Ани Хоуп
В объективе

Джессика вспомнила, что совсем недавно просила Дэниела найти адрес Молли, и, уязвленная, поджала губы. Кристофер заправил руки в карманы брюк и спросил:

– Как прошел день?

Она сверкнула глазами.

– Еще спрашиваешь?

– Видимо, не очень. – Кристофер потупил взор, но улыбаться не перестал. – И это пальто! – Он дернул бровями, чем окончательно взбесил Джессику.

Она сжала ключи в кулаке и, громко топая, спустилась к нему. Сверху он не казался таким высоким, но на расстоянии нескольких дюймов ей пришлось задрать голову, чтобы установить контакт. Джессика ткнула пальцем ему в плечо, но Кристофер увернулся, и она промазала, пронзив морозный воздух.

– Давай пропустим все грязные словечки, что вертятся у тебя на языке. Я лишь хотел сказать, что розовый цвет невыгодно подчеркивает воспаленные глаза.

– А явился ты сюда, чтобы справиться о моем здоровье? – съязвила Джессика.

Кристофер задрал голову и выдохнул облачко пара. Затем серые глаза устремились на дверь.

– Может, поболтаем внутри? Впустишь?

Джессика открыла рот, чтобы послать его куда подальше и желательно навсегда, однако сил препираться у нее не осталось, и холод забирал последнее желание это делать. Она решила, что кружка горячего кофе взбодрит ум и принесет ему ясность.

– Хорошо. Но так и знай, выкинешь какой-нибудь фокус, и… – Джессика не нашла подходящей расправы, чтобы озвучить ее вслух, и лишь погрозила пальцем.

Не дожидаясь реакции, она зашагала по лестнице и не заметила, как Кристофер скорчил рычащую рожу за ее спиной.

– Разувайся! – скомандовала она на входе.

Кристофер не растерялся, стянул с себя ботинки, поставил их вместе и заботливо выровнял носки. Джессика фыркнула, осознав, что Бейса забавляют ее просьбы, и указала на коридор.

– Гостиная прямо и направо, сразу после кухни. Я сейчас. – Сама она стянула пальто и забросила подальше в чулан, намереваясь завтра же от него избавиться.

Кристофер прошел в гостиную и остановился у каминной полки с фотографиями. Джессика задержалась на мгновение, чтобы подглядеть. Ведь люди, когда их не замечают, ведут себя искренне. Кристофер выглядел, как английский аристократ – с прямой осанкой и сложенными за спиной руками, он легко покачивался из стороны в сторону, изучая фотографии. По рукам пробежали мурашки, как бывало всякий раз, когда кто-то брал ее вещи. Растерев предплечья, Джессика направилась в столовую и на ходу предупредила:

– В доме мало вещей. Задумаешь что-то спереть, я сразу замечу.

Вслед раздался бархатистый смех, и Джессика улыбнулась. Вопреки всему, ей было спокойно. Она включила кофемашину, выбрала две кружки вместо одной, и, пока кофейник наполнялся ароматной жижей, взглянула в зеркальную дверцу микроволновки. Кристофер не соврал, голубые глаза в ярко-розовой окантовке век смотрелись жутко.

Когда Джессика вошла в гостиную, Кристофер сидел на диване и задумчиво сверлил взглядом стену.

– Я решила, что кофе нам обоим не помешает, – сказала она и поставила кружки на стол.

– У тебя уютно, – отозвался Кристофер.

Джессика обвела взглядом комнату, из-за которой выбрала именно этот дом. В ней не было ничего лишнего – угловой диван цвета топленого масла расположился у правой стены напротив камина. Ближе к очагу она поставила два кресла, в которых любила читать или разглядывать фотографии, вытянув ноги. Когда она впервые встретилась с владельцем, агент обратил ее внимание на люстру в стиле барокко из богемского хрусталя, которая отражалась в зеркале над каминной полкой и сотнями бликов рассеивалась вокруг. Она бы, может, и поверила, но хозяин дома в растянутых клетчатых штанах и вьетнамках вряд ли был ценителем антиквариата. И все же нашлось кое-что, что влюбило ее с первых секунд. Старый паркет из ореха, выложенный елочкой. В некоторых местах от шагов он тихонько трещал, и этот треск создавал домашний уют. И Кристофер тоже его почувствовал.

