Анна Викторовна Черных
История Джека Лира
– Я об этом пожалею. Но давай.
***
Огни большого города слепили; проезжающие мимо машины грохотали, сигналили, поднимали пыль, от которой чесалось в носу; проходящие мимо люди громко смеялись; из окон лилась музыка. На секунду Пауль растерялся, остановившись у самого подножия кладбищенского склона. Он занес ногу вперед, собираясь шагнуть, как вдруг из-под ботинка покатились пара камешков, и он совершенно по-человечески потерял равновесие. Схватившись за Джека, Пауль перевел дыхание, крепко сжимая его руку. Тот молчал, давая старику время привыкнуть. Его же радовала подобная обстановка. Именно здесь он, как нигде в другом месте, чувствовал себя живым. Он был частью общества, частью самой Жизни, на краю которой они оба находились. Хотя, в случае Пауля, за обратной ее стороной.
Пауль сжал чуть сильнее плечо Джека, привлекая внимание. Когда тот посмотрел на него, призрак едва заметно кивнул и пошел вперед. Лир постарался не отставать. Они выбрали для прогулки довольно безлюдное место – небольшой сквер в одном из спальных районов. Пауль все равно чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело спотыкаясь и судорожно оглядываясь. Джек, как он ни старался, не смог скрыть смешка.
– Друг мой, знай я тебя чуть меньше, я бы решил, что ты боишься. Развей мои сомнения.
Пауль взглянул на него высокомерным, презрительным взглядом и отдернул руку.
– Знай меня ты чуть больше, ты бы не задавал столь глупых вопросов. Пауль ничего не боится. Уж точно не глупых смертных, чья жизнь так скоротечна.
Расправив плечи, он поднял голову, широкими шагами направляясь вперед. Джек, если и удивился подобной перемене, то виду не подал. Ускорив шаг, он поравнялся с Паулем. Оглядевшись вокруг, вампир совершенно искренне засмеялся. Мужчина непонимающе посмотрел на парня:
– Что тебя так насмешило?
– Все. Посмотри вокруг. Ты давно ли видел такие деревья? Сколько лет они пережили… И все же они младше нас, – Джек усмехнулся, останавливаясь возле фонаря. Пауль сложил руки в замок, спокойно рассматривая все вокруг. – Жизнь, если подумать, удивительно быстротечна.
– Тебе ли об этом говорить, Джек? Ты давно не ее часть. Как и я.
– Боюсь, здесь ты не прав, друг мой. Ты часть жизни. Ее обратная сторона, если хочешь, конец… – он помолчал, а потом добавил: – что стал началом. Смерть всегда была естественным процессом. Ее страшились, ее боялись, но без нее не было бы и рождения. Чего не сказать обо мне.
Джек грустно улыбнулся, шагая дальше. Пауль нахмурился, но пошел следом за ним. Все двести лет они усердно обходили эту тему, но именно сейчас ему показалось, что настал тот самый момент. Догнав его у конца аллеи, Пауль указал на одну из круглосуточных забегаловок.
– Идем туда. Кофе мы не выпьем, но иллюзию обычных отдыхающих людей создать получится точно.
Джек кивнул. Забегаловка была ничем не примечательной – невысокое здание с обшарпанными стенами, что когда-то были оливкового цвета. Прямо сейчас оттуда выходила молодая пара. Счастливые, в обнимку, они что-то тихо говорили друг другу, держа в руках бумажный пакет с едой на вынос. В отличие от той колбасы на кладбище, от этой еды пахло довольно приятно. Даже с точки зрения вампира.
Они обогнули их, заходя внутрь. Дверь тихо скрипнула, а над ней зазвенел звонок – довольно старомодная вещь в 21 веке, но здесь это считалось особой изюминкой. Изнутри заведение было небольшим – всего-то несколько столиков и стойка. Стулья обтянуты мягкой кожей, местами потрескавшейся от времени. Стол, хоть и чистый, идеальным назвать нельзя было даже с натяжкой – всю его поверхность покрывали глубокие царапины и пятна. Садиться тоже следовало аккуратно – здесь были не самые прилежные официанты, и опасность влепиться в прилепленную снизу жвачку была достаточно высокой. На клетчатой скатерти несколько криво стояли солонка и перечница. Судя по состоянию последней, пользовались ими не слишком часто.
