Анели Пуарова
Золотой свет
22. Мунсан решает уйти
– Чего они этим добиваются? – сквозь зубы выговорил Мунсан.
– Битва бесконечности даст нам время! – резко ответил Ир.
– Время уже истекло. Воины не найдут стрелы! – Мунсану хотелось вырваться из этого душного укрытия и броситься в бой, на поиски стрел… да куда угодно, только бы не наблюдать в бездействии за исчезновением Золотого Света.
– Иного пути нет! Не найдут воины – не найдет никто. И нам ничего не останется, кроме как принять нашу участь.
– Как ты не понимаешь! Это не наша участь! – закричал Мунсан, уже не сдерживаясь.
– Мунсан, ты не можешь уйти! Ты Аллегор! Я не допущу, чтобы что-то с тобой случилось… – Ир ударил кулаком по ветхой деревянной стене.
– Пока мосты держат битву на своих плечах, у меня есть время уйти, – прошептал Мунсан.
– Мне некогда с тобой это обсуждать. Ты можешь навредить Золотому Свету! – Ир взглянул другу в глаза, неожиданно обнял его и выбежал из убежища.
Мунсан присел около печи, в которой огонь играл искорками. Он слегка раскачивался, словно ждал, что огонь заговорит с ним. Вдруг что-то мягкое и нежное опустилось на его плечи. Это были детские пухлые ручки. Пальцами девочка начала дергать Мунсана за его жесткие волосы:
– Ты наш Аллегор? – спросила Мунби.
– Да, я Аллегор… – вздохнув ответил Мунсан.
– А почему ты здесь? Мама сказала, что Аллегор всегда нас защищает…
– Мунби! Опять ты убегаешь! – спотыкаясь, прибежала женщина.
– Мама! Вот наш Аллегор!
– Грионар, простите, за этой девчонкой не уследить! – она подняла Мунби на руки, и они ушли.
Послевкусие от этого короткого разговора осталось приторно горьким, горьким настолько, что Мунсан сморщился и ждал, пока оно развеется. «Необходимо найти стрелы времени», – думал Мунсан, собираясь в дорогу.
– Мунсан! Что происходит? – Ума догнала Мунсана. – И что это за сумка?
– Я ухожу! – отрезал Мунсан.
– Подожди, но как же…
– Нет времени.
– Ты уходишь в Иллюзион, не так ли? – Ума прищурилась.
– Да, пусти меня!
– Я иду с тобой! – эти слова заставили Мунсана остановиться:
– Ума, тебе там нечего делать! Оставайся в убежище, со всеми.
– Нет! Я наследница звездной династии и сама принимаю решения!
– Ума, прекрати! Ир тебя не отпустит, я даже не буду говорить о твоем отце и дядюшках!
– Теперь это все неважно! – она незаметно повесила на дверь звездную цепь, которую сняла со своей груди, чтобы Мунсан не смог выбраться.
– Что за глупости, Ума! – Мунсан попытался снять синеватую цепочку, но звезды обожгли его пальцы.
– Ты сам напросился! – она отправила несколько звезд через окно в свою хижину, чтобы те принесли все необходимое.
– Как же Ир?
– Мне придется с ним поговорить… – Ума знала, что Мунсану это не понравится.
– Нет! Как ты не понимаешь, Ир будет против! Уйти незаметно – это единственный способ все вернуть на свои места! – Ума впервые увидела Мунсана таким жестким и решительным.
– А если я его больше никогда не увижу? Я не могу так с ним поступить! – на глазах Умы проступили слезы.
– Хорошо… – Мунсан не смог придумать ничего другого, – с тобой или без, я все равно уйду!
Когда Ума и Мунсан выбрались из убежища, девушка попыталась найти Ира. Но его нигде не было.
Чтобы не затягивать с отбытием, Мунсан вытащил три совершенства из своего кармана, перемешал их в ладони, ему казалось, что сейчас они смогут ему помочь… Вдруг Лаугоф, принадлежащий Главе Эволюции, раскрылся, и из него пролились два луча. Собой они создали перекресток, на котором Уме и Иру суждено было встретиться.
Совершенство действительно привело Уму и Ира на перекресток, где можно было бы отменить действие закона выбора. Как огромный водопад, сильный плотный ливень зашумел над головами влюбленных. Лаугоф нарочно подстроило это, чтобы их никто не мог подслушать. Мунсан не вмешивался, хотя и пристально наблюдал за всем происходящим. Ума на этот раз, в присутствии Ира, была совсем другой. Ир не узнавал своей возлюбленной, и куда только подевалась ее деликатность и вечное смущение?