Заметив на полу несколько книг, Джессика смутилась и поспешила поднять их.

– Если думаешь, что мне нужны твои учебники, то не волнуйся. Я не интересуюсь фотографией в этом смысле слова. – Он откинулся на спинку дивана и пригубил кофе.

– Ближе к делу, – отрезала она и поставила книги на полку.

Кристофер облизнул молочную пенку с верхней губы и спросил:

– Что скажешь, если я предложу тебе сделку?

Джессика уселась в кресло и развела руками.

– Что бы ты ни предложил, мне нечего дать взамен.

– Может, для начала выслушаешь?

Слушателем она была отменным, в этом и заключалась ее профессия. Ведь для того, чтобы рассказать чью-то историю, ее нужно сначала услышать. Обычно рассказчики попадались предсказуемые, но не Кристофер Бейс. Это она поняла с конференции. А еще поняла, что он не из тех, кто болтает о жизни за чашечкой кофе. Так зачем он пришел? Гадать бесполезно. Джессика смерила его подозрительным взглядом.

– Для начала – могу. Жаль, что твое общество – это все, что я заслужила в конце дня, – она сделала большой глоток и закрыла глаза. Ее тело обмякло, будто тяжелая ноша свалилась с плеч.

Кристофер усмехнулся.

– Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, если учесть, что я спас тебя из передряги.

– Сначала втянул, затем спас. А еще ты забыл упомянуть о последствиях, которые мы до сих пор разгребаем.

– Последствия? – удивился он.

Джессика отмахнулась.

– Уже поздно. Что за сделку ты хотел предложить?

Кристофер постучал пальцами по кружке, отставил ее на стол и уперся локтями в колени. По его позе Джессика догадалась, что разговор предстоит серьезный.

– У меня с сенатором личные счеты, – начал он. – Я долгое время пытаюсь его разоблачить, но каждый раз Экклберри изворачивается и ускользает из моих рук, как слизняк.

– Ждешь, что я надену перчатки, вооружусь гашеной известью и выйду на тропу войны?

Кристофер вопросительно приподнял бровь.

– Нет, исключено! – Она вскинула ладони и помотала головой.

– Мне нужна твоя помощь, Джессика. Не безвозмездно, конечно.

– Хочешь меня подкупить?

– Если такое возможно. – Кристофер обворожительно улыбнулся, и защитный замочек щелкнул.

Любопытство боролось со здравым смыслом. Но если бы каждый слушался своего разума, то мир давно бы вымер со скуки.

– Что я получу взамен? – спросила она.

– Ты – репортер. Получишь эксклюзивный материал, уличающий Экклберри в финансовых преступлениях.

– Звучит, безусловно, заманчиво. И слишком легко, чтобы быть правдой, – несколько разочарованно произнесла Джессика.

– Никто не говорил, что будет легко. Задача в том, чтобы попасть туда, куда попасть невозможно. Но с моей помощью у тебя все получится.

– Тогда почему не сделаешь этого сам?

Кристофер тихо хлопнул в ладоши и отвел взгляд.

– Сделал бы, если бы мог.

– Так ты задумал меня использовать? – с наигранным возмущением воскликнула Джессика.

– Не передергивай! – Он выпрямил спину. – Вместе мы добудем информацию, которая откроет глаза обществу на все его злодеяния. Сенатор заплатит за все, что сделал.

В голосе Кристофера сочилась враждебность.

– Что же он натворил, раз ты хочешь разделаться с ним?

– Придет время, и ты все узнаешь.

– Так не пойдет.

Кристофер вздохнул.

– Некоторые люди взлетают все выше и выше и забывают о том, что однажды стояли на земле. Те, кто взлететь не смог, кажутся им мусором. Хуже всего, что они приходят к власти, управляют людьми и городами, да только что они смыслят? Чтобы узнать город по-настоящему недостаточно посмотреть на него из окна своего пентхауса, нужно спуститься на улицу, пройтись по кварталу, пообщаться с людьми. – После небольшой паузы Кристофер добавил: – Экклберри причинил столько зла, что место в аду он себе забронировал. Но как бы высоко он не взлетел, я стану тем солнцем, что спалит его к чертовой матери.

Джессика хмыкнула.

