулял по небольшому парку возле дома, много спал, иногда перечитывал Дюма и Жюля Верна – любимых с детства писателей…
…Сандулов открыл дверь, впустил кошку в квартиру. Она села возле порога, осмотрелась, принюхалась, затем медленно и осторожно пошла вдоль стены. Сандулову показалось, что она похожа на опытного разведчика, крадущегося в расположение врага.
Сандулов прошел на кухню, открыл холодильник, достал пакет молока, налил в блюдце.
– Кис, кис, кис, – позвал он.
Кошка подошла, высунула длинный розовый язычок, с аппетитом начала лакать.
– Чем же тебя кормить? – спросил Сандулов. – Ладно, посиди немного одна, а я схожу в «Key Food» за кошачим кормом.
– Я не буду есть всякую дрянь, – сообщила кошка. – Хочу свежую рыбу и мясо.
От неожиданности у Сандулова перехватило дыхание.
– Что, что ты сказала? – оторопело произнес он. – Ты, ты… умеешь говорить???
– Да, я владею этим даром, – скромно произнесла кошка.
– Но как? Кто ты такая???
– Я, благородная Шепсит, одна из четырех родовитых высокопоставленных кошек, сопровождающих великую Бастет, богиню плодородия, покровительницу женщин и детей, победительницу злых духов, дочь бога-солнца Ра, хранителя страны Та-Кем – Египта.
– Но если все это правда, и я не сплю, откуда ты знаешь русский язык?
– Милостью великой богини, мне подарено знание множества языков: митаннийского, хетского, языка страны Шумер и Аккад, государства, зовущегося Куш, людей Эфиопии, живущих за великой пустыней… Ро, ру, ре… как звучит благозвучное название твоего языка?
– Русский.
– Ру-с-с-кий? – Кошка задумалась, потом произнесла: – Видимо, когда переходила из одного мира в другой, произошел какой-то сбой… Мне необходимо посоветоваться с великой богиней. Смотри в мои глаза!
Сандулов наклонился, внимательно и напряженно заглянул в них. Узкие зрачки вдруг начали расширяться, подернулись дымкой…
…Высокие ярко горящие треножники, стоявшие по углам огромного зала, отбрасывали свет на квадратное возвышение из черного гранита. На нем стояла высокая женщина с лицом кошки и короной на голове. Длинное черное платье с продольными золотыми полосами и такой же золотой широкой оторочкой внизу открывало босые ноги. В руках женщина держала странный инструмент – золотой овал с выступавшей ручкой. Сквозь небольшие отверстия по бокам были продеты металлические прутья разной величины, концы которых загибались крючками, с надетыми на них золотыми колокольчиками. Вдруг женщина-кошка обернулась, огромными зелеными глазами с вертикальными зрачками посмотрела на Сандулова и что-то произнесла на незнакомом резком, щелкающем языке…
…В расположенном по соседству магазине «Key Food» Сандулов купил мясо, в рыбном отделе, сачком из большого аквариума, ему выловили несколько окуньков.
Он вернулся домой, нарезал мясо на небольшие ломтики, постелил на пол газету, разложил на тарелке.
Кошка Шепсит, довольно урча, быстро поедала мясо, затем принялась за окуньков. Наконец, подняла васильковые глаза на Сандулова.
– В моем мире мясо гораздо вкуснее, а от рыбы не несет несвежей водой.
– Послушай, – сказал Сандулов. – Уже давно в продукты добавляются различные консерванты, а свежее мясо можно попробовать, если только в каком-нибудь лесу завалить лося, дикого кабана или медведя.
– Так прикажи это сделать. В храмах, посвященных священным кошкам, жрецы следят, чтобы охотники доставляли различную добычу, крестьяне – плоды полей и деревьев. Иначе животворящий Нил не даст полям священную влагу, будут умирать женщины и дети, на земле наступит страшный мор…
– В современном мире другие законы и порядки… Тебе трудно это понять… Лучше расскажи как попала сюда?
– Однажды, великая богиня распорядилась, чтобы я вошла в тайный проход под храмом, опечатанный ее личной печатью и ведущий в другой мир. Богиня-кошка хотела узнать, изменилось ли в нем что-нибудь с тех пор, как всем нам пришлось его покинуть.
