Анели Пуарова
Золотой свет
12. Время наизнанку
Тень от старого навеса над улочками города укрывала жителей Гриона от беспощадного солнца. Жара остановила время. Секунды и минуты, словно обессиленные, медленно сменяли друг друга, лишая грионцев надежды на то, что вечер принесет долгожданную прохладу.
Единственное место, которое спасало грионцев, находилось за пределами главных стен. Озеро в пустыне, неподалеку от лагеря мунлуков, за высоким барханом Старая Черепаха. Путь к озеру лежал через ребристый панцирь песчаного изваяния. Необходимо было подняться по самому крутому склону и только тогда желающим поплескаться в прохладных водах, открывался вид на бирюзовое зеркало. Этот путь был не из легких для пожилых грионцев, и детей на берегу всегда было больше, чем взрослых. Родители не боялись отправлять своих детей к озеру, ведь Старая Черепаха всегда вытаскивала тонущих из воды.
Ума расположилась на тонкой, почти прозрачной ткани с вышитыми по краям небесно-синими волнами. Неподалеку от Умы устроилась и Зила.
– О чем ты задумалась, милая Зила? У тебя озабоченный вид. – Ума придвинулась ближе к помощнице.
– Ни о чем, Грионесса, – Зила едва улыбнулась.
– Не заставляй меня пытать тебя…
– Время наизнанку… Опасаюсь, как бы это все не затянулось.
– Ах, вот в чем дело! – Ума сочувственно посмотрела на Зилу и перевела взгляд на детей.
– Для меня перемены почти незаметны. Бывает, подолгу не могу вспомнить свое детство, да и лиц родителей не могу вспомнить. Но я вижу, как перемены сказываются на Крэме и Крайме, – Зила тяжело вздохнула и подозвала детей.
– Да, меня тоже это пугает. Отец совсем не встает. Дети и старики больше всех чувствуют временные перемены. Его тревожит будущее. Ему тяжело даются планы, и с прошлым не все так просто.
– Вы правы, Грионесса, – Зила скрыла накатывающие слезы.
Дети Зилы вылезли наконец из воды.
– Ну что, вы уже накупались? – спросила Зила.
– Не-е-ет! – хором ответили Крэм и Крайма.
– Ума, а ты мне покажешь, как собрать из ракушек такое же красивое ожерелье, как у тебя? – Крайма уселась на колени Умы.
– Крайма, а ну-ка дай Грионессе отдохнуть! – строго погрозила пальцем Зила.
– Конечно, покажу, красавица! А ты уже выбрала самые прелестные ракушки для своего украшения? – Ума крепко обняла девочку и провела ладонью по мокрым русым волосам.
– Еще нет.
– Ну тогда возьмите фрукты и вперед, на поиски ракушек! Только запомни, ты должна найти самые-самые красивые! – Ума достала из корзины два яблока и угостила детей.
– А как время наизнанку сказалось на Крайме и Крэме? – взглядом провожая детей, спросила Ума.
– Они все чаще и чаще видят во сне кошмары. Да и соседи говорят о том же. Дети просыпаются от своих криков. К тому же время наизнанку заставляет их спать дольше обычного. Они засыпают почти везде.
– Отец надеется, что скоро все изменится, – Ума опустила глаза. – Слышала, гелары схватили тигрона в плен. Возможно, это они расстраивают мир Золотого Света.
– Скорее бы все стало как прежде! – проговорила Зила. – Ну а как же ваша свадьба, Грионесса?
– Было решено отложить ее, – вздохнула Ума. – Время совсем не подходящее для пышного торжества. Ко всему прочему должность судьи отнимает у Ира все время. Брак через переписку и вовсе не брак.
Внезапно послышался грохот. Ума вскочила с места и взобралась на Старую Черепаху.
– Вернитесь, Грионесса, вернитесь! – кричала Зила, закрывая собой детей, но Ума и не подумала возвращаться. Грохот не прекращался, а Ума увидела, как нечто странное выходит из вод Аурум. Громадные, зеркальные водяные гиганты заслоняли собой горизонт. Созданные из золотой пыли, они обитали на землях Золотого Света с начала Аллегории. Великаны, что звались Таверами, выбрались из воды. От их движений исходил приятный звон.
