Алинда Ивлева
Босиком по росе. История ведуньи
– А давно Ерема ваш колченогий такой, и сыпка вона на ручках, папенька кудой смотрите? – Марфа поставила паренька на ножки, и осмотрела со всех сторон, кинув строгий взор на Степана. – Да як же ш, шо хочешь сделал бы, только б на ноги поставить мальчонку, у него ж акромя меня никого не осталось, всех холера проклятущая унесла. И мамку его, сестрицу мою старшенькую, и мужа ейного, и батьков наших. А то со станицы кличут его баламошка, баламошка. Зовсим насупился малой. Дюже боюсь за него, – Степан взъерошил медные вихры племянника. – А як с крысами да мышами справляетесь? Засилья не було? У вас то на мельницы им раздолье, а руки рабочие одни, аль помощники есть? – ведунья говорила, говорила, будто книгу жизни мельника читала. И про привычки сказала его и про то, что не справляется один совсем, и грызунов этих чем только не травил. Как наслал кто-то. Он застыл посреди каменного свода, Марфа была чарующе красива, как вишня в цвету, ему показалось на миг, что он почувствовал приторный, манящий амброй и медовой ванилью запах, заполонивший всю пещеру. Эти смоляные густые волосы выбивались из косы, и трепыхались на шаловливом ветру, случайно залетающем в пещеру. Васильковые глаза напоминали далёкое иноземное море, которое вот – вот захлестнет его утлое суденышко своими волнами. Пропал ты, Степан, подумал мельник про себя. А еле ворочающимся языком молвил: – Дивчина, милая, а може до мельницы, у меня одежа есть сестринская, може сгодится? И посмотришь мои угодья? – он переминался с ноги на ногу, дед Авил крехал и цокал языком, от чего веселил паренька. Вещий старец сразу почуял один только запах: боли и разбитого сердца. – Диду, я поеду с ними, и вертаюсь скоренько, я знаю, как Еремею помочь. Да, Степан? Доставишь меня назад? – синие глаза девушки потемнели, на миг Степану показалось, что в них он увидел бурлящую реку, вышедшую из берегов и сметающую все на своём пути. – Пока не стемнело, за час доберёмся по воде, медленнее получится, но ты дивчина легкая, справлюсь, – мужчина зарделся и было видно, как под рубахой льняной заиграли мышцы, полные жизни.
– Ужо холодает, сермягу то возьми накинь, и вона тебе платок, одарили меня тем шо было, лепота какая, – Авил, покопавшись в деревянном пузатом и дряхлом сундуке, вытащил шёлковое сокровище в алых цветах с зелеными листьями, а по краям золотом роспись. Марфа ахнула. – Берег, видать, для тебя! Спас женщину дородную, благородную от тяжкой болезни, не хотел брать награды. Померла бы, так она сняла с плеч платок ентот и всучила, мол, вдруг беда случится, тряпка эта цветная целое состояние стоит, из Китая привезенная купцами. ⠀ Марфа растрогалась, щеки побагровели, один Еремей восторженно охал и топал: – Одень тётечка, одень, ты как Лада, – мальчик обнял нежно, с благоговением, Марфу. – Езжайте, камчатной дороги, дети мои! Я дождуся вас к завтрему в своих палатях, – Авил похлопал Степана по спине и наказал:
– Сбереги её, настрадалась девка!
С неожиданной проворностью Ерема залез в лодку и уселся на носу. – Указывай путь, наш капитан!– Степан помог запрыгнуть в плоскодонку Марфе, та еле устояла с непривычки в болтающейся на воде посудине и вцепилась в рукав молодого мужчины. – Эге, держу, держу, она дюже устойчива, даже в большую волну, це Чайка ж, её батя ишо мой срубил, – мельник посадил Марфу на широкой корме, устланной дубленой овечьей шкурой. – Сидай, сударыня, не боись, дно сухое как… мозоли на моих руках. Марфа рассмеялась: – Какое сравнение, вона гля, чайки и те хохочут. ⠀ Степан, зашелся со смеху и принялся раскачивать лодку, упираясь в дно ногами, показывая свою удаль молодецкую. Старик изошелся слюной, пытаясь докричаться: – Ты енто индюк чай, красуется он, вона темнеть скоро будет, плывите или вертайтесь наверх, до утрева. Вода шалости не понимает. Авил отвязал верёвку с деревца, и оттолкнул, что есть мочи, суденышко от берега. ⠀ Марфа закопалась в шкуры, которые отдавали конским салом. Откуда – то с низовья, через горные расщелины, залетел жаркий ветерок- беспризорник, растрепал ее волосы, пустил зыбь по зеленой воде. Степан засучил рукава и взялся за весла: – Ну, с Богом! Заскрипели уключины от натуги, Марфа делала вид, что совершенно равнодушна к Степану. Его природной силе, стати, непосредственности. Будто её не привлекают наливающиеся мышцы на плечах гребца, бронзовая кожа, покрывшаяся испариной и лоснящаяся на солнце. Еремей хихикал, зачерпывая ручкой несущуюся навстречу бурную воду реки. Девушка тоже глянула вниз, дух захватило, вдали вода переливается хризолитом, а вблизи – чернота. Она отпрянула, но любопытство взяло верх. Марфа снова опустила голову, из неожиданно возникшей бурлящей воронки у самого борта лодки, возник туманный ореол, расступился и вместо своего отражения ведунья увидела мужское лицо, до боли, сковывающее внутренности. – Я вспомнила, вспомнила, – она сжала голову руками. Стенька остановил лодку. Марфа рыдала, ласточки сорвались с гнезд наскальных и тревожно кружили над ними, будто предупреждая путников не только о дожде.
– Что вспомнила – то? Загадками гутаришь! – Стенька вгляделся в небо, – К дождю, небо дюже неспокойно, надо б до темна вертаться до мельницы, – молодой человек напыжился и принялся грести с удвоенной силой. Вода под веслом играла перламутром. В закатных лучах брызги мерцали, словно зирки на небе в ясную ночь. ⠀ Только Марфа не замечала резвящихся серебристых карпов, расплескивающих речную гладь. Не замечала она и усиливающегося ветра, что трепал, играючи, её нечесанные, спутанные волосы. Перед глазами стоял вязкий, расплывающийся образ. "Мужчина. Пронзительный волчий взгляд. Не люб он мне. Как же замуж то за него пошла, ненавистный, постылый. Убивец. По што топить меня вздумал? Может, что натворила. Не помню". ⠀ Марфа выцарапывала обрывки воспоминаний в сознании. Мутно все. Только глаза его, хищные, цвета кобылы каурой. "Имя, как его величали?" Девушка раскачивалась из стороны в сторону, не обращая внимания на окрики и возгласы Степана. ⠀ Холод забрался нагло, непрошено под сермягу, промчался мурашками, девушку зазнобило, чем дальше лодка уносила её вниз по течению от Авиловой пещеры. От его тепла. Марфа очнулась. – Долго ещё? – Не, сейчас в протоку вильнем и выйдем к мельнице. Она как раз у порогов. Моя кормилица. Ближе не подойти, чуть пройти придётся. Как сможешь, аль слаба стала? – Смогу. ⠀ Завидев издалека мельничные ворота, мальчонка стал елозить нетерпеливо по плоскодонке. Ветер разбудил деревянные, скрипучие лопасти, будто помощница живая, рада хозяину. Заурчали жернова, вода льётся и топчет, мелет, кромсает зерно. Пахнуло ячменем. Хлебом. Домом. Марфа зажмурилась. В памяти всплыла банька, пучки трав. И тут же потемнело все, завертелось, и эти проклятущие желтые глаза. Лодчонка причалила к пологому бережку. Стенька привязал её бечевкой к колышку, чтоб не унесло рекой. Помог сойти гостье. Та оказалась легче соломинки. Запах женщины скрутил внутренности в жгут. Ком в горле и забытая чувственная дрожь в коленях. Набухшие лопасти лениво крутанулись, солнечные лучи бликами пробежались по молотильной крыше, будто кто с неба сыпанул горсть алмазной пыли, и свет скрылся за горизонтом, утопая в степном ковыле.
– Здеся амбар, над ним мальчонка спит, а тебя расположу в гостевой. С почетом. Хошь, если продрогла, печь истоплю. Мы то привыкшие, на речке живём, – мужчина провел Марфу в комнатушку, пристройку к мельнице, с одним окошком. Зажёг лучину. Поставил на стол. Отодвинул тканевый полог у печки, с полки гордо достал странный предмет. Стеклянную колбу в металлической подставке. Запахло воском и чем-то ядовито маслянистым. Степан поколдовал над диковинной утварью и в комнате стало светло, будто днем. Марфа воскликнула от удивления. Молодой человек был доволен собой, пояснил: – Достал по большой дружбе, всякие проходимцы, отщепенцы ходят, иногда за хлеб разные вещицы чудные предлагают. Вон енто керосина, – он махнул склянкой с желтоватой жидкостью. – Ею даже вшей можно вывести. – А ребятенок спит поди? Може поисти чего ему? Оголодал поди, яйки сварить и хлеба ломоть, вона ячмень аж под ногами лежит, а чай какой полезный. Для дитяти самый раз, мышцы строит и лечит. Он и при его болезни вспоможет. Пахнет у вас мышиным пометом. Я знаю, шо с мальцом случилося.
****
Сидор метался по хате как загнанный охотниками в ловушку волк, сшибая углы и снося половицы. Гортанный рык звериного страха переполошил всех соседей. Стефан не знал как успокоить друга.
– Братка, разумей, шо с ней сталося то? Може в лес за своими кореньями пошла? Брешут злыдни? Шо це баб не знаешь? Хужей ворон каркают, сидай, утро вечера мудренее,– друг ходил следом, боясь слово лишнее молвить. _-Сидай, дружочек, давай покумекаем с тобой, може лучше да утра и к старосте. круг соберем! Пущай староста до правды добирается, що думаешь?– Стефан подпалил лучину, шафрановое пламя заплясало, воск затрещал, зачадил сизым дымом, в комнатенке воцарился мрачный. тревожный полумрак. Сидор резко остановился посреди хаты, резко саданул пл сундуку, распахнул крышку сундука, со звериной злостью вышвыривая из живота хранителя приданого жены пожитки, покрывала, скатерти. Со звоном разлетелась медная посуда, бряцая как драгун шпорами, забренчали подносы.
– Шо творишь, брат? – Степан нервничал уже не меньше друга. – Зараз светать буде. Обожди маленько. Под горячу руку делов натворишь, – он зачерпнул из кадки в деревянный ковш воды и с размаху окатил ошалевшего Сидора.
– Шестилинейка у меня была, найти не могу. Гринька ответить должен. Выменял по случаю у служивого одного. Думал не пригодится. А вот оно пригодилося – то ружьишко, – Сидор схватил лучину и подсветил дно сундука. "Пусто".
– Не пори горячку, дружище. Сидай на лавку, давай зараз обсудим все, пошла до лесу, вертается, погутарим, сидай, – Стефан с силой усадил Сидора на скамейку. – Шо она дура, отродясь в лес в тёмную не ходила, по утру – да. Чует сердце беда случилась, спрягай коней. Как знал, второго взял, думал пахать Богатырь будет, хромоногого за бесценок забрал. А Марфа на ноги подняла. Голубка моя, куда ж запропастилася?– несчастный муж запустил в густые волосы пятерню и обречённо стукнул по столу. – Где ружье, итить твою ж? – глаза сверкнули. – Може, кто был, покамест рыбачили? Или Марфа где спрятала?– осторожно предположил Стефан. – Марфа, баба характерная, но моих вещей брать без спросу непривычная. А кто чужой откуда смелости набрался заходить – то сюда? Ведьмин же дом, – ехидно сощурился, взяв себя в руки.– Говорю, случилось шо то, чую. Она то ружье и в руки не возьмет, для нее то ж дьявольская штуковина. До лесу збирайся, порыщем там! У ручья она частенько засиживалась, Богатыря седлай, свово тож веди,– Сидор откинул занавеску. Хутор оживал. Надрывались натужно петухи. Коров соседских пастух, белобрысый малец Яшка, погнал на пастбище. Он щелкал кнутом, задавая направление небольшому стаду, те лениво жевали и бренчали колокольчиками. Перелаивались псы за оградами. Сидор распахнул окошко:
