Андрей Андреевич Пантелеев
Борщевик

С Нашим Полушарием у Пандании особенно теплые отношения. Если кратко: мы им свободное передвижение по нашей земле и ее использование, они нам – свои товары. Так продолжается не одно десятилетие и уж точно никогда не закончится. В такие моменты даже волей-неволей задумываешься, где и чьи земли вообще находятся. Например, моя родственница из Истбурга слышала, что наши региональные власти отдали в вечную аренду сотни километров непроходимых лесов строительным предприятиям Пандании. Государственные СМИ опровергают эту информацию и считают ее ложной. Но к своим доверия все равно как-то больше.

Я знаю, что я указал ранее на доминирующее положение Нашего Полушария, Противоположного Полушария и Пандании в мире. Так кто же из них все-таки главнее? Последний, увы или к счастью.

Пандания действительно хозяйка всей Глории. Она производит буквально все чем мы пользуемся ежедневно. Темпы ее экономического, социального, духовного и политического роста просто зашкаливают. О ней непривычно говорить по телевидению и радио, но таковые подробности проскальзывают. И как бы наши или, возможно, зарубежные журналисты не критиковали Панданию по ее каким-то специфическим мало кому заметным недостаткам, она действительно владеет как Нашим, так и Противоположным Полушариями. Пока что оба этих государства находятся лишь в экономической зависимости от Пандании. Население Пандании постоянно растет и уже перевалило наши с Противоположным Полушарием показатели вместе взятые. 300 миллионов Нашего и 350 миллионов Противоположного Полушария против трех с половиной миллиардов панданцев. Интересно, сколько человек насчитывает их армия в целом…

Политический режим Пандании своеобразен. По своей сути это парадигма, сочетающая в себе несовместимые вещи. Конкретно, правящая элита Пандании состоит из правящих элит Нашего и Противоположного Полушарий, объединеных в лице одной партии. Это партия общественников, да тех самых общественников, что когда-то управляли нашей страной, но с политикой панданской специфики. Панданская власть не тоталитарна и не авторитарна, она избрала путь нового политического учения, которому еще никто не придумал название, но которому верно служит каждый, кто считает себя чистокровным панданцем.

Что касаемо остальных островных и материковых территорий (на нашей планете их семь), то заселены из них только пять, шестой континент, что расположен с крупными островами под Панданией остается регионом неизученным, а седьмой ушел под воду несколько веков назад. Все островные земли Глории заселены, исключение составляют только южные регионы панданской морской зоны и береговой линии неизведанных земель аборигенов.

Как ты видишь, дорогой читатель, наш мир по-своему суров даже по отношению к самому себе. Что же, лично мне не привыкать. До приземления капсулы я жил вполне размеренной жизнью, ничем не примечательной, такой же, как и все прочие мои соседи в поселке, как и все граждане Нашего Полушария. Но вскоре реальность начала диктовать иные условия, которые многим показались не слишком комфортными.

Особенно неудовлетворительными они оказались в глазах властей каждого из перечисленных мною выше государств и территорий. Власти встревожились, стали дружными. Не лицемерие ли это? То, видите ли, воевали друг с другом за отдельную благую цель для каждого, то вдруг война прекратилась и объединив общие усилия, начали войну против другого врага. Это еще хорошо, что начали. Но потом же они снова начнут воевать меж собой! И по любой надуманной причине. И уже вряд ли только словесно или на чужих территориях.

Я уже не говорю и о том, что столь разные по своим идеологическим и моральным принципам государства вообще как-то смогли объединиться. Ведь у нашего правительства совсем не хватало нужного количества вертолетов, химических компонентов для подавления пыльцы, исходящей от инопланетных растений, защитных средств для гражданского населения и для ликвидаторов биологической катастрофы. В это же время этим всем располагало Противоположное Полушарие и Пандания. Поставленные ими условия оказались для нас критическими: чтобы получить от обеих стран гуманитарную помощь (первое время мы успешно справлялись с катастрофой, но потом материала стало чертовски не хватать) Пандании мы обязаны были дать в аренду все восточные земли, а Противоположному Полушарию – позволить открыть собственные радиостанции на территории нашего государства (да, у нас отсутствовали любые рупоры, связанные с Противоположным Полушарием и его союзниками). От Председателя и от всей правящей верхушки последовал отказ. А наше судно продолжало тонуть, к счастью ровно до того момента, как семена растений ветром были переброшены к берегам Противоположного Полушария и к границам Пандании. Правда из-за этого наш риск окончательно лишиться помощи мог достигнуть своего апогея, ибо иностранные представители посчитали вполне логичным тот факт, что на территорию обеих государств могли быть высланы солдаты специального назначения, которые позволили инопланетному растению-сорняку распространиться на территориях отныне враждебных (в случае с Противоположным Полушарием еще более враждебным) Нашему Полушарию государств. Ни одной из служб внешней разведки обеих стран эта информация подтверждена не была и после совместных переговоров, длившихся около трех дней, был вынесен общий вердикт – начать сотрудничество с целью ликвидации неизвестного растения – нарушителя всех возможных государственных порядков.

И опять прошу заметить, «государственных», а не общественных. Сидящие на своих престолах элиты явно не были заинтересованы в состоянии своих народов, а лишь в сохранении устойчивости собственных систем. Продолжавшиеся не одно десятилетие холодные войны укрепляли политические институты каждой из держав, возникновение более серьезного конфликта, основанного на провокации, повернуло бы ситуацию в новое более совершенное русло, но отсутствие весомых доказательств помешало этому. Очевидно, конфликт отложен на неопределенный срок. До сих пор.

Еще более страшным обстоятельством оказалось и нежелание наших властей воспринимать эту катастрофу как реальную. На их взгляд новый вид растений опасности из себя как таковой не представлял, его следовало наоборот, разводить как можно больше! Один из особо одаренных «сынов» вообще ляпнул, мол «заниматься уничтожением каких-то кустиков – вещь экономически невыгодная для государства». А потом, когда их дети стали обжигаться и впадать в кому из-за этих же сорняков, как и тысячи таких же детей и взрослых людей до этого, проблема встала на повестку дня и начались разговоры о выделении на ее решение крупных денежных сумм! Это просто немыслимо!

Убедиться в этом можно рассмотрев, мой, живой пример.

Глава пятая

Все будет хорошо

03:11

Я оказался на лестнице, так как все лифты были перегружены. Ступени были из мрамора, скользкие, а еще от лестничных пролетов исходил судорожный запах, который я чудом смог вытерпеть. Подъем наверх занял у меня не больше трех минут, но я все равно попал не на нужный этаж. Понял я это не сразу.

03:12

Пометавшись в страхе по полупустым коридорам шестого этажа среди проходов с сумеречным светом, исходящим от окон, я случайно натолкнулся на с громом отворенную дверь, свет которой был буквально райской вспышкой в этой бездне.

– Аккуратно, аккуратно, прошу же! – белокурая медсестра лет двадцати пыталась осторожно протащить в дверной проем носилки с полностью обгоревшим трупом. Я сначала подумал, что это труп, но это был еще каким-то чудом живой человек, способный двигаться и говорить.

– В-воды, в-в-воды… – молил узник носилок, хватаясь за фартук медсестры своей опухшей рукой. – Дайте в-в-оды…

– Валера, сделай же что-нибудь! – медсестра нервно смотрела и на Валеру, и на живой труп пожарного, и на меня. Ее окружил дуэт испуга и непонимания.

– Чего я тебе сделаю, дай ему, не знаю! – тон Валеры был близкий к истерике, но он явно старался держать себя в руках.

03:17

Я не стал им мешать, обошел их и ускорил шаг. Я побежал по коридору. Валера уронил носилки, я это слышал. Начались возмущения. Я чуть не столкнулся с другой медсестрой, которая в спешке несла бинты с полотенцами:

– Извините.

Хорошо еще, что вовремя увернулся от нее.

03:19

Я оказался в отделении реанимации. Это был не тот этаж! Хорошо хоть, мне навстречу бежал один из фельдшеров, конечно, не прямо ко мне, но точно в мою сторону. Это был шанс узнать, где находится моя жена. К сожалению, он, как и другие, кто мне попадался до этого, не мог знать о ее местонахождении. Я поднялся на этаж выше (седьмой), где я от страха и безысходности стал ломиться во все двери. Я кричал. Я ломился в них как зверь. Что на меня нашло, я был безумен… Эмоции стали выше моего разума. Двери были все заперты на ключ. Все до единой. Я ударялся, я падал. Словно зомби, искавший жертву. Я начал рыдать. Коридор был пуст и холоден. Свет луны просачивался сквозь редкие окна между палатами. И везде пусто. Скользкий чистый пол. Голубой cвет. Белые стены и двери. И в середине, я, съежившийся между ними. Я будто упрятал себя в раковину как беспомощная улитка перед лицом опасности.

03:22

– За ч-ч-что мне эт-т-о? – из глаз струились слезы. Мне трудно это описывать, я был беззащитен и жалок. У меня кончились силы. А слезы продолжали идти. Стекаться в одной луже на чистом полу под моим несчастным лицом. Глаза были наполнены жидкостью. Я боялся.

– П-п-почему я? – руки не отрывались от глаз и тоже были мокрыми, от слез и от волнения. Я буквально прилип к полу. Дрожь терзала мое тело вдоль и поперек. Я будто сам стал живым воплощением дрожи. Мурашками. Все нахлынуло разом. Плохие воспоминания, несбывшиеся мечты. И снова слезы. Слезы. Слезы. Слезы! Нет, я не могу это описывать дальше, простите. Я снова плачу.

03:22-03:58

Я был искривленный, но я смог поднять свой взгляд, свои стеклянные от слез глаза на приоткрытую дверь слева. Оттуда тоже исходил голубоватый свет. Дверь открывалась медленно, в ней показалась чья-то тень, а затем и фигура. Я увидел ее ноги. Красивые, нежные женские ноги. Их ни с чем нельзя было спутать. Ее чешки, в которых она любила ходить по давней привычке. Какая же она красивая. Это была Милена, моя жена, самая любимая, особенно в этот момент. Она смотрела на меня, а я на нее. И тяжело дышала. Она держалась одной рукой за деревяшку дверного проема и смотрела только на меня. Я был ужасен, а она прекрасна. Это синее платье в белый горошек. И ее светлые волосы, подчеркнутые голубыми глазами и пухловатыми щечками. Как во время нашей первой встречи. Она ничуть не поменялась с тех пор, но даже если бы поменялась, я все равно ее безумно люблю, как и свою дочь. И мы смотрели друг на друга. Она заплаканная, даже сквозь сумерки это было видно. Измученная, настрадавшаяся всей душой и сердцем. Настоящая мать именно такая, измученная, она способна пережить все, разлагаясь внешне, но оставаясь такой, какая она есть внутри. Она вытерпит любую преграду, утрату, но останется тем человеком, который будет любить. Милена была такой. И я кинулся к ней, как к собственной матери. Какая же она теплая, но дрожащая. Сколько я девчонок в юности встречал, но тепло шло именно от Милены. Она была той самой, самой нежной и приятной, понимающей телесно, сквозь дух. Мы разрыдались на плечах друг у друга. Негромко, но обильно.

– Я… Я… Я люблю вас. Я люблю тебя, Милен. – перебирал я длинные кудрявые волосы своей любимой жены.

– Г-г-где ты б-был? – вздрагивающим голосом спросила она.

– Я был т-там. Я ис-с-кал тебя с д-дочкой…

Я посмотрел на свою дочку. Она уже совсем выросла. Красавица, вся в мать. А глаза карие, из-за моих зеленых, скорее. Такая же светлая, лицом и волосом. Но сейчас она совсем угасла, бледная и уставшая. С медицинской трубкой от капельницы в одной руке и с бинтом в другой. На лице выпирал маленький прозрачный ингалятор. Она проснулась, как я взглянул на нее.

– Миль, Миля, дай посмот-трю на дочку. – жена не хотела меня отпускать из крепких искренних объятий, но отпустила, так как видела, что я хочу поздороваться и с ребенком. Уже с подростком даже, но все-таки еще беззащитным перед столь несправедливым миром. Я взял дочку за руку, где был бинт. Правая ручка, такая же нежная, как у Милены.

– Привет, дочь, ну как ты? С тобой все в порядке? Голова не болит?

– Привет, пап.

– Что случилось, ты обожглась?

– Немного… – ответила она, чуть закатив глаза и кашлянув в ингаляторную маску.

Милена стояла позади меня и смотрела на все это со слезами. Она не выдержала и заплакала. Снова.

– Милен, что случилось с вами?

Жена сквозь слезы:

– Она начала кричать… Подошла к окну, посмотреть, а там этот зонт! Куст, цветок, я не знаю! Он пробирался внутрь! Будто живой!

Милена сильно дрожала.

– Как это? Как щупальцами?

– Да, я обрубила его т-табуре-е-т-ко-о-ой, – и снова в слезы.

Я подошел к жене, успокоить ее.

– Спокойно, успокойся, успокойся. Я рядом. Послушай, – я продолжил перебирать ее волосы. – Уезжайте отсюда, как дочку выпишут, уезжайте к…

– Ее не выпишут.

Тишина. Я посмотрел на Милену.

– Как это?

– У нее тяжелая стадия, врачи сказали, что требуется лечение. Но они не знают, как точно это лечить. Потребуется переливание крови с каким-то очищением. И лекарства. И деньги.

– Сколько?

Милена посмотрела на меня и заплакала вновь.

– Понятно. – я начал гладить жену, но мне захотелось, чтобы и меня в этот момент хоть кто-то погладил. Я тоже стал всхлипывать, особенно сильно, когда посмотрел на свою умирающую от этой заразы дочь.

– Милен, я найду деньги. Я обещаю. Мы найдем их и вылечим Нюрку, слышишь? Она выздоровеет. Обещаю, с ней все будет хорошо, слышишь? Посмотри на меня. Она будет жить. И мы будем жить, как раньше, слышишь?

– Ты сам-то в это веришь?

– Нам главное не волноваться. Все получится.

Я кинулся к Нюрке и снова взял ее за руку. Полушепотом пообещал ей:

– Нюрк, Нюра. Проснись, Нюр. Послушай, слышишь? Мы вылечим тебя. Ты будешь здорова. Ты вырастишь здоровой девушкой. Здоровой красивой девушкой, как мама. И у тебя будут детишки, много детишек, слышишь? Я обещаю тебе, папа найдет деньги. Мы с мамой все устроим. Не умирай, пожалуйста, Нюр. Слышишь?

– Да, папа… А кто тебе их даст?

– Я постараюсь… Я попрошу Председателя. Он поможет нам, слышишь Нюр? Он вылечит тебя. Не умирай, прошу. Борись дочка, папа любит тебя. Мама любит тебя.

– Я тоже тебя люблю пап. И тебя я люблю, мам. Очень сильно.

Было тихо. Небо за окном становилось светлее. Появлялись очертания облаков. Я сидел с любимыми еще долго. Не знаю даже, сколько времени прошло. Но мне нужно было идти, я не хотел, но был вызов. Я попрощался с дочкой, с женой. Я люблю их. А они меня. И любили. Всегда. Вечно.

04:19

В цех я пришел с опозданием, но на мое удивление там никого не оказалось, кроме нескольких людей в штатском, которые, увидев меня, сразу же без лишних объяснений повели за руки в сторону испытательного полигона. Там уже успел пустить свои корни неизвестный пока что науке опасный инопланетный гость. Меня вели, к счастью, не к нему, а к вертолету, уже начинающему взлетать. Его винты гудели знакомым звучанием, по—особенному громким, но все же ласкающим уши. Меня силой затащили в вертолет и выдали респиратор зеленого цвета. Дверь за мной тут же захлопнулась. Справа и слева от меня сидело с десяток людей в таких же респираторных масках, как и я, в белых шапочках и в рабочей одежде. Шапочки у меня не было, но это не стало помехой для того, чтобы мне уступили место. Все ученые в вертолеты были мне незнакомы. Они, я так понял, были из соседнего цеха, но обязанности и род деятельности их ничем не был отличен от моего.

– Куда нас везут? – спросил я сразу у всех, натягивая шершавый респиратор.

Ученые переглянулись.

– Нам ничего не сказали. – ответил один из них, полный мужчина с рыжей бородой, отчасти видимой из его респиратора. – Мы последние на сегодня.

– Последние? То есть как?

– Тебя ждали. Остальные ждут, наверное, уже там.

– Где там?

– А черт его знает! – откликнулся ученый в очках. Некоторым его высказывание показалось забавным.

Мы летели недолго, минут двадцать, наверно. Прибыли неизвестно куда. Уже почти рассвело, небо окрасилось в бледный цвет, по нему плыли свинцовые облака.

04:44

Вертолет приземлился, дверь распахнулась, нашу колонну повел за собой один из ученых, сопровождающий. Дул сильный ветер. Похолодало.

04:46

Нас отвели в странное помещение, где было очень темно. Сказали переждать пару минут. Затем послышался гул, вернулся наш сопровождающий, ненадолго покинувший группу. Мы пошли.

Шли по длинному тускло освещенному коридору, шаг каждого из нас был слышен четко, без пробелов.

04:47

Мы вошли в стальной проем толстой двери. Внутри было светло, создавалось ощущение, что нас привели в какой-то подземный дворец. Обилие мрамора здесь зашкаливало. Дорогая дубовая мебель, кожаные стулья, длинный стол, начищенный до блеска, хрустальный сервиз, с заботой выставленный в нескольких местах посредине этого стола. И белые как снег шторы, свисающие с потолка. Зачем они здесь, в помещении, куда нет доступа свету? Люстры, узорчатая лепнина на стенах. И наконец, портрет. Не абы кого, а самого Председателя! Висел он прямо за креслом, чуть большим чем другие, в одном из концов стола. А по бокам от портрета гордо занимали свои посты государственный флаг Нашего Полушария, весь зеленый с белыми молотками, и его собрат, судя по всему, знамя Вооруженных Сил НП, такое же, но все голубое с зеленой полоской снизу. Белые молотки на нем тоже были, если мне не показалось.

Мы расселись как нам сказали. И снова ждать. Я увидел Реджа и Алекса. Они сидели параллельно мне, меня это немного, но успокаивало.

– Долго ты, как жена-то? – поинтересовался у меня Редж.

– Если вкратце, то с дочкой неважно. А жена здорова, я на это надеюсь…

В этот момент я посмотрел на выход с другой стороны, в нем вместо железных гермодверей были установлены белые деревянные с золотистыми ручками, тоже с узорами. Через них ворвался к нам какой-то генерал, что ли.

– Встать, Председатель идет! – крикнул он на все помещение так громко, что вода в хрустальных графинах, наверно, от его команды задрожала больше, чем от нас, когда мы с грохотом поднялись со своих мест.

04:54

Председатель вошел в помещение в сопровождении двух людей в штатском. В его руках была черная папка документов.

– Садитесь, товарищи… – сел Председатель, уселись и остальные. Генерал (или полковник) удалился в неизвестном направлении. – Итак, давайте не будем ничего мусолить и сразу перейдем к делу. Время сейчас сложное, пришлось мне прилететь сюда к вам прямо с фронта…

– Прос… – один из ученых хотел задать Председателю вопрос. Он даже поднял руку. Генерал (или полковник), заметив это, посмотрел на «осмелевшего ученого» волчьим взглядом.

– С делом я отчасти ознакомлен. Наша задача сейчас не паниковать и действовать слаженно…

– Простите, товарищ Председатель!

Все посмотрели на ученого. Председатель заткнулся.

– Что?

– Простите, но вы сказали, с фронта? Мы разве с кем-то воюем?

– Это дело вас не касается, товарищ ученый. Это дело наших солдат. Они защищают нашу Родину от внешних видимых врагов там, мы защищаем ее от внутренних невидимых врагов здесь. Я понятно выразился?

– Простите… – ученый был в очках, и это сильное заявление его, очевидно, слегка пристыдило. Очки его запотели.

– Продолжим. Время теперь такое, что никто кроме нас. Вас! – Председатель оглядел каждого из смотревших на него за столом ученых.

– Нам сейчас не хватает. Умы человечества. Вся ответственность на вас. Сегодня ночью к нам в штаб поступило сообщение о надвигающейся угрозе. Наши радары засекли это, и «этим» оказалась ракета неприятеля. Ракета, пущенная с западной части Нашего Полушария, очевидно, дело рук провокаторов Противоположного. Нам удалось ее подбить, но некоторые из ее осколков оказались на земле. И к счастью, в окрестностях наших городов. Несколько десятков сообщений о местах крупного и страшного пожара, который не могут локализовать до сих пор. И чудовищные последствия для пожарных. Свет, пожалуйста!..

В помещении погас свет. С потолка начала опускаться странная аппаратура, трансформировавшаяся впоследствии в экран. Крупным планом на нем включилась видеозапись, сделанная в некоторых из мест падения осколков ракеты. Нескольких! Мест! Осколков! Он не один!

– Эти видеофрагменты были получены нами от агентов специального назначения, высланных на место происшествия под прикрытием (включен слайд с тушением пожара в одном из пригородов столицы). Как видите, пожар был спровоцирован ударной силой каждого из осколков, но дым, исходящий от них, нашему вниманию представил «это», – Председатель указкой показал на высокие зонтичные растения, видные сквозь яркую дымовую завесу. – Кто может из вас сказать, «что» это? Или «кто» это? Раз на то пошло, оно действительно способно «хватать» всякого, кто к нему прикоснется (слайд переключился, на нем был показан отрывок, в котором одного из пожарных, словно щупальцем, за руку схватил длинный лист стебля). Ну, что скажете, товарищи ученые? Или вот, последствия того, как один из «героев» коснулся как раз-таки этой неведомой штуки (включен отрывок, уже со звуковой дорожкой, с него доносились крики пожарного и стоны от боли). Сразу говорю, все необходимые средства будут выделены государством на предотвращение последствий. Ваше мнение и действия, товарищи?

Царила гробовая тишина. Ученые переглядывались. Я смотрел в одну сторону, задумавшись. В нескольких метрах я сидел от человека, обманывающего весь народ, но при этом остающегося до сих пор у власти. Так было по телевидению и в газетах. Это так казалось. Сейчас же, я видел борца, вожака, человека, души открытой и широкой, способного повести в бой, щедрую персону. Хотелось бы верить, что это не иллюзия.

– Извините, товарищ Председатель! – кто-то проснулся за столом.

– Да, слушаю. – отозвался он с серьезным видом.

– Нам с коллегами не до конца понятно, насколько велика степень опасности этих, так называемых, саженцев. Лично я, первый раз вижу подобный сорт растения, да еще и с такими эм… зонтиками?

– Вы действительно правильно рассуждаете, товарищ, как вас зовут, простите?

Товарищ проглотил язык. Это было заметно всем. Поэтому, чтобы не давить в очередной раз на человека, Председатель продолжил:

– Видите ли, товарищи… Я понимаю, насколько вы взволнованы, обескуражены происходящим. Никто из присутствующих здесь, включая меня, не понимает, что на самом деле происходит там, – Председатель показал вытянутой рукой с пальцем на стену справа от него, не глядя.

– Но это вовсе не значит, что мы не должны действовать! – он завелся, малость продержался. – Мы должны! Мы обязаны смести эти поганые ростки к чертовой матери с нашей родной земли! Каких бы жертв это не стоило бы нам сейчас! Должны!

Было тихо. Председатель закончил и отдышался. А потом вновь продолжил, но уже более спокойным тоном:

– Я вас собрал тут, чтобы не объяснять вам, что к чему, а прояснить ситуацию. Скажите мне, что вам требуется, и я просто вернусь обратно на фронт. Вы разве не понимаете сами, насколько все серьезно? Что гибнут мои люди, сейчас там, прямо там можно хоронить, не глядя. Без разбора. Штабелями. Вы, умы человечества, объясните мне, я вам уже разжевал что можно и нужно, вы мне ответьте! Что вам выделить?!

Каждый из сидевших в том помещении был в настоящем шоке от происходящего. Никто из нас не мог понять, что с нашим Председателем, он впадал из крайности в крайность, становясь то преспокойнейшим священником, то разъяренным заводилой. Это был не правитель, это был безумец. В этот момент я точно понял – безумцы правят миром.

– Позвольте, товарищ… – промямлил я, вскочив со своего места.

Председатель посмотрел на меня неодобрительно.

– Я хотел бы сказать, что все, что было показано вами на экране. Все это правда. И я думаю, что нашим людям точно, какая, но все-таки защита, явно потребуется. Думаю, можно начать с химической. Я не могу утверждать иного, но скорее всего, нам нужно попробовать.

– Что попробовать? – возразил один из сидящих рядом со мной ученых. Ему было на вид лет сорок. – Пойти на верную смерть?

– Я вовсе не это имел ввиду, я хотел сказать, что нам…

– Да. – басом ответил ученому Редж.

– Что? – ученого этот ответ явно не устроил. – Вы сумасшедший, скажите мне, вы идиот? Мы даже не знаем с чем име…

– Заткнись, сволочь, не тебе решать! Я видел, как они умирали, прямо на руках. Передо мною, вот с этих ладоней сползал директор нашего цеха, мистер Стьюи… Я его вместе с Алексом и…

– Мистер Стьюи мертв? – испуганно спросил шестидесятилетний инженер, сидевший в моем ряду. В маленьких очках с толстыми линзами и круглой оправой и с седой бородкой, примкнувшей к усам, он смотрелся весьма по-домашнему, хотя ни о каком возвращении в домашний уют речь и не шла.

Ученые переглянулись и забубнили.

– Да, он мертв. Не напрасно, но мертв. И я уверен, что это так. Он был одним из немногих, кого, как я думал, мне удалось спасти за всю жизнь. Он был бы рад, что вы все здесь собрались сегодня. И мне кажется, отныне мы не обязаны бояться. Ничего в этом мире. Ни наших врагов, – Редж посмотрел на Председателя, – ни наших неудач, – Редж взглянул на меня, – ни наших потерь, – его взгляд лег на Алекса, – ни смерти, – Редж взглянул на себя. Если чудо или несчастье имеет место быть, мы должны следовать за ним и сделать все, чтобы оно или ушло, или стало еще больше. Все зависит только от нас. Товарищ Председатель, я вас прошу. Эвакуируйте наш город. Введите армию. Или заприте всех по домам. Раздайте людям защиту. Лекарства. Йод, циндол, маски. Деньги на пропитание. Но спасите нас, их, страну, это все в ваших руках. Я говорю сейчас от имени каждого…

Помещение взорвалось от возгласов и возражений остальных.

– Товарищ Председатель!

– Мистер!

– Это безумие!

– Варварство!

– Товарищ Председа…!

– Довольно! Я услышал вас. Товарищ, как вас зовут?

– Редж, сэр!

– Без сэров. Вы единственный, кто осмелился выступить сегодня и высказать все мне и вашим соратникам в лицо. Я отправлю бригаду химразведки, армию в город. И небольшой состав ученых. Вы облетите места крушений обломков и возьмете с них образцы для изучения. В группу войдете вы, вы, вы и вы. Удачи вам, ожидайте за дверью. Вам сообщат инструкцию. Заседание окончено.

Председатель показал на Реджа, меня, Алекса и старика, поинтересовавшегося смертью мистера Стьюи. К слову, нам всем не было доподлинно известно о состоянии директора нашего цеха.

– Простите, сэр! – крикнул я вслед удалявшемуся с заседания Пресдедателю, – Товарищ Председатель…

– Что вы хотели? Только быстро.

– И больницы. В больницах полно раненых. Им нужно лечение…

– Мы обеспечим их всем необходимым. Сначала изучите обстановку, а уж там на следующем собрании решим все…

– Нет, вы не поняли, – схватил я умоляюще за руку Председателя. Он дернулся. – Моя дочь, она умирает. Мне нужна помощь, спасти ее…

– Как вас зовут?

Я назвал Председателю свое имя и фамилию. И отчество.

– Я внесу вас в особый список, вам придет телеграмма с личной пометкой от меня. Скорее на почту, в город. Мне пора.

– Постойте, и еще. Это правда, что про вас говорят?

– Что именно?

– Ну, обвиняют во всех бедах. Вас заставляют делать что-либо против воли?

– Честно сказать, я и сам не знаю. Не я правитель, а народ.

И он ушел. Я знал, что мы встретимся еще. Но до следующей встречи все изменится. Уходя, я спросил Реджа:

– Он правда умер, Редж?

– Нет, я солгал, надеюсь сильно на это.

– Но зачем?

– Без святых – нет спасителей.

Глава шестая

О Председателе

Страницами выше я не раз указывал на то, насколько «гениальной» личностью является наш Председатель. Именно в кавычках, но судить о том, после сказанных им мне слов, какой он политик, а уж тем более человек, мне стало в разы труднее. После случившейся катастрофы я стал сильно интересоваться политикой, особенно историей. К моему небывалому удивлению я обнаружил, насколько проводимая Нашим Полушарием политика считается своеобразным явлением, а уж тем более биография ее непосредственной движущей силы – нашего великого Председателя.

Точная дата рождения Председателя никому неизвестна. Вообще я не понимаю, какими можно руководствоваться убеждениями, чтобы скрывать день своего появления на свет! Как ни как условный «Ты» являешься национальным лидером и имеешь определенное право на использование своей даты в конкретных целях. Но это, похоже, мало кого волнует.

Есть люди, которые руководствуются тем, что пытаются возвысить себя выше других, соответственно возникает определенная степень культа личности, да, именно того самого культа личности, о котором они мечтают, о котором говорится во многих политических заметках, ранее сделанных не менее известными, чем Председатель, людьми. Председатель явно следует этим заметкам и не раз уже, повторюсь, их использовал на практике. Он детально изучал политическую литературу, узнавал какими бывают политические спектры, искал наиболее предпочтительное себе учение. Иначе каким образом он смог получить власть?

То же самое касается места рождения и ряда других факторов, включая данные о родственниках, хотя что говорить о них, если сам Председатель ни разу за свою жизнь прессе, так часто берущей у него интервью, и многим другим информационным источникам не объявлял своего настоящего имени, фамилии и отчества. Этот факт достаточно занятный даже по той простой причине, что, хотя бы раз он должен был фигурировать в одном из документов, удостоверяющих его личность. Безусловно, такая информация по сути своей весьма конфиденциальна, но как же партийные списки, билеты?

Нельзя также проследить какую-либо конкретную хронологию пути Председателя к власти. Считается общепринятым фактом, о котором он не раз упоминал во многих своих интервью газете «ВСЁ», что в 1936 году Председателю было порядка десяти лет и что в событиях тогдашней свободомыслящей революции он особого участия не принимал, был лишь в качестве ее наблюдателя. Где он мог ее наблюдать и каким образом, неужели маленький мальчик сам гулял по одной из столиц в надежде отыскать ужасы на свою голову? Председатель утверждал, что никогда за свою жизнь не притрагивался к телеэкрану, даже сейчас старается с ним не вступать в контакт, плюс к этому совершенно уверенно заявлял, мол он не столичный, а выходец провинции. Каким же боком ему стало известно о событиях, о которых в провинции девяносто девять процентов населения попросту не могло знать? Все СМИ в те жаркие дни были подконтрольны правительству полностью, а из столиц никого не выпускали. Только центры были в огне, не более того. Каким образом, спрашивается?