Длинношеие, с увесистыми хвостами гиганты брели вдоль Золотого Света, вставая в две длинные цепочки, тянущиеся с севера на юг.
Ума завороженно смотрела на таверов и шептала:
– Спасибо, Аурум.
Гремя мешочком собранных ракушек, Ума в сопровождении Зилы и ее детей вернулась в поместье. За это время весть о таверах уже гуляла по Гриону. У порога их встретила старая Вихна. Потупив взгляд, она обратилась к Уме и попросила ее подняться в покои Эспена.
Перед Умой распахнулась дверь, за которой на постели отдыхал ее отец. Измученный головными болями, что принесла граница времени, он неподвижно глядел в потолок.
– Отец, как ты себя чувствуешь? – Ума присела на край кровати и поправила перину под головой Эспена.
– Ума, тяжелые времена принесут перемены для Золотого Света. – хриплым голосом выговорил Эспен.
– Отец, не пугай меня! О чем ты говоришь? К тому же таверы… таверы пришли нам на помощь! – волнение прорезалось в ее голосе.
– Таверы будут удерживать прошлое и будущее для нас. Но дочь, не поддавайся эмоциям. Ты должна смотреть на все происходящее холодным и чистым взглядом, – он пристально вгляделся в глаза Умы.
– Но отец!
– Тише… Помни, что первой в очереди на пост главы нашей династии стоишь ты. Ты не можешь рассчитывать на моих братьев. Принятие решений и судьба нашего народа упадет на твои плечи! – брови Эспена сошлись на переносице.
– Я знаю, отец… Но ведь я не готова… – Ума принялась расправлять складки покрывала.
– Ума, посмотри на меня и поверь, ты была всегда готова. С самого рождения я и твоя мама постарались показать тебе все, что нужно уметь и знать. Не сомневайся в себе. Ты еще просто не знаешь, что лучше главы династии быть и не может.
– Я просто не вижу себя в этой роли.
– Потребуется сделать только шаг, и все получится. А теперь иди и подумай об этом.
– Отдыхай, отец. – Ума вышла за дверь, а ее мысли унеслись далеко за пределы поместья.
По широкой лестнице она проскользила вниз и попала в сад. Запах недавно цветущих деревьев и сочных плодов день ото дня сменялся смрадом гниющих фруктов. По стволам деревьев поползла лисья ржавчина. Она проникала глубоко, к самым корням, сад был обречен.
С самого юного возраста Ума была готова стать тем, кем она является по праву рождения. Но, когда приблизилось то самое, неминуемое, она вдруг почувствовала страх. Этот страх встал преградой между ней и ее предназначением. Ума сама строила эту преграду долго, день за днем выкладывая каждый кирпич собственноручно. Мысленно она искала самые разные причины, почему она не может возглавить династию. Но эта стена каждый раз рушилась от одного понимания, что право стать главой – это ее право, на которое не может претендовать ни один житель Золотого Света.
Вдруг Ума почувствовала теплое прикосновение. Оно мягко вывело ее из болезненных раздумий.
– Никак не мог тебя найти, – Ир нагнулся и нежно поцеловал возлюбленную.
– Я тебя не видела уже очень долго! – Ума крепко обняла Ира и на мгновение забыла обо всех своих сомнениях и горестях.
– Прости, сейчас дел невпроворот. Я скучал без тебя.
– И я…
– Ты получила букет, что я тебе прислал?
– Конечно, я уверена, он был прекрасен, – Ума взяла под руку Ира и повела его в дом.
– Был прекрасен? – вопросительно посмотрел Ир, на что Ума улыбнулась и пояснила:
– Цветы успели завянуть в дороге. Но я была очень рада твоему подарку.
– Все понятно, время наизнанку совсем лишило жизни город. Но ничего, скоро гармония восстановится, – Ир никак не мог освободиться от мыслей о судьбе Золотого Света.
– Ты не против прогуляться?
– Только если с тобой! – подмигнул Ир.