Как только Ума сказала последнее слово, ливень резко прекратился. Но они были вовлечены в спор настолько, что дождь совершенно не беспокоил их, и то, что ливень прекратился, заметил один Мунсан. Ир не скрывал своего огорчения и посмотрел на Ира пристальным взглядом. Иру вдруг стало ясно все, что задумал Мунсан.
– Нет, никогда этому не бывать! – сказал Ир Мунсану.
– Смирись, ты не можешь заставить ее поменять решение, – ответил Мунсан.
– Потому что ты вложил эту яркую идею в ее голову? – сквозь зубы спросил Ир.
– Она имеет право на свою собственную жизнь, – упрямо ответил Мунсан.
– Уверенность в том, что тебе принадлежит чужая судьба, – это путь к испытанию и неминуемой борьбе! – сказал Ир.
– А по-моему, когда не можешь расстаться с самым дорогим, и есть самое настоящее испытание. Однако если все же сможешь расстаться, то увидишь, что твоим это никогда не было, – ответил Мунсан.
– Ты у меня уже как кость в горле, – Ир посмотрел с ненавистью.
– Зря ты так, Ир! Было бы лучше, если бы ты пошел с нами.
– Я не пойду с вами, – ответил Ир и, сделав глубокий вдох, решительно добавил, – я пойду за вами!
– Делай как считаешь лучше, – Мунсан даже выдохнул от радости.
Лицо Ира было искажено болью и досадой. Ир хотел, чтобы все было как раньше, чтобы Ума стала его прежней Умой. Он еще не понял, что Ума изменилась раз и навсегда.
Ир больше не взглянул в сторону Умы.
Мунсан взял Уму под руку, и они направились в сторону конюшен и стойбищ драконов, расположенных в крепости богатуров. Они шли по каменистой дороге, которая местами выдавала следы визита темных князей.
– Я не могу больше идти… – тихо выдохнула Ума.
– Ничего, мы уже близко… – сочувствующе ответил Мунсан, окинув взглядом тонкие сандалии, покрывшиеся пятнами крови. – Ума, твои сандалии не для таких прогулок, тебя надо переодеть, надо будет стащить что-нибудь подходящее в лагере.
– Не думаю, что там найдется что-то подходящее! – едва улыбнулась девушка.
Они подошли к вратам крепости, к радости Мунсана, им никто не повстречался. Высокие врата казались неприступными. Мунсан подозвал Уму поближе, и они притаились за лохматыми кустами, повторяющими очертания крепости.
– Ума! Тише! Дождемся, когда откроют двери, и незаметно проберемся! – прошептал Мунсан.
Ума ничего не ответила, только кивнула.
– Тише! Хватит шуршать! – нервно прошипел Мунсан.
– Хорошо… ноги болят… – засопела Ума.
– Потерпи… – едва слышно сказал Мунсан, но вдруг Ума снова зашелестела нависающими над ней листьями. – Хватит!
– Это не я, я ничего не делала! – Ума посмотрела на Мунсана.
Вдруг в кустах раздался детский хохот. Дети о чем-то переговаривались, им было очень весело.
– Кто это может быть?
– Не знаю, может быть, это уловки Феррума! Оставайся здесь! – Мунсан тихо перебрался поближе к источнику звука. Детский смех становился громче. Мунсан, стараясь не дышать и не сдвинуть ни одной ветки на своем пути, переползал с одного места на другое, пока не уперся лбом в шероховатую теплую ткань.
– А! – завизжал один из нарушителей тишины.
– Самимы! Что вы здесь забыли? – оторопев от неожиданной встречи, выдохнул Мунсан.
– Аллегор ты, ты Аллегор! – изображая поклоны, самимы запрыгали на месте.
– Да, да. Это я – Мунсан.
В ответ самимы принялись громко хлопать в ладоши и хохотать. Мунсан услышал, как кто-то выходит из крепости, он резким движением схватил самимов за подолы их одеяний и затащил под куст.
– Аллегор желает играть в прятки. Прятки желает Аллегор… – они вновь начали смеяться.
– А ну тихо!
От врат крепости послышался топот лошадей. Мунсан знаками показал самимам, что им следует замолчать, и они с грустным видом повиновались.