– Необходимое зло? – с иронией произнесла она, но Кристофер не заметил либо проигнорировал.

– Называй, как хочешь.

– Так тебя интересует месть или правосудие?

– В правосудие я давно не верю. Если бы оно существовало, мы бы никогда не встретились.

Джессика посмотрела на мужчину перед собой. Внешне Кристофер выглядел собранным, уверенным в своих словах, но глаза, холодные серые глаза, наполнялись болью и ненавистью всякий раз, когда он говорил о сенаторе.

– Разве свидетельств Молли недостаточно, чтобы возбудить против него дело? Она ведь знает…

– Важно не то, что знаю я или Молли, – Кристофер перебил ее и встал с дивана. Он подошел к окну и продолжил. – Важно то, что я могу доказать. А в нашем случае доказательства должны быть неоспоримыми.

Джессика сглотнула.

– Чего ты хочешь от меня?

В комнате повисла тишина. Кристофер молчал, словно решал, озвучивать ли план случайной журналистке. В конце концов он заговорил.

– Мы нашли офис, который Экклберри снимал во время своей предвыборной кампании два года назад. Теперь он использует помещение в качестве переговорной. Получим доступ к переговорам – вычислим всех подельников.

– Хочешь подбросить «жучок»? – поразилась Джессика.

Кристофер кивнул.

– Может, я тебя удивлю, но незаконную прослушку нельзя пришить к делу.

– Верно. Но, выдав секрет Молли, я разворошил осиное гнездо. Теперь он должен с кем-то встретиться. Если не рискнем сейчас, другого случая может не подвернуться.

– С чего ты взял, что Экклберри с кем-то встретится?

– Потому что нельзя хлопать в ладоши одной рукой, нужна вторая. Сенатор знает, что за каждым его шагом следят, он будет предельно осторожен. И, значит, будет использовать только проверенные средства. Что может быть безопасней, чем личный разговор?

Джессика покачала головой.

– Допустим, но ты забываешь, что Экклберри знает, как я выгляжу.

Кристофер воодушевился, отчего ей сделалось не по себе.

– Тебе не нужно с ним видеться. И у меня есть идея.

Джессика потерла виски и прильнула губами к кружке, но кофе закончился. Она с раздражением поставила кружку на стол и всплеснула руками.

– Тебе кто-нибудь говорил, что от тебя одни проблемы?

Джессика не знала, но ее слова пришлись пощечиной по его сердцу. Он вспомнил тот день, когда сидел в кабинете директора школы, потупив взор.

Рафаэль Мартинес смотрел с сочувствием. Кристофер был не только его воспитанником, еще и сыном лучшего друга. Но по правилам личные привязанности не имели значения, и он обязан был поступить по уставу.

– Я звоню твоему отцу, приятель. Ты уж извини.

Кристофер кивнул и опустил голову.

После нескольких гудков твердый мужской голос ответил:

– Раффи, здравствуй! Рад тебя слышать! У меня голова кругом от работы, забыл позвонить.

Кристофер взглянул на директора, чтобы убедиться – они оба уловили нотки раздражения и растерянности. Рафаэль немного поколебался.

– Ничего, дружище. И прости, я к тебе с плохими новостями.

После нескольких секунд молчания, которые показались мальчику невыносимо долгими, отец заговорил.

– Кристофер что-то натворил?

Рафаэль скорчил гримасу.

– В некотором смысле.

– Он меня слышит?

– Слышу, папа, – ответил мальчик.

– По какому поводу мне звонят на этот раз?

Рафаэль подбодрил его жестом, и Кристофер неуверенно начал. Но каждое слово, как полено, распаляло отца, и тот под конец взорвался.

– Не знаю, что с тобой делать! Ты создаешь одни проблемы!

Глава 4.

С той минуты, как Джессика согласилась на авантюру Кристофера, ее не покидало дурное предчувствие. Сон, уверенность в собственной адекватности покинули, а вот дурное предчувствие – нет. И еще водитель! Коренастый мужчина лет пятидесяти долго косился на ее чулки в мелкую сеточку и наглаживал рычаг передач перед тем, как тронуться с места. Первое время она даже оправдывала его, ведь сама бы обратила внимание на такую девицу, но чем дольше он таращился, тем больше Джессика чувствовала себя дешевкой, и тем сильнее хотела придушить его капроновыми чулками, которые так ему приглянулись.

