Андрей Владимирович Николаев
После того, как мир сгорел
– Давай его ещё подправим, пойду лично я с официальной делегацией и в сопровождении властей Города, а не с тобой. Извини, но с кем попало мне ходить как-то не с руки
– Да ты тоже быстро ориентируешься. Для рейтинга такой шаг – это очень круто. Молодец!
– Стим, иди уже.
Под пристальным взглядом Джи, наблюдавшим из своего автомобиля, Стим пулей выскочил из здания 13-го конгломерата и побежал в неизвестном направлении. Спустя совсем небольшое время вышли вельможные гости в сопровождении местных властей. Вышли весьма в бодром настроении. Из общей группы выделилась Мирга.
– Ты всё слышал? – с досадой спросила она, садясь в машину.
– Каждое слово. Стим, конечно устроил концерт, но в такой-то ситуации…
–– Да я не про это.
Доктор Шинг и президент выходили последние, держась друг с другом словно лучшие друзья.
– И чем он только его очаровал?
– Ну и что?
– Да ничего! Опять этот красноглазый хмырь здесь командует.
17. Внутренняя угроза
Желание увидеть родных рвало душу Стима на сотни частей. Но сейчас дело было важнее. Парень мчался со всей скоростью, которая позволяла развить его больная дыхалка. Дом Старика находился довольно-таки далеко, но тут молодому человеку повезло, и за очередным поворотом он со всего размаху влетел в своего учителя.
– Чего ты так несёшься? До ночи у нас полно времени.
– Почему до ночи?
– Встать старому человеку помоги!
Стим с виноватым лицом поднял и отряхнул Старика.
– Твои друзья сейчас в Квартале развлечений. Мы вытащим их ночью, подняв на стену. С военными уже всё договорено. А до этого можешь пока к родне сходить. Они, наверно, с ума сходят. Или у тебя есть что срочного мне сообщить?
– Варвары…
– Приехали в Город и решили нам помочь во всём. Мой старый друг генерал Зип уже про всё написал.
– А с чего он тебе про такие важные дела отписывает? И с военными ты уже всё оговорил… И почему вдруг наш общий знакомый Страфо передал мне диск со схемой генератора магнитного поля?
– Он у тебя с собой? Давай его сюда!
Молодой человек несколько опешил от такого напора, но покорно вынул диск из-за пазухи.
– Ты молодец, что сообразил про генератор, но ты даже не представляешь, сколько сил и времени мы потратили, чтобы эта схема оказалась у нас.
Старик смотрел на кусок полимера, словно голодающий на буханку хлеба.
– Я всегда подозревал, что какая-то тайная служба должна существовать.
– Что значит «какая-то»? Фактически мы 14-й конгломерат. Конгломерат без названия. Только вот устроены мы иначе, чем остальные конгломераты, ведь многие наши служащие – это члены других конгломератов, или магистрата, или вовсе жители северо-западного квартала. Штатно или нештатно – всё равно ты в конгломерате.
– И я бы этого никогда не узнал, если бы ты меня не привлёк к поиску воды и я случайно не попал бы к варварам.
–– Я просто не мог подумать, что у тебя хватит дури и тестостерона поехать на север. Но к варварам ты попал не случайно. Мы и раньше высылали разведгруппы на север. 3 из них погибли, вернулась лишь одна. Задача групп была в сборе информации о сликах и воюющих с ними варварах. Самсард, конечно, дурак, но не такой большой дурак, как ты подумал. Варвары раньше находили останки наших разведчиков, а теперь вот попались вы. Отсюда он сделал такой неверный вывод. Кстати, ты с вербовкой Самсарда допустил массу ошибок. Не удивляйся, мне и это известно. Среди кортежа президента тоже есть наш агент. Лидеры варваров слишком заняты борьбой друг с другом, и контрразведка там – решето. Вот куда ты так торопился? Если объект вербовки находится в цейтноте, то с большой долей вероятности начнёт нервничать и увеличит риск провала. И зачем ты начал вербовать этого идиота? Идиот может провалить любое дело. Умных надо вербовать. Умных и недооценённых. Или обиженных каких-нибудь. Вот как Страфо, например. И не торопясь. Ты всему научишься в разведшколе. После войны как раз будем делать новый набор.