– А что, действительно существует такой проход?
– Да, он начинается в подвале храма Бастет у правой стены в узком лазе, прикрытом серебряной дверцей…
Я произнесла священные слова, вошла в тесный проход, повернула направо, затем налево, опять три раза направо и семь раз налево, поднялась по ступенькам наверх, по карнизу прошла над глубокой пропастью и оказалась в другом мире. Я очень устала, легла отдохнуть за большим камнем… И тут меня крепко-крепко схватила ка-кая-то грубая, странно одетая женщина. На ней были короткие штаны, а глаза закрывали узкие темные полоски. Рядом с ней стояло много таких же необычно одетых женщин и мужчин, держащих в руках продолговатые предметы, в которые они что-то говорили и наводили на благословенные пирамиды.
– Это айфоны и фотокамеры, – объяснил Сандулов, – а две узкие полоски на глазах – солнечные очки. Что же случилось дальше?
– Какая красивая египетская кошечка, – сказала женщина, – как сувенир, возьму-ка ее в Нью-Йорк. В отеле попрошу заказать специальную клетку, сдам в багаж, а завтра, днем, прилетим в аэропорт Кеннеди…
– Дальше я знаком с твоей историей. К этой женщине переехала дочка с маленьким ребенком, и тебя отправили жить в медицинский офис… Что-то голова разболелась от сегодняшних приключений. Наверное, давление подскочило.
Он выключил свет, лег на диван, закрыл глаза.
– Засыпай, произнесла кошка, я буду рассказывать тебе разные истории…
…Солнцеподобный бог Ра, переплывал через бурные воды подземной реки и внимательно вглядывался в другой берег. Острым зрением, подобным кошкам, различающим в темноте самые мелкие предметы, бог старался разглядеть коварного змея Апопа.
Огромный змей жадно пил воду подземной реки, стараясь выпить ее до самого дна, чтобы проглотить солнцеподобного бога и погрузить землю в вечный холодный мрак. Но бог Ра, еле успевший увернуться от ядовитых зубов змея решил вступить с ним в смертельный бой.
Долго сражались они на земной тверди, взлетали в небо, погружались в воды реки. Наконец, своим сверкающим мечом, солнцеподобный бог, отсёк голову страшному змею.
Потом, обессилевший, сидел, прислонившись к дереву сикомору, а из его многочисленных ран вытекали дымящиеся алые капли крови. Это увидели кошки, неподалеку охотившиеся на мышей. Они подошли к богу Ра и своими нежными шершавыми язычками начали зализывать его раны. Раны мгновенно затянулись, и солнцеподобный Ра продолжил путь по небосклону, даря Земле тепло и благоденствие.
С тех пор построили храмы и проводили обряды в честь священных животных, спасших великого бога. Приставленные к ним жрецы заглядывали кошкам в глаза и в их зрачках узнавали судьбы людей, грядущие события. Поэтому, в стране благодатного Нила, кошек называют Мау, что значит «видящие»…
…Проснулся Сандулов от того, что кошка, удобно устроившись, громко и равномерно мурлыкала у него на груди.
– Я тебя лечу, – объяснила она. – Еще несколько врачеваний, и твое зрение будет как у бога Гора, видящему подобно повелителю птиц – орлу, а ток крови по телу равномерным и спокойным, как воды Нила.
И ловко спрыгнула на пол.
Сандулов тихо произнес: «Как в сказке!».
И пошел умываться.
Он заварил крепкий кофе, достал из холодильника остатки мяса для кошки, сказал:
– Что же мы будем делать? Деньги закончились, а такой аристократической особе, как ты, просто необходимо хорошо питаться. Кстати, у тебя удивительные васильковые глаза и прекрасный голубой окрас шерсти. Ты очень похожа на знаменитую голубую русскую кошку, родом из Архангельска. Они всегда были придворными кошками у русских царей и императоров.
– Да, – гордо произнесла Шепсит. – Я любимица богов и фараонов!