От преступных мыслей ее отвлек звонок. Джессика даже обрадовалась – у нее появился громоотвод, чтобы обрушить все молнии своего раздражения без зазрения совести.

– Я на месте, – сообщил Кристофер. – Найди белый фургон у офиса «Американ экспресс» на Визи-стрит. Постучи четыре раза.

– Признайся, тебя заводят эти игры в шпионов? – съязвила Джессика. – Иначе бы ты не заставил меня так вырядиться.

Водитель бросил сальный взгляд через плечо, и на сей раз Джессика отбила его, как подачу самого Кори Клубера².

В трубке послышался вздох обреченного человека.

– Должен признать, внешне ты не походишь на пустоголовую особу. Пришлось кое-что изменить, чтобы ты беспрепятственно попала в офис Экклберри. Но если хочешь знать о моих предпочтениях…

– Довольно! – фыркнула Джессика. – Буду через пару минут.

Пригладив челку, она хлопнула по спинке водительского кресла.

– Остановите здесь.

Она вышла в тридцати метрах от перекрестка, свернула с Уэст-стрит на Визи-трит и увидела фургончик с зеленой эмблемой «ТиВиХелп» ровно там, где и сказал Кристофер.

«Неплохо придумано, хоть и банально».

Джессика перешла дорогу и ужаснулась своему отражению – из окон на первом этаже на нее смотрела незнакомая женщина, лет на десять старше той, что сонно прищуривалась одним глазом по утрам в ванной. Красивая, дерзкая, немного вульгарная, но такая чужая.

Отвернувшись от нее, Джессика зашагала к фургону. В кабине, натянув на лицо фирменную зеленую бейсболку, спал мужчина. Она не стала его будить, разгладила по бокам платье и постучала в дверь, как было условлено.

За ней послышались грохот и громкое чертыханье. Через мгновение дверь отползла в сторону, и в проеме появился Кристофер. Он кривил рот и потирал затылок.

– Беру свои слова обратно. Шпион из тебя никудышный.

Кристофер сверкнул глазами.

– Не время для сарказма. – Он отошел на несколько шагов, разглядывая перед собой очаровательную брюнетку.

– Скажешь хоть слово – прибью, – пригрозила Джессика, залезая в салон.

– Обязательно скажет. Позаботьтесь об адвокате заранее.

Только сейчас Джессика заметила, что в фургоне они не одни. За мониторами в огромных наушниках сидел светловолосый парень. Он снял аппаратуру, обернулся с добродушной улыбкой и тут же присвистнул.

– Привет! Я – Клайд.

Джессика не могла не заметить внешнее сходство с печально знаменитым тезкой: слегка оттопыренные и заостренные уши, близко посаженные глаза и тонкие губы. Если бы не его борода, она бы сказала, что перед ней реинкарнация Клайда Бэрроу.

Джессика вскинула брови и молча пожала протянутую руку. Наверное, ее мысли отпечатались на лице, потому что парень с пониманием кивнул и поспешил объясниться.

– Знаю, о чем ты думаешь, но это настоящее имя.

– Хорошо, что предупредил. Появление Бонни стало бы перебором.

– Бонни сегодня ты, – хохотнул Клайд, и Джессику передернуло.

В разговор вмешался Кристофер.

– Рад, что вы подружились, можете даже вместе выпить после работы. Но сейчас нам нужно подготовиться.

Он взял со стола черную коробку и вручил Джессике.

– Что это? – спросила она, когда увидела нечто напоминающее кокон с тусклыми красными точками и размером не больше дюйма.

– Это – «бабочка», новое слово в…

– То, что ты забудешь в кабинете Экклберри, – Кристофер перебил Клайда. – Где именно – сориентируешься на месте. Нам нужен доступ ко всем его переговорам, желательно не сильно далеко от стола.

Джессика взглянула на Клайда, который с такой нежностью отзывался о «жучке», а теперь сидел, поджав губы.

– Ты ведь понимаешь, что все это незаконно? – мягко спросила она.

– Да, – Клайд дернул плечами и отвернулся к мониторам.

Джессика с укором взглянула на Кристофера.