– И ты думаешь, меня возьмут? С моим то характером?
– Возьмут конечно. Таких, фанатично преданных Городу, найти очень тяжело. А Конгломерат без названия возглавляю я. Другое дело, получится ли тебя зачислить в штат?
– Походу придётся опять друзьям врать. Некрасиво получается.
– Некрасиво срать вверх ногами.
До вечера Стим провёл время с родными. Столь заслуженный отдых был столь недолог, что Стим и не заметил, как стемнело на улице. Пришло сообщение от Старика: «Пора». «Выдвигаюсь. Зачем ты удалил моих баб?» – ответил адресат. «Других накачаешь», – отрезал Старик. Сеть в Городе находилась в стадии становления, и скачивание чего-либо было трудной задачей.
Собственно, в спасательной операции Стим был не нужен. Спустить верёвку со стены и вытащить пару человек было легко. Только вот солдаты не знали в лицо, кого спасают, поэтому, чтобы не вытащить не пойми кого, решили подстраховаться. Служебная машина подъехала как раз тогда, когда Стим выходил из дому. Не прошло и получаса, как он уже стоял в условленном месте на стене вместе с группой бойцов.
Один конец верёвки надёжно закреплен в специальной мини-лебёдке, другой конец сброшен в темноту. Ожидание, тишина, нервозность. На земле дёрнули три раза, потом два, потом ещё раза три. Сигнал верный. Спецлебёдка потянула абсолютно бесшумно. Все движущиеся части механизма находились в оболочке из масла.
– Мы сразу вдвоём зацепились, – послышался знакомый гнусавый голос.
– Это они, – выдохнул Стим.
– У вас взрывчатка есть? – спросил Гелджер, как только обрёл опору.
– Зачем она тебе? – не понял командир отделения.
– Мы знаем, как попасть в дом Арбида. Если не боитесь, то можете пойти с нами. Мы задумываем штурм.
– Приказа не было. Был приказ доставить вас на стену.
– Вот за это я и не люблю все ваши конгломераты. Никакой инициативы.
– Подождите, – перебил всех Стим, – штурм? У вас ещё есть люди?
– Недовольных полно, – ответил Репсо, – многие с удовольствием пошли бы мочить сликов за воду, а вот убивать людей ради автономии совсем не улыбается.
– Вернее, ради власти Арбида, – поправил Гелджер. – Наёмники, особенно неместные, не особо жаловали вообще любую власть, а тут вдруг кто-то собирается подмять под себя всю их вольницу.
– Сержант, планы изменились. Я вместе с друзьями отправляюсь назад.
– С ума сошёл? Да тебя там в миг грохнут. И вообще мы должны…
– Вы должны? А как ты нас заставишь? – тут же спросил Гелджер.
– Так, давайте без глупостей, – Стим встал между сержантом и Гелджером. – Сержант, какой конкретно был приказ?
– Доставить вас на стену, а потом спустить с неё в любом удобном вам месте.
– На стену вы нас доставили, – тут же вставил киберхирург, – а удобное место – так вот оно.
– Командир, формально он прав, – сказал рядом стоящий солдат.
– Инженер, ты же не отсюда, тебя же в момент раскусят и убьют.
– Сержант, – обратился Гелджер, – ты будешь удивлён, но голосующих, перешедших на сторону Арбида, весьма приличное число. Относительно, конечно, но всё же. Так что наш друг не особо выделяться будет.
– Дай угадаю. Им не хватает свободы, и вообще они не рабы конгломератов.
– Правильно. Как угадал?
– У «Борцов за свободу» всегда одни и те же мысли, которые они всегда выражают одними же и теми словами. Уникальные личности же.
– Я понял твою мысль, Стим, – с улыбкой сказал Гелджер. – Если свержение Арбида произведут сами жители квартала развлечений, а не армия и милиция, то возможный новый ор по поводу подавления свободы властями будет выглядеть тупо.