– Вот, вот, – согласился Сандулов, – но у тебя очень сложное имя. Давай буду называть тебя так же, как таких высокородных особ, как ты, называли российские императоры. Мурка! Это специальный почетный титул для придворных кошек.
– Мур-ка, – медленно, по слогам произнесла кошка. – Слог «Му» содержит имя Мау, буквой «Р» начинается имя бога солнца, «К» – кошачий род. Конечная буква «А» – указывает на, как ты сказал, Ар-хан-гельск… Мне нравится, действительно очень аристократично. Пожалуй, добавлю этот титул к своему имени… Благородная Шепсит, одна из четырех родовитых высокопоставленных кошек, сопровождающих великую Бастет, богиню плодородия, покровительницу женщин и детей, победительницу злых духов, дочь бога-солнца Ра, хранителя страны Та-Кем – Египта, придворная Мурка, знаменитая голубая кошка из Архангельска, любимица российских императоров.
– Звучит прекрасно, – согласился Сандулов, – но проблема с питанием не решена.
– Дай подумать, – попросила кошка, – мне нужно сосредоточиться.
Она закрыла глаза, что-то промурчала на незнакомом языке.
Наконец, повернула голову к Сандулову.
– Мне нужно встретиться с местными кошками. Отвези меня на своей странной колеснице, которая двигается без лошадей, в ближайший храм богини Бастет.
– У нас нет храмов этой богини. Домашние кошки живут в семьях, уличные на городских улицах.
– Очень плохо, что вы отвернулись от богов. За такое святотатство, вас накажут.
– Давай не будем спорить на эту тему. Ты попала в другой мир, к другим богам.
– Но ты говоришь, в вашем городе есть кошки. Мне просто необходимо их увидеть.
– Хорошо, здесь недалеко площадка, по которой они любят гулять. Давай доедем до нее на моей колеснице, которая двигается без лошадей…
– Останови здесь! – приказала Мурка.
– Но мы же ещё не доехали.
– Я нашла, что нужно, – объяснила кошка.
Сандулов остановил свой старенький джип, открыл дверь, оглянулся. Мурка спрыгнула на обочину и уверенно направилась к мусорному баку, возле которого выясняли отношения три больших свирепых уличных кота. Лохматые, грязные, они грозно рычали друг на друга, готовясь к кровавой разборке. Увидев Мурку, тут же повернулись к ней и приготовились напасть.
Сандулов испугался. Ему показалось, что его грациозную интеллигентную подругу с голубой шерстью и васильковыми глазами мгновенно разорвут на части, и бросился на выручку. Но, не успев добежать, увидел, что ситуация изменилась. Коты опустили головы, виновато мяукая и виляя хвостами, по-собачьи, на животах, поползли к его кошке.
И понял, что будет лишним на этом кошачьем симпозиуме…
Сандулов окончил протирать лобовое стекло, когда увидел процессию, идущую к машине. Впереди гордо шествовала Мурка, по бокам, отставая на полкорпуса, настороженно шли два больших кота, зло зыркающих по сторонам. Замыкал процессию свирепый кот с порванным, в результате какой-то уличной разборки ухом.
– Это мои телохранители, – сообщила Мурка, – родовитой, высокопоставленной особе, любимице богини Бастет и российских императоров неприлично ходить без охраны.
Сандулов молча открыл дверь в машину. Мурка устроилась на переднем сидении, охрана расположилась сзади.
– Куда едем, ваша светлость? – спросил Сандулов.
– Мы собираемся делать, как это… А-а, вспомнила – бизнес!
– И какой?
– Ты знаешь, где живут сборщики налогов, вельможи, жрецы? Моя охрана сообщила, эти места именуются Сохо, Трибека, Флэтайрон, Дамбо. Нам необходимо именно туда.
– Но зачем?
– Чтобы делать бизнес.
Сандулов насторожился.
– Как ты не понимаешь? У каждого вельможи, или жреца в доме живет любимая кошка. Я могу от имени Великой Богини приказать, чтобы она покинула дом и немедленно прибежала к твоей колеснице. А мы назначим за нее большой выкуп.
– Ну знаешь, в нашем мире это называется похищением и вымогательством. И вполне можно пойти под суд.
