Андрей Арсланович Мансуров
Кусок сыра в…
И вся трагедия заключалась в том, что эти два вида не могли скрещиваться между собой и давать потомство! И им грозило вырождение!
Джо покудахтал. Это должно было изображать смех:
– Неплохая, действительно, хохма. Особенно, для журнала с названием «Наука». Но здесь-то – зверушки, что хищные, что травоядные – вполне обычного типа. И никаких особых «приспособлений к вывертам» ни Мать, ни мы, не заметили.
– Верно. Но это – так неинтересно. Обычно. И если сравнивать с формой планеты, то я поражён. Почему местный Творец не догадался… или поленился… и животных и растения сделать… Какими-нибудь особенными! Уникальными! Вот ты бы, например, если б обладал такой властью над материей, как наш друг-Бог, как бы животных сделал?
– Как-как… Обычно бы и сделал! Зачем мудрить, если они вполне приспособлены – и для жизни на нормальных планетах, да и здесь?
– Экий ты… Чёрствый. Прагматичный. Нет в тебе ни капли романтики. И воображения!
– Ну хорошо, нет. А ты сам – можно подумать, что-то стал бы изобретать, генно-модифицировать, и мудрить?
– Конечно! Иначе для чего весь этот сыр-бор с бубликом?! Раз планета такой формы – и животные должны быть под стать!
– Хе-хе. Я, если совсем уж честно, не представляю себе медведя или леопарда, да и ту же белку в виде бублика. Или дикобраза. Где отращивать иглы? Как ходить? Как по деревьям лазать? И как определять, где перед, а где, извините, зад?
– Как-как – по хвосту! И морде. И вообще – это я условно так сказал. А какие формы у зверушек должны быть более приспособлены под обитание на такой планете, я и сам ещё не придумал!
– Ладно. Придумаешь – скажешь. Оставим послание в бутылке для местного Создателя. Пусть-ка поймёт, какой он тупой и скучный, и оценит все грани твоего богатого воображения.
– Внимание, члены экипажа! Экстренная эвакуация! – голос Матери звучал чётко и серьёзно, – Срочно запускаю двигатели. – действительно, движки взревели, словно стадо мастодонтов, – И в форсированном режиме увожу нас прочь из этой системы! Пристегнитесь!
Чтоб пристегнуться в рубке к своим креслам понадобилось ровно три секунды – за столько напарники добежали и плюхнулись в специализированные противоперегрузочные сидения. Пол даже не отвлекался на обычное ворчание и ехидные комментарии.
Успели вовремя – ускорение Мать дала такое, что возмущённо визжавшие на весь корабль гравикомпенсаторы не смогли погасить всю жуткую перегрузку – Пола и Джо так и вдавило! Пол начал задыхаться, лицо покраснело. Джо подумал, что и ему, несмотря на ежедневные двухчасовые отработки в тренажёрном зале, тяжеловато!
– Мать!.. Нельзя ли… х-х… полег… че?!
– Нельзя. – голос их главного компьютера не изменился, – Или вам жить надоело?
– Нет! А… в чём… дело?
– Местное солнце вдруг решило проявить свой норов. Ну, или что там у него. Словом – оно через десяток минут взорвётся!
– И с чего бы это?!
– Затрудняюсь с точным ответом. Не имелось к этому никаких объективных предпосылок. Но оно сейчас стремительно расширяется, и вот-вот превратится в огромный раздутый шар. Который затем схлопнется в белого карлика. Но планету-бублик успеет спалить!
– А мы… успеем?
– Да. Поэтому лучше просто помолчите, и глубже дышите. Сейчас вколю вам антидепрессант. – из люков в подволке рубки вновь выскочили два манипулятора со шприцами, и уже прямо сквозь материю рубахи Джо и комбеза Пола иглы вонзились в предплечья.
Эффект ощутился сразу: голова закружилась, словно от коктейля «Разрывная Сандра», но тело словно отпустило. Джо вздохнул.
Пол буркнул: «Чтоб мне лопнуть! И правда – полегче!»
Мать прокомментировала:
– Не знаю, будет ли создавший планету, и солнце для неё Бог инспектировать происходящее, но вероятность этого я бы сейчас определила в шестьдесят девять с половиной процента.
– Мысль… Понятна. – Джо ещё дышал, как советовал их компьютер, глубоко и спокойно, – А он… может нас засечь?
– Едва ли. Поскольку никаких транспортных кораблей-гигантов я не нашла. Да и внутри солнца он обитать не может – его-то я просветила насквозь: водород же! Хотя…
Всё же есть внутри местного светила некий странный… Назовём его – механизм. И он срабатывает от простого внешнего радиосигнала.
– Что?!
– Как?!
– Нет, не то, что вы подумали. Радиоретранслятор есть на планете, – вот он. – Мать вывела на центральный экран странного вида техногенное устройство, размером с автомобиль, закопанное до половины в почву под особо большим деревом: явно в расчёте на то, что то своими корнями уж не позволит ему провалиться в какую-нибудь трещину, – Его как раз перед началом всего этого безобразия нашёл микроп. И вот эта, – Мать окрасила её красным цветом, – антенна как раз и передала куда-то в космос, вероятно, на ретранслятор-усилитель, сигнал к началу трансформации.
Джо не успел придумать, о чём спросить в первую очередь – вопросы так и зароились в его голове – поскольку «Чёрная каракатица» как раз прыгнула в пустоту внепространственного тоннеля.
О-о-о!..
И только когда приступ тошноты прошёл, он смог выдавить:
– Так, может, это микроп своим присутствием спровоцировал этот самый сигнал?!
– Не исключено. Хотя вероятность ниже четверти процента. Когда микроп нашёл нашу «штучку», антенна уже передавала – он, собственно, по перехваченному излучению её и нашёл! Ну, вернее, это я послала его проверить, что это там за неизвестный и несанкционированный радиосигнал, уловленный зондом.
– И что же послужило поводом, спусковым крючком к такому сигналу?
– Вероятней всего, ваш прилёт на челноке. Пока вокруг планеты шарили зонды, устройство «спало». Но едва машина с критически большой массой проникла с орбиты и опустилась на поверхность, штуковина сработала.
– А почему не сразу?!
– А с задержкой это было сделано для того, чтоб вы успели унести свои любопытные и покусанные задницы на «Каракатицу», и успели спастись. Вот как сейчас и произошло. И пока вы не свалили оттуда, не залезли в «Каракатицу», не дезинфицировались в тамбуре, и не «обработали раны», сигнала не было.
– Так получается, этот Бог так запрограммировал всё это безобразие, чтоб оно самоуничтожалось, едва в этот заповедник нагрянет кто-то посторонний, уже освоивший полёты в космосе?! – Пол кипятился.
– Вероятность такого решения и программирования более девяносто двух процентов. С учётом специфики работы найденного приёмника-ретранслятора. Кстати: микроп передаёт, что с началом расширения солнца все аборигены пришли в страшное волнение! И ринулись организованно на равнину: спасаться! Возможно, в глубоких трещинах. Что позволяет предположить, что у них: во-первых, есть некий опыт. А во-вторых, они отлично общаются и понимают друг друга! И дисциплинированы достаточно, чтоб безоговорочно слушаться Вождя!
– Значит, у них, ну, у аборигенов, есть и язык? Позволяющий выразить в конкретные мысли такие абстрактные понятия, как «очередная всепланетная катастрофа»?!
– Язык у них есть. Вы в этом сами убедились. Нападение на вас координировалось именно такими, звуковыми, сигналами. От того же Вождя. Однако! Микроп очень быстро «вычислил» их словарный запас. Не более ста понятий-слов. И они – примитивнейшие. Типа: «Еда», «Опасность!», «Нападаем!», «Отступаем!», «Секс», и прочее в таком же духе.
– И как же чёртов механизм для радиосигналов смог вычислить наше прибытие? Мы же, вроде, спускаемся на планеты – с глушилками??
– Вероятно, у него продвинутая программа. Считывающая не только обычный радарный сигнал от большой железяки, – Пол снова фыркнул, – но и сканирующая небесную сферу датчиками, улавливающими даже наши заглушенные сигналы и работу движков. А, возможно, это – самый банальный металлодетектор. Челнок же – железяка на тридцать тонн!
Вероятно, есть у этого ретранслятора и нечто, напоминающее обычные органы зрения: ваш прилёт не засёк бы только совсем уж слепой!
– Ради Бога, не называй банальные оптические сенсоры – органами зрения. А то становишься похожа на дока Натана. Или другого какого учёного-зануду.
– Хорошо. Так вот. Когда несколько следящих систем с такими, или другими, датчиками подтверждают то, что заложено в запрограммированном алгоритме реагирования, включается банальный таймер. И по истечении «расчётного» времени, и когда сенсоры и системы аппарата убедились, что вы долетели до корабля-матки, даётся сигнал на уничтожение планеты!
– А этот… Гад… Который заложил туда такую апокалиптическую программу, рассчитывал, что и мы… Того? Ну, сгорим в местном апокалипсисе?
– Я же сказала: думаю, нет. Для этого и имеется таймер с задержкой. Чтоб вы успели вернуться на корабль. Ведь если прилетела не специализированная научная экспедиция, а первооткрыватели-авантюристы, мы – вернее, вы! – надолго там, внизу, не задержитесь.
– Но он не мог не понимать, что раз уж мы прилетели в его «секретный заповедник–лабораторию», то можем и не успеть унести отсюда ноги! Вдруг бы так сложилось, что кое-кого, – Джо хитро глянул на напарничка, – всё же заинтересовали местные аборигеночки! Впрочем, думаю его и наша смерть не смутила бы.
– Возможно. Зато! Теперь я точно уверена, что его не было поблизости, и он не наблюдал за нашим прибытием в систему, и вашим путешествием на его планету, к его «личным» аборигенам. А доверил всё автоматике.
– Погоди-ка. А как же с… Записывающей аппаратурой? Которую уж предыдущий-то найденный нами Бог установил в такой же испытуемой системе с избытком?
– Не имелось тут такой аппаратуры. Я и на орбите никакого ретранслятора не нашла. Во-всяком случае, эта аппаратура или была выключена, или работает на неизвестных мне принципах – ничего не излучая. Да я и наземный ретранслятор-то нашла, только когда он заработал. И не поручусь, что он – единственный!
– Но сигнал от него – к местному солнцу нужно было отловить, выделить, и усилить! То есть, хотя бы один такой ретрансляционный механизм должен был иметься! Где-то на орбите у планеты! Ты хорошо смотрела?
Теперь возмущённо фыркнула Мать:
– По-идее – да. Должен. Но я, повторяю, его не обнаружила. Впрочем, это ничего не значит. Главное – мы теперь в безопасности. Найти нас, после десятка «прыжочков», – Мать как раз начала очередной, – да ещё производимых в хаотично избранных направлениях – невозможно. И преследования можно не опасаться.
– Странно всё это. – в «научную» дискуссию решил наконец вклиниться хмурый и кусающий губы Джо.
– Что же именно тебе странно?!
– Хотя бы то, что получается, это именно мы виновны, пусть и косвенно, в смерти всего живого на этой планете!
– А вот и нет. Никто не погиб. Я засекла, что когда мы уже были на грани первого прыжка, солнце вдруг резко начало возвращаться к исходному размеру и температуре!
– Что?!
– Как?!
– А другие вопросы у вас возникают, для разнообразия хотя бы?
– Да. – Джо посопел, – И не только вопросы. Но и предложения. Ну-ка, разворачивайся! И полетели назад – в ту же систему!
Думаю, его чёртов хорошо замаскированный на орбите «ретранслятор», или уж – ретрансляторы, отследили момент нашего бегства! И «отключили» систему самоуничтожения.
Ну так мы этому гаду сейчас устроим сюрприз!
Как ни странно, Пол не возразил ни слова.
– Слушай, а как будто и не улетали!
– Согласен. Бублик не изменился ни на йоту. – даже с расстояния ста миллиардов километров, на которых они сейчас держались от планеты, та выглядела абсолютно неизменившейся, – Следовательно, возросшее было излучение солнца не накрыло его весь!
– А оно и не могло. Ведь мы убрались отсюда… Мать? За сколько?
– За пять минут и сорок семь секунд.
– Вот-вот. А за столь короткое время даже усилившееся облучение не могло иметь критические последствия! Напоминаю: толстая атмосфера. И магнитное поле побольше земного! Отклоняют!
– Ага. Вот, не прошло и шести минут, как до меня дошло. Этот гад установил всё таким образом, чтобы путём запугивания заставить убраться отсюда незваных пришельцев! Гостей из космоса. И хоть Мать говорит, что местное солнце от остальных солнц не отличается, это нереально. Отличается! Внутри должен быть какой-то особый механизм. Запускающий такую реакцию. И заставляющую его расширяться за считанные минуты, а не за века и тысячелетия!
– Согласна. Предположение вполне разумно. А если я, вот именно, чего-то не нашла – так это потому, что наши, земные, пусть и «самые продвинутые», сканнеры и сенсоры, не позволяют этого сделать. Короче, нас надурили по-полной. Вынудив подумать, что всему тут – кирдык!
– И ведь сработало!
– Да. И даже Мать не смогла сразу вычислить, что это – просто блеф. Попытка запугать. И запутать. А вот что было бы, не уберись мы оттуда за… Пять сорок семь?
– Через ещё примерно семь минут корона местного солнца достигла бы планеты, и вся жизнь на ней действительно оказалась бы уничтожена! Я имею в виду, если бы его, этого «гада», технологические устройства неизвестного мне типа, и всё же присутствующие в этой системе, не отследили наше поспешное отбытие в подпространство.
– Чёрт возьми!!! Получается, мы своим спуском на планету и контактом с аборигенами спровоцировали апокалипсис, а потом – всех спасли просто… Вовремя убравшись восвояси?!
– Именно. – голос Матери как обычно был мягок и нейтрален, – И если бы я у вас не была так предусмотрительна, и не направила в корму наши самые чувствительные камеры и антенны, как обычно нырнувшие в подпространство после самой «Каракатицы», мы бы просто проморгали момент, когда всё начало возвращаться к норме. А оно начало за восемь миллисекунд до первого «прыжка». И мы бы так и считали, что навсегда погубили такую… Нетривиальную систему. С нетривиальной планетой. С нетривиальной жизнью. И возвращаться к такой погибшей планете совершенно бессмысленно!
– Вот уж нет. В-смысле, жизнь-то – самая что ни на есть – тривиальная!
– Это ты так считаешь. – Джо, думая, что странные особенности гиперпрыжков, охватывающие внутреннее и наружное пространство их корабля по-разному, на этот раз сработали за них, вздохнул, – А вот Создатель всего этого безобразия как раз может считать, что – нет.
И вот теперь перед нами задачка посложней. Не спускаясь самим на поверхность, обнаружить, чего же такого он тут изобрёл, или создал, что предпочитает действительно уничтожить, чем показать кому бы то ни было!
И вряд ли это будет легко. И просто.
– Ну почему? Ведь Мать сказала, что пока вокруг бублика круги наматывали наши зонды, он – ну, ретранслятор, или ретрансляторы! – их не обнаруживали! Гад и микропа нашего наверняка не засёк! Вот! Кстати! Заберём оттуда нашего верного малыша!
– Обязательно. Тридцать пять кредиток, а всё равно: как родной! Мы с ним свыклись. Но… Мать. Мне вот какая мысль пришла в голову. Раз уж этот гад вычислил с помощью …рен-его-знает-каких-таких-сенсоров, что мы прибыли и исследуем, не мог ли этот «апокалипсис» с местным солнцем быть…
Просто компьютерной симуляцией? Или – каким-то неизвестным типом гипноза? То есть – нам показали постановочное «шоу»?
– Вероятность этого стремится к нулю. Поскольку человеческие глаза и даже некоторые мои сенсоры обмануть так можно. А вот беспристрастные видеокамеры и детекторы жёсткого излучения – нет.
– Так ведь и аборигены зашевелились, если вспомнишь!
Джо на этот «аргумент» снова глянул на напарника. Тяжко вздохнул. Поджал губы. Но Пол всё равно «оскорбился»:
– Нечего на меня так смотреть! Твои гипотезы и идейки тоже не всегда блещут неоспоримостью!
Джо теперь покачал головой:
– Я мог бы напомнить. Про то, что они всё равно попадают в цель в два раза чаще твоих. Статистику ведёт Мать. А вопрос у меня сейчас неоригинальный: Мать. Возможна ли компьютерная, или ещё какая, симуляция, абсолютно неотличимая от реальности?
– Да. Особенно, если технология наведения такой симуляции сильно обгоняет возможности земной техники. И в этом смысле я сейчас бессильна. То есть – я не в состоянии определить, с чем мы столкнулись: то ли – с банальной реальностью, то ли, вот именно, с такой совершенной, и абсолютно необнаружимой симуляцией. Что для нас, если честно, не принципиально.
Поскольку действуем-то мы – точнее, я! – исходя именно из принятия всего увиденного и происходящего – за чистую монету! И что касается спасения ваших жизней, я, как робот с Первым Законом робототехники, просто не имею права поступать по-другому!
– Спасибо в который раз, Мать. – Джо говорил вполне искренне, – Продолжай действовать в том же ключе. Пусть этот балбес и утверждает, что вся эта фигня может быть нереальной, мне всё-таки нравится жить! Как говорится – лучше сто раз подстраховаться, чем один раз – недостраховаться!
Пол пожал плечами:
– Мне тоже жить нравится. А особенно обидно было бы сейчас, когда наш быт и вообще – существование, дополнены маленькими приятными бонусами, вроде натурального мяса, и скафандров высшей защиты последней модификации, сдуру погибнуть!
– И это говорит тот, кто позволил надрать себе задницу «банальному» раку!
