Андрей Николаевич Соколов
Неспящие. Дыхание тьмы
– Вовка, хочешь бесплатный совет? В следующий раз отойди подальше от дома, выкопай ямку поглубже и там химичь! Всяко ущерба меньше будет! – посоветовал Шрам. – А насчет транспорта… деньги можно, в принципе и из заначки взять.
– «Продовольственные» не трожь! – тут же возмутился Крот.
– И что предлагаешь? Поездом добираться?!
– Угу,… вот только мы такими темпами в Вену только к концу месяца приедем! – возразил Семен. – На новомодные сверхскоростные билеты чуть ли не дороже, чем на самолет, так что придется ехать на обычном. Кроме того, что помешает Луцианам устроить нам с десяток «подлянок» по пути?! Вон, мост подорвут и вся недолга!
– Да на самолете полетим! – вновь взял слово Запал. – Я ж вспомнил! У нас ведь есть гонорары от благодарных дворян и плата за артефакты, которые мы передали Ложе. А уж Ее Высочество в скупости не упрекнешь!
– Ты хотел сказать «были», Вова? – уточнил Шаман.
– В смысле?!
– А то, что их теперь больше нет!
– Че?! А где они?!
– Ушли на ремонт – просветил товарища Крот. – Если ты не забыл, большая часть нашего дома все еще малопригодна для жилья, и это надо срочно менять (чудо, что еще нашли нормальные комнаты для гостей)! Вот и начали готовиться: купили рамы, стекла, батареи, обои. Провели перепланировку системы отопления,… а специалисты, знаешь ли, бесплатно не работают! Кое-где нужно полностью переложить стены и камины, а для этого нужны цемент и кирпичи. Ну и, разумеется, купить ковры и мебель, да такую, чтоб десятилетиями служила! Вот все и рассосалось. Хотя… деньги на билеты могли бы остаться, если б кое-кому не взбрело в голову отметить такую удачу – с этими словами Саня покосился на Игната.
– Да ладно тебе – махнул рукой тот. – Ну, посидели чуток…
– Четверо суток! – ехидно подметил Шаман. – А уж о количестве коньяка я вообще молчу!
– Не так уж много его и было.
– Ага,… ГРУЗОВИК, блин!
– Вот и враки! Меньше!
– Хрен редьки не слаще! И куда нам девать то, что осталось?!
– Пить.
– Народ, да хватит вам уже! – громко произнес Горын. – У нас сейчас дела поважнее есть! А именно – как будем добираться до Австрии?!
– Автотранспортом. Только он и остается. Если будем останавливаться только на заправку и перекус, то доедем примерно… суток за четверо-пятеро. Да и отследить одиночную машину труднее – предложил Саня.
– Ну, можно и так – кивнул Шрам.
– Да, нужно еще в книгу заглянуть! – вспомнил Стаматин. – Вдруг там есть что-то, что поможет нам в борьбе с Луцианами?
– А ведь точно! Как сразу-то не сообразили?! Молодец, Сема!
Глава 2. Ход Анны Луциан
База «Гладсхейм», Австрия
11 марта 2005 г. 15:40
Зал заседаний был пуст. Экстренных собраний в ближайшее время не предвиделось, так что братья и сестры Луциан находились в своих резиденциях, руководя подконтрольными силами.
– Что бы такого мне сделать плохого? – размышляла вслух Анна Луциан, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Глава семьи была не в лучшем настроении – Ассия все еще оставалась недосягаемой, и это тормозило весь «великий замысел», что буквально выводило старшую Луциан из себя.
– Хелена, ты еще здесь?! – крикнула она. С минуту царило молчание, но затем в зал неторопливо вплыла сестра (точнее только ее голова).
– Допустим – недовольно проворчала она. – Что тебе нужно?
– У тебя еще остались пауки-крючники?
– При себе не держу. А в Альдершоте их полно.
– Будь любезна, поймай одного и принеси в лабораторию. Кажется, мне пришла в голову неплохая идея…
– А почему это именно я должна их ловить?
– Просто ты единственная, кому пауки не причинят вреда.
– Ну, так и быть! – с этими словами сестра удалилась.
Лаборатория, в которой Анна ставила свои опыты, выглядела, как и сотни подобных помещений по всему миру. Пробирки, колбы, спиртовки, реагенты в жидком и твердом состоянии, всех возможных цветов и оттенков, и прочий химический инвентарь занимали столы и полки. Особо редкие или зловредные компоненты находились в тщательно запертых железных шкафах.
Придя в лабораторию, Анна взялась за дело. Смешала несколько порошков, разбавила жидким реагентом, после подогрела получившуюся смесь и отложила пробирку. Подобные процедуры она повторила еще шесть раз, после чего осторожно смешала содержимое пробирок и наполнила им шприц.
Хелена появилась примерно через полчаса после завершения опыта. Как водится, сначала в помещение неторопливо влетела голова, а следом зашло тело, держащее в руках картонную коробку, в которой что-то шуршало.
– Принесла?! – нетерпеливо осведомилась Анна. – Давай сюда!
Тело сдвинуло крышку, а через мгновенье из коробки выскочил черный паук, размером с тарантула и приземлился точно на парившую в воздухе голову Хелены.
– Хватит обниматься! Я не твоя мамочка! – раздраженно буркнула та, пока тело отцепляло паука от волос.
– Держи крепче! – распорядилась Анна, и едва распоряжение было выполнено, взяла шприц и дважды уколола паука в жвалы. Пауку это, понятное дело, не понравилось – он грозно замахал лапами, на концах которых находилось по одному крючковатому коготку, похожему на кошачьи.
– Ты заменила его яд? Зачем? – осведомилась сестра.
– Просто мне так захотелось – уклончиво ответила Анна. – Фредерика!
– Я тут! – отозвалась золотоволосая девчонка, спрыгивая с одного из шкафов. – Ты меня звала, сестричка?
– Да. У меня есть для тебя поручение.
– Какое?
– Передать Главе Магической Ложи наш подарок! – произнесла Анна, протягивая младшей сестре коробку с пауком. – Нужно наказать эту дворяночку за то, что посмела присвоить кое-что наше! Сама на базу Ложи не суйся, пусть посылку отнесет наш человек,… да и предупреди, чтобы не трогала крышку, если не хочет неприятностей! Сделаешь все как надо, получишь торт,… хотя нет, два.
– Сестрица, я тебя обожаю! – счастливо взвизгнула Фредерика, схватила коробку и исчезла.
– Думаешь, это сработает? – скептически произнесла Хелена. – В Ложе достаточно мощных лекарств, чтобы справиться с любым отравлением.
– Яд, разработанный мной, уникален. Он действует не сразу, но быстро нейтрализует любые вакцины, становясь только сильнее! – ухмыльнулась Анна. – Если лечить пораженную им жертву, это только продлит ее агонию.
– А как же наша двоюродная сестра? Она может легко исцелить больную.
– Будь у нее реликвии рода Сент-Клэр, это не вызывало бы сомнений! Вот только их у нее нет…
– Значит, противоядия не существует? – уточнила Хелена.
– Нет,… есть кое-что, что может справиться с моей отравой. Кровь Неспящего. Однако стражи сейчас направляются в Альдершот. И наша задача – сделать так, чтобы они оттуда не вышли!
Лондон
11 марта 2005 г. 12:00
Следуя указаниям старшей сестры, Фредерика не пошла в академию, а остановилась в Лондоне, где ее должен был встретить агент. Минут сорок погуляв по городу и прикупив штук двадцать разных плиток шоколада, Луциан, наконец, направилась в городской парк, где и была назначена встреча.
– О, вижу, ты все так же пунктуальна! – произнесла она, едва увидев девичий силуэт на одной из скамеек. – Весьма похвально!
– Что я… должна сделать? – слегка запнувшись, спросила девушка.
– Ничего сверх трудного… просто оставь вот эту коробку в кабинете принцессы,… а лучше – в спальне. Кстати, не забудь самую малость сдвинуть крышку, когда будешь уходить. Не бойся, взрывчатки и химикатов там нет,… мы еще не планируем уничтожать вашу организацию под корень! – пояснила Фредерика, периодически закидывая в рот шоколадные дольки.
– Это трудно – ответила собеседница. – Почти невозможно попасть к ней незамеченной.
– Ну, знаешь, это уже не моя забота! – фыркнула Луциан, передавая коробку. – И что это за унылый настрой?! Может ты забыла, что поставлено на кон?!!
– Нет-нет! Я помню… и сделаю все, как вы скажете! – испуганно раздалось в ответ.
– Вот и замечательно! Расчет получишь через два дня,… разумеется, после того, как мы убедимся, что посылка доставлена. Все как обычно.
Девушка кивнула и, забрав коробку, поспешно удалилась. Фредерика проводила ее внимательным взглядом.
– Ну, что ж леди Адель-Мария ванн Тассель, примите от нас маленький подарочек… с наихудшими пожеланиями! – хихикнула она и растворилась в воздухе.
Штаб-квартира Магической Ложи
Тем же вечером
Закончив отдавать распоряжения, леди Адель выключила компьютер и направилась в спальню. Там она неторопливо избавилась от платья и, аккуратно сложив, оставила его на стуле, чтобы служанка забрала одежду в стирку.
Расслабившись в теплой ванне и посвежев, женщина облачилась в легкую ночную рубашку и, подойдя к постели, откинула в сторону одеяло… и в тот же миг ее левую ступню пронзила боль! Вскрикнув, кронгерцогиня отшатнулась, и налетела на столик, свалив с него увесистый том.
Из-под кровати неторопливо вылез черный паучище размером с тарантула. Он на несколько секунд остановился, но затем резво пополз в сторону женщины.
– Мерзость! – ахнула леди Адель, после чего от души приложила паразита заклятием. Паук скукожился и завалился на бок.
Кронгерцогиня сделала шаг и пошатнулась. Место укуса уже распухло и даже потемнело. Женщина кое-как опустилась на ближайший стул и ткнула скрытую под столешницей кнопку звонка.
Прошло меньше минуты, и в спальню без стука влетела Айри, которая по счастью еще не ушла к себе, а следом за ней спешила горничная.
– Что с вами миледи? Где болит? – по-деловому осведомилась кицунэ, жестом дав понять служанке, что справится сама.
– Нога… меня укусил тарантул… – прошептала леди Адель, чувствуя предательскую слабость в теле.
Нужно отдать Айри должное – в критических ситуациях лишних вопросов она не задавала. Девушка-лиса молнией метнулась к комоду, открыла верхний ящик, выудила оттуда одноразовый шприц, после чего надломила ампулу с сывороткой и, набрав лекарство, воткнула иглу шприца в бедро начальницы. Леди Адель скрипнула зубами.
– Вот так. Скоро станет легче! – проворковала Айри. – Но лучше вам показаться врачу…
– Не стоит! Если только мне не станет хуже! – покачала головой женщина. – Ты уже сделала укол, так что за ночь я должна оправиться! Не нужно тормозить работу организации из-за досадного происшествия.
– Значит, я подежурю в приемной! – заявила подчиненная. – И только тогда успокоюсь, когда наутро увижу вас в добром здравии!
– Хорошо. А сейчас убери, пожалуйста, эту мерзость! – начальница кивнула на дохлого паука. – И проверь, нет ли где еще таких.
Девушка-лиса кивнула и приступила к осмотру, но других пауков не обнаружила, хотя и проверила все тщательнейшим образом. Затем она вытащила из кармана небольшой пакетик, аккуратно закатила в него паразита, пробормотав:
– Тарантул? А откуда он тут вообще взялся? – спустилась вниз и выкинула пакетик в мусорный бак. Вернувшись, она помогла начальнице дойти до постели, заботливо укрыла ее и вернулась в приемную.
Особняк Неспящих стражей
11 марта 2005 г. 21:08
А тем временем стражи, даже не подозревая о произошедшей в Ложе беде, сгрудившись около стола, тщательно просматривали Серый том. Как и ожидалось, прямой информации по Луцианам в книге не оказалось, но зато нашлось кое-что близкое по теме:
– «Избранные слуги Древних»! – громко прочел Шаман. Затем замолчал, дав друзьям осмыслить услышанное и продолжил:
– «Самой страшной силой всегда были и остаются Древние Боги, существовавшие в изначальной тьме. Главная их опасность – отрицание правил Мироздания и переписывание их в угоду себе.
Мало кто знает об этих созданиях и еще меньше тех, кто желает служить им по доброй воле. В основном такие глупцы служат глазами и устами Древних, которыми они обозревают миры или передают свою волю другим последователям, но есть и те, которые своими устремлениями сами заинтересовали чудовищные силы. Таким Древние даруют малую часть своего могущества и поручают серьезные миссии по разрушению миров. Подобные Избранные во сто крат опаснее любого, самого кошмарного чудовища, ибо бессмертны и неуязвимы. Любое оружие, самые мощные артефакты и заклинания не в состоянии причинить им вред, а любые раны Избранного мгновенно заживают. Каждый Избранный меняется внешне, частично становясь похож на Древнего, которому служит.
Однако есть и те, кто может на равных биться с подобными монстрами и даже уничтожать их, и имя им – Неспящие. Любое оружие в их руках (особенно смоченное кровью стража) наносит Избранным тяжелые раны, которые те не в состоянии быстро заживить, а личное оружие Неспящих, выбранное при ритуале Посвящения, может окончательно уничтожить монстров, отправив их души на вечное терзание в когтях Древних, ибо не любят те плохих новостей».
Шаман закончил чтение. Повисла напряженная тишина. Наконец, Запал произнес:
– Что ж… обнадеживает… Значит, мы все-таки можем убить Луцианов,… но почему?
– А это имеет значение? – заметил Шрам. – Главное, что можем.
– Если тебе так интересно, то тут есть еще приписка: «…ибо Неспящим покровительствуют не менее древние силы, которые охраняют Мироздание от уничтожения» – прочел Крот, заглянув в книгу через плечо Шамана.
– Так… непонятного стало еще больше! – буркнул Михайлов. – Ладно, пошли ужинать, а то уже башка кругом от этой мистики!
– Ты меня опередил! – заметил Саня. – Я как раз хотел то же самое предложить!
Штаб-квартира Магической Ложи
12 марта 2005 г. 6:19
Трель звонка вырвала девушку-лису из объятий сна. Еще не успев открыть глаза, Айри каким-то шестым чувством поняла, что дело неладно. Вскочив из-за стола, кицунэ опрометью бросилась в спальню.
Леди Адель лежала на ковре. Когда Айри опустилась на колени рядом с ней, начальница только успела прошептать:
– Помоги… – и лишилась чувств.
Девушка-лиса быстро нащупала пульс на шее начальницы… и ужаснулась – сердце билось очень слабо. Место укуса на ноге еще больше распухло и посинело. Айри рванула из кармана мобильный телефон.
– Доктор Варель? Немедленно пришлите группу в особняк, леди Адель нехорошо!!! Буду ждать вас здесь!
Бригада во главе с доктором прибыла буквально через пару минут. Пострадавшую осторожно переложили на носилки, а Беатрис встала рядом. Над ее ладонью появился зеленый шар.
– Теперь доставим без проблем! – уверенно сказала она, приложив руку к ключице леди Адель. – Леди Хаймура, расскажете все по дороге. Важна любая мелочь!
Палата, куда доставили кронгерцогиню, вряд ли уступала по роскоши ее комнате. Широкая кровать с тремя подушками, подстраивающийся под форму тела матрас, легкое, но теплое одеяло. Напротив постели находился резной стол с парой мягких кресел, прикроватная тумбочка тоже была произведением искусства. Стены были выкрашены не в белый, а более спокойный зеленый или даже скорее малахитовый цвет. Большое окно отлично освещало все помещение.
– Пробу крови, быстро! – распорядилась доктор. – Отправьте на анализ в одиннадцатую лабораторию! Пусть приостановят работу над другими заказами – спасение леди Адель сейчас на первом месте! Немедленно доставить капельницу с питательным раствором и донорскую кровь! Также соберите все доступные вакцины, кроме первой категории – она оказалась неэффективной! Все свободные целители должны поочередно дежурить в палате!
Раздав распоряжения, доктор Варель обернулась к Айри.
– Леди Хаймура, где паук, который укусил леди Адель?
– Я… э-э… выбросила его! – замялась кицунэ. – Он был уже дохлый.
Брови доктора сошлись к переносице.
– Леди Хаймура! – отчеканила она. – Я безгранично уважаю вас за ваш уникальный жизненный опыт и исключительные таланты, но то, что вы сделали, было верхом глупости!!! Этот паук нужен нам немедленно! Вдруг это какой-то новый особо опасный вид?! Яд обычного тарантула легко бы нейтрализовала стандартная вакцина, но сейчас она оказалась бесполезна!
– Я поняла! – воскликнула Айри, становясь по стойке «смирно». – Я разыщу этого паука, пусть и придется облазать все мусорные баки на территории организации! – и уже хотела бежать, но доктор задержала ее:
– Когда найдете паука, отнесите его в одиннадцатую лабораторию! Потом принимайте руководство Ложей.
Айри едва ли не галопом вернулась к особняку и сразу же направилась к его северной стороне, где в кустах прятались три мусорных бака. Каков же был ужас девушки-лисы, когда она увидела, что все емкости для мусора пусты! Кицунэ опрометью бросилась в дом и поспешила в сторону кухни, откуда баки частично просматривались и, следовательно, можно было узнать информацию, когда их проверяла команда мусорщиков.
– Антонио, ты не знаешь, как давно вывезли мусор? – обратилась девушка-лиса к неожиданно худому повару-итальянцу.
– Амико мио, конечно же я это знаю! Полчаса назад, прелестная сеньора!
– Спасибо! – и Айри, несмотря на каблуки, с удвоенной скоростью припустила к закрытой зоне, где в отдельном специальном помещении проходила утилизация отходов. Показав пропуск охране комплекса, девушка-лиса лихо скатилась по перилам на второй уровень, не дожидаясь лифта, и продолжила свой марафон. Она миновала вольеры кристальных молохов, производственный цех, испытательную секцию, шесть лабораторий, включая одиннадцатую и, едва не пересчитав носом все ступени, слетела на третий уровень, где и находился цех утилизации.
Прочная и массивная дверь была заперта изнутри на штурвал, но Айри это не смутило. Она принялась барабанить по кнопке звонка, подняв такой трезвон, который, наверное, был слышен и на поверхности! Не прошло и пары минут, как из динамика раздраженно донеслось:
– В чем дело?! Дождитесь окончания утилизации!
– СТОЙТЕ!!! – взвизгнула Айри. – НЕ СЖИГАЙТЕ МУСОР!!! Впустите меня! Дело чрезвычайной важности!
– Леди Хаймура?! – теперь голос звучал озадаченно. – Хорошо, мы прервемся! Проходите.
Едва открылась дверь, Айри проскользнула внутрь. В небольшом квадратном помещении около стены лежали аккуратно запечатанные баки с отходами. Их по одному подкатывали к специальным транспортерам, на которые вываливали содержимое. Транспортеры доставляли мусор к зевам печей. По соседству, за еще одной мощной дверью, располагалась специальная камера для обезвреживания отходов магического типа.
– Где мусор, забранный от особняка? – быстро спросила Айри дежурного смены. – Вы его еще не сожгли?!
– Вон там – указал мужчина на баки. – Но я не знаю, в каком именно.
– Большое спасибо!
Дальше началось такое, чего дежурная смена не видела даже во сне: заместительница главы Магической Ложи, леди Айри Хаймура, принялась копаться в мусоре! Она открывала крышки баков и потрошила содержимое пакетов, в процессе раскидывая отходы чуть ли не по всему помещению.
Примерно на пятом баке, Айри попался знакомый мусор.
«Только бы он не оказался на самом дне!» – думала она. – «Ведь мне же тогда наклониться придется и… ой, стыд-то какой!!!»
К счастью, пакетик с дохлым пауком нашелся примерно на половине бака.
– Ура, вот он! – счастливо воскликнула Айри, вздымая добычу над головой. После чего оглядела замусоренное помещение, потупилась и сказала:
– Вы только… не сердитесь на меня, ладно? Я позже могу помочь все убрать… – и пулей вылетела за дверь. Уже через пару минут она звонила в одиннадцатую лабораторию. Выглянувшая на шум ламия, не задавая лишних вопросов, забрала паука на изучение.
Особняк Неспящих стражей
12 марта 2005 г. 8:00
– Кирилл Мефодьевич, мы отбываем! – давал последние указания дворецкому Шрам. – Недели две-три нас не будет! Ключ от кабинета оставляем вам. Если во время нашего отсутствия кто-то прибудет с заказом, пусть оставят просьбу в письменном виде. Приедем, рассмотрим!
Подобное поручение объяснялось тем, что Нина на пару недель уехала к родителям и свои обязанности выполнять не могла. Дворецкий лишь степенно кивнул, давая понять, что все будет сделано в лучшем виде.
На сей раз стражи поднялись спозаранку, чтобы не терять времени даром. Бодрым выглядел лишь один Шрам, остальные поминутно зевали, клевали носами и смотрели на окружающий мир через полуприкрытые веки. Причем степень сонливости оказалась такова, что парни едва не погрузили в багажник Запала вместе с сумками, причем последний вроде бы и не возражал. Наконец, все разместились, и машина тронулась с места.
Первая пара часов пути прошла в гробовом молчании, ибо трое из пяти парней благополучно сопели на заднем сидении, а двоим оставшимся особо разговаривать было не о чем. К тому же у Шрама был какой-то отсутствующий взгляд, хотя за дорогой он следил исправно. Было ясно, что Игнат находится где-то в своих мыслях.
– Ты чего такой потерянный? – наконец не выдержал Семен. Игнат дернулся.
– А?.. Что?.. А, извини, задумался…
– И о чем же, если не секрет?
– Да какой тут секрет! Просто размышлял о нашей прислуге.
– Поясни.
– Да мало ее, вот в чем дело! Дворецкий есть, кухарка есть… и все. Садовник бы не помешал, а то у нас две трети сада больше джунгли напоминают, да и за домом кому-то присматривать надо. Ну, убираться там и прочее… так что думаю не лишними будут две-три горничные… хотя не, лучше четыре-пять, а то дом у нас большой…
– Тогда лучше сразу шесть-семь! – заметил Крот, приоткрыв один глаз. – Нам по одной, тете Зине помощницу, да и Мефодьичу тоже…
– Пусти козла в огород! – ехидно высказался Запал с заднего сидения. – Скажи уж прямо, что засыпать с двумя красивыми девушками по бокам лучше, чем одному!
– Тебя спросить забыл! – Шрам хотел было отвесить «леща» словоохотливому товарищу, но Вовка находился в «мертвой» зоне.
– А представьте себе такую ситуацию: приезжает Нина, а ее встречает эффектная фигуристая особа, наряженная в готическом стиле, и мило говорит: «Здравствуйте, я – личная горничная господина Игната!» – продолжал развивать тему Саня. – И что же будет?!
– Смертоубийство! – заметил Шаман, не открывая глаз.
– Я, конечно, все понимаю – вставил слово и Горын. – Шрам, ты наш лидер и все такое,… но устраивать из особняка дом свиданий – это уже перебор!
– И вообще – наставительно добавил Крот. – Привыкать к такому вредно, аристократ ты наш! Хорошенького понемножку!
– Да ну вас всех! – обиделся Игнат. – Уже и помечтать нельзя! Все-то наизнанку вывернете!
– Ну-ну! – глубокомысленно изрек Саня, всем своим видом давая понять, что не верит ни единому слову.
Штаб-квартира Магической Ложи, Англия
12 марта 2005 г. 8:05
Для Ложи это утро выдалось неспокойным – леди Адель вновь стало хуже. Еще вечером она выглядела вполне здоровой, во всяком случае, когда ее навещала Айри, женщина сидела в постели и спокойно читала. Но за несколько ночных часов все изменилось – у кронгерцогини начался жар.
Доктор Варель спешно вносила коррективы в программу лечения. Врач с мировым именем была не на шутку обеспокоена: ни один из известных ядов не давал таких продолжительных эффектов. Более того, известные яды легко нейтрализовывались вакцинами и медицинскими чарами, а этот почему-то упорно не сдавал позиции.
Звонок телефона прервал размышления доктора. На связь вышла одиннадцатая лаборатория.
– Леди Варель? – раздался из трубки голос ламии. – Мы только что закончили исследования!
– Каковы результаты?
– Все намного хуже, чем мы думали вначале! Во-первых, паук, укусивший леди ванн Тассель, вообще не существует и не существовал в природе! Данная особь – детище биоинженерии, а проще говоря, живое оружие! Во-вторых, мы, наконец, сумели молекулярно разложить яд. Даже не могу предположить, что за больной разум его создал: в нем больше четырех десятков составляющих! Это даже не яд, а скорее самовосстанавливающийся вирус! Но что самое плохое, ни одна из доступных нам вакцин не может его нейтрализовать! Даже самый сильный препарат выводит из строя от силы восемь элементов, а нужно разобраться со всеми, иначе выздоровления не произойдет!
Доктор сжала кулак.
– Это действительно ужасно! А что насчет магии?
– Минутку – на другом конце провода послышалось какое-то шуршание, судя по всему, ламия просматривала отчеты. – Магия может лишь замедлить его распространение, а если чары сильные, то «откатить» отравление на начальную стадию. Но не более. Беда в том, что яд прогрессирует, и вскоре чары тоже могут потерять свою эффективность!
– Как быстро вы сможете создать вакцину?
– Не берусь судить о сроках! Пока что прототип может нейтрализовать лишь двенадцать элементов. Но главное – у нас проблемы с реагентами! Запасов пока хватает, но если будем вести исследования в прежнем темпе, проблема встанет ребром!
– Об этом не беспокойтесь! – ответила доктор. – Мы разошлем группы за наиболее редкими составляющими, а все сырье для лекарств будет перенаправляться вам. Приложите все усилия!
– Будем стараться!
Звонок из лаборатории прервался. Доктор набрала другой номер.
– Леди Хаймура?
– Да, я слушаю – отозвалась Айри.
– Вы уже в курсе ситуации?
– Мне доложили. И поэтому вижу лишь один выход: задействовать силы Ассии для исцеления леди Адель! В крайнем случае, она сможет выиграть для нас время!
– Я не сомневаюсь в способностях девочки, и ее исцеляющие чары куда мощнее, чем у обычных целителей,… но по силам ли ей это? Ведь может выйти так, что придется постоянно находится рядом с больной!
– Я в нее верю! – твердо ответила Айри. – Скоро приведу ее к вам.
– Вы уже доложили о ситуации лорду ванн Тасселю?
– Да. Не вижу смысла скрывать это,… по крайней мере, от него.
Закончив разговор, ламия повесила трубку, после чего порылась в одном из шкафчиков и извлекла оттуда небольшую чашечку.
– Нам потребуется много ингредиентов! И начинать сбор нужно сейчас! – с этими словами она повернулась к коллеге. – Пришла пора подоить тебя!
Арахна скривилась
– Ненавижу глодать керамику! Только зубы порчу!
Урок начертания шел своим чередом. Ассия уже скопировала нарисованную на доске схему печати и теперь аккуратно накладывала на карандашные линии чернила. Тут спешить было нельзя – одно неверное движение и начинай все сначала. Судя по приглушенным проклятиям периодически звучащим со всех сторон и шуршанию бумаги, кое-кому уже не повезло.
Легкий стук в дверь внес некоторое разнообразие в ход урока. В класс легкой походкой вошла Айри. Ученики немедленно поднялись со своих мест.
– Мне нужна Ассия Блавацки – коротко сказала кицунэ.
– Разумеется – молодая учительница повернулась к Ассии. – Блавацки, ступайте. Работу сдадите позднее.
Девушки вышли в коридор. Но едва Ассия открыла рот, чтобы узнать, что от нее нужно Айри, как та приложила палец к ее губам и покачала головой.
– Пойдем, сама все увидишь.
Кицунэ повела девушку в госпиталь. Они миновали три первых этажа, а затем направились в восточное крыло. Вскоре впереди замаячили застекленные двери, по сторонам от которых стояли на страже две молодые женщины в белых кителях с золочеными эполетами и галифе. У каждой на ремне висела кобура с пистолетом, а в руках был короткий автомат.
За время своего пребывания на базе Ложи Ассия немного научилась разбираться в форме и сразу догадалась, что перед ней «валькирии»-ветераны, костяк отряда, ибо только им да еще старшим офицерам полагалась такие кителя. И если они здесь, значит…
– Проходите, вас ждут – коротко произнесла одна из женщин, распахивая дверь.
За ней оказался еще один коридор, совсем короткий, в который выходили всего четыре двери. Около одной стояла еще одна пара охранниц. Миновав их, Ассия и Айри оказались в роскошно обставленной палате. Внутри находились три медсестры и пара целителей во главе с доктором Варель, хлопотавшие около кровати. Сначала Ассия не могла понять, кто на ней лежит, так как врачи загораживали обзор. Но вот доктор отступила в сторону…
– Леди Адель! – ахнула девушка, прижав ладони ко рту.
– Поняла, зачем ты здесь? – вполголоса поинтересовалась кицунэ.
Ассия кивнула.
– Что с ней? – так же тихо спросила она.
– Леди Адель укусил паук неизвестного науке вида, который непонятно как оказался в ее спальне – сказала доктор Варель. – Это обстоятельство крайне подозрительно, так что мы рассматриваем и версию о покушении. Сейчас полным ходом ведется разработка вакцины против яда, но работа затруднена из-за его крайне сложного состава. Так что ты – наша единственная надежда!
Ассия вновь кивнула и подошла к кровати. Все расступились, давая дорогу. Леди Адель лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала, ее лицо покраснело, на лбу – холодный компресс. Губы женщины бессвязно шевелились – похоже, она бредила.
– Леди Адель… потерпите. Сейчас я вам помогу! – прошептала Ассия, склоняясь над больной. Между ее ладоней возник светящийся бирюзовый шар.
Дверь в палату приоткрылась, внутрь заглянула одна из охранниц и знаком велела Айри выйти.
– Недавно звонил лорд ванн Тассель. Он скоро будет здесь – коротко сказала она.
– Пойду встречу его – кивнула кицунэ.
Айри успела вовремя. Ворота отворились, пропуская на территорию базы кортеж из пяти машин – четырех внедорожников и «Форда» с двумя маленькими флажками на крыльях. Все машины были черными.
Едва дверца «Форда» распахнулась, оттуда выбрался высокий, стройный и подтянутый мужчина в строгом деловом костюме. Приятное лицо, внимательные серые глаза, в уголках которых уже появились морщины, аккуратно подстриженные волосы и густые усы. На вид ему было лет пятьдесят.
– Добро пожаловать, лорд ванн Тассель! – произнесла Айри, сделав реверанс. В свое время она работала в Ложе под его началом. Лорд ванн Тассель был благородным и обходительным человеком. Он даже сватался к ней два или три раза, но Айри ответила отказом. Однако это все равно не мешало им оставаться добрыми друзьями.
– Опустим формальности, Айри! – произнес дворянин. – Прошу, отведи меня к ней!
Когда они прибыли в палату, леди Адель выглядела намного лучше. Нездоровая краснота с ее лица пропала, глаза смотрели ясно. При виде посетителей она хотела приподняться, но слабость в теле не позволила ей этого сделать. Рядом с кроватью на стуле сидела Ассия, и по ее лбу сбегали капельки пота. При виде важного гостя она поспешно поднялась и сделала реверанс.
– Дядя… – промолвила леди Адель и слабо улыбнулась. – Прости, что не могу обнять тебя…
– Ничего – лорд ванн Тассель тоже улыбнулся уголками губ. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится. И слабость в теле – ответила женщина. – Совсем развалиной стала.
– Ну, это поправить легко! Вот выздоровеешь, отдохнешь где-нибудь на море в санатории!..
– Ваша Светлость. Леди Хаймура – раздался голос доктора Варель. – Прошу вас покинуть палату. Больная должна пройти медицинские процедуры.
Посетители немедленно выполнили распоряжение.
– А теперь, Айри, говори без всяких недомолвок! – строго произнес лорд ванн Тассель. – Насколько все плохо на самом деле?
Кицунэ объяснила ситуацию.
– Я задействую все свои связи! – произнес дворянин. – Все необходимое вам будут доставлять в срок. Неважно, сколько денег придется потратить – здоровье моей племянницы дороже всего! Ты же должна проследить, чтобы весть о болезни Адель не вышла за пределы организации! Выдумывай что хочешь, но правды не должен узнать никто! Это лишь усугубит ситуацию!