– Тогда вы оба ненормальные.

Кристофер подошел к ней вплотную, и взгляд серых глаз бесстыдно завладел губами с ярко-красной помадой. Он заправил прядку волос за ее ухо и задел массивную сережку из золотых дисков. Те отозвались ласкающим бряцаньем, и Джессика закрыла глаза. Кристофер наклонился так близко, что его дыхание теплом раздалось на ее коже. Он вложил прозрачный наушник в ушную раковину и шепнул:

– Добро пожаловать в наши ряды.

Джессика поймала себя на мысли, что так и стоит, не размыкая век, и устыдилась самой себе. Если бы он в ту же секунду не отстранился, то заметил бы ее смущение.

Голос Кристофера зазвучал в голове.

– Доверься мне.

– Именно этого я предпочла бы не делать, – пробормотала она.

***

Немногим позже Клайд потер ладони.

– У меня все готово. Если вопросов не осталось, можем приступать.

Кристофер говорил по телефону. Закрыв динамик рукой, он подошел к двери.

– Я встречу Рона.

Клайд состроил гримасу.

– Постой, – он остановил напарника, собираясь сказать что-то важное. Наверное, важное, потому как тревожно поглядывал на Джессику, словно не решался. – Мы уже обсуждали, но я повторюсь. Она, – Клайд кивнул в сторону Джессики, – участвует в подобном впервые. Ведь так? – он обращался уже к ней.

– Если ты спрашиваешь, вламывалась ли я в чей-то офис прежде, то нет.

– Видишь? – Клайд потряс ладонью в воздухе. – Не усложняй ей задачу.

Кристофер скинул звонок, взъерошил челку и покачал головой.

– Если все пойдет наперекосяк, у нее будет возможность устроить беспорядок и сбежать. Так что следуем первоначальному плану.

С этими словами он вышел вон. Когда дверь фургона захлопнулась, Клайд выругался:

– Упрямый осел!

– Забавно, что ты не сказал ему это в лицо, – усмехнулась Джессика, обдумывая, куда прикрепить микрофон.

Плечи Клайда затряслись от бесшумного смеха.

– Я не родился девчонкой, чтобы так рисковать. А вообще, несмотря на все причуды, которые нам приходится терпеть, Кристофер – единственный человек, с кем я пошел бы на любое дело. Даже на войну, будь я подходящим солдатом для нашей армии.

– Почему?

– Он никогда не сдается, – не задумываясь, ответил Клайд.

Джессика прикрепила микрофон к бретели бюстгальтера и поправила объемный ворот платья.

– Так где вы работаете? – как бы невзначай спросила она, понадеявшись на удачу, но, как и сказал Клайд, в душе он – настоящий солдат, который не сдаст своих.

– В корпорации монстров.

Джессика закатила глаза, а Клайд подмигнул и отвернулся к мониторам. Ей показалось, он всегда отворачивался от неудобных разговоров.

– Всему свое время, – сказал он.

Ее вздох повис в воздухе, и Клайд заговорил, не оборачиваясь.

– Сердишься, я слышу. И понимаю. Но если бы ваше знакомство произошло не вчера, ты бы знала, что Кристофер как новые ботинки.

– Радуют глаз?

– Натирают мозоли. Однако как только притирка закончится, ты поймешь, что лучшей пары тебе не найти.

Джессика хотела было возразить, но тут вернулся Кристофер с пушистым чудищем на руках, опасливо озирающимся и жмущемуся к его груди. Джессика взглянула на собаку в стильном костюмчике со стразами, которая вращала глазенками из-под хвостиков-пучков, собранных бантами на макушке, и скептически сложила руки на груди.

– Решил завести собаку? – Она указала на сучку померанского шпица, и та лизнула ей палец.

Клайд нервно хохотнул, а Кристофер откашлялся и сказал:

– Она твоя.

Джессика распахнула глаза и снова ткнула пальцем в животное, на сей раз гневно.

– Ты спятил? – рявкнула она, рассчитывая, что все это нелепая шутка. – Ты спятил! – обескураженная, она схватилась за голову.

– А я говорил, – Клайд дернул бровями и откатился на кресле в угол, подальше от эпицентра намечавшейся бури.

– Я все объясню, – начал Кристофер, но Джессика отпрянула.