– За мной! – втроем они добрались до Умы.
Увидев самимов, Ума озадаченно подняла брови.
– Нет времени объяснять! Бежим! – скомандовал Мунсан, и вся компания быстро просочилась в закрывающиеся ворота.
– Теперь что? – спросила Ума.
– Надо разделиться! Самимов нельзя выпускать из виду, поэтому они идут со мной. А ты иди к лагерю и найди что-нибудь переодеться. Собираемся здесь, я подам знак!
– Знак подаст он, подаст он знак! – весело повторили самимы.
Лагерь был пуст, но изредка до Умы долетали голоса воинов, заставляющие ее вздрагивать. Почти невесомо ее ступни касались земли, она старалась обходить опавшие листья, чтобы не привлекать внимания. На краю поляны, вокруг которой выстроились жилища богатуров, Ума остановилась. Она выбрала маленький дом, который ей показался самым чистым. Перед дверью стояли горшки с растениями, а сама дверь была не заперта.
Ума никогда прежде не бывала в домах богатуров. Изнутри стены дома были увешаны оружием. Луки, мечи, стрелы, ножи с изящными рукоятками… говорили о том, кто здесь обитает. И все это было освещено подвесным костром, который плавно отдавал свое тепло сквозь стеклянную колбу под потолком.
В этой комнате находились еще две двери. Они были плотно закрыты. Ума попыталась открыть сначала одну, потом другую, но у нее ничего не получилось. Ума поднесла к губам свою звездную цепь и тихо прошептала:
– Крутись, крутись, да не распустись…
Звездочки на цепочки принялись раскручиваться вокруг своей оси. Украшение оказалось в воздухе, развеивая топазную дымку. Ума с волнением наблюдала, как звенья цепи пробивают толстое дверное полотно. Когда круг отверстия замкнулся, девушка подставила руки, удерживая выпадающую часть, и аккуратно приставила ее к стене.
Ума осторожно пролезла через дыру и оказалась в спальне. Здесь были две кровати, походившие на два увесистых пня. На каждой из них, под сплетенными из жестких сухих корней покрывалами, лежали громадные подушки. Ума искала хоть что-то, что могло бы сойти за подходящую одежду.
– Нет, нет, нет… – прошептала Ума. Сморщившись, она подняла с пола дурно пахнущую холщевую военную рубаху. Под ней оказался широкий кожаный ремень, который мог бы обхватить талию Умы аж три раза. – Хорошо, теперь обувь…
Обувь никак не находилась, и Уме пришлось покинуть дом, чтобы успеть вернуться вовремя.
Когда она вышла на крыльцо, Ума поймала себя на мысли, что не может припомнить обратный путь. Для пущей уверенности, что ее память в порядке, она даже смогла посчитать, сколько шагов ей потребовалось сделать, чтобы добежать от границы леса до домика. Но подсчеты никак не сходились. Дом, в который она пробралась, был крайним, а теперь он был окружен двумя другими с обеих сторон. Не понимая, что могло произойти, Ума перебежала через поляну и исчезла в чаще леса.
Угрюмые ветки гневно встретили девушку. Они цеплялись за платье, оставляя на нем длинные порезы, хлестали по ногам и рукам.
Ума совсем выбилась из сил и не могла двигаться дальше. Разбитые ступни болели так сильно, что Ума стискивала зубы, чтобы не застонать. Сделав несколько шагов, она привалилась к колючему стволу и поняла, что окончательно заблудилась. Отбросив брезгливость, Ума накинула на себя воинскую рубаху, которая оказалась настолько великой, что она еще длинным подолом волочилась по земле. Звездной цепочкой она обхватывала рубаху на талии, когда увидела мерцающий огонек меж деревьев. Не задумываясь, она пошла прямо на него. В темноте светилось окно конюшни. Сквозь стекло она разглядела знакомые силуэты Мунсана и самимов.
– Ума, что ты здесь делаешь? – Мунсан обернулся на тихий скрежет ворот позади него.
– Я заплутала и увидела свет… – оправдывалась Ума.
– Хорошо, я беру дракона, а ты садись на коня… – он пальцем указал ей на отдыхающего жеребца в глубине стойла. Мунсан осветил дракона, на котором резвились самимы. – Что вам было велено сделать?! Развязывайте его!