Пара вышла на пустынную улицу Гриона. Зачахли не только растения, но и сами жители. Многие не покидали своих домов, ожидая чего-то чудовищного. По городу медленно расползались слухи. Соседи, обмениваясь редкими историями, разносили пугающие вести. На территории солнечной династии горожане были уверены, что тигроны жаждут расправы за изгнание из Гриона. Жители же звездной династии молвили о том, что время Золотого Света кончилось и он будет стерт с лица земли, и даже таверы не смогут предотвратить того, что уже началось. А что касалось лунной династии, то слухи в этой части Золотого Света приняли еще более ужасающий характер. Зло, пришедшее из-за границ ледяной полосы, поселилось в Грионе.
Ума и Ир спустились к главным воротам. Они молча брели, рассматривая серый горизонт, которым таверы отражали город.
– Мне страшно, Ир! – шепотом произнесла Ума.
– Я обещаю – все вскоре закончится, – ответил Ир, едва веря в свое обещание.
– Если все так и дальше продолжится, мы начнем терять наш народ. Нужно что-то предпринимать, Золотой Свет не может существовать так!
– Ты права, но пока мы не знаем, с чем имеем дело, и будем надеяться на защиту Аурум.
– Это слишком дорогая защита! – Ума остановилась. – Нельзя терять время, надо дать отпор!
– Кому давать отпор? Все, что нам известно – нас бьют по Аурум и по ледяной полосе, по нашему времени. Никто не в силах восстановить их сейчас!
– Должен быть путь! Не стоит ждать врага! – Ума пыталась найти выход.
– Ума, подожди, там кто-то сидит, – Ир указал пальцем на темную фигуру на северном берегу Аурум.
– Может, это и вредитель! Пойдем! – Ума смело отправилась к незнакомцу, что вызвало ухмылку на лице Ира.
Они подошли к исхудавшему молодому человеку, который перебирал камешки, отчего они отскакивали в разные стороны. Поувесистее летели вправо, а те, что были помельче, отпрыгивали влево.
– Мунсан! Это Мунсан! – закричала Ума.
– Ума? А ты что здесь потеряла? Тоже ищешь свое место? – Мунсан жестом пригласил подругу присесть около него.
– Твои шуточки совсем не смешные, – она погладила Мунсана по голове.
– Да, мне об этом многие говорят.
– Мунсан, дружище, что ты здесь делаешь? – Ир поприветствовал друга легким хлопком по спине.
– Убежал от этой массовой истерии. Отец растерял последние капли хорошего расположения духа. А мать все ищет спасение от моего недуга. Не могу уже пить все эти настойки из корений, – унылая улыбка проскользнула по губам Мунсана. – Мне становится легче здесь, у Аллегории. А вы тут что забыли?
– Все то же самое, – вздохнула Ума.
– Ир, какие новости о том тигроне? С отцом диалог совсем не строится, боюсь даже подходить к нему! – лицо Мунсана сморщилось в ожидании недобрых вестей.
– Твердит о времени наизнанку, а больше ничего. Воины перешли к пыткам, видимо, по-другому из него ничего не вытрясти, – пожал плечами Ир.
– Вот незадача! – безучастно выдал Мунсан.
– Мне кажется, пора отвлечься! – Ума встала с земли и принялась поднимать друзей. – Переберемся в Аллегорию, как в детстве?
– Как, прямо в одежде? – изумился Мунсан.
– Иначе никак! – подмигнула Ума, сделала пару шагов назад и с разбегу плюхнулась в воду. Следуя ее примеру, в воде оказались и Ир с Мунсаном.
– Вот так водичка! – фыркнул Мунсан и, поборов уныние, поплыл к центру реки.
– Бедняжка Аурум, совсем потеряла вид, – Ума оглядела непривычные очертания берегов.
– Ума, не отставай! – Ир подплыл к Уме и подтянул ее к себе.
Троица выбралась из воды. Они оказались на окрещенной грионцами местности – Аллегории. Когда-то это была большая, ровная и цветущая разнотравьем поляна. В детстве, тайком от взрослых, Ума, Ир и Мунсан переплывали спокойное течение реки и играли на просторах Аллегории. Это место считалось особенным, как и сама Аурум. Аллегория всегда была пристанищем трех стрел времени, а воды Аурум защищали их от недоброжелателей. Теперь, когда Золотой Свет был огражден таверами, движение стрел времени изрядно замедлилось.
Ума выжала подол своего платья, вызвав небольшой водопад. Босыми ногами она вступила на колкий ковер из сена.