– Странные у вас законы. Ну хорошо, я подумаю, каким бизнесом можно еще заняться.
Они уже подъезжали к дому, когда Мурка сказала:
– Ты иди, а мы с охраной немного погуляем. Так хочется подышать свежим воздухом.
– Но как тебя можно оставить одну? Мало ли что может случиться.
– Что ты за меня беспокоишься? Наш дом я знаю, погуляю, приду, помяукаю под дверью, и ты откроешь.
Сандулов согласился. Что делать, если кошка оказалась такой самостоятельной и любит гулять сама по себе.
За окном уже начало смеркаться, Мурки еще не было, и Сандулов заволновался. Но тут под дверью раздалось громкое мяуканье, он открыл дверь и остолбенел. Между его ног в квартиру мгновенно юркнули шесть кошек. За ними степенно, в окружении телохранителей проследовала любимица российских императоров.
– Мы хотим пить, – потребовала она. – Пришлось сегодня побегать.
Сандулов наполнил пластмассовое ведро водой, первой подошла пить Мурка, затем ее охрана и остальные кошки.
– Вижу, у вас царит жесткая иерархия, – сказал Сандулов.
– Еще бы, – подтвердила Мурка, – я ношу титулы Чати и Дедет – правой руки и советника Великой Богини. Поэтому, в этом мире я самая главная… А теперь займемся бизнесом. Хейли, подойди сюда.
Белая ухоженная кошечка персидской породы с муаровым пышным бантом на шее подошла к Мурке, виновато опустила голову.
– Почему сразу не подчинилась моему приказу? – строго сказала Мурка. – Я подумаю, как тебя наказать.
И обратилась к Сандулову.
– Эта кошка живет в очень богатом доме, принадлежащему сборщику налогов. Скоро его жена через глашатаев объявит о большой награде тому, кто найдет ее любимую кошку и доставит обратно в дом.
– Постой, постой, – сказал Сандулов, – тебе же запрещено заниматься похищением и вымогательством!
– Каким еще похищением, – возмутилась Мурка. – Я только очень вежливо и благожелательно попросила эту недостойную Хейли выйти из дома и составить мне компанию на несколько дней… И никакого харассмента не было! Мне уже сообщили, что этот ужасный харассмент – самое страшное преступление в вашем мире… Кстати, имя ее хозяйки – миссис Рокфеллер.
– Рокфеллеры из «Чейз Манхэттэн Банк!!!» – испугался Сандулов. – Ну ты даешь!!!
– Подумаешь, какие-то сборщики налогов. Уверена, из-за них в казне вашего фараона никогда не хватает денег. Не волнуйся, в нашем мире сборщики налогов тоже воруют.
– А откуда остальные кошки?
– Вот та, полосатая, живет в доме, как там его… сенатора, что ли. Рыжая – у знахарей по имени Джонсон и Джонсон, которые варят различные снадобья. Колдуны, наверное… Остальные – также из богатых домов. Забыла, из каких, но не волнуйся, мы их обязательно расспросим.
– Ну хорошо, – от безысходности согласился Сандулов. – Не выгонять же их на улицу. Как вижу, они привыкли к роскошной жизни… Хотел бы тоже хоть немного пожить в доме у Рокфеллеров или владельцев компании «Джонсон и Джонсон»… Ладно, сейчас пойду к соседке, одолжу продукты и постараюсь вас накормить… Ты, Мурка, остаешься за главного. Следи, чтобы кошки вели себя хорошо и не разнесли квартиру в клочья…
Сандулов вышел на лестничную площадку, позвонил в соседнюю квартиру. Из нее раздавалась музыка и слышались громкие голоса. Наконец дверь открылась, и выглянула соседка Дэбби.
– Ой, сказала она, я не одета.
– Ничего, я отвернусь, – извиняюще произнес Сандулов. – Можешь выручить? У меня в квартире десять голодных кошек. Посмотри в холодильнике, может, найдешь для них что-нибудь: молоко, колбасу. И, как назло, денег нет пойти в «Key Food».