– Вяжем, вяжем… – смиренно проговорили самимы.
В коридоре конюшни стало светлее. Ума взглянула на лампаду в руках Мунсана, но она оставалась прежней. Свет шел из-за их спин.
– Вы кто такие и что здесь делаете? – прозвучал мужской голос, а за ним и прозвенел клинок его меча. Ума и Мунсан медленно обернулись и увидели ничем не походящего на богатура мужчину.
Когда свет упал так, что можно было разглядеть лица, мужчина мигом убрал свой меч и поклонился:
– Прошу меня извинить, Грионар, – он поклонился еще раз. – Грионесса…
– Скажи, как тебя зовут, воин?
– Син, Грионар.
– Ты богатур? – перебила его Ума.
– Да, Грионесса. – Син заподозрил, что визит Аллегора и наследницы звездной династии в конюшню богатуров не мог быть беспричинным, и осмелился спросить. – Я могу поинтересоваться, чем богатуры удостоились чести вашего прибытия?
Мунсан и Ума переглянулись:
– Воин, тебе предстоит выполнить указ Аллегора.
Син немного удивился:
– Все что пожелаете, Грионар…
– Накорми коня и дракона и приготовь их для вылета! – Мунсан повернул голову в сторону беззаботных самимов, так и не справившихся с этим делом.
– Но что, если он донесет о нас властям? – прошептала Ума так, чтобы ее слышал только Мунсан.
– Не беспокойтесь, Грионесса. Я буду хранить тайну… – Син поклонился еще раз и направился к самимам. Ума, оторопев от того, что ее слова были услышаны, неловко улыбнулась:
– Слух у него впечатляющий…
– Я вижу, ты нашла во что одеться… – Мунсан оглядел охристые лохмотья, свисавшие с плеч девушки.
– Более чем! Вот! Но только обуви как и не было, так и нет…
К Уме и Мунсану подбежали самимы и стали с любопытством рассматривать ножи.
– Ах, да, еще есть вот этот ремень. Подумала, что он понадобится…
– Не стоит волочить его за собой, брось здесь. – Повертев в руках кусок длинной кожи, сказал Мунсан.
Не успев опуститься на землю, пояс был подхвачен самимами. Они принялись рассматривать, обнюхивать и даже пробовать пояс на вкус. Затем, о чем-то тихо переговариваясь, они оборвали нитки с подола рубахи Умы и взялись что-то мастерить.
– Так вот, вот так вот! – хором сказали самимы, тыкая странным предметом в колени Умы. Она пригнулась, чтобы разглядеть поделку, и увидела пару кожаных башмаков.
– Какая прелесть! – девушка умилилась неожиданному подарку, отчего самимы сильно порозовели и засмущавшись, уткнулись друг другу в плечи. – Еще одна задача разрешилась! – Ума надела башмачки и погладила проказников по головам.
– Добраться бы в Иллюзион так же просто… – сухо сказал Мунсан. Из темноты вышел Син, держа поводья.
– Все готово! – он протянул толстые канаты Мунсану.
– Спасибо, – мягко протянула Ума и, обратившись к Мунсану, сказала. – Где мы встречаемся?
Тот взглядом попросил Сина оставить их наедине, забыв про присутствие самимов:
– Лети по южному воздушному потоку, а я по северному. Там больше вероятности наткнуться на кого-нибудь. Лети за облаками, так? чтобы тебя никто не заметил, только не попади в грозовой шторм. Встретимся перед источником живой воды, я буду ждать тебя в пещере.
– До встречи, – Ума взобралась на коня, обняла его и сказала. – Лети как велено, мы теперь с тобой будем неразлучными.
Мунсан проверил, прочно ли закреплено седло, и осмотрел коня еще раз. Он взял Уму за руку и посмотрел ей в глаза:
– Если меня не будет в пещере, не жди! Возвращайся в убежище! Пообещай мне!
– Но если на тебя нападут?
– Пообещай, что вернешься! Несмотря ни на что!
Ума не могла сопротивляться и ответила:
– Обещаю…
Мунсан похлопал коня по шее, и тот поднялся в небо, унося Уму из лагеря богатуров.
– Так-так, теперь остались мы с тобой, – обратился Мунсан к дракону и методично принялся проверять все канаты и тросы.
– Мы на драконе, на драконе мы? – самимы обошли дракона и попробовали вскарабкаться. Увы, у них это не получалось. Они только цеплялись за чешую и скатывались обратно.