– Мы уже долго дружим, и ты стал меня хорошо понимать. Сержант, мы спускаемся.
– Отделение, сдать всю пластиковую взрывчатку.
– Ну вот, Гел, а ты говоришь, никакой инициативы. Вы, кстати, что делать-то собираетесь? Стенку в его дом взорвать?
– Нет. Мы узнали, где он держит большое количество своего бабла, и собираемся взорвать стенку там.
– Отвлекающий манёвр, – пояснил Репсо.
Быстро спустившись со стены, троица отправилась в штаб сепаратизма внутри сепаратизма. Безопасность в молодом революционном государстве была налажена из рук вон плохо. Патрули даже возле стены были малочисленными и скорее не патрулировали, а бродили, как попало. Лишь несколько ключевых перекрёстков и особо важных зданий охранялись как следует. Проскользнуть мимо этой никудышной охраны по тёмным ночным улицам было несложно.
Стим не удивился, оказавшись в «Северном ветре». Собственно, где же ещё было собираться недовольным наёмникам? Но зато очень удивился, узнав, что зачинщиком всего восстания внутри восстания оказались не его друзья, а владелец этого заведения. Звали его Кнав (Стим только сейчас узнал его имя). Кнав чем-то напоминал Нира. Тёмные с проседью волосы, оливковая кожа и всё понимающий, полный жизненного опыта взор.
– Парни, я имею гораздо больше боевого опыта, чем любой из вас. Удачного опыта, как видите, – оратор обвёл руками помещение. – И хоть я давно отошёл от дел, но всё же предлагаю себя в качестве командира как самую нейтральную фигуру между вами и как самое заинтересованное лицо в наведении порядка в квартале.
Молчание в знак согласия.
– Отлично, тогда внимание сюда, – Кнав достал электронный блокнот с подробной интерактивной картой Города. – Для начала общая вводная информация. Это большое здание коттедж семьи Фалькато. Самоизбранный наш лидер находится в нём. А вот это небольшое здание – один из игорных домов семьи Фалькато. Самый маленький и незначительный. Но под ним мощное, хорошо укреплённое подвальное помещение. Оно очень старое. Видимо, его построили ещё на заре создания Города, а эту захудалую лачугу потом возвели над подвалом. Фалькато этот подвал достался случайным бонусом. Ведёт к этому зданию единственная улица, которая заканчивается тупиком. Собственно, фасад здания и являет собой этот тупик и вход в это здание только с этой улицы. В семейном особняке, конечно, есть хранилище, но его из-за разросшегося штата бойцов срочно пришлось переделывать под склад боеприпасов и оружия. В укреплённый подвал под небольшим зданием Арбид свёз все драгметаллы своей семьи. И не только своей. Деньги своих союзников тоже. Для охраны, охраны их лояльности. В этот же подвал он свёз активы убитых воровских авторитетов ещё до объявления себя вождём. То есть и убил и ограбил. Подвал – это временная мера с расчётом на то, что никто и не подумает на это убогое заведение. Переброска активов прошла грамотно, скрытно, вот только погубила жадность нашего вождя. Не своя жадность, работников его. Нашёлся крысёныш, готовый в приступе жадности поделиться ценной информацией. Крысёныша с нами больше нет, но за информацию ему спасибо. Атакуем за час до рассвета. Спускаемся в подвал, взрываем стену и начинаем имитацию грабежа. Именно имитацию – золото с собой не брать. С баррикад и из патрулей, скорее всего, никого снимать не станут, военное положение всё-таки – это раз. На баррикадах мало лично преданных Арбиду людей – это два. Поэтому на задержание «воров» пойдёт именно охрана семейного особняка. Тут-то мы начнём основной штурм. Причём ему придётся отправить часть бойцов с охраны своего дома, ведь в этом подвале хранятся не только его деньги. Любое промедление в той ситуации, в которую мы его поставим, – это сильнейший удар по репутации и авторитету.
– Хороший план, но давай его малость изменим.
– Ааа, голосующий. Мне докладывали, что один из вас будет с нами.