– Даже не думай! – воскликнула она и еще громче, срывающимся голосом добавила. – Во что я только ввязалась?

Джессика заметалась по фургону, который вмиг превратился в тесную клетку.

– Эй, подержи-ка! – Кристофер сунул собачонку Клайду и поймал Джессику за плечи. – Это твоя страховка. Бояться не стоит. Битси ласковая, не укусит. Если что-то пойдет не так, спусти ее на пол и дай команду «Голос», а сама уходи.

– А что будет с ней?

– Или ты, или она. Придется выбирать. Конечно, я бы выбрал ее, – протянул Кристофер, – но от тебя зависит наш успех.

Джессика закрыла глаза и простонала.

– Шучу! Не волнуйся, – утешил он. – Битси – обученный боец. Как только закончим операцию, она вернется к моему приятелю Рону.

Клайд вопросительно взглянул на друга.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Джессика и протянула руки. – Иди ко мне, девочка, нам предстоит важное дело.

***

Когда все приготовления были завершены, Клайд пожелал ей удачи и попросил оставить мобильник. Джессика даже не уточнила для чего, понимая, что все равно не получит ответа. Просто положила его на край стола и вышла.

Осенний воздух прогрелся полуденным солнцем. Дышалось легко и свободно. Неподалеку стояла тележка с горячими хот-догами, и вместе с паром по улице разлетался аромат жареных сосисок. В животе заурчало от голода. Битси тоже принюхалась и завиляла хвостом.

– Потерпи немного, – успокоила Джессика. – Вот выберемся и поедим.

Голова была пуста, лишь сердце раскручивалось в груди, как вертолетные лопасти.

– Я угощаю, – сказал Кристофер, встав рядом, и продолжил напутствия: – Веди себя уверенно. Помни, как только засомневаешься, окажешься в опасности.

Джессика вяло улыбнулась.

– Хороший настрой, капитан.

Кристофер вышел вперед и развернулся к ней лицом. Его голос был ровным и твердым, но глаза и резкие фразочки в адрес Клайда говорили о том, что он волновался.

– Не лучший момент, чтобы врать, – сказал он, и Джессика отвела взгляд.

– Знаешь, я тут подумала, – начала она, уставившись на серебристую башню торгового центра, пронзающую шпилем небеса, – что не называла свое имя на пресс-конференции. Бейдж участника тоже не надевала. Так откуда ты его узнал?

Кристофер усмехнулся, сунул руки в карманы и затушил ногой невидимый окурок.

– Самый логичный ответ – зашел в список участников конференции.

– А правдивый? – не поверила она.

Джессика предполагала, что он воспользуется самым простым оправданием и сошлется на Клайда.

– У себя в блокноте ты выводила карандашом чье-то имя. Я подглядел, а затем порылся в интернете. Нашел журналистку Джессику Паркер. Все совпало. Кстати, мне понравились несколько твоих статей. Что-то про трагедию на стройке и выставку эксгибиционистов.

– Даже не сомневалась, – прыснула Джессика.

Кристофер шутливо возмутился.

– Почему ты не оценила мою сострадательность и навешала очередной ярлык?

Битси звонко тявкнула.

– Ага! – Он помахал пальцем в воздухе. – Женской солидарности не бывает, когда речь заходит о правде.

Джессика посмотрела в темные глаза собачонки и с сожалением произнесла:

– Очень жаль. Хот-доги получают только верные подруги.

Битси чавкнула и замотала головешкой в знак протеста.

Кристофер рассмеялся, а затем серьезно спросил:

– Не беря в расчет обещанные материалы по делу сенатора, почему ты мне помогаешь?

Смущенная сменой темы, Джессика посмотрела на собаку, затем на Кристофера. Оба молчали и ждали ее ответа. Она произнесла единственное, что пришло в голову.

– Иногда я бываю круглой идиоткой.

***

Кристофер вернулся в фургон хмурый, как грозовая туча. Он ненавидел свою работу, как лев ненавидит себя за то, что ему приходится притворяться овцой в обществе овец. Теперь он втянул в это Джессику. Ту, у которой, в отличие от него самого, не было стоящих причин на это идти. Но ловушка сработала. И Джессика приближалась к цели.