– Да, вы полетите на драконе. Подождите немного, пока я все проверю.
– Самимы ждут, ждут самимы… – рассмеялись проказники и, повторяя за Мунсаном, начали дергать за все веревки.
– Ну что, мы готовы, – сказал Мунсан, перебрасывая своих маленьких попутчиков один за другим в большое гнездообразное седло. – Держитесь крепко!
Мунсан вывел дракона к поляне, чтобы тот смог оторваться от земли и взлететь, не задевая верхушек деревьев. За ним из конюшни последовал Син. Он тайком, укрываясь за древесными стволами, преследовал Аллегора. Это оказалось легче, чем он думал, шорох драконьих лап по опавшим листьям заглушал все звуки.
Когда Мунсан забрался на дракона и оказался сидящим спиной к Сину, богатур подкрался совсем близко. Он только опасался, как бы самимы не выдали его. Но они что-то увлеченно обсуждали, не переставая хохотать. Мунсан дал дракону знак, тот потряс головой из стороны в сторону. Прижатые к телу крылья неторопливо раскрывались, нависая над большой поляной богатуров. Огромные когти впились в землю, и, оттолкнувшись лапами, дракон повис над землей. С каждым хлопком крыльев он понемногу поднимался, все еще касаясь хвостом земли.
Син, воспользовавшись моментом, перебросил веревку, и та обвила чешуйчатый хвост. В этом месте у дракона был старый боевой шрам и шкура, которая потеряла чувствительность. Не подозревая о еще одном наезднике, дракон взмыл к небу и скрылся в облаках.
23. Феррум и Иллюзион
Покои Феррума сверкали в плавающем оранжевом свете. Тигрон расхаживал по залам, разыскивая владыку Белого Света.
– Мой повелитель! – рычал тигрон, но не получал ответа. По коридору он добрался до круглого зала и увидел распахнутый проход к террасе. Тигрон никогда не бывал во дворце, но долг перед своим повелителем не оставлял ему иного выхода. Он медленно коснулся одной лапой стеклянного и горячего пола террасы. Убедившись в прочности, он вступил на нее и огляделся, но вдруг почувствовал, как жесткие подушечки его лап начали гореть:
– Мой повелитель! – взмолился тигрон. Ответа вновь не последовало, а жжение усиливалось. Тигрон попытался вернуться в зал, когда неуклюжими движениями оборвал тянущуюся нить Иллюзиона, которая была зацеплена за перекладины и держала полотно на весу. Тигрон, отпрыгнув, вернулся в покои Феррума и поспешно начал вылизывать обожженные лапы.
– Зачем потревожил меня? – раздался голос над стонущем тигроном. Тот поднял голову и увидел нависающего Феррума.
– Мой Грионар, – тигрон встал на четыре лапы, несмотря на пронизывающую боль, – Грионар, битва пошла не как мы того ожидали…
– Ты скажешь или мне предстоит угадать?! – рассвирепел повелитель Белого Света, от него по полу потек жар и добрался до уже измученных лап тигрона, искрящимся пламенем опалив свежие раны.
– Битва бесконечности… – проревел тигрон. Неторопливой походкой Феррум направился к своему излюбленному сидению. Жар ослаб и отпустил прихрамывающего тигрона из замка.
– Так-так… сестренки не отступают, – он потер рукой подбородок, а затем щелкнул пальцами. Темные князья в то же мгновение окружили своего повелителя.
– Отец… – заскрипели князья.
– Вы меня очень огорчили, – покачал головой Феррум. – Допустить открытие мостов…
– Мы все исправим, отец! – в один голос сказали князья и рассеялись в воздухе.
Феррум остался наедине с движущимися фигурами на потолке. Он взглянул наверх и увидел, как перед ним ожил Грион. Там, у главных врат, суетились советники и власти Золотого Света. Оживленно что-то обсуждая, они начали один за другим исчезать. Грион пустел, а вскоре начал разрушаться, сбрасывая с себя глыбы камня.
Повелитель Белого Света вернулся на террасу, где его потревожил тигрон. Феррум потер ладони в сладком предвкушении скорой мести. Он вновь сплел полотно Иллюзиона, но на этот раз оно превосходило размером все предыдущие. Когда Феррум убедился, что все нити были сплетены воедино, он привычным свистом созвал князей. Безмолвно они зацепили своими клювами полотно с трех сторон и понесли его прочь из замка Феррума.