– Так я уже две недели, как стала вегетарианкой, – сообщила Дэбби. – Надоело, когда в колледже дразнят «жирной да жирной». Могу поделиться огурцами, салатом, спаржей и клубникой. А молоко при вегетарианской диете категорически не рекомендуют… Придумала. Давайте ваших кошечек приучим к вегетарианству. Я вот тоже раньше мясо любила. Просто жить без него не могла. А теперь смотреть не могу, просто воротит от одного вида…
Голодные кошки, по-прежнему, сидели на полу, просяще смотрели в глаза Сандулова. Ему стало стыдно, и он сказал Мурке:
– Хорошо, давай позвоню по телефону. Начнем с Рокфеллеров.
Он взял телефон, набрал номер, который продиктовала Мурка.
– Хэллоу, – сказал мужской голос, и Сандулов спросил:
– Могу я поговорить с миссис Рокфеллер?
– По какому вопросу? И назовите свое имя.
– По поводу ее кошки Хейли…
– Oh my God!!! – громко и радостно воскликнул мужчина. Какое счастье, что вы позвонили. Так кошка нашлась? Она у вас? Могу я обрадовать миссис Рокфеллер, а то в доме такое горе, к ней уже два раза вызывали врача. Кстати, ей звонили подруги, супруга сенатора и миссис Джонсон, у них тоже траур, пропали любимые кошки. Мы подумали, раз эти дамы дружат, то дружат и их кошки. Вот и договорились, наверное, чертовки, вместе сбежать. Кстати, где вы нашли Хейли?
– Сэр, хочу вас обрадовать, нашлись сразу три кошки: ваша, уважаемого сенатора и миссис Джонсон. Я ехал на машине и заметил кошек на обочине. На них как раз собиралась напасть большая собака. Мне удалось отогнать собаку, и я взял кошек к себе. Не волнуйтесь, с ними все в порядке, они себя прекрасно чувствуют.
– А это точно наша кошка?
Сандулов на секунду замялся, потом уверенно произнёс:
– Видел её на фотографии в каком-то журнале на руках у миссис Рокфеллер.
– Прекрасно, продиктуйте адрес, мы сейчас же вышлем за Хейли водителя на лимузине. А еще лучше, заберем сразу всех трех. Пойду обрадую хозяйку этой прекрасной новостью. Большое спасибо, сэр. Мы вам очень благодарны.
Шикарный черный лимузин вскоре подъехал к дому, посигналил несколько раз, и Сандулов торжественно вручил водителю бесценный груз – кошку Хейли и ее двух подруг. Водитель – пожилой чопорный джентельмен недоверчиво осмотрел его с головы до ног, молча протянул пухлый конверт и уехал. Сандулов надорвал краешек конверта и вытянул из него тридцать сотенных зеленых бумажек – три тысячи долларов!..
…Остальные кошки прожили в маленькой квартирке Сандулова ровно два дня, пока он не позвонил по телефонам, указанным бегущей строкой в передачах программ городского телевидения. За эти дни, кошки лакомились купленным Сандуловым свежим мясом и внимательно слушали, что им объясняла Мурка.
– Эти невежественные кошки, – пожаловалась Мурка Сандулову, – совершенно забыли свое прошлое. Мне пришлось напомнить откуда мы появились, почему в прошлом мире нас считали почти равными богам… А так как ты не кошка, тебе не обязательно знать наши маленькие секреты. Поэтому расскажу другую историю.
…Нут была богиней неба и очень любила принимать облик коровы. Превратившись в огромную корову, она ногами опиралась о края земли, а ночью под ее брюхом роились ее дети – звезды. Между ними медленно и торжественно плыл серебряный диск луны. Голову Нут украшали крутые рога, которые были прекраснее самой затейливой прически.
Днем по небесному Нилу на лодке проплывал бог солнца Ра. Ему нравилось выходить из лодки и отдыхать, сидя между ее рогами. Однажды, отдохнув, Ра вновь поплыл по пути к вечеру. Но Нут непочтительно махнула хвостом и больно задела бога. Солнцеподобный Ра страшно разгневался и призвал бога мудрости Тота, который вел счет дням и записывал указы.