Пятничная Фултон-стрит кишела людьми, как лабораторное стекло микробами. Джессика смешалась с толпой и вошла в здание.

– Вот она. – Клайд указал на экран. – Входит в лифт.

Кристофер впился взглядом в мониторы.

– Ты слышишь меня? – тихо спросил он.

Джессика встала у дальней стены лифта. Битси рычала и держала на расстоянии других пассажиров, которые с опаской поглядывали на ее злобный оскал.

– Я слышу тебя, моя девочка. Скоро мы будем на месте.

Под смешок Клайда, Кристофер продолжил.

– Когда выйдешь, поверни направо, пройди по большому коридору и сверни налево. Через семьдесят футов еще раз налево, а там… Ты не мог распечатать схему побольше?

Клайд съежился под недовольным взглядом напарника.

– Радуйся, что есть хотя бы эта.

– Я очень рад, – чеканя каждое слово, произнес Кристофер и сжал в руках микрофон.

– Клайд, забери у малыша игрушку, – прошипела Джессика и остановилась у двери. – Я захожу.

За стеклянным столом на массивных металлических ножках ее встретила напомаженная блондинка с высоким бюстом.

– Добрый день. Меня зовут Шерон. Могу я чем-то помочь?

Своим мелодичным голоском Шерон походила на медсестру, которая разносит таблетки умалишенным и справляется об их нуждах. Джессика вспомнила притчу, в которой жители королевства лишались рассудка, испив воды из отравленного колодца. Король не знал, как излечить своих подданных и, чтобы их понимать, тоже выпил воды. Джессика и без того чувствовала себя не в своем уме, потому не искушала судьбу, а подчинилась ей. В конце концов, временное безумие еще никому не вредило.

– Можешь, милая! – Вздернув подбородок, она проследовала к двери с табличкой «Переговорная» и плавно махнула рукой. – Принеси мне кофе, пока я жду Эндрю.

Блондинка выросла перед ней и преградила дорогу.

– Простите, я не могу пропустить вас. Шефа нет на месте.

Джессика склонила голову, демонстрируя превосходство в той же манере, как это делал сенатор. Битси подхватила настроение хозяйки и вновь обнажила оскал. Шерон отступила.

«С меня пара хот-догов, девочка!» – подумала Джессика и погладила собаку.

– Продолжай, – в ухе послышался спокойный голос Кристофера. – Мы ее отвлечем.

На столе секретарши зазвонил телефон, она бросила на него сердитый взгляд, как сапер, окруженный минами, который не знал, куда наступить. В одном случае оторвет руки, в другом – голову.

Джессика воспользовалась замешательством девушки и перед тем, как распахнуть новую дверь, напомнила:

– Черный, без сахара. И да, не забудь воду для моей крошки.

– Отлично! – похвалил Кристофер. – У тебя есть чуть больше минуты, пока она отвечает Клайду, а затем звонит боссу. Найди место, где оставить «Бабочку».

Джессика попала в просторный кабинет, обшитый деревом. Вдоль стен растянулись шкафы с открытыми полками, на них кто-то заботливо расставил томики с трудами не известных ей политиков. Впрочем, несколько знакомых фамилий, вроде Черчилля, Линкольна и Киссинджера она все же обнаружила. А еще, в самом центре букинистической выставки, стояли рамки с фотографиями. На них Экклберри был в окружении своей команды: на встречах с бездомными, в больнице, на экологической забастовке в две тысячи девятнадцатом – Джессика легко определила, так как освещала ее в «МакЭвойТок». Она взяла одну рамку, где в ночном офисе, в этих же стенах, Экклберри праздновал первую победу на выборах: люди выглядели уставшими, но счастливыми.

– Так и не скажешь, что он – негодяй, – вымолвила она.

– Не обманывайся картинкой, – ответил Кристофер. – Сделай то, ради чего пришла.

Джессика вернула фотографию на место и подошла к письменному столу. На нем тоже был снимок. Она решила, раз Кристофер не видит, то может взглянуть поближе. От фотографии веяло теплом: в сплетении рук мужчины и женщины спал младенец. Даже Битси, которая терпеливо сидела на руках, принюхалась и оставила на стекле мокрый отпечаток носа. Бумага с изображением счастливой семьи была желтой, но из-за стекла Джессика не могла разглядеть – то ли время приложило свою руку, то ли фото было искусно состарено. В мужчине прослеживались черты сенатора, но утверждать она не бралась.