– И здесь радости осталось немного… – она покачала головой.
– Тихо! – фыркнул Ир и огляделся, но поблизости никого и ничего не было.
– Что такое? – пригнувшись, будто помогая своему голосу снизить громкость, прошептал Мунсан.
– Не знаю, кто-то ходит по траве.
– Я тоже слышу… – подтвердила Ума.
– Не разбредайтесь! – Ир еще раз призвал всех не издавать никакого шума, плотно приложив указательный палец к губам.
Все трое шагнули вперед и… На мгновение глаза запорошила пыль, поднявшаяся с земли. Но когда они проморгались, то оказались по ту сторону неосязаемой завесы.
Стая черных тигронов образовала плотное кольцо по всему берегу Аллегории. Их хвосты смирно лежали на земле, а уши так же недвижимо тянулись вверх. Взгляд тигронов, словно тикающая стрелка часов, двигался по дуге от одного края до другого. Так они держали весь периметр под своей охраной. Выглянув из-за сидящего тигрона, Ир заметил в центре Аллегории еще несколько фигур. Темные, как недра бездонной пещеры, три ворона порывисто хлопали своими большими крыльями. Они поднимались ввысь, затем резко падали на землю, впиваясь в нее своими металлическими когтями, повторяя эти движения несколько раз.
Когда Ир снова отважился привстать, вороны уже облачились в длинные плащи. По ним текла едкая слизь, которая смазывала тесные ряды перьев на подоле плащей. Стальные когти обернулись тяжелыми ботинками с раздвоенными острыми носами. Головы обросли густыми волосами, клювы затянулись слоем ровной и почти бесцветной кожи. Под клювами выросли угловатые подбородки, а над ними прорисовались рты, расщепляя и сворачивая кожу в тонкие губы.
– Наивные власти, – медленно захрипел ворон, обходя песочное колесо, – их защита никчемна!
– Все так, как и говорил Отец! – карканье разлетелось по пространству Аллегории.
– Не будем медлить, Отец уже ждет нас! – строго отрезал первый.
Вороны встали на стрелы времени и засвистели, образуя звуковую воронку. Когда три потока звуков слились в единый, воздушная воронка закрепилась в центре неприступного песочного колеса. Послышался глухой скрежет, колесо поддалось и начало раскручиваться. Свист становился все громче и громче, колесо набирало обороты. Когда колесо с грохотом отлетело и снесло одного из тигронов, вороны резко прекратили свист и от рассыпавшейся воронки полетели в разные стороны в своем привычном облике. В их когтях они удерживали тяжелые стрелы времени. Возвращаясь к центру, один из воронов неожиданно для других изменил траекторию своего полета. Извивая своей длинной шеей, он неторопливо приземлился около одного из тигронов и склонил свою голову над сидящем на корточках Иром.
– Смотри-ка, а у нас тут гости! – ворон швырнул стрелу к одному из своих братьев. Ир встал и оказался вдвое ниже птицы.
– Что вы тут потеряли? Это территория Золотого Света, тут вам не место! – зарычал Ир, не выдавая своего смятения.
– Ого, какой злой! Вы слышали? Нам тут не место! – по-птичьи рассмеялись ворон.
Тигроны, пропустившие Ира, тщательно обыскивали территорию Аллегории.
– Князь, здесь еще двое! – рыкнул тигрон.
– Так-так, поглядим! – расплылся в улыбке ворон. – Вот так везение, будет чем поживиться.
Мунсан и Ума стояли, прижавшись друг к другу, и со страхом смотрели на Ира. Вокруг выстроились тигроны.
Пока внимание ворона было отвлечено Мунсаном и Умой, Ир вытащил титановый нож и воткнул его себе под ноги. Земля сотряслась. Подул ветер трех краев Золотого Света. Армии Богатуров, Мунлуков и Геларов спешили на помощь.
Ума схватила подол платья, взмахнула им. Низ одеяния распустился на нити шелкопряда и окутал морды тигронов. Они не успели издать ни звука и от чарующего запаха нитей погрузились в глубокий сон. Мунсан, заметив тигрона, оглушенного ударом песочного колеса, оттолкнул его тушу, выскочил из полосатого кольца и схватил лежавшую у сверкающих когтей ворона стрелу. В его руках она быстро уменьшилась и стала едва видимой. Часть тигронов бросилась за Мунсаном, когда тот попытался рукой дотянуться до второй стрелы. Мунсана подбросило в воздух, потом тяжело ударило о землю, и его глаза закрылись.