Из посетителей – пожилой мужчина с журналом у окна и три молодых девчонки, увлеченные больше своим смартфоном, чем разговором между собой. Лампы светили мягким светом, создавая приятную полутьму, не режущую глаза. Джека это радовало – алый цвет почти сошел на нет, но рисковать он не собирался. Можно было бы пустить вход убеждение, но с его везением… лучше было не рисковать.
Они выбрали неприметный столик у стены. Подошедшая официантка приветливо улыбнулась, тут же услужливо доставая из фартука блокнот.
– Подумаете немного или сразу заказ принять?
– Давайте сразу. Нам два кофе…
– … может быть добавить сироп? У нас есть карамельный, ромовый, шоколадный, ореховый… – затараторила она. Джек остановил ее движением руки.
– Два ромовых. И мне что-нибудь из ваших десертов.
– Чизкейк подойдет? Он у нас готовится по особому, фирменному рецепту, – у Джека было стойкое убеждение, что фирменный чизкейк – это не что иное, как купленный в соседнем магазине подсохший торт, но он кивнул.
Довольная, девушка упорхнула прочь, явно надеясь на чаевые.
Сложив руки перед собой в замок, Джек перевел взгляд на Пауля. Тот явно чувствовал себя несколько лучше – расслабился, расправил плечи и с удобством уселся, медленно рассматривая окружающую обстановку. Лир не торопил, ожидая первой реплики от него.
– Поразительно. Я и не думал, что мир настолько изменился. Я столько раз ночами прислушивался к голосам жизни, к крикам улицы, но такого представить не мог. У меня сейчас ощущение, что это другой мир. Что бы сказали люди моего века! Хотя, о чем это я? Их бы прямо здесь хватил удар. Думаю, он бы хватил и меня, не будь я уже мертв. Знаешь, в свое время я высказывал весьма смелые идеи, за которые и поплатился после, но это… сказать бы, что плод моей фантазии, да только фантазии такой нет… Это просто невероятно. Невероятно восхитительно. Спасибо, Джек.
Лир усмехнулся, махнув рукой.
– Ночь только началась. Это далеко не все, чем может покорить этот мир. Мы так поразительно отличаемся от них. Но знаешь что? Кое в чем мы все-таки похожи, – он подался вперед, чуть прищурившись. – Никто в этом мире не знает его до конца. Он пугает и завораживает всех до единого, – улыбнувшись, он откинулся на стуле, закрывая глаза. Тут же перед ними появились две дымящиеся кружки. Джек обнял одну из них ладонями, вдыхая полной грудью аромат. – Ненавижу запах мяса и всего, что с ним связано. Но кофе сводит меня с ума. А кофе с корицей и ромом – тем более. Порой я просто всю ночь сижу вот так, грея руки и невольно подслушивая чужие разговоры. Люди так изменились. Могли ли наши предки о таком мечтать?
Увидев внимательный, но несколько настороженный взгляд Пауля, Джек вздохнул и сказал:
– Ну спрашивай уже, я же вижу, что ты хочешь.
– Как это случилось?
– Я этого не хотел. Сомневаюсь, что кто-то сознательно выбрал бы подобную жизнь, – последнее слово он буквально выплюнул. – Родился и вырос я в Румынии. Тебе вот сейчас смешно, но тогда… едва ли это можно было назвать слишком хорошим местом для жизни. И да, рассказы про Дракулу – глупые, глупые сказки. Я был четвертым сыном простого рабочего, так что речи о каком-то наследстве или состоянии просто не было. Тогда были другие времена. Ну, тебе-то не знать? Хотя нет, ты не знаешь. Ты был целым сенатором. Я работал с отцом и братьями с утра до позднего вечера, хватался за любую работу, чтобы хоть как-то прокормить семью. Под семьей я подразумеваю маму и двух жен братьев. У меня и у Августа своих семей так и не вышло. Жалею ли я сейчас? Нет, не думаю. Так им было легче пережить мою потерю. Я не помню своего настоящего имени, а фамилия стерлась в истории. Джеком меня назвал тот, кто меня создал. По ошибке, надо сказать. Мне было 27, и я умирал.
