Андрей Валерьевич Голенищев
В свете алого заката на Талак
Ронни призадумался и перевел коня на клетку B5 и сказал:
– Никто раньше туда не заходил? Бьюсь об заклад добровольцев было более чем.
– Да, тут ты прав. Только игроки умирали прежде, чем могли понять, что произошло. Мы пойдем вшестером. Ты в роли снайпера, я – маг, Vvy – танк, еще будет один алхимик-огнеметчик и два пулеметчика.
– Значит на самом деле вы хотите забрать весь опыт себе, да? Вдобавок выйти в новую локацию раньше остальных, что даст вам преимущество во всем о чем можно только подумать, так и еще очков за «Доминирование» получите столько, что с первого места вас никто и никогда не сместит. Сколько очков предлагает система?
Рядом с Латлудиусом заморгал бра и загудел, он не обратил на это никакого внимания, даже не дернулся, бросил взгляд на шахматную доску, ухмыльнулся и переставил коня на поле A6.
– Чуть больше миллиона.
– Недурно. Учитывая, что за обычное задание дается пятьдесят. Мне вот интересно, неужели никто еще не решался в погоне за открытием новой локации обогнуть горы через океан или просто перелезть? – спросил Ронни и согнулся над шахматной доской и подпер ладонью подбородок, немного засопел и заерзал.
Латлудиус не стал медлить и продолжил:
– В воде существа больше, чем наша столица, ты наверняка об этом что-то да слышал. В горах же летают агрессивные монстры, которые просто скидывают игроков со склона, к тому же ни первое ни второе – это не те места, где можно вести полноценные боевые действия.
Ронни закивал и положил руки на стол, как послушный ученик и легким движением руки увел коня обратно на C3, попытка сделать вилку не удалась. Он прокашлялся и сказал:
– Надеюсь в шахматы ты играешь лучше, чем убеждаешь людей помочь тебе.
Латлудиус откинулся назад и вздохнул и сказал:
– Это взаимная помощь, Ронни. Твоего Barrett и моей магии хватит, чтобы победить любого босса.
– Предположим так и есть. Хотя мне пока мало верится в это. ИИ не просто так присваивает подземельям ранг S+. Но опустим пока этот момент. Вашу выгоду от этого похода я понимаю, что вы готовы предложить мне помимо винтовки?
Латлудиус увел ферзя на свою первоначальную позицию – поле D8.
– Кроме выкупа Barrett, мы дадим деньги на его восстановление и на создание глушителя. Плюс опыт с подземелья.
– Весь?
– Ту часть, которую заработаешь.
– Хочу твое слово, что мы убьем всех монстров, которые встретятся нам на пути и не будем пробегать мимо них.
Латлудиус на мгновение замолчал, заерзал, а его глаза посмотрели куда-то в сторону, затем он потер нос, положил ногу на ногу и ответил:
– Хорошо.
– У пулеметчиков вашего отряда, как я понимаю глушители на оружие уже есть?
Маг кивнул. Ронни сложил ладони вместе, сжал пальцы до бела и думая над своим следующим ходом тихим голосом спросил:
– Что по поводу остальных трех пунктов?
– Любишь, чтобы все было понятно, м?
– Да.
– Рикошеты и обвал стен решаются проще некуда. Вот скажи, ты знаешь почему деревья в лесу нельзя срубить?
Глаза Ронни забегали. Бра перестал моргать и потух, погрузив сторону мага в полумрак. Легкий сквозняк забежал в комнату через приоткрытое окно, потревожив шторы, и пронесся сквозь обоих собеседников. Кожа на руках снайпера покрылась мурашками, по спине пробежал холодок. Он переставил пешку с поля A2 на A3, сказал:
– Играешь в наставника и ученика? Если ты каждый раз будешь начинать издалека, мы просидим здесь пока игра нас не отключит.