– Не-е-е-т! – закричала Ума. И в тот же момент со всех сторон выросла высокая стена войск Золотого Света. Богатуры, вышедшие из воды, бросились на ворона, защищая Уму. Мунлук, отбиваясь от тигронов, закинул Ира на плечо Гелары, видя изломанное тело Мунсана, вытащил его из свалки.
– Стрелы! Стрелы! – кричал Ир.
Прорываясь к воронам, сбившимся в центре, воины перебили почти всю стаю тигронов. Но вороны не стали дожидаться развязки, обернулись черной тягучей жидкостью и по высохшей траве темными венами утекли далеко за пределы Золотого Света.
– Где Мунсан? – оглядываясь по сторонам, завопила Ума.
– Гелары! Где Мунсан? – повторил Ир, держа Уму за руку.
– Боюсь, Грионар, мы его потеряли… – понуро вымолвил воин.
– Я видел, как эти птицы утащили его. Он покрылся слизью и сам стал жидким, как ворон! – подтвердил воин.
По щекам Умы покатились слезы. Ир обнял ее прижал к груди. Единственная мысль пульсировала в голове Ира – он понимал, что сны его были пророческими… И еще жгучее чувство потери.
– Доставить Уму в поместье. А меня сопроводить к властям! Срочно! – скомандовал Ир, передавая Уму в руки воинов. Один из геларов свистом вызвал табун коней во главе с Нутугом.
Как только кони и драконы оторвались от земли, Ир услышал грохот со стороны реки Аурум. Он обернулся, и увидел, как из центра Аллегории камень за камнем вырастают мосты. Соединив берега, мосты, словно лучи, принялись расширяться. Они тянулись друг к другу в две стороны, пока полностью не закрыли собой воды Аурум. Теперь на месте величественной золотой реки Золотого Света расположился песчано-каменный холм.
13. Магма, пыльца и лед
Ир вбежал по винтовой лестнице во дворец Лизы. Нарушая все правила этикета, Ир растолкал всех и прямиком направился к Эволюции.
– Грионесса! – с порога закричал Ир.
– Что случилось? – оторопела Лиза.
– На нас напали! Мунсан в плену, Аурум покрылась камнем! – обрывисто чеканил Ир.
– Как камнем? – Лиза подбежала к окну.
– Стрелы украдены! – продолжал Ир.
Из-за спины Лизы появились Монна и Джоконда, а в дверь ворвался Мунрейн, набросился на Ира:
– Где мой сын? Отвечай!
– Мунсан в плену, – бесстрастно ответил Ир.
– Кто это был?! – тряс Ира Мунрейн.
– Это были князья!
– Что еще за князья? – пальцы Мунрейна сжимались все крепче, разрывая ткань на плече Ира.
– Прекрати, Мунрейн! – Джоконде удалось ненадолго усмирить главу лунной династии.
– Ир, все по порядку! – приказала Монна.
Гард и Град внесли в зал ослабевшего Эспена, а за ними следовал и Логмер. Пока Ир рассказывал, никто не проронил ни слова, все стояли не шевелясь.
– Мы должны немедленно отправить войско, чтобы отбить моего сына! Что мы тут вообще обсуждаем? – потребовал Мунрейн.
– Мунрейн прав! – высказался Логмер.
– У меня нет времени на ваши разговоры, – спокойно произнес глава лунной династии, – я отдаю указ мунлукам.
Мунрейн достал из кармана крошечную металлическую шкатулку, украшенную мелким лунным жемчугом, и открыл ее маленьким ключом. В шкатулке оказалась горстка пепельно-перламутрового порошка. Это была «Лунная Пыльца».
Мунрейн растер пальцами пыльцу и нарисовал на полу символ лунной династии: полную луну с силуэтом Гриона. Пол в зале затрясся по мраморной глыбе пошла глубокая трещина. В воздухе взвихрилась пыль, когда она осела, в зале появился главнокомандующий мунлуков.
– Они все никак не разберутся со своими эффектными появлениями! – шепотом ехидно подметил Град.