– Ну почему все про всё знают, и я один в неведении? – посетовал Стим.
– Что?
– Неважно, мысль вслух. Забей. А это 13й конгломерат собирается с утра вместе с делегацией варваров начать агитировать бойцов с баррикад сложить оружие. Если мы ударим во время переговоров, то подставим парламентёров под пули.
– И что ты предлагаешь?
– Подождать окончания переговоров. Подождать и отправить несколько человек на баррикады, чтобы те «согласились» с аргументами делегации. Так гораздо легче будет убедить остальных сложить оружие, а вернее, направить его против сликов.
– Так оазис всё же существует?
– Какой оазис? – не понял Стим.
– Ещё как существует, – тут же вмешался Репсо. – Тебе, видать, в суматохе забыли об этом рассказать.
«Ну, Старикан, ну…» – подумал Стим.
– Уж не знаю, оазис там или нет, но воды у сликов хватит на 100 лет вперёд. Это правда. Геомагнитный локатор зашкаливал рядом с их городом.
– Атаковать днём – это большой риск.
– Наёмник, который боится риска?!
– Не бери меня на «слабо». Я в жизни никогда не рисковал по-крупному. Поэтому-то так и преуспел. Однако если мы атакуем во время переговоров, мы действительно подставим парламентёров под огонь. Варвары могут обидеться, а этого уже допускать нельзя. Хорошо. Мы подождём отмашки от твоих начальников.
18. Альтернативный подход
Когда весть о том, что власти и варвары подошли с белыми флагами к баррикадам, достигла Арбида, тот спросонья едва не выбежал из дому в нижнем белье. Очень ему хотелось лично поговорить с властями. Это, с одной стороны, дало бы личный контроль над предварительными условиями перед официальным заключением мира (Арбид был уверен, что власти именно за этим и пришли). С другой стороны, утвердило бы его как полноценного лидера квартала развлечений. Но чувство самосохранения возобладало, а ну как власти, попробуют прям там его устранить. Хитрые вожаки голосующих отправили сразу несколько групп на переговоры, ко всем пограничным укреплениям автономии. Но и Арбид не был простаком. На всех пограничных укреплениях заблаговременно командирами были назначены члены семьи Фалькато.
Через полчаса ожидания Арбид заметил, что ходит из угла в угол. Всегда уверенный в себе, успешный и талантливый бизнесмен, выведший свою семью к вершинам власти, вспотел. Но не от интенсивности хождения, а от нервного напряжения. Вершины власти начали вызывать приступы акрофобии. А доклады с баррикад усугубили неважное внутреннее состояние.
На одних объектах командиры смогли полностью взять переговоры под свой контроль, на других выступали как безмолвные статисты, а на третьих назначенных Арбидом командиров и вовсе выгнали. Иногда даже пинками. Но хуже было то, что власти ни о каком мире разговаривать не собирались. Они просто призывали сложить оружие, обещая амнистировать всех восставших. А после идти воевать со сликами за воду. И уж самое ужасное, что значительная часть бойцов и мирных жителей на всё это согласилась. Некоторые баррикады полностью опустели. Границы автономии превратились в решето, и уж тут можно было бы ожидать вооружённого нападения. Время приближалось к полудню. Приступы акрофобии становились сильнее.
Один из командиров ворвался бес стука, без намёка на понимание субординации, с бешеным взглядом.
– Нас грабят! Воры ворвались в подвал, куда мы недавно перевезли большую часть денег.
Шприц с адреналином и самым ядрёным допингом вонзился в силу воли Арбида. «Ох, и устанете вы меня побеждать!» – пообещал он всему миру.
– Нас не грабят, а атакуют. Это власти Города напали на нас и пытаются лишить нас денег. Всех людей с баррикад и из патрулей немедленно направить туда. Подвал взорвать! Пускай всё засыплет землёй. Отроем, когда отобьём атаку.
– Но тогда власти смогут легко войти в квартал.
– Внешний периметр и так уже потерян, нужно всеми силами удержать внутренний. Охране поместья объявите боевую тревогу. Остальным жителям квартала объявите, что их свобода в опасности. Пускай готовятся защитить её с оружием в руках от диктатуры конгломерата. О, вот так и объявите. Хорошо сказал, а?
– Очень хорошо. Исполняю.
– Подавитесь. Загрызёте, но не проглотите. Подавитесь! – произнёс Арбид в адрес властей Города, будучи уверенным, что атакуют именно они. И даже потеть перестал.
Через улицу от особняка Фалькато располагалось бывшее казино одного из неудачных конкурентов Арбида. После разорения неудачника на здание никто не претендовал, и оно было заброшено. И что удачно для главной штурмовой группы, бывшее увеселительное учреждение было очень высокое.
– Тревога поднята. Но бойцы никуда не выходят. И что теперь делать? – спросил с крыши наблюдатель своего командира.
– Вести наблюдение, – спокойно приказал Кнав и продолжил, обращаясь к своим людям: – Он решил послать бойцов с баррикад. А те не смогут атаковать отвлекающую группу сразу большим количеством. Наберите сообщение отвлекающей группе: «Приказываю при первом столкновении с противником держаться и без приказа не отходить. Подкрепление уже выслано». Хакиб, там твой друг. Ты и будешь этим подкреплением. 50 человек с тобой. Ещё 30 человек для усиления охраны путей отхода. И ещё 7 групп по 20 человек отправить на перехват подкреплений, идущих с баррикад. Надеюсь, понятно, что идти нужно к баррикадам, оставшимся лояльными нашему дорогому правителю?
– Командир, – запротестовал Хакиб, – но тогда в главной группе останется только 87 человек. Мы не сможем штурмовать дом Фалькато.
– А мы и не станем. Наша задача – заставить вывести часть сил из особняка и отправить эти силы к хранилищу. Там мы их окружим и уничтожим. А штурмовать будем уже после, собрав все силы, как изначально планировали ночью. Но уже не этой ночью. Исполнять.
Стим, конечно же, написал Старику, что происходит внутри очага сепаратизма внутри сепаратизма и что лично Стим планирует делать (не забыв похвастаться, что его назначили командиром отвлекающей группы). Старик в ответ отправил Стиму несколько непечатных слов, пожелал удачи и велел координироваться с ним. Когда переговорные группы правительства и варваров вернулись восвояси, Старику стоило немалых усилий убедить 13-й конгломерат не начинать штурм, дабы добить не желавших сложить оружие. «Начинайте», – отправил сообщение Старик, когда ему всё же удалось остановить атаку.
И отвлекающая штурмовая группа начала. Очень удачно. Охрана в зале не ожидала, что вдруг ворвётся 10 человек с автоматами. Весь персонал наверху был скручен за считанную минуту. Сложнее было со сторожами в подвале. Но пара гранат, сброшенных по лестнице вниз, заставила сложить оружие и этих бойцов.
Спустившись, отвлекающая группа сперва подорвала стену, ведущую в соседний подвал. Из дома над этим подвалом был путь отступления, который уже был взят под охрану группой прикрытия из десяти человек. Затем взорвали дверь в само хранилище и стали ждать атаки. Когда пришёл приказ оставаться на месте, оказалось, что жадность сыграла не только против Арбида, но и за него.
Стим распределил бойцов на более-менее пригодных огневых позициях. План обороны заключался в постепенном отходе с одного оборонительного рубежа на другой. Первый – возле окон, второй – в зале за наспех сооружёнными самодельными укрытиями из мебели и всего, что под руку попадёт, третий – в подвале. Заняв свою позицию, Стим услышал мат Гелджера, доносившийся из подвала.
– Оставаться на месте. Я проверю, что там, – сказал он остальным своим боевым товарищам и побежал вниз.
Внизу его ждала пара разбитых морд.
– Жадные козлы! Твари! Мы с Гелом поймали вот этих, – трое наёмников из группы Стима и ещё пять из группы прикрытия виновато смотрели на командира. – Стим, эти уроды почти не взяли с собой БК! И парочка сверху тоже. Угадай, почему? – спросил бушующий Репсо.
– Кто не взял? Почему?
– Пол нашей группы. Золота им захотелось, понимаешь? Они в разгрузку слитки собрались пихать. И полотряда из группы прикрытия тоже такие же выродки. Гел парочке по морде дал, но что теперь толку то?
– У охраны казино должно быть оружие.
– У них только пистолеты. Автомат всего один и всего 2 магазина к нему. Надо написать Кнаву, что мы не можем держать оборону и уходить.
– Приказано ждать подкрепления. Если мы уйдём, то весь план рухнет, а парни, которые идут в подкрепление, могут попасть под удар, да и главная штурмовая группа тоже. Остаёмся на месте и ждём. Группу прикрытия это тоже касается. Идите на свои места.
Опасаясь мести от Кнава и остальных наёмников, Стима послушались. Долго ждать не пришлось. Уже через минуту к скрытому хранилищу подошёл патруль из 5 наёмников с белыми повязками на руках (отличительный знак революционеров). К счастью, после первого же выстрела первая волна атакующих просто убежала.
Следующие атаковавшие численностью примерно в 30 человек были гораздо более мотивированы, а также вооружены и подготовлены. Атакующие бойцы поставили дымовую завесу. Забегали за угол ближайших домов и ставили новую, и всё это под прикрытием шквального огня. По позициям, с которых хоть что-то было видно, тут же начали работать пулемёты, так что высунуться было нельзя. И так шаг за шагом группа приближалась к зданию. Под прикрытием дыма и пулемётчиков 20 человек добралось до двери. Дверь выбили и начали штурм.
Тут бы и конец нашим героям, но их спасло то, что взрывчатки взяли с собой уж слишком много. После подрыва стены в соседний подвал и двери в хранилище осталось ещё на самодельную мину. Да и Стим не оплошал.
Поняв, что группа наёмников собирается ворваться через дверь, он сразу отвёл своих бойцов на вторую линию обороны. Вломившись внутрь, атакующая группа тут же начала огонь и тут же подорвалась. Бойцы Стима открыли ответный огонь по ошарашенному противнику и быстро всех прикончили. Вторая волна атакующих была практически полностью уничтожена. Ушли лишь пулемётчики из прикрытия. Стим потерял одного бойца.
– Больше фокус с миной не сработает, и патронов мы мало с трупов взять смогли, – сказал Репсо Стиму, – ещё одного штурма мы не выдержим.
– Если надо – отойдём в подвал.
– И там нас гранатами закидают или дымовухами. Стим, надо уходить.
– Выдвигаемся на первую линию, – проигнорировал Стим, – отходим только по моему приказу.
К счастью, третья группа атакующих хоть и была очень большой (человек 50), но уж очень она была бестолковой. Дымы не поставили или не было их. От дома к дому двигались неумело. Стреляли из рук вон плохо. До игорного дома так и не добрались. Третья волна атакующих потеряла добрую половину бойцов. Остальные разбежались.
– Все ко мне. Перераспределить боекомплект, – скомандовал после удачного боя Стим.
– Гел, а я ведь раньше и не задумывался, какой разный у наёмников уровень боевой подготовки.
– Конечно. Я-то тебе всегда самых лучших на дело подгонял. Даже стыдно становится за своих коллег. Командир, видать, им дрянной попался. А вообще, может, это и не наёмники, а так, просто местные жители. Или ваши. Ну конечно, ваши! Невозможно, чтобы наши такими балбесами были и так долго прожили. Ваши-то они так себе…
– У нас военное дело в школе преподаётся. Любой гражданин обучен ведению боевых действий. А уж люди из конгломерата военных так и вовсе машины для убийств. И командир сейчас кто?
– Ты зубрила, а это, видать, двоечники были.
– Стим, – встрял в разговор Репсо, – осталось по 2 магазина для автоматов на брата.
– Репсо, мы ждём подкрепления.
– Я не про то. Я про то, что надо прекращать тупить и с убитых боезапас собрать. У них, должно быть, ещё полно патронов осталось в отличие от предыдущих.
– Командир, ох, командир, – тут же уколол Стима Гелджер.
– Молодец, Репсо. Эй, вы, которые воровать собрались. Несите сюда всё оружие и боеприпасы с убитых на улице. Остальные вас прикроют.
– Стим, ты уж извини. Я что-то малость передрейфил тут.
– Нормально, Репсо. Бывает.
Настроение у отряда Стима росло пропорционально увеличению боекомплекта.
Следующая группа по размерам и умению была примерно как вторая и имела в наличии две безоткатных пушки. Настроение у отряда Стима падало пропорционально количеству точных выстрелов. Гелджера и двух бойцов ранило, ещё одного бойца убило.
– Похоже, они не собираются брать казино штурмом. Они просто хотят обрушить всё в задницу, чтобы деньги никто достать не смог. Стим, теперь-то надо уходить.
– Придётся. Отходим по намеченному маршруту.
Отряд Стима уже начал было спускаться в подвал (не бросая раненых и пленных на произвол судьбы), когда обстрел из пушек резко прекратился и вместо него началась дикая канонада из стрелкового оружия.
– Стоп! Назад на первую позицию. Поддержим наших из трофейных пулемётов.
От четвёртой волны атакующих целым никто не ушёл.
Отряд Стима с радостью приветствовал пополнение. Вновь прибывшие, слегка избив проштрафившихся жадин, начали занимать позиции. Но не только в ставшем похожим на руинах казино, но и в соседних домах, к вящему неудовольствию жильцов. Репсо занялся раненными.
В квартале тем временем шли скоротечные, но очень кровавые перестрелки между наёмниками Арбида и Кнафа. Местами побеждали первые, местами вторые. Но самое главное, что приблизиться к хранилищу и каким-то образом его взорвать или уж тем более захватить у воинов революции не было никакой возможности. Любой отряд, который выходил непосредственно на руины бывшего казино, неизменно попадал в огневой мешок и либо погибал, либо сдавался. День начал клониться к вечеру, перестрелки умолкали, квартал медленно, но верно переходил в руки антиреволюционеров, ибо контрреволюционерами наёмников Кнафа назвать было нельзя.
Когда бои совсем прекратились, Стим отправил Старику донесение: «Квартал развлечений под контролем оппозиционной Арбиду партии. Меня позвали на военный совет, где будут решать, как штурмовать дом Фалькато».
«Штурмовать не нужно» – отписал в ответ Старик.
Штаб из «Северного ветра» получился неважным. Невозможность подъехать на транспорте сильно напрягала. Многие бойцы хотели устроить штаб непосредственно в заброшенном казино, бывшем по совместительству главным наблюдательным пунктом. Но Кнав настаивал на своём. А когда наблюдателя снял снайпер, точка зрения старого пса войны восторжествовала. Кнав вёл брифинг за барной стойкой, и уже знакомый электронный блокнот работал в качестве штабной карты.
– Арбид решил, что его атакуют власти, и поэтому изначальный план пришлось менять. К счастью, народный избранник наделал массу ошибок. Если бы он сгруппировал все силы в своём коттедже, а потом отправил бы их против отвлекающей группы, даже после усиления она бы не выдержала. Мы же уничтожали его силы по частям, и теперь, хотя мы изначально это не планировали, всё золото семьи Фалькато наше.
Раздались одобрительные возгласы.
– Но тут есть и отрицательные моменты: в коттедже Фалькато теперь бойцов ещё больше, чем было до начало операции, так как все, кто мог, и что для нас хуже, хотел после уличных боёв добраться до Ардида, это сделали. И, понятное дело, у нас больше нет эффекта неожиданности. Штурм предстоит против хорошо укрепившегося противника, которому нечего терять. И наблюдателей у нас теперь нет, из-за поганого снайпера пришлось всех снять с позиций. Но это не так уж и серьёзно. Кто-то скажет, что логичнее было бы задушить семью Фалькато в блокаде, но на эту блокаду потребуется много времени и слишком большой наряд сил. А бойцы при штурме города сликов нам ой как понадобятся.
– Вот тут-то я прошу тебя сделать паузу, – перебил вошедший Стим, – ибо я знаю, как нам избежать потерь столь драгоценного личного состава при штурме.
– Ты опоздал? – удивился Кнав. – Я-то думал, голосующий будет самым дисциплинированным моим бойцом.
– Извини, командир, но у меня железное оправдание. Чтобы не терять людей и не вести штурм, нужно вести переговоры. Заходи!
Наёмники – народ бывалый и тёртый, но вошедший вслед за Стимом Арбид парализовал всех.
Первым пришёл в себя Хакиб. С явно недружественными намерениями и пистолетом Хакиб пошёл прямо на господина Фалькато.
Стим, не моргнув глазом, вытащил гранату, а из гранаты чеку.
– Стой! Я обещал ему, что его никто не тронет. Хакиб, мы знакомы с того момента, когда я Гелджеру ногу прострелил, и с тех пор ты меня хорошо знаешь.
– Парни, – спокойно произнёс Кнав, – давайте выслушаем, что же нам хочет предложить исполнитель воли народа.
– Я ничего тебе не собираюсь предлагать. Со мной связались власти и попросили прийти сюда. И это власти собираются сделать вам какое-то предложение.
– Вам обоим. Мы в смертельной опасности. Все жители Города. Вы здесь не заметили, но в городе встали многие фабрики и заводы, потому что воды для них уже нет. А через пару недель её не будет вообще, никакой ни для кого. В данный момент варвары вовсю ведут разведку города сликов, а через два дня мы уже должны будем выдвигаться на соединение с их силами. Даже варвары поняли, что надо действовать вместе против общего врага. Так что если вы будете воевать между собой за власть, мы все умрём. Но мы выживем, если вы все вместе с нами будете воевать против сликов за воду.
– И кто же будет представлять интересы людей из Квартала развлечений?– спросил Арбид. – Уж не ты ли, Кнав? Ты теперь у нас главный?
– А что, может быть, и я. Или ты против? Почему бы мне не занять то место, которое ты так хотел?
– А кто, кроме наёмников, тебя поддержит? Так же, как нашлись люди, недовольные мною, найдутся и недовольные тобою. Да и сторонников среди простых жителей у меня ещё очень много. Ты смог заставить их подчиниться силой, но как только ты ослабишь хватку, то закончишь так же, как я.
– У властей города есть решение для этой ситуации, – вмешался Стим. – Чтобы все заинтересованные группы сил, а также все жители Квартала развлечений смогли соблюсти свои интересы, особенно при разделении новых водных ресурсов, вам нужно организовать свой собственный конгломерат и влиться в городскую систему. Подчиниться законам Города, выработать собственный устав, заставить всех под ним подписаться, провести выборы главы и зама. Другого способа заставить сплотиться жителей без постоянного применения силы мы не видим.
– И потерять всю свободу, которая у нас есть?
– И потерять всю анархию, которая у вас есть, да. Потерять постоянную неуверенность в завтрашнем дне для себя и своих близких. Потерять необходимость вести себя как зверьё, борющееся с таким же зверьём за выживание. И приобрести медицину, образование, обеспечение жильём, и всё это абсолютно бесплатно. Это мы можем дать вам за то, что вы просто организуете свой собственный конгломерат. Хватит нам уже существовать параллельно друг другу и зачастую друг против друга. Пора начать жить вместе друг с другом и друг ради друга. А кто не хочет, так может переехать в другой город. Мы переселение оплатим. Объясните мне, в конце-то концов, зачем нам, людям, убивать себе подобных, когда там трупоедская мразь имеет огромное озеро воды?
По рядам наёмников пошёл ропот. Никто не хотел пускать в свой квартал магистрат, и жёсткой дисциплины, принятой в конгломератах, тоже никто не жаловал. Но другого мирного способа прекратить конфликт никто не предложил.
Когда гул голосов стих, Кнав взял слово.
– Утром организуем выборы главы и зама. Остальные должности и всю организационную систему уже после войны будем принимать. Ты согласен?