У Латлудиуса дернулась ямочка у рта, он затих на пару секунд, схватил слона и перевел его с поля F8 на E7 и продолжил, повысив голос:
– Тогда буду выражаться кратко. Стены пещеры защищены магической оболочкой толще, чем деревья в Ельгореомбдоне. Как только пуля соприкоснется с чародейским покрытием, магия тотчас её разрушит. Этот же принцип защитит нас от обвала. И сразу же отвечу на последний твой вопрос. Для мелких монстров у нас есть два отличных пулеметчика и огнеметчик. Ты нам будешь нужен только во время боя против босса. Vvy отвлечет его внимание на себя, я буду защищать пулеметчиков и танка от дальних атак, а ты будешь целиться в слабые места противника. Когда монстр-босс вымотается, его защита ослабнет, и я вложу всю свою магию в один удар и добью его.
– А раскидываться заклинаниями направо и налево ты не можешь, потому что мана, которую ты используешь уменьшает количество твоего опыта? – спросил Ронни и переставил своего ферзя на F3.
Латлудиус поуспокоился и бросил взгляд на доску, сморщился и сказал:
– Хороший вопрос. Это первое, о чем я подумал, когда понял, как прокачивать магию. На самом деле мана делится на два типа: чистая и грязная, выражаясь простым языком. Первая сливается с телом нашего персонажа и улучшает его способности, такие как сила, ловкость, реакция и магия. Ее мы получаем за убийство игроков или монстров. Она же и есть опыт. Грязная мана, та, которая является частью всего на этой планете, подвластна только волшебникам. Они умеют извлекать ее и преобразовывать в заклинания.
– По этой логике, в подземельях магам нет равных. Ведь мана во всем, верно? А там ее больше, чем на поверхности. Я бы даже сказал, ее так под землей дохуя, что опыт сам по себе увеличивается каждую минуту.
– Парадоксально, но ты прав лишь отчасти. Мы, сами того не осознавая, постоянно поглощаем грязную ману, просто игроки без вкаченного параметра «магия» не могут ее почувствовать. Ну и как следствие, чем выше основной параметр волшебников, тем большим количеством «грязной маны» они способны управлять. В подземелье же запасы не увеличиваются, но вот восстановление происходит в четыре раза быстрей…
– И вот мы плавно переходим к твоим слабостям и настоящей причине, почему вашей гильдии нужен снайпер с мощной винтовкой.
Латлудиус рассмеялся и сказал:
– Да. Что ж… одно… скажем, очень сильное заклинание уменьшает мой запас маны на пятьдесят процентов, а то и больше. Будет ли оно летальным? Очень сомневаюсь. Напомню, что ранг подземелья S+. Может быть волшебник с параметром магии в 30 или 40 сможет одной рукой защищать союзников, а другой уничтожать монстров-боссов, но мне до этого еще очень далеко. Как и любому другому.
Латлудиус побарабанил пальцами по шахматной доске и потянулся к своему коню на A6, но в последний момент передумал и сделал рокировку. Ронни скрестил руки на груди и спросил:
– Если я сейчас соглашаюсь, какие наши дальнейшие действия?
– Прежде чем подписать электронный договор через ИИ, собственно поэтому я тебя и позвал поговорить лично, ты выпишешь свои требования, мы свои. Затем мы поставим галочки о том, что все согласны с условиями другой стороны. Как только это произойдет, я отправлю сообщение казначею Top Secret, он выкупит за наш счет твою винтовку, отдаст её тебе. Потом ты напишешь ему, сколько денег тебе потребуется на восстановление, и он пришлет тебе контракт на субсидии, в котором ты обязуешься потратить эти деньги только на Barrett и… приступишь собственно к делу. Тебе нужно будет выполнить эту работу за десять дней, после чего, мы все вместе соберемся в аэропорту, сядем в самолет и полетим в крепость у подножья Ородрим Еоул. Наши люди как раз достраивают там аэропорт, поэтому долетим быстро и без приключений. Ночью мы перегруппируемся и наутро отправимся в подземелье.
Ронни вздохнул и посмотрел наверх, на этот бордовый потолок, вылизанный и вычищенный. В глазах появились блики от яркого света, проникающего внутрь через маленькие окошки, дыхание оставалось ровным и спокойным.
– Убейте Нику, когда она принесет оружие.
– Она его не принесет. Ты никогда не пользовался аукционами?
– Покупки делал только на внутриигровом.
– У разрабов все покупаешь? У них цены космические.
– У них есть то, что нет у игроков.
– Оу… ну… ладно, спорить не буду. Короче, на человеческом аукционе, люди приносят оружие или что-либо другое в специальный банк, потом предмет оказывается в открытом доступе, ты его покупаешь и тебе его доставляют курьеры.
Ронни закатил глаза и закинул голову назад, выдохнул, провибрировав губами и выругался. Латлудиус помолчал и продолжил:
– Не знал, что ты из тех, кто принимает поражения так близко к сердцу.
– Нет. Я из тех, кто всегда побеждает, но как у любого другого, мои победы не проходят без ошибок и провалов.
– Хорошо сказал.
– Ладно. Расскажи ваш план по прохождению подземелья. Какие монстры там обитают, какой дорогой направимся? Есть ли какая-нибудь карта?
– Черт Ронни, да ты увлекся разговором. Не забывай о шахматах.
Он посмотрел на доску, взял слона на F1 и съел коня на A6. Латлудиус сморщился и засопел и сказал:
– Я не знаю каких монстров мы встретим на пути. Чтобы это выяснить, нужно убить хотя бы одного и отсканировать его тело. Первые исследователи не сделали ничего. Только умирали, как мухи. Максимум куда смогли продвинуться игроки до нас – пятьсот метров. На вопрос: «что с ними произошло?» и «кто их убил?» они лишь пожимали плечами.
– Это все?
– Это все.
– Это ровным счетом нихуя. Шансы такие же, как если бы мы пошли по краю обрыва с закрытыми глазами.
– Нет. Ты не прав.
– Почему ты уверен, что мы не умрем, как они?
Латлудиус вонзился нижним рядом зубов в верхнюю губу и посмотрел еще раз на шахматную доску и протер правый глаз и захлопал глазами и выкрикнул: «Бля, проморгал». Ронни ничего не ответил. Маг встал с пуфика и сказал, что с приходом магии все изменится.
– Пришло время убедиться, Ронни. Пошли на стрельбище.
Они вышли на просторную равнину с заросшим по голень зелеными сорняками, на которой расположены манекены на расстоянии в 100, 200 и 300 метров. Латлудиус вытянул указательный палец перед собой и провел круг, Ронни почувствовал, как завибрировала земля под ногами. Маг согнул колено и прикоснулся ладонью к траве. В следующее мгновение пырей остолбенел, поднялся в воздух и пулеметным огнем осыпал три цели. Некогда мягкие травинки превратились в настоящие стальные иглы, которые пробили насквозь металлическую броню манекенов.
– Нихуя! – крикнул Ронни и сделал пару шагов в сторону от мага. – Это ты использовал сильное заклинание или слабое?
Латлудиус издал мелкий смешок, не ответил. Он достал левой рукой из кармана зажигалку, выпустил огонь и коснулся правой ладонью до пламени и сжал его в кулак. Ронни увидел, как глаза мага загорелись. Он разжал пальцы и из его руки вылетел огненный луч, по силе, как выстрел из РПГ. Латлудиус не остановился на достигнутом, он возвел вокруг Ронни защитное поле фиолетового цвета – вызвав у него сильное дежавю, – а затем поднял правую руку к небу и из неоткуда в Ронни ударила шаровая молния. Прогремел взрыв, яркие искры осыпали равнину и потухли. В небе появилась еле заметная радуга. Латлудиус засмеялся, увидев, как «великий оружейник сервера» упал с лицом испуганного ребенка.
– Черт возьми! – крикнул Ронни, с тяжелыми и учащенными вдохами и выдохами. – Что за нахуй с балансом в этой игре?
– Да, – ответил Латлудиус, усмехнувшись и протянул руку. – Так что ты думаешь теперь? Я смог тебя убедить, что твоего Barrett и моей магии хватит, м? Одно подземелье и иди куда хочешь.
Ронни с хлопком схватил его ладонь, рывком поднялся на ноги, отряхнулся и посмотрел на него исподлобья и сказал:
– Убедил.
– Только Ронни, умрешь до того, как мы окажемся в подземелье, вернешь все потраченные на тебя деньги.
– Идет.