– Черт! – выругался Клайд, и Джессика похолодела.

– Не смей произносить это слово, пока я здесь! – рыкнула она и нащупала в кармане «жучок». – Что там у вас?

– Кажется, Шерон прячет под столом телепорт, – промямлил Клайд.

А Кристофер почти крикнул:

– Выбирайся оттуда!

Битси почуяла неладное и нервно заерзала.

– Что происходит? – заволновалась Джессика, судорожно соображая, как справиться со своей задачей. В кабинете наверняка была камера. За дверью Шерон заканчивала разговор. Времени не осталось. – Кристофер? Клайд?

Наушник затрещал и замолк. Джессика пришла в ужас. Она осталась один на один с Шерон и тем неведомым, чего испугался Клайд.

Битси принялась громко лаять, и она взмолилась.

– Тише, девочка, тише. – Но собака не унималась. – Ты что, хочешь помочь?

Джессика вспомнила о команде «Голос» и посадила Битси на пол. Та вырвалась из рук и ринулась к глиняному горшку с бондзю. Когда Шерон ворвалась в кабинет, Битси уже опустила заднюю лапу и загребала землю, разбрасывая ее во все стороны.

– О, нет! – воскликнула секретарша и попыталась поймать пушистую шкодницу.

Битси громко тявкнула и, оставляя черные следы, выбежала из кабинета. Шерон забыла о существовании Джессики и понеслась за ней.

***

Тем временем Клайд покрылся испариной. Машина сенатора припарковалась неподалеку от Мемориала.

– Экклберри должен быть в другом месте, – ворчал он под нос. – Не надо было впутывать в это девчонку.

Кристофер расхаживал по фургону, то и дело нависая над ним, словно гриф.

– Вместо того. чтобы озвучивать очевидное, восстанови чертову связь!

– Я пытаюсь, если ты не заметил, – буркнул Клайд.

Кристофер взял второй наушник, вставил в ухо и проверил звук.

– Этот же работает! – Он зыркнул на товарища и покачал головой.

Клайду нечего было ответить. Слова не имели смысла. По его вине Джессика оказалась в опасности.

– Ладно. Сообщи, если получится связаться с ней, – сказал Кристофер и выскочил из фургона.

Он бежал со всех ног, не представляя, что происходит там, на семьдесят четвертом этаже. Смогла ли Джессика уйти или Шерон ее задержала? Он не знал, как ее найти, но знал, что должен это сделать. А когда у тебя есть цель, средства подворачиваются сами собой.

Перед входом он заметил доставщика пиццы и довольно улыбнулся.

– Вот оно!

Опередив подростка на несколько шагов, Кристофер выставил ладони вперед и заявил:

– Плачу двадцатку, чтобы выполнить заказ за тебя и сотню сверху за твою форму, когда выйду.

– Сэр, но…

– Хорошая цена за услугу, разве нет?

– Я не уверен, сэр. – Парнишка оторопел и попытался найти скрытую камеру, а вдруг его снимают в шоу вроде «Точки кипения».

Клайд прокашлялся.

– Тебе не спишут это как служебные расходы, а работяга из-за тебя влипнет.

– Заткнись! – крикнул Кристофер.

Курьер уставился на него во все глаза и крепче сжал коробки с пиццей.

– Прости, это не тебе. Что насчет моего предложения?

Парень колебался, но решив, что получит легкие деньги, согласился. Кристофер буквально сорвал с него жилетку и забрал коробки.

– Офис пятьсот пятнадцать, сэр.

– Я запомнил.

Кристофер сунул ему двадцатку и поспешил внутрь. Забежав в холл, он немного растерялся. Охранник в синей униформе вопросительно кивнул ему издалека. Кристофер помахал в воздухе корешком заказа и поднял коробки с сочной пепперони на крышке. Охранник понимающе улыбнулся и указал в сторону лифтов.

– Джессика, я иду, слышишь?

Но Джессика не ответила. На шестьдесят восьмом лифт опустел. Кристофер нажал на кнопку закрытия. Створки почти сомкнулись, но в проеме появилась мужская рука. Голос снаружи настойчиво попросил: