Анастасия Лис
Дом Штеран. Гончая

Пролог

Ханна уже час неподвижно стояла, выслушивая придирки командира. Не то, чтобы было к чему придраться, ему просто нужно было спустить пар, и Ханна была для этого самой подходящей кандидатурой, попадая одновременно в четыре ненавидимые командиром группы.

Во-первых, она была аристократкой. Командир происходил из бедной семьи и достиг всего своим умом, и его бесили знатные выскочки, занимавшие посты по праву рождения. Поскольку таковых было немало, командир сразу ко всем относился предвзято.

Во-вторых, Ханна защитила звание архимага год назад, когда ей было двадцать два, поставив абсолютный рекорд по молодости присуждения звания. Сам командир был магом только второй ступени, а ему было уже сорок два. Так что в этом случае он просто завидовал и злился на себя за это недостойное чувство. Он несколько раз пытался увидеть в Ханне ценного специалиста и радоваться, но зависть всегда оказывалась сильнее.

В-третьих, Ханна формально относилась к женскому полу, а командир считал, что война исключительно мужское дело. Это предубеждение ему в основном удавалось держать под контролем, к тому же среди боевых магов женщин становилось все больше.

В-четвертых, Ханна была брюнеткой. Чем командиру насолили темноволосые люди, так и осталось для «гончей» загадкой, ответ на которую она, впрочем, не слишком стремилась получить. Ханна давно смирилась с тем, что близких отношений с командиром у них не выйдет и просто выполняла свой долг. В числе прочего, позволяя командиру разрядить на себе гнев. Ей-то все равно, а вот другие начинали злиться.

И это тоже было проблемой. Командир был непопулярной личностью в части. Настолько, что его уже несколько раз пытались устранить. Ханна всегда успевала предотвратить покушение, за что ей же, как правило, и попадало. Вот и сейчас, повод тот же, хотя командир уже полчаса как отвлекся на другие прегрешения.

Черные мушки перед глазами Ханны стали жирнее, закрывая собой едва ли не весь обзор. Токсин практически достиг пика воздействия. «Гончая» дышала размеренно и осторожно, чтобы не спровоцировать обморок. «Ведьмины» грибы были опасны не только из-за высокой ядовитости, но и сходством с деликатесными мармушками. В этот раз Ханне просто повезло, она заметила в столовой с каким злорадным предвкушением некоторые офицеры смотрели на тарелку командира. «Гончая» немедля подошла и закинула себе оттуда в рот самый подозрительный грибочек. Объяснить свой поступок Ханне, конечно, не дали, а увели в этот укромный уголок для выговора.

– Аста Штеран, – рявкнул командир, хватая ее за плечо. – Хватит меня игнорировать. Бездна, – потрясенно добавил он, ловя тело «гончей». Ханна же надеялась, что на него никто не устроит покушения, пока она в отключке. Не хотелось разочаровывать Арли.

***

Ханна очнулась с чувством, что куда-то опаздывает. Лазарет заливал полуденный свет, но даже он был не в силах сделать это место хоть сколько-нибудь радостнее. Впрочем, девушке до этого не было дела.

– Какое сегодня число? – сипло спросила она целителя, делавшего, судя по всему, плановый обход.

– Тридцать второе, – буркнул тот, сворачивая к ней. Поводил над ней ладонями, прощупывая ауру. – Вам еще все равно рано вставать, отдыхайте.

Ханна не стала спорить, а дождавшись ухода целителя, провалилась во внемирье. Учения уже начались и ее долг быть возле командира, потому как иначе он рискует оттуда не вернуться из-за несчастного случая.

Учения проходили на границе с королевством Каном. Что, конечно же, бесило их. Разведчики уже должны были узнать, не приготовили ли соседи сюрпризов, но Ханна предпочла убедиться в отсутствии таковых сама, чтобы потом уже можно было не отвлекаться от охраны. Она знала, насколько далеко могут дотянуться разведчики, как, впрочем, и гипотетические противники, поэтому исследовать начала сразу за этой чертой.

Группа из тридцати пяти людей Ханну насторожила. Для пограничников и егерей многовато, для обоза далеко от дорог. «Гончая» развеяла обычное «видение» и сплела «высотное» модифицированное. Теперь она словно бы смотрела с облака вниз на магические потоки и линии. По их искажениям можно было о многом сказать. Например, о том, что группа готовит какое-то сверхмассивное плетение. Было крайне сомнительно, что оно предназначено для управления погодой. И все же оставалась возможность ошибки, поэтому Ханна следила за ними, пока не стало ясно, что вот-вот будет завершен «огненный дождь». Само по себе заклинание не было сложным ни в создании, ни в защите от него, но нынешнее плетение накрыло бы большую территорию и перегрузило щиты однополчан Ханны.

Еще одной характерной особенностью «дождя» являлось то, что легко можно было отследить его создателя или создателей. Значит – наемники. Вероятно, нанятые даже не Каномом, королевству невыгодна сейчас конфронтация с Империей. Каном по старой недоброй традиции периодически нарушал границу и делал пакости соседям, но этим и довольствовался. Пара сотен трупов военнослужащих на шалость уже не тянула, а вот на повод к войне очень даже. Арли, Ханна точно знала, в ближайшее время вооруженных конфликтов не планировала, поэтому подобное развитие сценария необходимо было пресечь как можно раньше. Желательно, не оставив следов.

«Гончая» вышла так высоко, как только могла, и начала начитывать заклинание призыва. Искать вне мира всегда сложно, необходимы не только почти бездонный резерв, но и непоколебимая воля вкупе с бесстрашием, потому как проделывать все приходилось, падая с большой скоростью вниз. Подыскать метеороид с нужными размерами удалось не сразу, поэтому, как только он полностью проявился, пришлось сменить позицию и выйти над ним. Прицелиться так было куда сложнее, но Ханне надо было попасть только в заданный квадрат, что давало довольно приличные допуски, поэтому основные усилия девушка направила на разгон метеороида. Пока долетит до земли, все следы магического вмешательства сгорят вместе с внешним слоем.

Силы стремительно убывали. Яд «ведьминых» грибов, поражал не только тело, но и резерв, блокируя его и позволяя распоряжаться в лучшем случае третью. И Ханна давно ее исчерпала, вкладывая в заклинание жизненную энергию. Угол падения, наконец, был задан, а скорость набрана. «Гончая» создала телепорт на упреждение и влетела в него, приземлившись на мягкий ковер.

– Ханна? – донесся удивленный голос Арли.

Следующей реплики «гончая» уже не услышала, провалившись в обморок от истощения.

***

То, что Арли рядом, Ханна знала еще до того, как открыла глаза.

– Если тебе интересно, – произнесла эла главнокомандующая. – Каном активно радуется подарку Небес, такая огромная глыба метеоритного железа не каждое тысячелетие прилетает. И конечно же, трупы под этим подарком их ничуть не волнуют. Они перевели перекличку, в госслужбах убыли не было, простых подданных там быть не могло, потому что их заранее предупредили не приближаться к тому району, так что методом исключения получается – тела принадлежат чужакам, до которых королевству дела нет.

Ханна продолжила лежать с закрытыми глазами. Торопиться больше некуда, судя по звукам за окном, госпиталь находится в городе, а не в части.

– Я высоко оценила твою изобретательность, – продолжила Арли как ни в чем не бывало. – А вот твой командир, к моему удивлению, нет. И вместо того, чтобы забрать прошение о твоем переводе, он подал еще одно, с просьбой об ускорении рассмотрения первого.

«Гончая» равнодушно отметила про себя, что это, пожалуй, закономерный итог. Никто не будет терпеть рядом с собой раздражающую личность. Хотя она полагала, что командиру хватит выдержки подождать полгода и просто отказать в продлении контракта.

– Вы конфликтовали? – так и не увидев реакции, спросила Арли.

– Нет. – К командиру Ханна не чувствовала ни приязни, ни ненависти. Так что едва ли их отношения можно так трактовать.

– Что ж, – вздохнула главнокомандующая. – Вы не оставляете мне выбора. На следующие полгода я переведу тебя в другую часть. Постарайся поладить с новым командиром.

Когда через два дня Ханну представили ему, она, глядя на его радостную улыбку, отчетливо поняла – не поладят.

Глава 1

Джин устало потер лицо, смена выдалась тяжелой. Рядом понуро брела Алия, ей было паршивей всех. Она так и не смогла спасти ребенка, а ведь чтобы выиграть хоть полминуты, целитель не стала читать обезболивание, все силы бросив на остановку внутренних кровотечений. В итоге ребенок умер, корчась в агонии. Джин знал, что это терзало Алию сильнее всего, она не смогла даже облегчить последние минуты несчастному. Рядом, обнимая за плечи подругу, шла Реви. Огневик и сама выглядела не лучше.

До конца смены оставался всего лишь час и Джин от всей души надеялся, что вызовов больше не будет. Команда измотана, работать в полную силу они не способны ни физически, ни морально. Да и накопители разряжены, о собственных резервах и вовсе речи нет.

– Сат Лерхам, подойдите, пожалуйста, в столовую, – заглянул в комнату отдыха начальник отделения. Джин почувствовал тревогу, Рун Омстад никогда не являлся так рано на работу, да и к подчиненным обращался обычно куда менее формально.

– Сейчас буду, – коротко отозвался Джин, вместо столовой направляясь к душевым. Судя по всему, гости важные, нужно хотя бы ополоснуть лицо, смывая пепел пожара.

Важность гостей Джин сильно недооценил. За столом сидела, погрузившись в бумаги, сама эла главнокомандующая. Хотя служба спасения к армии никаким боком не относилась, подобный визит определенно сулил неприятности.

Адъютант, заметив вошедших, тронул начальницу за плечо, принял протянутые ему бумаги и, выходя из столовой, забрал с собой заодно и Руна. Тот покорно подчинился, бросив на Джина выразительный взгляд. Впрочем, Джин слишком устал, чтобы его расшифровывать. Поэтому просто присел напротив элы главнокомандующей.

Женщина, едва заметно улыбнувшись, откинулась на стуле, нимало не смущаясь пристального внимания. Джин не помнил точно, сколько эле главнокомандующей, но выглядела она очень молодо, что-то между двадцатью пятью и тридцатью годами. В фиолетовых глазах плескалось одобрение и веселье. Причем последнего, как показалось Джину, было больше всего.

– Поскольку представлять нас некому, – произнесла эла главнокомандующая. – Начну я. Меня зовут Арли Аста Штеран. Ее – Ханналиша Аста Штеран. Вам представляться нужды нет.

Джин только сейчас заметил на подоконнике девушку. Она сидела, согнув одну ногу в колене, другая же свободно свисала, иначе было никак, подоконник узкий. Услышав свое имя, Ханналиша повернулась к ним. У нее могли бы быть красивые теплые медовые глаза, но сейчас на Джина были обращены два безжизненных кусочка янтаря. Многим нравился янтарь, но Лерхам не мог воспринимать его иначе как окаменевшую кровь деревьев. И глаза девушки застыли так же.

«Потенциальная самоубийца», – отметил про себя Джин и хмуро посмотрел на старшую гостью, начиная догадываться, о чем пойдёт речь.

– Она в порядке, – спокойно ответила Аста Штеран на невысказанный вопрос. – И да, она наблюдается у целителя душ. Даже у двух. Я никогда не привела бы ее сюда, не будучи уверенной в ее вменяемости.

Джин скептически посмотрел на собеседницу. Он предпочитал верить своему восприятию и опыту.

– Сейчас у нее сложный период, – пояснила эла главнокомандующая. – Ханна потеряла всякий смысл жизни.

Джину просто зверски захотелось кофе. Крепкого, без сахара, с капелькой сливок. Он почти чувствовал его на языке. Желудок издал руладу, намекая, что одними фантазиями сыт не будешь. Ханналиша дернулась и пристально посмотрела на Джина.

– Извините, – поморщившись, буркнул Джин. Конечно же, высшая аристократия не привыкла к таким звукам.

Ханналиша встала с подоконника, двигаясь дергано, как сломанная заводная кукла. Кофе захотелось еще сильнее, без него усталый мозг просто отказывался принимать весь происходивший абсурд. Постояв пару секунд, словно что-то обдумывая, девушка шагнула во внезапно открывшийся портал. Дававший красное свечение. Джин потер глаза, надеясь, что те пока его не подводят.

– Это боевой телепорт, – любезно пояснила эла главнокомандующая. – Им часто пользуются у нас в роду. Думаю, Ханна скоро вернется, поэтому давайте продолжим. Я хотела бы, чтобы она поработала под вашим руководством хотя бы смен пять. После или продлим контракт, или я заберу ее, и мы больше вас не побеспокоим.

– Вы ведь понимаете, что людям с неустойчивой психикой у нас делать нечего? – прямо спросил Джин, так и не найдя тактичной формулировки вопроса.

– Она не склонна к импульсивным поступкам, – мягко улыбнулась Аста Штеран. – Вам еще выдастся возможность убедиться, что Ханна очень послушна. К тому же, разве вашей команде помощь архимага лишняя?

– Какое направление? – настороженно уточнил Джин.

– Боевая магия, – кивнула эла главнокомандующая. – Но Ханна обладает широкими знаниями и высокой степенью адаптации.

Упомянутая персона как ни в чем не бывало вышла из телепорта и брякнула на стол поднос. Негромко возмущенно звякнули фарфоровые пары, несколько капель сливок покинули молочник и наперегонки побежали по расписному боку. По столовой разнесся одуряющий запах кофе.

– Похоже мне повезло, – невесть чему обрадовалась эла главнокомандующая и собственноручно разлила кофе по чашкам. – Угощайтесь, у нас отличные повара.

Женщина едва успела отдернуть руку от места, куда в тот же миг с грохотом водрузили этажерку с закусками. Ханналиша же вернулась на подоконник, приняв ровно ту же позу. Эла главнокомандующая немедленно выбрала себе тарталетку и закинула в рот.

– Я тоже еще не завтракала, – понизив голос, призналась она, и тут же потянулась за следующей.

Джин осторожно отпил из чашечки. Черный, почти тягучий напиток с добавлением каких-то специй с первого глотка словно перешел в кровоток и с каждым ударом сердца все быстрее разносил по телу бодрость.

– Закусите, – посоветовала Аста Штеран. – Этот рецепт разбудит кого угодно, но желудок потом спасибо не скажет. Так что присоединяйтесь.

И показала пример, откусывая от миниатюрного бутерброда. Джин, смирившись с ситуацией, взял себе такой же. Но мысли его были далеки от еды.

– Где вы работали до этого? – спросил он у девушки. Та вздрогнула и повернулась к нему. Зрачки ее то расширялись, то сужались, словно она никак не могла сфокусироваться на нем.

– В триста пятьдесят первой дивизии, – с запинкой ответила она. Голос ее был хриплым, словно девушка давно им не пользовалась. – Боевым магом.

– Вы ведь понимаете, что профпереориентация будет очень сильной? – уточнил Джин.

Губы ее дрогнули, но она так ничего и не ответила. Джин отпил кофе, пристально глядя на нее и показывая, что все еще ждет ответа.

– Да, – выдавила, наконец, она. – Я готова служить.

– А у вас талант, – одобрительно улыбнулась эла главнокомандующая. – Рада, что не ошиблась в вас.

– Лестью вы ничего не добьетесь, – решительно отставил чашечку Джин. – В ее состоянии рано выходить на работу.

– Наш «говорящий с душами» так не считает, – покачала головой Аста Штеран. – И я с ним согласна. Для Ханны это возможно последний шанс выкарабкаться. Или хотя бы завершить жизнь достойно. Подождите, – предупреждающе подняла руку она. – Речь не идет о самоубийстве, и даже о той скрытой форме, когда человек ищет смерти вроде бы естественной. Ханна умирает. По разным оценкам ей осталось от полугода до года. И прежде чем мне придется отдать приказ об эвтаназии, я хотела бы, чтобы она увидела другую точку зрения на этот мир. И было бы замечательно, если бы вы смогли продемонстрировать ей, зачем пришли в эту профессию. Только пять смен, я гарантирую ее хорошее поведение.

– Почему я? – выдохнул Джин. Эла главнокомандующая, похоже, била прицельно по его болевым точкам.

– По многим причинам, – усталая усмешка промелькнула на лице Аста Штеран. – И конечно же, вы не единственный кандидат. Но только вам она принесла кофе просто потому, что для вас это было важно. Вы смогли заставить ее отвечать. Она подчиняется уже сейчас.

– А может и не подчиниться? – неприятно удивился Джин.

– О нет, – покачала головой эла главнокомандующая. – С этой стороны проблем бы не было. Я к тому, что про кофе вы и словом ведь не обмолвились. Но она уловила и принесла. Мне кажется, подобное понимание с полумысли в вашей работе должно здорово помочь.

– Могу я подумать? – сдался Джин.

– Конечно, – кивнула Аста Штеран и протянула визитку с рунами вызова ее личного зеркальца. – Мы будем ждать вашего ответа до послезавтра.

После чего открыла телепорт и ушла. А Ханналиша отчего-то медлила, бесстрастно продолжая смотреть на Джина.

– Я раздражаю? – наконец, спросила она.

Джин чувствовал, что ответ для нее отчего-то важен. Поэтому тщательно обдумал его, прежде чем сказать.

– Не вы, а обстоятельства. Поправляйтесь, с таким субтильным телосложением вам будет сложно работать.

– Хорошо, – ответила успокоившаяся девушка и тоже ушла.

Джин потер переносицу. Логика семейства Штеран определенно находилась за гранью его понимания.

***

– Что-то случилось? – осторожно уточнила мама, пододвигая младшему сыну салат.

– Опять не спасли кого-то, – проявил черствость старший, нагребая в тарелку побольше мяса.

Джин поморщился. По характеру он с братом был словно огонь и вода, а потому со взаимопониманием у них всегда были проблемы.

– Разве это повод ерничать? – холодно спросил отец. Его взгляд на жизнь находился как раз где-то посередине, поэтому в семье он был миротворцем.

– Всех не спасти, – буркнул Ир. – А Джин чуть ли не над каждой букашкой трясется, скоро нимб появится, как у святого Великого Пламени. А то и ореол благословленного.

Мама укоризненно посмотрела на старшего.

– Каждому свое, – мягко сказала она. – Кому-то спасать, а кому-то убивать, чтобы хранить мир в Империи.

Теперь поморщился Ир. Он не любил, когда ему тыкали этой стороной его профессии, хотя обычно был рад прихвастнуть, что входит в столичный спецназ «сапфировых» драконов.

– Мне хотят навязать стажера, который меня не устраивает. – Джин меланхолично ковырялся в тарелке, снова и снова прокручивая в памяти события вчерашнего утра.

– Так откажи. В чем проблема? – недоуменно посмотрел на него Ир.

– Эле главнокомандующей? – хмыкнул Джин.

Брат присвистнул, а родители переглянулись.

– Прям настолько никудышный стажер? – осторожно спросила мама. – Ты же вроде и бестолочей умудрялся обучать в специалистов.

– Я готов спорить на что угодно, что она до Бездны умна, иначе не стала бы в таком возрасте архимагом, – вздохнул Джин. – Куда сильнее меня беспокоит то, что, похоже, в погоне за званием, Ханналиша Аста Штеран перегрела мозги.

– Знакомое имя, – пробормотал, нахмурившись, отец.

– Еще бы, – воскликнул Ир. – Это же одна из самых влиятельных семей Империи. Ну ты встрял братец, таким действительно не отказывают.

Отец достал зеркальце и начал кому-то звонить.

– Что? – отозвался женский голос.

– Айна, что ты знаешь про свою кузину Ханналишу? – прямо спросил отец.

– Что случилось? – насторожился голос.

– Ее хотят определить под начало моего сына.

– Которого?

– Младшего. Джина.

– Того, что спасатель?

– Да.

– Передай мои поздравления и соболезнования. Ханна – «гончая», и чтобы не говорил Тери, она сохраняет контроль. Если твой сын сможет удержать лидерство, у него появится инструмент для спасения стольких людей, скольких пожелает.

– Мы точно говорим о девушке? – хмыкнул отец.

– Она «гончая».

– Ладно, советы по приручению будут? – зашел он с другой стороны.

– Кто передает ему Ханну?

– Эла главнокомандующая.

– Его воля – это меч и щит, кнут и пряник. Он должен стать истинным мастером. Удачи.

Отец аккуратно закрыл зеркальце и убрал обратно в карман. Все пытались уложить в голове полученную информацию. Впрочем, оказалось, что некоторые думали совсем не о том.

– Ты водишь знакомство с Аста Штеран? – не выдержал Ир.

– Я дружил еще с дедом Айны, – пожал плечами отец, явно не видя в этом ничего такого. – Так что я помню ее малышкой. Сейчас она заняла его должность и заведует лесами Альена.

– Тоже егерь? – улыбнулся Джин. Отец нынче занимал пост заместителя по межведомственным связям в егермейстерстве столичного округа. По молодости и лично патрулировал леса, гоняя браконьеров.

– Да, – взгляд отца наполнился нежностью и теплотой. – Принципиальная очень. И парней себе под стать набрала. Вот такую провинцию, как Альен, хочется всегда ставить в пример. Никаких тебе взяточников и мягкохарактерных тюфяков.

– Ну да, ну да, – ехидно покивал Ир.

– Потому что волки тоже кушать хотят, – наставительно произнес отец. – А за их рационом малышка Айна следит лично.

Охоты шутить у Ира резко поубавилось.

– Значит, Айна тоже считает, что мне стоит согласиться? – вернулся к интересующей его теме Джин.

– Она понимает, как важна твоя работа, – отец прямо посмотрел ему в глаза. – Если она считает, что эта девочка Ханна может быть тебе полезна, то почему бы не взять ее на испытательный срок?

– А никто не думает, что может у них не принято говорить плохо о своих? – встрял Ир, но был жестоко проигнорирован.

– А эта Ханна симпатичная? – спросила мама.

Джин с удивлением посмотрел на нее. Внешность последнее на что он обращал внимание в коллегах. Мама терпеливо ждала ответа. Так что пришлось честно напрячь память.

– Худая брюнетка с янтарными глазами, черты лица узкие, ухоженная, – выдал, наконец, Джин.

– Ты словно ориентировку читаешь, а не девушку описываешь, – съязвил брат. – Спросили тебя вообще не о том.

– У всех свое понимание красоты, – пожал плечами Джин. – Думаю, если она немного наберет вес, станет выглядеть привлекательнее.

– Я к тому, как Эрмина отнесется к новенькой, – тактично намекнула мама.

– Моя работа ее не касается, – как можно убедительнее сказал Джин. Все сделали вид, что поверили.

Эрмина была девушкой Джина, причем по большей части именно ее же усилиями продолжая пребывать в этом качестве. Делать ей предложение Джин тем более не торопился, чувствуя, что особой любви в ней нет, скорее привязанность. Впрочем, рвать с ней тоже не спешил, Эрмина умела отвлекать его, когда работа грозила поглотить. Мама все же опасалась, что девушка задурит голову младшему и войдет в семью. Отец этого не боялся, но Эрмине тоже был не рад. Одному только Иру она нравилась.

– Впрочем, ты сумеешь с этим разобраться, – поспешила замять тему мама и перевела разговор на недавно выведенный сорт роз, полученный в императорской оранжерее. Во имя спасения семейного обеда все сделали вид, что им безумно интересно.

***

– Теперь это твой командир, – указала рукой Арли. – Служи с честью.

Ханна церемонно склонила голову. А потом перевела взгляд на мужчину, стоявшего перед ней. В прошлый визит рассмотреть его так и не удалось. В последнее время она перестала различать лица, исключением были только близкие, остальные же шли фоном.

Джин Лерхам обладал ростом выше среднего с плотным телосложением и четко выраженной мускулатурой. Как и остальные, он был одет в комплект из плотно облегающего свитера под горло и брюк, связанных из заговоренных нитей. На вызовы поверх надевали специальные куртки, штаны и шлемы.

– Не смеем больше отнимать ваше время, – сухо произнес Джин, скрестив руки на груди. На Арли он не злился, но хотел, чтобы она побыстрее ушла.

Ханна с любопытством заглянула в глаза новому командиру. Цвет был довольно распространенным серым, такие глаза склонны менять оттенок, выдавая эмоции владельца. Коротко стриженные русые волосы, крупные черты лица, твердый подбородок, прямой нос. Наверное, его нельзя было назвать красивым с точки зрения общества, но в нем было спокойствие и надежность, что привлекали «гончую» куда больше.

– Девочки, подберите стажеру обмундирование, – попросил командир и к Ханне приблизились две девушки.

«Гончая» позволила себя увести.

– Как тебя зовут? – спросила рыжая.

Поскольку приказа поддерживать разговора не было, Ханна предпочла промолчать. Вместо этого сосредоточилась на восприятии внешности коллег, чтобы можно было отличать их от прочих безликих фигур. Рыжая была выше и крупнее подруги, с голубыми глазами и лицом, усыпанным веснушками. Брюнетка тоньше, но назвать ее хрупкой было нельзя. Вероятно, работа требовала постоянных физических нагрузок.

– Меня Реви зовут, – представилась рыжая, не дождавшись ответа. – А ее Алия. Она у нас целитель. А ты кто? Просто нам же нужно нашивку тебе еще подобрать.

И показала рукав, на котором было нашито пламя с двумя поперечными линиями под ним. У брюнетки на этом месте был лазурный шар с тремя полосками.

– Боевая магия, – коротко ответила Ханна.

Реви присвистнула.

– Такого точно на складе нет. Непопулярное, знаешь ли, направление для спасателей. А что еще умеешь?

– Универсал, – предложила вариант Ханна. Чтобы получить степень архимага, ей пришлось изучить многие дисциплины, так что против истины она не погрешила.

– С размером тоже проблемы, – виновато вздохнула Алия, рыскавшая по полкам. – Ты очень худенькая, на таких не шьют.

Ханна, пока девушки пытались что-то подобрать, успела понять систему, по которой все хранилось на складе, и сама взяла нужные вещи.

– Большевато, – поцокала языком Реви. Алия метнулась к двери, чтобы запереть ее. «Гончая» продолжила переодеваться. Служба уже началась, значит, ей надлежит быть в униформе, как и всем.

– Давай ты будешь в раздевалке это делать, – приложила руку к груди брюнетка. – У нас отдельная для женщин есть.

Ханна кивнула. Это не имело принципиального значения, можно и подчиниться, пока она не разберется в местных традициях. Кроме регламента действий, каждое сообщество формировало собственные ритуалы, которым все следовали. Можно было их и проигнорировать, ведь эта служба ненадолго, всего пять смен, но почему бы и не попытаться приспособиться.

– Пойдемте, а то Джин нас потеряет, – махнула рукой Реви.

Командир, если их и потерял, никак не дал этого понять, только недовольно прошелся взглядом по фигуре «гончей».

– Через десять дней я буду в оптимальной форме, – доложила Ханна, встав по стойке смирно. – Вещи станут как раз.

– Главное, чтобы сегодня ветром не сдуло, – хохотнул кто-то.

«Гончая» перевела взгляд на шутника. Выше Джина на полторы головы, и в полтора же раза шире, лицо из тех, про которые говорят «простое» или «деревенское», шатен, глаза голубые. Смотрит с любопытством, на рукаве нашивка земли.

– Кирид, – одернул его Джин.

– Да ладно, – добродушно отмахнулся здоровяк. – Я же ничего такого не имел в виду. Улетит – поймаем. Вон Фер уже прикидывает за какие места ловить.

Упомянутый блондин широко улыбнулся. Ханна по явно привычному для мужчины оскалу и тому, как он держится, определила, что он принадлежит к бабникам. На рукаве – ветер.