– Да, работенки им предстоит немало. Трещина-то огромная! – ухмыльнулся Гард.
– Ваше Тривластие! Грионар! – Зарин приветствовал власти Золотого Света.
– Собирай войско лучших, немедленно отправляйтесь за Мунсаном! Верните мне его живым! – приказал Мунрейн. Зарин исчез.
– Участь Мунсана беспокоит меня меньше всего! – не обращая внимания на присутствие Мунрейна, жестко высказалась Лиза: – Он виновен уже своим неповиновением Великим Совершенствам!
– Но как быть с Аурум?! Золотой Свет еще не сталкивался с подобным, – Ир обратился к властям.
– Прогнозы, дорогой Ир, неутешительны, – мягким голосом ответила Монна. – Мы потеряем целостность Золотого Света, династийный раскол – вот что нас ждет.
– Что это значит? – Ир посмотрел Монне в глаза.
– Династии смогут жить только на своих территориях. Границы времени – это ничто по сравнению с расколом.
– Это недопустимо! – слабым голосом поговорил Эспен.
– Единственный путь вернуть благополучие Золотого Света заключается в возвращении стрел времени на их положенное место, – пояснила Джоконда.
– По преданию, стрелы времени были выкованы из сплава трех несочетаемых материалов. Звездная магма, лунная пыльца и солнечный лед. Еще никому не удавалось повторно использовать все эти элементы. Благодаря стрелам времени наши династии были соединены в один могущественный народ. Так появился Золотой Свет, и так до сих пор мы не знали ничего, кроме благоденствия Эволюции, Гармонии и Иерархии, – задумчиво проговорил Логмер.
– Да, но должен быть другой путь. Раскопаем из этой груды камней Аурум? – Ир мучительно искал выход.
– Ир, как судья времени ты должен знать тонкости времени. Будь осторожен перед принятием решений. Иначе последствия будут необратимыми! – предупредила Монна.
– Да, Грионесса… – не переставая перебирать варианты, отстраненно ответил Ир.
– Грионары, Ваше Тривластие, не будем отходить от главного, – Логмер отодвинул Ира.
– Три династии живут под одним небом и светилом многие годы. Мы привыкли к друг другу, и почти стали единым народом, – с трудом выговаривая слова, продолжил мысль брата Эспен.
– Нам ничего не остается, кроме того, как снова разделиться, – обратил внимание на себя Логмер.
– Неужели это коснется глав династий? – перед глазами Ира появился образ Умы.
– Да! – хором ответили близнецы.
– Но как же Ума? – облик Умы резко рассеялся и рассыпался на множество кусочков.
– Так как междинастийный союз не был заключен, Ума все еще является подданной звездной династии, – пояснила Монна.
– Вы хотите сказать, пока стрелы времени не будут найдены, мы не сможем видеться? – Ир не мог поверить в то, что князья украли не только стрелы, но и его возлюбленную.
– К сожалению, все так и есть, Ир. Мне очень жаль… – тихо произнесла Иерархия. – Раскол произойдет не сразу. У вас будет время попрощаться.
– А как же всединастийные территории? – спросил Ир.
– Ледяная полоса – это очень опасная местность. Не теряй рассудительности, Ир! – строго отрезала Лиза.
– Теперь стрелы времени… Как будем их возвращать? Богатуры… – Мунрейн нашел в себе силы перейти к обсуждению.
– Это решение остается за судьей времени. – перебил Эспен, и все взгляды устремились на Ира.
– Война – кротчайший путь, сынок, – вклинил Логмер.
– Я не могу подвергать народ такой опасности! – заявил Ир.
– Отсутствие стрел – вот где настоящая опасность! – парировала Иерархия.
– Какая сила кроется за князьями? – Мунрейн обратился к Иру.
– Это тайна… у них есть отец… – вспомнил Ир.
– Так, это уже ближе к делу! – заинтересовались Гард и Град.
– Но это все, что мне известно, – разочаровал братьев Ир.
– Грионесса, я не вижу более смысла продолжать совет. Думаю, пришло время занести принятые решения в книгу власти. Глав династий ждет выполнение многосложных обязательств по разграничению территорий. – Логмер держал в руках развернутую книгу власти и попросил всех оставить свои согласия на страницах.