– До встречи, сестренки! – ехидно улыбнулся Феррум.
24. На мостах бесконечности
Ир наблюдал за битвой на мостах бесконечности. Ему казалось, что она длится уже целую вечность и он уже целую вечность не видел свою возлюбленную. Взгляд Ира остановился, он потерял обоняние и слух, весь его мир опустел. Он пытался оживить воспоминания, но и те предательски были лишены тепла.
Его мысли не могли свыкнуться с тем, как холодно было решение Умы идти вслед за Мунсаном. Иру хотелось верить в то, что ей было так же больно, как и ему. На мгновение Ир пожалел о том, что не бросился в битву бесконечности и не застрял в этом моменте до тех пор, пока стрелы вновь не вернуться на Аурум. Но нарушать битву было запрещено, иначе все было бы напрасно.
– Ир! Ир! – Гард и Град налетели на сидящего на земле Ира.
– Ума пропала! – закричал Гард.
– Ее нигде нет! – продолжил Град.
– Она ушла… – слова Ира были сухими, как листья зимой.
– Что? Куда ушла? – выпалили близнецы и стали трясти Ира с двух сторон.
– За стрелами на Белый Свет… – ничего не скрывая, сказал Ир.
– Почему ты ее не остановил? Не пошел с ней? Почему ты ничего не сказал совету… – младшие советники словно ледяной водой окатили Ира.
Ир больше не мог терпеть, он вскочил и выпалил:
– Это было ее решение, я не мог на нее повлиять. Но я пойду за ней, чего бы мне это ни стоило!
Пораженные вспышкой гнева судьи времени Гард и Град просили Ира не торопиться:
– Ир, совет должен узнать об этом. Пойдем…
Они дошли до укрытия старших советников и их семей. Издали лицо Эспена показалось Иру сильно постаревшим. Волосы его стали жесткими и уже не выглядели так опрятно, как прежде. Под глазами появились сероватые впадины, на скулах обвисла кожа, а на лбу появились глубокие морщины. Рядом с Эспеном стоял его брат Логмер. Лоск его вдруг куда-то испарился, и он все больше походил на своего старшего брата. Теперь их было трудно различить.
– Эспен, Логмер! Ума сбежала на Белый Свет! – не дожидаясь Мунрейна, сообщили Гард и Град.
– Я все проверил… Мунсана тоже нигде нет! – издалека на бегу кричал Мунрейн.
– Они вместе… – нахмурился Ир, ожидая многочисленных вопросов, которые должны были как лавина обрушиться на него.
– Где они… когда ушли… где были воины… – ситуация оказалась предсказуемой для Ира.
– Тихо! Как давно их нет? – спросил Логмер, успокаивая разбушевавшихся отцов.
– Они покинули Золотой Свет, когда село солнце, – отозвался Ир.
– Но почему ты не сказал? – близнецы смотрели на Ира как на предателя.
– Потому что я ухожу с ними, я не могу отпустить ее одну.
– Все, что мы сейчас можем, – рассудительно начал Логмер, – так это собрать отряд из оставшихся войск и вернуть беглецов.
– Брат, но тогда убежище останется без охраны.
– Я поведу отряд! – вызвался Ир.
– Логмер прав, отправим часть войска на поиски Мунсана и Умы, – дал свое одобрение Эспен.
– Немедленно собрать геларов! – выкрикнул Мунрейн, отдавая приказ куда-то в пустоту.
– Я займусь этим, Мунрейн. – Ир обрел наконец цель, теперь он не просто делал то, что хотел, а исполнял поручение совета.
Ир собрал по два воина из каждой армии Золотого Света и возглавил отряд, оседлав недовольного Нутуга. Как только они поднялись над Грионом, Ир заметил быстро несущееся на него черное облако и резко скомандовал:
– Разлетайся! – воинов на драконах и конях словно сдуло в разные стороны. Облако пронеслось мимо них и зависло над городом.
– Что это? – Ир замер.
Князья окружили Грион, растягивая полотно над городом. Как только все небо оказалось под развевающимся полотном, князья разжали клювы и выпустили черное покрывало. Оно неторопливо спускалось, покрывая сначала верхние уровни Гриона, а затем добралось и до основания. Полотно расстилалось все дальше и дальше, окрашивая темнотой зеленые луга и леса Золотого Света.