– Ханна, если Фернан будет приставать, можешь его ударить, – разрешил Джин, бросив на подчиненного строгий взгляд, от которого улыбка у того увяла.

– Лерхам не приветствует служебных романов, – шепнула стоявшая рядом Алия.

– Сохранить работоспособность? – решила уточнить Ханна, у которой вызывала большое сомнение возможность блондина достойно выдержать ее удар. Она была внекатегорийным бойцом именно потому, что на равных с ней сражаться никто не мог.

– Кхм, знаешь, лучше просто мне скажи, – вздохнул Джин, представив, похоже, воздушника со сломанной челюстью.

– Эла владеет боевыми искусствами? – мягко спросил вошедший в комнату брюнет.

– Да, Суо, эла Ханналиша Аста Штеран ими владеет в полной мере, – едва заметно улыбнулся Джин. Кажется, его позабавило замешательство блондина и здоровяка. Ханне начинало нравиться читать его эмоции, так он воспринимался полнее и ближе. – А еще она архимаг.

– Для нас честь, – легко поклонился брюнет. Судя по раскосым глазам и более плоскому, чем у остальных, лицу, предки его происходили с Ишаула.

– Раз уж все собрались и познакомились, тогда в арсенал, – скомандовал Джин.

– Только ты сам своей стажерке все объясняй и показывай, – хмыкнула Реви. – Тебе она хотя бы нормально отвечает.

Арсенал представлял из себя разбитое на четыре секции большое помещение. Судя по комплектации, каждая секция была закреплена за одной сменой. Все артефакты покоились на проводящих панелях, помогающих им аккумулировать энергию. Хотя, вероятнее всего, должны быть маги дозарядки. Самостоятельно накапливать артефакты будут долго, уж точно трех суток им не хватит. Отдельно на крючках висела рабочая верхняя одежда. Ханна успела ознакомиться с технологией их изготовления. На каждый предмет уходило не меньше месяца и труд не менее пятнадцати магов соответствующего профиля. Так что спасатели были надежно защищены от огня, воды и механических повреждений. Поэтому в основном целителям приходилось лечить им переломы и серьезные ушибы.

Ханна слегка повернула голову к открытому окну. Жужжание, пока неслышное остальным, стремительно приближалось. Судя по громкости и скорости перемещения, это было очень крупное насекомое. Даже если не ядовитое, проблем доставит немало.

Ханна сделала плавный шаг в сторону и в точно рассчитанный момент сцапала насекомое за середину тушки и раздавила его. С одной стороны кулака торчала голова с внушительными жвалами, с другой – самый конец брюшка с немного высунувшимся жалом.

– Гигантский островной шершень, – опознал насекомое Суо и благоговейно посмотрел на Ханну. – Эла в столь юном возрасте стала истинным мастером боевых единоборств?

«Гончая» не считала себя мастером, поскольку у Штеран просто отсутствовало такое понятие. Никому в голову не приходило ставить какие-то промежуточные точки на бесконечном пути самосовершенствования.

– Я внекатегорийный боец, – неохотно сказала она и перевела взгляд на Джина. Он сохранял внешнее спокойствие, но на самом деле был недоволен. – Я сделала что-то не так?

– Нет, – покачал он головой. – Такой шершень в городе способен натворить немало бед. Не нас бы ужалил, так прохожих. – Ханна с интересом наблюдала, как недовольство сменяется легкой печалью и осознанием правильности происходящего. – Но я бы попросил тебя, если есть возможность, не убивать. В природе все сбалансировано. Даже такие, на человеческий взгляд, опасные насекомые там нужны.

– Хорошо, – склонила голову «гончая», понимая, что речь сейчас не только о ее жертве.

– Не переживай, – хлопнула ее по плечу Реви. – Просто у Джина весьма сложная философия по поводу жизни и смерти. Если бы я сама не видела, как он ест мясо и раз даже зарядил одному придурку в глаз, я считала бы его травоядным пацифистом.

– Поступил вызов, – раздался голос диспетчера. – Маяк установлен.

– Ханна, иди сюда, я помогу тебе собраться, – позвал Джин, отходя к стендам.