Алёна Казанцева
Текстлаб. Сборник историй сибирских авторов
Онегия готова была убежать, закрыться, спрятаться. Босыми ногами отправиться в жерло вулкана, кинуться в бесконечные глубины океана.
Ночью, когда дворцовые коридоры опустели, она тихо выскользнула из покоев, стараясь двигаться бесшумно, держа лёгкие походные туфли в одной руке, подол шерстяного платья в другой. Если бы она оглянулась, то увидела, как из-за угла бесшумно вышел Генерал, наблюдая за беглянкой.
Она торопилась, помня о смене караула. У неё было пятнадцать минут. Точнее, оставалось уже четырнадцать в момент, когда она спускалась по лестнице.
Тринадцать.
Онегия стоит у больших кованых дверей и тихо отпирает замок.
Девять.
Беглая принцесса выскальзывает из замка, спотыкаясь на ступенях.
Восемь.
Сильные руки подхватывают её, не давая расшибиться.
Семь.
Сердце колотится от страха, когда она видит перед собой Генерала. Он подталкивает её в сторону ворот. Онегия берёт его за руку, и он встаёт на шаг позади. Укрывая от всего мира.
Три.
Луна озаряет сад роз. Перед беглой принцессой большой сильный волк. Тот самый, что наблюдал за ней во время прогулок по саду. Она без опаски запускает руку в густой мех животного и смотрит в преданные глаза Генерала.
«И-хи-хи», – отзываются в сердце Онегии слова шута. «Променяет девочка свободу на волчью метку».
Два.
Девочка и волк покидают замок.
Один.
Марципановое королевство падает ниц.
Гибель мира (Алексей Федоров)
– Элли, Элли, просыпайся, – раздался шёпот в тёмной комнате.
Элли неспешно потёрла глаза:
– Что? Томми, уже утро?
– Солнце вот-вот встанет. Ты просила разбудить пораньше.
– Томми, ты молодец, – сказала Элли и взъерошила брату волосы.
– Элли, перестань! – вскрикнул Томми и выбежал из комнаты.
Элли плюхнулась на подушку и потянулась. Ленивые лучи восходящего солнца озарили окно. «Пора», – подумала она и соскользнула с кровати. За это время Томми в соседней комнате уже разбудил Билли – старшего из братьев. Билли появился в дверях спальни Элли.
– Доброе утро, сестрёнка, – сонно произнёс он, натягивая на себя штаны.
– Доброе, братик, нужно выдвигаться. Уже рассвет. Если мы хотим успеть к закату, пора выходить. Позавтракаем в дороге, я всё приготовила.
– Томми уже готов, встречаемся в гостиной через пару минут, – сказал Билли, зевнул и ушёл в комнату.
Элли надела лёгкое белое платье, прикрыв его тёплой накидкой. Затем посмотрела в зеркало. Карие глаза блестели в преддверии приключений, и, завернув русые волосы в клубок, она заколола их бирюзовой заколкой. Заранее приготовленный зелёный рюкзак запрыгнул на плечо. На цыпочках Элли кралась по коридору. Тонкий скрип половиц раздавался в тишине с каждым шагом. Дойдя до приоткрытой двери, вытянулась во весь рост и разглядела в полумраке спящую мать. Пара многогранных бирюзовых кристаллов на лице переливались в утренних лучах солнца.
Сегодня новых кристаллов не видно, уже сейчас под их тяжестью ей невозможно встать. Одинокая слеза блеснула на щеке Элли и оставила горячий след. Её пальцы, побелевшие от сжатых кулаков, смахнули непрошенную гостью.
– Мы поможем тебе! – прошептала она, и половицы вновь заскрипели. Элли спустилась по лестнице вниз, где её уже ждали братья.
– Элли, ты такая медленная! – возмутился Томми.
– Тссс… – прошипела она.
Ребята осторожно закрыли входную дверь. Солнечный диск лениво освещал долину. Команда направилась в сторону кристального горизонта.
– К обеду нам нужно достигнуть подножья стены, – сказала Элли, шагая впереди.
– Хорошо.
Маленькими шагами ребята направились по узкой тропинке. Она тянулась через густые заросли, веточки которых то и дело пытались впутаться в волосы Элли. Тропинка выводила на полянки с высокой травой, скрывающей Томми с головой. На них он прыгал в сторону, дурачился и убегал от Билли. Порой приходилось перепрыгивать через узкие, но глубокие ручейки. Минутные привалы на них позволяли героям утолить жажду горной водой.
– Элли, я устал, – тяжело выдохнул Томми.
Элли обернулась. Мальчики заметно отставали. Билли одной рукой волочил за собой пустую корзину, а другой тянул тяжело шагающего Томми.
– Сделаем привал у того Большого дуба! – крикнула Элли, показывая пальцем на огромное, словно туча, зеленеющее дерево.
Билли грохнул на землю корзину, на лбу его проступили капельки пота. Томми уже запинался о собственные ноги. Огромное дерево закрывало солнце, близившееся к своему зениту, создавая спасительную прохладную тень. Идти оставалось недолго.
Элли уже ждала братьев: расстелила покрывало и выложила подготовленную с вечера еду. Билли плюхнулся на землю и жадно принялся поедать сэндвич. Томми тем временем из последних сил жевал свою порцию.
– Элли, а эти фрукты точно помогут маме? – устало спросил Билли.
– Бабушка рассказывала, что, по легенде, кристальную болезнь могут вылечить лишь плоды затерянного дерева, которое растёт внутри стены. Правда, точного описания этого дерева или его плодов нет, известно лишь, что зрелые плоды фиолетового цвета, а незрелые – жёлтого. Затерянное дерево – единственное, которое растёт где-то там, внутри кристальной стены. По рассказам, много лет назад группа авантюристов наткнулась на него в лабиринте, но плоды были жёлтым. Я верю, что мы отыщем хоть один зрелый, этого будет достаточно.
– Но как мы его найдём? – спросил Томми, разламывая сэндвич.
– У нас есть это! – Элли подняла над собой оборванный лист пожелтевшей бумаги.
– Это карта! – вскрикнул Томми, подняв руки, и плюхнулся на спину.
– Верно, эта карта приведёт нас прямиком к затерянному дереву, – сказала Элли, посмотрев на листок.
– Где ты её взяла? – пробурчал Билли.
– Это секрет! – улыбнулась Элли.
Билли надул щёки и скрестил на груди.
– У родственников не должно быть секретов.
– Когда подрастёте, я вам всё расскажу, – продолжала улыбаться Элли.
«Надеюсь, бабушка не обнаружит сегодня пропажи. Потом я верну листок обратно в книгу, и она ни о чём не догадается», – подумала она про себя.
Билли отвёл взгляд в сторону: «Взрослая она, всего-то на два года старше…»
– Не обижайся, Билли. Мальчики, нам пора идти. – Элли поднялась.
– Давай ещё пару минут отдохнём! – выпалил Томми, раскинув руки в стороны. – Расскажи легенду про стену, пожалуйста.
Элли села обратно на покрывало:
– Ладно! Только слушайте внимательно!
– Конечно! – улыбнулся Томми.
Билли сразу же повернулся на бок, подложив руку под голову.
– Это случилось много веков назад. Древнее беспощадное зло бесчинствовало, грабило и убивало жителей нашей долины. Никто не мог противостоять. Чёрной пеленой оно накрывало целые деревни, которые после оказывались пусты. Когда-то чёрная лавина обрушилась и на нашу деревню. Жители бежали, и их крики растворялись в безжизненной мгле. В эту секунду с небес донёсся зов драконов. Древняя раса драконьих всадников – Драгониды – пришли на выручку простым жителям. Сияющее пламя разгоняло тьму. В пылу битвы чёрная субстанция была загнана в древний лес, вокруг которого Драгониды возвели кристальную стену, которая и по сей день защищает от происков древнего зла. Правда, драконьи всадники тоже исчезли после этого. Бабушка говорит, они пожертвовали собой ради нас, обычных людей.
– Наш папа тоже сражается с древним злом, правда? – спросил Томми. Билли прикусил нижнюю губу.
Подкативший к горлу ком сбил дыхание.
– Да, он уже два года сражается с ним, Томми. Мы верим, что он вместе с другими авантюристами обязательно вернётся к нам из-за стены.
Билли стиснул зубы.
– Идёмте, – выпалил он в сторону.
– Точно, – согласилась Элли.
Она сняла накидку, свернула её и убрала в рюкзак.
Пот пропитал одежду насквозь. Лучи полуденного солнца обжигали блестящую кожу. Запасы питьевой воды уходили всё быстрее. В глазах у Билли потемнело, он обернулся – Томми еле волочил ноги.
– Осталось немного, Томми, дай мне руку.
– Всё хорошо, брат, я в порядке.
У подножья стены невозможно было разглядеть вершину. Сияющий исполин прошлого, памятник победы над злом. Ребята остановились и устремили взгляды в поисках вершины. Впервые кристальная стена была столь близко.
– Она огромная! – выпалил Томми.
– Нам туда, – измученно произнесла Элли и указала на расщелину неподалёку.
Вяло команда пробралась через вход в лабиринт стены.
– Тут так прохладно… – Томми сполз по стене на землю и откинул голову.
– Пару минут отдыха нам не помешает, – сказала Элли и опёрлась на стену рукой.
Кристалл был прохладным на ощупь. Солнце переливается всеми цветами радуги, проходя через стены, благодаря этому внутри светло. Билли принялся разглядывать сияющие стены широкого коридора. Пальцы приятно скользнули по гладкой поверхности.
Переведя дух, дети поднялись и продолжили путь. Впереди шла Элли, ведя пальцем по карте, которую держала перед собой. Узкие коридоры сияли проходящими сквозь них лучами солнца, карта уводила ребят всё дальше в глубины лабиринта. Элли остановилась.
– Что? Здесь должен быть проход.
– Ты уверена? Точно не сбилась? – схватил её за плечо Билли.
– Мы потерялись! – Томми поднял руки и забегал вокруг команды, скандируя фразу, которая всё дальше эхом разлеталась по коридору.
Элли судорожно вглядывалась в карту.
– Мы же верно шли, неужели я не там повернула?
– Что мы теперь будем делать?
– Вернёмся ко входу, попробуем сначала, – ответила Элли.
Томми продолжал бегать вокруг, издавая вопли.
– Томми! – вскрикнула Элли. – Перестань кричать!
– Прости, сестрёнка, я больше так не буду, – промямлил Томми.
Ребята направились по обратному маршруту. Кристальные стены ветвились всё дальше, маршрут на карте выглядел совершенно иначе.
– Элли? Точно, всё в порядке? – спросил Билли.
– Честно признаться, мальчики, я не знаю, куда мы идём… – со слезами на глазах произнесла Элли.
– Что? Так сложно следовать карте? – возмутился Билли.
Элли вздрогнула.
– Прости, но я точно следовала маршруту! – Элли закрыла лицо ладонями.
– Сколько мы уже бродим тут? – ворчал Билли.
– Смотрите! – вскрикнул Томми и указал на свет.
Впереди сквозь стены виднелось что-то светящееся. Дети двинулись в ту сторону. За поворотом их ожидала большая комната с тысячами синих кристалликов в стенах. Комната была огромной и помещала в себе небольшое озеро, на берегу которого росло одинокое дерево.
– Это затерянное дерево! – закричала Элли. – Мы нашли его!
– Ура! – вскрикнул Томми и побежал к озеру.
Брат с сестрой последовали за ним.
Корни дерева стелились по кристаллической поверхности, уходя в озеро. В высоту оно было со взрослую лошадь. Острые голубые листья сияли на ветвях, а на вершине висел плод фиолетового цвета.
– Ребята, он созрел! Единственный плод, затерянный плод! – Элли показала пальцем на него.
Мальчишки устремили взгляды вверх.
– Билли, помоги мне, – Элли подошла к стволу.
Билли помог ей взобраться на нижнюю ветку. Элли вскарабкалась на вершину и сорвала затерянный плод. «Тяжёлый», – подумала она, спускаясь вниз. Билли подхватил её.
– Подержи, – Элли передала фрукт брату.
Билли тотчас крепко вцепился в него.
Элли достала из рюкзака тёплую накидку и обернула фрукт в руках Билли, затем они медленно спустили его в подготовленную корзину.
– Это мамино лекарство? – спросил Томми.
– Так точно, – улыбнулась Элли, – мы приготовим из этого фрукта снадобье, которое её вылечит.
Томми улыбнулся, зелёные глаза блеснули слезами, и он обнял сестру. Ребята направились к выходу, там их ждал поворот направо, хотя они заходили слева.
– Вероятно, это не просто лабиринт, его стены движутся. Поэтому бабушка не давала эту карту авантюристам. Её мог нарисовать путник, которому просто посчастливилось встретить затерянное дерево с озером.
– Нам ничего не остаётся, как идти направо, – сказал Билли.
– И то верно, – согласилась Элли.
Команда продолжила путь. Стены лабиринта тянулись бесконечно.
– Сколько мы уже тут бродим? Весь день?
– Пока нет, солнце ещё освещает стену, значит, оно выше горизонта, – ответила Элли, держа за руку Томми.
Они бродили по лабиринту, преодолевая один поворот за другим. Впереди их встретила развилка. Элли остановилась, попытки нарисовать карту в голове не увенчались успехом. «Что же делать, так мы не найдём выхода», – думала Элли.
Билли подошёл к ней.
– Что нам делать?
– Я не знаю, фрукт в порядке?
– С фруктом всё в порядке, а что нам делать? – нахмурил брови Билли.
– Нам остаётся идти дальше, лабиринт ведёт нас, только куда – неизвестно. Томми, идём. Томми?
Элли обернулась. Младший из братьев секунду назад стоял рядом с ней.
– Томми! – крикнула Элли, сделав из рук рупор. Ответа не последовало. Билли заметался.
– Его нигде нет! – вскрикнул Билли.
– Томми, ты где? – кричали они в два голоса, не слыша ответа.
– Элли, мы потеряли брата! – воскликнул Билли и крепко вцепился в плечи сестры.
Элли взяла брата за руки и посмотрела в его карие глаза. Билли опустил веки и сделал глубокий вдох.
– Мы найдём его. Он постоянно так делает.
– Конечно, как всегда.
Звуки в коридоре стихли, ребята прислушались. Приблизившись к стене, Элли осмотрела её и, услышав шорох, прильнула ухом. Часть стены провернулась, унося её за собой.
– Элли!
– Томми!
Томми вскочил и обнял сестру.
– Билли, – закричала Элли, – где ты?
Стена вновь провернулась, Билли вылетел прямо на Элли.