Ир в беспокойстве подлетел к изумрудному зданию на самой вершине Гриона. На его глазах полотно, проходя сквозь стены, обращало их в пыль. Снизу доносились стоны и крики. Все старались спрятаться поглубже в убежище, чтобы избежать участи быть превращенным в множество песчинок.
– В путь! – прокричал в ужасе Ир, и его отряд устремился к Белому Свету. Ир высматривал любое движение. Отряд прочесал всю местность от медных гор до низовий Золотого Света, но следов Мунсана и Умы нигде не было.
– Командир! – прокричал богатур. – Нужно напоить коней!
– Хорошо, спускаемся!
Крошечное войско почти бесшумно опустилось на равнину за пушистым холмом. Богатур, знавший эти края, повел всех к водопаду.
– Так, подождите! – замер гелар, – мы разве драконов не укрыли в деревьях?
– Ну да, я сам лично Скалу привязал! – его соратник обернулся, чтобы убедиться, что дракон на месте.
– А тогда что вот это здесь разгуливает? – воин прищурился, чтобы лучше разглядеть дракона.
– Этот вообще не наш! – понижая голос, сказал гелар.
– Пригнуться! – Ир прижался к земле.
Отряд принялся расползаться, исследуя территорию, а чей-то дракон свободно разгуливал перед водопадом.
– Если тут тигроны, то они успели живой воды напиться, поэтому глядим в оба! – предупредил богатур.
– В оба, оба в!
– Не время баловаться! – Ир шел в сторону деревьев.
– Когда время тогда, тогда когда вре…
Гелары, богатуры и мунлуки быстро окружили небольшой валун, из-за которого доносились голоса.
– Стой! – из леса выскочил Мунсан и навалился на одного из воинов. Тот, схватив Мунсана за руку, перебросил его через плечо, и Мунсан оказался в одной куче с Умой и самимами, прижавшимися к камню.
Самимы завизжали:
– Убить нельзя, нельзя убить!
– Отставить оружие! – приказал Ир.
– Хорошо-хорошо… – самимы, схватившись друг за друга, постарались успокоиться.
– Ума! – Ир поднял с земли напуганную невесту.
– Как хорошо, что ты здесь, – прошептала она.
– Я тебя не отпущу…
– Вы что, не поняли? Отставить оружие! – Мунсан отодвинул от себя наставленный на него меч гелара и оттолкнул вцепившихся самимов.
Ир сделал вид, что не заметил Мунсана.
– Нам нужно перебраться на Белый Свет! – Ир взял командование на себя.
– То есть, мы теперь вместе? – возбудился Мунсан.
– Да, теперь это и моя ноша! – холодно бросил Ир.
– С каких пор? С каких пор ты, сам судья времени, решил обойти закон?
– Ой-ой… – запаниковали самимы.
– Если мы не поторопимся, Грион, а вместе с ним и весь Золотой Свет превратится в горстку пыли!
– Что это значит, Ир? – дыхание Умы замерло.
– Князья поработали на славу, чтобы Золотой Свет исчез… – Иру не хотелось долго объяснять, но он постарался донести, что произошло. – Нам нужно обогнать время.
– Мы не успели! – покраснев от ярости и досады, Мунсан закричал.
– Я не понимаю! – Ума была в отчаянии.
– Феррум наполняет Иллюзион, он построил его, используя стрелы времени, а теперь осталось одно – наполнить!
– Сколько времени у нас есть?
– Я не знаю, – Мунсан не находил себе места.
– А как же отец? – взмолилась Ума.
– Прости, милая… – Ир попытался успокоить ее. Мунсан схватил Ира за плечо:
– Ты нужен сейчас…
– Что нам остается делать? Ты ведь сбежал из Иллюзиона… должен быть обратный путь, – спросил Ир.
– Идем в Иллюзион – только так!
– Тихо! – прошептал мунлук, и все почувствовали слабое содрогание земли.
– Ума, живо пригнись.
Один из богатуров обратился к Иру:
– Это тигроны, там проход в пещере. Но как там пролезть, никто не знает…
– Значит, откроем этот проход! – отряд направился к водопаду.
Внезапно вернулись дозорные, богатур и гелар что-то волокли по земле.
– Дай воды попить хотя бы!
– Заткнись! Говорю тебе, заткнись!!! – шептал гелар.
– Я пи-и-ить хочу! Объелся я!