Глава 5. «Враг с тысячей лиц»
Загрузка…
Информация #11: после выхода из игры, Ваш персонаж никуда не исчезает, он находится в спящем режиме в палатке, или в отеле или в прочих подобных местах. Если же Вы выйдете из игры оставив персонажа посреди дороги или в лесу без защиты, большой шанс, что Вас либо убьют монстры, либо обокрадут другие игроки.
Города и крепости дают Вам 99% гарантию того, что при выходе из игры с вашим персонажем ничего не случится.
Загрузка продолжается…
Информация #12: во всех городах запрещена любая стрельба; покушение на жизнь игроков или вторжение в частную собственность в корыстных целях. Подобные действия караются мгновенным отключением с последующим штрафом за смерть.
Вот-вот начнем…
Информация #13: если Вы решаете выйти из игры в опасном месте, защитное поле походной палатки сбережет Вас от слабых монстров, града, шторма и т.д. Но монстр уровня «босс» имеет достаточно сил, чтобы свести прочность защитного поля к нулю. В таком случае, система оповестит Вас о смерти персонажа. Будьте внимательны! Подходите к выбору места с умом!
Загрузка завершена.
Три дня потребовалось Ронни для полного восстановления Barrett. После чего цех превратился в уголок хаоса. Бардак в твоем убежище, словно паразит в твоих мозгах, совершенно не дающий покоя. Рано или поздно от него придется избавиться. Ронни выбрал первый вариант и весь четвертый день посвятил уборке. На пятый он сделал перерыв и прочел несколько книг, сидя у себя на лоджии с SYL в руках и AOC на тумбочке рядом. Он наизусть выучил устройство глушителя, узнал о нужном материале и вернулся обратно в игру и зашел в премиальный магазин и выбрал нужные детали. Как ни крути, но без помощи не обойтись. Ронни написал своему другу, кузнецу Дофферсною и попросил его о помощи в создании глушителя.
В таком случае ты поможешь мне, – написал он.
В чем?
Я работаю над СВДК для одного моего клиента, но чертова винтовка клинит и ебёт мне мозг. Где-то я допустил ошибку.
Сначала глушитель, потом СВДК.
Договорились.
У нас семь дней.
Следующие пару часов небольшой и пустой блокнот, который раньше лежал и пылился в углу, наконец-то пригодился. Бумага все же запоминает лучше человека, рассуждал Ронни. Он заполнял страницы информацией по созданию крупнокалиберной снайперской винтовки Драгунова: начиная от болтов и материала, заканчивая сложными баллистическими схемами. Почерк корявый, прямо, как у отца. Ронни вспомнил, как он писал за него девятилетнего рефераты в школу. Приятное воспоминание. С последней точкой закончились и чернила в перьевой ручке.
Ронни поднял с пола рюкзак с инструментами, парой банок на восстановление энергии, и столько же сканеров, еще реанимирующий шприц B ранга на всякий случай (нередко на форуме рассказывали, как персонажи умирали от падающего на стройке кирпича), дополнительные патроны брать не стал. Его рука коснулась двух гранат, лежащих в специальных карманах поясной сумки. Решил не выкладывать. Прошлый раз на «рыбалке» пригодились. Он закинул Barrett через плечо, положил в боковой карман блокнот и отправился на улицу к Дофферсною. В ИЛС ИИ указала самый короткий маршрут. Дорога займет полчаса.
Пока Ронни искал про кого бы послушать в бестиарии, на весь экран вылетело предупреждение:
В Отроне появился опасный неизвестный монстр! Ограничения на стрельбу сняты.
Ронни сплюнул и отправился в западную часть столицы, к месту возле местной достопримечательности «Маяка Алтартан». Там, в пятидесяти метрах от него, с видом на море на мысе Карнил близ обрыва находилась маленькая лачуга, кузница имени Дофферсноя – уединенное место, которое еще не тронула городская суета, заражение светом и кучей игроков, заходящих с заинтересованным видом внутрь, отвлекая от творческого процесса создания оружия. Там был лишь хозяин, природа и море. Кузнец построил вдоль всего участка небольшой деревянный забор, а еще выкупил два гектара земли вокруг, чтобы цивилизация наверняка до него не добралась и установил на границе владений защитное поле. На форуме многие жаловались на этот поступок, но правила есть правила. Когда игроки спросили Дофферсноя зачем ему столько земли, он ответил: «Купил, потому что могу себе позволить, а когда я что-то могу, я это делаю». Характер у мужика был прочнее металла, с которым тот любил работать.
Ронни взглянул на серое небо, заплывшее непроглядными облаками. Даже палящая звезда померкла в этой бесцветной металлической будничности. Больше он не останавливался. Один перекресток сменялся другим. Керосиновые лампы, свисающие на цепях с фонарных столбов, выпускали наружу тусклый желтый свет, покрывающий поверхность дороги кругами умирающих солнц. В темных переулках местная фауна: МуррСадей, с большими зелеными глазами и грязно-красной шерстью наперегонки с Джоролог, чье тело напоминало крысиное, а лицо циклопье, бегали с места на место, выглядывали сверху и снизу в поиске того, чем бы поживиться, а затем обратно убегали во мрак. Игроков в Отроне оказалось больше, чем можно предположить. Этому городу чуждо слово сон. Свет окон жилых домов отражался в небольших грязных лужах на дороге. Там, в маленьких комнатушках, многие друзья собирались вместе и играли в настольные игры, карты, пели песни, ибо в реальности добираться друг до друга слишком долго и затратно.
Тут, как снег на голову, со стороны параллельной улицы вверх пунктирной струей полетели трассеры пулеметов. Ронни насторожился и свернул в переулок, дабы убраться подальше от ненужных стычек.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Это какой-то новый эвент с монстром?
– Нет.
– А что происходит?
– Два дня назад неизвестный монстр похожий на игрока убил несколько человек в западной части леса Ельгореомбдон. Основываясь на имеющейся на данный момент информации, они попытались завязать с ним разговор, но в ответ получили только молчание, видимо он ждал, пока они уйдут. Когда ожидания не оправдались, лицо монстра изменилось до неузнаваемости, он вынул из ножен два меча и отключил всех разом из игры. Три жертвы с псевдонимами Bynahal, Yvetter, Zayi пожаловались в службу поддержки, что система не показала, кто именно их убил и почему он не получил штраф за ПК. Полчаса назад монстр появился в столице, где забрал жизнь трех патрульных НПС. Мои алгоритмы распознали в нем дикого босса со способностью трансмутации. С этого момента мы объявили тревогу.
– Сознательный значит…
– Все верно.
– А как он выглядит?
– Скриншоты отсутствуют. Достоверной информации нет.
– А по слухам?
– Bynahal писал, что игрок был женского пола с карими глазами и седыми волосами. Рост примерно метр шестьдесят. НПС встретили монстра в обличие Yvetter. Игроки, заметившие существо несколько минут назад, опознали в нем Zayi.
После пятиминутного затишья, прозвучали новые выстрелы. Трассирующие пули жидким огнем пролетали над крышами домов и падающими звездами приземлялись в океан. Ронни ускорил шаг и уже практически бежал. Новый таймаут заполонил улицы незримым напряжением. Он сразу понял, что за чувство засело внутри него; оно сдавливало его грудь, в ушах появилось галлюцинаторное тиканье часов. Каждый шаг отдавался гулким эхом в голову. Это ощущение ни с чем не спутать – минута перед боем, вневременная минута, в течение которой прошлое не имеет значение, а будущее темнее ночи. Ронни услышал скрип оконных ставней. Они открывались и закрывались в ритм ветра. Информация о смерти монстра еще не поступила. Рядом со стенами домов стояли вонючие мусорные баки, а в них копошились ДаенМадс – маленькие птицы с вороньим черным оперением, синим телом, длинными шеями и с клювом, как у андского кондора. Он замедлился, прошел мимо украдкой, ибо не знал, чего от них ожидать. Не все существа в столице безобидные, многие могут вполне нанести серьезные увечья. Когда дорога привела Ронни на третью улицу, облака начали расступаться, открывая двери солнечным просветам. Он достал Barrett, обмотал ремень вокруг руки и спрятался за невыброшенным стройматериалом и стал ждать.
Тихая и безлюдная атмосфера продолжала давить, выпуская из клетки подсознания Ронни внутреннего параноика. Он чувствовал, как пульсировала кровь в венах, и как организм ввел себя в стрессовый режим. Все оказалось не зря. Мимо его головы пролетело несколько пуль. По хлопку выстрела он понял, что стреляли из пистолета. Ронни чуть приподнялся, нагнулся вперед и побежал без оглядки до первого перекрестка. Все это время огонь по нему не прекращался. За углом небольшого жилого дома, он достал из-за пазухи небольшое зеркальце и посмотрел назад. Там бежали два игрока седьмого уровня, нацелив дула Браунинга в его сторону. Ронни открыл карту города, сориентировался по дорогам и ринулся во тьму переулков.
Они сделали два выстрела на авось. Пули с металлическим, отвратительным визгом врезались в кирпичную стену. Ронни нигде не было. Они побежали вперед, держа указательный палец на спусковом крючке, миновали два Т-образных перекрестка и увидели, как подозрительная тень мелькнула за домом в сотне метрах. Они жадно улыбнулись, перебежали дорогу на противоположную сторону и начали красться вперед, проверив по пути темный переулок справа, там пусто. Когда прошли дальше, Ронни поднялся из открытого люка и стал крадучись двигаться в их направлении. Не прошло и двух минут, как приклад Barrett ударил одного игрока по затылку, а второго – когда тот обернулся – в нос, нанеся слабое оглушение.
Ронни посмотрел псевдонимы игроков, это были Онза и Камерс. Он направил дуло крупнокалиберной винтовки на них и спросил:
– Решили под шумок убить меня и забрать оружие?
Они удивились, бросили пистолеты вперед и повернулись с поднятыми вверх руками и ответили:
– Охренеть! Оно еще и разговаривает по нашенскому!
– Не убивай нас, лучше возьми в рабство.
– Мы будем служить тебе о Темный Лорд в человеческом обличие.
– Что вы несете, идиоты? Я не монстр.
– Да, господин. – Закивал Камерс и упал ничком, как верующий перед Богом.
Ронни поднял его и врезал от всей души тому по щеке тыльной стороной ладони, взял за скулы и смотря прямо в глаза, сказал:
– Включи ИЛС и скажи еще раз то же самое.
Глаза Камерса забегали, его рот распахнулся, а Онза на коленях стал отодвигаться назад.
– Тебя уже отсканировали?
– Почему тогда объявили «неизвестный монстр»?
– Хотя бы с «опасным» не ошиблись.
– А какое у тебя имя в бестиарии?
Ронни закатил глаза.
– Вы видите мои параметры и уровень. Всё потому, что я игрок. Как меня можно спутать с монстром?
– Черт побери, да ты точь-в-точь он!
– Ты неадекватный. Вы оба. Мне ИИ сообщила, как он выглядит.
Ронни бросил Камерса на землю и передернул затвор Barrett и снял с предохранителя и был готов воспользоваться своим правом на самозащиту, как Онза сказал:
– Стой! Стой! Если ты игрок, то мы можем написать тебе в ПМ, да?
– Как это вас спасет?
– Я отправлю тебе скриншот с форума, сделанный пару минут назад. Ты увидишь изображение и поверишь нам и отпустишь с миром.
Онза так и поступил. На внутриигровом форуме в посте «Монстр Отрона» игроки опубликовывали фотографии существа, именованного доппельгангером. На одной из последних был Ронни с ладонями, как у оборотня. Он вырвал кишки из одного мертвого тела игрока прежде, чем оно успело рассыпаться. На следующей – сделанной из окна жилого дома и обновленной только что – было видно лицо Ронни в анфас, и то, как он прыгнул до высоты второго этажа.
– Че за хуйня? Как это блять вообще возможно?
– Мы даже не знали, что игрок с такой же внешностью существует.
Ронни еще пару секунд смотрел на их испуганные лица и подумал и выругался и посмотрел назад и ужаснулся. В некоторых жилых домах бойницы заменяли окна, внутри которых не видно ничего, кроме густой тьмы. Кто-то может меня спутать также, как и эти двое. Одна ошибка и я стану вечным рабом гильдии Top Secret. Блять! Ронни посмотрел на этих оборванцев, ожидающих, что он вот-вот воспользуется правом на оборону и сказал:
– Берите оружие и отправляйтесь за мной. Поохотимся на мою копию. Прокачаетесь заодно.
Онза и Камерс кивнули, как по указке и побежали за временным командиром.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Почему монстр выглядит, как я?
– Потому что, как я упоминала ранее, у него способности к трансмутации.
– Из того, что ты еще упоминала ранее, я могу сделать вывод: он превращается только в тех, кого видел прежде. Не помню, чтобы я встречал кого-то подобного.
– У меня нет ответа на Ваш вопрос.
– Как обычно. Построй маршрут к месту, где его последний раз видели.
– Одну секунду…
Ронни вместе с Онзой и Камерсом оказались на улице номер тринадцать. На дороге следы от пуль, куча гильз и прах убитых игроков. Он заметил несколько ям в двадцати метрах от бойни. Похоже на место, где меня сфотографировали во время прыжка. Ронни подошел туда, сел на корточки и рассмотрел впадины. Они напоминали следы трехметрового гиганта. В этом месте доппельгангер оттолкнулся и прыгнул… ну и ну, не только сильный, но и тяжелый. Ронни продолжил осматривать место битвы и через пару минут он обнаружил песок и маленькие капли черной крови. Вот как…
– Почему бы тебе не использовать «обнаружение»? – спросил Камерс.
– Потому что у него радиус действия всего 600 метров, а откат 24 часа. Если я сейчас использую это умение и никого не найду, то это мне аукнется в будущем.
С конца улицы послышался шум и гомон небольшой группы игроков, а после они открыли пальбу. Камерс умер на месте от шальной пули, Онза с Ронни успели скрыться за кирпичной колонной здания банка.
– Почему они в нас стреляют? – спросил Онза.
– А ты как думаешь? Блять! Потому что также, как и ты забыли прокачать интеллект.
– Его же нет в игре…
Игроки приближались все ближе, огонь на подавление не прекращался. Пули калибра 7,62 врезались в укрытие, оставляя после себя дымящиеся кратеры, другие рикошетили по сторонам. Стекло на втором этаже здания разбилось и осыпалось им на головы, но видимых повреждений не нанесло. Ронни вместе с Онзой закричал, что они игроки, но охотники за наживой их не услышали за лязгом подвижных частей автоматов. Они палили, как сумасшедшие и безумные вояки, не желающие отступать. Работали слаженно: пока первая тройка перезаряжала магазин, вторая стреляла и наоборот.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Если я убью их, мне ведь не придет еще один ПК дебафф, верно?
– Да. У Вас активизировалось право на оборону.
– Это я и хотел услышать.
В глазах Ронни сверкнул блик фонарного света. Он посмотрел, что находится в конце улицы – вход в знакомый двор, где он провел немало часов в первые дни игры, затем открыл карту, сверился, что ничего не изменилось, кивнул Онза и спросил, хорошо ли он умеет бегать и стрелять, тот ответил, что плохо.
– У них точность хромает. Слушай меня, если хочешь жить. Беги вот к тому узкому переулку, – Ронни кивком указал в сторону домов напротив, – я прикрою огнем. Пока они отвлекутся на тебя, троих успею отправить на недельных отдых. Как только они переключатся обратно на меня, высовывайся и стреляй, понял? У нас преимущество.
– Какое же? – спросил Онза и прищурил один глаз.
– Мы в укрытии, они нет. Готов?
– Нет, – сказал, глаза распахнулись.
– Вперед. Я буду стрелять по тем, кто перезаряжается.
Ронни перетянул тугой затвор Barrett, вставил в уши беруши, и когда Онза побежал сломя голову, он положил винтовку на землю на сошки и направил дуло на игроков. Первый выстрел, от которого задрожали окна в домах, вывел из игры первого охотника, пронзив насквозь грудную клетку. Тело его превратилось в пепел и разлетелось по улице. Еще два выстрела – еще два трупа. Игроки, как и ожидалось, начали стрелять в колонну, за которой прятался Ронни, а Онза дрожащими руками вывел дуло Браунинга из-за угла – сам не смотрел – и наугад выстрелил и спрятал руку обратно. Ронни это заметил и сухо сплюнул и в момент, когда двое врагов начали перезаряжать свои автоматы, он решил не испытывать судьбу на прочность с таким напарником и бросил осколочную гранату и поднялся и ринулся с каменным лицом в знакомый двор на конце улицы.
– Ложись! – прокричал один.
Охотники бросились врассыпную и прекратили огонь. После взрыва никто не пострадал, они подняли оружие и стали стрелять Ронни в спину. Несколько пуль пролетело всего в двух сантиметрах от его головы. Добежав до угла дома, он достал зеркальце и стал смотреть, что произойдет дальше. Онза забросил вторую гранату. Охотники прыгнули в разные стороны с новым криком и бранью. Но вместо взрыва весь переулок завалил дым. Ронни сморщился и продолжать стоять и не двигаться. Онза посмотрел на небеса и увидел, как сквозь серую прослойку туч вырвался просвет, один-одинешенек, направленный туда где находились охотники. Он подумал, что это знак свыше и вместо того, чтобы сбежать, выбежал на центр улицы и дождался, когда из-за серого дыма появятся три темные фигуры. Он попытался убить их прежде, чем они его заметят, сделал несколько выстрелов, но неумелого стрелка отключили сразу же после того, как длинная очередь из десяти пуль изрешетила его тело. Ронни разложил Barrett на земле и приготовился стрелять, но почувствовал, как к нему приближался кто-то невидимый, ибо воздух рядом искажался и вибрировал. Умение «камуфляж». Оно открывается после прокачки параметра «ловкость» выше двадцати. Ронни вздрогнул и поднялся и прижался спиной к стене.
– Я игрок, не монстр, – крикнул он. – Проверь через ИЛС, если не веришь!
Убийца отступил. Охотники к этому времени приближались к Ронни все ближе. Он поднял зеркальце и увидел их меньше чем в 30 метрах от себя и сплюнул и перекинул винтовку за спину и достал пистолет и побежал во внутренний двор и услышал, как один из них закричал: «Он здесь! Он здесь!»
Ронни поднялся по железной, гулкой лестнице на второй этаж и пригнувшись двигался по длинному внутреннему балкону мимо входных дверей. Он сел за небольшое укрытие из деревянных ящиков и стал ждать, пока враг подойдет ближе. Дверь за с ним со скрипом открылась и оттуда выбежал один из местных обитателей – в майке алкоголичке, семейниках и сигарой во рту – достал автомат Томсона и начал палить во все стороны. Ронни отпрыгнул в противоположную сторону, чудом избежав смерти. Пули поцарапали его правую щеку, левую руку, а одна пролетела в полсантиметре над макушкой. Он упал на спину, глаза расширились, дыхание прервалось, руки вцепились в рукоять пистолета. Двух коротких выстрелов хватило, чтобы избавиться от новой проблемы. Он прополз на четвереньках полметра обратно к укрытию, мыча себе под нос. Те трое снизу услышали звуки перестрелки и присмотрелись и заметили свою цель и открыли огонь. Ронни рванул прочь, спотыкаясь и прикрывая голову руками. На его счастье, лестница на третий этаж располагалась совсем рядом, он успел забежать в междомовые коридоры и скрыться.
Игроки смотрели сквозь дверные глазки за происходящим, затаившись в ожидании. Где-то то раздадутся выстрелы, то мимо пробежит одна тень, за ней через полторы минуты еще две.
– Черт знает, что такое! – пожаловались друг другу восьмидесятилетние игроки, проводя свой турнир в нарды в одной из квартир.
На третьем этаже на маленьком гостевом островке, созданного для совместного времяпрепровождения, находились недоделанные или испорченные медные скульптуры, посвященные монстрам или древним божествам Земного мира. У некоторых отсутствовали руки, у других не было половины головы, их безжизненные глаза окислились, а внутренности заржавели. Запах сырости крепко удерживал свои позиции в этом месте. Ронни спрятался за большим щитом рыцаря, стоящего у самой стены и стал ждать. Два охотника пробежали мимо, не заметив его, и за свою оплошность получили две пули в спину. Один выжил и последнее, что он увидел – это оскалившееся лицо Ронни и дуло пистолета Стечкина, смотрящее ему прямо в лоб.