Анастасия Юферева
Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви
Кощей нахмурился. Не любил он с людьми встречаться лишний раз, потому что не любили его за неразговорчивость и резкость, поэтому и поселился ото всех подальше.
– Хорошо, идём, – нехотя согласился Кощей. – Так я буду спокойнее за тебя.
В шесть вечера раздался стук в дверь:
– Лягушка-лягушка, это я – Иван-царевич. Что мне делать? Одному идти?
– Да-да, ступай без меня, – отозвалась Василиса. – Мы чуть позже будем.
– Мы? – удивился Иван. –Так ты не одна придёшь?
– Нет, я приду с батюшкой.
Пришёл Иван на праздник, а там вся семья уже собралась вместе: во главе стола батюшка-царь сидит со своей женой Еленой Прекрасной, по правую сторону – старший брат со своей женой-красавицей сидит, по левую сторону – средний брат с женой-красавицей сидит. Смотрят все на Ивана с удивлением.
– А где твоя жена-кудесница? – удивился царь. – Али ей не по нраву царский праздник? Болото ей подавай?
Все сидящие за столом засмеялись.
– Где твоя мастерица? Где твоя рукодельница? – вторили ему сыновья, обнимая своих жен. – Или она мух да комаров ловит?
– Она немного опаздывает, – начал оправдываться Иван. – Скоро будет.
– Вот так дела, – покачала головой Елена Прекрасная, поправляя кокошник. – Мы тут сидим, ждём её. А она и не торопится?
– Не будем ждать! Начнем праздник без неё! – рассердился царь. – Ишь чего удумала! Лягушку будем какую-то ждать!
Как только произнес он эти слова, тут же послышался шум, гам, дворец зашатался, грянула громкая музыка. Распахнулись двери в царские палаты и по ковру важно зашагала царевна-не царевна, красавица-раскрасавица в длинном голубом платье, на голове кокошник с драгоценными камнями, длинная золотая коса перекинута через плечо. Шла она под руку с высоким и статным мужчиной, одетым в темные брюки и белую рубашку, а на плечах лежал тяжелый чёрный плащ. Все, кто был, в зале рты-то пораскрывали от удивления. Сам Иван-царевич даже шапку снял от увиденного.
Подошли Василиса и Кощей к Ивану.
– Что стоишь? – улыбнулась ему Василиса, кокетливо улыбаясь. – Али позабыл как невеста твоя выглядит? Это же я, твоя лягушка.
Затем она обернулась к Кощею.
– А это батюшка мой, Кощей Бессмертный. Пришли мы вместе знакомиться с твоей семьёй.
– Да… Нет… – растерялся царевич, кланяясь Кощею. – Конечно-конечно, проходите. Познакомимся с моими родителями.
Кощей вложил руку дочери в руку Ивана, а сам рядом с ними пошёл. Подошли они к Ивану Старшему. Иван-царевич кланяется ему, Василиса кланяется ему. А Кощей улыбнулся и говорит:
– Здравствуй, друг мой давний, друг мой верный. Вот наконец-то мы встретились.
– Здравствуй-здравствуй, – отвечает Иван Старший. – Я не меньше тебя удивлён. Что ж, проходите все за стол. Будем праздновать!
Уселись все за стол. А на столе разные угощения стоят. Постарался царь на славу. Все сидят, угощаются.
– Так ты говорят, живешь со своей дочерью в замке? – нарушил молчание царь. – Или на болоте?
– Да, в замке на краю земли, – неохотно ответил Кощей.
– А чего ж тогда она на болоте делала? – не удержалась от вопроса Елена. – Гуляла?
– Нет, она училась в Болотной Академии, – проговорил Кощей. – У нас так принято, чтобы дети колдовству обучались.
– То есть нормальные учителя у неё не преподавали? – продолжал царь, посмеиваясь. – Она поди ж вилку и нож не умеет держать?
– И сразу за царский стол! – засмеялась противным голосом Елена. Сыновья с жёнами подхватили.
Кощей сжал кулак, от чего погнулась вилка в правой руке.
– Папочка, пожалуйста, – прошептала ему Василиса на ухо. – Не надо.
Кощей скосил глаза на дочь, но ничего не сказал.
– А что ж вы вдвоём пришли? – не унимался царь. – Где же твоя жена Василиса? Неужели она допустила такое, что дочь её в болоте сидела лягушкой?
– Умерла Василиса три года назад, – процедил сквозь зубы Кощей и с вызовом посмотрел на царя. – Или ты не знал?
– Ох-ох, не знал-не знал, – притворно заохал царь. – Прими мои соболезнования. А мы вот тут живём ладненько с женой моей Еленой Прекрасной да с тремя сыновьями: Андреем-старшим, Елисеем-средним, да Иваном-младшим. Живём тут себе вполне обычной человеческой жизнью, да о никаком колдовстве знать не знаем! Мы же простые люди!
– Я рад за тебя, – холодно улыбнулся ему Кощей. Он взял бокал и сделал большой глоток. – Вижу, что ты живёшь счастливо.
– Так, значит, мы породнимся теперь? – продолжал с приклеенной улыбкой царь. – Не только друзьями будем, но и родственниками?
– Именно так, – сухо ответил Кощей.
– Думаю, что нужно всем срочно объявить, что будет у нас сразу три свадьбы! Закатим пир на весь мир! – провозгласил царь, вставая со своего места. – А теперь – танцуют все!
Выбежали из соседней комнаты музыканты, грянула музыка. Все вышли из-за стола и принялись танцевать. Тем временем царь подозвал к себе Ивана и шепчет ему на ухо:
– Говоришь, жена твоя лягушкой оборачивается? А ты беги скорее домой, да сожги шкурку. Вот навсегда она и останется красавицей. Расколдуешь ты её своей любовью!
Поверил ему Иван, улучил минуту, выбежал из царских палат, забежал в комнату к Василисе, нашёл шкурку и сжёг её.
А Василиса на празднике схватилась за сердце и упала на пол. Кощей подбежал к ней, заглянул в глаза её.
– Что с тобой, Василиса?
– Шкурка. Лягушачья шкурка! Сгорела! – произнесла она и закрыла глаза.
Тут Иван вбежал в горницу счастливый, что спас Василису от проклятья.
– Что ты наделал? – Кощей в два прыжка оказался рядом с ним и схватил его грудки. – Кто тебе разрешил шкурку лягушачью сжигать?
– Так как же? Батюшка велел… – начал оправдываться Иван. – Сказал, что теперь она навсегда будет красавицей!
– Не ты накладывал заклятье, не тебе и снимать! – взревел Кощей. – Не видать тебе Василисы никогда!
Подбежал Кощей к Василисе, обнял её бездыханное тело, взмахнул плащом своим, и они исчезли.
***
Очутились Василиса и Кощей в замке. Бережно положил он дочь на кровать и заплакал.
– Что же я наделал, старый дурак? Сам наложил проклятье, сам же, получается, и подвёл свою дочь. А если Василиса не проснётся? Что же я буду делать?
Кощей взял за руку дочь и погладил её. Лежит она как живая, но не шелохнётся. Как же вернуть её к жизни?
– Гхм-гхм, – услышал Кощей за спиной и обернулся. У дверей комнаты стояла Кикимора.
– Зачем пришла? – нахмурившись, произнёс Кощей.
– На праздник, – негромко ответила Кикимора. – У моей племянницы День рождения. Совершеннолетие.
– Не будет никакого праздника, уходи! – закричал Кощей. – Вместо того, чтобы помочь, ты все испортила. Да лучше бы я умер, чем моя дочь!
Кикимора подошла ближе и положила руку на плечо Кощея:
– Я знаю, как тебе можно помочь.
– Помогла уже. Спасибо, – Кощей отвернулся от неё и снова посмотрел на неподвижную дочь. – Что ты затеяла?
– Ты должен Ивану помочь заполучить иглу. Пусть принесёт её сюда.