– Кто это там? – Ир переглянулся с Мунсаном.
– Командир, поглядите-ка! Кого нашли! – гелар швырнул толстяка под ноги Иру. Следом за ним и прилетела фигура полегче.
– Один сожрал весь паек дракона Грионара Мунсана, а другой воды во фляжку набирал.
– Простите, Грионар, но я не мог не отправиться с вами, – отряхнувшись, Син предстал перед Мунсаном.
– А его зачем прихватил? – нахмурился Мунсан, осматривая грязного Полама.
– Вот-вот, зачем меня прихватил?
– Ты зачем меня выдаешь! – прошипел Син и стукнул Полама локтем.
– Грионар, он лакомился драконьими припасами и, когда вы взлетали, оказался в драконьем мешке.
– Эх…
– Что прикажете с ними делать?
– Ничего тут не поделаешь, с нами пойдут.
– Тем более что из Сина неплохой помощник, а вот насчет тебя я не уверен…
– Останемся без еды – он нас съест первым делом! – рассмеялись воины.
– Не нарывайся, громила! – Полам пихнул богатура, что повеселило отряд.
– Так, отставить! Берем обоих, иначе его тигроны съедят…
Син выразительно ткнул пальцем в упругий живот, и Полам выдал:
– А, точно… Спа-сибо, Грионар.
– Возвращайтесь в пещеру, осмотрите ее… – Ир смахнул холодный пот со лба.
– Я пойду с ними, а вы напоите лошадей и драконов, – взгляд Мунсана проскользнул мимо Умы и Ира.
За водяной занавесью водопада таилась пещера, оберегающая вход на Белый Свет. Мир, где правил Феррум, был надежно защищен от посторонних. Защита была уязвима только для подобных Ферруму.
– Грионар, поглядите-ка. Ну вот! Я же говорил, что прохода здесь нет!
– Так-так, вот и загадка… – прощупывая шероховатую стену, вздохнул Мунсан. – Я так понимаю, времени у нас немного…
– Я могу снести стену! – самодовольно заявил Таран.
– Все не так просто, – обреченно Мунсан принялся обходить пещеру.
– Я знаю! Всем выйти! – закричал гелар. Все выбрались из пещеры. – Пали! Пали, мой хороший! – огненное дыхание Скалы устремилось в сторону входа в пещеру, пронзая водопад и подпаливая всю траву в округе.
– Отставить! – масштаб глупости гелара был невероятен.
– Пойдемте посмотрим, чую, что проход открылся! – гелар побежал в пещеру, но довольно быстро вернулся сконфуженным.
– Что, умник? Открыл? – богатур ехидно рассмеялся.
– Вы что тут устроили? – глаза Ира округлились.
– Да так… ищем способ открыть проход, – спокойно ответил Мунсан.
– Вы так всю полосатую шушеру сюда сгоните!
– Предлагай… – Мунсан сделал шаг назад, дав путь Иру и Уме.
Ир исчез за завесой водопада. Вода вдруг засверкала теплым приглушенным светом. Огонек метался по пещере, и никто не посмел войти и нарушить этот танец.
– Ну что он так долго? – взвыл Полам. – У меня уже ноги окоченели!
– Воин, будешь ныть – мигом к полосатым пойдешь! – оскалился Мунсан.
– Да какой я воин, Грионар? Тоже скажете! – толстяк постучал по животу и громко рассмеялся.
– Ты за него в ответе, не угомонится – оба закончите между клыков тигрона.
Син покивал и пнул Полама.
– Да понял я, понял! Сейчас все уши прожужжишь, а я от этого голодным становлюсь.
– Ну что, есть мысли? – Мунсан окинул взглядом озадаченного Ира, вышедшего на поляну.
– Подожди, не мешай! – отмахнулся Ир и принялся кружить, нашептывая несвязные числа. – Ничего не пойму!
– Поделись со мной, – Ума взяла за руку Ира, и они прошли в пещеру. За ними без приглашения последовал и Мунсан.
– Посмотри… – продолжая перебирать числа, Ир уселся на землю и раскрыл карту времени. – Вот здесь… именно в этой точке время всех трех династий замирает в равновесии!
Но Ума так и ничего не увидела на карте.
Уткнувшись в карту, судья времени скользил взглядом по каждому символу, появлявшемуся то тут, то там на пергаменте. Ума села напротив него и оторопела:
